Дипломат особого назначения Щеглов Сергей

Дю Марте распахнул дверь, сбив привратника с ног, и ворвался в гостиную, лихорадочно вертя головой.

— Где этот негодяй?! — закричал он секунду спустя, убедившись, что вокруг никого нет. — Без шляпы, в разорванном плаще, с отвратительной усмешкой на длинном лице? Отвечай!

Он без малейших колебаний угостил привратника увесистым пинком.

— Сюда никто не входил! — заголосил привратник, закрывая лицо руками и не делая даже попытки подняться.

— Вот как?! — усмехнулся Дю Марте и снова взглянул на верхнюю площадку лестницы.

Олег понял, что смотрит туда уже третий раз. Обещанной тени не было.

Уже чувствуя неладное, он оттолкнул продолжавшего хныкать привратника и пулей взлетел по лестнице. Хватило и секунды, чтобы понять — предчувствия не обманули.

Четыре тела лежали на полу, истекая кровью. Пятый статист — судя по размерам, тот самый брат Жерар, — стоял шагах в десяти от Олега, нелепо раскинув руки. Секунду спустя он зашатался и упал навзничь, такой же мертвый, как и четверо его спутников. Из груди его торчала рукоять кинжала.

Олег подобрался и, выставив перед собой шпагу, осторожно перешагнул труп. Из приоткрытой двери в комнату принца раздался чертовски знакомый голос:

— Не беспокойтесь, ваше высочество, теперь вы в полной безопасности!

Денло!

Олег остановился, потрясенный скоростью и бесповоротностью поражения. Врываться к принцу и спасать его во второй раз не имело никакого смысла; хитрый план Церена пошел прахом. Но откуда Денло узнал, что мы здесь затеваем?!

Пожалуй, стоит спросить его об этом!

Олег шагнул вперед и широко распахнул дверь.

— Ба, Денло! Так вы уже всех перебили?! — воскликнул он, едва завидев спину стоявшего перед ним человека.

Похоже, меня не ждали, подумал Олег, наблюдая за произведенным эффектом. Денло стремительно отпрыгнул в сторону, уходя с линии удара. Высокий юноша в ночной рубашке вздрогнул и с ужасом посмотрел на Олега. Седовласый гигант, стоявший у окна, коротким движением вытащил кинжал.

— Кто это? — спросил он, с подозрением покосившись на Денло.

Ну, интриган хренов, со злорадством подумал Олег, сейчас я тебе покажу случайного спасителя!

— Простите за опоздание, граф, — громогласно заявил он, не давая Денло опомниться, — к счастью, все обошлось! Принц в наших руках!

— В ваших руках? — спросил принц, с ужасом глядя на Денло. — Вы тоже охотитесь за мной?

— Все подстроено! — сообразил наконец телохранитель принца. Он отбросил бесполезный против шпаги кинжал, и в ту же секунду в каждой руке у него оказалось по изогнутому мечу, которые он ловким движением выхватил из-за спины. — Негодяи! Перед тем, как умереть, облегчите душу, признавшись, кто отдал вам этот приказ!

Бедняга Денло, по-видимому, никак не ожидал такого развития событий. Увидев перед самым носом два обнаженных клинка, он вконец потерял голову и поднял шпагу, пытаясь защититься. Это движение оказалось роковым — телохранитель взревел, как медведь, и набросился на графа. Клинки его сверкали, словно лопасти огромного вентилятора. Олегу хватило одной секунды, чтобы понять — против двух мечей Денло долго не продержится. Знаменитый бретер оказался узким специалистом.

Однако же его вот-вот убьют, понял Олег. Надо что-то делать.

В следующую секунду он понял, что Дю Марте и на этот раз среагировал быстрее. Шпага Олега уперлась в горло принца, а сам он громовым голосом приказал:

— Остановитесь, или он умрет!

Очевидно, его голос прозвучал достаточно громко; противники мигом расступились и с равным ужасом уставились на Олега.

— Что все это значит?! — воскликнул Денло. — Извольте объясниться, шевалье Дю Марте!

— Вложите шпаги в ножны, — скомандовал Дю Марте. — Сейчас я все объясню.

Денло и телохранитель принца нехотя повиновались.

— Все очень просто, ваше высочество, — произнес Олег, отступая от принца на шаг, однако держа шпагу наготове. — Нанимаются пятеро кретинов, которые даже не знают, кого им поручено убить. Как бы случайно появляется дворянин, бросающийся вам на помощь — совершенно бескорыстно, как же иначе. Вы благодарны ему, он называет свое имя, вы знакомитесь, он завоевывает ваше доверие, раз за разом приходя на помощь. И в один прекрасный момент, когда вы колеблетесь с выбором, он дает вам совет — всего лишь совет! — обратиться за помощью к одной из могущественных организаций, будь то Церковь, Орден или Торговый Союз. Пять человек умерло, чтобы завоевать ваше доверие; сколько еще их умрет, пока вы не определитесь с покровителем…

— Зачем вы это говорите? Кто вы такой? — в изумлении воскликнул принц.

— Я — шевалье Дю Марте, — поклонился Олег, — но это имя ничего вам не скажет. А говорю я это затем, чтобы помешать моему другу, — он кивнул в сторону Денло, — совершить роковую ошибку.

— Какую ошибку? — в один голос спросили принц и Денло.

Олег понятия не имел, какую, но Дю Марте уверенно гнул свое:

— Я осознал тщетность любых попыток склонить вас на чью-либо сторону обманом и насилием. Я полагаю, ваше высочество вполне способно самостоятельно выбрать союзников; единственно только смею заметить — это нужно сделать побыстрее. Вы сами видите, что вам не удастся спрятаться. За вами идет охота, и она рано или поздно увенчается успехом. Постарайтесь успеть первым. Пойдемте, граф, — Олег повернулся к Денло, — нам здесь больше нечего делать!

Положению Денло трудно было позавидовать. Он не только стоял перед лицом явно превосходящего противника, но не мог даже знать, сколько человек привел с собой его злой гений, шевалье Дю Марте. Однако старый интриган сумел взять себя в руки:

— Вы победили, шевалье, — спокойно произнес он, — но эта победа не принесет радости вашим хозяевам. Судьба принца — в руках сил куда более могущественных, чем вы можете себе представить. Сейчас мы уйдем, но это ничего не изменит.

С этими словами он поклонился вконец ошеломленному принцу и выскользнул за дверь.

Олег поспешил следом, коротко кивнув на прощанье будущему королю Энефарта. Этот раунд я выиграл, но что дальше? Какие еще силы стоят за Денло? Уж не Молчаливые ли? И что сейчас лучше сделать — раскручивать эту интригу, ожидая, что Денло выведет меня на своих хозяев, или вернуться к первоначальному плану?

Олег повернул направо, следом за Денло, и нос к носу столкнулся с человеком, держащим над головой странным образом сложенные руки.

Неужели конец, мелькнула короткая мысль.

И все кончилось.

Олег с усилием разлепил веки — только для того, чтобы убедиться в непроглядности окружавшей его темноты. Вот так запросто, поднял руки — и я с копыт долой?!

Да, именно так. Запросто.

Становилась понятна та легкость, с которой Молчаливые вершили свои дела. Дурацкий жест руками мог считаться супер-оружием даже по земным меркам. И что самое обидное, все произошло в помещении; страж-птица ничего толком не зафиксировала.

И что же мне теперь делать?

Однако хоть сколько-нибудь поразмыслить над этим вечным вопросом Олегу не пришлось. Вместе с грохотом отпираемой двери в камеру проник свет. В дверном проеме обозначилась черная фигура, и все тот же знакомый голос приказал:

— Вставайте, Дю Марте. Вас ждут!

— Дьявол, — пробормотал Олег, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. Очевидно, он немало часов провалялся без сознания. Проведя руками вдоль тела, Олег отметил исчезновение шпаги и кинжала; но одежда и даже поясной кошелек были на месте. Это вселяло определенные надежды. — Денло, что все это значит? Меня что, дубиной огрели?

— Я предупреждал вас, — холодно ответил Денло. — Но вы не пожелали сменить покровителя.

Он посторонился, давая возможность Олегу выйти из камеры.

— Где я? Куда вы меня ведете? — заговорил тем временем вездесущий Дю Марте.

— Полагаю, что вы легко можете об этом догадаться, брат посланник, — с явной насмешкой ответил Денло. — Радуйтесь уже тому, что мессир Игнар счел преждевременным ваше успокоение.

— Так вы… — Олег запнулся на полуслове. Спокойно, сказал он себе, я же догадался об этом еще в «Огненной горе»! — Вы — шпион ордена?!

— Шевалье, — холодно произнес Денло. — Если вы еще раз посмеете оскорбить меня этим словом, я убью вас на месте, невзирая на запрет мессира.

— Так ваша миссия состояла в том, чтобы прибрать Пауля к рукам? — выпалил Дю Марте, точно и не расслышав угрозы. У Олега мелькнула мысль, что врукопашную сладить с Денло будет достаточно просто — ему же еще шпагу вытаскивать.

— Я думал, вы догадались об этом с самого начала, — в голосе Денло прозвучало удивление. — Какого же черта тогда вы явились в «Огненную гору»?

— У меня были собственные планы, — небрежно заметил Олег.

— Вот именно — были, — возразил Денло. — Сейчас от вас уже ничего не зависит. В следующей жизни я посоветовал бы вам не пренебрегать советами старших.

Олег хотел было возразить, но короткая прогулка по коридорам неведомого замка уже закончилась. Денло распахнул высокую двустворчатую дверь и буквально втолкнул Олега в большую квадратную комнату, в дальнем углу которой прохаживался невысокий лысый монах. Когда он повернулся к вошедшим, Олег разглядел его лицо — безмятежно-спокойное, с едва заметной улыбкой на толстых губах.

— Шевалье Дю Марте, мессир, — доложил Денло, едва заметно склонив голову. Невольно Олег последовал его примеру.

— Вы совершили много ошибок, Дю Марте, — произнес мессир Игнар, становясь к Олегу вполоборота и возобновляя прерванную прогулку вдоль стены. — Вы нарушили дворянский долг, поступив в услужение Церкви, вы служили Богу не душой, а шпагой, вы позволили погрязшим в интригах и забывшим о Господе людям распоряжаться своей судьбой, вы ни разу не попытались задуматься о своей жизни… Сейчас вы вырваны из привычного распорядка пса господня, вы не знаете, сколько времени прошло с того давнего дня, когда вы в последний раз обнажили шпагу во имя Церкви, вы чувствуете, что ваша жизнь подошла к своему завершению, и недоумеваете, отчего ваши враги медлят с вашей казнью; вы удивлены отсутствием повреждений на теле и только сейчас задаетесь вопросом — каким неведомым образом вас, лучшего бойца Энеи, удалось мгновенно лишить сознания и вывезти далеко за пределы Дагсбурга; вы растеряны, вам не на что больше опереться; вы посматриваете на шпагу Денло, размышляя, не закончить ли жизнь в бессмысленной попытке к бегству, лишь бы вырваться из этой затягивающей вас неопределенности… Но вы сдерживаете себя, надеясь услышать в моих словах нечто, что вернет вас к жизни. И эти надежды, — Игнар повернулся лицом к Олегу, — не напрасны!

— Мессир… — выдавил Дю Марте и замолчал, завороженно глядя Игнару в глаза.

— Но на самом деле, — продолжил Игнар, словно не слыша, — вас беспокоит совсем другой вопрос. Кто я, говорящий с вами? Кто мы, те, кого вы знаете под именем Молчаливых? Эти вопросы теснятся в вашей голове, не давая покоя; с каждой минутой все сильнее и сильнее вы понимаете, что никогда уже не выступите перед пославшим вас с отчетом об этой встрече, что никогда уже не вернетесь к прежней жизни, что Церковь отныне для вас — далекое, почти забытое прошлое. Прошло уже слишком много времени, чтобы ваше возвращение имело хоть какой-нибудь смысл; ваша жизнь завершается, и все, что вам остается — это слушать, слушать мой голос, быть может последнее, что вам предстоит услышать на этом свете, слушать, ловя каждое слово, потому что вы не знаете, какое из них откроет вам путь к новой жизни.

Дю Марте взирал на Игнара так, словно впервые увидел проповедника. Ожидавший чего угодно — допроса под пыткой или же просто пытки без всякого допроса — он был до глубины души поражен столь странными речами. Поражен так сильно, что стоял, опустив руки, и не отрываясь следил за движениями мессира Игнара.

Игнар между тем подошел поближе и посмотрел на Дю Марте в упор.

— Вы знаете, что скоро будете мертвы, — сказал он со странной интонацией, сочетающей вопрос и утверждение, — ваши глаза ловят последние лучи света, их становится все меньше, как если бы комната постепенно погружалась во тьму; ваши уши слышат только мой голос, как если бы все вокруг умерло так же, как и вы сами. Ваши руки безвольно висят вдоль тела, ваши глаза закрываются, ваше тело остается внизу, в то время как вы слышите мой голос. Вы готовы отвечать на вопросы, на любые вопросы, но вы не знаете ответов; вы уже забыли, забыли обо всем, что было в прошлой жизни, забыли, кто вы такой… Ваше имя?! — резко спросил Игнар, приблизив свое лицо к лицу Олега.

— А… Э… Не помню! — с неподдельным ужасом воскликнул Дю Марте, и в поле зрения Олега появился белый, украшенный лепниной потолок.

Олег весь был захвачен новым, потрясающим ощущением. Его психомаска, потеряв всякое представление о времени и пространстве, слышала только Игнара, видела только то, что находилось прямо перед глазами. Она не чувствовала тела, не помнила, как ее зовут; но при этом психомаска полностью захватила контроль над всем существом Олега, расслабив мускулы настолько, что Олег не мог не то что сказать — подумать! — ни одного слова. Сам Олег существовал где-то в самом отдаленном уголке сознания, превратившись в абстрактное чувство «я». Он не мог думать, но все же как-то существовал, испытывая то восхищение от необычного состояния, то страх, что останется в нем навсегда.

— Ты вспомнишь, сын мой, ты обязательно вспомнишь, — мягко произнес Игнар, появляясь на фоне потолка. — Ты вернешься в тишину своей кельи и ты вспомнишь наконец, кто ты такой, вспомнишь, каким ты был всю свою жизнь, вспомнишь себя по-настоящему. Когда ты сделаешь это, ты вернешься сюда, и если будет на то воля Создателя, мы разыщем твое настоящее место в этом мире… Встань и иди, сын мой!

Дю Марте дрогнул и начал медленно подниматься. Мышцы его сокращались и расслаблялись, как бы подрагивая, он двигался точно сомнамбула, но все же двигался. В поле зрения окончательно потемнело, но тело шло само, помня дорогу. Дю Марте погрузился в воспоминания, перед глазами замелькали картинки далекого детства.

Олег не мог даже выругаться; психомаска, погрузившись в транс, полностью завладела всем его существом.

— Ты не ошибся, доставив его сюда, — услышал Олег далекий голос Игнара. — Личный посланник эмнезира — большая редкость…

Стук захлопнувшихся дверей оборвал речь мессира. Олег шагал сквозь темноту, вслед за Дю Марте заново переживая дворянскую юность в затерянном горном замке. Дю Марте грезил наяву, и Олег грезил вместе с ним.

Когда картинки потускнели и начали распадаться, Дю Марте смежил веки, погружаясь в глубокий сон. Несколько секунд Олег пытался восстановить контроль над телом — без малейшего успеха.

Темнота и тишина.

Безвременье.

Олег по-прежнему не мог думать; теперь он перестал также видеть и слышать. Невесомое тело то ли лежало на полу, то ли парило в воздухе. Дю Марте спал мертвым сном, без сновидений; Олег же не мог даже спать.

Наверное, так и выглядит смерть, подумал он.

Подумал?!

Я снова свободен?

— На некоторое время, — пришел из середины головы вкрадчивый голос. — Постороннее воздействие на твой мозг прекратилось, но в любой момент может возобновиться.

— Комп! — Олег охотно подпрыгнул бы от радости, но по-прежнему был парализован. — Так связь работает?!

— Очередная иллюстрация на тему «дуракам везет», — ответил комп со смешком в голосе. — По-видимому, они ловили Дю Марте, а не стажера Соловьева.

— Похоже на то, — согласился Олег, вспомнив детали разговора. Ну конечно же! Денло совсем недавно в Дэчелоре, он попросту не знал, что здесь повязали инопланетных агентов. Вот и гравилет был ему в диковинку… — Кто меня усыпил? — быстро спросил Олег. — Денло? Или кто-то еще?

— Денло, — развеял комп последние сомнения.

— А я еще сомневался, идти ли в «Огненную гору»! Ты хоть понимаешь, как нам повезло?!

— Я рассчитывал на что-то подобное, — спокойно ответил комп, — когда превращал тебя в Дю Марте. А сейчас слушай внимательно и не перебивай, как бы тебе ни хотелось поболтать! Операция еще не закончена. Ты находишься в монастыре уже шестнадцать часов. Все это время я непрерывно анализирую состояние твоего организма с целью выявить способ воздействия Молчаливых на сознание человека.

— Шестнадцать часов?! — мысленно воскликнул Олег. — Да чего ж там анализировать?! Обычный гипноз!

— Я же просил не перебивать, — тихо возразил комп. — Это НЕ обычный гипноз. К моменту, когда ты попал в кабинет Игнара, ты уже двенадцать часов находился в измененном состоянии сознания.

— В беспамятстве, — согласился Олег.

— Если бы, — вздохнул комп. — Что-то похожее на быстрый сон, но двенадцать часов подряд!

Олег задрожал бы от страха, если бы смог.

— Это какая-то ошибка, — сказал он. — Я бы уже с ума сошел или копыта бы откинул. Может быть, коннектор барахлит?

— Барахлит твой организм, — гнул свою линию комп. — Мне не удалось зарегистрировать ни одного воздействия извне; в то же время активность твоего мозга в эти двенадцать часов превышала уровень бодрствования в несколько раз.

— Еще бы! Быстрый сон, все-таки… Но почему никаких последствий?

— Никаких последствий? — издевательски переспросил комп. — Тебе так кажется?

— Все, сдаюсь, — капитулировал Олег. — Так что же со мной происходит?

— Усиленная психическая обработка, — сообщил комп. — Примерно как при записи психомаски. С той разницей, что запись психомаски требует десяти миллионов электродов. Сейчас же эта обработка происходит как бы сама собой.

— Ты уверен, что это воздействие Молчаливых? — спросил Олег.

— А кого же еще? Господа Бога? — в голосе компьютера зазвучали истерические нотки. — Рядом с твоей кельей находится комната, где по меньшей мере четверо монахов несут посменные вахты, стоя с поднятыми руками. Они прекратили это занятие десять минут назад, и в тот же момент состояние твоего организма резко изменилось. Как только они вернутся, наша беседа закончится!

— Так как же, черт побери, они это делают?!

— Не знаю! — компьютер практически кричал. — Ты хоть понимаешь, с чем мы имеем дело?! Воздействие на человека из соседней комнаты, двенадцатичасовой протокол, стопроцентная корреляция — и ни одного физического носителя! Тишина, темнота, радиомолчание, стабильная температура и давление, состав воздуха, запахи…

— Постой, постой, — взмолился Олег. — Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с чем-то, не известным нашей науке?!

— Более того, — компьютер никак не желал успокаиваться. — Мы столкнулись с невозможным. Конечно, ты не фундаментал, но даже в Школе тебе могли бы растолковать, что современная модель физических взаимодействий замкнута и не допускает существование всяческой чертовщины!

Олег мысленно пожал плечами. Паника компьютера была ему вполне понятна; существо, способное моделировать в реальном времени целые планеты, не могло не расстроиться, узнав, что модели эти не вполне соответствуют действительности. Олег же таких способностей не имел, и ему было без разницы, производится ли внушение электрическим током или же неизвестным науке взаимодействием.

— Ну, хорошо, — сказал он. — Мы столкнулись с невозможным. В Кодексе на это тоже есть статья. Запускай «Рой», и дело с концом.

Разумеется, Олег вовсе не хотел, чтобы все закончилось именно так. Но сейчас он просто не смог удержаться, чтобы не поддразнить компьютер.

— Двойка вам за знание инструкций, — ответил комп. — Феномены такого класса проходят не под графой «уникальные явления, связанные с особенностями конкретной планетной системы», и даже не под графой «явления, необъяснимые в рамках существующей модели Вселенной». Это — явление, несущее прямую угрозу нормальному функционированию Содружества.

Додразнился, подумал Олег.

Угроза Содружеству — это по меньшей мере карантин. А если яйцеголовые не расколупают, в чем тут дело, то и пожизненное. Съездил на стажировочку.

Впрочем, сообразил Олег мгновением спустя, есть одно обстоятельство. Связь-то с Содружеством отсутствует. А значит, компьютер сейчас и есть Содружество. Собственной персоной.

— И что же ты теперь будешь делать? — спросил Олег.

— Как что? — усмехнулся комп. — Паниковать. Чем успешно занимаюсь все эти шестнадцать часов. Я тебя потому и вызвал, что эта задачка мне не по зубам.

Очень мило, подумал Олег. Значит, мне теперь еще и мир спасать. На пару с компьютером-паникером.

— Ну-ка, еще раз, — сказал он, чувствуя нарастающее раздражение. — С чего паниковать-то?! Ну, зателепали меня неизвестным науке образом. Ну, запрещено в таких случаях технический потенциал Содружества обнаруживать. Но при чем тут моя стажировка?! Точнее, — вспомнил он позавчерашний разговор, — моя самостоятельная практика? Какая статья Кодекса запрещает мне довести расследование до конца?

Комп не сразу нашелся, что ответить.

— При чем тут Кодекс, — наконец пробормотал он. — Ты что, не понимаешь, что тебя могут убить в любую секунду, и я ничем не смогу помочь?!

Ах вон оно что, сообразил Олег. Орбитальный бог потерял контроль над ситуацией! Есть из-за чего в панику удариться.

А убить и в самом деле могут, подумал он чуть позже. Остановят дыхание под гипнозом — и привет. Или самому себе шею свернуть заставят. И никакая матрица не спасет, потому что… А почему не спасет, собственно?

— Как это — ничем? — возмутился Олег. — Матрица работает? Коннектор работает? Страж-птица над монастырем кружит? Чего ж тебе еще надо?

— Все это работает только против известных мне воздействий, — раздраженно ответил компьютер. — Мы же столкнулись с чем-то сверхъестественным!

— Не со сверхъестественным, — поправил Олег, — а с обычным гипнотическим воздействием под рабочим названием «руки вверх». Ну, не можешь ты засечь физический носитель; так что с того? Попробуй хотя бы в соседнюю комнату шоковую гранату бросить, а потом уж рассуждай, можешь ты мне помочь или нет!

— А это идея, — спокойно сказал комп. — Странно, как это я упустил из виду…

Он замолк, погрузившись в обдумывание найденной «идеи». Олег почувствовал, что комп вот-вот уйдет со связи.

— Постой, постой, — заторопился он. — Вот тебе еще одна идея! Ты можешь с помощью коннектора хоть что-то подправить у меня в организме? Так, чтобы я хотя бы думать мог, пока они Дю Марте обрабатывают?

— Они возвращаются, — протелепатировал комп. — Чуть попозже!

Ну вот, подумал Олег, о самом главном, как всегда, и не поговорили.

И это была последняя мысль, которую он смог подумать.

Века или минуты спустя Дю Марте открыл глаза.

— Какой же я был дурак, — пробормотал он, поворачиваясь на спину. — Господи, какой же я был дурак!

Олег осознавал мысли своей психомаски, как за несколько часов до этого созерцал ее воспоминания. Дю Марте сжимал кулаки, вспоминая, как ушла в монастырь его любимая девушка, как погиб, сорвавшись со скалы, его друг. Несомненно, здесь не обошлось без происков Церкви! Он скрежетал зубами при мысли о том, что судьба его была решена еще до рождения. Он бил себя по лбу и обзывал кретином — ведь не раз и не два приходили ему мысли, что не дело служителям Господа оттачивать фехтовальное искусство и смешивать смертоносные яды. Но он продолжал исполнять приказы, существуя точно в каком-то кошмарном сне, пока мессир Игнар не открыл ему глаза на истинное положение вещей.

Дю Марте сел на соломенной циновке и помассировал виски. Ему хотелось провалиться сквозь землю от стыда за прожитую жизнь. Денло был прав, думал он со всей искренностью раскаявшегося грешника, я выбрал не того покровителя. Мне нет прощения, я должен умереть. Нет, Игнар говорил, что я уже умер; так значит, я могу надеяться?..

Нет, решил Дю Марте. Мне нет прощения. Я сделаю то, что должен, и хотя бы перед смертью верну себе честь.

Он поднялся на ноги и изо всех сил ударил в дверь.

— Откройте! — закричал он. — Мне немедленно нужно видеть мессира!

Он барабанил в дверь до тех пор, пока в коридоре не раздались шаги.

— Мне нужно сообщить мессиру нечто весьма важное, — на этот раз очень тихо произнес Дю Марте.

— Я все слышал, сын мой, — ответил из-за двери размеренный голос. — Я извещу мессира, и он пришлет за тобой.

Шаги его стихли в дали коридора.

Олег по-прежнему отчаянно — и безуспешно — пытался вернуть себе хотя бы способность думать. Но в сознании метались лишь мысли Дю Марте, лишь его слова висели на кончике языка. Мессир должен знать о последних происках Церкви; Молчаливые на подозрении, вот-вот начнется прощупывание под видом переговоров!

Лишиться мыслей оказалось для Олега куда худшим испытанием, чем он мог себе поначалу представить. Олег буквально задыхался, пойманный чужим сознанием, прямо на глазах становящимся все более самостоятельным. Раньше Олег просто не мог думать; теперь же Дю Марте думал за него. Мысли его крутились в голове, одни и те же, словно навязчивая фраза, от которой никак невозможно избавиться. Олегу довелось один раз пережить нечто подобное, когда он перезанимался перед экзаменом по сравнительной лингвистике и несколько часов провел в полной прострации, безостановочно проговаривая про себя длинные фразы на внеземных языках. В тот раз он взял ситуацию под контроль, сосредоточившись на визуальных образах, пропуская собственные мысли как бы мимо ушей. Сейчас Олег неожиданно для себя обнаружил, что пристально рассматривает серый квадратик окна, забранного плотной решеткой. Рассматривает сам, по собственной воле, в то время как Дю Марте по-прежнему думает свои нехитрые мысли.

Теперь я знаю, в чем сила Молчаливых, думал он, ожидая вызова к мессиру. Она — в Истине. Они открывают глаза, они помогают увидеть правду. И это — страшное оружие против всех, чья сила во лжи и обмане. Церковь никогда не смирится с таким врагом; Молчаливых ждет обвинение в колдовстве, отказ в Чистоте Веры и отлучение. Я, и только я могу этому помешать!

Олег перевел взгляд с левой верхней четвертинки окна на правую нижнюю. В словах это могло бы означать — ох, и кретин. Но возможность управлять хотя бы взглядом наполнила Олега надеждой. Пока сознание Дю Марте было увлечено самовосхвалением, его бессознательные движения — в том числе и взгляд — оказались в распоряжении Олега. Оставалось лишь научиться ими пользоваться, пользоваться тонко и незаметно. И Олег начал учиться, потому что больше заняться было поистине нечем.

Дверь в келью с мягким скрежетом открылась. Два монаха пригласили Дю Марте следовать за собой и повели его знакомыми коридорами. Дю Марте успокаивал себя мыслями о мудрости мессира и готовился к почетной смерти.

— Дю Марте, мессир, — доложил шедший первым монах.

Дю Марте вошел в знакомый кабинет. За последние часы в нем ничего не изменилось. Даже Игнар стоял на том же самом месте, что и в прошлый раз.

— Я вижу, ты многое понял, сын мой, — сказал Игнар тихим, вкрадчивым голосом. — Я слушаю тебя, говори!

Надо рассказать ему все как есть, подумал Дю Марте. С чего начать? С самого начала. Олег отметил, что эти мысли звучали в сознании Дю Марте иначе, чем предыдущие; они были куда более четкими и возникали отдельными словами, в то время как раньше слова наползали одно на другое, следуя непрерывным потоком. Такая разница показалась Олегу забавной, и он выразил свои эмоции, переведя взгляд на стоящий у стола канделябр и слегка прищурив глаза.

— Я — личный посланник эмнезира Коре, — выпалил Дю Марте, начиная с самого начала. — Я был послан, чтобы сообщить Церену о том, что принц Пауль скрывается в Дэчелоре, и что его отец умрет в ближайшие два месяца.

— Я знаю об этом, — кивнул Игнар, — продолжай.

— Но моей главной целью, — воскликнул Дю Марте, делая шаг вперед и заглядывая мессиру в глаза, — было совсем другое! Я ехал в Дагсбург, чтобы приказать Церену вплотную заняться орденом Молчаливых!

— Чем же заинтересовал эмнезира наш скромный орден? — смиренно спросил Игнар.

— Эмнезир не объясняет приказов, — ответил Дю Марте.

Но я же помню, как он давал поручение! Надо рассказать, как было! Мы встретились в его тайном кабинете, и он приказал… Странно, я не помню подробностей…

— Эмнезир ничего не говорил о причинах, — опустив глаза, продолжил Дю Марте. — Но когда я прибыл в Дагсбург, такие причины нашлись!

— Продолжай, — кивнул Игнар. — Ты можешь говорить не спеша, у нас достаточно времени, ибо дела наши праведны.

— У Церена есть советник, брат Арнольд, человек дьявольского ума! — продолжил свой рассказ Дю Марте. — Еще два года назад он заподозрил орден в тайном пособничестве принцу. Поскольку орден никогда не считался могущественным, брат Арнольд предложил Церену проверить, на что способны Молчаливые — заслать шпионов с заданием, могущим серьезно повредить ордену. Шпионы были посланы дважды, прошлой весной и этим летом; обе миссии потерпели неудачу…

Так это были проверки, с удивлением подумал Дю Марте. Олег слегка сдвинул брови — странно, что Дю Марте удивился тому, о чем прекрасно знал раньше. Да, конечно, я же об этом и рассказываю, сообразил и сам Дю Марте.

— Получив сообщения о провале шпионов, брат Арнольд сделал вывод, что орден обладает огромным могуществом, и доложил об этом Церену. Церен написал подробное донесение эмнезиру; скорее всего, оно уже отправлено с надежным гонцом. В донесении Церен прямо указывает, что орден угрожает самому существованию Церкви!

Прошло уже более суток, подумал Дю Марте. Я не знаю, какими путями отправлены письма; гонцов дублируют голуби. Перехватить донесение можно, только если оно еще не отправлено. Это возможно, я приказал начать переговоры. Церен мог отложить отсылку до первых результатов.

— Мессир! — воскликнул Дю Марте, вновь сбиваясь на скороговорку. — Я приказал Церену встретиться с Гофором! Он должен предложить союз! Это еще одна ловушка, но если он просил о встрече, донесение еще не отослано! Он предлагал переговоры?

Ах вот оно что, подумал Дю Марте; эта мысль мелькнула на самой периферии его сознания, Олег наверняка пропустил бы ее, будь ему на что отвлекаться. У Олега возникло смутное подозрение, что сам Дю Марте не слышит собственных мыслей. Эти мысли — точнее, фразы внутренней речи, — возникали как-то не так, невпопад, в диссонанс с мысленными картинками и телесными ощущениями. Они произносились в другом темпе, чем фразы самого Дю Марте, словно он думал их по чужой подсказке. Олег заинтересовался различием двух потоков мышления; теперь, когда его самого не ограничивал привычный внутренний диалог, он открывал все новые способы манипулировать собственным восприятием — слышать на выбор голос Гофора или его эхо в сознании Дю Марте, приглушать или, наоборот, подхлестывать владевшее Дю Марте возбуждение, пропускать мимо ушей то один, то другой поток мыслей. Занятие это оказалось настолько интересным, что Олег чуть не прослушал ответ Игнара.

— Церен передал нам просьбу об аудиенции, — кивнул мессир. — Никто из обращающихся к ордену не получает отказа. Аудиенция назначена на послезавтра. Ты полагаешь, что Церен будет медлить с отсылкой донесения?

— Не столь долго… — Дю Марте опустил голову. — Ах, мессир, почему вы так спокойны?! Если эмнезир Коре получит это письмо, Церковь обрушится на орден всей своей мощью!

— Если такова наша судьба, примем ее, сын мой, — мягко ответил Игнар. — Члены нашего ордена никогда не волнуются из-за мирских событий; значение имеет лишь то, что происходит в душе человека. Твои слова говорят мне, что события последних дней сделали тебя неспокойным; сейчас тебе следует отдохнуть. Мы вернемся к нашему разговору, когда я исполню свои сегодняшние обязанности.

— Еще несколько слов! — взмолился Дю Марте.

Игнар благожелательно кивнул.

— Переговоры с Цереном — ловушка! — выпалил Дю Марте и внезапно обнаружил, что сильно устал. Захотелось присесть, а еще лучше — хорошенько выспаться. — Он предложит союз против Альмариса, но это не будет правдой. Я приказал ему это, превысив полномочия; я сослался на эмнезира, но эмнезир еще ничего не знает об ордене. — Зевнув, Дю Марте закончил. — Было бы лучше отвергнуть все предложения Церена, сообщив о них Альмарису…

Игнар и сам догадается, подумал Дю Марте. Не мне учить посвященных! Я сказал достаточно, пора идти отдыхать. Олег отметил, что все эти мысли оказались не-своими, пришедшими извне.

— Простите, мессир, — Дю Марте склонил голову. — Я осмелился давать советы, я забылся. Прошу вас, разрешите мне удалиться.

— Ты прощен, сын мой, — ответил Игнар. — Ступай с миром, в келье тебя ждет хлеб и вода. Ты можешь спать спокойно; судьба твоя решена и находится в надежных руках.

Да, Денло не ошибся, различил Олег не-свои мысли Дю Марте. Они приняли меня, подумал сам Дю Марте, я буду жить; может быть, им пригодятся мои умения. Как я устал, вновь пришла в голову Дю Марте не-своя мысль.

Олег уже без труда отметил, что воспринимает целых два потока не-своих мыслей Дю Марте. Один был размеренным и плавным, накатывающим в такт усталости; другой, еще более отдаленный и слабый, состоял из отдельных фраз, между которыми тянулось молчание; фразы вспыхивали и гасли, словно метеоры на фоне закатного неба. Олег сосредоточился именно на этом потоке, продолжая совершенствоваться в несловесном мышлении.

Дю Марте, обрадованный ласковым приемом, шел обратно, не обращая внимания даже на то, что его по-прежнему сопровождают двое монахов. Олег тщательно отстроился от его внутренней болтовни — Дю Марте уже строил планы относительно своей блистательной карьеры в ордене — и ловил третий поток, оказавшийся весьма интересным.

«Жаль, из него вышел бы хороший шпион… Орден — только для Молчаливых… Церен кладет голову на плаху… Пусть будут наготове».

Восприняв эти несколько фраз, Олег вдруг осознал, что эти мысли вовсе не были произносимыми про себя словами. Они появлялись как ощущение в кисти, как если бы Олег писал на пергаменте гусиным пером. Среди фраз появлялись и незнакомые слова; чужое перо выписывало их так же уверенно, как и соседние, Олег же ничего не мог разобрать. Он понял, что воспринимаемый им поток никоим образом не принадлежит Дю Марте, и удвоил усилия.

«(что-то)… Генерал?.. Зачем ты ведешь этого (что-то)?.. Он может вспомнить еще. Это не опасно, я (что-то)… Не странно ли это совпадение? Именно сейчас, всего через два дня после (что-то)? Когда мы (что-то) небесную машину?.. Ты думаешь, он — оттуда?! Не может быть, я слушал весь день!.. Проверь еще раз, по-настоящему!»

Олег несколько секунд вчувствовался во внезапно расслабившуюся кисть, пока не осознал, что мысли кончились. В сознание вклинились соображения Дю Марте. Скучно, думал личный посланник эмнезира, завтра же попрошусь в дело. А пока — спать!

Дю Марте зевнул и растянулся на циновке, мгновенно расслабившись. В ту же секунду Олег снова стал самим собой.

— Поздравляю, — зазвучал в голове знакомый голос, и Олег удивился, насколько этот голос похож на только что изученные им мыслительные потоки. Странно, Молчаливые используют самые сверхъестественные способы воздействия, а результаты не отличить от обычной работы коннектора! — Они тебя заподозрили. Игнар следует в соседнюю комнату, и довольно поспешно.

— Гофор приказал ему проверить, не пришелец ли я, — доложил Олег о результатах подслушивания. — Кстати, ты воспринял их разговор?

— Какой еще разговор?

Олег на миг задумался. Действительно, какой разговор? Что я вообще слышал? Точнее — воспринимал?

— Прокрути телеметрию за последние пять минут, — промыслил Олег. — Обрати внимание на микродвижения правой руки. Расшифруй их как попытку писать на Высшем наречии, скорописью.

Расшифровка не отняла у компьютера и секунды. В голове Олега раздался протяжный свист.

— Твоя рука точь-в-точь повторяла микродвижения Игнара, — сообщил комп, не скрывая изумления. — Я прокрутил обе записи, все сходится. Знаешь, что мы с тобой обнаружили?

— Обыкновенную телепатию, — без малейшего энтузиазма отозвался Олег. — И сейчас эти телепаты собираются захватить в плен еще одного землянина. Может быть, мы пока отложим теоретические диспуты?!

— Как скажешь, — на удивление быстро согласился комп. — Но ты зря волнуешься насчет возможного захвата; страж-птица наготове.

— И тело павшего героя на поруганье не отдаст? — повеселел Олег. Как бы круты ни были Молчаливые, вряд ли им удастся загипнотизировать полторы тонны туповатой стали. — Ты уже понял, как они выключали коннекторы?

— Нет данных, — ответил комп. — В твоем случае коннектор еще не выключался.

Олег фыркнул и покачал головой. Он до сих пор не мог привыкнуть к строго формальному мышлению своего компьютерного напарника.

— Нет данных! — передразнил он беззвучные интонации компа. — Да они ж меня целых шестнадцать часов телепали! Что, так трудно было раскодировать внутренние образы? Или это сообразить требуется?

— Не понял, — обескураженно ответил комп. — Какое отношение имеют детские воспоминания Дю Марте к блокированию коннектора?

Олег догадался, что комп расшифровал шестнадцатичасовой сон Дю Марте только сейчас, по своему обыкновению затратив на это очередную миллисекунду.

— Дорогой мой, — покровительственно сказал Олег, — после таких снов даже землянин может проснуться убежденным Молчаливым. Или ты хочешь сказать, что Дю Марте видел во сне только эпизоды из твоей легенды?!

— Нет, — отозвался комп. — Стороннее внушение?! Синкретических образов?!

Судя по интонациям, сам комп проделывал такие штуки с большим трудом. Ему крайне не хотелось верить, что еще кто-то во вселенной может внушать синкретические образы.

— Разумеется, — усмехнулся Олег. — Что может быть проще для телепатов, которые даже думать научились в письменном виде! Да им заблокировать коннектор — что тебе полгорода сжечь: отдал приказ от имени владельца, и амба.

— Но для этого нужно знать, что внушать!