Все прелести Технократии Волосатый Максим
– А дальше ты начал меня учить, – тихо-тихо, еде слышно, доверительно поведал ему Рудольф. – Показывать, как должен вести себя победитель.
Барок поджал губы. Что ж, «сосед» прав.
– И выучил, – подвел итог Рудольф.
Он замолчал. Барок молчал тоже. Слов не было.
– Ты знаешь, – прервал вдруг молчание Рудольф. – Иногда чтобы победить превосходящего тебя противника нужно склониться. Смириться. И ты выживешь. Но тут главное, ни на секунду не забывать о том, что ты хотел победить. И не пропустить момент, когда нужно распрямиться.
Он твердо, совершенно нехарактерно для «миляги Рудольфа», посмотрел на Барока сквозь пляшущие отсветы искрящегося водопада.
– Как ты думаешь, я правильно выбрал этот момент?
– Да уж, – прокряхтел Барок. – Полагаю, что правильно.
И не дал Рудольфу надуться от гордости.
– Но ты так не сказал, чего ты хочешь.
В ответ пятно Рудольфа вытянуло темный отросток в сторону так и не распечатанного тоннеля.
– Со мной? – не поверил Барок. – Ты хочешь поехать со мной? Что ты там будешь делать? Жить в моей голове?
Барок пришел в ужас.
– Нет, что ты, – тихо рассмеялся Рудольф, оценив открывающуюся перспективу. – Не то, чтобы я тебя не любил, но, по-моему, наше совместное проживание в одной голове себя исчерпало.
Он еще раз фыркнул, представляя себе ситуацию. Барок только диву давался: куда делся тихоня Руди, который еще так недавно боялся подойти в баре к Сильвии? Неужели он все это время так хорошо играл? Или все же это он, Барок, оказался гениальным учителем?
– Я прошу другого, – Рудольф стал серьезен. Он подплыл поближе к Бароку и опять вытянул руку-отросток в сторону мерцающего посреди тоннеля шара из потерянных душ. – За то, что я помогал тебе вернуться домой, помогаю и помогу, ты отдашь мне … свой узор.
Предложение было настолько неожиданным, что Бароку потребовалось некоторое время, чтобы понять, что Рудольф имеет в виду.
– Узор? – неверяще переспросил он. – Ты хочешь получить всего лишь магический узор? Какой?
– Вон тот, – терпеливо повторил Рудольф, еще раз показав рукой в сторону тоннеля. – Тот самый узор, с которым ты пришел сюда.
Его узор? Барок, наконец, сообразивший, что имеет в виду Рудольф, нахмурился.
– Не могу, – качнул он головой. – Все что угодно, любой другой, который я смогу создать, но только не этот.
– Мне не нужен узор, который можешь создать ты, – терпеливо пояснил Рудольф. – Твои узоры не представляют для меня никакой ценности, поскольку ты воин, а не творец. Ты ломаешь, даже на уровне создания своих заклинаний. А мне нужно созидание. И этот узор – единственное, что у тебя есть созидающее.
– Я не могу, – еще раз качнул головой Барок. – Это не мое, это подарок. Который я должен вернуть. Проси другое, я все для тебя сделаю.
– Сувенир по дороге купишь взамен, – сухим неприятным голосом сообщил Рудольф. – Я уже говорил: мне твои узоры не нужны, они бесполезны для меня. Я не хочу ломать, я хочу строить.
– А ты не забываешься ли, Руди? – ошеломление схлынуло и к Бароку опять вернулось понимание, кто тут есть кто. – Ты не забыл, кто я есть?
Мир потихоньку становился на место. Барок развернул плечи. Этот слизняк решил диктовать ему свои условия? В клетку! За полог! Холоп!
– Не забыл, – привычный метод не сработал: Рудольф не сдал назад ни на йоту. Мало того, в ровном голосе появились торжествующие нотки. – Я тебе только что сказал, что ты не умеешь созидать. Вот иллюстрация.
Он повернулся к тоннелю.
– Ты гениально умеешь ломать. Тут тебе нет равных, но для решения твоей проблемы одного разрушения мало. Да, ты пробьешь мембрану в этом тоннеле….
Рудольф сделал паузу, и по спине Барока прополз противный липкий холодок. Даром что в ментальном поле никаких ощущений чувствоваться не могло.
– …, но для того, чтобы попасть домой, – усмехнулся Рудольф, – ты должен находиться перед твоим шаром потерянных душ, который будет толкать тебя вперед. «Перед», Бари, а не «за». Иначе вся накачанная энергия уйдет в полумрак, души разбегутся, и тебе очень сильно повезет, если они тут же вернутся к хозяевам, а не захотят вернуть тебе некоторые из испытанных ощущений. Это же маги, Бари, маги. Ты поймал в свои сети ни много, ни мало, латентных человеческих магов, способных чувствовать твои «узоры». Пусть и в несколько усеченном виде.
Он опять замолчал, давая возможность Бароку оценить пикантность ситуации, в которой тот оказался.
– Конечно, – в нормальном мире таким тоном говорят, демонстративно рассматривая ногти на руке. Рудольф откровенно издевался. – Конечно, всего этого не случится, если у тебя есть напарник, который сделает все, чтобы удержать ситуацию под контролем. Запрет энергию и удержит «плотину». А он это сделает, только если будет очень заинтересован в успехе.
– Он и так будет заинтересован, – ощерился Барок, найдя аргумент. – Потому что в противном случае, напарник навсегда останется в одной голове с другим напарником. Очень сильно расстроенным.
К сожалению Барока, аргумент не прошел.
– Бари, Бари, Бари, – снисходительно улыбнулся в полумраке Рудольф. – Ты же сам меня учил смотреть по сторонам и оценивать ситуацию в целом. Ну, подумай, что ждет наше тело там, наверху? – Рудольф качнул головой в сторону выхода.
Барок вздохнул про себя. Вот так-то, не рой другому яму…. Рудольф тоже, оказывается, может прогнозировать. Действительно, истерзанное тело на планете, погруженной в полнейший хаос, который это же тело и организовало, вряд ли может рассчитывать на дивиденды и овации. Если тело Рудольфа выживет, его ждет не триумф, а суд. И неважно, что он спас всех от вторжения азиатов. Такие победы не приносят славы. За них казнят. Потому что разрушение собственного дома – это не лучший способ выиграть войну. Тем более, если обещал иное.
Но Барок не сдавался. Пусть Рудольф сам рисует себе будущее, а он, Барок, поправит его, если получится.
– И что же его ждет?
– Смерть, – Рудольф был краток. – Больше ничего. Да и зачем мне нужно слабое, старое тело, когда я в любой момент могу выбрать себе другую оболочку? Ту, которую захочу.
– Это как? – опешил Барок. Он решительно не понимал, о чем сейчас говорит Рудольф. Какую оболочку? Что он сможет выбрать?
– Воин, – презрительно процедил Рудольф. Как плюнул. – Что ты можешь знать о творчестве? Тебе в подарок достался великолепный инструмент созидания, а ты вцепился в первое что увидел, и все, что смог сделать – это найти дырку, в которую можно пролезть домой. Неужели ты еще не понял, что ты можешь путешествовать между мирами, принимая любое обличье которое захочешь? Ты можешь стать кем угодно. Чем угодно. Оказаться где угодно. Стать всемогущим. И … бессмертным. Прямо отсюда ты мог бы отправиться в такие дали….
– Какие дали? – перебил его Барок. – Не с тобой ли мы обшаривали тут все? Нет здесь больше ничего. Один полумрак.
– Да нет здесь никакого полумрака, – сорвался Рудольф. – Слепец, посмотри вокруг. Это междумирье. Основа основ всего. То самое междумирье, которое, как ты говорил, обернуто вокруг всех душ. Только это не оно обернуто, а души могут с ним соприкасаться. Но не каждому это дано.
– Мир? Междумирье? – Барок не верил, что столько времени провел, скитаясь по волнам полумрака, которого не существовало.
– Смотри, – темное пятно Рудольфа вдруг развернулось, превращаясь в плоский лист. Взмахнули руки-крылья. И полумрак вдруг исчез. Взвился вверх, прячась от ровного света, которым залил окружающее пространство Рудольф.
Барок замер. Вокруг, сколько хватало глаз, простиралась равнина, на которой то тут то там проступали какие-то курганы, в глубине которых угадывались порталы входов.
– Что это? – выдавил из себя Барок. – Откуда это?
– Это было здесь всегда, – объяснил Рудольф.
Крылья-руки опять свернулись, превращая «соседа» в большую летучую мышь с рваным, непостоянным контуром. Полумрак тоже вернулся, окутывая Барока привычным покрывалом. – Просто надо было уметь видеть. Ты не сумел.
– Мне и не нужно было, – насупился Барок. – Мне просто нужно было домой.
– Ты туда попадешь, – кивнул в полумраке Рудольф, соглашаясь. – Только без узора.
– С узором, – Барок решился на еще одну попытку сопротивления.
– Тогда не попадешь, – полумрак потихоньку начал поглощать расплывающуюся на глазах фигуру Рудольфа. – Мне все равно, я и так и так обратно уже не вернусь, а способ получить желаемое рано или поздно найдется. Твой узор просто поможет мне перепрыгнуть сразу через несколько ступеней и не тратить время на изучение того, что можно просто взять, протянув руку. А вот тебя опять ждет долгое путешествие. И не факт, что новая личность, с которой ты столкнешься, окажется таким же «душкой», как я.
Рудольф хихикнул из полумрака, почти исчезнув между накатывающимися волнами. Позади Барока все так же извергался водопад искрящейся энергии. И он решился. Несуществующие боги с ним, с узором. Он постарается вернуть долг как-нибудь по-другому. Не может же быть, чтобы Шаманерия не придумала…. Барок поднял голову. Ладно, будем договариваться. Только надо проговорить пару условий.
– Хорош…, – Барок замер. Рудольфа не было. Он завертелся на месте, тщетно высматривая темное неровное пятно между сменяющими друг друга волнами. – Руди, где ты?
Молчание. Немое, давящее молчание. И только со стороны светящегося шара доносится нестройный гул. Это души. Те самые, за которыми некому будет смотреть.
– Рудольф! – нет ответа. – Вернись, я согласен. Ты получишь узор. Руди!
Какие уже тут условия? Если он на самом деле ушел….
– Тогда мы договорились, – негромкий голос сзади заставил Барока почти подпрыгнуть от неожиданности.
Рудольф невесомо проступил из полумрака. Барок еще раз мимолетно изумился, как все перевернулось с ног на голову за это небольшое время. Подумать только, он торгуется с этой размазней. И ведь не дернешься. Рудольф держит его за горло.
– Тогда перед тем, как ты пойдешь за шар со своими душами, – Рудольф коротко усмехнулся, – и начнешь чувствовать себя повелителем подземного мира, ты передашь мне настройки узора. Я покажу, что надо сделать.
– А откуда ты это знаешь? – Барок не знал, что и думать. – И где гарантии, что ты меня не обманешь?
Рудольф посмотрел на недоверчивое лицо Барока и попытался объяснить.
– Во-первых, это все было и есть в твоей памяти. Ты просто не можешь его вытащить. А я могу. Во-вторых, мне совершенно ни к чему тут сосед в виде тебя. Тем более, страдающий, пылающий местью и вообще отвлекающий от работы. А в-третьих, – он чуть кивнул на полумрак, из которого появился, – это ты меня позвал только что. И если ты передумал, то я уйду. Не сей раз насовсем. Я не готов бегать туда-сюда, по зову перепуганного шамана.
Барок стиснул зубы, проглатывая оскорбление. Рудольф сейчас сильнее. И умнее. А точнее – умелее….
Нет, во дела. Барок даже усмехнулся про себя. Умелее…. Еще пару часов назад эта фраза вызвала бы у него дикий хохот. А вот сейчас смеяться не хотелось. Почему-то…. Хотелось закончить всю эту мерзость. Как можно скорее.
– Когда начинаем? – Барок собрал всю свою волю в кулак. Всё, хватит. Этот … (слизняк, да? скажи это еще раз…), этот…. «сосед» больше не увидит его страха.
– Как можно быстрее, – Рудольф зачем-то обернулся в полумрак. – Потому что тоннель уже почти полон, а у нас могут скоро быть гости.
– Гости? – удивился Барок. – Какие гости?
– Тебе лучше знать, – пожал плечами Рудольф. – Это ты их позвал на вечеринку.
– Как это?
– Так это, – сварливо передразнил Барока Рудольф, не подозревая, что стоит в шаге от гибели.
Насмешек и передразнивания Барок не терпел с детства, а выход найдется из любой безвыходной ситуации. Пусть дорогой и неприятный, но найдется. А вот потерять самоуважение будет равносильно смертному приговору. К счастью, Рудольф не ставил целью поиздеваться над Бароком, пользуясь своим новым статусом. Он просто тоже нервничал.
– Если бы ты не запустил свою последнюю миниатюру, ничего бы не было. А так жди. По твоему следу кто-то идет. Вернее, она тащит. Не спрашивай кто это, я не знаю. Но кого бы не принесло, лучше бы нам отправить тебя домой до того, как здесь появится любое новое лицо. Пошли? Первым делом переключим на меня твой узор….
– Пошли, – вздохнул Барок и двинулся за скользнувшим к водопаду Рудольфом.
Нет, не так он представлял себе этот момент, не так. Но жизнь может повернуться к тебе любой стороной, может поменять все декорации и весь состав участников. Но если ты идешь к своей цели, то рано или поздно ты придешь. Только надо всегда помнить, что именно ты хочешь получить в конце.
Барок помнил.
Глава 33
Впереди из черной пустоты орбиты проступил огромный обломок какого-то крейсера, напоминающий голову дракона. Отрубленную голову. Пустые обзорные экраны-глазницы мертво смотрели перед собой, не замечая маленькую песчинку спасательной капсулы, летящую прямо в неподвижно разинутую «пасть».
Степа потянулся и постучал по ноге Декстера, привлекая внимание. Сакс повернулся. Степа показал на рычаги управления и покачал рукой: не вмешивайся.
И в самом деле, нужды в оставшихся пневмопатронах не было никакой. Капсула сама плавно изменила курс, огибая путешествующую в небытие «голову», и продолжила свой путь, место завершения которого Донкат видел уже совсем отчетливо. Вот оно, внизу, они почти на месте. Осталось только спуститься. Но проблем с этим не будет никаких. Когда тебя ведут две такие силы, если о чем и надо беспокоиться, то это о цели, которую эти силы преследуют. Ну, с их целью будем разбираться на месте. Затем, собственно, и летим.
Как только Степа понял, что неведомая, вновь ожившая где-то на планете картина опять тянет его к себе, он тут же начал судорожно озираться по сторонам, пытаясь найти, увидеть, позвать еще раз тот белый туман, который спас его тогда, в их баре, не дав проклятой нарисованной решетке утащить кусок Степиного сознания. И озирался он достаточно активно. Потому что если тумана нет, то их путешествие, считай, закончилось. Даже если Декстер и сможет посадить капсулу с пустыми двигателями, проведя ее через безумный хаос разлетающихся обломков, то найти на разгромленной планете загадочную силу, организовавшую все это сумасшествие, он не сможет точно. Тем более, имея в спутниках безвольное тело, из которого, как и из Селены с Элечкой, высосали всю душу.
Но ему повезло. Туман был. И еще как был. Только позвав его, Донкат тут же увидел в своей голове знакомую дымку. Мгновенно вспомнив все, что говорил про располагающиеся вокруг «белые места» Соловей, Степа мысленно снял шляпу перед «отставным космоштурмом». А точнее, перед одним из руководителей ФАФ. Хищный, бритый налысо змей опять, в который уже раз, оказался прав. Да, Соловей рисковал, выталкивая Степу с Декстером в смертельно опасную мешанину из обломков крейсеров на орбите. Да, наверное, безопасней было оставаться на «Павлине», тем более что они пришли раньше «Харона», и был большой шанс, что командование легендарного штурмфлота поймет, что происходит, остановится перед ловушкой и сможет организовать спасательные мероприятия (капсулы-то двигаются, значит, и еще что-то можно придумать). Но Соловей рискнул. Рискнул и почти выиграл. Вернее, он-то точно выиграл, а теперь их с Декстером очередь. Но выиграл он еще и потому, что предчувствия (а может и кропотливый анализ, кто их там в ФАФ знает) его не обманули. Степа получил поддержку «белых мест».
Донкат еще раз окинул мысленным взглядом эту свою «поддержку». Да уж, неслабо. Если «белые места» поддаются хоть какому-нибудь анализу, и Степины выкладки хоть как-то похожи на жизнь, то обе загадочные аномалии, расположенные на соседних с Алидадой планетах, должны сейчас полыхать вовсю.
Это вам не удаленный Изюбр. Сейчас знакомый уже туман, которому Степа обрадовался как родному, появился почти мгновенно. Как только Донкат воззвал о помощи, поняв, что больше не в силах сопротивляться зову «картин».
И все изменилось.
Сила притяжения, тащащая Степу как на поводке вниз, на планету, вдруг резко стала почти материальной и на сто процентов управляемой. Туман обволок его сознание, ту часть, которая отвечает за … Степа даже не знал, как это назвать, магию, что ли…., и ему как будто дали в руки рычаги управления. Теперь он отчетливо видел нить, тянущуюся вниз, к одному из больших домов в самом центре столицы этой планеты. Как ее там, Либрация? Точно.
И эта нить вела его лучше любого лоцмана, позволяя уворачиваться от любых объектов встречающихся на пути. Вот как сейчас, например.
Справа обозначилось движение. Это Декстер поднял большой палец, показывая одобрение. Молодец, мол. Донкат только коротко кивнул в ответ. Что здесь такого экстраординарного? Все штатно, как любил говорить сам Декстер.
Степа пригляделся: тонкая нить, ведущая их к цели, потихоньку начала загибаться вниз, на поверхность. Степа чуть выпрямился в кресле, размял затекшие плечи и опять уткнулся в свой туман в голове. Кто сказал, что магия – это просто? Это такая же работа, как и все остальное.
Путеводная нить круто пошла вниз. Все, их прогулка по космосу закончилась. Работа продолжается. Степа дотянулся до шлема Шойса и постучал, показывая вниз. Поехали, держись.
Сакс в ответ поднял два больших пальца и осклабился. Неужели ему нравится? Экстремал, блин….
– Слушай, а я ожидал более жесткой посадки, – Декстер сноровисто сбрасывал с себя части брони убээса. – Если капсулы все так садятся, то мне, пожалуй, понравится.
– А вот теперь я тебя за твой поганый язык придушу, – пообещал Степа, медленно поворачивающийся вокруг и не опускающий ствол допотопного огнестрельного автомата, входящего в «неэнергетический» спасательный набор капсулы. – Заканчивай болтать.
– А я ничего такого не говорил, – парировал сакс, но все же тему переменил. – Ты «полевик» знаешь, как одевать?
– Знаю, – вокруг пока было тихо. Даже странно, учитывая, что капсула опустилась почти в центре города. – Сам же учил.
– Учить – одно, уметь – другое, – Декстер начал вытаскивать из тюка комплект полевой брони. В отличие от предназначенного для ведения боевых действий в составе подразделений убээса, комплект облегченной индивидуальной защиты, КОЗ012, «полевик», как его прозвали космоштурмы, для драки «стенка на стенку» не подходил совершенно. Тонкие гибкие армитоновые пластины «полевика» с изоляционной пропиткой, защищающей от разрядов импульсников, заряда плазмы уже не выдерживали. Но им и не надо было. «Полевик» был предназначен для другого. Короткие схватки в переполненных помещениях. Уличные стычки. Захват пленных. То есть операции, где принципиальным фактором была скорость, а защита шла лишь сопутствующей функцией. Хотя, если не стрелять по «полевикам» из плазмы, то и защита у них была вполне на уровне.
– Почти готов, – Декстер влез в штаны, надел высокие ботинки и теперь застегивал матово поблескивающую куртку. В покрытие «полевика» добавляли мимикрирующее вещество, благодаря чему броня при закрытом энергетическом контуре начинала по мере возможности сливаться с окружающей обстановкой. Сейчас об энергетике можно было забыть, и «полевик» тускло посверкивал в лучах почти скрывшихся за горизонтом двух солнц матовым полированным металлом. – Шлем натяну – и все, ты начнешь. Все тихо?
– Ага, – Донкат напряженно вглядывался в пустоту вечерних улиц. – Даже странно. Что с городом? Где все?
– По домам сидят, – сакс со щелчком вставил шлем на место. Голос тут же стал глухим: в отличие от убээса, в котором вообще ничего снаружи не слышно, «полевик» создавался так, чтобы в нем можно было и не пользоваться связью. – Кто потрусливее, или поумнее, уже сбежали, вывезя семьи за город. Бомбардировки боятся.
Он, наконец, закончил возиться с застежками, закрыл-открыл забрало, проверяя ход, и несильно врезал себе по скуле кулаком, включая автоматику. И скривился с досады: какая сейчас автоматика?
– Принял, – Декстер подхватил такой же, как у Степы автомат, коротко лязгнул затвором и тоже начал медленно вертеться вокруг своей оси, чутко принюхиваясь стволом.
Донкат тут же начал снимать убээс, стараясь как можно меньше времени оставаться без брони. Тяжеленный скафандр, да еще с выключенными приводами, весил, казалось, как крейсер. Ф-фух, получилось. Долой штаны. Где там «полевик»? Ух ты, хорошо-то как. После монументальной тяжести убээса облегченная армитоновая броня казалась чуть ли не невесомой. Так: штаны, ботинки, куртка, шлем. Щелк, щелк, щелк.
– Есть, – Донкат подобрал автомат и шагнул вперед. Он старался держаться так, чтобы борт приземлившейся на какой-то площади капсулы, прикрывал его хотя бы с одной стороны. Там, где домов было больше всего и стояли они поближе. Так, на всякий случай. Мало ли, не все за город сбежали.
– Тебя эта, решетка твоя, – подал сзади голос Декстер, – тянет еще?
– Она не решетка теперь. Мне что-то типа дороги видится. А так, конечно, тянет. Еще как, – Степа закончил изучать диспозицию и отошел назад от края капсулы. – Как будто канат ко мне привязали. Но это и хорошо. Зато не потеряемся.
– Это точно, – хмыкнул сакс. – Потеряться тут сложно. Чего там, все на ладони.
– Не ворчи, – Степа обежал глазами окрестности. Показалось, или вон в том доме что-то шевельнулось? – Ты лучше скажи, как мы ориентироваться в темноте будем? Ночь скоро.
Вопрос был непраздным. Оба солнца Алидады уже почти полностью, скрылись за горизонтом, оставив лишь по тонкой, узенькой полоске, которые вот-вот тоже исчезнут. А света нигде нет.
– Не знаю, – пожал плечами сакс. – Может, подожжем, к чертям эту богадельню?
Он кивнул за капсулу, туда, где подсвеченный последними лучами заходящих солнц высился большой дом, в котором, как утверждал Степа и находится источник неведомой силы.
– Ты это, пиропатронами-то не размахивай без дела, – предостерег Шойса Донкат. – По пламени сильно не набегаешься. Да и у нас там дела, не забыл?
– И не помнил, – Декстер невозмутимо поправил обойму с патронами в нагрудном кармане «полевика». – Броня герметичная, выдерживает две тысячи градусов. Чего еще? А всем врагам будет не до нас. Так что идея вполне здравая.
– Идея, может, и здравая, – неодобрительно поджал губы Степа, – а вот ты – не очень. Ты что, предлагаешь сжечь все, даже не пытаясь разобраться, что к чему? Так для этого не надо было так далеко лететь. Добрались бы до «Харона» и попросили бы сюда чего-нибудь самонаводящееся запустить. А про две тысячи градусов – это ты со зла. Температура плавления у армитона, может и больше быть, вот только ты забыл, что системы охлаждения от батарей питаются? А без них никакой огнестойкости у тебя не будет. Будет стейк из Кабана, запеченный в армитоновом горшочке.
– Да уж, – согласился Декстер. – Все никак не привыкну, что большинство функций недоступно. Ладно, тогда идем вперед. Все равно, плазмы нет, а пробить «полевик» кинетическим оружием, это им не сюда. Вряд ли в этой дыре, – он обвел рукой опустевший город, – найдется ускоритель от орбитальной защиты.
– Тогда идем наощупь с зажигалками, – вздохнул Донкат. И опять ему показалось, что в доме напротив промелькнула какая-то тень.
– Очень свежая мысль, – съязвил Декстер. – Ну, двинулись.
Но далеко уйти им не дали.
Степа приземлил капсулу на краю довольно широкой площади перед большим домом, в который его звала картина. Для того, чтобы в дом попасть, эту площадь надо было пересечь. И вот тут-то их и ждал сюрприз.
– Шойс, внимание!
Улицу перед идущим первым Донкатом вспорола пунктирная линия каких-то фонтанчиков. Степа не понял, что это такое, но на всякий случай предупредил сакса. Одновременно с фонтанчиками на площади раздалась черед громких хлопков.
– Вперед, бегом! – Декстер явно понял больше. Тычок, которым он его наградил, дружеским явно не был.
От удара в спину Донкат пролетел насколько шагов, как вдруг череда твердых маленьких камней прошлась по его боку. Удары были настолько сильными, что Степа не удержался на ногах и сунулся носом в землю. Над головой тут же загрохотало. Наконец, пришло прозрение. Автоматы. Это стреляют автоматы.
– Живой? – над Донкатом склонилась непривычная маска: шлем на «полевике» в отличие от почти круглого шлема убээса, в общих чертах повторял контуры человеческого лица.
– Да, – Степа попытался подняться, но тут хлопки раздались вновь, Декстер дернулся и навалился на него. Правда, тут же поднялся.
– Не бойся.
– Да я и не боюсь, – попытался отдышаться Степа: Шойс и так не пушинка, в уж в «полевике»….
Он и вправду не испугался. Просто времени не было. Декстер, наконец, слез с него и сел, Степа, немного побарахтавшись, сел тоже. Над площадью раздался странный певучий голос, как будто исполнявший неведомую песню. Переливы высокого тона сменяли один другого. Но в то же время в них чувствовалось недовольство.
– Приказывают оставаться на местах, – сообщил сакс и вдруг фыркнул. – А то, говорят, будем стрелять. До смерти, наверное, убьют. Из автомата.
– Это на каком языке? – удивился Донкат. – Ты что, понимаешь?
– Не-а, – расплылся за стеклом шлема в улыбке Декстер. – Мне переводчик переводит. Хорошо иметь дорогую модель.
– А, понятно, – моргнул Степа. Действительно, и как он сам не сообразил? – А это серьезно? В смысле стрелять?
Донкат попытался выглянуть из-за сакса. На дальнем краю площади появилось несколько фигур, одетых кто во что.
– Шойс, кто это? – Степа встал на ноги.
– Я так думаю, местное ополчение, – пренебрежительно фыркнул Декстер. – Судя по отсутствию брони. А про «серьезно», то, конечно же, нет. Я же уже говорил. «Полевику» автомат не страшен, а энергетического оружия, благодаря всей этой катавасии на планете нет. Считай, повезло. Бонус.
– В гробу я видал такие бонусы, – проворчал Донкат и развернулся, собираясь продолжить путь. И замер.
– Шойс, – позвал он, не оборачиваясь. – Тут еще есть.
Центральная дверь строения, в которую они собирались войти, была открыта, и между колоннами портика, предварявшими вход, занимали оборону высыпавшие фигурки людей. Эти были одеты уже одинаково, в некое подобие формы. Округлые шлемы, защиты груди, паха, бедер. Вновь раздался повелительный окрик.
– Что и вы туда же? – удивился повернувшийся сакс. – Вам-то чего надо?
– Что делаем? – поинтересовался Степа у Шойса, но ответить сакс не успел.
На дальнем краю площади, там, где появились первые фигурки, вдруг раздался слитный залп. Степа развернулся. Разномастных фигурок больше не было. Сбитыми куклами они валялись на земле, а на их месте возникали темные силуэты, кого-то напоминавшие Донкату.
– А вот это уже плохо, – голос Декстера изменился. – Похоже, мы не одни претендуем на твое сокровище.
– Сокровище? – переспросил Донкат. – Я бы так не сказал.
– Да какая разница, – отмахнулся Декстер. – Главное, мы теперь тут не одни такие красивые.
Он замер, всматриваясь в новых игроков.
– Вот уж не думал сойтись с ними когда-нибудь в рукопашную.
– Это азиаты? – догадался Степа.
– Они. Быстро бегают…, – Шойс начал поднимать автомат, но не успел.
У охраны здания не выдержали нервы. Слитный залп ударил одновременно и по азиатам и по Донкату с Декстером. Рой свинца швырнул Степу сначала на колени, а потом на землю ничком. Боли не было, «полевик» действительно защищал, но ощущения были престранными. Донкат попытался встать, но еще несколько очередей вновь уложили его на землю.
Со стороны азиатов тоже загрохотали выстрелы. Но эти, к счастью, не целились в лежащие на земле «полевики». Короткие вскрики от входа в здание показали, что броня защитников далеко не так хороша, как у космоштурма.
– Подъем, – Декстер легко поднял Степу, поставил на ноги и подтолкнул вперед, ко входу. – Бегом в здание, на огонь внимания не обращать.
Легко сказать, не обращать. Броня броней, но когда в тебя летят толпой куски металла со страшной скоростью, продвигаться вперед получается плохо. Донкат спотыкался на каждом шагу, то и дело норовя упасть. Он бы и упал, не будь рядом Шойса. У сакса то ли по причине огромных размеров, то ли из-за опыта, то ли ее почему, но дела шли гораздо лучше: три из каждых пяти шагов Степа делал с помощью Декстера. Иначе не получалось. Но вот и портик с колоннами. Почти половина защитников высунулась им навстречу, выпучила глаза, разинула рты в отчаянном крике и лупит по ним из автоматов, уже даже не давая себе труда прицелиться. Да и куда тут целиться с десяти-то шагов.
– Не убивай никого! – проорал Декстер, перекрывая грохот автоматных очередей.
Степа выпучил глаза под маской: да он, собственно, и не собирался. Он просто шел вперед, как просили.
Вот и колонны! Они дошли! Декстер вышел вперед, и идти стало легче: теперь весь огонь сакс принимал на себя. А Степа просто расслабился и стал чувствовать тянущую к себе картину. Она здесь? О, да. Зов голодной бездны чувствовался уже почти как голос. Громкий голос.
Идущий впереди сакс махнул рукой и один из защитников покатился в сторону. Живой? Вроде, да. Боец тут же встал и попытался бросить в Декстера чем-то сзади. Но тут вступил Степа. Удар в «полевике» вышел какой-то легкий, несерьезный. Но мужчина отлетел, как будто в него врезался бот.
– Я же просил, не убивай, – донеслось спереди.
Донкат пожал плечами, извиняясь. Простите, он не хотел.
– Расплачься еще, – оказывается, они уже прорвались сквозь линию обороны и Декстер, развернул Степу ко входу, одновременно закрывая его собой. Удар! Это Шойс швырнул Донката вперед, открывая его телом массивную дверь.
Как темно. Степа сделал несколько неуверенных шагов и тут же воткнулся в кого-то.
– Шойс? – позвал он.
Но был не сакс. Темнота заворочалась, затолкалась, закачала Донката, грозя опять уронить. Ну уж нет, хватит. Степа собрался и с силой толкнул обеими руками перед собой. В темноте раздался грохот, мир опять стал прежним. То есть темным и непонятным.
– Ну сколько тебя еще просить? – гулко бухнуло над ухом. – Ты что не понимаешь, что они будут держать азиатов, когда мы прорвемся?
– Да что я делал-то? – возмутился Степа. – Ведь не пройти было.
– Ладно, проехали, – не стал развивать тему Декстер. – Куда теперь?
Степа закрыл глаза. Ни темнее, ни светлее, правда, не стало, но сейчас перед глазами появилась отчетливо видимая нить, ведущая по коридору. Донкат сделал шаг, другой…. Наступил на что-то мягкое, сообразил что это и отпрянул в сторону.
– Следопыт, – проворчал Декстер, которого Степа чуть не сбил с ног. – Дай пройду. Только говори, где поворачивать.
Сакс переместил Степу за спину и уверенно, как будто перед ним было освещенное шоссе, а не темный, глаз коли, коридор, пошел вперед. Степа ухватился за какой-то ремешок на спине Шойса и пошел за ним, изредка подавая короткие реплики.
– Налево. Направо. Сейчас по лестнице вверх. Еще. Налево. Ну вот, почти…. Шойс, что происходит? Шойс…?!
Неожиданно шаг Декстера вдруг перестал быть таким уверенным. Сакса качнуло раз, другой. Повело в сторону. Он врезался в стену, да так и замер огромным мешком, поставленным на попа.
– Шойс! – Степа перепугался не на шутку. – Что с тобой?
– А что-то нехорошо, – еле слышным голосом, до ужаса контрастировавшим с его прежним полным энергии рыком, проговорил Декстер. – Сейчас как-то накрыло.
– Шойс, пойдем, тут два шага осталось, – Степа обхватил огромного сакса поперек туловища и попробовал повести по коридору. Тут и вправду оставалось идти всего ничего: притяжение картины уже даже не тащило на канате – оно несло всесмывающей волной.
Сакс отлепился, наконец, от стены…. Ох и ничего себе он весит!
– Вернемся, я Равазову с Элечкой насмерть запрещу тебя кормить, – просипел Донкат, с неимоверным трудом передвигая ноги, чтобы сделать каждый следующий шаг. – Отъел жопу, кабан здоровый.
– Вернемся…., – тающим голосом пробормотал Декстер, делая несколько неверных шагов, и тут Степа почувствовал, что все, они пришли.
– Заходим, – с натугой прохрипел Донкат, вталкивая сакса в проем двери. Дверь была закрыта, но особого значения это не имело: вес Декстера в «полевике» способен проломить борт штурм-бота, что ему какая-то дверь?
Тишина. И темнота. И зов разверстой голодной пасти. Комнату заполняло нечто. По-другому было не сказать. Шойс грудой свалился у ног Донката, но сейчас был не до него. Степа почти видел мерно крутящуюся воронку, засасывающую в себя все, что попадалось вокруг. Да уж, у Декстера, да и у любого, кто пришел бы сюда, не было ни единого шанса. Эта воронка одновременно и была похожа на полыхнувшие (неужели всего три дня назад?) по всей галактике картины, и нет. Но если тем нужно было что-то особенное, то, что есть далеко не у каждого; если они отбирали то, что хотели взять, то эта «конструкция» не предполагала ничего подобного. Перед Донкатом на полу лежала защитная система, напрочь высасывающая любого, кто осмелится к ней приблизиться. И у него тоже не было бы никаких шансов ей противостоять, если бы не его туман.
Нет, молочные полосы струящейся дымки не воевали с этой воронкой. Не пытались наполнить ее бездонную глубину. (Не могут?) Они сделали по-другому. Упругие струи тумана обволокли сознание Донката, спрятав его. Закрыв. Не давая увидеть его искру, его душу. И только поэтому Степан Донкат мог стоять на краю пропасти, заглядывая в нее в поисках ответа на вопрос, который он никак не мог сформулировать.
Глава 34
Огонь зажигалки, высасываемый голодной зовущей воронкой, света не давал совсем. Казалось, он вообще существует отдельно, не прикасаясь к черному полотну неподвижного мира. Неподвижного? В темноте раздался судорожный всхлип, кто-то заскребся. Декстер?! Степа зачиркал зажигалкой в надежде увидеть хоть что-то. В неровных вспышках тускло блеснула броня «полевика».
– Шойс! – Степа бросился на колени перед лежащим саксом. – Ты жив?
– В порядке, – прошептал Декстер. – Уйди отсюда.
– Зачем? – Степа напрягся. Это что, бред?
– Спина у тебя не прикрыта, дурень, – сакс изо всех сил старался быть грозным. Правда, от его грозности хотелось плакать. – Не отвлекайся. Если тебя накроют – нам всем конец. Вперед, солдат.
– Я не солдат, – Степе стало неимоверно стыдно. Шойс прав, а он заигрался в страдания, как мальчик. – Я старший специальный сотрудник ФАФ. Держись, я пошел.
– Буду, – прошелестел переводчик на плече Декстера.
Опять поскребывание. Степа чиркнул зажигалкой, на секунду вырвав из темноты небольшой кусок. Ничего не видно. Какие-то тени, углы. Еще щелчок зажигалки. И опять только рваная красно-черная картинка.
Откуда-то справа с пола раздался невнятный стон. Кто там? Донкат сунулся туда, по пути снеся какой-то столик. Грохот падающей мебели в темноте показался оглушающим. Щелк. Слабый огонек зажигалки высвечивал только руку, держащую его, и Степа наклонился, чтобы рассмотреть получше. И отпрянул…. На полу лежал невысокий, бритый налысо мужчина с перекошенным от страдания лицом, по которому то и дело пробегали гримасы боли. Раскинутые руки бессильно скребли пол, ноги непрерывно двигались, как будто он хотел убежать отсюда. Степа его понимал: он бы и сам не отказался свалить с этой планетки куда подальше. Но такого счастья ни одному, ни второму не предлагалось.
Вот по лежащему телу пробежала еще одна судорога. Мужчина заметался, из стороны в сторону мотая головой, охваченной странный черным обручем. Замычал. Это и был тот стон, который услышал Степа. А ты кто? Что-то лицо у тебя какое-то знакомое. Донкат поднес зажигалку поближе к лицу. Нет, определенно, он где-то видел этого человека. Странно, откуда бы ему знать хоть кого-то на этой планете? И тут же чуть не надавал себе подзатыльников. Откуда знать? Где видел? Придурок, одно слово. Кого еще он может знать на этой планете, кроме человека, чьим изображением Соловей проел им с Шойсом весь мозг. Ну, конечно же, он его видел. Это же Рудольф Заншин. Тот самый «злой колдун», за головой которого они сюда и прибыли. Тот самый? Степа еще раз поднес пляшущую горошину огонька к самому лицу лежащего мужчины. Как-то он не очень похож на злодея. Он больше на какую-то мышку похож. Потрепанную, облезлую и сбежавшую из вивисекторской.
«На себя посмотри», обиделся кто-то внутри у Степы, «тебя бы так приложило, тоже не пойми на кого был бы похож». Донкат присмотрелся: ну, да, наверное. И что теперь делать?
С одной стороны, их теория получила полной подтверждение: вряд ли и Рудольф Заншин, и источник неведомой силы оказались в одном месте совершенно случайно. А с другой…. А с другой: ну убедились они, что их теория верна, рады они этому? Это судорожно скребущее руками тело не способно даже на то, чтобы убить муху. Не говоря уже о трех штурмфлотах одной из самых больших галактических держав и тысячах похищенных душ по всей галактике.
Источник! Степа как проснулся. Точно. Это же не сам Рудольф тащил его сюда. Где-то же ведь должна быть картина. Такая же, как там, в баре. И этот, как его Ху Ху Ю – тоже. Но где? Донкат заметался по комнате, но тут же остановился. Нет, точно, последние события явно не пошли на пользу его мышлению. Как где? Куда звали, там и искать.
Степа закрыл глаза, хотя в такой темноте в этом не было никакой нужды, и постарался расслабиться. Ну, и где ты? Он постарался почувствовать сосущую пустоту «картины». Звали меня? Ну так вот он я, берите, если сможете.
Смогли. Стоило Донкату хоть на секунду отпустить защитные барьеры, как тупая вынимающая душу сила тут же вцепилась в него, утаскивая, притягивая, засасывая.
– Уже иду, – пробурчал Донкат, делая шаг. Странное какое-то чувство: как будто эта картина находится в двух шагах…. Ай.
Они и вправду находилась в двух шагах. Стоило Степе чуть отойти от распластанного на полу Рудольфа, как нога, сделавшая шаг, как будто встретила пустоту. Она звала, она ждала его, и дождалась. Вот только Степа сейчас был вовсе не той беззащитной жертвой, которую почти спеленала та жуткая решетка.
Как только он понял, что нашел источник этого «излучения», он тут же рванулся обратно, в спасительный туман. Помогите, спасите. И туман помог. Молочная река укрыла почти парализованное сознание, и Донкат опять замер на самом краю пропасти, заглядывая в слепую яму, где исчезала даже темнота, царящая в комнате.
Ну? И что? Да ничего. Стоя тут, ничего не решишь и никому не поможешь. И тут же, словно иллюстрируя Степины мысли, где-то в темноте коротко простонал Декстер. Все, время выходит. А еще где-то сзади набегают штурмовые группы азиатов, которые явно пришли сюда за тем же, что и они. Все, раздумья кончились, думать надо было раньше.
Читать бесплатно другие книги:
