Натаниэль Фладд и тайна единорога ЛаФевер Робин
– Ну что, есть план? – спросил мальчик.
Тетя сняла кожаный шлем и осмотрелась.
– А где Корнелиус?
– В самолете.
Она подошла к кабине и вытащила дронта. Нат с замиранием сердца ждал, что сварливая птица все про него расскажет, и перевел дух, когда Корнелиус просто злобно зыркнул в его сторону и промолчал.
– Так какой же у вас план? – спросил Нат, когда они направились к дому.
– Его пока нет, – ответила тетя Фила, приглаживая волосы. – Но я думаю над ним.
– Но ведь у нас совсем мало времени!
– В запасе еще целых сорок часов. Перекусим, отдохнем, тогда и думать будет легче.
Нат начал ворчать, но тетя Фила его не слушала. Поставив вещи в холле, она направилась в кухню и затопила печку. Мальчик присел за кухонный стол и наблюдал за ней, мечтая, чтобы она поскорее придумала, как вернуть его родителей в целости и сохранности.
В тишине они поужинали тостами с сардинами. Даже Корнелиус молчал. После ужина тетя Фила отправила Ната к себе. Спать Натаниэлю совершенно не хотелось, но спорить он не стал. Поднимаясь наверх в свою комнату, он услышал, как она кричит кому-то в телефон:
– С селками свяжитесь. Если они шли с севера, их могли заметить селки. С казарками тоже можно поговорить. Они очень любопытные, везде суют свой нос. Они бы точно заметили людей, похожих на Горация и Адель Фладд.
У себя в спальне Нат понял, что страшно скучает по Мазе. Комната, к которой он уже потихоньку привык, была сейчас совершенно пустой. Как тюрьма. Мальчик рухнул на кровать и уставился в потолок. Надо что-то делать. Надо вернуть родителей. Надо придумать план.
В голову шарахнула мысль, да такая простая, что он сел в кровати и удивился, как это он раньше не догадался. Он возьмет Книгу Чудовищ и отдаст ее Овадию сам! А когда родители будут свободны, они придумают, как вернуть Книгу и спасти зверей.
Нат слез с кровати. Тетя Фила считает, что звери важней его родителей. Но он с ней не согласен. И никаких дурацких клятв на этот счет он не давал.
Нат на цыпочках подошел к двери и скрипнул ею, выходя в темный и тихий холл. Спальня тети Филы в другом конце. Интересно, Книга у нее с собой? Надо проверить.
Нат прокрался по холлу до ее комнаты, приставил ухо к закрытой двери, но ничего не услышал – ни храпа, ни шороха. Если тетя Фила и там, то ведет себя как мышка. Мальчик повернул ручку двери как можно тише, готовый замереть, если она скрипнет.
В комнате было темно хоть глаз выколи. Тети Филы как будто вообще здесь не было. Натаниэль долго собирался с силами, чтобы порыться в ее вещах, но так и не смог. Наконец он на цыпочках выбрался из комнаты, закрыл дверь и спустился по лестнице, ступая ближе к перилам, чтобы не скрипели половицы. На последней ступеньке он остановился, размышляя, куда идти за Книгой, в кухню или кабинет. И вдруг услышал приглушенные голоса.
– Мальчик никогда вам этого не простит, – сказал Корнелиус.
– Простит со временем. Он все поймет, когда вырастет.
– Думаете, они живы?
Нат затаил дыхание в ожидании ответа тети Филы.
– Не знаю, – сказала она наконец. – Ради Ната и ради самой себя я надеюсь, что живы. Но почему тогда Овадий так медлил? Что мешало ему сделать это раньше?
– Думал, что вы отдадите и так, – предположил Корнелиус. – Или думал, ему одной Географики хватит.
– Сдается мне, что нет у него Географики, иначе он не преминул бы ткнуть меня в это носом. И он не знает, где Адель и Гораций.
– Тогда откуда он узнал, как найти зверей? – спросил Корнелиус.
– Он признался, что выкрал карты сначала у меня, потом у Ната. Он встречался с его няней. А к единорогу мы сами его отвели. Очень много чего не сходится. На моих связных тоже особой надежды нет.
Слова тети убили всю решимость Натаниэля действовать. Он присел на ступеньку. Значит, она считает, что Овадий лжет, и не верит в то, что его родители живы. У мальчика уже не было сил подняться к себе и лечь в кровать. Вместо этого он положил голову на деревянную ступеньку и закрыл глаза.
Проснулся Натаниэль от запаха жареного бекона. Тело у него затекло и болело. Пока он спал, кто-то накрыл его одеялом. «Шанс выкрасть Книгу упущен», – мелькнуло у него в голове. В ярком свете дня стащить ее не получится. В желудке заурчало, и Нат, протерев глаза и проморгавшись, отправился на запах бекона.
– Вы придумали план? – спросил он, входя на кухню.
– И тебе доброе утро, – отозвался Корнелиус.
– Тише, – шикнула тетя Фила на дронта. – Нет, Нат. Не придумала. Может, у тебя есть идеи?
– Нет, – ответил мальчик хмуро, сев за стол и положив на него локти. Не будет же он рассказывать о своих ночных намерениях выкрасть Книгу Чудовищ. – Было бы у нас две Книги, можно было бы одну отдать.
– Нат! – и тетя Фила круто к нему развернулась. – Точно! Гениальная идея!
– Какая идея? – и у него в груди заплясала крошечная бабочка надежды.
– Мы составим фальшивую Книгу Чудовищ! Такую же, как настоящая, со всеми картами, как в оригинальной. У Овадия уйдет несколько месяцев, чтобы обнаружить подлог.
«Неплохо», – решил Нат.
– Времени не хватит.
– Хватит. Если ты поможешь.
Они долго смотрели друг на друга, и Нат услышал очень много невысказанных мыслей в этой тишине. Предложение мира, мольбу о понимании, надежду, что они сумеют исправить то, что их разъединило.
– У вас сейчас бекон сгорит, – встрял Корнелиус.
Тетя Фила быстро вернулась к печке и убрала сковородку с огня.
– Хорошо, я помогу, – сказал Нат после долгого молчания.
Обернувшись через плечо, тетя Фила слабо ему улыбнулась. И тут он увидел, как сильно она постарела за эти несколько часов. Лицо ее, обычно полное воодушевления и щедрое на улыбку, избороздили морщины, особенно возле рта, а щеки осунулись.
– Тогда идем со мной. Немедленно приступаем к работе.
Она разложила завтрак на тарелки, и они вместе пошли в библиотеку. Нат был здесь впервые. Огромная библиотека вся была завалена книгами, вдоль стен тянулись книжные шкафы, на каждой полке – книги в два ряда и на полу – высокие стопки. Посреди библиотеки стояли два больших письменных стола и несколько маленьких, а в самом центре – еще два, друг напротив друга. Повсюду висели карты. Сотни других карт были скручены в трубочки и валялись по библиотеке, одни свалены в углу, словно куча дров, другие вставлены во всякие укромные местечки.
– Ух ты! У вас тут столько книг, что можно написать целую сотню Книг Чудовищ!
– Ты же знаешь, что вот уже пять веков подряд, если не больше, Фладды составляют карты. Давай устроимся здесь.
Тетя Фила положила Книгу Чудовищ на один из столов и быстро убрала все остальное.
– Я пока ищу подходящие карты, а ты посмотри на полках книгу, которая по переплету больше всего похожа на Книгу Чудовищ.
– А эти книги расставлены по порядку? – спросил он.
– Строгого порядка нет. Впрочем, особой разницы, что это будет за книга, тоже нет. Мы будем подбирать по внешнему сходству, по обложке.
Спустя время Нат сгрузил на стол стопку из четырех книг.
– Точь-в-точь такой же не нашел. Вот эти больше похожи, чем остальные. У этой переплет такого же цвета, а у этой такие же застежки, видите?
– Прекрасно. Возьмем у одной переплет, у другой застежки. А ты пока порисуешь. У тебя получается лучше, чем у меня. Здесь надо добавить гор. А здесь – закрасить перевал и нарисовать его в другом месте. Сможешь? – и она протянула ему цветные карандаши и краски.
Нат взглянул на карты. Еще никогда его умение рисовать не было так важно. Он отбросил все мысли о том, что от его способности обдурить Овадия зависит жизнь его родителей и зверей по всему миру.
– Постараюсь, – ответил он, взял кисточку и принялся за работу.
Весь день прошел за напряженной работой по созданию поддельной Книги Чудовищ. Нат перерисовывал старые карты, менял ландшафты, стирал долины, дорисовывал реки. А тетя Фила тем временем подбирала зверей, которых надо вставить в книгу. На листе пергамента, изменив почерк, тетя Фила составила описания каждого зверя. Где было возможно, она преуменьшала их магические свойства. Только один раз они сделали перерыв на бутерброды с сыром и еле теплый чай – тетя Фила просто не смогла дождаться, когда чайник закипит.
Когда часы пробили полночь, почти идеальная копия Книги была готова.
– Что скажешь? – спросила тетя Фила, положив обе рядом.
– Класс! Я даже не знаю, где какая.
Корнелиус вперевалку подошел к ним.
– Очень похоже. Мне кажется, план сработает.
Эти бесцветные слова из уст дронта можно было считать высочайшей похвалой.
– У нас есть несколько часов на сон, – сказала тетя Фила. – Завтра важный день, надо отдохнуть, чтобы хорошо соображать.
Она ласково обняла Ната за плечи, и они вместе поднялись на второй этаж. Теплая и тяжелая рука ее была так приятна, что мальчику сразу стало легче на душе. Он не один, и ему не страшно, что будет дальше. На один краткий миг Натаниэль представил тетю Филу и родителей в одной комнате, но тут же прогнал эту картинку из воображения, чтобы не сглазить.
– Постарайся уснуть, Нат, – сказала тетя Фила, остановившись перед дверью в его комнату. – Завтра нужна будет твоя помощь. Голова должна быть ясной.
Тетя потрепала мальчика по волосам, быстро поцеловала в макушку и поспешила к себе.
Глава тринадцатая
С первыми лучами солнца они уже вылетели в Броселианд. Связные тети Филы пока не выходили на связь, и ждать ответа не было времени. Корнелиус, зная, что Овадий во Франции, решил остаться дома.
– Что стряслось, Корни? – притворно удивившись, спросил Нат. – А как же приключения?
– Поймал он тебя, Корнелиус, – вставила тетя Фила, пряча улыбку.
Дронт ничего не сказал, только вздернул клюв повыше и с большим достоинством вперевалочку пошел обратно в дом.
К мистеру Силвену они добрались к полудню. Он вышел навстречу, заламывая руки.
– Как я рад, что вы приехали!
– Что? Что случилось? – спросила тетя Фила, бросившись к нему.
– Мне разрешили рано утром пройти к Луминессе и дать ей витаминную смесь… – нервно сглотнув, произнес мистер Силвен.
– Овадий знает, что у нее будет малыш?
– Нет пока, – покачал головой фавн. – Проблема в другом. Мне кажется, она рожает.
– Уже? – с паникой в голосе спросила тетя Фила.
– Уже!
От этой новости тетя Фила бегом кинулась из домика. Нат бросился за ней, но мистер Силвен успел-таки сунуть ему в руку три больших желтых куска какого-то фрукта.
– Это айва. Луминессе угощение.
Не желая упускать тетю Филу из вида, Нат на бегу сунул странный фрукт в карман.
В третий раз он на пути к единорогу, но еще никогда эта дорога не казалась такой длинной и запутанной. Когда в очередной раз тропа приводила их на то же место, Нат думал только о драгоценных потерянных минутах. Они мечтали поскорее добраться до Овадия и шли молча. Да и весь лес как-то странно притих, словно волнуясь за Луминессу.
И вдруг Нат услышал приглушенные шаги сзади, еле слышный шорох. Глянув через плечо, он никого не увидел, только зашелестели листья на ближайшем дереве. Страх взметнулся по телу вверх. Нат прибавил шагу. Что бы за ним ни гналось, Нату не хотелось оставаться с ним один на один.
Они перешли через небольшой каменный мостик, и Нат снова оглянулся. Никого. Только расслабился – тут же еле слышный фрр. Он резко обернулся. Кто-то явно крадется следом! Сосредоточившись на источнике звука, Натаниэль вгляделся в заросли ежевики. Темно-синие глаза. Смотрят прямо на него. У самой земли Нат заметил копыто.
Еще один единорог? Не может быть. Тетя Фила говорила, что на весь лес единорог бывает только один.
Животное снова фыркнуло. Нату показалось, что с раздражением. Вспомнив ярость Луминессы в их первую встречу, Нат бросился за тетей Филой, но тут вспомнил про айву в кармане. Это же лучшее лакомство для единорогов. Может, единорог обрадуется, если дать ему кусочек? Нат достал большую желтую дольку из кармана, положил на землю и снова поспешил за тетей.
Они вышли на луг. Овадий поставил здесь небольшую палатку, и бедный ульдра с несчастным видом сидел возле костра и жарил сосиски. Из палатки торчали ноги. Похоже, Овадий совершенно беспечно решил вздремнуть.
Заметив их, ульдра вскочил и что-то тихо сказал хозяину. Ноги сразу же исчезли, и из палатки выглянул Овадий собственной персоной. Глаза его загорелись.
– Привезли? – спросил он.
– Да, – бросила тетя Фила. – Но, прежде чем отдать Книгу, мне надо увидеть родителей мальчика.
– Я же тебе говорил, что здесь их нет.
– Как же я их тогда найду?
– Отдай мне Книгу, и я выпущу почтового голубя. Он отнесет мое распоряжение, и их отвезут в Бэттинг-эт-Флайс.
И Овадий протянул руку.
Тетя Фила опустила на землю рюкзак, вытащила фальшивую книгу и с брезгливым выражением отдала Овадию. Он жадно схватил ее и, пролистывая страницы, закудахтал от радости.
– Выпускай голубя, – велела ему тетя Фила.
Не отрывая глаз от книги, Овадий махнул ульдре. Карлик пошел в палатку, вернулся с маленькой деревянной клеткой с голубем. К лапе птицы была привязана записка.
– Ты не обидишься, если я попрошу дать мне ее прочитать, – сказала тетя Фила.
Овадий махнул ульдре. Тот открыл клетку, достал записку и отдал тете Филе. Она быстро кивнула и вернула ее.
– Все в порядке.
Ульдра снова привязал записку и распахнул дверцу. Птица сначала сидела спокойно, как будто не веря своему счастью, затем выбралась наружу и, вспорхнув, взмыла высоко в небо. Нат смотрел, как голубь парит в небе, и мысленно, переполненный надеждой, уносился следом.
– Что же, – сказал Овадий. – Терпеть не могу прощаться, но мне действительно надо идти.
Он спрятал книгу за пазуху и погладил себя по груди.
– Ну все, больше мне рисковать не придется. Да, и еще. Я решил все-таки забрать рог у единорога. А то зачем мне все эти богатства, если я не смогу долго жить?
– Но ты же слово дал!
Овадий не обратил внимания на ее слова и направился через луг к Луминессе.
За спиной Ната, слева, треснул сук. Пряный запах, похожий на корицу, разлился в воздухе, а за деревьями раздался топот и фырканье. Нат замер. Так, значит, второй единорог все это время шел за ними? Он сжал в кармане еще один кусок айвы.
Овадий уже добрался до края луга и напоследок с торжествующим видом и самодовольной улыбкой обернулся.
– Оставайся тут, Нат, – приказала тетя Фила, сощурившись.
Но не успела она сделать и шага, как из-за деревьев выскочил стройный бело-багряный единорог. Копытами он взрывал траву под ногами, куски земли летели в разные стороны, как маленькие снаряды. Он низко опустил кроваво-красную голову и нацелил острый трехцветный рог прямо на Овадия. Ульдра пискнул от страха и нырнул в палатку. Тетя Фила смотрела на единорога, мчавшегося по лугу, и глазам поверить не могла. Нат прыгнул вперед, схватил ее за руку и дернул вниз, к земле.
Услышав грохот копыт, Овадий обернулся и успел только сложить от ужаса рот в большую букву «О», потому что в следующую секунду единорог пронзил рогом его грудь. Раздался ужасный треск. Единорог сбросил Овадия, тот полетел вверх, к деревьям, и с грохотом рухнул на что-то твердое. Тетя Фила содрогнулась.
Нат, все еще пригнувшись к земле, следил, как единорог носится по краю поляны, ревя то ли в предупреждение, то ли от свершившейся победы. Сделав еще круг, он замер.
– Юникорнис индикус! – с придыханием выдала на латыни тетя Фила. – Так, значит, он существует.
На лугу воцарилась тишина. Через несколько минут тетя Фила и Нат медленно поднялись с земли. Индикус смотрел на них темно-синими глазами, но не сделал к ним ни шага. Поднявшись на ноги, Нат вытащил кусок айвы из кармана и протянул зверю в знак мира.
Единорог медленно подошел к ним. Натаниэль замер. Он смотрел единорогу прямо в глаза, давая понять, что бояться нечего. Единорог сделал еще шаг, потом еще, и наконец Нат почувствовал его коричное дыхание на руке.
– Можно обменяться с ним дыханием? – шепотом спросил Нат у тети Филы.
– Конечно. Давай я первая попробую, пойдет ли он на контакт.
Тетя Фила двинулась вперед как можно медленнее, чтобы не спугнуть зверя, опустила голову и аккуратно подышала единорогу в ноздри. Тот фыркнул и прянул ушами.
– Теперь ты, Нат.
Не отрывая взгляд от животного, Нат наклонился вперед и тоже дунул ему в ноздри. Они чуть дрогнули, и единорог успокоился.
– Ешь, – сказал Нат и протянул айву.
Единорог взял айву и потрусил по тропке к Луминессе.
– Кажется, он хочет, чтобы мы пошли за ним, – прошептала тетя Фила.
– Зачем? – спросил Нат.
– Наверное, чтобы помочь ей в родах, – задумчиво сказала тетя Фила.
– Ох, – выдохнул Нат.
Они отправились за единорогом по тропинке к Луминессе. Но у скалы, за которой находилось убежище Луминессы, животное исчезло. Вокруг было до странности тихо, а потом Нат услышал чей-то тонкий голосок.
– Хорошая лошадка, ты лучше малыша своего умой. А меня больше трогать не надо. Пожалуйста.
Натаниэль и тетя Фила бросились к Луминессе и увидели, что она лежит на боку в своем «гнезде», а рядом свернулся клубочком крохотный и тщедушный жеребеночек. Голова у него была ярко-красная, а на лбу сияла маленькая шишечка с красной точкой на конце. Мазя навзничь лежала рядом, смотрела в небо и была очень уставшей.
– Мазя? – шепнул Нат.
Она подняла голову.
– Ну наконец-таки! Пришел, когда все уже закончилось.
– Что закончилось? – спросила тетя Фила.
– Роды – вот что!
– Ты тут все время была одна? – спросил Нат.
– Ага, – фыркнула Мазя. Она села и посмотрела на тетю Филу. – Теперь я могу остаться с Натом?
– Да. Ты сделала намного больше, чем я тебя просила. Тебе чрезвычайно повезло. Ни один криптозоолог в мире еще не видел рождение детеныша единорога.
Мазя сложила руки на груди и хмыкнула, но было видно, что ей страшно польстили ее слова.
Послышалось громкое ржание. Нат поднял голову и увидел багряного единорога на самой вершине скалы. Его профиль вырисовывался на фоне синего неба. Индикус кинул айву Луминессе. Она взяла подарок и тихо заржала в ответ. Он кивнул, повернулся и исчез.
«Наверное, больше никто из людей не увидит юпикорна индикуса», – подумал Нат.
Глава четырнадцатая
Короткий перелет обратно в Бэттинг-эт-Флайс казался Нату бесконечным. Он еле сидел на месте, предвкушая встречу с родителями. Хорошо хоть не надо дронта на руках держать. «Быстрее, – кричал он про себя тете Филе. – Быстрее!» Наконец серо-голубой океан остался позади и под ногами поплыли покатые зеленые холмы и маленькие заплатки лесов возле Бэттинг-эт-Флайс. Нат высунулся из кабины, высматривая их дом. Вон он! Нат прищурился в надежде, что родители уже ждут его на пороге и машут, заметив самолет.
Но вот они подлетели ближе, а во дворе по-прежнему пусто. Это еще ничего не значит, решил Нат. Они же не знают, что он летит прямо к ним. Может, они страшно устали, столько времени проведя в неволе.
Самолет приземлился, но Нат не стал ждать полной остановки, выбрался из кабины, и пока они катились по земле, стоял на крыле, вцепившись в борт. Тетя Фила ему что-то крикнула, но сквозь стук двигателя и рев пропеллера он ничего не услышал. Выждав безопасный момент, Нат спрыгнул с крыла на мягкую глину, но приземлился неожиданно жестко и даже клацнул зубами.
– Нат! – выкрикнула тетя Фила. Но мальчик не обратил на нее внимания, вскочил на ноги, помчался к двери и с такой силой распахнул ее, что она со всего маху ударилась о стену.
– Мам! Пап! – выкрикнул он. – Мы вернулись!
Ответа не последовало, отозвалась только гулкая тишина пустого дома. Наверное, спят. В одной из спален наверху.
– Мам! Пап! – снова крикнул он, подбегая к лестнице.
Прыгая через ступеньку, Натаниэль услышал слова тети Филы за спиной:
– Нат, их здесь нет…
Но он только громче затопал по ступенькам, заглушая ее слова. На втором этаже он распахнул дверь первой спальни. Пусто. Бросился ко второй двери. Сердце его упало, когда он увидел перед собой пустую пыльную комнату. Они в комнате тети Филы! Там самая хорошая и большая кровать. Натаниэль бросился в конец коридора и открыл дверь в спальню тети Филы. Сплошь карты, приборы, сумки – все, что угодно. Родителей нет.
Осталась только его спальня. Конечно. Они там! Он бы тоже на их месте пошел туда. Мальчик бросился к своей комнате, и тут показалась тетя Фила.
– Нат, – сказала она полным сострадания голосом.
Он взглянул на нее, и тетя Фила покачала головой.
Нет! Они дома. Они должны быть дома. Нат распахнул дверь.
И здесь пусто. Как и везде.
В оцепенении Натаниэль сделал три шага по комнате и остановился. Тетя Фила права. Овадий врал.
Тетя Фила села рядом.
– Нат, мне очень жаль, – сказала она и положила ему руку на плечо.
Он дернулся от нее в сторону.
– Может, они просто еще не доехали.
– Нет, Нат, – в голосе тети Филы слышалось понимание. – Если бы Овадий не врал, они бы давно были здесь.
Нат почувствовал, как в нем закипает злоба, жаркая, уродливая.
– Это все ваша вина, – бросил он ей прямо в лицо. – Если бы вы исполнили его просьбу, он бы их вернул. Он знал, что вы хотите его обмануть.
– Сам подумай. Откуда ему было знать про наш план?
– Не знаю. Кто-то сказал. Может, это все глупый дронт.
Нат ткнул в Корнелиуса, который стоял в дверях. Сейчас дронт кинется на него с ответными обвинениями. Будет кричать и оправдываться. Ну или еще что-нибудь устроит. Но – дронт посмотрел на Ната с сочувствием. Этого Нат не выдержал. Он согнулся пополам и рухнул на кровать. Глаза у него защипало, и он спрятал лицо в подушку.
Кровать прогнулась: тетя Фила села рядом. Он почувствовал на ее спине руку, теплую, большую.
– Овадий бы никогда не сказал нам правду. Он не очень умен и не смог бы поймать твоих родителей и держать их в плену так долго. Но если они живы, мы их обязательно найдем. Мы же Фладды, исследователи, первооткрыватели высшего разряда. Лучше всего на свете мы умеем искать. И мы всегда находим то, что ищем.
Нат лег на бок и взглянул на тетю Филу.
– Вы меня не обманываете? Мы поедем их искать?
– Конечно.
– И найдем?
– Да. А начнем мы с мисс Ламптон, – сказала тетя Фила. – Она точно что-то знает. Тем более что она виделась с Овадием.
– Но мы же не знаем, как с ней связаться.
– Ты говорил, что взял по ошибке ее чемодан. Может, там указан ее адрес. Люди часто подписывают свои вещи, на случай если они потеряются.
Воодушевленный, Нат соскочил с кровати и побежал к шкафу за чемоданом мисс Ламптон. Он схватил его за старенькую сияющую ручку и подтащил к кровати. Тетя Фила помогла поднять его на кровать, внимательно осмотрела снаружи и покачала головой.
– Ничего. Давай посмотрим внутри.
Она дернула замок, подняла крышку и перебрала вещи мисс Ламптон. Под рукой у нее зашуршала бумага, и тетя Фила вытащила из недр чемодана толстую стопку писем.
Глава пятнадцатая
Она развязала бечевку, связывающую письма, и посмотрела на конверты.
– Нат, ты помнишь, я говорила тебе о том, что Фладды всегда пишут письма?
Маленький луч надежды вспыхнул у Ната в душе.
– Д-да.
– А ты считал, твои родители ничего не писали, потому что ты ничего от них не получал.
– Да.
– Ну, так вот они, все эти письма, – сказала она мрачно. – Мисс Ламптон их прятала.
– Как?
Нат взял стопку писем. На верхнем конверте черными чернилами было выведено его имя. Мистеру Натаниэлю Фладду, Аптон-Даунс, Англия. На одном из писем стоял штемпель, 17 мая, 1925 год. Месяц спустя после их последней встречи. Дрожащими руками он вытащил письмо.
Дорогой Нат,
Мы ужасно по тебе скучаем и ждем с нетерпением, когда ты наконец будешь с нами! Мы будем писать тебе каждый месяц и все расскажем о наших путешествиях. Когда ты увидишь, как здесь интересно, сразу захочешь поехать с нами.
Так, значит, они ему писали! Они правда хотели, чтобы он был с ними. Они не забыли о нем! Он быстро просмотрел стопку писем и взял последнее. Оно было получено накануне его восьмилетия. Письмо было вскрыто, как и все остальные, и написано бодрым размашистым почерком с большими жирными завитушками и хвостиками.
Дорогой Нат,
Жаль, что ты пока не хочешь к нам присоединиться, но мы все понимаем. Мисс Ламптон пишет, что ты нервничаешь при мысли о путешествии. Мы надеемся, что ты увидишь сам, как это замечательно – путешествовать. Давай начнем с самого коротенького? Мы скоро приедем домой и все вместе слетаем в Альпы, чтобы ты хотя бы немного вошел во вкус. Напиши нам ответ, пожалуйста, и дай нам знать, как тебе эта идея.
Дорогой Нат,
Как же мне хочется, чтобы ты был вместе с нами! Сегодня мы пересекли Северный полюс на дирижабле! Мы с твоим отцом решили, что такие дирижабли – самый лучший способ путешествия. А еще мы думаем, что тебе это тоже понравится. Что скажешь, малыш? Ты готов путешествовать с нами?
Он посмотрел на тетю Филу.
Читать бесплатно другие книги:
