Курс лечения Романов Николай

40

– Старшему офицерскому составу линкора немедленно прибыть на капитанский мостик! – Интерком ожил, едва Кирилл принял положенную после транспорт-сна пилюлю, оправился и умылся. – Повторяю! Старшему офицерскому составу линкора немедленно прибыть на капитанский мостик.

Света только выползала из своей транспортной ячейки.

– Меня вызывают к капитану, Светунюшка!

Она кивнула, глянув на него все еще затуманенными глазами:

– Я быстро приду в себя, Кирочка. Беги!

Промчавшись по коридорам, Кирилл ввалился на мостик. И обомлел.

Главный боевой дисплей сиял мириадами ярчайших звезд. Будто бриллиантовое колье на шее богатой буратины…

Потом светимость дисплея уменьшили, и звезды потускнели. Зато стало ясно, что у некоторых из них прекрасно просматривается самый настоящий диск.

В центре дисплея висел знакомый шар желтого цвета, но пространство вокруг выглядело совершенно незнакомым.

Голубые кители, уже успевшие прибыть к капитану, смотрели на эту картину с открытыми ртами. Опоздавшие, вбежав, позволяли себе совсем не уставные восклицания.

– Ни хрена себе, иллюминация!

– Бл…дь, это еще что за явление?

– Куда мы попали, господа?

Наконец подал командирский голос контр-адмирал Самсонов:

– Отставить базар!.. Главный астронавигатор, что скажете?

– Это не Сорок Седьмая Большой Медведицы, господин контр-адмирал. Здешнее ближайшее к нам светило спектрального класса жэ-четыре, а Сорок Седьмая – жэ-ноль.

– Спасибо огромное! – В голосе контр-адмирала зазвучал откровенный сарказм. – Я уже и сам догадался, что это не Сорок Седьмая.

Главный астронавигатор, капитан второго ранга Клавдий Лобачев, снова обратился к своему шеридану.

– Похоже, мы оказались, господа, совсем не там, куда собирались, – сказал старпом.

– Похоже, Маевский… – Сарказма в голосе контр-адмирала поубавилось. – Главный астронавигатор, я жду объяснений!

– Одну минуту, господин контр-адмирал!

На мостике появился припоздавший советник Ломанов. Этот себе выражений, охарактеризованных контр-адмиралом как «базар», не позволил. Только присвистнул.

– И что это означает, господа? – спросил он потом. – Куда нас завез наш доблестный Звездный Флот?

Самсонов на подколку не отреагировал, продолжая смотреть на главного астронавигатора.

Наконец, кап-два Лобачев поднялся из-за своего компа:

– Судя по первоначальным признакам, мы оказались в Центре Галактики, господин контр-адмирал…

– Это с какой стати?

Главный астронавигатор развел руками:

– Не могу знать, господин контр-адмирал. Я только что проверил выданное главному корабельному ИскИну курсовое задание. Мы спланировали маршрут в ту же самую точку, что во время прошлой экспедиции к Сорок Седьмой. Параметры перелета почти не отличаются от использованных прежде. Получившийся результат мне совершенно не понятен. Единственное объяснение, которое сейчас приходит в голову, – случился самопроизвольный прыжок из начального пункта маршрута прямо сюда. Нечто подобное происходит, когда наши корабли перепрыгивают на рубежах Мешка из одной точки граничной сферы в противоположную. Иных объяснений я пока не вижу.

На мостике повисла гнетущая тишина. До присутствующих только теперь по-настоящему дошло, что именно произошло.

Самсонов превратился в каменную статую.

Кирилл посмотрел на советника Ломанова.

Его превосходительство тоже выглядел изрядно обескураженным.

Наверное, такие неожиданности в его работе случались крайне редко.

Через несколько мгновений каменная статуя ожила:

– Остальные корабли соединения тут? Не потерялись?

– Так точно! – доложил славный специалист по связи, капитан второго ранга Арефий Романов. – Только что главные ИскИны кораблей объединились в сеть. Правда, вызовов от экипажей еще не последовало. Они вышли из маршрута… из прыжка несколько позже нас.

Самсонов еще пяток секунд изображал из себя гранитный памятник. Потом встрепенулся:

– Так, господа офицеры… Слушайте приказ. Все, что вы здесь увидели, дальше капитанского мостика пойти не должно. Я немедленно свяжусь с командирами всех наших кораблей и отдам им аналогичные распоряжения. К счастью, остальные члены экипажа не могут видеть то, что видим мы. Накормим людей, а потом отправимся обратно… Главный астронавигатор! Немедленно начните готовить курсовое задание! Привлеките к работе максимальное количество операторов! Нам вряд ли стоит терять время.

– Подготовить новое курсовое задание очень затруднительно, господин контр-адмирал! – пролепетал кап-два Лобачев. – Если вообще возможно.

– Что значит «если вообще возможно»? – Голос Самсонова сделался трескучим, словно рвали ткань. – Вы отдаете себе отчет в своих словах, капитан второго ранга?

– Так точно, отдаю, господин контр-адмирал. – Главный астронавигатор щелкнул каблуками. – Чтобы проложить обратный курс, нам надо с точностью до астрономической единицы определить наше нынешнее положение. Но лоций Центра Галактики у штурманской службы Звездного Флота попросту не имеется. И потребуется немало времени, чтобы мы отыскали известные нам звезды и смогли хотя бы примерно выйти в район Мешка.

И только тут до присутствующих на мостике по-настоящему дошел весь ужас ситуации. Члены экспедиции, сами того не желая, сделались героями известного фантастического блокбастера «Затерянные в пространстве».

– Послушайте, контр-адмирал, – гнетущую тишину, вновь повисшую в центральной рубке, нарушил голос советника Ломанова. – Раз уж нашим штурманам потребуется достаточно большое время на прокладку обратного курса, то почему бы нам не изучить планетную систему, в которой мы оказались? Мне кажется, одно другому не помешает?

Он вроде бы не сказал ничего обнадеживающего, и тем не менее в сердцах офицеров немедленно возродилась надежда на возвращение.

Что ж, какие бы там ошибки ни совершал президент Конфедерации во внутренней политике, про него можно было сказать одно: он умел подбирать сотрудников в свой аппарат.

41

Когда старших офицеров «Юрия Долгорукого» снова вызвали на капитанский мостик, Кирилл понял: разведка неизвестной планетной системы завершена. По крайней мере – ее начальный этап.

Звездное небо на боевом дисплее уже не вызывало оторопи – все-таки человек быстро ко всему привыкает. Но восхищение в душе по-прежнему рождалось.

Думал ли Кирилл, записываясь в Галактический Корпус, что окажется когда-нибудь в подобном мире?… Жаль, Светочка не видит этой сияющей красоты!

Кроме офицеров, на мостике, разумеется, присутствовал и его превосходительство советник Ломанов.

– Докладывайте, капитан второго ранга! – скомандовал Самсонов главному специалисту СРЦ, едва вызванные собрались.

– Слушаюсь, господин контр-адмирал!.. – Кап-два Кротов кашлянул. – Первый этап разведки завершен. В системе этой звезды насчитывается десять планет. Пять гигантов типа Юпитера, остальные относятся к земной группе. На четвертой… мы назвали ее Сюрпризом… сканеры обнаружили присутствие гостей. Странно то, что все они обитают в единой точке.

– Не смешите мои тапочки, кавторанг! – не выдержал Кирилл. – После Странной подобное открытие уже не странно. В этой точке наверняка находится точно такой же портал, как и там.

Опять нам подали на обед вчерашний компот, подумал он. Это уже становится скучно, господа! Очередной этап тренировок для полковника Кентаринова… Чтобы он стал генералом! Когда у вас непосредственно война начнется? Настоящая, с примерно равным количеством потерь с обеих сторон? Впрочем, если мы станем атакующей стороной, то и потерь у нас должно быть намного больше. Какое там классическое соотношение в военной науке? Один к пяти?

А вот с Сюрпризом они хорошо придумали. Наше появление тут стало для нас самым настоящим сюрпризом. А вот неожиданность ли это для обитателей здешней планетной системы – посмотрим!

– Сейчас вашим тапочкам станет еще смешнее! – фыркнул главный специалист СРЦ. – Дело в том, что на сей раз наши сканеры выявили биологический характер ксенов. Прежде, как некоторым, наверное, известно, у бойцов нашего противника имелись исключительно энергетические характеристики.

Кирилл мысленно присвистнул.

Оп-паньки, какие вещи узнаются сегодня! Какие сюрпризы валятся на мою бедную башню!.. У монстров был, видите ли, энергетический характер… То-то они таяли после гибели, как первый снег на питерских улицах!

Он с трудом сдержался, чтобы не почесать затылок.

Может, это вообще были видеоформы?… Может, галакт Кентаринов смог бы ими управлять?… Да нет, видеоформы не оказывают физического воздействия. Это исключительно визуально-акустические объекты… Но любезная сердцу некоторых секретность уже задолбала!

– Интересное дело, господин контр-адмирал, – сказал он Самсонову. – Мы, галакты, те, кто вступает с ксенами в непосредственный боевой контакт, похоже, узнаем об их физической природе в последнюю очередь. Я просто возмущен!

– В самом деле? – Контр-адмирал выглядел удивленным. – Впрочем, ничего странного. Иногда игры наших эсбэшников заходят слишком далеко. Думаю, господа, вы и сами знаете.

Главный эсбэшник «Юрия Долгорукого» хрюкнул в своем углу, но возразить не посмел.

Эсбэшников взял под защиту советник Ломанов.

– Простите, полковник Кентаринов, но разве это знание хоть чем-нибудь помогло бы вам в бою?

Кирилл тоже хрюкнул.

Тут его скушали аккуратно – что называется, без горчицы и кетчупа схрупали. Кстати говоря, он бы и сам мог познакомиться с физическими характеристиками гостей, когда бегал без спроса по виртуальным просторам различных СОТУ. Так что умой личико, сынок, и не чирикай!

– Тем не менее, – продолжал главспец СРЦ, – имеется на планете и некий энергетический объект. Он расположен в центре района, который окружают отряды противника.

Это была очередная новость из разряда неожиданных.

Если, конечно, энергетическим объектом не окажется какой-нибудь источник тепла, которым обогреваются ксены по ночам. Типа печки…

– Мы вывели на стационарную околопланетную орбиту сателлит. И можем сейчас продемонстрировать вам внешний облик ксенов.

На центральном боевом дисплее появилось изображение района, в котором разведка обнаружила врага. Включился режим увеличения, и скоро вражеские бойцы предстали перед собравшимися во всем великолепии.

Хо, опять старые знакомые!.. Слоники, крокодильчики, тролли, орки, драконы…А вот эти, отдаленно смахивающие на людей, – наверное, и есть суккубы с инкубами. Короче, и тут сплошные сказочные герои… Какой сказочник породил вас и на какое дело отправил?

Кирилл все-таки сдвинул берет и почесал стриженый затылок.

Да, так и есть! Ситуация совершенно не нова – продолжаются тренировки, и галактам предстоит теперь очистить от «врага» и эту планету. Значит, Светочке повезло, и она увидит здешнюю небесную красоту…

Отличие Сюрприза от Странной в одном – там, когда корабль подлетал к планете, ксенов на ней не было, они появились много позже, после высадки «кентавров» на поверхность и попытки строительства лагеря. Здесь они присутствуют с самого начала. Что сей факт означает? По-видимому, тренировки усложняются?… По-видимому. Но в итоге-то, наверное, одно – надо уничтожить гостей-хозяев?

Впрочем, ответ на этот вопрос даст только время.

– Похоже, если мы желаем вернуться домой, придется сразиться с этими гадами, – сказал советник Ломанов.

Он высказал мысль, которая мгновение назад мелькнула у Кирилла, и тот снова глянул на его превосходительство.

Говорят, мысли сходятся у дураков. Или имеющих одинаковую информацию…

– Кстати, капитан второго ранга Кротов, что вы можете сказать о самой планете?

– По природным условиям, ваше превосходительство, планета Сюрприз весьма напоминает Странную. Имеются океаны и горные цепи. Есть обширные степные пространства и пересекающие их гряды холмов. Как и на Странной, лесов не обнаружено и каких-либо иных живых существ, помимо скопившихся в одном-единственном районе ксенов, – тоже.

Вероятно, советника этот доклад удовлетворил, поскольку он кивнул и больше вопросов не задавал.

В рубке снова повисла тишина.

Господа офицеры оценивали перспективы своего возвращения домой.

Тишину нарушил капитан корабля.

– Какие будут мнения по поводу стратегии нашего поведения?

Мнения, естественно, разделились. Кто-то выразил согласие с советником, кто-то предлагал не лезть на рожон и, дождавшись, пока служба главного астронавигатора не определится с нынешним местонахождением кораблей, попытаться вернуться ближе к дому. Кого-то весьма удивляло, что Сюрприз столь похож на Странную. Ведь тот мир оказался вовсе не обиталищем ксенов, а всего-навсего их опорным пунктом. Что же, получается, нас все время заносит на опорные пункты противника, и мы до сих пор не знаем, где их настоящий мир. Мир, откуда они произошли и где находится их правительство… Какое еще правительство, капитан второго ранга? Вы полагаете, что у этих гадов земная структура социальной организации?… Нет, ну какое-то руководство у них должно существовать. Не правительство, так диктатор. Или там военная хунта, к примеру… Да они, может быть, все вместе – правительство. Организмы, объединенные в одну ментальную систему…

– Каков численный состав противника? – спросил старший помощник Маевский.

– Около девяноста пяти тысяч особей, – ответил главспец системы разведки и целеуказания…

Ого! Это уже силища. Это вам не Вторжение на периферийные планеты Мешка. Видно, энергетический объект, защищаемый противником, кажется ему много более важным, чем пространственный портал на Странной.

– А может, господа, все-таки попробуем применить корабельные пушки? – предложил кавторанг Штанге, главный артиллерист «Юрия Долгорукого». – Они ксенов быстренько уконтрапупят!

– И уничтожат не только живую силу врага, но и объект, защищаемый этими отрядами? – спросил старпом.

– Скажем, если накрыть не весь район, занимаемый противником, а только его пограничные сектора, то уничтожим изрядное количество живой силы. Объект же останется цел и невредим.

– И вы можете это гарантировать, господин Штанге? – тут же отозвался советник Ломанов.

– Сейчас прикину. – Главный артиллерист подстыковался к своему шеридану.

Остальные ждали, негромко переговариваясь.

– Могу гарантировать с вероятностью восемьдесят семь процентов, – сказал наконец Штанге, закончив расчеты и отлепляясь от системы.

Советник поморщился.

Ясное дело, его больше всего волновал объект, а не жизни галактов.

Впрочем, Кирилл его прекрасно понимал. У больших начальников большие задачи, а причины их невыполнения всегда кажутся слишком маленькими…

– Тем не менее пробный удар следует нанести, – сказал контр-адмирал Самсонов. – Мы должны быть уверены, что нам удастся покончить с врагом. Пусть даже ценой гибели столь нужного вам объекта, советник!

Ломанов подумал несколько мгновений и согласился.

– Только выберите, пожалуйста, наиболее удаленный от объекта вражеский отряд. И, ради Единого, не полной мощностью.

– Выполняйте, капитан второго ранга! – Контр-адмирал Самсонов кивнул главному артиллеристу.

Тот вернулся к своему шеридану, принялся отдавать приказы.

На боевом экране появилась карта местности, занимаемой противником. Все верно, и на этой планете не существовало ни единого дерева – сплошная трава. Где-то там, в стороне, есть горы. Но в нужном районе лишь степи да холмы…

«Какие-то неестественные планеты нам попадаются! – подумал Кирилл. – Будто их, как гигантские пирожки, лепили одни руки».

Отряды врага представлялись алыми пятнами. Будто заляпали степь кровью неведомого гигантского существа.

– Общий сигнал боевой тревоги по кораблю давать не буду, господин контр-адмирал!

– Правильно! – отозвался Самсонов. – Незачем преждевременно волновать людей!

На экране возникли желтые окружности прицела, наползли центром на скопление живой силы противника. Потом возник кирпично-красный круг, накрывший почти весь район. По всей видимости, он очерчивал границу зоны поражения. Желтые окружности и красный круг двинулись в сторону, к востоку, пока в зоне поражения не остался самый дальний от объекта отряд противника.

Кирилл почувствовал, как на мостике сгустилась атмосфера напряженности. Казалось, можно было взять в руки нож, резать ее ломтями и намазывать на фантастический бутерброд.

Старпом тоже подключился к процессу наведения, удерживая линкор двигателями в заданной точке орбиты.

– Начинаю отсчет! – сказал главный артиллерист.

И тут центральный боевой дисплей погас.

– В чем дело, капитан второго ранга? – недовольно спросил Самсонов.

– Не могу знать, господин контр-адмирал… – растерянно пробормотал Петер Штанге. – Надо разбираться…

Экран снова осветился.

Но на нем теперь было совсем другое изображение. Поверхность планеты исчезла, вместо нее на дисплее появился черный космос с плывущим по орбите транспортом. Земным, разумеется… Прицел наводился на него, и красный круг зоны поражения неумолимо накрывал собственное судно.

– Отставить, Штанге! – рявкнул Самсонов. – Вы с ума сошли!

Прицеливание прекратилось. А потом и боевой дисплей снова погас.

– Похоже, это главный корабельный ИскИн сошел с ума! – послышался чей-то голос.

В сторону сказавшего эти слова никто не повернулся, все смотрели на Самсонова.

– Повторите прицеливание по противнику! – распорядился тот.

Дисплей снова вспыхнул. Процесс прицеливания пошел заново.

Карта с отрядами противника… Желтые круги прицела… Кирпично-красная зона поражения…

– Начинаю отсчет!

И вновь на экране возник собственный транспорт. Управляющая система «Долгорукого» предпочитала лупить по своим.

– Отставить!

Отставили.

– Инженер-капитан первого ранга Кишкатош! Разобраться, что происходит!

Разбирались недолго.

– Старая история, – сказал главный инженер. – ИскИн перепрограммировался. Точь-в-точь как на первом этапе Вторжения, когда наши боевые машины ни с того ни с сего принимались наносить удары по своим же войскам.

Капитанский мостик наполнялся гомоном. Офицеры высказывали свое отношение к происходящему.

А Кирилл опять раздумывал о том, как много он узнал в последнее время об этой странной войне.

Это ж какая силища противостоит человечеству, если она способна на расстоянии перепрограммировать корабельные ИскИны. Уж эти-то машины защищены от внешнего воздействия – будьте-нате! Их оборонительные виртуальные ресурсы, как говаривал Спиря, на кривой кобыле не объедешь…

Непонятно только одно, если противник обладает такой технической мощью, почему он не обратит против землян их собственное оружие? Или все-таки нас ждет очередной этап тренировки? Какие теперь действия должен освоить полковник Кентаринов? Научиться вторгаться в виртуал, обходясь без штеков-лайнов? Поднимать из могилы давно и безнадежно мертвых? Управлять поведением бойцов противника?

Может, попытаться заблокировать внешнее воздействие на корабельный ИскИн? И раскрыть перед начальством свои возможности? Ну, уж нет! Тогда разборок на всю оставшуюся жизнь хватит! Надо полагать, если судьбе будет угодно, она предоставит возможность полковнику Кентаринову вмешаться в работу корабельного ИскИна.

К примеру, взять и предложить контр-адмиралу нанести артиллерийский удар незадолго перед началом атаки не по противнику, а рядом. Для устрашения… Правда, тогда наступать придется по пораженной территории, дьявол меня возьми! Там же, небось, почва остывать будет неделю!.. Нет, все эти пушки-хлопушки годятся только для полного уничтожения чего бы то ни было! И только Галактический Корпус может разобраться с врагом аккуратненько, будто хирургическим скальпелем. Как говаривал Спиря, чтобы комар носа не заточил…

Между тем контр-адмирал и его корабельные специалисты попробовали ударить по противнику с орбиты еще раз. И опять получили настойчивое предложение уничтожить своих собственных, крепко спящих в транспорт-сне десантников. После чего окончательно угомонились.

– Добро! – сказал контр-адмирал. – Будем воевать старыми методами. Вот только сможем ли мы и на сей раз использовать абээмки? Позволят ли?

– Драконы в распоряжении противника имеются, – напомнил советник Ломанов. – Надо полагать, абээмки нам использовать разрешается.

– Ладно, поживем-увидим! – заключил контр-адмирал. – Выбора у нас все равно нет.

Вернувшись в родную каюту, Кирилл немедленно подстыковался к шеридану и вылез в виртуал.

Сейчас мы посмотрим, кто тут у нас умудрился взять под контроль главный корабельный ИскИн «Юрия Долгорукого».

Пробиться в виртуальные недра машины удалось с немалыми трудами. Однако удалось. Но никаких следов внешнего воздействия на ИскИн он не отыскал. И никто его не перепрограммировал. ИскИн заменял нацеливающуюся на врага пушку установкой с противоположного борта по своей собственной инициативе. Как будто на несколько секунд самостоятельно переходил на сторону противника.

Кол ему в дюзу! И противнику, и главному корабельному ИскИну, чтоб их дьявол взял!

Светы в каюте не было.

Впрочем, сейчас «кентавры» должны заниматься в спортзале линкора боевыми единоборствами.

И Кирилл отправился в спортзал. Все равно ничем он помочь сейчас капитану «Юрия Долгорукого» не мог.

42

На очередном совещании выяснилось, что контр-адмирал Самсонов с главным артиллеристом в прошлый раз не успокоились. Уже отпустив с капитанского мостика «посторонних», они попытались еще раз нанести удар по противнику. Правда, с тем же успехом!

Советник Ломанов высказал по этому поводу немалое сожаление и пообещал в случае новых несогласованных с ним попыток активных действий довести сведения о таких попытках не только до министра обороны, но и до его превосходительства господина президента Конфедерации.

– Если мы с тобой, превосходительство, вообще когда-нибудь доберемся до господина президента, – прошептал стоящий рядом с Кириллом главный артиллерист.

Слово «превосходительство» прозвучало примерно так же, как «придурок». Или того хуже…

Впрочем, советник его не услышал.

Капитана второго ранга Петера Штанге можно было понять.

В кои-то веки получаешь возможность продемонстрировать дьявольскую мощь своего оружия, и на тебе. Ни успеха, ни лавров, ни почестей… Одно сплошное позорище!

И опять вся слава достанется этому везунчику Кентаринову, кол ему в галактскую дюзу!

А вот с какой стати на поводу у Штанге пошел контр-адмирал? Или тому тоже не хочется отдавать приоритет в сражении этим черномундирникам? Все возможно! Соперничество между родами войск никто не отменял. Исторические традиции, матерь их за локоток!

Но Кирилл был готов простить флотских.

Он прекрасно потренировался с «кентаврами». Некоторые большегрудницы, правда, попытались воевать с командиром не в полную силу, но, получив от него соответствующий втык, мгновенно взялись за ум и приложили полковника о мат так, что едва не вышибли из него дух.

Нет, Громильша, похоже, перестала соизмерять уровень своей силы с необходимостью. По возвращении надо будет предложить ей пройти медицинскую комиссию…

Между тем контр-адмирал понял, что советник президента не шутит. И надо замазывать дисциплинарный прокол.

– Простите, ваше превосходительство, но мы должны были попробовать артиллерию еще раз. Не получилось! Что ж, значит, окончательно приказываю высадиться на поверхность планеты подразделению полковника Кентаринова.

43

Мысль провести нечто вроде парада пришла к Кириллу неожиданно.

Надо поднимать боевой дух. Конечно, контр-адмирал Самсонов приложил все усилия, чтобы до «затерянных в космосе» не дошла их затерянность. Но попробуй скрой от народа такую информацию!

Небо само за себя говорит. Когда в белый день сверху смотрят на тебя десятки звезд, правдоподобное объяснение такого чуда быстро придет в голову даже самому тупому бойцу.

А дальше начинаются психологические заморочки.

Оторванность от своего мира легко не переживешь! Боевой же дух – он и в Африке боевой дух! Без него много не повоюешь. И потому непременно следовало подбодрить галактов. А пламенная речь командира – не худший способ ободрения растерявшихся.

Он, Кирилл, правда, не капеллан. Это те умеют работать языком настолько сильно, что сердце поневоле начинает стучать сильнее, и хочется мочить врага так, чтобы только ошметки летели. Полковник Кентаринов таким даром не владел. Но, как говаривал Спиря, не боги горшки обжигают…

Существовал, конечно, очень неподходящий вариант развития событий – если враг начнет свою атаку во время парада. Но противоядие нашлось легко.

Достаточно выставить между противником и галактами заслон из абээмок. Тогда даже драконам до выбранной для лагеря точки непросто будет долететь, а уж про «пеших» гостей и говорить нечего. Затошнит их – добираться…

Контр-адмирал предложение полковника Кентаринова о параде, хоть и не сразу, но принял. Он тоже прекрасно представлял себе нынешний боевой дух земных солдат. Поспорили еще по одному поводу – не устроить ли череду парадов прямо на транспортных баржах. Полковник Кентаринов на катере посетит все суда и произнесет перед галактами пламенную речь. И только потом уже начнется десантирование.

Однако Кирилл не согласился.

– Господин контр-адмирал, – сказал он, – я, разумеется, способен произнести одну и ту же речь несколько раз подряд, хотя на последних в очереди транспортах она уже не будет звучать с необходимым пылом. Но мне кажется, надо поступить иначе. Надо доказать и противнику, и самим себе, что мы чувствуем себя хозяевами на этой планете. По-моему, мы должны высадиться, обосноваться, провести парад и только потом уже начать войну. Это будет основательно и по-хозяйски. По-хозяйски основательно!

Кирилла поддержал и советник Ломанов.

– Я согласен с полковником, контр-адмирал. Психологическая ситуация у галактов несколько иная, чем у флота. Им чувствовать под ногами твердую почву много лучше, чем под задницей сиденья десантных ботов.

44

На следующее утро галакты все-таки ощутили под задницами эти самые сиденья. Опуститься на поверхность планеты без таких «кормовых» восприятий невозможно.

Но на то, чтобы хорошо почувствовать ногами землю, у них ушел целый день.

Раз не получилось толком обосноваться на Странной, решили попытаться выполнить эту задачу здесь. С подходящим случаю пиететом.

Мы пришли сюда всерьез и надолго, господа ксены. Тут будет форпост человечества в Центре Галактики. Отсель грозить мы будем шведу… И никакими усилиями нас не сдвинешь!

И закипела работа.

Отряд квартирьеров занимался строительством лагеря. Остальные галакты несли караульную службу, тренировались и помогали квартирьерам в тысячах мелких дел, которые необходимо сделать при любом строительстве. Привычный ритм работы успокаивал, добавлял уверенности.

И только Кириллу ее не хватало.

Едва выбравшись из «кашалота» на твердую землю, полковник сразу почувствовал тревогу. ТУ самую, какую он уже испытывал при встречах с агентами врага. Однако вот так, как сейчас, ни перед одной предыдущей «тренировкой» не случалось. Тревога возникала лишь при непосредственном контакте и носила совершенно иной характер.

Впрочем, справиться с нею оказалось нетрудно.

Во-первых, высадка, как известно, представляет собой известную суету, требующую постоянного внимания командира и его ближайших помощников. Во-вторых, не меньшую суету представляет собой и обустройство постоянного лагеря. Среди галактов имелись бойцы, обученные навыкам квартирьеров, и строительной техники на транспортах привезли с собой более чем достаточно. В придачу Кирилл назначил главным строителем Фарата Шакирянова. Но тем не менее полковника то и дело рвали на куски, и перекурить удавалось нечасто.

За суетой этой он и привык к тревоге. Она сделалась частью жизни, как это происходит постепенно с обрушивающейся на человека болью – кажется, выдержать ее нельзя, но проходит какое-то время – и, ан нет, привык. И уже с удивлением вспоминаешь время, когда ничего не болело.

Галакты, конечно, время от времени таращились на дневное звездное небо, и их то и дело приходилось отрывать от этого зрелища. Впрочем, занимались этим их собственные командиры, которые, после того как Кирилл пообещал им сто двадцать семь казней египетских, быстро перестали обращать внимание на звезды.

Общими усилиями, с помощью сорванных командирских глоток, лагерь к вечеру обустроили – поставили казармы, медпункты и навесы для техники, соорудили гальюны… то есть сортиры, конечно, – не надо нам флотских штучек! – и прочие санблоки. И даже кухни со столовыми сварганить успели. Перекусывали пока, правда, исключительно сухим пайком, но с утречка уже начнут работать повара, и бойцов будет ждать настоящий горячий завтрак из положенного количества блюд. Если, конечно, противник вообще предоставит возможность позавтракать…

Когда стемнело, над головой повисло настоящее чудо. Светло было, как говаривал Спиря, хоть иголки собирай…

– Ой, какая красота! – восхищенно прошептала курящая рядом Светочка. – Кира! Что за чудо! Почему у нас на Земле не так.