Бёглер Бабкин Михаил
– «Опиумокурильня», это ты молодец… "скрывает налоги от государства" тоже правильно… "тайный притон скотоложцев"… – здесь Харитон оторвал изумлённый взгляд от текста, осуждающе покачал головой, но ничего не сказал и уже молча продолжил чтение. Наконец отложил открытку в сторону:
– В общем всё нормально, я бы и сам заинтересовался подобным притоном… ээ… не на предмет посещения, – он погрозил пальцем хихикнувшему Денису, – но чтобы достойно покарать наглых преступников. Слушай, напарничек, а почему ты подписал кляузу как "доброжелательница Манька-Облигация", а? Или в этом имеется некий сакральный смысл, мне недоступный?
– Ага, – кивнул довольный Денис, – сакральный, вот-вот. Это я по приколу, тебе не понять. А объяснять слишком долго.
– Сойдёт, – решил бёглер. – Ешь шашлык, пока не остыл, и пойдём в полицейское управление. – Денис потянулся было за кувшином с вином, но Харитон стукнул его по руке: – Пить не разрешаю! Не хватало ещё чтобы ты на полицейского спиртным дышал.
– Погоди, – опешил Денис, – получается, я писал, трудился, и я же понесу донос вместе с ключами?
– Конечно, – подтвердил Харитон. – Одет ты как ярмарочная обезьяна, аж глаза режет, потому на твою физиономию полицейский особого внимания не обратит. Запомнит в первую очередь пёструю рубаху да коротышные штанишки. – Бёглер с ехидцей глянул на огорчённого критикой парня. – Ну-ка, хоть какой-то прок от твоей смешной одёжки! Маскировочно-отвлекательный.
Полицейское управление располагалось в центре города, между "Службой занятости" для трудоустройства безработных и бюветом номер двадцать четыре. Харитон, стоя за углом «службы», проследил за тем как Денис развинченной походочкой подошёл к дежурившему у входа полицейскому, отвесил тому поклон и, что-то коротко сказав, вручил открытку с ключами. После чего едва ли не бегом вернулся к бёглеру; настороженный полицейский проводил юношу долгим взглядом, затем уставился в открытку, шевеля губами, – читал. А через полминуты выдернул из кармана железный свисток и, повернувшись к управлению, тревожно засвистел.
– Дело сделано, – удовлетворённо сказал Харитон, – дёргаем отсюда! – И они поспешили скрыться в ближайшей улочке, ведущей неизвестно куда, но подальше от управления.
– Ты чего полицейскому сказал-то? – не удержался от вопроса бёглер. – Он, бедолага, аж в лице изменился.
– Ничего особенного, – вспомнив, фыркнул Денис. – Всего лишь то, что некая дама вручила мне денюжку, чтобы я отнёс письмо и ключи самому главному в Номольфе полицейскому.
– Под городского сумасшедшего сработал, понимаю, – усмехнулся Харитон. – А ведь и впрямь похож, ой как похож! – рассмеявшись, бёглер дружески стукнул парня по плечу. – Крепись, напарник, сейчас пойдём устраиваться в гостиницу на ночлег. А уж завтра, с утра пораньше, тебя обязательно приоденем как надо, вполне за нормального человека сойдёшь. Глядишь, и мозголомного врача не потребуется.
– Сам псих, – беззлобно огрызнулся Денис и на всякий случай наддал ходу: а ну как бёглер продемонстрирует обещанный пинок левой ногой? Который с размаху.
Проверять не хотелось.
Работать у Эдвоберта, мага лечебных свитков и начертательных заклинаний, оказалось интересно. И уж, верно, нисколько не скучно: Крис убедился в том за неделю своего пребывания в колдовской аптеке.
Разумеется, если дело касалось мытья полов, витрин, снятия метёлкой паутины с потолка, чистки выставленных в торговом зале шкафов и экспонатов – то да, было скучновато. Впрочем, как при любой уборке, будь она большой или малой, когда веселиться, в общем-то, и не с чего. Разве что только с собственного чумазого отражения в стеклянных дверцах шкафов.
В первую очередь Крису были интересны посетители аптекарского заведения, на удивление часто заглядывающие в малоприметную «библиаптеку». Особенно много их становилось после захода солнца, по вечерней, а то и глубокой ночной поре. Приходившие днём, как правило, спрашивали простые лекарственные заклинания: от расстройства желудка или наоборот, от длительного запора; от похмелья, от перегрева на солнце, от головной боли, от лихорадки, от мозолей и ушибов – обычные проблемы многих отдыхающих, приехавших на новое место и ещё не успевших здесь акклиматизироваться.
Ночные же посетители интересовались совсем другими чародейными средствами, и далеко не все из них были столь безобидны как начертательные заклинания от поноса или запора. Хотя Криса после вечернего закрытия магоаптеки не допускали в торговый зал, он был в курсе там происходящего: его комнатка с железной табличкой «Прислуга» на двери располагалась аккурат за кирпичной стеной торгового помещения. И в той стене – наверняка предшественником Криса – была просверлена дырочка, почти не дающая обзора, но позволяющая хорошо слышать о чём идёт речь в зале.
Некоторым посетителям требовались любовные снадобья: кому приворотные, кому отворотные. Другим – верные лекарства от дурных болезней, возникающих после случайных любовных утех. Третьим – сильные возбуждающие средства для ночной групповой оргии… И так далее, и тому подобное. Впрочем, всё в допустимых рамках неписанного курортного закона: любой каприз за ваши деньги!
Иногда невидимые покупатели просили надёжные и неопределяемые при вскрытии яды или соответствующие маговирши: подобные разговоры велись шёпотом, но Крис всё равно их прекрасно слышал. Отказывал магоаптекарь тем просителям или нет, парень не знал: вслух Эдвоберт никогда не отвечал. Видимо, ограничивался жестикуляцией. Причины подобной конспирации Крис не знал, но видимо у мага были на то веские основания. Хотя звон отсчитываемых монет – или шелест купюр – не оставлял сомнений в решении Эдвоберта.
И уж совсем редко, под утро, случались клиенты, которые вообще ни о чём не спрашивали и ничего не говорили. Звякал входной колокольчик, звучали размеренные шаги таинственного посетителя, от двери к прилавку, и частые магоаптекаря – от прилавка к двери; далее щёлкал запираемый замок магазинного входа, а после запиралась и его, Криса, комната. И тогда в длинном коридоре начиналась странная, непонятная возня с открыванием и закрыванием запретных для Криса дверей, с перетаскиванием чего-то тяжёлого по полу – то ли мешков, то ли ящиков, на слух определить было трудно.
Разумеется, Крис и виду не подавал, что знает о ночной жизни хозяина библиаптеки: как говаривал дядюшка Шмуль, у каждого делового человека обязательно есть некий бизнес, в который лучше не совать свой длинный глупый нос – целее будет! А так как дядюшка зарабатывал на жизнь далеко не праведными делами, то у Криса, конечно же, имелся некоторый жизненный опыт. Опыт, который подсказывал парню делать вид, что он ничего не видит, ничего не слышит и не замечает.
Тем более что Крису тоже было чего таить от работодателя: он ненароком обнаружил очень и очень любопытное свойство ключа… Что там любопытное – потрясающее!
Свойство наверняка побочное, вовсе не основное для вещицы, за которой охотятся боевые монахи ордена Святого Мерлина – праведные бойцы, подчиненные самому Канцлеру, второму человеку королевства. Если уже не первому: по слухам, король Себастьян крепко занемог воспалением крови и не сегодня-завтра умрёт. А так как наследников у короля нет, то вполне возможно, что на престол взойдёт именно Канцлер, известный борец с врагами государства, радетель и чаятель народных нужд. Так, во всяком случае, поговаривали на рынке, куда Крис каждое утро ходил за продуктами.
Крису было совершенно безразлично, кто станет управлять королевством. Его беспокоило только одно: найденный ключ, вещь непонятного предназначения с непонятными свойствами. Одно из которых проявилось нынешним днём, когда хозяин библиаптеки ушёл куда-то по делам, оставив заведение на мающегося от безделья Криса.
Магазин был заперт. Эдвоберт всегда закрывал его перед уходом – как главную входную дверь, так и ведущую из торгового зала к "чёрному ходу". Крису оставался только унылый коридор да просторный задний двор, где не было ровным счётом ничего интересного: жухлая трава, пустой сарай, высокий деревянный забор с закрытыми на засов воротами и сделанной в них рабочей дверцей. Конечно, у парня был ключ от той дверцы, через неё он ходил за продуктами, но бросать библиаптеку в отсутствии хозяина категорически запрещалось. Потому Крис, послонявшись по двору, в очередной раз заглянув в сарай и не обнаружив там ничего нового, один лишь негодный хлам, от безделья принялся изучать запрещённые к открыванию двери. Просто так, для разнообразия: у него и в помыслах не было нарушать строгий запрет! Разве что чуть-чуть, для интереса.
Чтобы со скуки не помереть.
Замок одной из дверей показался Крису похожим на тот, к которому мог бы подойти особый плоский ключ: не долго думая парень достал его из серебряного футляра и попытался вставить в щель-скважину. Однако ключ не вставлялся, упирался: приглядевшись, Крис обнаружил, что замок фальшивый – скважина оказалась неглубокой, залитой металлом. Явная обманка для посторонних… Скорей всего дверь была заперта магически: уж что-что, а скрывать свои тайны колдуны умели преотлично.
– Вот досада, – сказал Крис, сидя на корточках и в задумчивости постукивая ключом по обманному замку, – жаль. А хотелось бы замочек-то открыть, посмотреть хотя б одним глазком, что там, за дверью! – В тот же миг ключ в руке парня вспыхнул неярким холодным светом и монолитная, наглухо закрытая дверь приоткрылась, будто приглашая Криса войти в комнату.
– Эй-эй! – испугался нарушитель запретов, – я пошутил! Запирайся назад! – ключ послушно вспыхнул ещё раз, и дверь закрылась.
– Ну и дела-а, – протянул Крис, с любопытством разглядывая ключ, как будто впервые его увидел. – Находка для воров, золотая мечта «медвежатника»… Ты что, любые замки открывать можешь? – Разумеется, ключ не ответил.
Крис тут же приступил к эксперименту. Как оказалось, открывать механические замки ключ не мог, но зато колдовские (скорей всего совершенно не взламываемые, наверняка созданные опытным мастером-чародеем) отпирал-запирал как говорится "на раз". Достаточно было только прикоснуться им к двери и пожелать вслух, чтобы она открылась. Или закрылась.
Таких комнат, с магическими замками, обнаружилось всего две, расположенных аккурат друг против дружки. Не много – с учётом того, что в коридоре находилась целая дюжина запертых дверей. И очень много, если учитывать, как именно были закрыты те двери.
Через несколько минут – предварительно убедившись в том, что из-за колдовских дверей не вылетает обжигающее пламя, не выскакивают какие-нибудь охранные умертвия, и даже не звенит тревожная сигнализация – парень рискнул осмотреть запретные помещения. Как и собирался, одним глазком.
Или двумя, но тогда не входить. Или входить, но ничего не трогать. А если и трогать, то ничего с собой не выносить! Ну, по крайней мере не брать слишком тяжёлое или объёмистое.
Одна из комнат – по левую сторону коридора, если идти к "чёрному ходу" – оказалась абсолютно пустой, до явственно слышимого эха. Ничего примечательного в той комнате не было: покрытый глубокими царапинами каменный пол, цементированные стены и небеленый потолок, на котором светилась дежурная «вечная» лампа. И лишь чуть погодя, приглядевшись, Крис обнаружил малоприметную на тёмном фоне странно квадратную дверь, устроенную в дальней от входа стене. Мало того, на двери имелись четыре ручки – углубления с захватами для пальцев – расположенные по всем её сторонам. Подобную дверную конструкцию парень видел впервые.
Насколько знал Крис, стены библиаптеки стояли почти вплотную к стенам соседних домов, ладонь не просунешь. И потому для чего нужна была та дверь, он понятия не имел. Но идти и проверять парень не решился: а вдруг в комнате магические ловушки? Для таких, как он, незваных посетителей… Глазом не успеешь моргнуть, как навсегда окаменеешь. Или вообще в пыль рассыплешься.
Во второй, более просторной комнате, было гораздо интереснее. И уж куда как наполненнее: тут находились штабеля ящиков, разных по цвету и величине; джутовые мешки, сложенные вдоль стен едва ли не до потолка и подпираемые для устойчивости досками; пирамиды картонных коробок с пёстрыми наклейками-ярлыками… Да много чего находилось! Вплоть до небрежно разбросанных где попало, перемотанных бечевой свёртков без опознавательных знаков.
Две грузовые тележки возле двери придавали залу окончательный вид складского помещения.
Воздух в комнате пах сложными, непривычными ароматами. Крис глубоко вздохнул и почувствовал, как у него вдруг закружилась голова. Пожалуй, с находящимися в зале предметами надо было знакомиться осторожно, хотя бы надев для начала плотную марлевую повязку – мало ли какие снадобья хранятся в ящиках с мешками? И Эдвоберт, помнится, предупреждал о лекарственных ингредиентах, чрезвычайно опасных для непосвящённых… "Хотя какого лешего? – одёрнул сам себя парень. – Я же собирался только посмотреть, что здесь к чему! А вовсе не наводить ревизию, больно надо! Нет-нет, ни в коем случае! Никогда".
После чего запер дверь и отправился к себе в каморку – искать марлю и шить защитную маску. Впрочем, маска Крису в тот день не пригодилась: вскоре вернулся Эдвоберт, загрузив парня домашними хлопотами, потом наступил вечер и время приготовления ужина. Затем пошли ночные клиенты…
А на утро и жизнь, и судьба парня круто изменились.
Настолько, что он напрочь забыл и про сшитую маску, и про свою глупую, опасную затею – исследовать запретный для него склад.
Междугородний дилижанс прибыл в Номольф ранним утром, на рассвете. Дастин приехал на конечную станцию один: малочисленные попутчики, местные жители, вышли из дилижанса ещё на въезде в курортный городок.
Вокзальная площадь была по-утреннему пустынна: ни горластых зазывал, предлагающих дома и квартиры приезжим «дикарям», ни самих «дикарей». Лишь несколько дилижансов без лошадей, стоящих поодаль на пятачках-отстойниках, с запертыми на висячий замок дверями и с закрытыми ставенками окошками. Да сонный дворник, лениво сметающий с площади конские "каштаны".
Летний воздух пах сыростью – ночью шёл дождь, – навозом, стылой золой из ближнего, пока закрытого ресторана, да казённым табачным духом из вокзального здания. Отдельно шли едва ощутимые запахи травы, цветущих деревьев, угольного дымка и горячей мясной еды: город начинал просыпаться. Дастин по военной привычке одёрнул на себе цыганскую куртку и, вспомнив, что он теперь гражданский, невесело усмехнулся.
Документы – удостоверение личности, командировочное предписание – Дастин, конечно, сохранил. Но, во-первых, бумаги оказались перепачканы кровью, а во-вторых, военной формы у кадета теперь не было: брюки и сапоги не в счёт, их мог носить каждый. Хоть цыган, хоть селянин. Потому предъявлять кому либо подозрительно окровавленные документы Дастин не собирался – могли возникнуть ненужные вопросы с ненужными последствиями.
Кадет скорым шагом направился в город, мимо ресторана, мимо вокзального здания… Где его и окликнули, приказав остановиться.
Двое полицейских, сержант и рядовой – настороженные, вооружённые кроме обычных дубинок ещё и армейскими фаерболомётами, – подошли к замершему на месте Дастину. Некоторое время полицейские с подозрением разглядывали парня, положив ладони на рукояти огнестрелов. Наконец сержант сказал:
– Ну-ка, рванина, предъяви документы. – Дастин молча пожал плечами, покрутил ладонью возле уха, мол, плохо слышит. Не понимает.
– Удостоверение личности! – повысил голос полицейский. – И нечего тут дурака валять, глухого из себя корчить!
– Погоди, не заводись, – остановил его напарник. – Какие у него могут быть документы, а? Это ж цыган, ты на куртку глянь, сапоги. Типично цыганский покрой и прикид. Недавно табор мимо города проходил, помнится они лошадей на нашем рынке купить хотели… А этот, верно, отстал. Убогий потому что.
– А ты откуда про табор знаешь? – удивился сержант, уже не обращая внимания на Дастина.
– В особом наряде был, – со значением подмигнул напарник. – На рынке. Шеф отправил, кое с кого должок востребовать. Эх, и знатное место рынок! Богатое, нажористое… Вот бы туда да в охранники.
– Размечтался, – насмешливо фыркнул старший. – Фантаст, пля. Ну а с этим-то чего делать? – Он повернулся к кадету, глянул на него брезгливо.
– Чего-чего, – рядовой достал из кармана маленький, похожий на огрызок карандаша самосветный фонарик. – Зрачки согласно приказу проверить, а там видно будет. Если демонский зомб, то в расход, если человек – то пинок под зад и пусть проваливается ко всем своим цыганским чертям.
– Валяй, – зевнув, дозволил сержант. Рядовой посветил острым лучиком в глаза Дастину, убедился в нормальной реакции зрачков и, толкнув «цыгана» в спину со словами: "Пошёл прочь, понаехали тут всякие", потерял к задержанному всякий интерес.
Полицейские отправились дальше, громко рассуждая о плюсах охранной работы на рынке, а Дастин, недоумённо почёсывая в макушке, поторопился убраться от привокзального здания.
Что-то здесь было не так. И крепко не так: какие-то демоны, зомби, приказное обследование глаз… Ох, неладно в Номольфе, странно! Впрочем, разбираться с местными необычностями Дастин станет позже, как и искать нужного ему лекаря. А пока что необходимо вымыться с дороги, а затем – переодеться в новую, желательно дорогую одежду. Ходить по курортному городку в образе оборвыша-цыгана было глупо и опасно: не все полицейские столь снисходительны к грязному "понаехал тут".
Пройдя по ведущей от вокзала широкой улице и углубившись в зелёные переулки Номольфа, кадет вскоре безошибочно – по запаху тлеющих углей, горячего пара и душистого мыла – нашёл круглосуточно работающую сауну. Заплатив сонному банщику за пару часов, Дастин с наслаждением принялся смывать с себя грязь и запёкшуюся кровь.
Два часа пролетели незаметно: выйдя из сауны, кадет без сожаления выбросил в ближайший мусорный бак и куртку, и сапоги; обрезанные ножом выше колен военные брюки-галифе выглядели как безобразно скроенные шорты, ну да это лишь до ближайшего одёжного магазина.
Босой, без рубашки, с коричневой сумкой через плечо Дастин был похож на молодого, подающего надежды философа-стоика, принципиально отринувшего все соблазны мира и живущего в гармонии с природой. Впрочем, гулять по улочкам Номольфа в «стоическом» виде Дастину пришлось недолго: разузнав у прохожих где находится приличный торговый центр – из числа тех, куда можно войти голым, а выйти одетым с иголочки, хоть на свадьбу женихом отправляйся – кадет немедленно туда и отправился.
Торговый центр располагался на окраине города, в дальней от станции дилижансов стороне. Двухэтажный, со стеклянными стенами, громадный магазин занимал изрядную площадь: чтобы обойти его полностью и посетить все торговые площадки понадобилось бы немало времени! Здесь, пожалуй, было всё, что могло пригодиться взыскательному покупателю – не только продукты, посуда, одежда, бытовая техника и мебель, но даже скоростные кареты последнего сезона выпуска.
Кареты Дастина не интересовали.
Выяснив, где находится одёжный отдел, кадет направился прямиком туда, не обращая внимания на заигрывающее хихиканье молодых продавщиц: юный и почти раздетый юноша спортивного телосложения вызывал у них правильную реакцию.
Нужный Дастину отдел находился на втором этаже. Длинные ряды примерочных кабинок и зеркал; стойки с развешенными на них рубашками-куртками-брюками и юбками-блузками-платьями; манекены в пальто и шубах… А в следующем отделе этажа – не менее богатый выбором обувной отдел. В общем, вполне можно одеться-обуться, и даже неплохо, в зависимости от имеющихся у покупателя денег. У Дастина деньги были.
Посетителей в отделе хватало – как местных, судя по их непритязательной одежке, так и приезжих: внимание кадета привлекли двое забавных покупателей. Один из них, ровесник Дастина, был одет в немыслимо пёструю рубаху навыпуск и шорты чуть более лучшего пошива чем у кадета. Второй, усатый и гораздо старше парня в рубахе, был в тёмно-сером костюме архаичного покроя, с широкополой шляпой, которую не снял даже в помещении. Наверняка папаша с сынком из сельской глубинки, какие-нибудь картофельные фермеры – решил Дастин и тут же забыл о странных покупателях, своих забот хватало.
При всём богатстве выбора кадет остановился на стального цвета рубашке с длинными рукавами и светло-синей джинсовой паре – брюки, едва ли не в обтяжку, а к ним жилет с множеством карманов. Прикупив такого же цвета кепку с длинным козырьком, спортивного покроя туфли, Дастин расплатился и, переодевшись в кабинке, отправился на улицу. Выбор столь банального курортно-массового «прикида» объяснялся просто: кадет вовсе не хотел выделяться среди отдыхающих на улицах Номольфа.
Уйдя подальше от торгового центра и его суетных покупателей, Дастин решил позавтракать, а заодно ознакомиться с местными новостями. Купив в киоске с десяток свежих газет, кадет расположился в первой попавшейся уличной кафешке: заказав кофе и бутерброды, он углубился в чтение.
Новости были удивительными. Дастин и не подозревал, что в тихом курортном городке могут кипеть эдакие страсти! На первых страницах всех номеров бросались в глаза громадные заголовки: "Зомби атакуют Номольф!", "Раскрыт тайный притон демонов-скотоложцев!", "Мертвецы у власти!", "Покойникам закон не писан!" и тому подобное. Казалось, будто в городе только что состоялся съезд поклонников культа Вуду с практическим использованием чёрной магии. О чём те газеты и торопились уведомить.
Ниже аршинных заголовков шли другие, чуть меньшего размера: "Куда смотрит мэр?", "Долой зажравшегося чинушу!", "Доколе терпеть, граждане?" и уж совсем провокационные, жирным курсивом: "Мэра-вора – в тюрьму!" и "Увидел зомба – убей зомба!" Судя по качеству бумаги и стоимости выпусков, последние газеты относилась к разряду «желтых», вздорных и ни к чему не обязывающих. Разве что к штрафу за свою неуёмную склочность.
Собственно, все публикации сводились к одному: сегодняшней ночью полиция обнаружила тайный притон демонов-конструкторов, где по полуночи были задержаны пришедшие туда в мёртвом состоянии главный королевский художник Люстер и его ученик Пай. С которым учеником, судя по непроверенным слухам, известный мэтр состоял в противоестественной любовной связи.
После чего в городе было введено особое положение с проверкой документов как постоянных жителей, так и приезжих отдыхающих, с обязательным осмотром зрачков подозреваемых. Администрация города просила не беспокоиться курортных граждан: меры, конечно же, были временными, через пару дней особое положение будет снято.
Наверное.
– Понятно, – равнодушно сказал Дастин, попивая крепкий кофе и листая страницы: – Фонариком в глаза, значит? А если зрачки не соответствуют, то в расход? Молодцы ребята. – Кадет нетерпеливо зашуршал газетными листами, отыскивая раздел "Платная медицина".
Опубликованные на последних страницах колонки объявлений Дастина не обнадёжили: к сожалению, во всех них было одно и то же, кадету совершенно не нужное. Всяческие лекари, специализирующиеся по приворотам и отворотам; колдуны, возвращающие мужей и жён в лоно семьи. Маги, выправляющие кривые женские конечности; чародеи, улучшающие лица клиентов – безболезненно и недорого. Ведуны, обещающие повернуть старость вспять; некие ворожеи-анонимы, гарантирующие полный успех в финансовых делах…
В общем, трескучий самохвальный обман, не более того.
Насколько знал Дастин, серьёзные профессионалы никогда не станут размещать какие-либо объявления в газетах, их и без того в городе все прекрасно знают. Следовательно, искать подходящего лекаря надо иным путём… Причём самым простым, а потому самым надёжным: найти и расспросить знающего человека. Всего лишь.
Допив кофе, Дастин встал из-за столика. Подойдя к усатому, болезненно худому продавцу, поинтересовался у того негромко:
– Вы, верно, в курсе всех городских событий? – Продавец пожал плечами, мол, возможно. Может и в курсе.
– Мне нужен хороший маго-врач, – с нажимом сказал кадет. – Опытный, толковый и, главное, не болтливый. – Продавец с понятным намёком посмотрел на сумку Дастина, из которой тот доставал деньги для оплаты за кофе, и тут же возвёл очи горе, будто муху у себя меж бровей углядел. Мол, не простое оно дело, справки давать…
Кадет намёк понял: достав из сумки значительную купюру, он повторил вопрос.
Продавец взял деньги, оглянулся по сторонам – не видит ли кто посторонний, – сказал едва слышно:
– Эдвоберт, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний, владелец «Библиаптеки». Улица Восточная, неподалёку от бювета номер сорок девять, – и, повысив голос, спросил:
– Ещё чашечку кофе, уважаемый?
Уважаемый от кофе отказался: застегнув сумку, Дастин отправился по указанному адресу.
Глава 4
Выйдя из торгового центра, Денис и Харитон неспешно отправились куда глаза глядят. То есть на поиски кафе или закусочной, где можно было бы разжиться свежими бутербродами с непременно крепким и горячим кофе. А заодно посидеть, обдумать, что делать дальше: бесцельно шататься по городу, тратя отобранные у демонов-конструкторов деньги ни Денису, ни Харитону не хотелось. Тем более что денег тех, в общем-то, оставалось не так уж много – если, конечно, и дальше продолжать жить-питаться по местным курортным расценкам.
Сейчас Денис выглядел куда как представительнее прежнего: чёрная, до горла застёгнутая рубашка; светлый пиджак-френч со стоячим воротником, такого же цвета брюки и чёрные туфли. Харитон не доверил своему подопечному самостоятельно выбирать одежду, уверенно заявив, что тот наверняка всё испортит и по новой оденется как балаганный шут – и сделал выборку самостоятельно. Потому-то ныне парень напоминал молодого шпиона на учебной практике, только солнцезащитных очков для комплекта не хватало. Взамен очков Денис повесил себе на грудь чёрный брелок от ключей на специально купленной для этого серебряной цепочке. Харитон поначалу возмутился, мол, что за мелкое пижонство, но после, приглядевшись, решил, что вещица смотрится достаточно стильно и, поворчав для порядка, разрешил парню оставить брелок в качестве медальона.
Гуляли они долго: хотя и кафешек, и столовых, и прочих закусочных нашлось по пути предостаточно, однако Харитону не нравилось то оформление заведения, то ассортимент, то цена… Денис предположил, что бёглер, скорее всего, просто не голоден. Или же не выспался, оттого и капризничает: ночёвка в недорогой окраинной гостинице и впрямь была не из самых спокойных. Да и то, кто же в курортном городе по ночам спит! Самое, можно сказать, развлекательное время.
Наконец Харитон угомонился: очередное маленькое кафе его вдруг полностью устроило – хотя выглядело оно, по правде говоря, ничуть не лучше всех предыдущих. Купив у усатого, подозрительно худого продавца два кофе «по-восточному» и десяток бутербродов, напарники устроились за столиком, на котором кто-то любезно оставил стопку свежих газет. Лениво попивая чернейший кофе и дымя папиросой, Харитон принялся изучать здешнюю прессу, оставив бутерброды на попечение Денису.
Просмотрев газеты, бёглер сложил их на место – возможно, кто-нибудь тоже захочет почитать – допил кофе, промокнул усы носовым платком и спокойным голосом доложил:
– Однако, Денис, у нас возникла проблема. – Парень удивлённо глянул на Харитона, промычал с набитым ртом нечто невнятное. Потыкал пальцем в стопку: в газетах написано, что ли? Бёглер кивнул.
– Ночью арестовали "милого Люстера" и его дружка Пая, что, впрочем, ожидалось. Но кроме того расторопные полицейские ухитрились-таки скоростно установить их личности, и потому с этой ночи наши документы недействительны. И даже, не побоюсь этого слова, крайне для нас опасны… ээ… здесь, в Номольфе. В каких других местах, думаю, они всё же сгодятся.
– Значит, надо удирать из города, – дожевав бутерброд, сделал правильный вывод Денис. – Или обзаводиться новыми документами. А чего? А запросто! Вечером подкараулим в тёмном месте каких-нибудь прохожих из тех, кто побогаче, усыпим твоим колдовским пистолем, обчистим карманы и привет, снова с паспортами и деньгами.
– Верно мыслишь, – усмехнулся Харитон. – Только забываешь один маленький нюанс: здесь все друг дружку знают. И если мы обзаведёмся документами местных жителей, то у полиции оно вызовет куда больший интерес, нежели удостоверения личностей демонов-покойников на руках у двух живых туристов. Тем более, что пострадавшие молчать об ограблении не станут. Но и удирать просто так, не разузнав хоть чего-нибудь о возможных дверях в Башню Реальностей, по меньшей мере неразумно.
– А что делать-то будем? – заинтересовался парень.
– Думаю, нужно срочно найти мага потолковее, – решил бёглер. – Из опытных, известных. И основательно расспросить – глядишь, чего умное и сообщит. Особенно если на него как следует надавить.
– Пытать, что ли, станешь? – Денис недоверчиво покачал головой. – Очень я сомневаюсь, чтобы тот чародей дозволил себя терзать-мучить… разве что он реальный мазохист, тогда да. Тогда согласится. А в ином случае от тебя даже пыли не останется!
– Зачем же "пытать"? – удивился Харитон. – Есть средство гораздо безболезненнее и надёжнее: деньги! А самое главное – их количество. Потому что разная информация и стоит по разному: какая-то обойдётся в копейки, а какая-то в весьма кругленькую сумму. Ну а если маг начнёт бессовестно задирать цену, артачиться, тогда можно и о пытках подумать, отчего ж нет? Тут главное вовремя его оглушить, а затем руки-ноги надёжно связать, чтобы не мог заклинания творить. И следить, чтоб рот открывал только по делу!
– Вижу, у тебя охрененно богатый опыт по общению с колдунами, – ехидно заметил Денис. – По вытряхиванию из них важной информации.
– Есть маленько, – уклончиво ответил бёглер, – всяко в жизни бывало. – Парень недоверчиво уставился на собеседника: тот развёл руками, мол, как хочешь, так и понимай. На всякий случай Денис решил не углубляться в тему о пытках, не все ещё бутерброды съедены. Того гляди, аппетит потеряешь.
– В газетах посмотри, – посоветовал парень. – В разделе объявлений.
– Чушь, – пренебрежительно отмахнулся Харитон. – Настоящие, продвинутые чародеи не дают о себе объявления в прессе, больно надо. Их и без того все знают.
– В таком случае спроси у этого, у усатого, – Денис кивнул в сторону продавца. – Уж он-то наверняка скажет, как сыскать нужного нам колдуна. Адреса, явки, пароли.
– Точно, – оживился бёглер. – Чего-то я протормозил… Молодец, напарник. – Харитон встал из-за стола, подошёл к скучающему продавцу, солидно откашлялся и вежливо поинтересовался:
– Скажите, любезный, вы, верно, в курсе всех городских событий? – Продавец странно посмотрел на бёглера, кивнул с задержкой.
– Мне нужен толковый, сведущий маг, – с задушевной интонацией сказал Харитон. – Опытный и не болтливый. В общем, профессионал широкого профиля. Надеюсь, такие в городе имеются? – Продавец опасливо глянул влево-вправо, вновь кивнул и с намёком потёр большой палец об указательный.
– Ясен пень, – согласился бёглер, вынул из кармана пиджака немалую купюру и положил её в тарелку для мелочи. Деньги вмиг исчезли с прилавка; едва слышно, словно доходяга на исповеди, продавец сообщил:
– Эдвоберт, военный лекарь в отставке. Маг лечебных свитков и начертательных заклинаний, владелец «Библиаптеки». Улица Восточная, неподалёку от бювета номер сорок девять, – и, повысив голос, спросил:
– Желаете ещё чашечку кофе, уважаемый?
– Спасибо, не надо, – отказался Харитон. – Слишком крепкий, того и гляди давление поднимется. Всё ж не двадцать лет, как-никак.
Вернувшись за стол, бёглер подмигнул Денису:
– Есть адресок! И мы сейчас чинно-мирно свалим отсюда, да поскорее, пока в какую облаву не попали… – Он глянул поверх головы парня, сказал с досадой: – Ну вот, накаркал. Полицейский патруль, чтоб его… Не оборачивайся! Тихо встали, тихо пошли, – Харитон поднялся со стула, конспиративно надвинул шляпу на брови и с независимым видом направился прочь от кафе. Денис, на ходу дожёвывая последний бутерброд, поспешил за бёглером; оглянувшись, он увидел как полицейские зачем-то светят в глаза продавцу маленьким, но мощным фонариком. Продавец безропотно сносил пытку, часто моргая и насморочно шмыгая носом.
– Ширше глаз держи, зараза, ширше! – было последнее, что услышал Денис: ускорив шаг, он догнал Харитона и они нырнули в ближайший переулок, уводящий из парка в жилую часть города.
Улица Восточная располагалась далеко от центра и была явно не из популярных, часто посещаемых. По обе её стороны тянулись одинаковые трёхэтажные дома с давно не ремонтированными фасадами; закрытые ставнями окна, запертые двери, тусклая каменная брусчатка и нанесённый ветром под стены домов мусор создавали ощущение полной заброшенности. Казалось, здесь обитают одни лишь зомби да упыри, для которых рабочее время начинается сразу после захода солнца.
Денис шёл, поглядывая по сторонам и живо представляя себе, что тут творится по ночам. Фантазии получались нерадостными: гулять по улице Восточной в безлунной темноте очень и очень не хотелось. Хотя, возможно, именно ночью тут и начинается самое интересное, самое необычное… Кто знает?
– Бювет сорок девять, – отметил Харитон, указав рукой на торчавшую посреди тротуара чугунную водоколонку: над подтекающим краном блестели старательно начищенные цифры.
– А вот и библиаптека, – сообщил Денис. – Отстойная какая-то, совсем не похожа на логово продвинутого колдуна. – Чуть далее по улице, вклинившись между трёхэтажками, стоял высокий дом с соответствующей вывеской над дверью. За стёклами мытых витрин просматривались блеклые, выцветшие от времени рекламные постеры. На едва различимых рисунках виднелись то ли моменты лечения тяжёлых больных в медицинском стационаре, то ли этапы мумифицирования покойников – что именно, понять было сложно. Пояснительные надписи под картинками (густо засиженные мухами и оттого практически нечитаемые) ясности, конечно же, не прибавляли.
– Дыр-выр-лаб, – по слогам прочитал Денис. – Здын-триклон чу-ба-кру. Они тут что, все напрочь обалдели? Или это на каком-то особом языке написано? Типа, на библиаптекорском.
– Кончай ерундой заниматься, – с тревогой поглядывая по сторонам потребовал Харитон. – Тут патрули всюду шастают, а он развлекается, – с этими словами бёглер открыл дверь и, втолкнув туда первым Дениса, вошёл в дом.
Над головой посетителей звякнул сигнальный колокольчик. Денис сделал несколько шагов и остановился, с любопытством осматривая торговый зал. Харитон, обойдя парня, направился прямиком к длинному прилавку – разглядывать всяческие диковинки он не собирался, не затем сюда шёл.
– Эй, тут есть кто-нибудь? – бёглер нетерпеливо постучал пальцами по прилавку, – эй, начальник! Хозяин, дело есть, важное!
Чёрный занавес за прилавком висел без движения. Харитон уже было собрался внаглую зайти за него и выяснить, где скрывается владелец «библиаптеки», когда материя раздвинулась и в зал выглянул светловолосый паренёк, наверняка ровесник Дениса. Оглядев помещение, он удивлённо спросил:
– А разве Эдвоберт не здесь? Странно… Все двери открыты, а хозяин куда-то пропал. Минутку, я его сейчас поищу.
– Погоди, – остановил его бёглер, – дождёмся, никуда не денется. Ты мне лучше скажи, что это вообще за богадельня с подозрительным названием и кто такой Эдвоберт? В смысле, по каким магическим делам он специалист, чем занимается, что лечит-врачует?
– Не богадельня, а библиаптека, – выходя из-за занавеса, с гордостью сказал парень. – Лечение письменными заклинаниями, колдовскими манускриптами и начертательной магией. Редкая, между прочим, профессия! Прикладная.
– Не сомневаюсь, – охотно согласился Харитон, – потому как ничего в начертательной магии не смыслю, тебе виднее. И вот ещё что… ээ… тебя, кстати, как зовут?
– Помощник мага Крис, – ответил Крис.
– Очень хорошо, – дружески улыбнулся бёглер. – Я – Харитон, главный художник королевского двора, Денис – мой ученик. У нас дело к твоему… Что, что случилось? – Крис, испуганно расширив глаза, попятился от Харитона, наступил на занавес и чуть не упал. Бёглер, быстро перегнувшись через прилавок, успел ухватить парня за грудки.
– Вы ведь не зомби, правда? – с опаской косясь на руку бёглера, севшим голосом поинтересовался помощник мага. – Одних таких ночью уже арестовали – вон, в утренних газетах написано… Вы же не станете меня жрать, да?
– Ох ты! – возмутился Харитон, отпуская Криса. – Сам подумай, неужели у нашего славного короля не может быть двух главных художников с учениками?! Один основной, а второй как бы запасной… мнэ-э… «заместитель» называется, да. Или, скажем, иностранный главный художник, приехавший из какого соседнего королевства: разве у других правителей не бывает приближённых мэтров-рисовальщиков?
– Вы о чём спорите? – подходя к прилавку, озабоченно спросил Денис. – А то хоть громко, но издали непонятно.
– Об искусстве спорим, – веселясь, пояснил бёглер. – Нас, ученичёк, за зомби приняли. Отсюда и нервный срыв с возможным упадением под прилавок.
– А, – понял Денис, – газетные сплетни! Читали, а как же. Всё враньё, всё.
– Сдаётся мне, что вовсе вы не художники, – поправляя рубашку, сердито произнёс Крис. – Что я, художников не видел?
– А кто мы по-твоему? – хитро прищурился Харитон. – Давай, режь правду, мне ужасно интересно послушать.
– Скорее всего авантюристы, искатели приключений, – без сомнений выпалил Крис. – На матёрых жуликов не очень-то тянете, не те повадки.
Ответить что-либо бёглер не успел: за спиной у него требовательно звякнул дверной колокольчик – в библиаптеку вошёл новый посетитель. Крис, а вместе с ним и «авантюристы» с любопытством уставились на пришельца.
Новый посетитель тоже был ровесником Дениса. В неброской джинсовой двойке, с невзрачной сумкой на боку и с нарочито опущенным почти на глаза козырьком кепки он походил на молодого нарка, пришедшего в аптеку за развлекательным зельем. Впечатление усиливала смертная бледность лица парня, заметная даже в тени козырька, при неярком освещении зала.
– Мне нужен маг Эдвоберт, – оглядев столпившихся у прилавка, негромко сказал он. – Срочно.
– Всем нужен Эдвоберт, – отозвался Харитон, – и всем срочно. Нету его, сами ждём. А дальше в порядке очереди.
– Понятно, – парень отвернулся от прилавка и принялся без интереса разглядывать стеллажи с выставленными на них экспонатами.
Дастину пришлось добираться до «Библиаптеки» кружным, долгим путём. Мало того, что кадет не знал города, так ещё и встречные полицейские патрули вынуждали его то и дело менять направление движения. Приходилось сворачивать в случайные улицы и переулки, из-за чего Дастин едва не заблудился. Но, в конце концов, кадет вышел к нужному зданию… Жаль, конечно, что здесь уже образовалась очередь, но ничего, можно и подождать.
Разговаривать с магом Дастин собирался исключительно наедине, совершенно ни к чему посвящать в свою проблему посторонних. Не поймут.
– Что-то твой работодатель задерживается, – посетовал Харитон. – Эх, скучно у вас как-то, сонно… – Он зевнул, прикрыв рот ладонью.
Словно услышав слова бёглера, чёрный занавес раздвинулся и к прилавку вышел долгожданный маг Эдвоберт. Одетый в синюю, расшитую золотыми звёздами мантию, с длинной седой бородой и звёздным колпаком на голове, колдун выглядел настолько банально и ожидаемо, что бёглер вначале едва не рассмеялся, а после загрустил: вряд ли такой клоун может быть могущественным чародеем, ох вряд ли.
На носу у мага сидели очки в золотой оправе с круглыми фиолетовыми стёклами, в которых явственно отсвечивалось несуществующее пламя. Оглядев тем пламенным взором притихших посетителей, колдун произнёс скрипуче:
– Помощник Крис, заприте входную дверь и повесьте в витрине табличку «Закрыто». Приём посетителей на сегодня закончен. – Крис, с опаской поглядывая на хозяина (он впервые слышал столь официальное к себе обращение) кинулся выполнять приказание.
Денис глядел на мага во все глаза: впервые увидеть настоящего волшебника, а не какого-нибудь коммерческого фокусника, это, знаете ли, запоминающееся событие! Потихоньку, чтобы не напугать чародея, парень вытащил из кармана телефон и приготовился сделать фотоснимок – света, к сожалению, было маловато, ну да для того и существует фотовспышка.
Убедившись что Крис запер дверь и вывесил табличку, колдун сунул руки в карманы звёздного халата и тут же вынул их оттуда: в каждой руке мага Эдвоберта оказалось по пистолету. Короткие широкие стволы были направлены на посетителей, но не конкретно на кого-то из присутствующих: маг поводил стволами, будто не мог окончательно решить, в кого он сейчас начнёт стрелять.
– Ракетницы, что ли? – ошарашено спросил Денис: он и подумать не мог, что им угрожают на самом деле.
– Звукострелы, – подал голос парень в джинсовой одёжке. – Магическое оружие. Опасное.
– Господин Эдвоберт, зачем вы так? – всполошился Крис, остановившись посреди зала. – Ненароком выстрелите, беды не оберёшься!
– Встань рядом с остальными, – скомандовал маг, указав стволом звукострела. На лбу Эдвоберта выступили капельки пота, колдун несомненно очень нервничал. Или чего-то крепко боялся.
– Я знал, что вы сегодня придёте, – отрывисто сказал он. – Кто бы мог подумать, что тихоня Крис на самом деле агент особой службы королевской магобезопасности! – Присутствующие невольно посмотрели на Криса: тот выглядел настолько потрясённым, что и впрямь начиналось верить в правдивость слов мага.
– Да, я покрываю контрабандистов, – повышая голос продолжил Эдвоберт, – да, я имею с этого хороший доход, силовую «крышу» и, что главное, оплаченную аренду здания моей библиаптеки. И я вовсе не собираюсь терять мой бизнес, а уж тем более идти в тюрьму! Нет, господа особисты, вам не удастся меня арестовать, никогда! – колдун едва не сорвался на крик.
– Уважаемый гражданин чародей, – успокоительным тоном произнёс Харитон. – Здесь явно произошла какая-то накладка. Мы не из спецслужбы, а вашего помощника вообще впервые видим. Не надо, знаете ли, наводить тень на плетень и примешивать мух к котлетам, не надо. Давайте разберёмся тихо, спокойно…
– И кто мне это говорит, а? – вскинулся Эдвоберт, – кто?! Видишь очки? – внезапно успокоился маг и легонько постучал по заушнику оправы стволом звукострела. – Я специально их надел, чтобы узнать сущность ко мне пришедших. О, эти стёкла не обманешь, они просвечивают человека насквозь! Раскрывают его душу, показывают кто он есть на самом деле.
– Любопытно, – заинтересовался бёглер. – Впервые о подобном слышу. Будьте любезны поподробнее, если можно. И, желательно, с примерами.
– Ты! – Эдвоберт раздражённо ткнул стволом в сторону Харитона, – наёмный охотник за людьми, убийца, пройдоха и ловкач, продашь кого угодно за выгодную сумму. А ты, – он перевёл ствол на Дениса, – частично инициированный маг с мощнейшим артефактом на груди, наверняка боевым, и, скорее всего, подготовленным для моего уничтожения. Ты же… – он зорко глянул на Дастина, – да ты вообще не человек, а нечто инфернальное в стадии развития! Неубиваемое чудовище с пока ещё неопределённой конечной формой существования.
– А я? – грустно спросил Крис. – Меня проверьте, коли вы всё насквозь видите.
– А ты, – грозно начал колдун и осёкся. Пожевал губами, сказал устало: – Обычный мальчик. Честный и порядочный. Ничего не понимаю… Тогда как же ты смог вскрыть мои зачарованные двери? Как сумел отпереть смертельно опасные для чужого вмешательства замки? Я-то был уверен, что работал профессионал высокого класса, маг-взломщик из ордена Святого Мерлина, – Эдвоберт удручённо покачал головой. – Следящие заклинания не могли ошибиться: ты и только ты открывал входы в хранилище и к четверной двери! Никого другого рядом с ними в помине не было.
– Надеюсь, ситуация прояснилась? – вежливо поинтересовался Харитон. – Теперь-то уже можно поговорить о делах, которые привели нас сюда?
– Нет, – отрезал маг. – Не прояснилась. – Он коротко повёл стволами звукострелов вверх:
– Поднять руки, чтобы я видел, нет ли в них оружия! Опасаюсь, что все вы ведёте со мной какую-то хитрую игру, по вашей особистской натуре. А я не собираюсь играть по чужим правилам! – Харитон, тяжело вздохнув, подчинился: рукава пиджака немедленно съехали вниз, открыв на левой руке, ближе к локтю, прихваченный резиновым кольцом финский нож с чёрно-белой наборной рукоятью.
– Я так и думал, – понимающе усмехнулся маг. – Подлые хитрости спецслужб, как же без них.
– Откуда у тебя нож? – удивлённо шепнул бёглеру Денис.
– Сегодня в торговом центре купил, – равнодушно ответил Харитон. – На всякий случай, от демонов отмахиваться. Мой релаксатор на них не действует.
– Эй ты! – сердито крикнул Денису маг, – а тебе что, особое приглашение? Руки вверх! – Денис и поднял, забыв что в кулаке у него подготовленный для съёмки телефон: не замечая того, он сдавил его покрепче. И тут произошло неожиданное.
От случайно нажатой кнопки сработала ксеноновая фотовспышка: солнечно-яркий всполох в тусклом помещении на миг ослепил и Дениса, и Харитона, и Криса… не говоря уже об Эдвоберте, с подозрением глядевшим прямо в аппарат.
Ослепил всех, кроме Дастина.
Когда в глазах у Дениса перестала плавать зелёная муть и он вновь смог видеть, то обнаружилось, что ситуация в зале кардинально изменилась. И не в лучшую для мага Эдвоберта сторону.
За секунды всеобщей слепоты парень в джинсовой одежде успел перепрыгнуть через прилавок и обезоружить колдуна. Теперь чародей напоминал заложника в руках бывалого террориста: парень стоял за спиной Эдвоберта, левой рукой крепко обхватив его за горло, а правой приставив ствол звукострела к виску незадачливого мага. Куда девался второй магический пистоль, Денис не понял, да и не важно оно сейчас было.
– Вижу, власть переменилась, – коротко подвёл итог случившемуся Харитон. – Эй, спаситель, тебя как зовут?
– Дастин, – нехотя ответил парень, – кадет военно-магического училища имени Сигурда Победителя… вернее, бывший кадет.
– Очень хорошо, – бёглер подошёл вплотную к прилавку, широко улыбнулся обездвиженному колдуну. – Надеюсь, хотя бы теперь вы перестанете буянить и видеть во всех агентов спецслужб? А то, знаете ли, эдак и до шизофрении с паранойей недолго. Или до сердечного приступа, что тоже не радостно. А здоровье беречь надо!
– С бандитами не разговариваю, – надменно просипел Эдвоберт.
– Ну и славно, – кивнул бёглер. – Уже подвижка, уже не «особисты», и то дело. А теперь объясню суть нашего визита: я и мой юный напарник Денис прибыли из другого… ээ… скажем, параллельного мира. Случайно сюда провалились. И, собственно, хотели всего лишь проконсультироваться у вас на предмет возможности возвращения к себе на родину. Между прочим, за деньги, а не на халяву! – Колдун зло сверкнул глазами на Харитона, но промолчал. Или не поверил ни слову, или же ему было трудно говорить.
– А я хотел узнать у вас рецепт надёжного лекарства от превращения в чудовище, – задумчиво сказал Дастин. – Меня недавно ар-чалхе укусила.
– Враньё, – проскрипел маг, – чалхе никогда и никого в живых не оставляют. Но если и оставляют, то жертвы всё равно быстро погибают, а не мутируют в живучую тварь.
– Я – незаконнорожденный и единственный сын нашего короля Себастьяна, – бесстрастно пояснил кадет. – Бастард. В моих жилах течёт монархическая кровь, которая насмерть отравила ар-чалхе и которая не дала мне умереть.
– Хм, – недоверчиво молвил чародей. – А как звали ту ар-чалхе? Она разве не назвалась перед смертью? У них принято сообщать своё имя убийце… Я многое о старших чалхе знаю, изучал в своё время по военной необходимости.
– Егянда, – произнёс Дастин.
– А какого цвета теперь у тебя кровь? – продолжил допытываться Эдвоберт.
– При дневном свете обычная, как у всех. А в лунном – серебряная.
– Ага, понятно. – Колдун о чём-то задумался, в рассеянности покусывая нижнюю губу. Наконец, придя к какому-то непростому решению, сказал угрюмо:
– Ладно, убедили. Можешь меня отпустить. Клянусь не делать вам никакого вреда, ни магического, ни физического. – Дастин вопросительно глянул на Харитона, тот разрешающе кивнул: похоже, кадет принял как очевидное то, что бёглер здесь негласный «старший». Хотя бы в нынешней ситуации.
Колдун одёрнул на себе халат, пригладил взъерошенную бороду, поднял с пола и надел на голову упавший во время захвата колпак. Произнёс, строго глядя на Криса:
– Я отвечу на все ваши вопросы, господа незваные гости, но только после того, как мой юный помощник продемонстрирует каким-таким способом он открыл зачарованные двери. Не ранее! – Покосился на Харитона, добавил значительно: – Причём отвечу абсолютно бесплатно, учитывая произошедшее. В качестве моральной компенсации.
– Моральная компенсация – это хорошо, – согласился бёглер. – Я не против.
– Пойдёмте, – маг скрылся за чёрным занавесом, Крис и "незваные гости" последовали за Эдвобертом. Денис шёл замыкающим: нарочно отстав, он нырнул под прилавок, где в темноте, на ощупь, отыскал второй звукострел библиаптекаря. Спрятав находку в карман пиджака и, пробормотав: "У Харитона вон сколько оружия, а чем я хуже?", Денис поторопился догнать ушедших.
За занавесом находился длинный, тускло освещённый коридор с двумя рядами запертых дверей. Возле одной из них, по левую коридорную сторону, стоял Крис: в руках у парня блестела металлическая коробочка с цепочкой – то ли ладанка со святыми мощами, то ли какой оберег, издали не разберёшь. Остальной народ, столпившись за спиной помощника мага, с любопытством наблюдал за происходящим; Эдвоберт, по-гусиному вытянув шею, суетливо заглядывал то через одно, то через другое плечо Криса.
– В общем, всё просто, – пояснил Крис, несколько сконфуженный столь пристальным вниманием. – Берём ключ, – он достал из коробочки плоский, похожий на сейфовый ключ с большой квадратной головкой. – Теперь прикладываем его к двери и говорим: "Откройся!" – что Крис немедля и продемонстрировал. Ключ, как и ранее, сверкнул холодным светом: дверь приоткрылась, а маг Эдвоберт, сорвав с носа волшебные очки, истошно завопил. Заорал так, будто Харитон его в бок финкой ткнул.
Крис, от неожиданности едва не выронив ключ, испуганно замер.
Дастин, подобравшись, огляделся по сторонам в поисках неведомой опасности.
Денис прижался спиной к стене и на всякий случай выдернул из кармана звукострел.
Один только Харитон остался спокоен: как стоял со сложенными на груди руками, так и продолжил стоять. Лишь удивлённо приподнял бровь – тем и ограничилась его реакция на произошедшее.
– Вы что, нарочно сговорились меня зрения лишить?! – вытирая текущие по лицу слёзы, плачущим голосом воскликнул маг. – Едва не ослеп, ей-ей… Это ж какой мощности выброс из ключа был, а? Прямо-таки магический взрыв, да-с. И всего-навсего для того, чтобы открыть не самой великой сложности замок? Оно, знаете ли, что кузнечным молотом комара убивать. – Эдвоберт обтёр мокрое лицо колпаком, вернул очки на место. Подумал, добавил уверенно: – Не может быть, чтоб подобный артефакт создавался исключительно для взлома колдовских запоров, пусть и сверхнадёжных. Нет, у этой вещицы явно иное предназначение… А свойство вскрывать чародейные замки у неё наверняка побочное, не основное. Не предусмотренное создателем. Или создателями.
– Крис, ты где ключик-то раздобыл? – полюбопытствовал Харитон.
– Нашёл, – честно признался парень. – И теперь из-за него меня весь орден Святого Мерлина разыскивает … вон, дядю моего арестовали, а я сбежал, успел. – Эдвоберт, услышав про ищущий Криса орден, недовольно крякнул, раздражённо нахлобучил колпак на голову и, не говоря лишнего, распахнул дверь в пустую комнату. Мол, нате, любуйтесь, ничего ценного у меня тут нет.
Читать бесплатно другие книги:
