Придорожная трава Денисова Ольга

- Я же и пришел, чтобы все объяснить…

- Мне не нужны никакие объяснения! Убирайтесь вон!

- Послушайте, я должен вам объяснить. Это и вправду нехорошее место, разве вы не чувствуете? Здесь людям грозит смертельная опасность… - попытался перекричать ее Илья.

- Вы городите чушь! - оборвала его Вероника. - И я не желаю слушать этот бред. Если вы больной - лечитесь.

- Это не чушь…

- Я сказала: вон отсюда! Вас никто сюда не звал!

Ничего не оставалось, как убраться прочь.

Едва дверь за плотником захлопнулась, Ника, продолжая негодовать, поднялась в спальню. Мало было раздавленного кота, так еще этот наглый плотник суется со своими дурацкими советами! Она тоже хороша! Вместо того, чтобы молча выставить его вон, начала вести с ним какие-то разговоры. Да после того, что он устроил той ночью под ее окном, не стоило даже смотреть в его сторону!

А у него очень привлекательное лицо… Наверняка он никогда не знал отказа у женского пола и привык к легкой добыче. Только Ника не оценивала мужчин по их внешности: ее больше интересовали деловая хватка и умение обеспечить семье комфорт и безбедное существование. И Алексей как никто другой соответствовал ее представлениям о настоящем мужчине. Не говоря уже о том, что он был на полголовы выше этого жалкого плотника.

Ну вот, она дошла до того, что начинает сравнивать его с Алексеем!

А зачем он, интересно, приходил? Неужели только за тем, чтобы рассказать ей о том, что это нехорошее место? Как-то это… не по-мужски. Когда об этом твердят Люська или Надежда Васильевна, их можно понять. Суеверия - женская область, а мужчины, если и верят во что-то такое, держат свои сомнения при себе. Этот же на полном серьезе пытался ее напугать. А может… Может, за этим не стоит никакой мистики? Может, кто-то нарочно распускает о Долине слухи, чтобы помешать Алексею продать участки и провалить проект? Тогда балка упала неслучайно. И плотник неслучайно пытается ее напугать, ему бесспорно кто-то заплатил за это. И его разговоры с покупателями замечательно объясняются такой версией. Прикинулся суеверным придурком, вроде и обвинить его не в чем. Наверняка это он сломал мальчишке ногу и напугал его до полусмерти. Надо рассказать об этом Алексею.

А ее кошмары - это всего лишь нервное расстройство. И кто-то дорого заплатит за стрессы, которые ей пришлось пережить!

После разговора с Алексеем ей стало значительно легче и спокойней. Он займется этим сам, выяснит все об этом плотнике и постарается убрать его отсюда, если не сможет доказать его причастность к происходящему.

Ника приняла душ, вышла из ванной и села перед зеркалом, чтобы привести в порядок лицо. Она выдавила из флакона немного крема и поднесла пальцы к лицу, как вдруг ее рука замерла на полпути: в зеркале за ее спиной стоял недавний ночной кошмар - чудовище с огромной кабаньей головой.

Нет, это не может быть сном! Она еще не ложилась спать!

Ника вскочила со стула и оглянулась. Разумеется, сзади никого не было. Она снова посмотрела в зеркало - и оттуда чудовище тоже исчезло.

До чего же расшатаны нервы! Вот уже и наяву ей мерещатся всякие пакости. Она закончила наносить маску, и, собираясь лечь в постель, погасила в комнате свет.

Под одеялом было тепло и уютно, Ника прочитала полстраницы и поняла, что ее невыносимо клонит в сон. Может быть, сегодня ей не будут сниться кошмары? Она погасила бра, подложила ладонь под щеку и блаженно зажмурилась. Надо каждый день проветривать спальню на ночь.

Она проснулась среди ночи от того, что кто-то присел на ее постель.

Ника в ужасе вскочила и потянулась к выключателю. Неужели опять? Снится ей это, или кошмар снова посетил ее наяву? Бра ярко вспыхнуло, вопреки ее опасениям. На ее кровати сидел наглый плотник и прижимал указательный палец к губам. Как и вечером, он был прилично одет, побрит и причесан.

- Что вы здесь делаете? - почему-то шепотом спросила она.

Он покачал головой и ничего не сказал, и Ника, вместо того чтобы немедленно выставить его вон, почему-то промолчала тоже. Может быть, обрадовалась, что вместо чудовища к ней явился обычный человек?

Плотник между тем нежно провел рукой по ее щеке, как будто пробуя ее на ощупь. Его сухие губы беззвучно что-то прошептали, и ей вдруг необыкновенно захотелось, чтобы он ее поцеловал.

Он будто прочел ее мысли, подложил ладонь ей под затылок и притянул к себе. Ее грудь прижалась к его рубашке, и Ника задохнулась. У него были сильные руки, он с легкостью удерживал ее на весу, обнимая ее губы своими. И поцелуй его был сильным, страстным и смелым. Он нисколько не сомневался в себе, в своей неотразимости, но Нику это не обидело, а, наоборот, еще больше разгорячило. Ей хотелось крепких объятий, ей хотелось видеть, как мышцы вздуваются у него на плечах, и она просунула руку к его животу, вытаскивая рубашку из-под брюк.

Плотник опустился вместе с ней на подушку, но губ ее из своих не выпустил, ласкал и мял ее тело жесткими мозолистыми пальцами.

У него было красивое, мускулистое тело. Ника провела пальцем от шеи до глубокой ямочки на груди, рассматривая его торс, но он не дал ей долго любоваться собой, сгреб в объятия и прижал к себе так тесно, что из легких вышел весь воздух. Страсть его показалась ей сдержанной, как будто он прикладывал усилия к тому, чтобы не дать себе воли, потому что тогда он либо сомнет ее кости в объятьях, либо разорвет на куски. Его внутренняя дрожь передалась ей, и она поняла, что не имеет ничего против того, чтобы быть разорванной на куски.

Ника с силой дернула его брючный ремень, обхватила руками его спину и прижалась к нему грудью, выгибаясь вперед.

Его немигающий взгляд отсвечивал безумием и безрассудством, и Ника поняла, что тонет в этих сумасшедших глазах и хочет в них раствориться. Лицо его окаменело, на нем остро обозначились скулы, и страх пронзил Нику - она почувствовала, что он не тот, за кого себя выдает. Но, как ни странно, это не погасило ее страсти.

- Ну же… - прошептала она и в эту секунду поняла, что смотрит в пустые глазницы голого черепа, и оскаленные зубы тянутся к ее губам, и руки ее лежат на острых костях позвоночника, покрытого ошметками тлеющей плоти. И эта же осклизлая тлеющая плоть чмокает, прикасаясь к ее белой груди.

Она хотела закричать, но оскаленные зубы обхватили ее рот в чудовищном поцелуе, скользкие кости пальцев стиснули ее плечи, Ника дернулась… и проснулась.

В комнате было темно и свежо. Она села на постели и вдруг почувствовала безотчетный страх. Руки задрожали, по спине пробежали мурашки, и онемели ноги. Что могло ее испугать? Ника понимала: надо всего лишь включить свет, и морок рассеется, пропадет, все встанет на свои места.

В тишине протяжный скрип двери прозвучал оглушительно, Ника похолодела и перестала дышать. Дверь открывалась медленно, словно тот, кто толкал ее вперед, не имел для этого достаточно сил. Ника смотрела на нее не отрываясь, широко раскрыв глаза, и чувствовала, как внутри нее образуется пустота и опускается в низ живота.

В приоткрытой щели появился мутный зеленый огонек, проплыл внутрь и замер, мягко покачиваясь на уровне ее лица. Он принес с собой сырость и запах болота, затопил им спальню, и Ника почувствовала, что вдыхает прелый тяжелый воздух, который душит ее и оседает на легких зловонным илом.

И за ним Ника не столько увидела, сколько угадала размытую серую тень, поднявшуюся над ней, словно занесенный для удара топор палача. Руки вспотели, и лоб покрылся холодной испариной. Свистящий зловещий шепот, от которого язык приклеился к нёбу и оборвалось дыхание, раздался над головой:

- Я дам тебе совет, и ты последуешь этому совету, если имеешь голову на плечах.

- Да… - прошептала Ника, не смея не ответить властному призраку.

- Открой книгу и возьми карандаш, - приказал призрак.

Руки сами собой потянулись к тумбочке, где лежала книга японцев, - Ника всегда читала с карандашом в руках.

- Пиши, чтобы не забыть моего совета к завтрашнему утру. Пиши: я… никогда… не причиню зла… хозяину избушки…

Она на ощупь нацарапала на полях продиктованную фразу дрожащей рукой и вдруг испытала невыразимое облегчение и благодарность, как будто только что получила из рук призрака откровение, позволяющее жить дальше.

- Спи, - прошипело привидение, и Ника, отложив книгу, покорно опустила голову на подушку и накрылась одеялом.

Страх заставил ее закрыть глаза, и она не видела, как мутный огонек выплыл из комнаты. И едва дверь за ним закрылась, сон пришел на смену ужасу, точно так же хватая ее за горло и парализуя волю.

Утро было солнечным, ярким и радостным. Завтра приедет Алексей, и все проблемы разрешатся как-нибудь без нее.

Она умылась и направилась в кухню, еще с лестницы услышав, как Надежда Васильевна напевает что-то себе под нос, а в гостиную уже проник запах жареных блинчиков.

- Надежда Васильевна, - вежливо кивнула Ника домработнице, - я же просила вас закрывать двери в кухню. Теперь весь дом провонял горелым маслом.

- Ну что ты, Верочка! Разве же оно горелое? У меня никогда ничего не подгорает, это только плохие хозяйки делают десять дел одновременно и за сковородкой не следят.

Ника поджала губы.

- Я лишь прошу закрывать двери, чтобы в доме не было запаха еды, по-моему, ничего сложного в этом нет.

- Хорошо-хорошо, - беззлобно кивнула Надежда Васильевна.

- Сделайте мне, пожалуйста, кофе и принесите в кабинет, я буду работать.

- А блинчики? Такие горяченькие, с пылу, с жару, со сметанкой?

- Надежда Васильевна, вы же знаете, я не ем жирного и мучного.

- Ну иногда-то можно? - домработница посмотрела на Нику расстроенно. - Хотя бы парочку?

- Ладно, принесите мне в кабинет вместе с кофе, но только один блинчик, и не со сметаной, а с конфитюром.

Ника с удовольствием проработала до двух часов дня, пообедала и почувствовала, что ее мучительно клонит в сон. Уж днем-то никакой кошмар ей не приснится!

Ника прилегла на кровать не раздеваясь, накрылась пледом и открыла книгу - перед тем как заснуть, она не могла не прочитать хотя бы абзац. Неожиданно рассказ увлек ее, хотя обычно японцы вызывали у нее недоумение и скуку, она читала их только потому, что это было модно. Страница летела за страницей, а она никак не могла оторваться от чтения, даже сон пропал. Интересно, кто из авторов так хорошо пишет? Японские имена вылетали у нее из головы сразу после прочтения, но на этот раз она решила заглянуть в конец книги, где про каждого из них была написана небольшая статья. Ника пролистала последние страницы и неожиданно наткнулась на корявую надпись, сделанную карандашом: «Я никогда не причиню зла хозяину избушки».

Она отбросила книгу, как будто в руках у нее оказалась ядовитая змея. И днем, и днем кошмар не оставляет ее в покое! Ну не может же быть, чтобы привидение с зеленым фонариком приходило к ней на самом деле! Или она начала страдать лунатизмом и написала это во сне? Во сне ей казалось, что в этой надписи есть какой-то глубокий смысл, но на самом-то деле никакого смысла в этом не было и быть не могло! Чушь какая-то. Какой избушки? Какой хозяин? Если речь идет об отвратительном домишке, в котором ночует плотник, так его хозяин умер, ей это известно, и никакого зла она причинить ему не сможет, даже если захочет. Или…

Ника на секунду представила, что привидение и было духом того самого хозяина избушки… Ей стало не по себе, но она немедленно выбросила из головы дурацкие фантазии. Не хватало еще поверить в ходячих покойников. А старик, к которому они ездили вместе с Алексеем незадолго до его смерти, и вправду показался ей странным и мерзким. Он был стар настолько, что походил на высохшую мумию, а респектабельный вид и дорогая одежда только усиливали это впечатление. И вообще, ощущения после той поездки у нее остались самые неприятные. Мало того, что старик отказал им, - он сделал это в грубой и оскорбительной форме, дал понять, что Алексей для него мелкая сошка, с которой не стоит даже разговаривать. Хорошо, его наследники оказались более сговорчивыми и не строили из себя миллиардеров.

Надо немедленно снести эту проклятую избушку. И плотник, может быть, уберется восвояси. Желание немедленно действовать заставило ее взять мобильный и позвонить Алексею, хотя обычно она старалась не тревожить его в рабочее время по пустякам. Но в ту минуту снос избушки вовсе не показался ей пустяком.

- Алло, Алеша? Привет. Я, наверное, не вовремя…

- Нет, отчего же. Я только что пообедал, пью кофе и с удовольствием поговорю с обожаемой супругой, - благодушно ответил муж.

- Слушай, я хотела спросить, как у тебя обстоят дела с покупкой этого домика?

- Какого домика?

- Который портит вид Долины.

- А… - протянул Алексей. - Пока никак, если честно. Старикан, оказывается, продал его перед смертью, и сейчас мы ищем нового хозяина. Какой-то Максимов из Лодейного Поля. Но ты не беспокойся, мы его почти нашли, так что не сегодня-завтра наши менеджеры с ним встретятся, и мы выкупим этот участок.

Ника не смогла сдержать разочарования:

- Жаль. Видеть не могу это уродство.

- Ничего, потерпи еще немного. Скоро мы его оттуда уберем.

- Да уж придется потерпеть, - процедила Ника сквозь зубы.

Ну вот, и здесь ее поджидало разочарование. Всё против нее!

- Не расстраивайся, скоро все будет хорошо, - равнодушно утешил ее муж.

- Илюха, ты что, чокнутый? - Кольцов сел на лавку в столовой и грустно посмотрел на Илью, который невозмутимо жевал яичницу.

- Наверное, - пожал плечами Илья.

- Может, ты мне объяснишь, зачем ты это сделал?

- Ничего я объяснять не буду, ты все равно не поймешь. А что, нас уже выгнали отсюда?

- Пока нет. Под мое честное слово, что этого больше никогда не повторится. Ну, и я обещал им всяческие тебе взыскания там, штрафы и прочее.

- Значит, выгонят, - Илья хлюпнул носом - яичница была горячая.

- Слушай, ты, конечно, ненормальный, но этот продюсер мне уже позвонил и зимой хочет начать строиться. Участка у него еще нет, но он просил телефончик архитектора. Так что делай что хочешь, конечно. Но до зимы я ничего не найду.

- Ну и не надо. Я два года без отпуска работал, отдохну.

- Ага, а кто моих детей кормить будет? - хохотнул Кольцов.

- Ничего, как-нибудь с голоду не помрете.

Из спальни выполз Мишка, шаркая ногами и спросонья не очень понимая, что происходит.

- Во! Уже на срубе пора сидеть, а ты только глаза продрал! - недобро усмехнулся Кольцов. - Или ты опять пьешь?

- Я как стекло, - пробормотал Мишка и поковырял ложкой яичницу на плите.

- Смотри, - Кольцов покачал головой и повернулся к Илье: - Слушай, а что, это и вправду место нехорошее? Я слышал, менеджер по продажам вчера ногу сломал. Да и балка тогда упала стремно…

- А чего это ты, Илюха, такое отколол, что нас отсюда выгоняют? - сунулся Мишка, усаживаясь за стол со сковородкой.

- Он вчера покупателям ляпнул, что это место нехорошее и участок покупать не стоит, - объяснил ему Кольцов.

- Что, правда, что ли? - Мишка прыснул. - Ну ты даешь! Вообще-то правильно сказал. Я давно заметил, что здесь что-то не так.

- Ты-то, болезный, помалкивай, - расхохотался Кольцов. - Тебе и в хорошем месте что угодно приглючится!

- Да ладно, про Печника тоже все ржали, - Мишка вовсе не обиделся, - а сами ему жратву на столе оставляете. Я-то по пьянке, а вы на трезвую голову. И кто из нас сумасшедший? Вот и менеджер тоже говорил, что это плохое место. Я так думаю, напугал его тут кто-то. Или что-то.

- Между прочим, - серьезно добавил Кольцов, - хозяева очень серьезно подозревают, что ему Илюха ногу сломал и напугал так, что он теперь несет всякую хрень. Они в милицию хотели заявить, чтобы она разбиралась, но врачи им сказали, что нога сломана при падении с высоты, милиция не станет этим заниматься.

- Слушай, и откуда ты все знаешь? - удивился Мишка.

- От верблюда. Работа такая.

- Да у него в бухгалтерии этого «Сфинкса» прикормленная шоколадками деваха работает, - объяснил Илья Мишке, - очень девки любят с Кольцовым по душам поговорить. Он их располагает к откровенности.

- Да ладно, - усмехнулся Кольцов, - а сам-то?

- У меня другая специализация, - Илья пожал плечами, - мне с ними разговаривать некогда.

- Кстати, знаете, что еще она мне рассказала? Избушку-то нашу продали кому-то! Там целая детективная история. Хозяин ее был дед восьмидесяти шести лет. Перед смертью он, чтобы наследники налоги не платили, ну и чтоб не затягивать это дело, все имущество на детей перевел, у него сын и дочка, и взрослых внуков-правнуков полна коробочка. Но условие поставил, чтоб до его смерти они его имуществом не распоряжались. На нем там много чего было записано - и квартиры, и дача, и у сына в бизнесе какая-то часть. Семья очень богатая, побогаче наших хозяев будет. Ну, и сын его обещал Залесскому, что после смерти отца избушку ему продаст, не нужна она ему. И денег много не просил. Так вот, на прошлой неделе старик умер.

- Как умер? - Илья открыл рот.

- А вот так. Ну, старый он уже был. Восемьдесят шесть, шутка ли! Стали выяснять про избушку, и оказалось, что ее-то как раз старик на детей не перевел, а перед самой смертью продал кому-то. И они теперь ищут нового хозяина, а найти не могут. По прописке он не живет, его родители точно не знают, где он сейчас. Я думаю, они по мобильнику его найдут, если у него есть, конечно, мобильник.

- Есть, - криво усмехнулся Илья.

- В смысле? - не понял Кольцов. - А ты откуда знаешь?

- Так старик мне избушку продал, - усмешка расползлась еще шире, превращаясь в довольную улыбку.

- Да ты чего! - Мишка подскочил. - Так это ты теперь тут законный хозяин?

- Ну, - Илья пожал плечами, - не хуже Залесского.

Кольцов покачал головой:

- Ты даешь! Обошел хозяев на повороте! И за сколько он тебе ее продал?

- За пять зеленых штук. Только не надо никому об этом говорить. Захочу - сам скажу.

- Слушай, да ты подняться можешь! - обрадовался Кольцов. - Они наверняка больше предложат. Только не очень зарывайся, у них кроме денег и другие способы есть.

- Даже не думай, я избушку не продам, - покачал головой Илья. - Зачем? Денег я и так заработаю. Зачем мне комнаты снимать? Хоть маленькое, а свое.

- В общем-то, правильно, - согласился Кольцов. - Поселок большой, заказов мы и тут набрать можем. Говорят, тот берег начинают продавать, где раньше пионерские лагеря были, с выходом на реку. Бешеных денег участки будут стоить.

- Вот и я о том же. Избушку отремонтирую. Если нас отсюда выгонят, как раз время будет. Так что пусть гонят, кому они хуже сделают?

- Смотри, Илюха, - нахмурился вдруг Кольцов. - По закону, конечно, у тебя железная позиция. Но кто ж сказал, что они будут все делать по закону? Сколько здесь уже домов пожгли, чтобы участки выкупить? И эти так же могут.

- Посмотрим, - вздохнул Илья. - Может, и обойдется. Зачем им это место? Что им эта избушка далась? Там еще соток десять есть, хватит и для охраны, и для хозпостроек. А из избушки я красавицу сделаю, чтоб уж точно никто не придрался. И потом, не купит у них никто участков. Серьезно говорю, нельзя здесь жить.

- Были б мы в Америке, я бы решил, что тут было старинное индейское кладбище, - романтически глядя в потолок, произнес Мишка.

- Ты слишком много всякой ерунды читаешь, - засмеялся Илья. - А что, старинного русского кладбища здесь быть не может?

- Ну, русское кладбище тоже может быть, но это уже не так интересно. То ли дело - древние индейские боги, охраняющие эту территорию от посягательств бледнолицых. Идолы там всякие…

- А я вот читал недавно, - сказал Кольцов, - что существуют так называемые места силы. Раньше на них строили языческие капища, а потом - церкви. Все старые церкви построены на местах языческих капищ. Здесь, кстати, тоже монастырь хотели построить, только что-то у них не пошло. Сто лет назад это было, еще до революции.

- Нет, ну откуда ты все знаешь? - удивился Мишка.

- Да это мне дед рассказал, к которому вы мыться ходите. Тоже, кстати, считает, что не стоит тут жилье строить.

- Интересно, почему он нам этого не говорил? - хмыкнул Илья.

- Вы спрашивать не умеете, - Кольцов гордо посмотрел на них сверху вниз.

- Слушай, а если это нехорошее место, то как же мы тут живем? - вдруг сообразил Мишка.

- Мы - другое дело, - улыбнулся Илья. - Ты - пьянь синяя, мухи не обидишь. А я… А мне старик поэтому избушку и продал, что я тут жить могу. А еще мы Печника кормим. Кто-то же должен его кормить?

Кольцов как в воду глядел: не прошло и трех часов со времени их разговора, как на мобильный Илье позвонили:

- Алло? Вы Илья Анатольевич Максимов?

- Да, - нехотя согласился Илья.

- Представитель фирмы «Сфинкс» вас беспокоит. Мы хотели бы с вами встретиться и поговорить, вы не возражаете?

- А по какому поводу?

- Вы купили у господина Ропшина участок, я не ошибся?

- Нет, не ошиблись, - Илья поморщился.

- Наша фирма хотела бы выкупить его у вас. Мы готовы предложить хорошую цену.

- Я не собираюсь его продавать даже за очень хорошую цену.

- Может быть, мы все же встретимся и поговорим?

- Нет, это ни к чему. Я все сказал, не надо мне больше звонить.

- Но вы даже не знаете…

- До свидания, - Илья нажал на отбой.

Однако через минуту телефон зазвонил снова. Илья взглянул на номер и отклонил звонок. Порылся в настройках телефона и на всякий случай заблокировал номер на будущее. Однако вскоре телефон зазвонил опять. Только теперь это была Лариса.

- Привет, - ласково ответил он.

Обычно Лара разговаривала с ним недовольно, но на этот раз она была слишком взволнована, чтобы помнить об этом:

- Привет, у меня очень серьезные неприятности, Илья.

- Я могу чем-то помочь?

- Да. Мне нужны деньги на билет. У мамы инсульт, я должна лететь к ней как можно скорей.

- Конечно, сколько надо?

- Это очень дорого, Илья… Ты же понимаешь…

- Сколько?

- Если только туда - то не меньше десяти тысяч, - это она почти прошептала. Да, для учительницы - огромная сумма.

- Ты знаешь, когда полетишь обратно?

- Обратно я поеду поездом, это дешевле.

- Да ты с ума сошла, четверо суток? Ты мне позвонишь, и я тебе вышлю. Сейчас двадцати тысяч у меня нет, а десять я найду. А что с Сережкой?

- Я не могу его с собой взять, ему не нужно такого… у мамы парализовало правую сторону, но врачи говорят, что она восстановится, только не сразу. Я не знаю, я не представляю себе, что будет! Я же все время буду в больнице. А еще… это очень дорого - брать его с собой. Может быть, ты отвезешь его к своим родителям?

- Конечно. Ты не беспокойся. А как же школа?

Нехорошо было обманывать Лару, но Илья сразу же подумал, что заберет Сережку к себе. В Лодейном Поле, конечно, хорошо, но все же это город.

- Да осталась всего неделя, я договорюсь. Мне уехать гораздо сложней.

- Когда ты собираешься лететь?

- Если это возможно, то завтра. Но билет надо взять сегодня. Конечно, можно заказать и выкупить в аэропорту, но я боюсь - вдруг они что-нибудь перепутают?

- Хорошо, я сейчас приеду, - Илья вздохнул.

- Илья… - она помолчала, как будто собиралась с духом, - спасибо.

- Не за что, - хмыкнул он.

Разумеется, Лара узнает, что Сережка не поехал в Лодейное Поле. Но сделать она все равно ничего не сможет. Некрасиво это, но ей придется пережить.

Из города он вернулся поздно вечером и притащил рюкзак новых книжек и дисков с фильмами, чем несказанно обрадовал Мишку.

- Мы завтра утром едем тебя подшивать, - сообщил ему Илья.

- Да? А не рано? - Мишка скуксился.

- Нет, в самый раз. Я все узнал, нужно семь дней не пить.

- А чего так вдруг?

- Я завтра Сережку привезу. Похоже, на все лето.

- Да ты чё? Здорово! - Мишка, когда бывал трезвым, Сережку любил.

- Здорово будет, если ты не будешь пить при этом. И только попробуй нажраться до завтрашнего утра!

- Не, Илюха, я все… Я же понимаю…

- Да ничего ты не понимаешь, - Илья махнул рукой. - Сдохнешь ты когда-нибудь. Либо перепьешь, либо под забором замерзнешь.

- Все мы когда-нибудь сдохнем, - философски заметил Мишка.

- Ага. Только кто-то раньше, а кто-то позже.

Илья распихал книжки по полкам, в два ряда идущим по всему периметру спальни, и подумал, что пора делать третий ряд. Но тогда, поднимаясь с кровати, придется беречь голову - потолки в избушке были низкие.

- А я тебе четыре бревна окорил, - похвастался Мишка.

- Маловато будет, - хмыкнул Илья, - слабоват ты стал, болезный.

- Вот подошьюсь и наберусь здоровья. Может, бегать по утрам начать?

- Ага, - кивнул Илья с сомнением.

- А еще я картошки начистил, только пожарить осталось.

Нет, Мишка определенно напьется до завтрашнего утра. Такое рвение он испытывает лишь перед новым запоем, потому что мучается сомнениями и чувством вины. Запереть его, что ли? Это Илья уже пробовал, но Мишка хитер и смел, когда хочет выпить. Ему удавалось вылезти в окно размером пятьдесят на пятьдесят, несмотря на то что для этого нужно было перебраться через спящего Илью, да так, чтобы тот не проснулся. При этом в окно он выбирался головой вперед, а окошко высоко поднималось над землей. Илья бы дорого заплатил за то, чтобы увидеть, как он это делает.

- А что, твоя Лариска ребенка к тебе вот так запросто отпустила? - Мишка начал безжалостно кромсать картошку ножом - видимо, хотел нарезать.

- У моей бывшей тещи инсульт, Лара едет к ней в Иркутск. Сережку мне оставляет.

- Да ты чё! Не повезло, конечно. И почему она раньше ее сюда не забрала?

- Ее мама не хотела, ей там хорошо. Теперь, наверное, придется забрать…

Илья жалел Ларису гораздо больше, чем тещу, которую видел всего два раза в жизни: в первый раз она приезжала на свадьбу, а однажды они с Ларой ездили к ней, еще когда были студентами. Прошло уже лет пятнадцать.

Как случилось, что она больше не его жена? Когда они перестали подходить друг другу? Илья любил ее отчаянно, остро, она столько лет составляла его счастье и, может быть, смысл жизни. Когда родился Сережка, все давно кончилось, но они прожили еще четыре мучительных года рядом, пока не поняли, что кому-то из них надо уходить. И теперь Сережка составлял его счастье и смысл жизни. А Лара… Илья не мог вспоминать ее безболезненно. Иногда она снилась ему такой, какой он ее любил, и тогда ему казалось, что все еще возможно вернуть и устроить. Надо только принять ее такой, какая она есть, примириться с тем, что она от него требует. Но, встречаясь с ней, отчетливо понимал, что это иллюзии. Он никогда не сможет быть таким, каким она хочет его видеть. И она никогда не согласится с этим.

- Чего задумался? - Мишка вывалил картошку на шипевшую сковороду.

- Да так, - Илья пожал плечами.

- А ты колбаски не привез?

- Привез, - мрачно ответил Илья.

- Надо бы покрошить…

- Я сам. И лук тоже я сам, ты не умеешь.

- Да ладно, - засмеялся Мишка, - не доверяешь - и не надо.

Илья усмехнулся: нет, ну как он работал врачом? Не хирург, конечно, но и невропатологи что-то руками должны уметь.

- Слушай, а ты менеджеру этому вчера первую помощь оказывал? - спросил Илья.

- Ну да, конечно. Шину наложил, укол сделал - у Вероники же аптечка в машине была.

- Но как? - расхохотался Илья. - Как?

- Да ну тебя… Это я по хозяйству не умею, а как врач я был о-го-го. Если бы мама не умерла, я бы сейчас уже завотделением был… У меня, знаешь, что-то вроде праздника непослушания произошло.

- А сюда зачем приехал? В Гомеле-то, небось, у тебя квартира есть?

- Пропил я квартиру в Гомеле. Поэтому сюда и приехал - здесь попроще устроиться. Там я на улице жил и по помойкам жратву собирал, а здесь вроде как при деле. Вот подошьюсь завтра - может, совсем человеком стану. Может, меня и в больницу сюда возьмут, диплом-то у меня никуда не делся, а врачи тут нужны, тем более специалисты.

- Ага, ты сначала паспорт получи и гражданство. Без паспорта только Кольцов на работу принимает.

- Вот вечно ты мои мечты опускаешь ниже плинтуса! - весело сказал Мишка.