Проект «Асгард». Цикл романов «Легенды Фонарщика Лун». Книга первая Софрин Сергей

Corpus delicti[23]

Однако этим намерениям не суждено было осуществиться. Едва он преодолел последние метры, отделявшие его от коридора, как в недавно запертую входную дверь настырно постучали, и с улицы некто, обладавший луженой глоткой, заорал:

— Эй, хозяин, есть кто дома? Открывай скорее, мы тебе вчерашний министерский заказ принесли.

Снаружи послышалось надсадное сопение и похожее на щелчки кастаньет покашливание.

— Да открывай, начальник, вечером мы, честное слово, зайти не могли. Заява срочная на две «квартиры» поступила. Всю ночь вкалывали, мозоли на руках теперь — не прокусишь. Митяй титановую лопату сломал, представляешь? Железо не выдерживает, а люди не гнутся — закалка у них метростроевская. Как поэт сказал: «Я гвозди бы делал из этих людей»!

На пороге опять кто-то мощно засопел, потом плюнул, и, отвернувшись в сторону, бросил невидимому собеседнику:

— Нет, наверное, его дома. Ждать придется. Он за доставку харчей вчера пузырек «Немирова» обещал. Я тебе говорил: давай сразу зайдем, сумку отдадим, а ты — завтра, завтра… Торчи теперь тут как дурак. А заскочили бы до халтуры, сейчас бы уже с устатку по мензурочке маханули…

— Не писай в компот, Вова.

Повелительно посоветовал напарник сопатого.

— Слаще пойдет. Лучше у колбаски сырокопченой балду сломи на закуску. Авось этот жмот не обеднеет. Мы ему сколько лет халву и мыло таскаем? Он нам обязан за выслугу премиальные доплачивать. Да не менжуйся, говорю, ломай быстрее. Вдруг сейчас вернется? Тогда рукавом занюхивать будем…

— Только, от греха, исчезнем с большого экрана, Мить?..

Любитель тянуть носом явно колебался.

— Не желаю я под раздачу попадать. Помнишь, как он Витьку Пирязева весь четвертый квартал в одиночку от мусора убирать заставил за лишний магарыч со вдовы? Витек с бланшем под глазом дней десять фланировал.

— Боишься, хорек скрипучий? Хочешь, я ему расскажу, как ты с его клумбочек астры к воротам на продажу таскал? За потраву он тебе вовсе ноги повыдергивает. И я бы повыдергивал, попадись мне такой козлик на личном хозяйстве. На приватизированном, между прочим… А сынок бы мой тебя на сезон-другой в батраки бы определил. После строгого выговора с занесением в грудную клетку…

Могильщики, о чем-то полемизируя, отошли от двери, чтобы в укромном месте ополовинить приглянувшуюся Митяю колбасу.

Марат прокрался к окну и, отодвинув гардину, в образовавшуюся щелку выглянул во двор. Оба труженика пропали из поля зрения, должно быть завернув за угол постройки в зону отчуждения, откуда разведчик недавно начинал свой скрытый рейд.

«Опять мне не везет. — Подумал он. — Откуда взялись эти разносчики пиццы? И долго ли они еще собираются здесь отираться? Может, выйти к ним в наглую и при нужде послать в отключку, да запереть в склепе?»

Он вернулся к столу в гостиной и сел там на стул.

«Нет, это плохая идея. Гробокопателей надолго не нейтрализовать. Их хватятся, или они воплями привлекут внимание каких-нибудь очередных посетителей. Нынче у сторожки от гостей тесновато. Лучше выждать и поразмыслить о дальнейших действиях. Чем мы располагаем? Первое: Настоятель почему-то оказался на стороне моих гонителей. То ли он с самого начала был с ними заодно, то ли переметнулся в процессе развития событий, то ли хитрит — архистратиг гениальный. Последнее кажется более вероятным. Кабы было по-другому, ему бы не понадобилось посылать меня к Славяну на дачу и телефонным звонком настораживать. Второе: Маринка, точно, у них в плену. „Скорпионы“ обсуждали ее показания на мой счет, будто недавно их сами снимали. Третье: местоположение ни Константина Романовича, ни девушки мне неизвестно. Они под надзором или в логове у охотников. Четвертое: денег у меня, благодаря привычке к запасливости, достаточно, но не настолько, чтобы тратить финансы широко. Вывод: необходимо искать свежее нестандартное решение, выводящее меня прямиком на „Скорпионовых“ хозяев. Лишь так у меня появляется эфемерный шанс вывести предприятие из-под банкротства…»

Он повернулся на стуле и задел что-то локтем. Раздался короткий шелест страниц и хлесткий шлепок об пол.

Сжавшись в комок, Марат напряг слух, опасаясь, что внезапный шум будет услышан на улице отошедшими в закуток рабочими. Однако, спокойствие не нарушалось. Вова и Митяй наверняка увлеклись снятием пробы с добытого неправедным путем «отката».

Бросив вслушиваться в обстановку и нагнувшись, он разглядел у ножки стола глянцевый журнал, который недавно листал тут визитер первого призыва. Страницы периодического издания, лаково поблескивая в темноте, почему-то вызвали у Марата странное чувство триумфаторского ликования.

Подивившись причудливой игре воображения, он усмирил странные эмоции и продолжил анализ ситуации.

«Где искать верхушку айсберга? — Свербела торопливая мысль. — Кто опять дышит мне в затылок? К какому ведомству или частной конторе они относятся? Жалящие хвостом друзья говорили о школе КГБ, но это ничего не значит. Теперь многие бывшие сотрудники спецслужб заведуют внутренней и внешней безопасностью коммерческих фирм и их зарубежных партнеров. Манускрипт Виндхаузера может привлекать интерес любых структур. От аукционных домов до правительственных кругов и партийных организаций. Не станем сбрасывать со счетов и эзотерические общества, типа ордена Новых Тамплиеров. У этих ребят тоже случаются могущественные покровители и высокопоставленные члены из финансовых, промышленных и, опять же, политических структур. Значит, как ни верти, связующее звено с рулевыми — „Скорпионы“. Те точно знают, кто их послал и зачем. Надо возвращаться на дачу и брать „языка“. Это — трудно, однако возможно устроить, если верно распределить усилия».

За дверью и во дворе никакого движения не наблюдалось. Штатные доставщики провизии, очевидно, твердо решили дождаться возвращения Настоятеля с обещанной им бутылкой. Запертый в доме лазутчик постепенно терял всяческое терпение. И не удивительно: любимая девушка находилась невесть в какой опасности, а ее спаситель, надеясь выгадать в маневре, осторожничал.

Марат встал со стула и вновь прокрался к окну. На улице уже почти рассвело и только принесенные ветром с запада кучевые облака мешали наступлению полноценного светлого утра. Зато они вселяли надежду на дождь, который, по идее, прогнал бы могильщиков прочь.

«Приперлись, не ждали. — Заочно пожурил кладбищенских землекопов осажденный. — И не видать их, супостатов. Колбасой что ли ворованной подавились?»

Он сделал шаг к прихожей и споткнулся о лежавший на паркете толстый журнал.

«И ты туда же, Брут! — Разозлился Марат. — Повешу тебя, гада, на гвоздик в сортире или специально с собой прихвачу до ближайшей урны. Выберу самую грязную!»

Он нагнулся, чтобы убрать надоедливый глянец, но едва протянул к нему руку, как застыл в неудобной позе, оглушено прервав в груди дыханье.

На обращенной к нему журнальной странице неоновыми огнями в черном ночном небе сверкала Эйфелева башня. Сетчатая, будто растянутый вширь старый чулок стриптизерши, железная уплощенная мачта. Виселица из его сна. Раздражитель эстетических рецепторов Влада.

Справа от башни по обсидиановому небу пролегала рекламная надпись: «Ночной клуб „Pas de probleme!“[24] — окно в Париж рядом с Москвой прорублено! Твое время пробовать лучшее и новое! Кухня от бистро и рестораций Французской столицы, зажигательные цирковые шоу, программа для любителей шансона, эстрадные звезды европейской величины, собственный бассейн! Число клубных пригласительных ограничено!»

Водитель катафалка Бен

Из особняка он выбрался только после девяти часов утра.

Хотя могильщики ничем себя не обнаруживали, и можно было решить, будто они оставили надежду дождаться Настоятеля, Марат непоколебимо соблюдал режим глубокого подполья. Лишь визуально удостоверившись в их уходе, резидент покинул дом и проверенным путем вернулся на территорию захоронений, где начал активно подыскивать способ, позволяющий продолжить движение за город, к увеселительному заведению, мистическим образом появившемуся на арене разворачивающихся событий, глыбой восстав с журнального рекламного постера.

Альтернативных вариантов Марат не имел. Обозначившийся план был скорее сомнительным, чем верным, но других не существовало вовсе. Захват дачи он приберегал напоследок, на случай крайней нужды, за которым могло таиться сокрушительное фиаско. Ведь загонять иголки под ногти «языку» самодеятельный следователь бы не стал, даже если бы тот наотрез отказался давать показания. Тем самым, Марат выбил бы из-под себя твердую опору надолго.

«Менделеев периодическую таблицу элементов увидел во сне — отчего мне не последовать его примеру и не протестировать подсказку? — Рассуждал он. — Адрес теперь известен, и он — единственная зацепка в череде расплывчатых предположений. К „Скорпионам“ всегда поспею, они там надолго засели, а вот клубных карточек число ограничено, и я одну обязательно хочу заполучить в собственное пользование. Марина бы мне не простила, не проверь я заведение на предмет благонадежности. Нам до сих пор везло — так вдруг женская интуиция укажет маршрут через минные поля к последнему рубежу атаки?»

Он в темпе передвигался по пустынному сейчас погосту в сторону крематория, надеясь по дороге обзавестись хорошим экспромтом, выводящим его из ловушки. Но ничего не попадалось. Волшебные приятные неожиданности в зоне доступа отсутствовали.

Первых людей Марат увидел уже у колумбария. Мужчину и двух женщин. Те явно намеревались отдать дань уважения какому-то усопшему и сейчас подготавливали почву для возложения цветов.

Зрелая тетенька в трауре, своей худощавой фигурой похожая на винтажный зонтик-тросточку, чистила памятную мраморную табличку обувной щеткой. Ее спутница — стильно облаченная крутобокая блондинка бальзаковского возраста с шелковым темно-фиолетовым платком на голове, поливала водой из пластиковой бутылки розовый мрамор, смывая с него грязевые разводы. Представительно одетый мужчина, держа на сгибе локтя корзину с белыми каллами, наблюдал за ходом уборки и деликатно сморкался в клетчатый носовой платок. Все вместе обсуждали особенности натуры некоего вновь преставившегося члена общества, на кремацию которого они, в конечном итоге, сюда и прибыли.

— Отмучился, сердешный. — Насмешливо говорила пышная дама в платке. — Отошел с миром. Даже чек апостолу Петру за пропуск в рай не выписал. Не успел. А раньше думал, что и на том свете ему денежный мешок будет нужен. Меня за четыре года ни в одну загранкомандировку референтом не взял, только в офисе все по заднице пятерней хлопал, да в театр на вечерние спектакли зазывал, пенек трухлявый…

— Хватит тебе, Катька! — Зашипела на нее «трость». Услышит случайно кто, стуканет новому генеральному. Он, по моим данным, на корпоративной этике просто подвинут. Авось твоя задница не развалилась, а на курорты ты и без него регулярно катаешься…

— Некоторые своих активов не тратят. — Огрызнулась блондинка. — Ленка рыжая из отдела снабжения зимой и летом с южным загаром не расстается. Поговаривают, он у нее сплошняком, перцовым пластырем по всем местам расклеился. Под бикини, над бикини, на загривке и на пятках. Так та селедка жаренная в слове «пролонгация» пять ошибок делает, референт будуарный…

— В других вещах ошибок не делает. — Позабыв об осторожности, ввернула худощавая, дразня собеседницу. — В которых правописания не требуется. Ты губы ее видала? Сладкими кремовыми сахарными бантиками вообще разговаривать не нужно.

— На пиявкины присоски ее губы похожи! — Рыкнула блондинка. — Доска шлифованная с канареечными мозгами!

— Тормозите, девки. — Вступил в разговор мужчина. — Харе языком молоть. Лучше давайте к палатам скорби подтягиваться — а то представление без нас начнется. Возьмут всех на карандаш.

— Там народу — как на прощании с драматическим артистом. Толкутся гуртом, горесть изображают, жужжат осиным гнездом. Никто нас не хватится. — Процедила сквозь зубы сдобная блонде.

— Кому нужно — фишку сечет. Не будем гусей дразнить. — Занервничал их спутник. — Айда в стойло, дорогие безутешные сотруднички. Не хорошо от коллектива отрываться. Коллектив любит сплоченность и однородность своих рядов. Выпавшим из списка единоличникам — прямая дорога за ворота и на биржу труда.

Компания, послушавшись дельного совета, повесила на вкрученный в плиту латунный штырь цветочную корзину, развернулась и пошла асфальтированной дорожкой к зданию крематория.

Марат, ни секунды не раздумывая, по параболе, кладбищем побежал туда же, чтобы оказаться в толпе и затеряться до какого-нибудь подходящего случая. Чем этот случай должен быть подходящим, он не представлял, но особняком на открытый простор выходить было никак нельзя, и, в смысле временного укрытия, толпа виделась ему наиболее привлекательным местом.

В «палатах скорби» и рядом действительно было тесновато. Встав на улице недалеко от входа, Марат начал исподволь окидывать взором пришедших и оценивать их потенциальную себе полезность.

Вообще-то, чувствовал он себя жутко стесненно. В собственном мнении закреплялся профессиональным гостем на свадьбах и похоронах, который по ним путешествует, ища встряски нервов и дармового угощения. Эдаким классическим персонажем итальянской комедии положений времен раннего неореализма.

Наконец, церемония расставания началась. Грянула музыка, народ сгрудился, задние ряды наперли на передние, пробежавшая приливная волна внесла всех в помещение. Марат остался на улице один.

Здесь его внимание привлек припаркованный у бордюра небольшой автобус. Тот, какие заказывают в бюро ритуальных услуг для перевозки гробов, венков и прощающихся. Шофер за рулем машины отсутствовал, зато стартовый ключ заманчиво торчал в скважине зажигания.

Более не колеблясь, Марат перебежал через дорогу, сел на водительское кресло, завел катафалк и замер. Никто не обратил на его действия ни малейшего внимания.

Тогда, сняв средство передвижения с ручника, угонщик отжал сцепление и медленно покатил к воротам.

— Стой! — Послышалось через опущенное боковое стекло. — Стой, орел сизокрылый! Тебя никто не отпускал, извозчик бензиновой кобылы! Вертайся взад, немедленно!

В зеркальце заднего обзора Марат увидел бегущего вприпрыжку за автобусом пожилого человека с органайзером под мышкой.

— Ты куда направляешься?! — Выдохнул тот, когда катафалк встал.

— До магазина доехать надо. — Не находя иных правдоподобных причин отлучки ответствовал угонщик. — Вы не волнуйтесь, я скоренько — туда и обратно.

— Смотри не подведи. На мне все организационные вопросы. Где что не так — с меня спросят.

— Будто я без понятия… Двадцать минут — и вернусь.

— Как зовут-то?

Технический директор предприятия, успокоившись, решил поболтать.

— Бен.

Марат сам не понял, как выпалил это имя. Просто в детстве он читал интересную книжку про индейцев немецкой писательницы Лизелотты Вельскопф-Генрих «Харка — сын вождя» и помнил персонажа по прозвищу Беззубый Бен. Неудачливого торговца, потерявшего свой бизнес и зубы во время восстания индейцев и затем пристроившегося к делу золотоискателей. Наверное от созерцания могильщиков все работники сферы похоронных услуг теперь ассоциировались у него с беспринципными типами, занимавшимися случайной халтурой, мелким вымогательством, мздоимством и уступками совести.

— А-а-а… Сын дружбы народов? Цветок молодежного фестивального движения?

— Не знаю, у меня папы не было. Вернее — был, но я его никогда не видел.

— Распространенный факт биографии. Переживать не следует. Езжай, Бен, и держи баранку крепче — тут с тобой шутить не станут.

Устроитель потерял к нему интерес. Долг звал администратора обратно в гущу событий. И шофер его задерживал.

— Спасибо.

Марат, демонстрируя торопливость, притопил акселератор и помчался в свой неотложный «магазин».

Без приключений угонщик выбрался из города, и у развилки Ленинградского шоссе бросив автобус, пешком вдоль трассы заспешил к цели, в районе которой рассчитывал оказаться часиков в десять вечера.

Новое лицо Иуды

Перед ночным клубом «Pas de probleme!» на переполненной автомобильной стоянке теснились дорогие лимузины, спортивные кабриолеты и внедорожные «сараи» всех ведущих мировых производителей. Прямо у въезда на площадку их встречали шустрые парковщики в лиловой униформе, предлагавшие услуги по размещению личного транспорта в VIP-зоне и немного в отдалении, у заправочной станции и магазинчика запчастей. Владельцы «Ягуаров», «Мерседесов» и «Кадиллаков» артачились, требовали привилегий, называли парковщиков «баранами», пытались бросаться в них косметичками, окурками и бутылками с минералкой. Дело улаживал слоноподобный охранник, выдворявший буянов за ограничительную линию, или находивший с ними приемлемые для обеих сторон компромиссные решения.

Группки слегка подгулявших гостей нетрезво-громко обсуждали на свежем воздухе вчерашний футбол и стоимость вечеринок с участием звезд шоу-бизнеса. Какие-то юнцы хохотали над шутками штатного пьеро. Уличные официантки на роликах развозили напитки, то и дело стукаясь коленками и локтями о полированную жесть модных престижных колесниц. Снопы прожекторов, бившие сверху, придавали картине праздничный вид ярмарочного гуляния с элементами спортивного фестиваля или слета ветеранов бойскаутского движения.

Сам клуб представлял собой двухэтажную, облицованную красным мрамором постройку метров сорока в длину, без окон и наружных архитектурных украшений. Над ее плоской крышей был смонтирован внушительный макет творения инженера Эйфеля, оснащенный разной мудреной подсветкой и арочной неоновой витиеватой надписью с названием заведения. В центре здания виднелись тонированные стеклянные двери под козырьком из прозрачного пластика. Ведущие к входу ступени с лицевой стороны тоже мигали разноцветными огоньками, иногда складывавшимися в какие-то слова.

Покинув свой временный пост наблюдения за станцией заправки, Марат поднялся по лестнице и потянул на себя собранную из граненых шаров и цилиндров бронзовую ручку.

Дверь мягко подалась, он миновал зеркальный тамбур, и вплотную столкнулся с представителем местного фейсконтроля. Одетым в серый костюм «тройку» верзилой с водянистыми глазами и расплющенным носом. Стриженые ежиком, обильно смазанные гелем волосы детины лоснились, будто тот проводил мероприятия по борьбе со вшами и забыл смыть с головы выписанную паразитологом специальную мазь.

— Что угодно? — Глядя сквозь посетителя, дежурно поинтересовался контролер. — Если хотите отдохнуть, то Вам придется подыскать другое место, или заручиться надежной протекцией постоянного клиента.

Вместо ответа Марат с рассеянным видом сделал еще несколько шагов вперед, стал ощупывать карманы своих джинсов и крутить по сторонам головой, словно ища у кого-то поддержки и понимания.

— Не суетись. — Миролюбиво посоветовал детина, сразу переходя на «ты». — Привез для публики ландрин — выкладывай пароль и ступай в подсобку к Харламу. Он уже рвет и мечет, названивает вашему Драйверу — обещает того на счетчик поставить. Ты там с ним поаккуратнее — у него по беспределу срывы случаются, иногда курьеры отсюда прямиком в больничку едут. Шучу…

Верзила покровительственно подмигнул неразговорчивому доставщику «леденцов».

Тот, оттесняя его из-под объективов камер слежения в полумрак туалетного коридора, опять продвинулся вперед, потом растерянно уставился в пол, и, дождавшись, когда здоровяк машинально сделает то же самое, внезапно ударил расслабившегося вахтера мыском ноги в голень.

— Ах ты, гнида!.. — Гневно выдохнул кабан, на секунду обмякнув и потеряв контроль над ситуацией. — Да я тебя!..

Больше он ничего сказать не успел. Марат снизу вверх раскрытой ладонью вскользь саданул его по кончику носа, активизируя там особую точку Су-ляо, насыщенную нервными окончаниями, и отправил оппонента в глубокий аут.

Оставив самонадеянного крепыша отдыхать, пришелец спокойно миновал беснующийся в припадке душевного экстаза танцпол и, нигде не задерживаясь, поднялся на второй этаж, где располагался концертный зал, гостевые апартаменты и кабинет хозяина. Последний он определил сразу по шикарной крокодиловой обивке двери и особой лиловой ковровой дорожке на полу с рисунками из Кама-сутры. Желтые, переплетающиеся в любовных утехах тела струились до самого порога, наглядно демонстрируя основные пристрастия шефа и общую демократичность тутошних нравов.

Попирая стопами изображения сладострастных затейников, Марат приблизился к двери и деликатно постучался.

— Не сейчас. — Раздалось в ответ из-за кожаного переплета. — Я занят. Зайдите минут через двадцать.

— От Харлама. Срочно. — Буркнул он, имитируя озабоченность. — По поводу ландрина.

— А-а-а, черт, — простонал голос, — входи, да ворочай языком поживее, не то вовсе говорить разучишься!

Марат, сгорбившись и склонив голову, преступил порог, аккуратно прикрыл за собой дверь и проследовал к центру комнаты. Там услужливо остановился, исподволь оглядывая личный офис владельца заведения.

Он был насыщен эксклюзивным антиквариатом. По-барски восседавший в глубине комнаты за столом из ореха человек, лицом сильно напоминал Влада. Единственно, у этого субъекта скулы были гораздо шире, а подбородок обладал несвойственной острому подбородку Лозницкого волевой квадратурой. В остальном — различия отсутствовали. Работа пластического хирурга также не изменила характерную сутуловатость осанки и узнаваемые интонации голоса. Перед Маратом, без сомнения, находился условно-мертвый биолог.

— Здравствуй, Владик. Отличную башенку ты тут воздвигнул. Однако не понятно, как могло уродливое наследие господина Эйфеля вдохновить столь тонко организованного искусствоведа на подобные свершения. Может, у тебя после смерти вкусы поменялись? С покойниками похожие казусы частенько случаются…

Лозницкий — это все же был он — абсолютно не дрогнул и не смутился. Наоборот, на его новом лице появилось выражение вселенского облегчения и какого-то странного холуйски-радостного предвкушения неизбежной порки. Он мгновенно собрался с мыслями и отрепетировано заговорил:

— Приехал? А я тебя, не поверишь, ждал все годы. Знал, что ты рано или поздно грешника вычислишь и по его душу возникнешь. Всегда знал и к встрече готовился… Ты ведь убить меня хочешь — за этим явился? Я бы на твоем месте тоже хотел… Только не думай, будто я боюсь — мне на твои угрозы наплевать. Мой страх давно обернулся раковой опухолью в мозгу. Я, старичок, не жилец, и если ты меня прикончишь, возможно, окажешь величайшую услугу, избавив от последних страшных мучений. Полгода тяну на обезболивающих инъекциях, у меня нет будущего. Но, тем не менее, я готов предложить тебе материальную компенсацию за понесенный моральный ущерб. Хорошую компенсацию — ты станешь богатым и сможешь начать новую жизнь. С нуля — в любой стране мира, с любыми документами, любыми связями и знакомствами. У меня много денег. — Лозницкий попытался встать с кресла. — Очень много…

— Сиди, где сидишь. — Остановил его Марат, извлекая из-под куртки «Беретту» и угрожающе поводя стволом. — Мне твоя паршивая жизнь даром не сдалась, однако, если дернешься — произведу досрочную эвтаназию. Не сомневайся.

— Отлично. Не сомневаюсь. — Влад демонстративно медленно протянул руку к сейфу за спиной. — Можно, открою?

— Сиди, говорю. — Мнимый наркокурьер насторожился и перенес вес всего тела на левую ногу. — Не вынуждай меня повторять. Отсюда промаха не случится…

— Знаю, знаю… Перед тобой у меня шансы отсутствуют. Тягаться с ангелом мщения не хочу, и не рассчитывал этого делать с самого начала. Просто скажи, чего ты от меня ждешь, и я все сделаю правильно. Поверь, Марат…

— Не поверю. Славка тебе доверился и погиб. Взял иуду в компаньоны…

— Так ты и это знаешь…

Самообладание Лозницкого было твердым, будто бронеколпак артиллерийского дота.

— Тогда, наверняка, сможешь меня понять. Я глупость однажды совершил, взалкав легких деньжат срубить. Предложил кое-кому купить дневник проклятого англичанина. О последствиях не мог и помыслить. Кстати, ты сам-то информирован, как Славян намеревался воспользоваться манускриптом?

— Информирован. Но не нужно себя выставлять жертвой обстоятельств, запутавшейся в хитросплетении чужих интриг. Не имеешь прямого отношения к гибели ребят, говоришь? Поэтому тебе, жертве безвинной, новую харю сварганили?

— Деньги были уплачены, и я ими правильно воспользовался. Что ж еще оставалось делать?

— Утопиться в Онежском озере. Или повеситься на осине.

— Мне суицидальный вариант не подходит. Я медленно умираю, но жизнь люблю и тебе того желаю… Так чего ты, в конечном счете, от меня ждешь?

— Веди меня к покупателям информации.

— Теперь я не знаю, где они находятся.

— Тогда — молись.

— Ладно — не хочешь свободы и денег, ступай в пасть к дьяволу и меня веди на верную плаху.

Лозницкий безнадежно уронил искусственный подбородок себе на грудь.

— Тебе же все равно. — Гадливо скривился Марат. — Про раковую опухоль помнишь? Может, к ней необходим свинцовый довесок? Не огорчай нервного визитера. С пяти шагов пуля, выпущенная из «Беретты», мозги выносит наружу почти полностью. Приведешь к своим благодетелям — отпущу дальше небо коптить в клубном уюте. Решат они тебя убрать — твои проблемы. А у меня свои завалы есть, и я их обязан разгрести безотлагательно…

В коридоре послышался топот пары бизоньих ног.

— Шеф, у Вас все в порядке?! — Заполошно завопил непосредственно в дверной косяк пришедший в чувства, встревоженный недавним инцидентом охранник.

— Убирайся отсюда к такой-то матери! — Наливаясь кровью, взорвался Влад. — Нет от вас, дебилов, покоя! Еще раз меня потревожишь, пойдешь мясо на рынок рубить, чемпион недоделанный!

Он рывком выхватил из подставки для ручек дорогой «Паркер» и, что было мочи, сжал перо в подагрических скрюченных пальцах. Оно с хрустом переломилось и обдало рукав Лозницкого синим веером чернильных брызг.

Фермерское хозяйство «Широкий надел»

Едва моторизованный путешественник отъезжает на сотню километров от Москвы, как он попадает в царство поросших бурьянами полей, насыщенных буреломами лесов, малонаселенных деревень, заброшенных скотных дворов и заболоченных торфоразработок. Это безраздельная вотчина дачных поселков, закрытых коттеджных территорий, экскурсионных комплексов и частных охотхозяйств. Из всего вышеперечисленного — только охотхозяйства по-настоящему пользуются землей и ведут на ней какую-либо деятельность, предполагающую полезную отдачу внешней среде. Остальные, огородив интересующие их наделы, без нужды не высовываются за отмеченные границы, хотя иногда прирезают к околицам оных фантастически доступные близлежащие гектары.

Будь иностранный турист поблагоразумнее — он бы не платил лишних денег за посещение таежных глухоманей, степных солончаков или тундровых мшаных топей. Между сотым километром, отсчитанным в любом направлении от столицы, и Сибирской глубинкой не прослеживается никакой разницы. И тут, и там над невозделанными пашнями и не газифицированными поселками витает угрюмый дух Столыпина, хохочет тень Салтыкова-Щедрина и кружится пепел второй части Гоголевских «Мертвых душ».

Не вполне приспособленный к калечным уездным дорогам «Рено» Лозницкого тащился по зыбучим рытвинам и ступенчатым колдобинам иноходью, будто попавший на опасные скалы неподкованный породистый жеребец. Его благородный мотор, фыркая и отдуваясь, показывал хозяину свое беспокойство за седока, одновременно напоминая о теперешней уязвимости собственного недюжинного здоровья. Приборная доска машины грустно мигала окошками сигнализаторов, смахивая со светящихся электронных значков навеянные тоской по гладким европейским автобанам горькие слезинки.

— Зачем ты это делаешь? — Наконец спросил раньше все время молчавший Влад. — Ты сумасшедший? Если надеешься отомстить за Ирокеза и Славку — тогда плохо представляешь, куда мы сейчас направляемся. Тебе там даже чихнуть бесконтрольно не дадут, не то что пистолет достать. Знаешь, Марат, я считал тебя мудрым и практичным человеком, а ты собираешься верхом на торпеде протаранить непотопляемый линкор. Прошлого не изменить. Неужели нельзя оставить его в покое и начать жить заново?

— Нет, нельзя.

Марат проигрывал в уме предстоящую сложную партию — разговоры с Лозницким мешали ему сосредоточиться и настроиться морально.

— Почему? — Не отставал Влад. — Возьми у меня деньги и будь навеки свободен. Отчего ты не желаешь одним махом снять с себя все оковы?

— Не твое дело.

— Мы оба оттуда живыми не выйдем!..

Лозницкий стукнул кулаком по рулевому колесу автомобиля и, будто вылезая из рубашки через ворот, натужено закрутил шеей.

— Выйдем. По крайней мере — я. — Марат поморщился. — Твоим покупателям нужен манускрипт, а мне — свобода и реабилитация.

— Это не в их силах. Семь лет прошло. Тут все поменялось, многие вчерашние князья и воеводы теперь властью не заведуют. Некоторые по норам прячутся, да последний хрен без соли доедают.

— Посмотрим.

Водитель неприятно скрипнул зубами и, не размыкая сведенных судорогой челюстей, хрипло выдавил:

— А не боишься, что я сейчас нажму на газ, крутану руль и выскочу вон с того моста в реку?

— Не боюсь. Ты, Владик, известный жизнелюб.

— Да, но не до такой степени, чтобы дорожить парой лишних часов перед расстрелом.

— Поглядим.

— Слушай, хочешь, я тебе лично обеспечу новые документы и выезд за кордон? И долю в бизнесе, кроме живых денег, дам. Когда устроишься где-нибудь в Канаде, станешь моим зарубежным инвестором…

— Нет. Ты ненадежный. Инвестировать нечистоплотного делового партнера не желаю.

— Презираешь? Мне в девяностые жрать было почти нечего. Я любым заработком не брезговал. На «Птичке» полудохлых черепашек реанимировал, в зоомагазины кормовых тараканов поставлял, в паре с Колькой торговцев «дурью» и «герычем» на бабки разводил. Будучи голодным образованным голодранцем, я ошибся, но теперь так не поступлю. Соглашайся, пока не поздно.

— Уже поздно. Ты кашу заварил крутую, ее до дна черпать придется. Долго еще?

Марат, разминая позвоночник, пошевелил плечами.

— Почти приехали.

Автомобиль свернул с шоссе и запрыгал по раздолбанной одноколейке. Потом вышел на грунтовку и, ныряя через покатые глинистые кочки дельфином, поплыл полями к далеким желтым огонькам.

— Что тут?

— Комплексное фермерское хозяйство «Широкий надел». Скотный двор, бойня, птичник, мехколонна, административное здание, поселение для постоянных работников.

— Усадьба в лучших традициях американской сельской мечты?

— Что-то типа того.

Впереди показался длинный сетчатый забор и капитальные железные ворота, справа от которых располагалась деревянная смотровая вышка. На ее крытой шифером верхней площадке, локтями опершись о перила, стоя курил щуплый небритый человек в замызганной зеленой фетровой шляпе. Рабочая куртка, штаны и сапоги мужчины находились в том состоянии носки, о котором отдельные острословы говорят: не один в них помер. Богатым фермерское хозяйство, судя по одежде сельчанина, назвать было нельзя.

— Вы к кому?

Крикнул сверху курильщик, едва Лозницкий открыл дверцу автомобиля и выглянул наружу.

— Сегодня мясца у нас не водится: ни баранинки, ни говядинки, ни курятинки. Амба…

Курильщик тренированно запустил щелчком пальцев окурок по баллистической траектории вдоль загородки, после чего любезно сообщил причину заминки:

— Бойня вчера не работала, проводилась плановая санитарная обработка цехов.

Гордый собственной осведомленностью, часовой убрал локти с перил, распрямился, приосанился и лихо сдвинул тыльной стороной ладони шляпу на затылок. Сразу стала заметна его давняя подслеповатость. Сощуренные глаза мужчины окаймлялись паутиной глубоких бороздчатых морщин.

— Мы к Леониду Юрьевичу по чрезвычайно срочному делу. — Начальственным тоном небрежно бросил Лозницкий. — Код моего допуска — девятка, проверочные слова в этом месяце — бархат, гроза, посев.

Сторож вынул из внутреннего кармана куртки сложенный вчетверо тетрадный листок с протертыми до махристых дыр углами, развернул свой ветхий руководящий документ, сверился в нем с какими-то записями и, грохоча подошвами сапог по доскам, сразу заторопился спускаться вниз.

— Сейчас… — Предъявляя лакейскую расторопность и перескакивая через две ступеньки, не по годам резво несся он. — Подождите лучше в машине, господа. Грязно здесь, трактора и грузовики всю дорогу размесили.

Привратник шустрым тушканчиком от вышки метнулся за глухую железную преграду, загремел там цепью и, наконец, настежь распахнув створки, холопски сдернул на отлет головной убор.

— Проезжайте. — Угодливо согнулся в спине он. — Я, не мешкая, по телефону хозяину о вас доложу и охране сообщу, чтобы собачек на время со двора убрали.

Строгий научный подход

При ближайшем рассмотрении, фермерское хозяйство «Широкий надел» более смахивало на расположение воинской части, чем на предприятие скотоводческого или агропромышленного комплекса. Отличная асфальтовая дорога с черно-белыми полосатыми столбиками по бокам привела посетителей к внутреннему бетонному забору с еще одними воротами, над которыми размещались две подвижные камеры слежения на шарнирных штативах. Чтобы миновать очередной контрольный пункт, Лозницкому потребовалось продемонстрировать себя во всей красе объективам аппаратуры видео наблюдения, плавно поворачиваясь на месте анфас и в профиль. Только после данной процедуры дотошной визуальной проверки их запустили внутрь, дистанционно приведя в действие электрический механизм, раздвигавший бронированные створы неприступного шлюза.

Внутри, в некотором отдалении от ворот, окруженные полосой чистой земли стояли добротные, похожие на казармы офицеров лейб-гвардейского полка, жилые корпуса местных работников. Выстроившиеся в ровное каре вокруг некоего подобия плаца кирпичные коттеджи. С западной стороны аккуратный квадрат по центру замыкался массивным четырехэтажным административным зданием. Рядом располагалась трибуна и пластиковые стенды с плакатными изображениями счастливых тружеников, бройлерных кур и племенных быков. Далее начинался сам комплекс, занимавший по площади никак не менее двух гектаров. Бедная одежонка давешнего привратника на фоне современных цехов и ангаров показалась еще более убогой, а работодатели метателя окурков — безгранично прижимистыми.

Припарковавшись перед плацем, они вышли из машины и пешком направились вдоль одинаковых строений к ничем не примечательному типовому домику с характерным синим крыльцом. Охраны нигде не было видно, что, несомненно, не указывало на ее отсутствие вовсе, если вспомнить камеры слежения у бронированных ворот и кем-то убранных с территории по звонку сторожа собак.

Внутри скромного дома обстановка была как в старинной английской усадьбе, какой ее рисуют телевизионные комедийные сериалы про Дживса и Вустера. Книги, картины маслом, акварели под стеклом, цветные офорты и китайский фарфор указывали на стойкую приверженность владельца помещения аристократическому стилю жизни.

Сам хозяин коттеджа ждал их в библиотеке. Седовласый подтянутый денди, одетый в белую хлопчатобумажную рубашку и твидовые кофейные бриджи, курил глиняную трубку, перелистывая под лампой с зеленым абажуром покоившееся на крышке бюро ежемесячное приложение к журналу «Царь-колокол» за 1892 год. Породистое лицо джентльмена не выражало никаких эмоций. По нему совсем нельзя было понять: он только что проснулся и встал с постели ради встречи с гостями, или не ложился сегодня спать вовсе.

— Здравствуйте, молодые люди. Что привело вас сюда в столь поздний час? Как здоровье твоих родителей, Игорек?

Марат сделал вид, будто не уловил, что хозяин назвал Лозницкого Игорьком. Сейчас это было не важно.

— Спасибо. Хорошо. — Любезностью на любезность ответил Влад. — Лишь порой у мамы давление скачет, а папу мучает застарелый ревматизм. В остальном…

— А что это за друг нынче с тобой? Почему ты его мне не представляешь? — Не дожидаясь конца учтивой фразы, заинтересовался убеленный сединами интеллигент.

— Это Марат. Мой старинный приятель из прошлой жизни. Вы его, Леонид Юрьевич, должны помнить.

— Ого, кто к нам пожаловал! — Леонид Юрьевич, казалось, искренне обрадовался Марату, словно близкому родственнику. — Последний дракон монастыря воинов-призраков! И что Вы имеете нам сказать?

— У меня дневники Виндхаузера. Оригинал и перевод. Меняю их на свободу и независимость. А также на гарантии неприкосновенности для Константина Романовича и Марины. — Сразу взял быка за рога пришелец.

— Как? — Не понял пожилой джентльмен. — Я не ослышался?

Он передвинул трубку из одного уголка рта в другой и добродушно засмеялся.