Бриллиантовая королева Форш Татьяна
Трясясь словно в лихорадке, я, не в силах заставить себя разжать руки, еще крепче прижалась к демону. Языки не обжигающего пламени снова лизнули мое разгоряченное тело.
– Все. Все хорошо! – Спрятав броню, Алекс успокаивающе меня обнял. – До утра они нас не потревожат. Это простые небожители. Даже не ангелы. А вот если бы среди них был хоть один архангел, мне бы не поздоровилось.
– Я так испугалась! – Я подняла на него глаза. – В нашем мире столько ужасного сказано про инквизиторов. Алекс, я боюсь. Расскажи, как должна выглядеть инициация?
Он хмыкнул.
– Да просто. Шагаешь в огонь и все. Если в тебе хоть капля демонической крови, пламя очистит с тебя накипь перерождений, оставив только твою сущность.
– А если нет? – Дрожь не проходила. – Если не очистит, а просто сожжет?
– И думать забудь! – отстраняясь, отрезал он. – В тебе течет Наследная Кровь Бриллиант. Ты… тебе снились сны? Про Красный мир? Ведь снились! Если ты в нем рожден, его невозможно забыть, и огонь этого мира у тебя в крови.
Перед глазами возникло красное небо и черный город, ждущий меня вот уже столько времени. Мой последний сон…
Алекс, не сводя с меня внимательного взгляда, торжествующе кивнул и уселся на солому.
– Иди сюда. До утренней Славы еще далеко, а завтра у нас будет трудный день.
Я послушно подошла и села рядом. Он привлек меня к себе. Опустив голову ему на плечо, я устало закрыла глаза.
Страх, а вернее ужас сменило безразличие. Успокоенная теплом его тела, я сама не заметила, как заснула.
Мне показалось, что я только закрыла глаза, как меня разбудил грохот и лязг. Руки Алекса встряхнули, поднимая. Сонно жмурясь, я наблюдала, как дверь распахнулась и в нашу каморку, вооруженные факелами и крестами, больше похожими на мечи, шагнули скрытые балахонами рослые фигуры.
– Выходите, исчадия! Очищающий огонь готов поглотить ваши мерзкие душонки.
Меня снова затрясло. Я вцепилась в демона.
– Только ничего не бойся! Не показывай им свой страх и запомни: с тобой ничего не случится! Уж поверь мне.
Я кивнула и тут же руки церковников, оторвав от Алекса, потянули меня на выход. Чуть ли не волоком протащив по высоким ступеням, они вытолкнули меня на небольшую мощенную камнями площадь, окруженную невысокими каменными постройками. Все это было обнесено и отгорожено от остального мира высоченным забором.
В центре площади под розовеющим утренним небом высились наши погребальные костры, а чуть поодаль кострищ полыхал огнем круглый бассейн, метра три в диаметре.
Не дав осмотреться, два моих конвоира бесцеремонно потащили меня к здоровенной, в два человеческих роста, поленнице и остановились.
Я украдкой оглянулась, увидев, как Алекса под остриями крестов-мечей ведут минимум шесть монахов.
«Наивные! Как будто его сможет остановить кучка небожителей», – с невольной гордостью вдруг подумала я.
Меж тем его подвели к пирамиде. Два инквизитора, подгоняя универсальными крестами, заставили его подняться наверх по наспех сколоченной лестнице. Прикрутив демона к венчающей костер крестовине, они неспешно спустились и направились ко мне, находящейся под охраной лишь пары инквизиторов.
Глядя на приближающихся небожителей, я невольно вжалась в колючие, липкие от смолы бревна.
– Что стоите?! – из-под низко надвинутого на лицо балахона сварливо заверещал на моих конвоиров один из них. – На костер демоницу! Чтоб даже пепла от нее не осталось!
Повинуясь приказу, стоявший рядом толкнул меня к лестнице.
Не ожидая такой подлости, я ткнулась лицом в поленницу. Шершавая кора оцарапала лоб.
Чувствуя, как что-то теплое течет по лицу, я, мазнув пальцами по саднящей коже, слизнула солоноватые капли. И вдруг, жаркой волной толкнув в сердце, во мне поднялось темное бешенство.
Меня – толкать?!
Не раздумывая, я развернулась и, целя в длинный нос, от души врезала локтем толкнувшего меня инквизитора. Вскинув ногу, лягнула другого в челюсть, мимоходом заметив приближающегося к нам еще одного инквизитора. Судя по важной походке – палача.
Постепенно заполняющаяся черными фигурами площадь замерла. Среди наступившей тишины по нервам плетью стегнул хриплый смех Алекса:
– Браво, королева, но не стоит тратить на них силы. Пусть они потешат свое самомнение. Эти глупцы даже не знают, что простой огонь не причинит нам ни малейшего вреда! Жителей Красного мира может развоплотить лишь одно пламя…
И тут тишина вспенилась возмущенными воплями. Дядя с разбитым носом неторопливо подобрал валяющийся у моих ног кинжал, сделанный в виде распятия, выпрямился и точным, незаметным движением вогнал лезвие в мое левое плечо.
Охнув, я прикусила губы до крови, цепляясь руками за мучающий меня клинок. Церковник, с мерзким хихиканьем размазывая по лицу кровь, провернул крестовину, едва не отправив меня в обморок.
– Во как ведьму припекло! Одно слово – распятие! Ну что, твое святейшество, может, прежде чем сжечь бесовку, отдашь ее мне? Уж я заставлю ее раскаяться во всех грехах!
– Ха, ну только если прямо здесь! Нам хочется увидеть ее раскаяние! – снова донесся до меня сварливый голосок одного из маскировавшихся в капюшоны небожителей.
– Отпустить демоницу! Сегодня казнь буду проводить я, – пробился в мой опьяненный болью мозг знакомый низкий голос.
В то же мгновение мучающее меня лезвие исчезло. Левая рука онемела и повисла плетью.
– Простите, хранитель, не узнал. – Носатый поклонился и уточнил: – Так что, бесовку на костер?
– Вот почему ты столько веков занимаешь всего лишь пост инквизитора этого маленького городка, и вряд ли тебя ожидает другой удел. – В голосе говорившего скользнуло неприкрытое презрение. – Мало просто слышать. Нужно еще понимать то, что слышишь. Демон только что подсказал, по глупости или случайно, как тварей Красного мира можно казнить. Простое пламя их не убьет! Здесь нужен огонь посильнее. – Фигура, скрываемая черным балахоном, развернулась к окружившей нас толпе. – Снять пленника и привести сюда.
Через некоторое время Алекса поставили рядом со мной, перед скрытым черным капюшоном лицом хранителя. Я пошатнулась. Руки демона обняли, поддерживая.
– Ты как?
Не ответив, я вымучила улыбку.
Никогда бы не подумала, что пронзающее плоть лезвие – это та-а-ак больно!
– Отвести их к Огненной Чаше.
Элекзил
Девчонку колотила дрожь. Крепко поддерживая, я подвел ее к огненному бассейну.
– Если вы хотите, чтобы твари Красного мира развоплотились в жутких мучениях, их нужно утопить в этом очистительном пламени, – продолжал наставлять инквизиторов мой отец.
Я узнал его сразу же, едва он заговорил, но было трудно поверить в то, что он здесь.
– А кого первого? – прогнусавила жертва Брилл.
– Демона! Он опаснее!
– А может, лучше ведьму? Будет веселее!
В предвкушении зрелища черная толпа загомонила.
– Нет! – Хранитель Пространства тихо произнес это коротенькое слово, но возбужденные вопли тут же смолкли. – Это казнь, а не увеселение. Они пришли к нам вместе, и мы должны их вместе развоплотить.
Прижав к себе девчонку, я подвел ее к бассейну.
– Ничего не бойся! – Мне показалось, что она даже не услышала мой шепот.
Подхватив на руки, я поставил ее на каменное возвышение.
– Ну? Что же ты медлишь, демон? Делай свой последний шаг! – Голос отца торопил, нервировал.
Я обернулся и встретился с ним глазами.
– Стойте! Прекратите казнь! – Дикий вопль стегнул, заставляя вздрогнуть.
Инквизиторы послушно расступились, открывая проход, по которому спешил высокий худой старик, а у него за спиной, не касаясь каменных плит площади, плыл крылатый, сияющий ослепительным светом мужчина.
Не сводя глаз с приближающегося архангела, я впервые за сегодняшнее утро почувствовал страх и вызвал броню.
– Что ты стоишь?! Быстрей!!! – Шепот отца заставил меня очнуться и начать действовать.
Подхватив на руки смертную, я невольно еще раз оглянулся на стремительно приближающегося архангела и сделал шаг. Огонь вспенился, скрывая нас от крылатого.
Проваливаясь в бездну, я сквозь прорези маски смотрел, как меняется смертная. Как нежную кожу закрывает панцирь, превращая лицо в мерзкую маску, а голову в трехрогий шлем. Обвив меня за плечи гибким, шипастым хвостом, она по-прежнему оставалась без сознания.
Окружившая меня огненная метель вдруг исчезла, выпуская нас под багряное небо. С возвращением, королева!
Часть четвертая
ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЛАЗУРЬ
Элекзил
Позади нас оказались холмистые горы, впереди, где-то на горизонте, возвышались остроконечные пики башен города.
Где это мы?
Брилл все еще была без сознания.
Уложив ее на красный песок, я сел рядом.
Глядя на бесстрастную маску брони, скрывающую теперь ее лицо, я вдруг понял, что хочу, чтобы она осталась, правила, жила здесь и никогда бы не вернулась в мир смертных.
Та ложь во спасение, когда мы ждали казни в подвале инквизиции, с каждой минутой становилась правдой, одновременно пугая и радуя. Но ведь демоны не умеют любить?
И тут чужое присутствие словно толкнуло меня, заставив обернуться и вызвать мечи.
С красного неба спикировали два фершехра с восседающими на них закованными в броню рыцарями смерти.
– Сидеть как сидишь! Не шевелиться! – зычно приказал один, останавливая элементаля неподалеку от нас. – Назвать род! Быстро!
– Сапфир.
– А демоница?
– Бриллиант.
Рыцари переглянулись.
– Что вы тут делаете?
Я пожал плечами:
– Отдыхаем. Не видно?
– Если ты Сапфир, это не дает тебе права смеяться над дозорными! Отвечай четко и коротко на все наши вопросы, иначе мы будем вынуждены сопроводить тебя к Правящему Совету, – обиженно пророкотал другой.
– Мы из Лазури. Нам нужно попасть в Крак-шер. Где мы?
– Неподалеку от Фазьяри. До Крак-шера два дня пешком, но идти туда не советую! Рубины осадили город и требуют выдать рыцаря Элекзила и его спутницу, почему-то решив, что они именно там.
– И что Сапфиры? – не удержался я от вопроса.
– Сражаются!
– Ну, в этом я и не сомневался. Я о другом. Как они отреагировали на их требования?
– Не вдаваясь в дискуссии, перебили половину армии Рубинов, – хохотнул дозорный и насторожился: – А тебе какое дело?
Я пожал плечами:
– Просто интересно.
Дозорные снова переглянулись.
– Как тебя зовут?
– Элекзил.
– Как?! – Рыцари, не сговариваясь, спешились и подошли ко мне. – Так это из-за тебя идет война? Или из-за какого-то другого Элекзила?
– Угадали с первой попытки! – Жаль, что шлем скрывает лицо и они не видят моей ухмылки. – И из-за нее.
На дозорных, кажется, напал столбняк.
– Из-за этой Бриллиантовой демоницы?
– Опять угадал! Она – Бриллиантовая королева.
На этот раз пауза продолжалась долго. Очень долго!
– Кто ты? – наконец отмер один.
– Наследный князь Сапфир.
Рыцари снова переглянулись, и тут из рук одного из них с лязгом выросли мечи.
– Только истинные наследники крови могут называться этим титулом!
– Неужели ты считаешь, что я самозванец? – Отвечая на вызов, я легко вскочил и, не убирая оружия, встал напротив дозорных.
Несколько долгих мгновений стражники молча смотрели на меня, затем лезвия, лязгнув, скрылись, и рыцари, пробормотав слова присяги, склонились в поклоне.
– Прими нашу верность и жизнь, князь.
– Принимаю. А теперь посоветуйте мне, как попасть в Крак-шер?
Рыцари переглянулись.
– Путь только один. Сначала до Фазьяри, а оттуда переходом в Крак-шер.
– Значит, отвезите нас в Фазьярь! – приказал я, поднимая на руки Брилл.
– Прошу, князь! – Один из дозорных подвел фершехра.
Шагнув к элементалю, я передал стражнику девчонку и вскочил на всхрапнувшую бестию. Затем свесился, подхватил на руки Брилл и удобно устроился на фершехре.
Дождавшись, когда дозорные усядутся, я мысленно приказал элементалю следовать за ними. Тот рыкнул и словно по ступеням начал подниматься в красное небо.
Тамара
В сознание впивались незнакомые голоса, странные звуки. Потом меня подхватили и куда-то понесли. Сейчас меня уютно поддерживали чьи-то руки. Я рискнула открыть глаза.
Первое, что я увидела, было ярко-красное небо. Сумасшедший цвет!
Стоп! Значит, мы выбрались из Лазури? Неужели я все-таки прошла дурацкий обряд инициации?
Дернув плечом, я не почувствовала боли. Уж не знаю, что меня излечило, но это оказалось как нельзя кстати!
Я повернула голову и посмотрела в ничего не выражающие прорези маски рыцаря смерти.
Хм, какой у них стал пурпурный цвет! Да и небо раньше было цвета кирпича, а сейчас его словно окатили свежей кровью. Наконец обратив на меня внимание, Алекс прожег меня взглядом.
– С возвращением, королева! – Хм, мне показалось или я разглядела его глаза?
– У нас получилось? – Не отводя от него глаз, я затаила дыхание.
– Конечно! Что за дурацкая привычка сомневаться! – В его голосе послышалась улыбка.
– Боже! Я так рада! – Меня распирали эмоции. Хотелось петь, кричать, взлететь под это ярко-красное небо. За спиной что-то щекотно шевельнулось. – Алекс, я тебя люблю! Ты мой самый лучший друг!
Глядя в заинтересованно алеющие прорези маски, я нежно обвила его за шею хвостом. Хвостом?!! Я резко приподнялась и подавилась криком, вцепившись в Алекса еще и руками.
Мы летели.
Алекс жестко прижал меня к себе и приказал:
– Не вертись и не паникуй! После обряда Красный мир одарил тебя броней, которая попутно излечила ранение. Я научу тебя ее снимать, но позже.
Оцепенев, боясь дышать, а не то что шевелиться, я огляделась. Ой, мамочки! А на чем это я сижу?
Сквозь изменяющуюся плоть неизвестного существа виднелась однообразная красная пустыня. Огромная, угольно-черная голова напоминала лошадиную, только вместо гривы стелился темный дым.
– Это фершехр, демон огня. Элементаль. Я тебе о них рассказывал, – немногословно пояснил Алекс.
– И куда мы летим? – Все еще боясь отцепиться от демона, я все же осмелела настолько, что с любопытством стала вертеть головой.
– В город, – буркнул он и замолчал.
Я покосилась на него и, пожав плечами, стала разглядывать приближающиеся темные башни.
Что-то он сегодня не в духе…
Элекзил
Я смотрел на приближающийся город со все возрастающей досадой.
Похоже, Брилл быстро освоилась со своей новой шкурой. Хвост ее, правда, шокировал, но ненадолго, и теперь она, используя меня вместо кресла, удобно устроилась, разглядывая древние строения.
Интересно, как расценивать ее откровенность? Если честно, очень не хотелось пополнять армию тех, кого она «любит как друга»! Называется – дожил!
Хорошее настроение растаяло безвозвратно.
– Алекс, а вообще, как я выгляжу? – Бриллиант обожгла меня золотистыми прорезями шлема.
– Как демон, – хмыкнул я.
– Что, так же ужасно, как ты или твой одноглазый друг? Мм, забыла его имя.
– Ну что ты! Ты очень красивая. – Я постарался сделать голос мягче.
Она нервно хихикнула.
– Наверное, такая же красивая, как и та рогатая тетенька? Кажется, твоя близкая знакомая?
– Гораздо красивее! – успокоил я Брилл, стараясь не замечать убийственную иронию в ее голосе.
О крылья! Самое время на огромной высоте выяснять, как она выглядит! Интересно, а как она отреагирует, если я скажу ей правду? На мой взгляд, Бриллианты никогда не отличались красотой брони. Даже суккры-прислужницы Бриллиантов, не имеющие брони, были настолько уродливы, что занимали только место прислуги. О том, чтобы работать в домах отдохновения, не было даже речи. Но вместе с исключительной внешностью броня давала Бриллиантам необыкновенную силу и редкостную защиту.
Вскоре под нами оказался дворец князей и черный пик Башни Наказаний – символа власти, имеющегося во всех городах Красного мира. Летевшие впереди дозорные начали снижаться, наш фершехр последовал за ними.
– Мы здесь были? – Брилл кинула на меня внимательный взгляд и снова принялась рассматривать город.
– Нет, – качнул я головой. – Это Фазьярь. Один из городов, принадлежащий Сапфирам, а Крак-шер – наша столица. Держись!
Вскоре фершехры скакнули на мощенную черными плитами площадь и остановились у высокой башни.
Наши провожатые уже спешились и теперь поджидали, с любопытством поглядывая на Брилл.
– Ничего не бойся! – шепнул я, спрыгивая и помогая ей спуститься.
Рыцари поклонились и жестом пригласили следовать за ними. Шагнув в распахнутые двери Башни Наказаний, мы поднялись по ступеням и, пройдя по длинному коридору, вошли Тронную залу. Надо сказать, довольно мрачную, освещенную только десятком факелов.
Брилл, стараясь не показать свой страх, изо всех сил строила из себя прожженную бесовку, только вряд ли ее показное равнодушие смогло обмануть четверых из Правящего Совета мудрейших рода Сапфир. Они словно появились из мечущихся по стенам теней и шагнули к нам.
– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Бриллиант. Не бойся, здесь ты в безопасности.
– Приветствуем тебя, Наследная Кровь Сапфир. Да будет благостной для нашего рода твоя власть и мудрость!
Три советника склонились в поклоне, а один, подойдя ко мне, повесил на шею тяжелую цепь с ярко блеснувшим шестиугольным синим камнем.
Если честно, ощущение нереальности, не покидающее меня в течение этих дней, усилилось.
Я поклонился в ответ и столкнулся взглядом с пылающими прорезями шлема-маски советника.
– Благодарю. А теперь, о мудрейшие из мудрых, я хочу узнать, как попасть в Крак-шер?
Сапфиры переглянулись.
– Только через переход, – наконец неуверенно подал голос кто-то из них. – Но сегодня это сделать невозможно!
– Почему? – насторожился я.
Промедление показалось мне знаком. Плохим.
– Уповаю на вашу милость и мудрость, князь, – снова затянул говоривший. Я покривился. Дурацкая традиция через каждое слово вставлять восхваления. – Сегодня на Крак-шер напали три квадры суккр-воительниц и десять квадр рыцарей смерти. Наши гончие сообщили, что это последние силы Рубинов, но и мы отправили в Крак-шер всех рыцарей, суккр-воительниц и две квадры фершехров. Сегодняшняя битва будет решающей и, я надеюсь, последней.
– Но почему нам нельзя туда переместиться? – Ненавижу такие заминки!
– Купол, защищающий город, уже активирован. Прости, о мудрейший князь, надежда и мудрость нашего рода, но сегодня открыть туда переход невозможно!
Скрипнув зубами, я резко обернулся к стоявшей позади Брилл. Не поднимая головы, она вдруг покачнулась. Шагнув, я приобнял ее за плечи.
Э! Да с девчонкой творилось что-то неладное! Ее била мелкая дрожь.
О небесный Вседержитель! Я и забыл, как трудно в первые дни привыкать к броне. Жаль! Хотелось выпросить парочку фершехров и полететь в Крак-шер прямо сейчас, но, видимо, действительно придется подождать. Брилл нужен отдых. В первые дни броня забирает все силы, заставляя тело быстрее привыкать к жизни в Красном мире.
– Хорошо! Отведите нас в комнаты, где можно отдохнуть. Сообщайте мне все новости из Крак-шера. И еще: как только станет возможным открыть переход, тотчас доложите!
Советники поклонились. Ожидающие в коридоре слуги молчаливыми тенями проводили нас в княжеские покои.
Едва за нами глухо стукнулись двери, как Брилл обмякла у меня на руках.
– Крылья! Только не теряй сознание! Брилл! Брилл!!!
Перья архангелов!
Подхватив девчонку, я огляделся. В конце большой залы, освещенной лишь призрачным светом, идущим от громадного сапфира, словно впаянного в черные плиты пола, оказались еще одни двери. Скорее всего, в личные покои.
Я пересек комнату и пинком распахнул створки.
Ну точно! А вот и ложе отдохновения. Помнится, суккры-прислужницы Рубина, хихикая, делились с Марьегой, что в покоях князя есть огромное ложе, на котором он отдыхает в виде тучи, устав метать молнии в подчиненных.
Уложив Брилл, я уселся рядом и принялся ее тормошить.
– Брилл! Брилл! – Тьма, если не снять броню, девчонку может ослабить так, что понадобится несколько дней и помощь демона-хранителя, чтобы поставить ее на ноги, а у нас не то что каждый день – каждый час на счету! – Брилл! Не смей спать! Очнись! Открой глаза!
Желтые прорези чуть полыхнули.
– Брилл! Не притворяйся! Ты слышишь меня? Брилл?
Что же делать-то? А что сделаешь? Она в броне, без сознания и может ничего не почувствовать.
– Брилл!
По черному покрывалу метнулся хвост.
– Брилл, очнись!
О крылья!
Тамара
Я всплывала из болота воспоминаний. В голове словно поселились тысячелетия войн, жизни. Не моей жизни.
– Брилл! Брилл очнись!
Взволнованный голос Алекса не давал опуститься на дно омута, у которого, возможно, и не было дна. Вырывал из этой трясины, приказывая вспомнить себя и жить.
– Алекс? Что случилось? – прошелестела я, с трудом открыв глаза. – Почему такая слабость?
– Девочка моя ненаглядная! – Он стиснул меня в объятиях и тут же выпустил. – Надо снять броню!!! Сними броню!
Кажется, он волнуется?
– Просто вспомни, представь себя такой, какая ты есть.
Читать бесплатно другие книги:
