Вселенная не по размеру Барбуца Евгения

— Откуда ты?.. — Мой голос дрогнул.

— Ты говорила на языке Ушедших. И звала Каина, — выдало это ушастое чудо.

Научила языку на свою голову.

— Забудь, — нервно дернула плечом.

Я же не послала повторный сигнал?

Если учесть, что подобные выходки моя кровь проделывает лишь в ситуации, критичной для моего здоровья, то не могла. Я же не была при смерти, подумаешь, легкая истерика, с кем не бывает.

С другой стороны, с чего я так разволновалась? Ну позвала вслух по имени. Это еще ничего не значит.

Громкий звук бурчащего желудка прервал мои мысли и окончательно развеял напряженность среди членов команды.

— Держи, — протянул Ганзо пачку крекеров.

Я уже говорила, что люблю этого хорога?

Никогда не устану повторять это.

Ставшие привычными манипуляции — и мы выходим из прыжка. Еще чуть-чуть, и сможем увидеть Капелион. Скорее всего, Мангус с командой уже вернулись.

А еще мне интересно, как Рим собрался оформлять мой корабль? Что ж, он ведущий, пусть и решает эту проблему, главное, чтобы корабль оставался в моей собственности. Кстати, если он соберется регистрировать корабль, то нужно ли регистрироваться мне?

Никогда раньше не задавалась вопросом, может ли несуществующий человек обладать частной собственностью?

— Под чьим кодом садиться будем? — обернулась к Риму.

— Под моим личным, — выдал он.

Забила под диктовку и отослала набор знаков. Планета уже была видна невооруженным глазом. Я даже панели открыла, чтобы полюбоваться на нее. Вскоре получили подтверждение от диспетчера филиала.

Впервые садилась на эту планету в качестве пилота. Диспетчером оказался живой представитель расы номлоков, а не механический искусственный разум, к какому я уже успела привыкнуть.

Посадка на планету заняла не больше пятнадцати стандартных минут. Сама не знаю, куда так торопилась, но очень хотелось поскорее оказаться на твердой земле. А еще больше — в теплой воде. В космических кораблях обычно не предусматривается такая услуга, как горячая ванна. Обходимся сухим душем. Никакого удовольствия.

Корабль Мангуса уже стоял на посадочной площадке, подтверждая мои догадки. Стоило посадить «Охотника», как к нам тут же подкатил акар. В отличие от меня команда на землю спускалась в приподнятом настроении и довольно бодро грузилась на акар.

— Ина, ты идешь? — позвала Мэла, заметив мою заминку на трапе.

— Нет, — покачала головой. — Я на красной прелести за вами следом.

— Как хочешь.

А я рванула обратно на корабль, потом в ангар и вскоре уже вылетала из ангара на красном трофейном каре пиратов. Оставалось щелкнуть по внешней панели управления и заблокировать корабль.

Догнать ребят проблемы не составило, потому, поравнявшись, помахала им ручкой. Сквозь слегка затемненное стекло заметила хмурое лицо Шин-Ренчика.

Волнуется парень. Еще бы, как-никак он добровольно отправляется в обитель порока и насилия — филиал академии наемников. Зря.

Многие не понимают, что собой представляет Союз Наемников. Первое, что стоит усвоить, — это не государственное образование. Второе — наемником может стать любой желающий.

Союз Наемников больше похож на организацию, этакий клуб по интересам для смертельно опасных мальчиков и реже девочек. Так что никто не будет против нового члена клуба. Единственное, о чем действительно стоит беспокоиться, это о том, как Шина примут курсанты. Он, конечно, теперь член нашей команды, но не выпускник академии. И ведь помочь ему не смогу, сама я пока не в авторитете.

Ладно, разберемся. А пока можно побалдеть на красной прелести.

Что ни говори, а нормы гении. До древних им, конечно, далеко, но и на таком уровне кары у серолицых неплохие. Управление плавное, движки мощные, и самое главное — разгон до сверхзвуковой меньше чем за одну и три сотых стандартной секунды.

А какие жаркие взгляды бросают мимо пролетающие или мимо проходящие малочисленные жители этой захудалой планетки! Как же приятны эти ласкающие, жадные, завистливые и просто любопытные взгляды обывателей для пылкого сердца скромного пилота!

Долго наслаждаться управлением вершиной технической мысли не получилось — мы довольно быстро прибыли к зданию филиала. Само собой, кар я припарковала на территории филиала. Ни одному отмороженному угонщику не придет в голову красть у наемников.

Шумной компанией ребята выгрузились из своего акра. Откуда в них столько сил?

Мы не сразу заметили неладное.

— А здесь всегда было так чисто? — насторожился Лай.

Моргнув пару раз, я уставилась на довольно опрятное помещение. А куда делся мусор? Не то чтобы я по нему скучала, но интересно же.

— Тихо, — насторожился Змей.

— Пол вибрирует, — выдал Ганзо.

— Что-то не так? — еще больше нахмурился Шин-Рен.

— Ганзо — два верхних этажа, — вполголоса скомандовал Рим. — Змей — два нижних. Лай — площадка. Мэла — первый этаж.

Четверо наемников в мгновение ока исчезли из нашего поля зрения. Сам Рим остался со мной и нормом. Охранять.

Это даже немного оскорбительно, не настолько уж мы с Шином беспомощные создания, чтобы бояться оставить нас одних.

И если шерга довольно быстро вернулась, отрицательно качая головой, то Ганзо и Змея пришлось немного подождать. Но и они ничего не нашли.

— Лай еще не вернулся? — обеспокоился Змей.

— Пошли за ним. — Рим направился в сторону тренировочной площадки.

Мы крались, как нас учили. Шин даже дышать начал через раз. Я честно прониклась моментом и вытащила нож из голенища сапога.

Чем ближе мы приближались к тренировочной площадке, тем ощутимей дрожала земля. У входа мы замерли в нерешительности, осторожно выглядывая за неплотно прикрытую дверь.

И что мы там увидели?

Огромная толпа здоровых наемников стройными рядами бегала по кругу. А невысокий худой старик в желтых одеждах погонял их хлыстом.

— Старик? — выбежала на залитую желтыми лучами площадку.

— Вернулась! — обернулся он. — Подкидыш, а чего это у тебя глазки красненькие?

— Ты что здесь делаешь? — нагло проигнорировала его вопрос.

— Курсантка Аэро, как ты обращаешься к тану?! — вдруг рявкнул он, заставив меня рефлекторно вытянуться по стойке «смирно». — Где радость от встречи?! Где повизгивания и жаркие объятия с поцелуями?!

— А жирно тебе не будет? — тихо возмутилась, стойко перенося любопытные взгляды бегающих наемников. Взгляды собственной команды тоже пришлось терпеть.

— Далеких звезд, тан Анис, — вяло поприветствовали старика подошедшие ребята. Шин-Рен промолчал, поскольку понятия не имел о происходящем.

— Шин, — позвала я. — Знакомься, это тан Анис, один из преподавателей академии наемников. Тан Анис, это новый член нашей команды.

— А ты, мальчик, на возраст не смотри, — выдал старый наемник. — Угадал. Слишком громко думаешь, — поморщился ментал.

Было забавно наблюдать за бледнеющим нормом.

— Все в порядке, Шин, — поспешила я успокоить парня. — Для него это нормально. И в голову тебе он не полезет. Старик, — обратилась к учителю, — что здесь творится?

— Бардак, — прикрыл глаза ментал.

— А? — не поняла я.

— Прилетаю я, значит, в ваш филиал, а меня мало того что никто не встречает, так еще и порядок навести не удосужились. — Тан послал злобный взгляд бегающим наемникам.

Как же я могла забыть? Старый наемник грозился навестить меня по случаю. Навестил.

— Так это воспитательные меры? — весело хмыкнул Лай.

— Это, — ткнул хлыстом в сторону несчастных старик, — физическая подготовка. Воспитательные меры были раньше.

— Давно развлекаешься? — деловито осведомилась я.

— Стандартные сутки, — поделился учитель своей радостью.

— Есть хочу, — тоскливо вздохнула я.

— Вольно! — во всю мощь легких провозгласил уважаемый тан, развернувшись к взмокшим наемникам. — Рассредоточиться по территории, и чтобы я никого не видел ближайшую пару часов. Твоих ребят это тоже касается, Рим. — Анис был беспощаден. — Пойдем, подкидыш. Разговор есть. Заодно и подкрепимся.

Когда это я отказывалась от предложения поесть? Вот и сейчас не стала и молча проследовала за таном в здание филиала.

Прохлада и запах чистоты тут же окутали нас. Кто бы мог подумать, что у чистоты есть запах? Оказывается, есть: аромат свежести и легкости. И никаких куч мусора вдоль коридора.

— Не думала, что ты такой поборник чистоты, — заметила я, мимоходом оглядывая чистые коридоры здания.

— А я и не поборник, — отозвался старый наемник. — Но даже я не позволяю себе подобного лежбища коф. Расслабились мальчики.

Мы наконец добрались до столовой. Как и сказал старик, на глаза нам никто не попался. Парней можно понять, уж кому, как не мне, знать вредный характер старого извращенца! Правда, и эти мысли меня покинули, стоило увидеть лендор и набор продуктов рядом.

— Расслабились, — кивнула на автомате.

Сама же стала споро орудовать прибором, старательно давясь слюной.

— И ты вконец обнаглела, — проворчал тан.

Раздался сигнал, сообщающий о готовности пищи. Да здравствуют технологии!

— И я вконец обнаг… Что?! — Я даже про еду забыла.

— То! — поднял палец кверху старик. — Ничего мне сказать не хочешь?

Анис себе не изменил и задал традиционный вопрос.

— Да вроде не очень, — нахмурилась непонимающе.

— А придется, — вздохнул он.

— Старик, не порти аппетит, — капризно скривилась я.

— Ина, — печально вздохнул он. — Это уже не шутки… Подожди. — И он встал из-за стола, за которым мы успели расположиться. Не успела я задать вопрос, как старик громогласно провозгласил: — Курсанты Змей, Рим, Джарвис и Мангус, кому из вас, тупых кирито, непонятно определение «ментал»?! Еще раз приблизитесь к блоку питания, сделаю идиотами! И да, Змей, прослушка не работает потому, что я заранее установил глушилку!

Невдалеке послышался глухой стук. Не понимаю я ребят. Зачем так рисковать и раздражать старика? Если информация будет интересной, я и так с ними поделюсь.

— На чем мы остановились? — вернулся старый тан за стол.

Я не теряла даром времени и уже умяла половину своей порции.

— На пюрешечке, — пожала плечами, уплетая за обе щеки пюре из неизвестного мне овоща.

— Ох, подкидыш, подкидыш, — покачал старик головой. — Вроде и девка ничего, но, когда вижу, СКОЛЬКО ты жрешь, весь страстный порыв уходит.

— Старик! — посмотрела на него укоризненно.

— А теперь серьезно. — Старый наемник резко поменялся в лице. — Что ты знаешь о политической ситуации в галактиках?

— Немного, — поморщилась я. — Общественные брожения по поводу гипердвигателей и энели. Непонятное шевеление, о котором мне вообще ничего не известно.

— А о распространении технологий древних ты что-нибудь слышала? — прищурился тан.

— Видела, — ответила вынужденно.

— Будет война. — Взгляд старого наемника вдруг сделался невероятно тоскливым.

— Старик, — обеспокоенно позвала я. — Да с чего ты вообще взял? Ну подумаешь, особо ретивые получили древние игрушки, зачем сразу панику наводить?

— А затем, мелкая, что брожения эти, как ты их называешь, искусственно вызванные, — горько усмехнулся ментал.

— Стой. — Я даже есть перестала от неожиданности. — С чего ты взял?

— Проверка, которая к нам наведалась недавно, была санкционирована не просто так. Наша верхушка собралась формировать армию. Ты можешь себе это представить? Армия из наемников.

— Смертники, — выдохнула я. — Но зачем? Какой резон вмешиваться в чужой конфликт? Вы не государство. У вас даже своей нормальной планеты нет!

— Видишь ли, подкидыш, мы точно знаем, что кто-то активно толкает в массы оружие древних. Причем делает это в поистине промышленных масштабах. И технологии не одного определенного вида. Иногда это действительно оружие, иногда защитные установки, иногда вообще нечто непонятное. Наша разведка донесла, что те, кто уже получил такие подарочки, включаются в конфликт, завязанный на энели и гипердвижках.

Знаю я ту разведку. Поскольку Союз Наемников — это организация необычная, то и разведка у нее своеобразная. Это даже не структура в общем понятии данного слова. Наемники, прошедшие обучение в академии, никогда не навредят этому учебному заведению сознательно. А если они узнают информацию, напрямую касающуюся академии, то тут же передадут ее Союзу. Даже если спонсор или наниматель против.

Так что нет никаких оснований не доверять словам старика.

— Союзу тоже предложили технологию? — посмотрела на старого наемника в упор.

Позабытая еда медленно остывала на столе.

— Нет, — зло усмехнулся он. — Нас всячески ограждают от какой-либо информации вообще. Если бы не преданность наших выпускников, мы бы стали передовым мясом. Мы же на все готовы за деньги, — сплюнул старый наемник.

— Но вы ведь можете не вмешиваться. Останьтесь в стороне.

— Да кто нам даст?! — не сдержал эмоций старик. — Нас начнут нанимать. Молодежь рванет обязательно. Потом пойдут те, у кого имеются долговые рассрочки. А потом война разрастется настолько, что достигнет самого крайнего уголка. А ты знаешь, где наши прячут свои семьи.

Я знала. На самых необжитых планетах. Там, где никакая власть не сможет найти. Край обжитых галактик.

— Хорошо, — нервно повела я плечами. — Зачем ты мне это рассказываешь?

— Когда я сообщил тебе об официально не зафиксированном вторжении, я солгал. Вторжений было два.

Кажется, у меня в ушах разорвалась акустическая мина. Так бывает. Ты слышишь тихое шуршание лендора, злую и немного нервную речь учителя, шуршание одежды, но внезапно наступает тишина. И ты не слышишь ничего, кроме шума собственной крови.

— Как два? — выдавила я.

— Интервал — стандартные сутки. — Внимательный и цепкий взгляд тана следил за каждым моим движением. — После первого нападения, как только все более-менее улеглось, я тут же связался с тобой. Но вскоре случился второй инцидент. На этот раз все было жестче. Очередной взлом ВСЕХ серверов. И это после того, как наши лучшие технари переустановили систему. Наземные системы опять в истерике, но показать ничего не смогли. А потом, подкидыш, кто-то вырубил одного из преподавателей. Мы его нашли спустя два стандартных часа. Без сознания, еле живого. Я просканировал на предмет воспоминаний и знаешь, что обнаружил?

Может, если бы я была не так потрясена, легко догадалась бы сама, но мне было не до того.

— Нет, — облизала пересохшие губы.

— Взлом памяти, — просто ответил старик.

Ничего не понимаю.

Если он уже посещал академию, то зачем вернулся?

А затем, что во второй раз в академию прибыл не тот, кто был там в первый раз. Об этом говорил повторный взлом серверов.

Да что происходит, кхар всех задери?!

— Тан выжил? — Легкая хрипотца выдала меня с головой.

— Выжил, — кивнул старик. — А теперь скажи мне, девочка, кто это был?

— Понятия не имею, — насторожилась я.

— Не ври, — попросил он. — Мне нужно это знать.

— Тебе? — прищурилась я.

— Нам, — поправился наемник. — Если ты знаешь тех, кто это сделал, прошу, расскажи. А еще лучше — сведи нас с ними. Нам нужна любая помощь. А тот, кто легко проник на самую защищенную и скрытую планету в объединенных галактиках, определенно способен нам помочь.

Вот смотрела я на него и думала. Взрослый ведь дядька, старый даже, а наивный, что тот ребенок. Ну с чего он взял, что они станут кому-то помогать?

— Я не знаю, кто это был, — как можно более убедительно ответила я. — Сам подумай, где малолетняя девчонка вроде меня смогла бы завести знакомства с подобными монстрами?

Меня окинули долгим тускнеющим взглядом.

— Прости, подкидыш. — Его губы искривила странная улыбка. — Стар я уже, устал. Свое пожил, так что бояться смысла нет.

Его взгляд мне не понравился. Тоска в нем была непривычная.

— О чем ты? — нахмурилась я.

— Обычный треп, — улыбнулся он. — С возрастом становлюсь сентиментальным, и при виде молодой девушки в голову лезет различный бред.

И его рука легла мне на коленку.

— Пальцы сломаю, старый, — процедила сквозь зубы.

— Всегда знал, что ты любишь пожестче. — Похабная ухмылка стала и вовсе невыносимой.

— Кхар тебе в задницу, — сплюнула я.

— Эй, эй, — поднял он руки кверху в безоружном жесте, — вот не надо такими словами бросаться. Знаешь же, что не люблю, когда ты так ругаешься.

— Угу.

— Ладно, — поднялся он. — Пошел я.

— Куда? — опешила я.

— Задание у меня. — Вновь странная улыбка. — К тебе залетел проведать. Проводишь старика до ворот?

Я молча поднялась вслед за ним. Странный у нас вышел разговор.

— Кстати, — опомнился он. — Чуть не забыл. Как у вас дела с куратором?

— Да вроде ничего, — пожала плечами, следуя за наемником по коридорам. — Мы его со дня прибытия больше не видели.

— У него заказ был. Скоро должен вернуться. Ты с ним поосторожнее. Мутный он, — вздохнул ментал.

— Как скажешь, старик, — вновь пожала плечами.

— А ты серьезно насчет норма? — обернулся он ко мне.

— Думаешь, из него выйдет плохой наемник?

— У него психотип исследователя, в крайнем случае — авантюриста, но никак не наемника, — выдал учитель.

— Старый, ты ж с ним меньше половины стандартной минуты не пообщался, когда успел? — изумилась я.

— Дурное дело нехитрое, — выдал этот индивид, пропуская меня вперед.

Мы покинули здание филиала и вышли к парковке, где помимо моего кара стоял акар, принадлежащий филиалу.

— Рад, что у тебя сложились хорошие отношения с командой. Это то, что тебе нужно. Честно, не ожидал, что ты сможешь прижиться в группе Рима.

— И в их головах порыться успел? — поразилась я.

— Нет, — хохотнул он, чуть щурясь, прикрывая глаза от ярких дневных лучей. — Всего лишь прочел эмоциональный фон. Береги себя, подкидыш. — Внезапные объятия застали меня врасплох.

— И ты себя, — обняла старого тана в ответ.

— Ах ты старый извращенец! — взвизгнула я, почувствовав смачный шлепок на правой ягодице.

От моего пинка он увернулся, весело гогоча. Для старика он был слишком подвижен.

— Не скучай без меня, подкидыш! — крикнул, заскакивая в акар.

Он улетел, оставив меня в растрепанных чувствах. Из меня будто воздух вышибли.

Что-то было не так.

Да все в этой кхаровой Вселенной не так!

Обернулась и натолкнулась на любопытные взгляды наемников.

Гордо задрав голову, повернулась обратно к зданию филиала. Честно говоря, я жутко устала. От новостей, одна хуже другой, от постоянных взглядов, один любопытнее другого, и от непрерывных размышлений. И в результате головокружение.

Надоело!

Спать хочу. Так бывает после нервного перенапряжения. По моему скромному мнению, я не просто перенапряглась, я чуть не надорвалась.

И как-то все равно было, что наемники дружно расступались, давая мне дорогу.

— Ина, — окликнул меня Рим.

— Потом, — отмахнулась я, неуверенно шагая по коридору.

Два вторжения. Два. Кто второй? Или первый? Кто?

Почему старик был так печален? Необычно для него.

Война.

— Ты плохо выглядишь, — появился рядом Змей.

Снова война. И на этот раз не моя.

— Ты, как всегда, тактичен, — пробурчала скорее по привычке.

Старик не ошибается. А значит, это снова начнется.

А вот наконец и труба. Может, ну ее, лягу прямо здесь?

Беспомощно обернулась на наемников. Заметив мой взгляд, из толпы вышел Ганзо, плавно шагнул ко мне и закинул себе на плечо.

Ну и пусть я болтаюсь вниз головой, пусть наблюдаю за подъемом остальной части команды, зато сама на пятый этаж не лезу.

— Мне кажется, когда при рождении судьба раздавала каждому плюшки, меня конкретно так надули, — невнятно пробурчала я.

— Что такое «плюшки»? — спросил Шин, глядя вниз, на ползущих следом.

— Человеческая еда, кажется, — отозвался Лай.

— Ты голодна? — задрала голову Мэл.

— Я так устала, — вырвался судорожный вдох.

И наконец мы достигли родного этажа.

— О чем был разговор? — Ганзо еще не успел поставить меня на пол, как я была атакована вопросами ведущего.

— Рим, — раздался звонкий голос шерги.

Она молча подошла ко мне, взяла за руку и повела в нашу комнату, где с нашего отлета ничего не изменилось.

— Ложись, — подвела меня к кровати.

— Знаешь, кажется, старый хрыч пытался воздействовать на меня ментально, — выдала я.

Я и так была на пределе, мне не хватало лишь капли. И пусть любое ментальное воздействие на мой мозг равнодушно игнорируется, в этот раз вышло немного иначе. Слетевшая техника сна, стресс и попытка Аниса воздействовать на меня. Глупый старик, знал ведь, что бесполезно. Его безрезультатная попытка и стала той каплей. Обидно.

— Зачем? — укрыла меня Мэла одеялом.

— Чтобы узнать правду, конечно. — Язык уже заплетался.

— О чем? — Ее теплая рука легла на ежик моих волос.

— О проклятии миров. Глупый, глупый старик. Он не знает, о чем просит. Люди просили о том же, и что с ними стало?

— Что?

— Они превратились в тварей, — выдохнула с ненавистью.