Игра титанов Казаков Дмитрий
– А вот так, – присвистнул Юрьян. – Сейчас соберут себя из частей и двинутся дальше. А не сложить ли мне, кстати, какую-нибудь вису о Каменных Головах? Надо очень хорошо подумать…
Шагали под палящим солнцем, продираясь через заросли кустарника. То и дело попадались ущелья, приходилось спускаться и подниматься. Ноги Рендалла дрожали от усталости, спина была мокрой от пота.
На востоке громоздились горы – не очень высокие, какие-то беспорядочные. Хребты шли во всех направлениях, сталкиваясь и пересекаясь, торчали вершины. На горизонте угадывался высокий хребет – еле заметно белели снеговые шапки. Запад занимал океан – заливы, окаймленные пеной скалы, длинные «языки» отмелей, редкие полосы пляжей.
Когда была возможность, спускались и шли вдоль воды.
Но затем на пути вставали очередные утесы, и приходилось обходить, забираться в глубь суши.
До вечера одолели еще несколько речушек, и после очередной переправы стало ясно, что существа из камней пропали. То ли отстали, то ли просто развалились на части.
– Нас оставили в покое, – сказала Хельга. – Надолго ли?
– А я вот даже и не огорчен, что эти твари сгинули, – заявил Юрьян, – без них спокойнее. Да и виса не очень-то получается. Это все потому, что я пока еще ни в кого не влюблен. – И он бросил страстный взгляд на лиафри.
Та даже головы не повернула.
Примерно с этого же момента Олена стало мучить ощущение, что впереди их ждет опасность. Сначала решил, что ледяной клинок и Сердце Пламени притянули очередную угрозу, но потом осознал, что здесь что-то другое.
Чувствовал, что впереди, за очередными скалами, за лесом скрывается нечто очень опасное, но в то же время какое-то близкое, родное. Это было тем более чудно, что в этом мире у Рендалла не могло быть ничего своего.
Хотел сказать о собственных ощущениях спутникам, но решил, что от усталости начинает мерещиться всякая ерунда, и промолчал.
– Скоро будет темнеть, – сказал Юрьян, когда солнце опустилось к водной глади и по морю побежали огнисто-желтые блики. – Надо бы позаботиться об ужине и ночлеге.
– Отыщем подходящее место и встанем, – ответил Олен. – А потом мы с Рыжим опять сходим на охоту.
Через милю набрели на ровную площадку около бурливого ручья.
– Ну что, дальше пойдем? – Хельга посмотрела на спутников вопросительно.
– Пожалуй, нет. – Скальд зевнул. – Тут мне нравится, а в воде должна быть форель или еще какая рыба…
– Тогда разводите костер. – Рендалл снял с плеч мешок и потянулся за луком.
Охота на этот раз прошла менее удачно – добыли всего одну птицу, да и ту – мелкую и костлявую. Рыбалка Шустрому тоже не удалась, так что ужин вышел крайне скудным.
Бросили жребий, кому когда сторожить, и Олену выпало бодрствовать первым. Сиаи и лиафри улеглись спать, а он остался сидеть, расположившись чуть в стороне от костра.
Ночь была беспокойной. Шумело неподалеку море, журчал ручей, во тьме что-то шуршало и скрежетало, цокали по камням коготки. Оцилан то и дело поднимал голову, сверкал глазищами. Луна, настолько же полная, как и в первый день Рендалла в этом мире, болталась в небесах, но не освещала почти ничего.
Отсидев свой срок, он разбудил Юрьяна, а сам отправился отдыхать.
Сон был тревожным, в нем что-то горело, слышались крики и стоны, звенело оружие.
– Вставай, уже утро, – сказали у Олена над самым ухом, и он проснулся.
…Корабль прошел мимо мыса с торчащей на нем наблюдательной башней. Открылось устье Лейзина, большая отмель у правого берега и Руани на левом.
– Угоди я в когти мороза… – пробормотал Сторри Бычье Копыто, чувствуя, что попал в необычный сон.
Городская стена была местами разрушена, торчали обгорелые бревна. На месте двух башен поднимались черные остовы, видно было, как суетятся там барги, пытаясь разобрать завалы.
– Что у них тут случилось? – спросил Олад Тронутый, один из жрецов Ночного Хозяина, отправившихся в путь вместе с верховным.
Прозвище Олад получил еще в молодости, когда был берсерком на одном из пиратских кораблей. От тех времен у него осталась дюжина шрамов, сила бешеного медведя и любовь к дракам.
– Если бы я знал, – нахмурился Сторри. – Честно говоря, мне не хочется заходить в порт, но деваться некуда.
Небольшой отряд из главного храма добрался до Сарнварога, где взошел на борт драккара «Коготь орла». Ну а тот, подгоняемый попутным ветром, помчался на юг, затем на запад, вокруг Желтого полуострова, в ту сторону, где расположена столица княжества Белых Рыб.
Бычье Копыто каждый день смотрел в ту ледышку, что дал ему бог, и видел там одно и то же – очертания святилища Озерной Королевы. Как оно выглядит, хорошо знали все сиаи.
Картинка сменилась несколько дней назад. Сначала вместо храма появилось море и галеон кивагор посреди бушующих валов. Но вчера и это видение исчезло, ему на смену явились обожженные солнцем скалы, желтые и серые, заросли кустарника и необычно редкий лес.
Олад Тронутый заявил, что такие места расположены на Трехпалом континенте, и Сторри понял, что их ждет путешествие через море. Пуститься в него без воды и припасов отважится только безумец.
Верховный жрец Леа-Хо безумцем не был, и приказал зайти в ближайший порт – Руани.
– Кто-то тут повеселился. – На носовую палубу драккара забрался еще один служитель Владыки Севера – Регав Подушка.
Был он толст и не мог похвастаться умением обращаться с мечом. Зато знал едва ли не десять наречий, обычаи всех материков, умел разговаривать с мавулаи, такор и даже с кровожадными юто. Но самое главное – обладал острым проницательным умом и редкой наблюдательностью.
А это порой стоит больше крепких рук и тяжелой секиры.
Четвертый жрец, Хести Лис, укрывался сейчас под кормовой палубой, где стоял небольшой сундучок с Настоящим Льдом. Следил за тем, чтобы тот оставался спокоен, чтобы не проснулась его грозная сила.
– И кто? – спросил Сторри.
– Тут сражались, но не барги, и вообще не смертные. – Регав нахмурился, почесал розовую лысину. – Озерная Королева встретила достойного соперника… но откуда он взялся тут, в сердце ее владений?
Да, боги Вейхорна воевали, и не всегда с помощью армий. Порой они сходились в бою непосредственно, но происходило это почти всегда на границе их владений, там, где оба одинаково сильны или, если сказать честно, слабы. Здесь же, у главного храма, никто из чужаков не имел особых шансов на то, чтобы продержаться против хозяйки Руани какое-то время.
И кто же сумел сделать это?
– Сам храм тоже пострадал… – Регав приложил ладонь ко лбу и привстал на цыпочки. – Над ним вьется дымок, а крыша разрушена…
– Ничего не вижу, – нахмурился Олад.
– Владыка дал тебе иной талант, чем мне, – сказано это было без тени превосходства. – Я вижу то, что не замечают другие. Зато ты способен разорвать врага пополам. Да, городу тоже досталось…
Показался порт, выдающиеся в море языки причалов, и гребцы налегли на весла.
– Слава богу, тут все уцелело, – заметил Сторри. – Хотя стоит опасаться, что сдерут двойную пошлину за постой…
И он закряхтел, представляя, как придется расставаться с монетами, что так уютно лежат сейчас в большом кожаном кошеле.
– Вон нас встречают, – заметил Подушка, когда на одном из причалов появился барги с большим белым флагом.
Капитан драккара тоже увидел его, и корабль повернул в ту сторону.
Вошел в прибрежные воды, и сиаи ощутили обычный аромат гавани – помои, рыба и гнилое дерево.
– Приставать сюда! – завопил барги на ломаном северном наречии.
– А то мы не знаем, – пробурчал Сторри. – Регав, иди договорись с ним. И заодно узнай, что тут было.
Подушка кивнул.
Гребцы убрали весла, четверо перескочили через борт и обмотали швартовы вокруг мощных деревянных тумб. Уложили сходни, и Регав, в синем балахоне похожий на грозовое облачко, прошествовал по ним. Улыбнулся встретившему их барги и завел разговор.
Продлился он недолго. Обитатель Руани кивнул и убежал, а Подушка вернулся на драккар.
– Ну, чего? – встретил его вопросом Бычье Копыто.
– Тридцать макаров муки, двадцать макаров сушеной рыбы, пятнадцать макаров сухого сыра, двадцать бочонков воды с уксусом – за десять каров золотом. Погрузят в течение двух часов.
– Грабеж. – Сторри нахмурился, хотя был доволен. Регав сумел, как обычно, изрядно сбить цену.
– А что узнал про храм и… эти, разрушения? – встрял Олад Тронутый.
– Странные вещи. – Подушка возвел глаза к небу и почесал лысину. – Никто не знает, что именно произошло, но этот парень говорит, что чуть весь город не развалился. Ночью это случилось.
– Надо отправить пару воинов пошляться по кабакам, пособирать слухи, – сказал Бычье Копыто. – Олад, займись.
Могучий жрец кивнул и отошел. После того, как переговорил с капитаном, трое гребцов, одевшись и повесив на пояс мечи, сошли на берег. Едва исчезли из виду, стали подкатывать телеги с припасами.
– Пойду займусь делом. Да и платить надо. – Сторри кивнул Регаву Подушке: – А ты, это, гляди в оба.
– Само собой.
Сначала погрузили бочонки, в которых плескалась вода с уксусом – чтобы не протухла. Затем настала очередь мешков с сухим сыром, что не боится воды, сушеной рыбы в связках и муки в туесках из березовой коры, какие можно бросать в море и не тревожиться, что содержимое намокнет.
Кряхтя и поминая про себя все черепа на шее Ночного Хозяина, Бычье Копыто отсчитал десять каров золотыми монетами с клеймом храма. Руанийский купец кивнул, поклонился и зашагал прочь от корабля. А верховный жрец сердито поглядел ему вслед и вернулся на драккар.
– Местные торгаши из кого хочешь душу вытрясут, – пробормотал он, взобравшись на носовую палубу.
Олад Тронутый улыбнулся, Регав Подушка остался спокоен.
– Они вернулись, – сказал он. – И рассказали мне о том, о чем болтает народ в тавернах и на торге.
– Ну? – Сторри нахмурился.
– Многие видели битву в небесах. Шел раскаленный дождь, чуть ли не из огня, колотили молнии.
– Но кто с кем сражался, вразуми меня Владыка Севера?
– Озерная Королева и еще кто-то… описывают его по-разному. – Регав тяжело вздохнул. – Но все сходятся в одном, что выглядел он, ну, призрачно… Не так вещественно, как наша сегодняшняя хозяйка. Огромные глаза, щупальца на голове, длинные лапы, крылья точно у стрекозы…
Бычье Копыто никогда не встречался с описанием такого существа, хотя знал все о богах Вейхорна.
– Вот так-так, – хмыкнул он, чувствуя, как настроение стремительно портится. – Похоже, что в игру вступил кто-то еще.
Меч и перстень, что привлекли внимание Леа-Хо, оказались интересны не только ему. Сияварош наверняка поспешила овладеть ими, но почему-то не смогла, а тут возник кто-то третий…
Не из тех ли он существ, что некогда сотворили Падение Небес?
У них вроде тоже были крылья…
При этой мысли Сторри охватил настоящий страх. Если дело дошло до этого, то им всем остается только готовиться к смерти. Противостоять посланцам Верхней Стороны не в силах никто. И даже один из них вполне в состоянии на равных сразиться с богиней в ее обиталище.
– Ладно, готовимся к отплытию, – верховный жрец постарался, чтобы голос его прозвучал не слишком мрачно.
Капитан рявкнул, засуетились гребцы, отвязывая швартовы, вытаскивая весла. А Сторри отвернулся и принялся глядеть на серую грязную воду, на стоящие у причалов корабли.
Один из них, легкий трехмачтовик, как раз отчаливал.
Если бы Бычье Копыто узнал, что вчера на таком точно корабле порт Руани покинула верховная жрица Озерной Королевы, то настроение у него испортилось бы окончательно.
Интерлюдия в Алионе I
Вокруг клубилась тьма.
Она была теплой, будто нагретая вода, и мягко, почти ласково касалась кожи. Бенеш стоял, раскинув руки, которых было, по ощущениям, больше двух, и слегка покачивался. Вокруг него, то приближаясь, то удаляясь, кружились белые, зеленые и оранжевые шарики из света.
И он знал, что это правильно, ощущал, что именно так и должно быть.
Потом донесся рокот, все затряслось. Тьма раскололась на полосы, шарики улетели, и в открытые глаза хлынул свет раннего утра.
– Ну ты и спать, ха-ха! – донесся веселый голос Гундихара. – Интересно, если тебя не разбудить, сколько ты продрыхнешь? Готов поставить свой «годморгон» против пуда золота, что до вечера.
Бенеш моргал, осознание того, кто он такой и где находится, возвращалось с мучительной неторопливостью. Так всегда происходило после ярких и необычных видений, которые посещали ученика Лерака Гюнхенского не реже чем раз в три дня. Порой он не запоминал их, оставалось просто ощущение, что прикоснулся к чуду, а иногда помнил все до последней детали, как сегодня.
В одних снах он рос, в других видел себя дремлющим в коконе из белого тумана, в третьих происходило и вовсе что-то непонятное. Какого-то смысла все это не имело, но не прекращалось, и Бенеш начинал тревожиться.
Не могли же видения являться просто так?
– Пусть даже до вечера, и что с того? – вступила Саттия. – Какой смысл рано вставать? Все равно нам некуда торопиться.
И это было правдой.
Они по-прежнему находились на острове Тенос, и тринадцатый день оставались на нем втроем.
– Э… доброе утро, – сказал Бенеш, усаживаясь на охапке веток, на которой только что спал. – Нет, ну надо меня будить… А иначе разве хорошо? Вы просыпаетесь на рассвете, я дрыхну до полудня.
Сидевшая у небольшого костра Саттия улыбнулась и откинула со лба прядь светлых волос. Возившийся с сапогами Гундихар осклабился, грохочуще захохотал.
– Клянусь моей бородой, иногда ты такое брякнешь, что моим дохлым прадедам смешно делается, – заявил он, отсмеявшись. – Иди умывайся. Сейчас будем завтракать, чем боги послали.
Бенеш поднялся и, зевая, выбрался из-под укрепленного на столбах плетеного навеса. По узкой тропинке спустился к воде.
Стоянка их находилась на южном берегу острова, немного западнее оставленного города. Густые деревья защищали от жаркого даже зимой солнца, текущий в сотне локтей ручеек давал воду. Отсюда хорошо просматривалась бухта, в которую наверняка войдет явившийся на Тенос корабль.
Вернувшись с умывания, Бенеш обнаружил, что котелок с рыбным супом снят с огня.
– Готов есть? – спросил Гундихар. – Или лучше еще поспишь?
– Сначала поем, а потом посплю.
Гном заулыбался, Саттия покачала головой, и они принялись за еду.
За прошедшие дни они успели неплохо обжиться на острове. Выяснили, где лучше ловится рыба, где выползают на берег черепахи. Собрали все, что могло пригодиться из имущества экипажа гоблинов, воинов Харугота и чужаков, приплывших под парусом со знаком Крылатой Рыбы.
И еще раз осмотрели воронки с гладкими и блестящими стенками, что остались на месте древних проклятых храмов. Но снова не нашли никаких следов Олена и его верного оцилана.
Оба сгинули в разразившемся катаклизме.
Черное колдовство уттарнов, висевшее над островом, исчезло, и он вновь стал самим собой – солнечным и теплым. Начали возвращаться птицы, зажужжали жуки и пчелы.
– Хороший супчик, – причмокнул Гундихар, со смаком хлебавший бурую жижу, где плавали куски рыбы, обрывки водорослей и еще какие-то штуки, о происхождении которых Бенеш старался не задумываться.
Но суп и вправду был вкусным.
Саттия, которой предназначалась похвала, улыбнулась, но улыбка получилась вымученной. Девушка, как ни бодрилась, никак не могла смириться с исчезновением Рендалла. Она немного похудела, стала плохо спать и утратила обычную боевитость.
– Э… очень, да… – сказал Бенеш, ложка которого проскребла по дну котелка. – Жаль, что так мало…
– Сегодня схожу в город, поищу там посудину повместительнее. – Гундихар сыто рыгнул. – И не будь я гном, мы осмотрим тамошнюю кузницу. Надоело жить под навесом, надо построить что-нибудь посолиднее. А для этого нужны гвозди, пила и всяческая ерунда. Ты отправишься со мной.
– А я? – спросила Саттия.
– Сходишь проверишь ловушки на отмели. Вдруг в них кто-нибудь попал?
На ловушки, оставленные еще сгинувшими жителями Теноса, они наткнулись случайно. Выгребли из них кучу угодившей туда съедобной морской живности, и с тех пор не оставляли без внимания.
– В город так в город, да. – Бенеш захрустел пальцами. – Только мне надо подумать над тем, что можно сделать… ну, с рыболовными крючками…
За последние дни ему пришлось не раз использовать собственный талант для самых обыденных целей. Сумел подобрать сочетание знаков Истинного Алфавита, что сделало их навес устойчивым даже в сильнейшие ливни. Отогнал комаров, что налетали с ближайшего болота.
Ну а вчера получил задание заколдовать рыболовные крючки так, чтобы они сами притягивали добычу.
– Вот на ходу и подумаешь. – Гундихар встал. – Собирайся, а я пока вымою котелок. Обед сегодня отменяется, ну а с ужином что-нибудь сообразим.
Гном после того, как Саттия замкнулась в себе, сделался безусловным лидером маленькой группы. Он выбрал место стоянки, настоял на том, что нужно обживаться и ждать, когда кто-нибудь заявится на Тенос.
«Роданы любопытны, – сказал он в самый первый день после разрушения храмов. – Кто-нибудь не выдержит, захочет посмотреть, что происходит на проклятом острове. Дело лишь в том, когда это случится».
Бенешу очень хотелось верить, что скоро.
Сборы оказались недолгими, и уже через полчаса они шагали вдоль берега на восток. Гундихар беззаботно насвистывал, шумели набегающие на берег волны, в небе, пронзительно-синем, какого никогда не бывает на севере, огромными белыми китами ползли туши облаков.
Показался Харид, бывшая столица острова, обезлюдевшая после прорыва Тьмы, – покинутые дома, причалы, рухнувшие храмы.
– Неуютно мне тут, – заметил гном, передернув плечами. – Словно кто-то в спину глядит все время…
– Неудивительно, – кивнул Бенеш. – Когда столько народу умирает в одно время, это не может остаться без последствий…
Краем глаза он видел серые коконы – остатки отпечатка сознания тех, кто умер тут, погиб страшно и быстро. Они висели около стен, в тени, покачивались, расплывались и собирались вновь. До живых им не было никакого дела, но от их присутствия у мага давило на виски и болели уши.
При прямом взгляде коконы исчезали, растворялись в дневном свете.
– Так, придется обшаривать дома, – проговорил Гундихар, когда они миновали окраину и вступили на одну из улиц. – Ну, с какого начнем?
В этот момент словно что-то толкнуло Бенеша в спину, затылка коснулось ледяное дуновение. Он обернулся и обомлел, на мгновение показалось, что вернулся в прошлое, в тот день, когда они впервые увидели зеленые берега Теноса.
К острову шла галера, и ветер надувал парус с вышитым изображением Крылатой Рыбы.
– Эй, ты чего? – Гном заметил, что со спутником что-то не так. – Ох, не будь я Гундихар фа-Горин!
– Что делать? А как же Саттия? – растерянно воскликнул Бенеш.
В прошлый раз со слугами того, кто именовал себя Господином, удалось совладать. Но тогда с ними был Олен, его ледяной клинок и Сердце Пламени. Помог Арон-Тис, мир его праху, и то, что на острове неожиданно появились Чернокрылые, а с ними – ученики Харугота Безарионского.
Но вновь сойтись в схватке с теми, кто, похоже, служит Тринадцатому богу, Бенеш не хотел. Он хорошо помнил бесноватую отвагу воинов в белых плащах и неистовую силу их предводителя.
А корабль, пришедший из самого Безариона, удрал без оглядки в тот самый день, когда рухнули храмы.
– Для начала – прятаться! – рявкнул Гундихар. – Они вряд ли нас видят, слишком далеко. А что до Саттии – если ее обнаружили, то предпринимать что-либо слишком поздно. Если нет, то все нормально. Давай за мной, не спи на ходу.
Бросились к ближайшему дому, забрались внутрь и расположились около окна, что выходило на гавань.
– Никак те уроды, что тут ранее были, успели подмогу вызвать? – Гундихар намотал на палец прядь волос из бороды. – Как, возможно такое?
– Ну, есть парные талисманы, да… – Бенеш задумался. – Хотя то, чем они пользуются, это не совсем магия…
Галера подошла ближе, стало видно, что на носу толпятся воины в белых плащах. Весла задвигались медленнее, корабль остановился у одного из причалов, ударившись бортом.
– Какая разница, как это называется! – махнул рукой гном. – Главное – чтобы эффект был.
С галеры высадились дюжины две роданов, Бенеш разглядел среди них людей, орков и эльфов. Гундихар помрачнел и сжал кулаки, заметив сородичей – в кольчугах, с топорами в могучих ручищах. Засверкали под солнцем обнаженные клинки, и незваные гости неспешно двинулись в глубь Харида.
– Кажется, я знаю, куда они идут, – заметил Бенеш. – Помнишь, мы видели этот, ну, храм недостроенный?
Слуги Тринадцатого, павшие на Теносе, оставили после себя разрушенную ратушу и контуры некоего сооружения.
– Похоже на то, – пробурчал Гундихар, и синие глаза его воинственно сверкнули. – Надо бы проследить за ними!
– Э, ты что? – Бенеш поежился. – Как мы проследим?
– Мы знаем этот город лучше их. Успеем добежать первыми, по боковым улицам. А ну, вперед.
И гном, не став слушать возражения, бросился к двери.
Ученику Лерака Гюнхенского ничего не оставалось, как последовать за ним.
Они выскочили на улицу и кривыми переулками побежали на северо-восток, к центральной площади. Полетела из-под ног коричневая пыль, замелькали дома, целые и разрушенные. Промчались мимо алтаря со статуэткой акулы, что остался от святилища Сифорны.
– Уже близко… – просипел Гундихар, вбегая в дом, не так давно бывший лавкой торговца пряностями.
Тут до сих пор остался аромат – смесь запахов корицы, перца и шафрана.
По узкой лестнице взобрались на второй этаж и оказались у окошка, из которого хорошо была видна центральная площадь, недостроенный храм на ней, остатки ратуши и поросшие лесом холмы дальше к северу.
– Идут… – Бенеш тщетно пытался восстановить дыхание, ноги предательски дрожали, а пот тек по лицу настоящими ручьями.
Донесся шум шагов, и на площадь вступили первые двое воинов в белых плащах – гоблин и орк. Огляделись и зашагали прямо туда, где торчали кургузые стены и лежали выломанные из стен ратуши каменные блоки. За ними зашагали остальные – люди, эльфы, представители всех рас Алиона.
Бенеш подумал, что только искренняя вера и могучая сила могли объединить их, и по спине его побежал холодок.
– Нэ, анти поли охи пролабино,[1] – сказал один из слуг Тринадцатого, высокий златокудрый эльф, наклоняясь, чтобы потрогать стену. – Каи оти олос едо димбаэни?[2]
– По-гоблински говорят, – заметил Гундихар. – Я немного знаю этот язык, хотя в основном ругательства…
– Да чего тут понимать? – прошептал Бенеш. – Они наверняка захотят выяснить, что стало с их предшественниками. Для этого пойдут по их следам на восток, а потом на север. Ну и закончат начатое, достроят эту штуковину.
Как всегда в моменты испуга, он заговорил связно, без обычных пауз и лишних слов.
– Похоже на то, – кивнул гном, не отрывая глаз от обладателей белых плащей, что бродили по площади, ощупывали стены со всех сторон, осматривали ратушу. – Ну что, удираем, пока они нас не заметили?
– Давай. – Уговаривать Бенеша не пришлось.
На цыпочках, стараясь не шуметь, они спустились по лестнице. Выскользнули на улицу и зашагали на запад, в сторону леса. Вздохнули с облегчением, лишь когда город исчез за деревьями.
– Теперь надо узнать, что с Саттией, – заявил Гундихар, и они ускорили шаг.
Стоянка оказалась пуста – костер не горит, вещи на местах, но никого нет.
– Корни и листья, вот и они! – Колыхнулись ветви, и из зарослей выглянула девушка – спокойная и собранная, с готовым к стрельбе луком в руке. – А я уже начала слегка беспокоиться.
– Мы тоже, – отозвался гном. – Ты видела корабль?
– К счастью, я не успела выйти на берег, когда они появились. Затаилась в лесу, и думаю, что меня они не заметили. А вы как?
Бенеш кратко рассказал о том, что приключилось с ними.
– Слуги Тринадцатого, – проговорила Саттия, при виде реального врага вышедшая из мрачной апатии. – Боюсь, что эти засранцы немного опоздали. Сражаться с ними мы не можем, надо хотя бы проследить, что они будут делать. Я похожу, поищу хорошее место, откуда можно будет наблюдать за городом.
– А я попробую сделать нашу стоянку… ну, непривлекательной для них… чтобы никому и в голову не пришло пойти в эту сторону. – Бенеш задумчиво поднял глаза. – Только нужно сделать так, чтобы они не заметили мое колдовство… Для этого необходимо… если… ага, вот так…
Маг унесся мыслями куда-то очень далеко.
– Ну а мне досталось самое интересное, – вздохнул Гундихар. – Опустошить-таки ловушки и приготовить обед. Но клянусь бородой Лаина Могучего, я сделаю это так, что сами боги не погнушаются попробовать, ха-ха!
Саттия беззвучно растворилась в зарослях, гном утопал в сторону моря, а Бенеш уселся на землю и принялся острой палочкой чертить на ней знаки Истинного Алфавита. Свались на него дерево, он бы не заметил и не обратил бы внимания на проползшую по ноге ядовитую змею.
Примерно через час молодой маг поднялся и начал рисовать прямо в воздухе.
За его пальцем оставался след из чисто белого пламени. Образованные им символы мерцали и медленно тускнели.
– Вот так, – сказал Бенеш, надпись вспыхнула и пропала, и по траве, кустам и деревьям точно прошла невидимая волна.
Очертания их исказились, а потом стали такими же, как прежде.
Еще через час появился Гундихар с корзиной, полной крабов и других морских тварей.
– Что за ерунда? – заявил он. – Еле отыскал. Шел вроде по знакомым приметам, а сердце шептало – не нужно туда ходить. Так и хотелось, раздави меня кулак Аркуда, свернуть в сторону.
– Это мое чародейство работает, да. – Бенеш зарумянился от удовольствия. – И ты еще точно… ну, знал, куда идти. Случайный родан просто свернул бы и обошел, сам не зная почему…
Гном выпучил глаза:
– О, вон как! Ну ладно, это все хорошо, но помоги-ка мне с обедом. Или заколдуй этих тварей, чтобы они сами сварились. А, не можешь? Ха-ха! Хватай топор…
Маг вздохнул и отправился за дровами, а Гундихар потащился за водой.
После определенных усилий, потраченных в основном на то, чтобы скрыть дым от костра, и тройки бородатых анекдотов, которые вспомнил гном, оказался готов обед из двух блюд. Саттия появилась к самому вечеру, когда желтый шарик солнца укатил к горизонту.
– Здорово ты поработал, – призналась она, глядя на Бенеша. – Даже мне было трудно найти дорогу, а я все-таки эльф. Эх, как вкусно пахнет! Давайте, кормите меня, а я буду рассказывать.
Из ее слов стало ясно, что приплывшие на галере развили бешеную активность. Обыскали город, затем часть их ушла на восток по следам того отряда, что погиб около храмов. Остальные принялись доламывать ратушу и достраивать святилище.
– Оно уже готово, – сообщила девушка, сыто отдуваясь. – Только странное какое-то, без одной стены, так что снаружи видно, что внутри происходит. Но оно и к лучшему, я там место нашла на опушке, откуда мы все разглядим.
– Э… ты предлагаешь отправиться прямо сейчас? – Бенеш вздрогнул при одной мысли, что предстоит вновь приблизиться к слугам Тринадцатого бога.
– Они, похоже, готовят ночной ритуал. По крайней мере, факелов натащили много. Но ты можешь остаться тут, если хочешь.
– А я с тобой пойду, – заявил гном. – Гундихару фа-Горину интересно поглядеть, что там творится.
– Хм… ну, ладно… это, и я с вами, – сдался Бенеш.
Они вымыли котелки, затушили костер и отправились в путь.
Вечерний лес был очень тихим. Молчали птицы, куда-то делись насекомые, даже ветер не качал верхушки деревьев. Остров, чудилось, скован ужасом от того, что творилось на главной площади Харида.
Саттия шагала бесшумно, точно летела, а вот гном и маг то и дело спотыкались, шуршали ветками.
– Тихо вы, – цыкала на них Саттия. – Претесь, как пьяные буйволы…
Читать бесплатно другие книги:
