Оберег от порочной любви Соболева Лариса

19

Перед уроками вахтер передал Наталье большой конверт, который принесли в школу еще вчера, когда ее уже не было. Она вскрыла его в учительской и несколько озадачилась. Прислали фотографию с выпускного вечера, у нее такая же где-то валяется, за все годы ни разу на нее не взглянула. По-взрослому нарядные мальчики и девочки стоят на ступеньках школы и – улыбки, улыбки... Себя Наталья сразу нашла – ну и глупый же вид, прическа дурацкая. Волосы красиво укладывала дородная тетка в парикмахерской, но это в ее понимании была красота, на самом деле прическа соответствовала торговой работнице лет пятидесяти или номенклатурной даме – женщины из этих сфер деятельности предпочитали такие прически. А вот и Тори. Она уже тогда ощущала свое превосходство: грудь вперед, подбородок вздернут, глаз надменный...

Что-то не так на этой фотографии. Ах, вон в чем дело, снимок пересняли неудачно, двух лиц просто нет. Были, но теперь вместо них два белых пятна. Наталья не помнила, кто стоял на этих местах, сунула фото в сумку и пошла на урок. Слушала учеников, объясняла новый материал, а фотография крутилась в голове. Зачем ее прислали? Кто?

На перемене она достала конверт... а там только ее фамилия, имя и отчество. Ну, конечно, прислано не по почте, принесено, обратный адрес писать необязательно. Наталья снова достала фото из конверта, долго смотрела на снимок, не понимая, как образовались пятна. Довольно четкие. Овальные. Но даже причесок не сохранилось и одежды.

Начался новый урок. А Наталье не давали покоя два пятна. Как и то, что на конверте не значилось, от кого послание. Ни письма, ни записки – что это за привет такой? Когда на следующей перемене она вновь достала фото, ее осенило: при пересъемке, фигуры двух выпускников закрыли листочками. Да-да, намеренно закрыли, наверное, вырезав овалы из бумаги.

– Ничего не понимаю, – произнесла Наталья.

Попыталась высчитать, кто стоит за двумя пятнами, но это оказалось не под силу. Некоторых одноклассников она не помнила не то что по фамилиям, а и по именам, никогда с ними не встречалась после школы, к тому же фотографировалось не десять человек – тридцать два вместе с классной руководительницей. Однако именно эту фотографию некто передал ей, значит, в ней есть смысл, который она не понимает. Последующие три урока она пыталась разгадать загадку, потом решила найти дома такой же снимок и посмотреть, может, что-то поймет.

Тот, кто отдал ей конверт, не знал, кто его принес, так как получил его во время пересменки, то есть принесли вчера. Наталья поехала к себе домой, где давно не была. Рыская по шкафам, устроила беспорядок. За долгие годы мучений школа успевает надоесть до смерти, поэтому никто не развешивает фото по стенам. Что-то хранится в альбомах, в которые заглядывают редко, а что-то кое-как. Фотография большая, в альбом не поместилась, значит, где-то лежит.

– Куда она запропастилась? – психовала Наталья и лезла в антресоли, где хранятся горы всяких бумаг, тетрадей. Да надо все выкинуть к черту!

Но упорный достигает цели, а Наталья, не выбрасывая всяческий хлам, держала его в относительном порядке и знала, в каких местах стоит искать, а в каких не стоит. Между портретами бабушки и дедушки лежали (рамки Наталья давно собиралась сменить, чтоб повесить на стену, да все денег было жалко), лежали несколько больших фото, среди них выпускная.

Наталья положила обе на стол и сравнила. За белыми пятнами должны находиться Лешка и Роберт. И что? Что это означает?

Бессмысленно звонить в милицию – выехали за город по той дороге, где нет поста ГИБДД. Жалко, жалко. Роберт кинул трубку на сиденье рядом и преследовал джип, держась от него подальше. Он решил посмотреть, куда привезут Нелли, потом рванет в милицию, похитители получат шиш. Нет, получат они много. Срок получат. Роберт постарается законопатить их надолго.

А дорога видна далеко, ровная, прямая, по ней ехать одно удовольствие, если б не обстоятельства. Тут уж не до наслаждений. Однако, теперь Роберт получил возможность анализировать. Кто знал? Надо припомнить, когда он узнал. Так, это было позавчера на даче Глеба. Нелли не отвечала, Роберт послал ей сообщение, что разводится, она взяла трубку. Все правильно, тогда-то и сказала, а он... он повторил вслух... Кто стоял рядом? Сингапурская принцесса – ей по фигу, с кем разговаривает Роберт. Наташка слонялась недалеко, ей все интересно... Петька... Федька... Стоп, для кого он старался? Для Тори!

– Ммм! – застонал Роберт. – Тори, сучка, это ты устроила мне гонки! Ну, ладно, схлопочешь у меня, вместе с этими выродками будешь корячиться в суде. Сама кинула мне шанс сгноить тебя в тюряге.

Только представив Тори на скамье подсудимых в компании уродов-похитителей, Роберт злорадно рассмеялся. А если приплести туда Юрку Брасова? Какой бальзам на душу! Обоих! Безжалостно!

Так увлекся близкими радужными перспективами, что не обращал внимания по сторонам, не следил, кто едет за ним, какие знаки на дороге и что там растет по обочинам. Отчасти его беспокоили обгонщики, если загораживали джип. У Роберта окно открыто, свежий воздух охлаждал горячую голову, чего не добиться от кондиционера, о котором, кстати, осенью забывают. Через открытый проем окна Роберт и почувствовал нечто постороннее, причем очень близко, мельком глянул в сторону. Рядом ехал автомобиль с наглухо закрытыми черными окнами. На одной с ним скорости, не отставая и не опережая. Полагая, что его намереваются обогнать, а это лишняя машина на носу, Роберт вдавил педаль в пол и легко оторвался, да тут же и забыл, как забывает о маневрах всякий автомобилист.

Минуты не прошло, и тот же бордовый автомобиль шел бок о бок с ним и с той же скоростью. Роберт кинул взгляд вдаль. Видимость отличная. Дорога уходила вверх по холму. Дальше она снова пойдет прямо и населенных пунктов не предвидится, если, конечно, джип не свернет, короче, видимость отличная.

– Да проезжай, хрен с тобой, – буркнул Роберт, сбавляя скорость.

Бордовый автомобиль вырвался было вперед, но затем резко сбавил скорость, получилось, что Роберт догнал его. Вперед не вырвался. Снова две машины шли бок о бок, только что не ударяясь друг о друга. До Роберта дошло: это делается нарочно. Может, водитель прикалывается? Дорожный хулиган? Но хулиганством его маневрирование можно назвать с большой натяжкой. Тем не менее неприятно. Сколько будет это продолжаться? Разозлившись, Роберт крикнул:

– Какого черта? Проезжай! – И подкрепил требование жестом, указывая вперед.

Черное стекло плавно поехало вниз. Сначала Роберт увидел пышные пепельные волосы, затем висок и лоб, глаза, нос, наконец, полностью лицо. От того, кого он увидел, Роберт забыл, зачем едет по этой дороге. Невольно отшатнулся, к счастью, не выпустив руль.

Девочка лет семнадцати, знакомая и забытая, пришедшая из страшных юношеских снов, смотрела на него с укором, чуть наклонив голову. И как будто из ее холодных зрачков телепатировали в его мозг вопросы: «Ты живой? До сих пор? Как ты посмел жить?» Роберт не верил, что видит ее. В то же время это была она. Он не знал, что делать, только ехал, лихорадочно поглядывая вперед и возвращаясь взглядом к ней. Но она не пропадала, была настолько реальная, живая, близкая, что до нее можно дотронуться рукой.

А проверить? Вдруг этот образ всего-навсего мираж, возникший во время психологической перегрузки, когда из глубин памяти выскакивают обрывками эпизоды, люди, события, а на самом деле ничего этого нет? И не может быть. Что, если он на мгновение заснул и пока еще не проснулся? Вдруг она ему снится?..

Джип свернул на объездную дорогу, а Роберт проехал поворот вместе с бордовым автомобилем, прикованный к страшному видению, от которого у него мурашки пробегали по коже. Он хотел и боялся до нее дотронуться, боялся столкнуться с неизвестным науке явлением, боялся на себе ощутить сокрушительную силу ирреального существа.

Мысли проносились с потрясающей скоростью, Роберт так и не понял, что это и для чего – бордовая машина ушла вперед. Она не убегала, просто обогнала и ехала на прежней скорости метрах в пятидесяти, словно провоцируя: догони и проверь. По вискам Роберта катился холодный пот, его лихорадило, в горле пересохло, губы занемели – не мог он дать объяснение тому, что видел. Да и видел ли? Не показалось ли? Надо убедиться. Где-то на периферии сознания сигналило: опасность! Против опасностей у него имеется пистолет, Роберт достал его из бардачка, уложил на колени и нажал на газ.

Догнать, обогнать, заставить остановиться, угрожая пистолетом...

Черт возьми, сплошная полоса. Однако Роберта не испугала белая линия, приблизившись к авто, он заехал на нее и вынужден был стать на свою полосу – впереди были встречные машины. Бордовый автомобиль понял его маневр и увеличил скорость, ехал во втором ряду, обогнать его можно только справа. И на это решился Роберт, быстро нагнал, покосился в сторону.

Она сидела лицом к лобовому стеклу, подняв подбородок и глядя прямо перед собой. Естественная, натуральная, в обычной одежде – красной кофточке, той самой. Только Роберт хотел спросить: «Ты кто, что за шутки?» – она повернула к нему белокожее личико с естественным румянцем.

– Что тебе надо? Кто ты? – крикнул Роберт.

Не ответила. Даже виду не подала, что слышала вопросы. Но подняла кисти рук, уложив их на край окна, а по его телу прошла горячая волна, в глазах помутилось. Ее руки связаны грубой пеньковой веревкой, на запястьях и выше заметны сине-черные кровоподтеки в виде длинных полосок. На связанные запястья она положила остренький подбородок и смотрела на Роберта с блуждающей улыбкой, едва заметной, печальной. Конец от веревки болтался от ветра, залетая на лицо девушки, пряди волос падали на щеки и лоб, а она даже не мигала, словно неживая.

Про веревку и связанные руки никто не знает, кроме... Нет! Никто! Неужели эта девочка...

– Неправда, – промямлил он и заорал: – Это не ты!

Услышала. Ее ангельское личико преобразилось в маску ненависти. Роберту стало по-настоящему страшно, так страшно, что все внутри сжалось в комок, уменьшилось и затрепыхалось в панике, желая спрятаться, да негде. Оболочка не столь велика, как хотелось бы, а хотелось, чтоб ужас выпрыгнул из тела. Роберт закрыл глаза крепко-крепко, мечтая, как откроет их, а ни машины, ни связанных рук, ни кровоподтеков, ни...

Легкий удар по касательной, почти незаметный. Хотя что может показаться сильнее связанных рук и обвиняющих глаз? То ли Роберт выпустил руль (и немудрено) и ударился о бок бордового авто, то ли наоборот, авто ударилось, потеряв управление, но когда он открыл глаза, впереди мелькало и прыгало непонятно что, слышался треск или скрежет...

Снова удар – сильный, сотрясающий.

Что-то хрустнуло в теле, Роберт не разобрал, но внезапно до него дошло: он падает вместе с машиной куда-то вниз.

– Ааа... – закричал Роберт.

Лопнуло лобовое стекло. Крик оборвался.

По объездной дороге джип вернулся в город. Нелли, вжавшись в сиденье, трепетала от одной мысли, что находится в руках подозрительных типов с неизвестными намерениями. Сначала она отбивалась, пока не получила пощечину, потом смирилась и с покорностью ждала, чем кончится поездка, не понимая, зачем делать такой большой круг и возвращаться в город.

Сидевшему впереди быку позвонили, он выслушал и сделал жест рукой водителю, тот понял, остановился. Амбал справа спрыгнул на землю, распахнул дверцу и скомандовал:

– Выходи.

Дрожавшая Нелли вышла, к ее ногам упала сумка, амбал запрыгнул в джип и... Невероятно! Джип удалялся, оставив ее на окраине города, ничего не объяснив! Какой придурок придумал этот спектакль?

Опасаясь, что похитители вернутся, Нелли подхватила сумку и побежала, куда глаза глядят. В этом районе ей бывать не приходилось, удалившись от места высадки, она искала, где бы присесть и хоть немного прийти в себя. Набрела на... трудно сказать, что это такое. Магазинчик, а у входа три столика со стульями, видимо, для тех, кто решил выпить пива или чего покрепче, не отходя от точки сбыта спиртного. Нелли упала на стул передохнуть, заодно осмыслить, что с ней произошло, но случай какой-то идиотский, не поддавался логике.

– Хотите что-нибудь заказать?

Нелли вскинула глаза – перед ней стояла девушка в коротком фартуке, вероятно, официантка.

– Воды, – сказала она.

– С газом или без?

– Без.

Достав телефон из кармана пиджака, Нелли сделала несколько звонков Роберту, но «абонент временно недоступен». Девушка принесла пол-литровую пластиковую бутылку и одноразовый стакан, прежде чем выпить, Нелли расплатилась и спросила:

– Мне нужно попасть в центр. На чем я могу добраться?

– На маршрутке и автобусе. Остановка за углом.

Невыносимо мучила жажда! Нелли выпила залпом половину бутылки прямо из горлышка, перевела дух. Правда, сидение в забегаловке для алкашей нельзя назвать отдыхом, тем более за соседним столом велись громкие разговоры про жизнь. Еще пару раз она вызывала Роберта. Не дозвонившись, она взяла недопитую бутылку, сумку и двинула за угол. Сейчас ей хотелось попасть домой и прилечь, больше ничего. Вблизи остановки Нелли остановила такси.

Незапланированная уборка Наталью выводила из себя, а ничего не поделаешь, поиски фотографии закончились бардаком. Вообще-то, давно пора летнюю пыль смести, к тому же углы заросли паутиной, да нашлось и что выбросить. Но любую работу надо выполнять с желанием и любовью, а не тупо, бессистемно орудовать шваброй и тряпкой, то принимаясь за одно дело, то бросая и берясь за другое. Иногда Наталья вовсе останавливалась посреди комнаты или садилась на что попало и замирала, но самое занимательное – в эти моменты она не думала ни о чем. Потом так же внезапно возвращалась к уборке, а когда за окном порядком стемнело, Наталья заторопилась поскорее закончить и поехать на квартиру Лешки. Если б ей раньше сказали, что она будет жить на одних квадратных метрах с незнакомыми мужчинами, оскорбилась бы до смерти. А живет. И никакого стыда не испытывает, кстати, там у нее все в руках горит, управляется быстро.

Звонок подействовал на нее, как взрыв бомбы. Содрогнувшись, Наталья выпустила из рук веник, беспомощно заморгала.

– Фу, ты, господи, это же телефон... – Она сняла трубку, но поднесла к уху с опаской. Что могло ее напугать – не знала, просто боялась голоса из трубки. – Алло...

– Наташа, это Павел Васильевич, отец Роберта...

– А, здравствуйте, Павел Васильевич. – Она безумно обрадовалась, что на другом конце провода папа Роба, а не сам черт. Ей не пришла в голову мысль, что он никогда не звонил, голос у него загробный, следовательно, что-то произошло. – Рада вас слышать.

– Наташа, Роберт погиб...

– Что?! Не может быть... Как?!. Когда?

– Сегодня. На трассе за городом. Ехал на большой скорости... Извини, я не могу об этом говорить. Наташа, я с просьбой звоню...

– Да-да, я все сделаю, говорите.

– Позвони этой... Тори. Возможно, ей безразлично, а детям...

– Вы не правы, Павел Васильевич...

– Я знаю, что говорю, – раздраженно перебил он. – Это она его убила.

– Убила? – поежилась Наталья.

Ее взгляд упал на фото, сверху лежала старая, без пятен, она ее сдвинула в сторону, открылась та, которую прислали. На ней нет Лешки и... Роберта!

– Не в прямом смысле, – между тем говорил отец Роберта. – Она бросила его, как последняя тварь! А ты знаешь, какой ранимый Роберт, он не справился с собой. Наташа, сообщишь?

– Да-да, конечно. Сейчас позвоню.

– Спасибо, Наташа. До свидания.

20

Сделав покупки, Тори кинула пакеты назад, открывая переднюю дверцу, заметила старуху, довольно опрятную, но почему-то в черных одеждах. В принципе стиль нуар весьма распространен, замечателен он тем, что придает кому загадочности, кому строгости, кому шика – в зависимости от кошелька. И бедность прячут за черным цветом. Бабуля, разумеется, из бедных. Вчера она попалась ей на глаза два раза, сегодня встретилась в магазине, теперь на улице. Почему-то глаз не отводила от Тори, впрочем, Тори часто привлекает внимание, это приятно любой женщине.

Прежде чем тронуться с места, Тори позвонила Брасову:

– Юра, ты где?

– Еще на работе. Сама знаешь, сколько хлопот после пожара. Через часок освобожусь.

– Я успею приготовить ужин. Ну, давай, не задерживайся, жду.

Тори повернула ключ в зажигании, глянула в окно, а старуха стоит рядом. Видимо, нищета заставила бедняжку выйти на улицу, но стоять с протянутой рукой не в ее характере, хоть и подошла, а попросить не решается. Тори достала из сумочки полтинник, протянула ей:

– Возьмите. (Не брала, надо же!) Берите, берите.

– Совесть не подкупишь, – протянула старуха на одной невыразительной ноте.

– Что-что? – рассмеялась Тори.

Да, есть старики, ненавидящие только за то, что у тебя дорогая машина с одеждой. Кто им виноват? Не надо было жить по принципу «прежде думай о родине, а потом о себе», следовало позаботиться о грядущей старости. Ну, раз она горда и не хочет взять дополнение к пенсии, пусть остается сегодня без хлеба и молока. Тори сунула купюру назад в сумочку, взялась за руль. Старуха не уходила, пришлось ее попросить:

– Отойдите от машины, я могу вас задеть.

– Твой муж умер.

– Да? – усмехнулась Тори. – Какой? У меня их два.

– Тот, который муж.

М-да, бывает: городская сумасшедшая попалась! Не гнать же ее грубо, все-таки возраст, а если умом тронутая, то опасна, они, говорят, кидаются без повода.

– Бабушка, что вы хотите? Я вам давала деньги – не берете, если вы гадалка, то я не пользуюсь.

– Я хочу, чтоб ты умерла. Ты умрешь. Скоро.

Сказав все это, старуха неторопливо удалилась.

– Чокнутая, – срывая авто с места, буркнула Тори.

Надо же было так испортить настроение!

Наталья опустилась на стул, заскрипевший под ней от старости или от тяжести, свалившейся на плечи хозяйки. Она взяла фотографию с белыми пятнами. Значит, тот, кто прислал ее, заранее знал, что Роберта не станет, ведь конверт передали вчера вечером, а погиб он сегодня. Но никому не дано знать, что случится с человеком через час, через день... Никому? А фото подтверждает обратное. Выходит, Роба... Наталья даже мысленно не могла произнести это слово, засевшее в затылке и давившее на мозг, душившее за горло.

Почему ей прислали предупреждение о смерти Роба? Чего хотели добиться? И тут же завертелось перед глазами: старая ведьма с пророчеством, лужи, по которым бьют струи ливня, браслетики из бусин, Лешкина могила, давние времена...

– Ой, я даже не знаю... Неудобно.

Наташке хотелось поехать, хотя приглашения лично от виновника торжества не получила.

– Роб знает, что я приеду с тобой.

– А назад как?

– Я на папиной машине, – уговаривала Тори, – доставлю тебя домой, как образцовую девочку. В конце концов, ты уже взрослая, в институт поступила, неужели тебя до сих пор мама с папой в ежовых рукавицах держат? Поехали! Первый раз мы собираемся одни, без надзора. Между прочим, давно не виделись, с выпускного. Все поступили, теперь студенты...

– Лешка завалился, не приняли его во ВГИК. А так мечтал стать великим режиссером кино.

– Не заговаривай мне зубы, – строго сказала Тори. – Лешка никуда не денется, тоже придет.

– Ладно, одеваюсь. – Наташа кинулась к шкафу.

Не проходило ощущение, что от Тори исходит сияние, заставляющее подчиняться ей. Не каждого она одаривала им, выборочно. Не понимала Наталья, почему Тори дружит с ней, еще в последнем классе они немного сблизились, Наташа гордилась. Тори хотелось подражать, походить на нее – независимую, уверенную в себе, красивую, одетую, как в иностранном журнале мод. Да где ж взять столько достоинств вместе с деньгами?

– Много соберется народу? – поинтересовалась Наташа.

– Немного. Какая ж вечеринка в толпе? Ни пообщаться, ни пофлиртовать, ни передохнуть от идиотских разговоров, один бардак. Готова? Нам еще за Женькой заехать.

– Женька здесь? – поправляя платье, спросила Наташа.

– Приехала за теплыми вещами. Подберем ее возле универмага, думаю, она уже ждет.

– Я только записку напишу родителям.

– Ты еще ужин приготовь, – недовольно фыркнула Тори. – Ну, быстрее!

Не хотелось сердить подругу, тем не менее Наташа настрочила коротенькую записку, оставив ее на столе. И вот устроилась на первом сиденье. Раньше, если удавалось проехаться в легковой, ее заставляли садиться назад. Наташа уложила локоть на край окна и с улыбкой смотрела на улицы, фонарные столбы, людей, витрины магазинов, а встречный ветер обдувал лицо. Он был, как поток надежд – больших и крохотных, важных и не очень. Глупо, но тогда в машине впервые пришло осознание самостоятельности, может, потому, что не спросила у родителей разрешения, отправляясь на вечеринку, просто поставила в известность: «Я у друзей». Начиналась ее жизнь, только ее, без вспомогательного состава.

А ничего в этой жизни не было хорошего по большому счету, как будто некто перекрывал кислород. Любила Лешку. Главная мечта не осуществилась, он ушел, оставив квартиру ей, как будто расплатился за причиненные неудобства. Теперь все эти странности, доводящие до ужаса.

– Господи, чего от меня хотят? – забилась в истеричных рыданиях Наталья, а палец механически ткнул в две цифры на аппарате.

– Милиция, – ответили на другом конце провода.

А что сказать? Зачем она вызывает милицию? Нет, надо пойти туда и с глазу на глаз...

– Извините, я ошиблась... Мне «Скорую».

Наталья положила трубку. С глазу на глаз... И что она скажет? Как объяснит происходящее? Допустим, покажет две фотографии, расскажет о браслетах и старухе, угрожающей смертью, выложит предположение, что Лешку и Роберта убили, а следом должны убить ее. Убедительно, чтоб попросить помощи и охрану? А кто убил, старуха? Каким образом? Да Наталью примут за клиентку дурдома. Собственно, даже не в этом дело, а в логическом вопросе следователя, который он обязательно задаст: «Почему странности происходят с вами?» Что ответить? Дескать, не знаю? Выложить правду, мол, когда-то я совершила маленькую подлость... Стыдно, страшно, гадко. Нет, никогда.

Истерика набирала обороты, внезапно Наталья приложила к глазам ладони, обрывая поток слез.

– Позвонить... Надо позвонить...

Но не Тори. Не потому, что Наталья щадит подругу, как раз наоборот. Слышать ее не желает, видеть тем более.

– Юра, это Наталья...

– Ну-ну, говори, только быстро, мне некогда.

– Юра, ты не мог бы приехать ко мне домой?

– Не могу! – рявкнул Брасов.

– Но это срочно...

– Ты понимаешь русский язык? У меня сгорел склад! Ущерб нанесен на миллионы, это тебе что – семечки? Я почти ночую здесь.

– Ладно, не ори. Роберт погиб, мне сообщил его отец, чтоб я сказала Тори. Скажи ей сам.

И отключилась. Потому что обиделась. Она не шавка, которую пинают кому не лень, Юрка Брасов, можно сказать, пнул. А намерения по отношению к Юрке были самые добрые: зачем держать Илью и Андрона на квартире Лешки, если браслеты заменили фотографией? Но он... Господа, видишь ли! Им мешают миллионы из пожарища вытаскивать!

Ага, звонит Брасов, новость-то какая славная для него – нет соперника! – просто не верится. Тори не уйдет к мужу, она теперь за Юрика обеими лапками держаться будет, ибо не привыкла ходить на работу от звонка до звонка, а без мужика куда денется, домохозяйка хренова? Опять же разводиться и делить имущество не придется, Юрка удвоит свое состояние, сэкономит на строительстве, а то домик для Тори надумал выстроить.

Наталья выключила сотовый телефон, выдернула шнур домашнего – пусть позвонит отцу Роберта и узнает подробности из первых уст, хватит числиться у них на побегушках. И о фотографии Брасову ни слова не скажет, а ведь не исключено, что следующим «погибшим» станет он или его прекрасная гарпия Тори. Если начистоту, то оба заслуживают наказания в тысячу раз больше, чем она, а козлом отпущения кто-то делает ее. Это они обделили Наталью, отобрав радость свободно дышать воздухом, из-за них она неудачница, как был неудачником Лешка. Думают, Наталья ничего не помнит, а она помнит. Память не давала расправить крылья и взлететь, память пригибала ее к земле, наверняка Лешку тоже, поэтому он не дал себе права на элементарное человеческое счастье: семья, дети. А она стала заложницей его принципов.

– Никого не вернуть, ничего не исправить, – шмыгая носом и вытирая его тыльной стороной ладони, бормотала Наталья. – Что мне делать? Уехать? Куда? На что жить? Квартиру продать? У меня есть еще Лешкина, за нее потом куплю... Пока буду продавать, меня, как его и Роба... А я не хочу, не хочу... Кто поможет?

Вероятно, она была бы способна защититься самостоятельно, если б знала от кого. От старухи? Во-первых, она не появляется, во-вторых, это высокоорганизованные преступления, раз смерти случаются якобы случайно или якобы по доброй воле. Какая ж это добрая воля – умереть? Воля злая и чужая, от нее Наталье не убежать. А спасти она может, не себя, конечно.

Наталья взяла сотовый телефон. На звонок решиться не так-то легко, но она позвонила. Позвонила, поддавшись моменту, еще не зная, что будет говорить, лишь желая чуточку исправить то, что медленно и мучительно уничтожает ее.

Брасов вылил из стакана в руку воду, часть пролилась на пол, плеснул в лицо, после взялся за лоб мокрой ладонью и некоторое время сидел так. Отец Роба подтвердил, что сын погиб, и в данную минуту Брасова точил червячок сомнения: так ли уж он жаждал этой смерти? Но она случилась, и что-то потеряно.

Работать сегодня больше не имело смысла. Он закрыл кейс, взял в руку, постоял, вспоминая, какие надо сделать распоряжения, на ум ничего не шло. Брасов вышел в приемную, Лина торчала на рабочем месте, хотя ей давно пора покинуть пост. Да как же покинуть? Без нее Юрий Артемович пропадет. Глядя на него преданно-страдающими глазами (значит, узнала, что он ушел из семьи к Тори), спросила трепетно-нежным голосом:

– Вам что-нибудь нужно?

– Домой иди.

Жалко ее стало. Что она в нем нашла, дура? Брасов поспешил к машине, забыв о Лине, а вернулся мыслями к Роберту. Наверное, с его уходом потерян стимул к росту, ведь на протяжении многих лет Брасов лез из кожи, стараясь обскакать друга, одновременно став его противоположностью. У Роба бизнес – он приложил титанические усилия, развернув дело и став в пять раз богаче, следовательно, сильнее. Роберт любил баб без счета – он любил одну (не жену), но при этом слыл отменным семьянином. Роберт взрывной, его псевдопревосходство сослужило ему дурную службу, отдалив множество полезных людей, – Брасов умел договариваться с самым упрямым человеком и пользовался уважением. Да, Роб красив, элегантен, а Юрка Брасов, с лишним весом и не красавец, отнял у него жену и смог сказать себе: я обскакал его. Вот что он потерял – ненависть, в его случае она являлась мощным толкачом. А они ненавидели друг друга – потрясающее открытие! – с того памятного вечера, когда праздновали день рождения Роба без родительской опеки. И с Лешкой та же история была. Наверняка Наташка затаила в себе ненависть к ним и поэтому живет в ракушке, как улитка, не высовываясь – опасно, раздавят. Ненавидели, но некая сила связала их вместе и не отпускала. А если и Тори, сама того не зная... Нет, эту ядовитую мысль Брасов отбросил.

Она встретила его в прихожей, чмокнула в щеку, взяла кейс и поставила на столик, пока он раздевался. Новость он приберег на позднее время, с порога такие вещи не говорят, к тому же неизвестно, как она отреагирует. Войдя в комнату и увидев искусно накрытый стол, Брасов приятно удивился:

– У нас праздник?

– Я хочу каждый день жить в празднике, тебя это не устраивает?

– Устраивает.

– Тогда вымой руки и – за стол.

Коньяк и шампанское, блюда для гурманов, сервировка – Тори проявила редкое усердие не в пример Зинуле, хотя ее трудно представить среди кастрюль у плиты. Но такова Тори: за что ни возьмется, добивается высшего качества.

– Тебе коньяку? – Он взял бутылку.

– Шампанское. Коньяк я пила с Робом, надеюсь, ты не дашь мне повода глушить крепкие напитки.

– Не дам, обещаю, – посветлел он, однако заметил: – Ты немного взвинченная. Чем-то расстроена?

Про себя посетовал: эх, если б не он принес ей весть о муже, а та же Наташка сообщила. Но мечте не суждено было осуществиться, придется ему.

– Да так... – повела бровями и шевельнула плечами Тори. – Бабка какая-то ко мне подошла, настроение испортила. Я в машине сидела и думала, она попрошайка, но стесняется попросить, протянула деньги. Представь, не взяла. Стоит вся с головы до ног в черном и вещает всякую чушь. Лавры Кассандры, видимо, не дают ей покоя. Меня от этой черноты стошнило.

– Чтоб тебя больше не тошнило, держи.

Тори взяла коробочку. Разумеется, от ювелира. Открыла и расплылась в улыбке, не скрывая удовольствия. Золотая цепочка и один бриллиантик, но большой.

– Ух ты! Какая красота! Юрка, ты расточитель! Вывалить столько денег, когда у тебя столько проблем!

– Тебе нравится?

– Пф! Мог бы не спрашивать! Застегни, транжира.

Она побежала к большому зеркалу, затем принесла с собой маленькое и смотрелась, поправляя цепочку на шее, то и дело восторгаясь.

– Хватит подарков, – наконец отложила зеркало. – Сначала управься со складом, не бойся, я от тебя не убегу.

– На это я и рассчитывал, но где награда?

Тори поцеловала его в губы, уточнив:

– Это аванс, награда будет позже. Хочу выпить. – Тори взяла бокал, смотрела на Брасова с обожанием. – Я была дура когда-то, но теперь изменилась. Знаешь, Юрка, ни грамма не сожалею, что мы с Робом расстались, тебе тоже не стоит. Нас обоих не связали с нашими половинами крепкие узы, мы жили каждый сам по себе, а это неправильно. Когда два не очень счастливых человека объединяются, у них обязательно получится надежное счастье.

– За наше объединение? – предложил он тост. Закусили кулинарными изысками Тори. – Я стану толще в два раза, если ты будешь готовить так вкусно.

– Завтра будешь пить один кефир.

– О нет. А на черных дам не обращай внимания. Моя Лина тоже ходит в черном, думает, таким образом выделяется, а я не выношу этот цвет.

– Скажи, пусть одевается иначе.

– Ага, а она подумает, я за ней ухлестываю. Оно мне надо?

– Ммм! Лина на тебя глаз положила? – рассмеялась Тори.

– Оба! Слава богу, руками не вцепилась, а то пришлось бы менять секретаршу. А она незаменима.

От неважного настроения Тори не осталось и следа, чему и был рад Брасов. Ну и как ей сказать о Роберте? Нет-нет, не сейчас, не сегодня. Сегодня он будет ее любить, а плохие вести – завтра.

21

– К нам ночной визитер, – сказал Глеб, поднимаясь на террасу. – Точнее, визитерша. Едет на такси.

– Кто? – осведомилась Элла, убиравшая со стола посуду.

– Наташка.

– Ну, что ж, встретим. Глеб, уже поздно, отсюда не уедешь, не имея машины. Она останется ночевать или ты ее отвезешь в город?

– Да решим, я думаю, по ходу...

– Нет-нет, сейчас давай этот вопрос обсудим, а то опять погаснет свет, ищи тогда в потемках белье.

– Ну, постели ей на всякий случай в дальней комнате, а я выйду на дорогу, встречу такси, боюсь, заплутают.

Глеб курил, глядя в ночное небо, а как только темнота осветилась фарами, пошел навстречу. Он расплатился с таксистом, по дороге на дачу поинтересовался у Наташки:

– Что случилось?

– Роберт погиб.

– Как?!

– Подробностей не знаю, только то, что ехал он на машине за городом и съехал с обочины... кажется, так. Мне его отец сообщил.

– Роб пьяный за руль сел?

– Не знаю, ничего не знаю... – нервно бросала она. – Я не по этому поводу... Пить хочется.

– Сейчас придем, Элла приготовит бодрящий чай.

– Да мне бы простой воды...

К их приходу Элла успела поставить чистые тарелки и разогреть ужин, не забыла бутылочку вина, все же гостья. Наталья сначала все же выпила воды, потом, когда Глеб хотел налить вина в ее бокал, она попросила:

– А покрепче есть?

– Водка, – пожал плечами он, дескать, более изысканных напитков, извини, не держим. Принес.