Спецшкола для нечисти Николаева Мария
Появление сонного (а потому еще более злого) вампира привнесло во вроде бы уже устоявшуюся систему зерно хаоса. Даже обычно хладнокровную Надиру проняло. Горгона сразу, как в комнате появился вампир, предпочла запрятаться в самый дальний и темный угол. Себас тоже заметно подрастерял привычную рассеянность, зато стал гораздо более нервным и неуклюжим. После того как он превратил в осколки третью тарелку за полчаса, на него перестал оглядываться даже директор — наверно, смирился. Как я и думала, особо отличилась Фидда. Вы только подумайте! Она стала строить глазки Спиросу! Вампиру! Причем так старательно, что даже директор понял, какой интерес преследует наша кошечка. Однако, сам кровосос умудрился этого не заметить! Воистину потрясающие таланты! Не увидеть грудь кочевницы в вороте расстегнутой почти наполовину рубашки было ну очень сложно. Тот же Себас, кажется, совсем в осадок выпал.
Впрочем, злой вампир не видит ничего, кроме причины собственной злости. А угадайте с трех раз, кого он выбрал в качестве козла отпущения? Нет, сегодня это не я. И как вы только могли так подумать! Это Киран! Оказывается, они давно знакомы, и мальчишка уже успел порядочно достать и без того легко воспламеняющегося вампира.
Сам же Киран, насколько я поняла, Спироса почти боготворил. Кровосос был для него кем-то вроде старшего брата и примера для подражания в одном флаконе.
Майя тоже не желала отставать от некроманта и на пару с ним приставала к и без того злющему вампиру с разными вопросами и предположениями…
В общем, доказано: появление одного кровососа существенно влияет на общество в сторону его окончательного… обалаганивания? Да знаю я, что слова такого нет, но уж больно подходит!
Директор же смотрел на весь этот кошмар с улыбкой человека, твердо верящего в исполнение своей мечты. Не знаю, что он видел во всем этом положительного, а вот мне казалось: еще немного и жертв не избежать. Впрочем, как оказалось, что не одна я думала так. Карима, устав от шума и уже откровенных угроз в исполнении Спироса, встала и бросила в своей обычной манере:
— Тихо! У меня там пациент спит! А вы тут балаган устроили. Хотите дуэли — деритесь! Но учтите: лечить никого не буду! Мне хватает и тех болячек, что возникают естественным путем. Подчеркиваю: дырки в шкуре естественными не считаю. Выбитые в драках зубы так же не выращиваю. Кровопускания — не лечу! Переломы, кстати, тоже не сращиваю. И синяки не свожу. Со всем этим — в деревню. Там бабка Дуня замечательно подобные осложнения лечит слабительными травками. Говорит, повторно после ее лечения с жалобами никто не обращался. Или все-таки желаете проверить?
Если бы это не было столь печально — рассмеялась бы. Вот только, Карима не шутила. Она действительно была готова отправить драчунов пешком в деревню, где их с радостью полечила бы местная знахарка, судя по всему, та еще шутница…
Все молча смотрели на пылающую праведным гневом целительницу. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, я задала Кариме вопрос, мучавший меня с момента ее возвращения.
— А как там Ханнис?
Целительницу словно подменили. Вся суровость ее облика сгладилась, обратившись в искреннее сочувствие чужой беде.
— К сожалению, он уже далеко не так молод, как привык считать. Но, думаю, скоро он придет в форму. Вот отлежится парочку дней под моим присмотром — и будет как новенький.
— Вот и хорошо, — произнес директор, когда я так и не нашлась с ответом. Не то, чтобы мне было все равно, но друида я видела лишь однажды и впечатления от встречи у меня оказались несколько… двойственными. — Ладно, раз уж вы все угомонились, то думаю, пора перейти к основной теме нашего собрания.
А я-то думала, что целью данного собрания был ужин. Я с тоской посмотрела на недоеденную отбивную с кисло-сладким соусом. Боюсь, к окончанию данной беседы она безнадежно остынет и перестанет быть столь привлекательной для желудка. Кажется, не я одна так подумала, потому что Себас быстренько запихнул себе в рот весь оставшийся кусок мяса и, весело жуя, благосклонно кивнул Абрахасу. К сожалению, мне такой подвиг повторить вряд ли удастся… ладно, потом у домовых выпрошу себе еще кусочек, посвежее и посочнее — уж мне-то они не откажут. Ну да, я пользуюсь своим положением в личных целях — но это просто еще одна старая неискоренимая дворцовая привычка.
— Итак, позвольте начать. Думаю, вы все уже знаете, что в организации будущей школы вам отводится особенная роль. Вы будете своеобразным буфером между учениками и нами преподавателями, являющимися приверженцами иной стороны силы. Поначалу, именно вам придется сглаживать все острые углы и предотвращать возможные разногласия. — Всю жизнь мечтала! — Для удобства всех детей поделим на шесть групп, за каждым из вас будет закреплена одна из них. — Еще лучше! У меня будет свой собственный детский сад, за который я ко всем прочему должна еще отвечать! С другой стороны… я украдкой глянула на вампира. Не завидую я деткам, которые окажутся в его группе… совсем не завидую… — К сожалению, ситуация такова, что приставить к каждому из вас по наставнику из старших магов, я не имею возможности. Однако это не значит, что мы бросим вас на произвол судьбы. Мы все прекрасно понимаем, что педагогического образования никто из вас не имеет. Поэтому было решено вас самих разбить на пары и уже каждой паре выделить по своему наставнику.
— На пары? — предельно спокойно переспросил Спирос, но я как-то сразу поняла, что подобная постановка вопроса его совсем не радует.
— Именно! — с энтузиазмом сумасшедшего ученого выпалил Абрахас, — Это же и вам самим поможет на первых порах! Да и сплотитесь вы быстрее!
Интересно, в каком мире живет наш директор? Темные уже давно не доверяют друг другу. Прошло время былого единства, светлые раздробили темный мир на королевства и княжества. Теперь каждый выживает сам, как может и как умеет. И слабым в этом мире места уже нет.
— И как же будет происходить это деление на пары? — осторожно уточнила я, готовая к любой заподлянке. Но все оказалось еще хуже, чем я предполагала…
— О! Просто жеребьевка! Самая обыкновенная! Судьба все сама решит.
Боги, даже думать боюсь, что там «нарешает» эта самая судьба, но вряд ли кто-то останется довольным ее решением.
— И когда же произойдет это знаменательное событие? — не скрывая своего отношения к подобному сомнительному мероприятию, поинтересовалась я. Остальные неслаженным хором, поддержали мой вопрос.
— Думаю, завтра вечером будет в самый раз. Заодно и партнерский контракт заключите — это вам поможет на первых порах доверять друг другу. Впоследствии его можно будет разорвать. Если вы того захотите, разумеется.
Ничего себе известия! Может, мне тут и замуж выйти?! Вот уж точно сразу же возникнет взаимное доверие, уважение, да и что мелочиться — любовь до гроба!
Интересно, Абрахас вообще понимает, на чем настаивает? Магический контракт это что-то вроде родственных уз, но куда как сильнее. Предать партнера, конечно, невозможно, как и нарушить пункты договора, но вот во всем остальном — полная свобода. Если, конечно, сумеешь узреть за буквами контракта, где она начинается. Мало кто решается опытным путем проверить подобные догадки, потому что ошибка может дорогого стоить. Например, жизни. Или рассудка.
— И какой же срок? — негромко спросила я, готовясь торговаться за каждый миг. Связывать себя — пусть только партнерством — мне не хотелось. Не для того я бежала из дома, чтобы здесь вмазаться в не менее сомнительное предприятие.
— Ровно на год. Я считаю, что это достаточный срок, чтобы во всем разобраться и принять то или иное решение.
Ну, год — это не очень много. Замужество — точно отняло куда больше времени, да и последствия имело бы более… необратимые.
За вариант с контрактом говорит и то, что если я окажусь в паре с тем же Кираном — это будет крайне занимательное сотрудничество.
— А если я не согласен? — снова Спирос. Даже странно, что он так спокоен, когда речь идет о его свободе.
— Придется пересмотреть свое решение. Тем более твой отец рассчитывает на это сотрудничество, помнишь?
— Если бы он знал об условиях!..
— Он знает, можешь не сомневаться, более того именно он и предложил заключить магический контракт между выбранными парами. И в первую очередь из-за тебя. Иногда ты бываешь излишне… несдержан.
Абрахас как всегда мягок в формулировках.
— Ясно, — сквозь стиснутые зубы бросил вампир и отвернулся.
Кажется, сопротивление в его лице только что было жестоко подавлено. Ну и пусть. Может, и правда научится себя контролировать — магическому партнеру особо не навредишь. Хотя находились умельцы… но будем верить в лучшее.
— Что ж, раз возражений больше нет, то завтра же проведем еще и обряд связывания путей. После него вы поступите в полное распоряжение избранных наставников. В зависимости от способностей пары рядом с ней окажется один из трех преподавателей. Фотис, Карима или Ханнис. Так как Фота пока нет, то с его группой заниматься первое время буду я. В течение этого времени, вы будете выполнять разные задания своих руководителей. Целью всех миссий является проверка, как ваших личных способностей, так и способности работать в паре. Надеюсь, что вы быстро сработаетесь… кстати, как только результаты вашей работы будут признаны хотя бы удовлетворительными вы перейдете к теории. Но только после того, как научитесь работать с напарником сообща. Надеюсь, второй раз мне это условие повторять не придется. Итак, последний этап вашей подготовки — теоретический. Скорее всего, первое время дети будут со всеми вопросами идти к вам, а не к преподавателям, а значит, вы должны быть готовы на них ответить. Собственно, говоря откровенно, вы будете скорее младшими сотрудниками, чем учениками. Но в то же время работа с детьми, совсем не будет снимать с вас нагрузку — для каждого из вас наставник напишет персональную программу обучения. С учетом всех сильных и слабых сторон.
Даже слов нет. Не думала, что все окажется настолько «интересно». Нет, я предполагала, что будет нелегко, но чтоб так!.. это же издевательство чистой воды! Мало того, что сами учиться должны, так еще и мелюзгу наставлять и направлять! А еще и эти «миссии» от наставника! Да он же может любую глупость приказать, а мы должны будем выполнить! И ведь наверняка они придумают задания позаковыристей, чтоб и навыки проверить, и сплотить заодно.
— Ну, что ж, раз уж все обговорили, то можно продолжить трапезу, — с радостной улыбкой садиста, только что всласть поиздевавшегося над жертвой, директор потянулся за салатом из свежих овощей. Не знаю, как у остальных, но у меня аппетит отшибло напрочь.
Д-да, лето определенно обещает быть интересным.
Если бы я тогда только знала, насколько «интересным"…
Отступление. Ника Эйрас, Темная принцесса
Ника Эйрас невольно погладила лежащий под подушкой кинжал. От него шли приятные волны магической энергии, словно оружие само пыталось внушить своей обладательнице спокойствие и уверенность.
— Миледи, почему вы еще в кровати?! Ваш отец ждет вас через полчаса на завтрак! — приставленная к ней всемогущим дядюшкой горничная раздражала. Все знали, что она одна из сильнейших адепток света, но делали вид, что ничего не понимают.
— Передайте отцу, что мне нездоровится, — уткнувшись носом в подушку, пробормотала Ника. Она прекрасно осознавала, что теперь, после исчезновения Лики, в покое ее не оставят, но так хотелось еще немного помечтать!..
— Извините, миледи, но на этот раз вам придется выйти к завтраку — у нас высокопоставленные гости!
Вставать и облачаться в платье соответствующее деловому завтраку не хотелось, улыбаться и изображать из себя невесть что — хотелось и того меньше. Но Ника уже знала: неповиновение ни к чему не приведет — ее просто снова отправят к дядюшке «для воспитания черт, должных юной леди». А если это случится, то она вновь все лето проведет в библиотеке, читая одно наставление «благих предков» за другим, словно это смогло бы искоренить тьму в ее сердце!
Ника ненавидела это лицемерие в людях. И отец, и дядя прекрасно знали, что сменить «цвет» невозможно, если ты, конечно, не являешься мифическим иллюзионистом. Но несмотря на это продолжали ее «перевоспитывать»! Бесконечные упражнения, тренировки, чтения священного писания во всевозможных вариантах и вариациях — это утомляло, причем утомляло не само по себе, а своей бессмысленностью.
Ну, сколько можно ее мучить?! Раз уж убедились, что не поддается «перевоспитанию», то изгнали бы — и дело с концом! Она бы в обиде не была — что угодно лучше этой золотой клетки, где все и каждый следят и ждут очередной ошибки.
— Миледи!
Ника, подчиняясь гневному окрику горничной, выбралась из постели. Кинжал остался под подушкой, своим отсутствием под рукой спровоцировав острое чувство необъяснимой утраты. Но вряд ли отец или гости поймут, если она заявится на завтрак во всеоружии.
Облачившись в легкое платье из персикового муслина с бледно-розовыми вставками, Ника чинно последовала за своей горничной. На протяжении всего пути, она безуспешно пыталась изобразить на своем лице что-то хоть отдаленно напоминающее приветливую улыбку. К сожалению, так играть эмоции как ее старшая сестра девушка не умела — не хватало опыта, да и желания. Лицемерить в двенадцать лет?! Ну уж увольте! Не для того она живет, чтобы тратить свою жизнь на придворные интриги!
На террасе помимо отца обнаружился всего один человек. Ника лишь мысленно качнула головой, словно бы подчеркивая свои мысли: а гость-то действительно важен, если он сумел удостоиться столь приватной встречи.
— Отец, — легкий реверанс и вымученная попытка на улыбку. — Милорд, — еще одно отыгранное от и до приветствие.
— Моника! Только тебя мы и ждали, — Персиваль Нилам был уже немолод, но и осанку сохранил истинно-царскую, хоть и заметно набрал в весе за последние годы. Правда, несмотря на это, самой Нике он казался древним стариком, и в его обществе ей всегда было как-то неуютно. Впрочем, король никогда и не уделял младшей дочери много внимания — у него была Малика, отрада глаз и наследница.
К сожалению, теперь Лики не было. И, разумеется, Персиваль Нилам поспешил приблизить к себе, так сказать, «запасной вариант».
— Моника, позволь представить тебе нашего гостя — Фотиса аль Виоссэр, третьего принца княжества Виойс и нареченного твоей сестры, — все это король произнес на одном дыхании, умудряясь при этом еще и красочно жестикулировать.
Эта встреча с каждым мигом нравилась юной принцессе все меньше и меньше. Уж не надумал ли августейший родитель вместо старшей дочери пристроить к соседям младшую? Конечно, те вряд ли согласятся на темную в роду, но ведь и информацию эту берегут как величайший секрет королевства!..
— Фотис, а эта юная леди — моя младшая дочь, Моника Эйрас. Думаю, в дальнейшем представлении она не нуждается.
— Вы правы, Персиваль, не нуждается. У меня только один вопрос: почему это дитя носит имя рода охотников?
— Как второй ребенок она носит имя рода моей жены. Право называться Нилам в нашем государстве имеет только наследник.
— Я примерно так и думал — у нас в княжестве тоже принято выделять наследника подобным образом.
Ника со скрытым раздражением взирала на эту беседу высокородных… первым порывом было назвать их «ослами», но юная принцесса все-таки сдержалась — уж слишком опасно рядом с носителями светлого наследия распускать мысли… мало ли кто что может услышать?..
— Что ж, раз с взаимными представлениями мы покончили, то, думаю, можно переходить к главному, — чуть нахмурив лохматые брови, подвел итог Персиваль Нилам. Фотис с важным видом кивнул. Ника неопределенно пожала плечами — она все больше чувствовала себя здесь лишней.
— Ты позволишь мне самому все рассказать? — уточнил у правителя Нилама Фотис аль Виоссэр.
— Разумеется, ведь это была ваша задумка, — отец словно сдаваясь поднял руки. И Ника окончательно уверилась, что вся эта ситуация разрешится для нее чем-то не очень хорошим. Или очень нехорошим.
— Что ж, тогда я, пожалуй, начну с главного. Миледи, ваш отец только что дал согласие на ваше поступление в Школу для Темных. Да-да, не удивляйтесь так, мне известно, кто вы. И я обещаю не распространяться на эту тему.
— З-зачем? — юная принцесса непонимающе уставилась на обоих мужчин. Ее жизнь явно трещала по шву и угрожала рухнуть… а она, потратив столько времени на подготовку себя к любой ситуации, на деле оказалась жутко не готова!
— Все очень просто: вам необходимо пообщаться с кем-то того же «цвета», что и вы. Думаю, года будет достаточно. За это время вы наберетесь опыта и почувствуете себя куда увереннее.
Ника, никогда не верившая в чужую благотворительность, настороженно посмотрела на «гостя». А потом медленно перевела взгляд на отца. Тот явно был чем-то доволен. Они что-то задумали. Но как узнать — что?
— Кстати, именно Фотис проводит тебя в Школу. Но до этого события есть еще время, в течении которого ты будешь под его чутким руководством знакомиться с основами темной культуры — никто из твоих будущих сокурсников не должен знать, что ты вышла из светлого рода. Надеюсь, тебе все понятно, дочь?
Нике понятно не было, но в данном конкретном случае в ее ответе никто и не нуждался, а потому она просто склонила голову, принимая свою участь.
— Но зачем?.. — едва слышно, уже не надеясь на ответ, принцесса повторила свой вопрос.
Персиваль Нилам странно посмотрел на дочь, а потом произнес:
— Ты же была близка с сестрой, так? Не думаю, что она оставит тебя в обществе темных — все-таки Малика истинная наследница Света. А значит, когда она узнает — а она узнает, это лишь дело времени, — она явится за тобой.
Живец. Всего лишь наживка, на которую ловят более крупную дичь…
Но Ника привычно спрятала свои мысли от этого враждебного ей мира. Еще посмотрим, кто кого… посмотрим…
Часть 2. Летний лагерь
Глава 1. Жеребьевка
Час «Х» настал с необратимостью рассвета. Или, что вернее в данном случае, — заката. Большую часть дня мы провели в раздумьях, пытаясь в той или иной мере понять и оценить последствия своего «добровольного» выбора. Не знаю, как там у других, а в моем случае этой самой «добровольностью» и не пахло, это была лишь уступка, небольшая, по сравнению с тем, на что мне пришлось бы пойти дома.
Впрочем, сомневаюсь, что у остальных был какой-либо намек на выбор. Нади практически сняли с костра, так что ей идти некуда и приходится принимать любые правила, какими бы дикими они не казались. Себас тут явно по велению родителя, а с его характером он вряд ли решился бы оспорить отцовский приказ. Фидда? Что у той на уме, я не знала, но вряд ли свободолюбивая кочевница согласилась бы на подобные условия без веской на то причины. Что двигало вампиром, стало ясно из его беседы с директором. Все-таки темные традиционны — и родителям подчиняются практически беспрекословно, это только светлые рвут нити привязанностей и чувств, почти того не замечая. Даже не знаю радоваться ли мне своей светлой крови? Не будь ее, то уже через неделю я бы стала женой Фотиса, а впоследствии и королевой Нилама. С другой стороны, не окажись в моих жилах крови светлых, такой проблемы передо мной и не стояло бы — ни один охотничий род не пойдет на союз с темными. Все-все, забыли. Иногда я бываю слишком зациклена на чем-либо, а в последнее время для меня все чаще и чаще идеей фикс становится мой несостоявшийся жених. Любопытно, а у Кирана в этой Школе какие интересы? Конечно, в свое время некромантов очень пламенно ненавидели (и не сказать, что любят сейчас), но преследуют уже далеко не столь активно, инквизиторы даже смирились с существованием кое-каких родов (читайте — привлекают их к своей деятельности, неофициально, разумеется, но пакты о взаимном ненападении заключены были и это факт).
В общем, к назначенному часу атмосфера в доме накалилась до предела. Нервничали все, но вот демонстрировал в открытую это только Себас.
Собрались мы, разумеется, на кухне — нигде больше мы и вообразить подобные мероприятия не могли. Казалось, здесь и стены крепче, и воздух теплее, и, вообще, на душе уже чуть легче.
Странно, но сегодня директора на кухне не было и, судя по немного встревоженным взглядам остальных, не только для меня это стало открытием. Может, пойти поискать его? Мало ли что могло случиться со старым человеком в большом доме? Тот факт, что этот «старый человек» маг не из последних, меня не смущал, так же как и то, что сам Дом при таких обстоятельствах тревогу бы поднял нехилую.
Впрочем, Абрахас нашелся сам, правда, появился он даже после кровососа. Оглядев помещение и убедившись, что все заинтересованные лица присутствуют, он приветливо улыбнулся и, прошествовав к столу, водрузил на него обычную вырезанную из дерева чашу.
Хм, а это здесь зачем? Артефакт? Нет, не похоже, всего лишь кусок старого дерева, отполированный сотнями прикосновений. Такие вот чаши есть в любом деревенском доме — ее подают гостям, когда те входят в дом в первый раз или когда, напротив, покидают его на неопределенный срок.
— Добрый вечер, надеюсь, все из вас готовы к встрече со своей судьбой? — лукаво улыбнулся Абрахас, глядя на нас с энтузиазмом ребенка, получившего новую игрушку.
Нестройный хор голосов был ему ответом. Все высказались, что да, готовы. К сожалению, заразиться директорским восторгом по этому поводу у нас явно не вышло. Но Абрахас великодушно сие не заметил.
— Что ж, раз все собрались и все готовы, то я вам сейчас объясню, как пройдет жеребьевка. Вот в эту чашу, — директор указал на принесенный им антикварный предмет деревенского быта, — я сейчас положу шесть одинаковых бумажных листов. На каждом листе написана своя цифра — от единицы до шести. Вот здесь, — на стол лег блокнот в суконном переплете, — каждому из вас присвоен номер. Чаша абсолютно магически инертна — это свойство дерева, из которого она изготовлена, — так что во время процесса никакой фальсификации нет и быть не может. Какой номер кому присвоен известно только мне, так что для чистоты эксперимента тянуть жребий будет кто-то из преподавателей. Собственно, теперь пара слов о самой жеребьевке. Все крайне просто: выбранному человеку придется вытянуть три пары бумажных листов. О решении судьбы мы все узнаем уже по завершении. Как видите, никто не собирается вам ничего навязывать. Как выпадет — так выпадет. Сразу прошу учесть, что во избежание возможных споров и конфликтов было решено наложить на используемый инструментарий особое заклинание, оно позволит сразу от жеребьевки перейти к магическому контракту. Думаю, вводную на этом можно считать оконченной.
Содержательно. И все равно непонятно.
— Директор, а кого вы предлагаете на роль жеребьевщика? — поинтересовалась я, пока процесс не зашел слишком далеко.
— Кого? Даже не знаю. Я, как уже было сказано, участвовать не могу. Майа так же сразу отпадает, ибо, во-первых, моя племянница, а во-вторых, иллюзионистка. Так что выбор невелик: либо Карима, либо Ханнис. На мой взгляд, обе кандидатуры равнозначны, так как к обрядовой магии никакого отношения не имеют.
Я механически кивнула: с этим было сложно спорить, но все равно мне почему-то казалось, что здесь все давно решено и данная демонстрация «воли судьбы» лишь фикция.
— Что ж, если никто не возражает, то лучше это сделаю я, — Карима выбралась из-за стола и сделала шаг к чаше, одновременно с этим поясняя свое решение: — Ханнис все-таки друид, а значит, есть вероятность, что чаша откликнется и последует его желаниям.
И с этим спорить сложно. Но тем сильнее мне не нравится все происходящее. Зачем им понадобился этот балаган? Видимость выбора? Но мы бы и так были вынуждены подчиниться! Пытаются манипулировать нами? Глупо, здесь все-таки не самые последние люди собрались.
Впрочем, я все еще не понимала, как можно фальсифицировать результаты подобной лотереи — слишком много степеней защиты, да и Карима мало похожа на афериста со стажем.
Значит, я опять проявляю излишнюю подозрительность? Не исключено, конечно, но я как-то привыкла доверять своим предчувствиям.
— Согласен, Карима, в такой ситуации ты лучший из возможных вариантов, — подвел итог директор, впрочем, никто и не собирался возражать — мы слишком были заняты собой. Все-таки не часто столь кардинально меняешь жизнь, еще сложнее со всем смириться, когда от тебя в данном случае ничего не зависит. — Подойди сюда, смотри вот жребии, как видишь, на каждом свой номер. Теперь помоги мне их сложить и бросай в чашу. — В четыре руки они справились со всем довольно быстро. Вскоре, жребии лежали в чаше, похожие один на другой как братья-близнецы. — Вот теперь, когда все готово, можно приступить непосредственно к делу. Карима, прошу тебя, — и Абрахас демонстративно отошел в сторону.
Целительница, выдержав театральную паузу, засунула руку в чашу и, тщательно перемешав содержимое, вытащила два листа.
— Третий. И пятый.
— Замечательно, вот и образовалась первая пара. Прошу, продолжай, не будем надолго затягивать жеребьевку, а то потом нам с вами еще и контракты засвидетельствовать надо будет.
— Как пожелаете, — Карима безразлично пожала плечами и потянулась к чаше. А мне вдруг стало по-настоящему страшно: ведь от этого нелепого действа может зависеть моя дальнейшая судьба! Глупо, не так ли? Разве можно доверять свою жизнь клочку бумаги и нелепому стечению обстоятельств? Нет, разумеется, нет. Вот только интересовался ли нашим мнением хоть кто-нибудь?
— Шестой. И второй, — громко произнесла целительница и показала собравшимся два листа с цифрами.
— Замечательно! Значит, остались только два номера. Кажется, первый и четвертый. Я не ошибся? — Абрахас посмотрел на Кариму. Та извлекла из чаши две последних бумажки и кивнула, подтверждая слова директора. — Что ж, пары составлены. Теперь осталось только назвать имена, которые были спрятаны под цифрами. Итак, Карима, прошу тебя, возьми мой блокнот и открой на закладке.
Целительница отложила в сторону два последних листа бумаги. Мы замерли в ожидании. Вот сейчас все решится. И как бы там ни было, а нам придется смириться с результатами.
Карима наконец нерешительно открыла блокнот на закладке и произнесла:
— Итак, первая пара… Третий. Киран нэсс Алесси. И… так, пятый, — целительница чуть подслеповато щурясь, повела пальцем вдоль строчек вниз. — Фидда дель Китт.
Все посмотрели на названных. Киран, невинно улыбаясь, смотрел на свою будущую напарницу. Прям младенец! Да, пожалуй, мне все-таки не хотелось бы оказаться с ним в паре. Бесспорно, за ним интересно наблюдать, но не тогда, когда все его детское очарование направлено на тебя самого. Наша кошечка еще натерпится от него. Это на вид он ребенок ребенком, а на деле более ядовитого типа еще поискать надо. Кстати, а как там Фидда? Разочарована. Она явно ждала от своего напарника большего…
— Что вы мне прикажете делать с этим мальчиком-одуванчиком? Что это за детский сад в миниатюре?! — раздраженно фыркнула кошечка. Директор осуждающе покачал головой, но ответить не успел, за него это сделал сам Киран.
— Теть, а теть, — состроив самую невинную рожицу из возможных, произнес некромант, — я понимаю, вы боитесь…
— Боюсь?! — яростное шипение и вертикальный зрачок, внезапно прорезавший пожелтевшую радужку.
— Именно, ведь на фоне моей цветущей юности вы будете выглядеть перестарком. В вашем возрасте пора уже мужа-детей иметь, а вы все одна… я понимаю, как вам сложно…
Я невольно хихикнула. Вид у нашей кошечки был незабываемый. Она явно не ждала от ребенка таких слов, а главное Киран все это произнес с видом святой невинности, вещающей об очередной истине.
— Да что ты себе позволяешь! Мальчишка!
— Я был в чем-то неправ, тетя? Но вы же и правда уже староваты для замужества… — в синих глазах яркие искры слез, мягкие губки кривит обида…
М-да, Фидда явно еще не раз пожалеет, что так пренебрежительно отнеслась к своему юному напарнику.
Кочевница тем временем окончательно вышла из себя и сквозь человеческие черты стали проглядывать звериные…
— Довольно! Если вам так хочется выяснить отношения, то будьте добры заняться этим после, наедине. А пока не мешайте! — резкий окрик директора мгновенно вернул ее к действительности. Прошипев себе под нос что-то явно малоприятное для Кирана, Фидда ослепительно улыбнулась присутствующим и села. Когда она успела вскочить из-за стола? Не помню, но сейчас она больше всего напоминала сдувшийся воздушный шарик. — Карима, прошу, продолжай.
Целительница как-то тускло улыбнулась и безрадостно уставилась в блокнот. Что же она увидела там такого, что даже не вмешалась в ссору кошки с некромантом?
Эх, боюсь, ответ мне может и не понравится…
— Итак, следующая пара… шестой… Лика, — ведь как чувствовала! Точно судьба изволила подкинуть очередную заподлянку! Вопрос только в чьем лице?.. — И, второй, — произнесла она и замолчала, словно не решаясь назвать имя…
Это кто же у нас там такой страшный?
Страшный?!
Я испуганно глянула на вампира. Тот смотрел на меня, чуть кривя губы в неприятной усмешке. Кажется, не одна я подумала так…
— Карима, — директор мягко коснулся ее плеча.
— Да-да, разумеется, секундочку, — рассеяно откликнулась целительница, а потом подняла глаза и все-таки произнесла: — Вторая пара: Лика и Спирос Саридэ.
В голос застонав, я обессилено уронила голову на руки.
Все, Лика, ты труп!
И я едва ли не впервые была согласна с мнением внутреннего голоса. Это конец, действительно конец, ибо за этот год один из нас точно сживет со свету другого… и вряд ли выжившим окажусь я — вампир старше, сильнее, опытнее…
Все молчали. Кое-кто из собравшихся, уверена, думал точно так же как и я.
Что ж, иного ждать от моей судьбы и не приходилось. Кажется, этот год имеет все шансы стать самым неудачным в моей жизни…
Главное, чтобы он не стал последним! — насмешливо фыркнул внутренний голос. Я мысленно показала ему не совсем приличный жест. Вот ведь развивающаяся шизофрения! А все из-за смешенной крови! Судя по всему, это пробудившееся темное наследие оттачивает на мне свои навыки в остроумии…
Боги! Так и действительно свихнуться можно! Со светлым наследием я давно слилась, а вот к тому, что досталось от бабки, я раньше почти не прибегала — повода не было.
Теперь есть! Вот и радуйся, что во всем этом дерь… хм, хаосе тебя есть кому поддержать, — раздражения через край, хоть ложкой черпай.
Заткнись уже, а?
Тишина. Благодать. Вот только тот факт, что я уже мысленно обращаюсь сама к себе… это диагноз? Или пока лишь прогноз?
Не дождавшись шумных возражений и скандалов (ну я пока еще не совсем с ума сошла, а вампиру явно было по барабану, кто из нас осчастливит своим присутствием его серые будни), директор посмотрел на Кариму. Та поняла его без лишних слов.
— Последняя пара, как вы должны уже понять, состоит из Надиры и Себаса Вейраско.
Я, уже более-менее смирившись со своей участью, посмотрела на последних «жертв» жеребьевки. Вот кто был точно удовлетворен результатом всего этого фарса, так именно они. Надира, все еще держалась отстраненно и обособленно, но даже она понимала, что ни шумный ребенок, ни ветряная кошечка, ни я или вампир — никто из нас не оставит ее в покое. В сложившейся ситуации меньшим злом для нее стал бы Себас, который без веского повода и заговорить-то с девушкой не решится. Собственно, у будущего герцога причины считать подобные результаты положительными были не менее важными — Ниди ему явно приглянулась, а подобные экземпляры, несмотря на смущение, робость и прочие нервные расстройства, предпочитают быть как можно ближе к объекту тайной страсти. Почему обычно все так? Не знаю, наверно, надеются, что упомянутый «объект страсти» однажды об них все-таки споткнется и разглядит свое счастье…
Злая ты. Особенно когда завидуешь, — с необъяснимым одобрением произнес внутренний голос. И что он разговорился сегодня? Я ведь почти и не использую темную сторону дара, так только читаю кое-что любопытное… Может, все-таки сходить к Кариме, узнать, нормально ли все происходящее со мной? Да не, как-нибудь потом. Если повод не давать, то чувствую я себя как обычно, а раз еще можно терпеть, то обойдемся и без постороннего вмешательства.
— Ладно, раз уж с этим пунктом плана мы покончили, предлагаю перейти к следующему — заключению контракта! — и снова энтузиазм бьет через край. Интересно, он садист? Или просто слишком увлекается порой?
Хм… а разве есть разница?
Вот и я не уверена, что есть…
Глава 2. Подпись под договором
— Итак, — произнес директор. Его не сходящая с лица улыбка уже порядком стала меня раздражать. — Карима, будь добра, раздай нашим ученикам листы жребия соответственно номерам.
Целительница беспрекословно выполнила просьбу Абрахаса. Я с недоумением уставилась на небольшой бумажный квадратик, сложенный в четыре раза. И что мне с этим делать? Впрочем, одно успокаивало: не только я была не в теме — у остальных взгляд был немногим умнее моего.
Директор же, убедившись, что все листочки с номерами обрели своих обладателей, прошептал что-то себе под нос и махнул рукой. В то же мгновение жребий принял совсем иную форму. Теперь у меня в руках был не маленький квадратик с номером, а полноценный договор с указанием имен партнеров и перечнем ограничений. Я пробежала взглядом по тексту, не особо вчитываясь… а пунктов-то немало.
— Ознакомьтесь, пожалуйста. Я постарался учесть все, но мало ли что я мог случайно упустить. Пока есть возможность добавить в договор пару пунктов, лучше ее не упускать.
Я машинально кивнула в ответ и уже более внимательно вчиталась в текст договора. На первый взгляд учтено было все, но чувство великой заподлянки от имени судьбы почему-то не покидало.
А не на первый? — с интересом откликнулся мой внутренний голос, а потом меня словно отодвинули в сторону и уже кто-то другой, не я, уставился на буквы договора. — Хм… а вот я подписывать данный шедевр эпистолярного жанра не стала б. Слишком много недомолвок.
Например?
Например, прочитай фразу насчет разрыва договора.
Я вчиталась в указанный пункт. Вроде все верно. Срок истекает через год.
Да? — в голосе так и слышится медово-едкая насмешка, — А лично я вижу условие, согласно которому договор становится нерасторжимым. Странно, что этого не видишь ты!
Я еще раз перечитала пункт договора и заметила-таки то, что на первый взгляд посчитала незначительным.
«Данный договор подлежит расторжению через год, если оба партнеры будут искренне того желать».
А если не оба? Или не искренне?
Вот-вот. Именно об этом я и говорю. И таких ловушек здесь уйма. То ли светлые совсем разучились составлять тексты магических контрактов (в чем лично я сомневаюсь), то ли вас пытаются повязать. Причем не только парами — всех. Обрати внимание на несколько пунктов общей направленности, там упоминаются и остальные члены вашей банды.
Я еще внимательнее углубилась в чтение. Действительно.
Оказывается, личная шизофрения это не всегда плохо — иногда она очень даже полезна.
За шизофрению — покусаю. Но это после, а пока дай подумать.
Я послушно замолчала, хотя не думать было довольно сложно, тем более при таких обстоятельствах. Эх, что же мне все-таки делать с этим договором?
Как что? Подписывать, разумеется!
Шутишь?!
А похоже? — едко поинтересовался вредный внутренний голос.
Похоже, к сожалению, не было. Но и понять, зачем мне добровольно загонять себя в ловушку, я не могла. Смысл лезть в капкан, если точно знаешь, что останешься без лапы?
Раз говорю — значит, надо. Контракт составлен довольно грамотно, а несколько ловушек вполне можно обойти со временем. Тем более отказываться от подписания — поздно. А светить своими познаниями в составлении магических документов — рано.
И с этим было сложно спорить. Раз имена уже вписаны в контракт, его можно только подписать. Да, внести изменения еще не поздно, но если я сейчас встану и выскажу свои сомнения по поводу ряда пунктов — отношение ко мне точно изменится. Сейчас меня считают просто любопытным найденышем, чью историю неплохо бы узнать, но вот если я сейчас нарушу планы Абрахаса… нет, играть всерьез и по-крупному я пока явно не готова.
Вот именно поэтому я и говорю — подписывай. Тем более, пока этот договор сыграет на нашей стороне.
То есть?
Потом объясню, — отмахнулось от меня мое второе «я».
Интересно, это вообще нормально? Мало того, что я уже беседую сама с собой, так еще и умудряюсь подсознательно что-то скрывать от основной личности. Боюсь, это уже определенно точно диагноз. И вряд ли даже мастер-целитель в лице Каримы справится с данным расстройством психики.
— Ну что? Все ознакомились с контрактом? Возражений не имеется? — спустя некоторое время поинтересовался Абрахас, давая понять, что время нашей относительно свободы только что подошло к концу.
Возражений у меня было много, но высказывать их было нельзя. Поэтому я кивнула синхронно с остальными «жертвами жеребьевки».
— Вот и отлично. Тогда сейчас мы прейдем к их подписанию. Майа, очень прошу, сбегай в мой кабинет и принеси набор перьев, стоящий на столе. И чернила не забудь! — уже в след иллюзионистке прокричал Абрахас. М-да, пытаться хоть как-то удержать Майю — пустая трата времени. Думаю, ее энергии хватило бы на освещение небольшого королевства. Жаль, что способ перевести гиперактивность некоторых людей в магическую энергию еще не придумали — проблем бы точно стало меньше.
Майа обернулась за минуту. Директор ей благодарно улыбнулся и взглядом попросил поставить стакан с перьями перед нами.
Я с трудом сдержалась, чтобы не выдать своего удивления. Договорные перья? Не то чтобы это была особая редкость (хотя повсеместного распространения они не получили), но наличие в одних руках десятка… это заставляет задуматься. Каждое из таких перьев — артефакт, препятствующий распространению лжи. Написать ими что-то противоречащее действительности — невозможно. Собственно, поэтому в основном их используют дознаватели всех мастей и тайная канцелярия. Если говорить откровенно, то мало кто знает об их существовании. Изобрели их в лабораториях Нилама лет так тридцать назад, еще при правлении моего деда. Он и запретил распространяться о данном артефакте. С тех пор мое королевство снабжает все остальные государства договорными перьями. Кстати, не смотря на это, информация о данных артефактах так и осталась засекреченной, и только государственные структуры имеют к ней доступ.
Ох, и не нравится мне все это. Мало мне было политики и интриг дома, теперь еще и здесь придется увиливать и юлить.
— Что ж, вот теперь точно можно перейти к заключению договоров. Прошу первую пару подписаться под контрактом.
Фидда, недовольно морщась, потянулась за пером. Поставив в нужном месте росчерк пера, она отодвинула от себя лист с договором. Абрахас, одолжив у нее перо, заверил контракт. Стоило директору отложить в сторону артефакт, как подписанный документ истаял… хм, и что дальше?
Киран удивленно вскрикнул и уставился на свою левую руку. На внутренней стороне его запястья появилась серебристая кошка, словно бы застывшая в прыжке.
Что это?
Договор, — негромко произнес мой внутренний голос, — такой, каким он и должен быть. Давненько никто не рисковал заключать истинные контракты.
Ммм… и что бы это значило?
На этот раз моя личная всезнающая шизофрения предпочла проигнорировать мой вопрос. Ну и боги с ней!
— Это нормально? — хмуро уточнил Киран, показав запястье директору.
— Да, так и должно быть. Подписывай свой договор.
Киран последовал совету директора. Как только и этот договор был засвидетельствован, на левом запястье Фидды так же проступил рисунок… На смуглой коже довольно ярко выделялся белесый весело скалящийся череп… вот повезло с «украшением», так повезло.
— Что это?! — возмущенно воскликнула кошка, потрясая своей рукой. — Мне теперь всю жизнь что ли с подобным украшением на руке жить?!
— Успокойся, Фидда. Не так все и плохо. Если не приглядываться, то его и не заметишь, — «успокоил» ее директор, — А что касается времени… ну, пока договор действует — символ останется.
Фидда что-то раздраженно прошипела сквозь зубы, но развивать конфликт не стала, решив, что все счета можно предъявить и чуть позже.
— Так, кто следующий? Надира? Себас? Думаю, с вами у нас проблем не возникнет, поэтому прошу вас, — Абрахас взглядом указал на договорные перья.
Ни горгона, ни темный маг возражать не стали. Быстро подписав контракты, они передали их директору, после чего с интересом уставились на свои запястья. Долго ждать им не пришлось. Первым появился рисунок у горгоны. На руке Нади обнаружилась темно-рыжая, словно нарисованная хной, буква «авис»…[1]
Хм, а Вейраско-то очень интересный род. И раньше он носил совсем иное имя. Что любопытно, его уже с пол тысячелетия считают исчезнувшим. С чего я взяла? Ну так благодаря дяде я знаю все мало-мальски важные темные дома, в том числе и истребленные. Авис — символ первожрецов Тьмы. Можно сказать, этот род был первым, избравшим для себя данный «цвет» искусства.
Не забудь посоветовать девчонке скрыть знак за каким-нибудь браслетом, иначе проблем не оберется. Это еще повезло, что в данном зале оказался только один охотник, причем именно в твоем лице. Сомневаюсь, что Фотис был бы столь благороден, чтобы упустить возможность уничтожить сильнейший темно-магический род.
Я мысленно покивала, соглашаясь со своей шибко умной шизофренией. Фотису, как бы лояльно он там ни относился к нечисти, лучше не знать, что род Авис так и не был истреблен полностью.
Я посмотрела на Себаса. С ним, вернее, с его символом заключенного договора, никаких проблем и недоразумений не возникло: на внутренней стороне запястья всего лишь появилось стилизованное изображение черной головы горгоны с ярко-желтыми глазами. Страшненький рисунок, но вполне закономерный.
Теперь все внимание оказалось приковано ко мне и вампиру.
Ох, и как я только не подумала об этом?! Что за знак может достаться от меня этому кровопийце? Корона Нилама? Нет, слишком древняя кровь — она уже почти не проявляется в потомках. Кривой кинжал Эйрасов? Вряд ли — это герб светлого рода, а договор писался с расчетом на темное наследие. Герб Лизардов? Может быть, но я совершенно не знаю, что тот из себя представляет.
Пока я обдумывала, к какому результату приведет поставленная мной подпись, Спирос успел покончить со своим договором. Так что в реальный мир меня вернула резкая боль на запястье. Негромко выругавшись, я уставилась на рубиновый крест, украсивший мое запястье. Миленько. Кстати, при более внимательном рассмотрении крест оказался обнаженным кинжалом с узким коротким лезвием.
Читать бесплатно другие книги:
