Еще один знак Зодиака Леонтьев Антон
Мистер Джордж Карлайл, работник почты, принял нас весьма радушно. Ему было около шестидесяти, и он являлся старшим сыном младшей сестры Джорджа Парсонса.
– Наша семья гордилась дядей Джо, – доложил он. – У него был несомненный талант! Если бы «Зодиак» не лишил его тогда жизни…
Он предоставил в наше распоряжение семейные фотоальбомы. Джордж Парсонс оказался статным красивым малым со светлыми волосами и удивительными лучистыми глазами. Если бы я и променяла моего красавца Эдика, то на этого вот актера. Правда, незадача – Джордж Парсонс был мертв без малого семьдесят лет.
Один из снимков явился подтверждением того, что молодые актеры знали друг друга и даже дружили. На старой фотографии были изображены четыре человека – сам Джордж, Лидия Родэ, Аврора Демарко и еще одна девица. Я вытащила фотографию из фотоальбома и обнаружила на обратной стороне надпись – 2 декабря 1932 года.
Через несколько страниц мы наткнулись на иной снимок, на котором были запечатлены Джордж и молодая особа, чье лицо мне показалось знакомым. Так и есть – это та же девица, что мы видели на предыдущей фотографии.
– «Джильда и я. 30 декабря 1932 года», – прочитал коротышка-библиотекарь на обороте.
– Джильда, похоже, была подружкой Джорджа, – рассуждала я вслух. Бальтазаро согласился и спросил у мистера Карлайла, что ему известно о девушке на фото.
– Ах, Джильда? – спросил тот, надевая очки. – Кажется, одна из пассий дяди Джо. Знаете, он был весьма любвеобильным. С Джильдой произошло потом что-то нехорошее. Кажется, она покончила с собой… Или погибла в автокатастрофе… Дядя Джо не любил говориь об этом. Подождите, я принесу вам письма дяди Джо моей сестре…
Он принес шкатулку, извлек из нее несколько конвертов и протянул одно из писем нам.
– Кажется, тут идет речь о Джильде, – сказал он.
Мы с библиотекарем попытались разобрать крючковатый почерк Джорджа Парсонса.
– Ага, вот! Цитирую: «… сегодня познакомился с чудной девушкой, Джильдой Свелл, она живет в номере рядом со мной…»
Библиотекарь продолжал зачитывать откровения покойного актера, а я разглядывала старые фотографии. Право же, какие тогда были смешные одеяния и вычурные прически… Вдруг меня прошиб холодный пот. Я уставилась на запястье Джильды, лежавшее на подлокотнике кресла.
– У вас не найдется увеличительного стекла? – спросила я у хозяина. Тот принес лупу, и я прильнула к фотографии.
– Что вы там увидели, Мариночка? – донесся до меня голосок библиотекаря. В ушах у меня шумело. Я отложила лупу и протянула фото Бальтазаро.
– Взгляните, – велела я. – На что, по-вашему, это похоже?
– Гм… выглядит как браслет… Боже правый! Да ведь он составлен из звеньев – крошечных дисков, сцепленных между собой. И на них изображены…
– Астрологические знаки! – закончила я за него. – Все эти Тельцы, Козероги и Овны. Те же самые значки, что «Зодиак» рисовал на стенах в квартирах жертв.
Библиотекарь закудахтал, а затем стукнул себя по лбу:
– Джильда Свелл. Ну конечно же… – Бальтазаро вытащил из кармана выдранный из журнала регистрации пансиона лист, расправил его.
– Посмотрите на запись от 3 августа. В пансион въехала мисс Джильда Свелл, прибывшая в Лос-Анджелес из Вашингтона.
Прихватив у мистера Карлайла две фотографии и клятвенно пообещав ему непременно вернуть семейные реликвии, мы вышли на свежий воздух.
– У Джильды на руке браслет со знаками Зодиака. И это, уверена, не случайность, – заявила я.
Библиотекарь тем временем морщил лоб, явно что-то припоминая.
– Джильда Свелл… Джильда Свелл… Мне откуда-то знакомо это имя. Но кто же она такая?
Мы стояли в пробке где-то на Мелроуз-Авеню, когда библиотекарь исторг вопль Тарзана:
– Я вспомнил, кто такая Джильда Свелл. Нам нужен Интернет! Срочно!
Как-то умудрившись свернуть в проулок и бросив автомобиль, мы ринулись на поиски Интернет-кафе. Обнаружили, ворвались в зал. Бальтазаро дал машине задание найти все, что имеет отношение к Джильде Свелл.
И первая же ссылка в электронной энциклопедии Википедия все прояснила. На меня с экрана компьютера смотрела та же девушка, что была изображена на фотографиях, позаимствованных у племянника Джорджа Парсонса.
– Джильда Свелл, – прочитала я, – родилась 11 декабря 1913 года в Вашингтоне, округ Колумбия, убита 8 или 9 декабря 1933 года в Голливуде. Убита! Более известна как «Пурпурная орхидея», по названию единственного фильма, в котором сыграла главную роль. В фильме играла также Патриция Дамор-Блок, а выпустила киноленту студия, принадлежавшая Саймону Ван Дорку… Боже, и она скончалась за два дня до своего дня рождения!
– Да, да, конечно же, «Пурпурная орхидея», – бубнил библиотекарь. – Все знают, кто она такая, но мало кто в курсе ее подлинного имени.
Я пробежала глазами статью о Джильде Свелл. О «Пурпурной орхидее» слышала даже я. Молодая актриса, ничем не примечательная при жизни, обрела известность после смерти. Вернее, после того, как ее жестоко убили. Полуобнаженное тело Джильды Свелл было обнаружено 12 декабря 1933 года в небольшой рощице. Некто (убийца не был найден) подверг девушку мучениям, а потом практически отсек ей голову при помощи острого кинжала! Была в Интернете и фотография с места обнаружения трупа – неестественно вывернутое тело, разрубленная шея…
– Браслет! – ткнула я пальцем в фотографию. – Смотрите, на правой руке у нее браслет. Уверена, что именно тот, со знаками Зодиака.
Бальтазаро присмотрелся и покачал головой:
– Фотография нечеткая, ничего разобрать нельзя. Но вы, Мариночка, правы, у жертвы на руке имелся браслет. И это все, что связывает ее с «Зодиаком»?
– Ей тоже пытались отрезать голову! – вырвалось у меня. – Боже, да ведь она – первая жертва «Зодиака»! За пять лет до того, как он принялся убивать друзей Джильды!
– Не исключено, что именно так, – задумчиво произнес библиотекарь.
– Не исключено? Да так и есть! Вы же сами видели браслет на руке Джильды. Убийца похитил его и…
– И, выждав отчего-то пять лет, принялся за убийства? – спросил коротышка. – И смерть «Пурпурной орхидеи» никак не связана с деяниями «Зодиака». По крайней мере, на первый взгляд…
– Ее смертью занималась полиция, в архиве наверняка сохранились бумаги и личные вещи Джильды. И браслет! Господи, какая же дура! Кто сказал, что браслет ей подарил Джордж? Он мог быть подарком «Зодиака». Понимаете, подарком убийцы! А что, если… если на браслете выгравировано имя дарителя?
– Не думаю, – неуверенно заметил Бальтазаро, – иначе бы полиция непременно попыталась разыскать этого человека…
– И что с того? – не сдавалась я. – Если там стояло «С любовью от Майкла», как это могло помочь полиции? Она должна была искать какого-то Майкла по всему Лос-Анджелесу? А ведь он мог последовать за ней из Вашингтона… Да, именно! Она сбежала от сумасшедшего поклонника в Голливуд, а тот, увидев ее на большом экране, понял, где следует искать Джильду, приехал в Лос-Анджелес и… и убил ее.
Коротышка-библиотекарь пробормотал:
– Очень хорошая версия, Мариночка! Да, браслет может нам помочь. Даже если там нет имени, то наверняка стоит клеймо ювелира, изготовившего его. И тогда можно найти человека, купившего браслет. Украшение не похоже на продукт массового производства, наверняка делалось на заказ и обошлось в большую сумму.
Меня трясло, будто я подцепила лихорадку.
– Бальтазаро, запомните, миллиард делим фифти-фифти! – пригрозила я. Так и быть, для прелестной жизни в объятиях Эдика мне хватит и пятисот миллионов. Тоже быстро не растратишь.
– О, мамочка в обморок грохнется, когда я скажу ей, что получу полмиллиарда! – охнул библиотекарь. – Но, Мариночка, нам не потребуется делить деньги, если вы… согласитесь…
Еще до того, как он сделал мне предложение руки и сердца, я его остановила:
– Позже! Сейчас надо узнать, что стало с браслетом. В статье про родителей Джильды сказано, что мать умерла когда девушке было восемнадцать, а отец неизвестен. Значит, ее вещи так и остались в полицейском архиве. И я знаю, кто поможет нам их оттуда достать!
– Заместитель окружного прокурора Хейли? – спросил Бальтазаро.
Я скривилась, как от зубной боли.
– Еще чего! Спецагент ФБР Айрин Мориарти!
– Может быть, все же Дана Хейли… – продолжал бормотать библиотекарь, но я, потянув его за собой, заявила:
– Нет, только не она! Вперед, Бальтазаро, миллиард ждет нас!
Вернее меня, подумала я коварно. Зачем этому плешивцу, который боится мамочки и ублажает таксу Марленочку, пятьсот миллионов долларов? А вот я найду им должное применение. Как только раскроем преступление, я первой помчусь к Константину Снайпсу и потребую от него чек на всю сумму. И только на мое имя. Но Бальтазаро знать о моем намерении пока не следует. Пускай работает на меня. Айрин Мориарти к деньгам равнодушна, дедушкиных миллионов у нее и так прорва, ей главное – слава. А вот Хейли, если что, потребует свою долю. Не хватало еще делить миллиард на троих!
И довольная тем, что умею повелевать слабовольными мужчинами, я в компании с коротышкой-библиотекарем отправилась к Айрин Мориарти.
Дана Хейли
Дана никак не могла забыть о находке, сделанной в кабинете Стивена Кронина. Для чего ему потребовались документы по делу «Зодиака» из архива? Предположим, для расследования и сопоставления преступлений. Но ведь Стивен не просто взял на время бумаги, а похитил их. Он, спецагент ФБР, пошел на должностное преступление!.
Через два дня, потеряв терпение, Дана снова отправилась к Стивену. К счастью, его в кабинете не было, что позволило заместителю окружного прокурора залезть в ящик стола.
Он был пуст! Никаких документов там не было и в помине. Но ведь они были, вовсе не привиделись ей! Получается, что Стивен… перепрятал их, потому что понял: кто-то шарил в ящиках в его отсутствие.
– Вы что-то ищете, советник? – услышала она голос Стивена и отпрянула от письменного стола.
Ну да, ее фотография с надписью «стерва»… Он ей не простил, и он не забыл…
Стивен, наклонив голову, внимательно смотрел на Дану. И его взгляд, казалось, говорил: «Я все знаю: это ты лазила в мой стол! Но тебе ничего не удастся доказать!»
– Я… хотела узнать, нет ли новостей касательно дела «Зодиака», – запинаясь, произнесла заместитель окружного прокурора.
– Вы же знаете, советник, если бы новости были, то вы бы первой узнали о них, – ответил со странной усмешкой агент ФБР. И Дана ему не поверила. Стивен что-то скрывает!
Возвращаясь в прокуратуру, она гнала от себя эту еретическую мысль. Стивен не может ничего скрывать. Но ведь непреложен факт – он похитил документы из архива. С какой, однако, целью? Вряд ли он сам ведет несанкционированное расследование. Ему было бы достаточно сделать копии…
В четверг произошло новое убийство – был обезглавлен бизнесмен из Парагвая Себастьяно Портеро. Стрелец, имя на букву «С», день рождения 26 ноября. Мистика какая-то! Похоже, Айрин права – «Зодиак» убивает по определенной схеме.
Заместитель окружного прокурора просматривала отчет экспертов с места последнего убийства, когда в кабинет без стука ввалился посетитель. Она тотчас узнала коротышку-библиотекаря Соломона Бальтазаро.
– Госпожа заместитель окружного прокурора, мне надо как можно быстрее переговорить с вами! – выпалил он. – Речь идет о «Зодиаке»!
Ему потребовалось не меньше двадцати минут, чтобы подойти к сути. Вывалив на Дану ворох информации относительно своей таксы Марленочки («у несчастной сейчас начинается линька») и о мамочке («она так встревожена происходящим, что на ночь пододвигает к двери комод»), он наконец поведал ей о своих изысканиях. Вернее, об изысканиях, предпринятых им вместе с несносной русской, Мариной Подгорной.
– Значит, вы вмешались в расследование? – спросила строго Дана.
Библиотекарь смешно заморгал и принялся оправдываться:
– Но мы хотели только помочь! По настоянию Мариночки мы побывали у спецагента Айрин Мориарти, но она, как я и предполагал, отнеслась к нашей информации без должного энтузиазма. А ведь мы дали ей новый след – убийства «Зодиака» связаны с убийством «Пурпурной орхидеи»! На руке девушки был браслет из точно таких же медальонов, которые позднее находили на теле жертв и которые использует сейчас новый «Зодиак»! А спецагент Мориарти заявила, что не видит никакой связи, и проигнорировала важнейшие сведения. Вот я и решил обратиться к вам, госпожа заместитель окружного прокурора, однако не поставил об этом в известность Мариночку, потому что она питает к вам определенную антипатию…
Пообещав Бальтазаро, что она непременно займется делом «Пурпурной орхидеи», Дана наконец-то выпроводила его из кабинета. Перед тем как отправиться восвояси, коротышка долго тряс ей руку и заявлял, что их открытие, без сомнения, поможет задержать «Зодиака». Причем не только обнаружить нового, но и раскрыть тайну старого.
Дана отправилась в архив, чтобы ознакомиться с документами, им евшими отношение к убийству Джильды Свелл. Большой картонный ящик стоял на полке. Заместитель окружного прокурора пролистала пожелтевшие страницы и рассмотрела фотографии. Похоже, Бальтазаро прав – на фотографии, сделанной в рощице, где обнаружили тело молодой актрисы, виден браслет. Дана отыскала в списке личных вещей покойных указание на то, что при Джильде Свелл был найден «серебряный браслет, составленный из скрепленных между собой тринадцати пластин с изображениями знаков Зодиака». Гм, интересно, почему тринадцать, если знаков Зодиака всего дюжина?
Однако самого браслета в коробке не было. В пластиковых пакетах имелась старая одежда с бурыми пятнами крови – те тряпки, которые лежали около тела практически обнаженной актрисы. Но браслет исчез.
Дана перерыла бумаги и обнаружила листок, на котором значилось, что браслет был «временно изъят 23 июля 1934 года». Его забрал инспектор Лайонел Кронин – «для дальнейших исследований». Инспектор забрал браслет, но «забыл» вернуть в архив? Разве такое возможно? Зачем Кронину понадобился браслет мертвой девушки? Вряд ли он решил похитить его, чтобы затем продать…
В отчете о вскрытии Джильды Свелл сообщалось, что она имела половой контакт примерно за двенадцать часов до смерти, однако не была подвергнута сексуальному насилию. Молодая женщина умерла от большой потери крови, наступившей в результате повреждения яремной вены и сонной артерии. Дана обратила внимание на вывод эксперта о том, что Джильда Свелл была матерью по крайней мере одного ребенка. Странно, что об ее отпрыске нигде не сообщалось.
Дана вернулась к себе в кабинет. Тревожные, черные мысли метались в ее голове. Инспектор Лайонел Кронин похищает браслет, его внук, спецагент Стивен Кронин, изымает документы по делу «Зодиака»… Проще всего прямо спросить Стивена, но он наверняка не сознается. Да и у нее нет ни единого доказательства его причастности к исчезновению бумаг.
В волнении Дана стала просматривать отчеты экспертов. Ей требовалось как-то отвлечься.
Заметила у себя на рукаве рыжие волоски и брезгливо стряхнула их. Откуда они взялись? Наверняка после посещения библиотекаря появились. Он ведь только и говорит, что о своей таксе.
Хм, получается… Получается, что между «Зодиаком»-прим и «Зодиаком»-бис все-таки существует родственная связь… И инспектор Кронин – дед спецагента Кронина… А кто может совершать убийства и заметать следы лучше, чем представитель полиции или ФБР?
Что она знает о Стивене? Практически ничего. Если бы ей сказали, что он похитил документы из архива, она бы никогда не поверила. Если бы ей сказали, что его дед, легендарный инспектор Кронин, изъял из дела важные улики, она бы только недоверчиво рассмеялась. Но и то, и другое имело место.
Ее глаза скользнули по страницам отчета экспертов. «Собачья шерсть… Порода собаки – предположительно такса…»
Дана мгновенно забыла о подозрениях в адрес Стивена и его деда и вчиталась. Эксперт указывал на то, что на месте первого убийства, когда жизни была лишена русская писательница Свентицкая, а также в конверте, в котором сенатору Маккормик была прислана ужасная фотография отрезанной головы сына, и в номере последней жертвы, Себастьяно Портеро, обнаружены странные волоски животного происхождения, идентифицированные как шерсть таксы.
Такса… Марленочка! Дана взглянула на рукав и сравнила рыжеватые волоски с фотографией увеличенных волосков, найденных на месте преступления. Она не эксперт, чтобы утверждать подобное, но они… очень похожи. Наверняка идентичны!
Соломон Бальтазаро! Милый говорливый сосед убитой стриптизерши, который сводит всех с ума рассказами о своей таксе и о своей мамочке. Никто не воспринимает его всерьез и уж точно не считает опасным.
А ведь маньяки очень хитрые, они успешно мимикрируют, и большая часть серийных убийц не походит на монстров и злодеев…
Дана вскочила с кресла и схватила трубку телефона. Позвонить Стивену? Или Айрин? Нет, это будет ее арест! Она поймает «Зодиака»!
– Срочно высылайте все имеющиеся наряды по следующему адресу… – произнесла Дана и направилась к выходу.
Марина Подгорная
Я так и знала, что Дана Хейли сумеет меня ошарашить. Однако справедливости ради надо признать: именно она стала героиней дня. Еще бы, прокуресса отправилась в логово «Зодиака», которым оказался… мой знакомец Соломон Бальтазаро.
Об этом я узнала из экстренного выпуска новостей. Бальтазаро несся в своей колымаге по улицам Лос-Анджелеса, его преследовал вертолет, и оттуда все кадры шли в прямой эфир. Я едва не подавилась мороженым, когда услышала имя преступника.
Вот тебе и на – безобидный на вид библиотекарь оказался жестоким серийным убийцей! Тем временем всплывали все новые и новые подробности из биографии Бальтазаро. Он действительно был библиотекарем. И где бы вы думали? В колледже святого Мартина, где учился сын сенатора Маккормик!
В квартире Бальтазаро, где я была в гостях, обнаружили неопровержимые доказательства того, что он является убийцей. Например, чеки и квитанции скоростной почты, при помощи которой он рассылал посылки с кровавым грузом.
Я с великим трепетом следила за тем, как автомобиль Бальтазаро мчится по серпантину в сторону Санта-Моники. Однако далеко ему не уйти – впереди полицейский кордон, позади – десятки машин с мигалками и три вертолета.
Погоня в сгущающихся сумерках выглядела феерично. Но еще более завораживающим зрелищем был пируэт, совершенный Бальтазаро – его автомобиль, пробив заграждения, спикировал с серпантина в океан.
Так и надо подлому убийце! Только подумать, я еще испытывала к нему какие-то добрые чувства! Поделом «Зодиаку»!
Вечер того же дня превзошел все мои ожидания. Из Нью-Йорка явился Эдик, и на радостях по случаю смерти «Зодиака» мы отправились в ресторан. А оттуда – ко мне в отель, где наконец-то состоялось то, о чем я так давно мечтала: мы оказались в одной кровати!
Да, милый журналистик оказался знатным любовником, и даже я, дама опытная, должна была признать то, что Эдик – просто класс. Экстра-класс, сказала бы я. Большую часть ночи мы, конечно же, не спали, а предавались любовным утехам, но после завершения утомительного эротического марафона я задремала на груди любимого.
А когда открыла глаза, увидела, что Эдика в номере нет. Отправился на работу. Какая жалость! Потянувшись и зевнув, я с хищной улыбкой Клеопатры (или Мессалины?) пошлепала в душ. Ну что ж, я ведь сказала, что Эдик станет моим – и не ошиблась!
Включив телевизор, лениво уставилась на экран. Бегущая строка гласила: «Зодиак» все еще жив. В машине, Поднятой из океана, трупа С. Бальтазаро не обнаружено».
А затем на пресс-конференции выступила Айрин Мориарти, которая похвалила присутствовавшую там же Дану Хейли за оперативность, однако сообщила, что, несмотря на множество улик, библиотекарь не мог совершить убийства.
– Рост мистера Бальтазаро составляет метр пятьдесят девять, в то время как рост человека, совершившего убийства, составлял как минимум метр семьдесят восемь. Причастность мистера Бальтазаро к преступлениям очевидна, однако он выполнял функции помощника «Зодиака», если уместно подобное выражение. А, значит, истинный убийца все еще на свободе!
Заявление спецагента Мориарти вызвало у меня подлинный шок. Я тотчас схватила мобильный и попыталась дозвониться до Эдика. Ну где же мой любимый? Отчего не подходит? Тогда я выудила визитную карточку Эдика и набрала номер его редакции. Скажу, что мне очень страшно и попрошу его приехать ко мне. Должно подействовать!
– Добрый день, – произнесла я, – меня зовут Марина Подгорная. Я хотела бы переговорить с сотрудником редакции Эдвардом Холстоном. Это очень важно!
– Холстон? – услышала я удивленный женский голос. – Мисс, вы явно ошиблись. Он не работает у нас больше полугода.
– Вы сами ошиблись, разумеется, он у вас работает! – настаивала я. – Он только что вернулся из командировки в Нью-Йорк…
– Мисс, повторяю: Эдвард Холстон уволился по собственному желанию в начале года, – заявила дама. – Ничем помочь вам не могу!
Я тупо уставилась на визитку. Ничего не понимаю… Но ведь Эдик же регулярно отправлялся «на работу»…
«У «Зодиака» имеется сообщник! Убийца все еще на свободе!»
Я внимательно прочитала бегущую строку. Сообщник…
Закрыв глаза, вспомнила знакомство с Эдиком на вечеринке у режиссера. Он сам проявил интерес к нам… вернее, к Лере Свентицкой. Которая затем была убита. В ночь второго убийства Эдик был не у меня, а «дома». В ночь третьего – «на редакционном задании». Во время совершения последнего – «в Нью-Йорке».
Эдик, мой Эдик! Мне сделалось очень и очень страшно. Так страшно, что я готова была завыть от ужаса. Он так интересуется «Зодиаком», а получается…
Получается, что мой любимый Эдик сам может быть «Зодиаком»!
Затрезвонил мой мобильный. Это был Эдик.
– Ты мне звонила? – спросил он. – Понимаю, наверняка услышала новость о сообщнике «Зодиака». Я еду к тебе.
– А как же работа в редакции? – спросила я осторожно.
– Я на редакционном задании, – хохотнул Эдик и отключился.
Да уж, на редакционном задании. Это на сленге маньяков – «идти на дело»? Нет же, надо успокоиться, Эдик наверняка сможет все логически объяснить.
Сможет, я не сомневалась. Весь вопрос в том, поверю ли я ему?
Эдик был подозрительно весел. Поцеловал меня и преподнес роскошный букет. Но мне было не до телячьих нежностей. Выждав, когда он отправится в ванную комнату, я на цыпочках проследовала за ним и повернула ключ в замке. Так-то лучше, мой милый журналистик! Дверь массивная, такую ты ни за что не высадишь!
Затем схватила его сумку и раскрыла ее. Сплошные бумаги. Ого, информация по убийствам, совершенным «Зодиаками». Из кармашка я выудила браслет. Точно такой же, какой был у Джильды Свелл…
– Марина, дверь заело! – услышала я голос Эдика и увидела дергающуюся ручку. – Помоги мне, пожалуйста!
Как бы не так! Мне очень жаль, мой милый рыцарь, но ты – жестокий серийный убийца. И я никак не хочу стать твоей новой жертвой.
– Марина, в чем дело? Ты что, заперла меня? А, понимаю, это новая игра. Детка, я так по тебе извелся…
Раньше бы подобные слова заставили меня подпрыгнуть до потолка, но я, быстро одевшись, схватила сумку Эдика и покинула номер. Мой любимый маньяк бушевал в ванной, пытаясь вырваться наружу. Я повесила на ручку номера табличку «Не беспокоить» и заспешила к лифту.
Теперь я знала, кто мне требуется – спецагент Айрин Мориарти и спецагент Стивен Кронин. Если обратиться к Дане, то прокурорша захапает себе полмиллиарда, а так все денежки достанутся мне.
Я позвонила Айрин и попросила о встрече, заявив, что знаю, кто является «Зодиаком». Она быстро отреагировала, сказав, что я не должна приезжать к ней в бюро, а попросила навестить ее дома. Я взяла такси и назвала адрес особняка Айрин.
А затем разрыдалась. Шофером оказался усатый дядька из Житомира, который уже восемнадцать лет жил в США. Он сразу распознал во мне бывшую соотечественницу (хотя украинского во мне только фамилия, страсть к свекольному борщу и первый муж-украинец, да и то на четверть) и принялся утешать. Я едва не рассказала ему всю свою печальную историю, но вовремя прикусила язычок. Тогда и дядька захочет полмиллиарда! Нет, ни с кем делиться не буду.
– Мой любимый оказался порядочной сволочью, – заявила я, вытирая слезы, и умолчала о том, что «порядочная сволочь» по отношению к «Зодиаку» – еще лестный эпитет.
– Да все устаканится, не боись! – уверял меня шофер-украинец. – Вот моя старшая сошлась с латиносом. Я ей говорил, что ничего хорошего не выйдет, а она – ни в какую, люблю, и все. И что получилось? Он работал на мексиканскую мафию…
Так, под мерный украинский говорок с вкраплениями американского прононса мы и добрались до особняка Айрин Мориарти. Хозяйка встречала меня на пороге и проводила к себе в кабинет, где находился агент Кронин.
– Мисс Подгорная, вы сказали, что вам известно, кто является «Зодиаком»… – заговорил агент, и я подумала, что он тоже очень даже ничего и, в случае необходимости (который наступил!), может заменить красавца Эдика. Хотя нет, никто его не сможет заменить!
– Да! – выпалила я и водрузила сумку моего лжежурналистика на стол. – Вы сами сказали, Айрин, что Бальтазаро был помощником «Зодиака», но не мог совершать убийства. – Айрин и Стивен переглянулись. – И тот, кто совершал убийства, находится в ванной комнате моего номера! Наверняка сейчас пытается высадить дверь, но у него ничего не получится. А мобильный его остался на кровати!
Спецагенты раскрыли сумку и извлекли бумаги. Я показала цепочку со знаками Зодиака. Айрин внимательно просмотрела бумаги, затем подняла глаза на меня.
– Марина, вы оказались правы. В сумке содержатся неопровержимые доказательства того, что Стивен Холстон, если таково подлинное его имя, в чем я сильно сомневаюсь, совершил четыре убийства. Он действовал за-одно с Бальтазаро.
– А библиотекарь действительно еще жив? – спросила я.
– Его тело не обнаружили в салоне автомобиля, однако это не значит, что он спасся, – ответил Стивен Кронин. – Скорее всего, ему удалось покинуть автомобиль, когда тот оказался в воде, но у Бальтазаро не было шансов спастись. Да и над океаном кружили три вертолета, его непременно заметили бы. Просто телевидение, как всегда, устроило свою очередную дешевую сенсацию.
Я облегченно откинулась на спинку кожаного кресла и услышала далекий звонок. Айрин и Стивен снова переглянулись.
– Я не жду гостей, – сказала внучка писателя и вышла из кабинета. Минуты три спустя она появилась в сопровождении Даны Хейли.
– Повторяю: произошла нелепая ошибка, – говорила на ходу Айрин. – И вообще, советник, думаю, вам лучше сейчас удалиться…
Внезапно в руке Даны возник тяжелый пистолет. Я от неожиданности хрюкнула.
– Дана, что с вами? – услышала я странный голос Айрин. – Положите оружие!
– Стивен, я знаю, что «Зодиак» – это ты! – сказала заместитель окружного прокурора. – Советую тебе оставаться на месте. Одно движение – и я стреляю на поражение.
Ничего не понимая, я воскликнула:
– «Зодиак» – это Эдвард Холстон!
– Не можете определиться, кто является истинным «Зодиаком»? – усмехнулась Айрин, и ее усмешка мне не понравилась. – Как же так, леди?
– Откуда… Откуда ты знаешь? – прохрипел спецагент Кронин.
– Молчи, Стивен! – прикрикнула на него Айрин. – Ни слова больше!
– Все равно их придется кокнуть, – заметил Стивен, используя отчего-то жаргон, более свойственный не агенту ФБР, а члену мафии. – И Дану, и русскую курицу.
Я открыла рот, чтобы дать словесный отпор (как он смеет называть меня «русской курицей»!), как вдруг у моего горла оказался нож для разрезания бумаг. Его сжимал агент Кронин!
– Опусти оружие, Дана, тогда я не причиню этой дуре вреда, – услышала я искаженный голос Стивена Кронина. Боже, да меня вязли в заложники?
– Стреляй! Дана, стреляй! – вертелось у меня на губах.
Но прокуресса уже послушно опустила пистолет на пол.
– Так-то лучше, – с удовлетворением произнесла Айрин, ногой отшвыривая оружие в угол.
– Так что будем делать с ними? – задал вопрос Стивен Кронин. Перед глазами у меня все плыло.
– Что-нибудь придумаем. Например: русская, вдруг взбесившись, узнав, что ее любовник-журналистик является маньяком, могла напасть на Дану, та ее застрелить, а я же застрелила русскую… Улики подсунем тому идиоту, что сидит в ванной отеля. Все будет хорошо, Стивен. Никто не узнает…
– Не узнает, что твой дед и был первым «Зодиаком»? – спросила Дана, и лезвие впилось мне в кожу. – Еще бы, какой конфуз – великий инспектор Лайонел Кронин, раскрывший сотни, тысячи преступлений и пославший дюжину бандитов на электрический стул, сам является серийным убийцей! Ведь твой дед был любовником Авроры Демарко, да? А когда она его бросила ради Саймона Ван Дорка, влиятельного кинобосса, решил отомстить, свалив всю вину на мифического маньяка. Конечно же, тогда понятно, отчего инспектор Кронин отказывался верить в то, что Джек Тейлор невиновен – еще бы, ведь он сам подставил беднягу! Я подняла подшивки старых газет, и там упоминалось: в комнате Авроры Демарко пахло табачным дымом. А твой дед был заядлым курильщиком. Он был там в ночь убийства!
– Она все знает! – завизжал Стивен Кронин. – Айрин, она все знает!
В ушах у меня гудело и звенело. Итак, пришел мой последний час. И зря я подозревала Эдика… Господи, неужели мой бывший муж прав, и у меня вместо мозгов перловая каша? Или он сравнивал мои серые клеточки с гречневой крупой? Или с овсянкой? Но теперь, собственно, не до гастрономических тонкостей!
– Эй, вы меня слышите? – спросила довольно спокойная Дана Хейли явно взволнованных спецагентов. – Я бы никогда не рискнула идти к вам, не предупредив полицию. Твой особняк, Айрин, окружен. Игра окончена. Твой дед был убийцей, Стивен, и ты сам стал убийцей, сделав своим помощником ничтожного Бальтазаро. Но не пони-маю, Айрин, отчего ты помогала им? Ты, великий эксперт по серийным убийцам! Неужели из-за любви к Стивену?
– Какая же ты стерва, Дана, как я тебя ненавижу! Я убью тебя! – завизжал спецагент Кронин, бросаясь на Дану Хейли. Около меня возникло искаженное злобой лицо Айрин Мориарти.
– Ты сейчас умрешь! – пророкотала она, и я от избытка чувств потеряла сознание.
Не знаю, сколько прошло времени, но пришла я в себя от того, что кто-то колошматил меня по щекам. Причем так усердно, что из глаз у меня катились слезы. Попыталась подняться, но не смогла – голова кружилась, тело было словно свинцом налито. Я лежала на софе в гостиной особняка Айрин Мориарти. Везде сновали полицейские.
По щекам меня била Дана Хейли, и если бы кто-то еще сегодня утром сказал мне, что я буду в восторге от данной болезненной процедуры, то непременно решила бы, что этот человек спятил.
– Они… где они? – прошептала я.
Дана ответила успокаивающе:
– Все закончено. Айрин и Стивен арестованы. Они не успели причинить вреда ни вам, ни мне. Но на что только не способна любовь! – вздохнула Дана, и я вдруг поняла, что она все еще питает нежные чувства к Стивену Кронину.
– Айрин знала, что убийцей был инспектор Кронин, – продолжила она, – но утаила этот факт, так как любила внука инспектора – спецагента ФБР. А Стивен тем временем начал новые убийства…
– Но зачем? – спросила я.
– Допрос покажет, – ответила Дана и потрепала меня по руке.
И тут я подумала, что, похоже, придется делиться миллиардом. А потом подумала об Эдике. Бедняжка, как он, наверное, на меня зол! Ни за что ни про что оказаться запертым в ванной… Сумеет ли он меня простить?
Арест Айрин Мориарти и Стивена Кронина наделал большого шума. Они отказались от каких бы то ни было заявлений, однако улик, изобличающих их, имелось предостаточно. Одни головы старых жертв в потайной комнате особняка Айрин чего стоили!
Я, окончательно очухавшись, тотчас позвонила в отель, где узнала, что горничная, пришедшая менять белье, выпустила Эдика из ванной. Я пыталась дозвониться до него, но каждый раз нарывалась на автоответчик.
Мой милый журналист явно был обижен, потому что не объявился ни в тот день, ни на следующий. Я бы на его месте отреагировала точно так же. Еще бы, я незаслуженно подозревала его в том, что он – маньяк!
Когда зазвонил телефон, я схватила трубку, думая, что объявился Эдик. Но вместо него раздался кашляющий голос Константина Снайпса:
– Эй, русская жаба, я слышал, тебе чуть было голову не отрезали? А ты вместе с Даной поймала нового «Зодиака» и заодно узнала, кто убил мою сестричку Аврору. Кто бы мог подумать, что за всем стоит Стивен Кронин! И что его выгораживала Айрин Мориарти! Будь моя воля, я бы их нанизал на вертел и на медленном огне заживо закоптил бы. Как жаль, что подлинный «Зодиак»-прим, инспектор Кронин, сдох от рака легких еще в 1957 году! Ну ничего, я прикажу вывалить на его могилу грузовик дерьма! Приезжай ко мне на днях, русская пигалица, потолковать надо. О миллиардике, хе-хе… Еще разок меня поцелуешь?
Ах, зачем мне миллиард без Эдика! Вот она, коварная судьба – отобрала любимого, но дала денег. Да причем столько, что я могу до конца дней своих ни о чем не заботиться и ничего не делать. Но суть-то в том, что я хотела предаваться безделью с моим малышом Эдиком… Но, как подобает русской женщине, которая и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, я смирилась со своей участью.
В субботу я отправилась в гости к Дане Хейли – она обитала в неуютной трехкомнатной квартире. Заместитель окружного прокурора сообщила мне, что Айрин и Стивен отказались отдачи показаний.
– А что им еще остается? Даже чистосердечное признание не облегчит их участи. Спецагент Кронин получит наверняка смертную казнь. Что касается спецагента Мориарти – скорее всего, отделается пожизненным. Интересно, где Стивен спрятал головы новых жертв? В тайнике их, во всяком случае, не было. Но со временем мы все непременно узнаем. Когда удастся развязать язык Стивену или Айрин. Кстати, мне позвонили утром и сообщили, что из океана выловили тело Соломона Бальтазаро.
Снова раздался звонок мобильного, и я, ожидая Эдика, была разочарована, услышав гудящее контральто мадам Матильды:
– Поздравляю с завершением охоты! Я сегодня вечером даю небольшую вечеринку. Буду очень рада, если ты и Дана почтите меня визитом.
Дана не возражала против посещения гадалки.
– Надеюсь, она не будет потчевать нас астрологической чепухой, – усмехнулась прокуресса. – И беседовать с «Зодиаком», дедом Стивена, я тоже не хочу.
Мы прибыли к гадалке в девять вечера. Мадам Матильда встретила нас на пороге своего салона в длинном черном скрадывавшем фигуру платье, в рыжем парике и с килограммом косметики на лице. Армагеддон, фырча, бросился в угол, завидев меня.
Хозяйка проводила нас на второй этаж, где располагалась ее квартира. Она сыпала комплиментами, превознося наши мужество и смекалку.
– Без вас мы никогда бы не узнали правду! – завершила она свою тираду, и мы уселись за праздничный стол.
– Вот только чего я не понимаю, так это смысла убийств! – сказала я, отхлебывая красного вина. – Инспектор Кронин убивал, потому что возомнил себя всемогущим. Приятно, наверное, было наслаждаться паникой в городе и отправить на электрический стул невиновного.
– Дело Джека Тейлора будет пересмотрено в ближайшее время, – сказала Дана. – Его оправдают. Только, к сожалению, посмертно.
Я же продолжала рассуждать:
– Но зачем убивал Стивен Кронин? Просто так?
– Думаю, что им управляла душа его деда, – ответила на полном серьезе мадам Матильда. – Я знаю, вы не верите в переселение душ, но для меня метемпсихоз – непреложный факт. Души убийц и жертв преступлений, оказавшись в новом теле, часто стремятся в то место, где когда-то убивали или были убиты.
– Суд, увы, этого не учтет, – с легкой улыбкой произнесла Дана. – Думаю, Стивен страдает психическим заболеванием, которое усугубилось из-за общения с Айрин.
– Я хочу знать правду! – решительно заявила гадал-где узнала, что горничная, пришедшая менять белье, выпустила Эдика из ванной. Я пыталась дозвониться до него, но каждый раз нарывалась на автоответчик.
Мой милый журналист явно был обижен, потому что не объявился ни в тот день, ни на следующий. Я бы на его месте отреагировала точно так же. Еще бы, я незаслуженно подозревала его в том, что он – маньяк!
Когда зазвонил телефон, я схватила трубку, думая, что объявился Эдик. Но вместо него раздался кашляющий голос Константина Снайпса:
– Эй, русская жаба, я слышал, тебе чуть было голову не отрезали? А ты вместе с Даной поймала нового «Зодиака» и заодно узнала, кто убил мою сестричку Аврору. Кто бы мог подумть, что за всем стоит Стивен Кронин! И что его выгораживала Айрин Мориарти! Будь моя воля, я бы их нанизал на вертел и на медленном огне заживо закоптил бы. Как жаль, что подлинный «Зодиак»-прим, инспектор Кронин, сдох от рака легких еще в 1957 году! Ну ничего, я прикажу вывалить на его могилу грузовик дерьма! Приезжай ко мне на днях, русская пигалица, потолковать надо. О миллиардике, хе-хе… Еще разок меня поцелуешь?
Ах, зачем мне миллиард без Эдика! Вот она, коварная судьба – отобрала любимого, но дала денег. Да причем столько, что я могу до конца дней своих ни о чем не заботиться и ничего не делать. Но суть-то в том, что я хотела предаваться безделью с моим малышом Эдиком… Но, как подобает русской женщине, котоая и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, я смирилась со своей участью.
В субботу я отправилась в гости к Дане Хейли – она обитала в неуютной трехкомнатной квартире. Заместитель окружного прокурора сообщила мне, что Айрин и Стивен отказались от дачи показаний.
Читать бесплатно другие книги:
