Спецшкола для нечисти Николаева Мария
— Эк! — удивленно крякнул хранитель Храма. — И как вас угораздило?! Ума не приложу! Сочувствую я вам, госпожа… ой, как сочувствую, — мохнатая головка удрученно покачалась из стороны в сторону. Знал бы он, как я сама себе сочувствую! — Да вы проходите! Не стойте на пороге! Уверяю, здесь вам ничего не угрожает: все распри забываются на пороге этого Храма, — я послушно шагнула внутрь. Сам Храм оказался окружен тенистыми дубами, между которых причудливо петляла выложенная серым камнем тропа. — Кстати, а что привело госпожу, да еще и в такой компании, в нас славный город?..
К вечеру болтливый дух места (именно им оказался этот «меховичок») выболтал мне месторасположение всех темных храмов в округе. Их оказалось не так уж и мало. Помимо Храма Пути, в Фири находились Храмы Четырех — великих темных богинь, когда-то правивших этим миром. В общем, вся «миссия» выполнилась сама собой, и при желании можно было поворачивать обратно. Желания не было. Поэтому отметив на карте города точки месторасположения Храмом, я решила завтра же прогуляться и глянуть на все своими глазами.
Дух места, уже после того как выболтал все нужные мне сведения, потом еще долго рассказывал мне о культах, о богах и о том, как же нелегко живется в светлом городе, где тебя никто не видит…
— А ты мою бабку помнишь? — внезапно вспомнив о том, что здесь бывала Верликая Лизард, поинтересовалась я.
— Разумеется. Она здесь много времени провела, очень много… она пришла в Храм еще до начала войны между светлыми и темными… а ушла… ушла лет так пятьдесят назад.
Я удивленно вскинулась.
— То есть она прожила в Храме более полутора столетий?!
— Когда не хочешь, чтобы тебя нашли, прячешься глубоко да надолго, — наставительно произнес «меховичок». — Госпожа Верликая сильно рассорилась с вампирами. Те чуть ли войной на Зардию не пошли, но потом началась другая война и Зардия закрыла свои границы.
Ох, а бабушка у меня оказалась из долгоживущих. Да и дедуля не промах, раз польстился на старушку в возрасте двух столетий. Вот любопытно, а продолжительность жизни я от бабки унаследовала? И если да, то сколько живут Лизард в нормальных условиях?
Тебе столько не грозит! У тебя вампир с кровной местью под боком! — едко напомнил внутренний голос, не дав даже помечтать!
— Кстати, а откуда эта кровная месть взялась? — вслух спросила я, надеясь, что хоть один из моих собеседников поделится этой тайной и со мной.
— О! Эта давняя история! — загадочно понизив голос, начал вещать дух места. — Так уж повелось, что Королевы Зардии никогда не выбирали себе супругов сами, за них это делал особый артефакт. — Мне уже нравится эта история! (Ты слушай, слушай, не отвлекайся!). — Вот и госпоже Верликае артефакт назначил избранника сам, да не кого-то, а наследного княжича вампиров… — Ох, дальше можно не продолжать. Кажется, побеги из-под венца — это наш семейный вид спорта. — Юной Королеве жених по вкусу не пришелся, тем более с данным родом в Совете у семьи Лизард всегда возникали проблемы, а переносить политику в личную жизнь, как и наоборот, она не собиралась — вот и сбежала. Разумеется, вампиры, прознав о таком вопиющем нарушении соглашения, поклялись отомстить всем «ящерицам». Собственно, все. Ну, это если коротко, а если ты хочешь поподробнее…
— Нет-нет, не надо. Я спать хочу, а то завтра столько де-ел!.. — я поспешила спровадить болтливого «меховичка», пока он действительно не стал мне рассказывать эту историю в лицах. Настолько глубоко в историю своего рода я погружаться не желаю! Пусть грязное белье моих предков останется в тех корзинах, в какие его кинули.
Тяжело вздохнув, дух места все-таки меня покинул. Чему я была несказанно рада! Вот ведь болтливое создание! А главное говорит много и далеко не всегда по делу.
Сонно щуря глаза, я посмотрела на приглушенный светильник. Спать хотелось неимоверно — все-таки дорога меня измотала. С другой стороны, было необходимо все обдумать и составить хоть примерный план действий…
Ладно, отложим все на завтра… а сейчас — спать!
С днем рожденьем, солнышко! — это была моя первая мысль. Я еще даже глаза не успела открыть, а уже мысленно поздравила себя с совершеннолетием. Ну вот и все, теперь я окончательно и бесповоротно — взрослая.
И все еще незамужняя!
И это меня невыразимо радует. Хотя и удивляет некоторое… повторение истории.
Ну, ты всяко умнее своей бабки будешь! Ты наступила на мозоль всего лишь соседнему королевству — людскому! А Верликая умудрилась рассорить Зардию с вампирами, существами долгоживущими и злопамятными…
Ну, про злопамятность можешь не напоминать — уже в курсе. Одно успокаивает: в этом Храме мне ничто не угрожает.
Но ты ведь не собиралась сидеть здесь вечно… — хмуро сообщило мое подсознание.
Я помню. Вот сейчас соберусь — и в город. Пойду на Храмы гляну, да и на собственном празднике погуляю немного.
А вампир?..
А вампир пусть сам себя развлекает! Я ему не нянька!
Храмы поражали воображение. Как уже говорилось, всего в Фири их пять: центральный и по одному на каждую сторону света.
В центре города, почти на самой дворцовой площади располагался Храм Вечной Странницы, одной из самых страшных темных богинь. Она вселяла в людей отчаяние и горечь, сводила с ума безнадежностью… но это было лишь одной — явной — стороной медали. В то же время эта богиня могла одним поцелуем искупить все грехи мира, забрав их себе. В ее Храм обычно приходили отчаявшиеся люди, не видящие возможности жить дальше. Она принимала всех и каждому дарила утешение…
Немногим южнее располагался Храм Ал-лууры, богини, покровительствующей искусствам и любви. Впрочем, она так же покровительствовала и блудницам всех мастей. Странная богиня, возносящая истинную любовь на пьедестал — и забирающая ее же. Кстати, за ненависть отвечает тоже она. Но, к счастью, попасть в ее Храм, по словам духа места, могут только пары, заключившие магический союз. Всех прочих ожидает вполне неприятная смерть. В общем, лично мое мнение: сия богиня страшнее всех прочих. Ее жестокость явно не оправдана.
У западных ворот, уже почти за стенами города, расположился многоярусный храм богини возмездия, Шавы. В своем время именно из-за ее культа (довольно-таки кровавого) и стали относиться к темным с такой всенародной «любовью». Кстати, поговаривают, что вампиры до сих пор ей покланяются как своей прародительнице. В общем, неприятное местечко — второй раз я туда не сунусь.
В северном квартале, в том самом, что иначе называется «кварталом радости», среди пестрых вывесок и ярких зданий затерялся небольшой храм богини-утешительницы. Со стороны он представлял довольно жалкое зрелище и больше всего напоминал именно руины. Однако, покинут он не был. Золотистый лисенок, дух-хранитель Храма, восседал на стертых ступенях и внимательно наблюдал за проходящими мимо светлыми. Заметив меня, он насмешливо сузил глаза и широко зевнул, продемонстрировав впечатляющий набор тонких острых клыков… Да, этот Храм принадлежал самой коварной богини, той, что с печальным взором и доброй улыбкой приносила смерть.
Хм… вот мне интересно, как город, стоящий на Пяти Храмах Тьмы мог стать столицей светлого государства?! Неужели маги ничего не чувствуют? Да, святилища неплохо спрятаны от посторонних глаз, но ведь какая-то остаточная магия должна быть!
Впрочем, с этим вопросом пусть разбираются те, кому это предписано должностью, а я и так собрала сведений больше, чем просили. Так что теперь с чистой совестью можно и повеселиться немного. Никогда не была на празднике в столице!
Глава 6. Обряд на крови
В Храм Пути я вернулась только к вечеру, растрепанная и страшно злая. Это ж надо было из всех карманников и воришек Фири напороться на самого бесталанного! Какой-то идиот, пытаясь срезать мой кошелек в толпе, со всей дури полоснул мне по предплечью. Как я не истекла кровью сразу, лично для меня так и осталось загадкой. В общем, мало того, что я кошелек потеряла (как-то не до него было в тот момент, да и монет в нем было не очень много — все-таки в этот раз за свой счет путешествуем), так еще и раной обзавелась, не то чтобы глубокой, но саднящей и нелепой. Боги! И чем это я вас так прогневала?! Ведь везет мне в последнее время, как утопленнику!
Дух места, заметив на моем кое-как перевязанном платком предплечье кровь, мигом подскочил ко мне и, не переставая путаться под ногами, запричитал:
— Проходи-проходи, садись вот на скамеечку, мы сейчас все поправим. Повезло тебе, что твоего спутника сейчас нет, а то бы уже прибежал на запах и пускал бы слюни где-нибудь в углу.
Представив эту картину, я невольно хихикнула. Боль болью, но от подобного зрелища я бы не отказалась. Правда, с тем условием, что вампир будет все это время сидеть в освященной серебряной клетке.
— Эх, как же ты так? Рана хоть и неглубокая, но неприятная, саднить долго будет.
А то я этого не знаю! Руку сгибать-разгибать больно до слез, мне б целителя хорошего… к сожалению, Карима была далеко, а помощь мне нужна сейчас, а не через две недели.
Продезинфицировав кожу вокруг раны, дух Храма наложил плотную повязку.
— Ну, вот и все. Если не будешь резко дергать рукой в ближайшее время — все само заживет.
Я благодарно улыбнулась своему помощнику.
Именно этот момент и выбрал Спирос, чтобы вернуться. От него ощутимо тянуло кровью. Я не знаю, что это было, возможно, инстинкт, но я точно поняла: данный вампир сыт и почти доволен жизнью.
Обратив внимание на испачканные в моей крови обрывки ткани, он втянул в себя воздух подобно хищному зверю. Проклятье! Он бы еще и облизнулся! Тогда бы впечатление точно было полным!
— Это кто разлил еду? С пищей следует обращаться бережно — или вас не учили этому в детстве? — мягко, мурлыкающе растягивая слова, произнес Спирос и шагнул в мою сторону. Я инстинктивно отшатнулась.
А вампир внезапно изменился в лице. Удивление. Боль. Понимание. Обида. Калейдоскоп чувств сменился слишком быстро, но кое-какие узоры я все-таки сумела расшифровать — вот только это лишь сильнее меня запутало. С чего бы это такая бурная реакция?
— Ящерка, а напомни-ка мне свое имя, — миролюбиво попросил меня Спирос. Кажется, настала моя пора удивляться. Он мне даже не угрожает? Это где ж записать надо!
Впрочем, имя мог бы и запомнить!
— Лика, — недовольно бросила я, желая лишь одного — что бы он отвязался.
Но, видимо, после обеда кровососа потянуло на разговоры.
— Полное имя, ящерка. Полное.
Я безразлично пожала плечами, совершенно забыв о ране… в общем, следующие полторы минуты у меня ушли на восстановление дыхания и ругань. Боги! Это надо же было быть настолько невнимательной к собственному телу!
— Ты же сам сказал — Лизард. Лика Лизард. Или у тебя возникли ко мне еще какие-то дела кроме кровной мести? — раздраженно спросила я. Нет, правда, я что должна радоваться этому его вниманию? Да я из-за него чуть рану не разбередила! И вообще этот вампирюга во всем виноват!
Спирос лишь дернул плечом, отметая все мои попытки вывести его из себя, и вплотную приблизился ко мне. С минуту он внимательно изучал мое лицо (интересно, что он пытается рассмотреть за нарисованными веснушками? Там даже я ничего знакомого не вижу!), а затем осторожно взял мою пораненную конечность и посмотрел на чуть промокший бинт. Эх, все-таки потревожила я рану…
— Ты еще тут? Принеси теплой воды и какую-нибудь чашу. Быстро!
— Ты что с девочкой делать собрался, убивец клыкастый? — если честно, я не ждала, что дух места станет меня защищать, тем более от вампира. Но «меховичок», отчаянно боясь вампира, все равно решительно упер руки в бока и уставился на предполагаемого «убивца».
Спирос ласково так улыбнулся во все клыки. Даже на меня это подействовало, что же говорить о маленьком и беззащитном духе.
— Принес все! Живо! Второй раз я не повторяю.
Дух Храма исчез, словно его и не было. Впрочем, уже спустя минуту он стоял перед вампиром, почтительно протягивая запрошенные предметы. Оперативненько… Кажется, Спирос может быть неплохим мотиватором… если ваше сердце, конечно, способно выдержать его фирменную улыбочку а-ля «вы мой завтрак».
— Вот, милорд, все как вы и заказывали.
Спирос внимательно осмотрел принесенную чашу (хм… деревянную, гостевую… в общем, мне уже не нравится, что там будет дальше — хватило и прошлого раза) и кивнул, признавая разумность подобного выбора. Температуру воды он проверял столь же тщательно. Удостоверившись, что в обыкновенной походной жестяной кружке не кипяток, вампир глянул на «меховичка».
— Принеси еще немного тряпок на бинты. Эти, — он взглядом указал на проступившую сквозь ткань кровь, — все равно надо сменить. Да и не бинтует так никто! Кто вообще учил так обрабатывать раны? Кстати, что там у тебя, — бесцеремонно дернув на себя мою больную конечность, он одним движением сорвал с меня бинты, нисколько не считаясь с моими чувствами. А мне было больно, демон его побери! — Порез? Как тебя вообще угораздило порезаться в этом месте? С ножом обнималась?
— Вор очень «осторожный» попался. Чувствую, еще пара таких краж — и он переквалифицируется в убийцы, — недовольно пробурчала я, хотя признаваться в собственной неосмотрительности не хотелось. Эх, а ведь если бы я не зазевалась на площади, наблюдая за балаганным представлением, то ничего этого и не было б.
— И чего тебя в город одну потянуло? — тоном неугомонной наседки поинтересовался вампир, чем ввел меня в состояние близкое к самому обычному ступору. Это сейчас что было? З-забота? Участие? Мама, где мой вампир? Вредный, кусачий, злой… ну, тот, что еще на девиц бросается и пытается им шею свернуть, если что не по его желанию выходит. И не надо говорить, что это тот самый! Я точно знаю — другой!
— Тебя сегодня никто по голове не бил? — участливо поинтересовалась я, на время даже забыв о собственной ране.
— Угомонись! — резко приказал он. — И отвечай на вопросы. За каким демоном, ты в город одна сунулась?
— Да мне тут один знакомый месторасположения Храмом выдал — вот и решила глянуть, что да как…
— Знакомый? — думаю, такому шипению позавидовали бы даже змеи, а вот взгляд, которым Спирос одарил храмового духа, уверена, мог бы и воду в море заморозить. «Меховичок», в этот миг как раз раскладывавший на скамье рядом со мной материю на бинты, предпочел за благо исчезнуть.
— Он ни в чем не виноват! — сразу же встала я на защиту маленького духа. — Это все я. Если бы я была чуть осмотрительнее и внимательнее — ничего бы не произошло.
— Нет, он виноват. И знает это, поэтому и сбежал. Он должен был остановить тебя, ведь понимает, что в большом городе с непутевой шестнадцатилетней дурехой все что угодно случиться может.
— Мне уже семнадцать! — поспешила уточнить я.
— И как давно? — белоснежные клыки насмешливо блеснули в улыбке. Я невольно вспыхнула. Ткнули носом как котенка! Разумеется, мои несчастные семнадцать на фоне его «демон-знает-сколько» смотрелись скромненько. Хотя вряд ли бы стали отправлять в Школу древних старцев. Но ведь и вчерашних детей вампиры в большой мир не выпускают… м-да, есть над чем подумать.
— Не важно! — окрысилась я, запрятав смущение и растерянность подальше. Все-таки странно на меня действовала близость этого вампира: хотелось нападать, самой, первой. Инстинктивный страх стать жертвой вынуждал поступать… глупо. Да-да, я это прекрасно осознавала, но вот контролировать себя могла далеко не всегда. Тем более, когда этот тип настолько близко!
— Пусть так, — Спирос не поддался на провокацию (нет, его определенно точно подменили!). — Но хоть один из вас мог бы подумать, — уже тише произнес он и, очистив тряпочкой, смоченной в теплой воде, мою кожу от засохшей крови, склонился над принесенной чашей… а в следующий миг у него в руке оказался небольшой кинжал…
Э-э… надеюсь, он не собирается избавить меня от мучений? Я уж как-нибудь потерплю пару недель, пока порез не затянется. Зачем же столь радикальные меры?!
Но вместо того, чтобы тыкать острием оружия в меня, Спирос полоснул кинжалом себя по запястью. Тягучая темная кровь по пальцам заскользила вниз, в чашу.
Э-э… и что сие значит?
Словно почувствовав мое замешательство и страх, мое подсознание вынырнуло наружу и, обозрев происходящее, выдало очень емкую фразу, повторять которую в приличном обществе я бы не рискнула — могут неправильно истолковать.
— Что ты собрался делать?! — уже не скрывая своего состояния, потребовала ответа я. В голосе отчетливо слышались истеричные нотки… эх, довел-таки меня этот вампирюга, обычно я куда менее эмоциональна.
— Лечить, — непререкаемым тоном целителя с опытом работы лет так в двести произнес вампир и продемонстрировал мне ладонь. О недавнем порезе свидетельствовала лишь тонкая красная полоска, почти повторявшая изгибы линии судьбы.
— Н-но…
— Вампиризм не заразен. По крайней мере, от меня подцепить сие свойство организма невозможно. Но моя кровь является превосходным заживляющим средством, поэтому сиди и помалкивай — а то ведь пожалею, что с тобой связался, и завершу начатое этим косоруким воришкой, — хмуро произнес Спирос, словно его оскорбляла сама мысль о том, что он мог помыслить кому-то помочь на добровольных началах.
Я послушно заткнулась и принялась внимательно наблюдать за действиями вампира. Вот он смочил в своей крови небольшой кусочек материи, после чего, поудобнее развернув мою руку (о моем удобстве опять никто не думал…), принялся методично втирать упомянутое «заживляющее средство» мне в кожу.
Спустя пару минут, закончив с этим делом, Спирос, все так же не говоря ни слова, встал, забрал чашу с остатками своей крови и вышел.
Я несколько озадачено посмотрела на свою многострадальную конечность. Порез уже практически затянулся…
Хм, а разве так относятся к кровникам?
Уверяю тебя — не так. Что же это на него нашло?.. — задумчиво произнес мой внутренний голос, несколько секунда мы молчали, а потом он внезапно спросил: — Эй, Лик, а ты точно не встречала его прежде?
Да нет вроде. Не помню.
Так не помнишь? Или не встречала?
А это принципиально?
Кажется, очень… но ведь не может же… да нет… или все-таки?..
Да что там у тебя?!
Но меня снова проигнорировали. Интересно, что там надумала моя шизофрения, что предпочла не распространяться на эту тему? Наверняка ничего хорошего! Ладно, пусть их, вот выдастся свободное время — все вызнаю!
Впрочем, шанса узнать хоть что-то у меня не оказалось: на следующее утро мы покинули Фирь. В Школу мы решили возвращаться прежним маршрутом, так что до Пэйри мы добирались на почтовой. А в городе после недолгих поисков попутчиков, двигавшихся в нужном нам направлении, снова договорились с Шики, и тот нас подвез до своего дома.
Потомки лесных фей искренне обрадовались, что наше путешествие в светлые земли прошло без проблем, и закатили целый банкет по поводу нашего возвращения. Отказать этим радушным и в чем-то по-детски наивным существам я не могла, а потому в «Светлых холмах» мы задержались на целый день. Впрочем, мы все равно в Фири управились довольно быстро, так что время у нас было… а почему бы и не развеяться, если есть повод и возможность?
Даже Спирос сильно не возражал — а это о чем-то да говорит!
Глава 7. О том, как Киран и Фидда за артефактом ходили
В Школу мы вернулись первыми, что немало удивило директора. Даже обычно равнодушный ко всему миру Ханнис посмотрел на нас с долей искреннего интереса.
Вот только стоило нам с вампиром оказаться на месте, как пути наши сразу же разошлись: он прямиком направился в свою комнату, а я решила навестить библиотеку и запастись каким-нибудь чтивом полезно-познавательного свойства. Другими словами, не знаю, на что там надеялся Абрахас, но его планы провалились полностью. Я не исключаю того, что с другими парами все получится, но меня и Спироса абсолютно ничего не связывало, так на чем нам было выстраивать отношения? А ведь всем известно без крепкого фундамента ни один дом не получится! Использовать за точку отсчета наше партнерство? Глупо. Оно причина, а значит, первоосновой быть не может.
В общем, стоило нам оказаться в Школе, как недолгое путешествие в Фирь забылось словно дурной сон поутру. Я все больше времени проводила в библиотеке, а Спирос… не знаю, чем он там занимался, но видно его не было.
Через три дня после нашего возвращения, на пороге Школы появились Киран и Фидда, потрепанные, но довольные жизнью. Глядя на их лица, мне отчаянно хотелось сделать какую-нибудь гадость! Нельзя же столь откровенно радоваться жизни! Особенно, если у других все далеко не столь радужно.
Впрочем, оказалось, что и у них было все далеко не гладко.
История поездки за артефактом в Аргиль, центр южной провинции Нилама, рассказанная участниками предприятия:
Все с самого начала пошло наперекосяк. Во-первых, мы свернули не на ту тропу и почти три часа блуждали в окрестностях Школы, пока я не додумалась наконец обратиться. Будучи кошкой, я немного иначе воспринимаю мир, так что вывести нас к деревне худо-бедно смогла. Эй, мелкий, молчать! Не было такого! Они просто испугались! Ну кто мог знать, что в этой деревне не любят кошек. Что?! Давно ли я себя видела со стороны?! Ну знаешь ли! Это уже сверхнаглость! Помолчи! Дай досказать.
Да, директор. Да, в селении возникли некоторые трудности, но все далеко не так мрачно как сказал этот мелкий гаденыш. Да, директор, я помню, что так называть Кирана не стоит. Да, директор, я отлично помню, кто он такой. Нет, директор мне моя жизнь нравится и такой. Да-да, я учту. Я могу продолжать? Вот и ладно.
Ну, если не вдаваться в подробности, то в деревне нас немного не приняли. Киран! Я лучше помню! Камней в нас не кидали, просто вежливо попросили не задерживаться на их территории. Да, я это называю «вежливо»! Что тогда «невежливо»? Вот если бы мне пришлось сигать за тобой в костер и сбивать пламя, то это было бы с их стороны верхом бескультурья, ибо от жара у меня шкурка темнеет, а рыжий цвет мне не идет. Успокоился? Я могу продолжать? Ты молчишь? Это ты-то молчишь?! Ну знаешь ли!..
Да продолжаю я, Абрахас! Продолжаю!
В общем, из первой деревни нам пришлось уйти, даже не выяснив, насколько мы отклонились от курса. Но мы не стали отчаиваться и, усвоив предыдущий урок, двинулись вдоль дороги дальше. Другими словами, в кошачью шкуру я больше не влезала, ибо местные жители как-то неадекватно реагируют на кошек. Киран! Опять ты за свое! Я вполне нормальных размеров! Да, да! Я считаю, что кошка размером с волкодава — нормальна, ибо я ненормальной не могу быть по определению!
Спасибо, директор. Если бы вы только знали, насколько он меня достал за эти три с половиной недели. Прости, Спирос, что? Ты знаешь? Ах да, понимаю. Кстати, у меня возникла пара вопросов к тебе, может, ответишь на них после ужина? Занят? А чем? Ведь я и подождать могу…
Директор? Что? Да-да, я уже продолжаю. Мелкий, хватит ржать! Я тебе это еще припомню! Как?! Повтори, как ты меня назвал! Повторяй-повторяй, смелее! Мартовская кошка?! Да я, что б ты знал, родилась в конце осени! Сколько мне лет?! Да что ты прицепился ко мне с этим вопросом?! Молодая я еще, молодая! Юная, можно сказать!
Да продолжаю я!
Простите, директор, я не хотела на вас кричать. Да, я знаю, это нервы. А вы не пробовали провести с этим ребенком несколько дней наедине? Нет? Попробуйте — получите уйму впечатлений!
Кстати, о чем это я? О походе? Каком походе? За артефактом? Которым? Ах, вы об этом! Да, я уже продолжаю.
На чем я там остановилась? Да помню я, помню!
В общем, несколько часов до следующей деревни нам пришлось пройти пешком. К сожалению, и там нас не приняли. Почему? А мне откуда знать? Я вела себя как полагается. Да не кидалась я на мужиков! Даже не смотрела в их сторону! Почему их жены решили иначе? Не знаю! Честное слово, не знаю! Что ты там бормочешь? Пробовала ли я одеваться иначе? Конечно, пробовала, но не думаю, что ритуальное облачение Леди Пустыни пришлось бы по нраву этим снобам. Есть ли там юбка? Есть. А тебе зачем? Решил примерить? Хотя ты со своей детской мордашкой вполне за девчонку сойдешь? Чего-чего? Повтори, а то я не расслышала. Возраст? Какой возраст? Ах, ты снова об этом!
Нет, директор, я помню, что я старше. Да, и помню, что умнее. Не видно? Простите, но в такой компании… Да, я поняла, я больше не буду об этом. В чем я была, когда мы пришли в деревню? Да так же как и сейчас. Простите что? Здесь женщины не носят брюк? Что совсем? А как же они верхом ездят? Боком? Да это ж убиться можно! Или в специальных костюмах? Это как? А-а… да, знаю-знаю. Мы так юбки ритуальных одежд разрезаем, правда, не поддеваем под них никаких бриджей. Эй, мелкий, ушки заткни! Тебе еще рано о таком слушать! Ты же даже не знаешь, как голая баба выглядит! Знаешь?! Откуда?! Ах ты, зараза мелкая! Ты за мной подсматривал?! Когда?!
Простите, директор. Да, я понимаю, что этот вопрос сейчас не актуален, но сам факт… хорошо, мы обсудим этот вопрос позже. И не при свидетелях.
Да, я продолжаю.
После двух неудачных попыток пообщаться с местным населением, мы решили действовать немного по-другому. Перво-наперво мы сменили свой гардероб на более подходящий. Нечего ржать, мелкий! Да, я не носила до этого платьев. Да, вообще! Кого здесь что удивляет?! В пустыне важно быстро передвигаться — лишняя ткань в одеянии обычно этому не способствует. Ритуальную одежду не носят! Ее используют при обрядах! Каких обрядах? А вот это, мелкий, тебе знать рановато. Вот подрастешь на пару-тройку лет тогда поговорим, возможно, ты даже примешь участие…
Да, директор, хорошо. Кирана я в Пустыню не потащу. Да, потом тоже. Да, я запомнила. Да, мне больше не надо повторять. Я могу продолжать? Вот и замечательно.
После того как мы привели свой внешний вид в соответствие с местными нормами, повышенное внимание мы привлекать перестали, а потому в третьей деревне мы наконец поняли, что забрались несколько западнее, чем планировали изначально. Пришлось корректировать планы по ходу дела. Впрочем, вскоре нам повезло — в нужном нам направлении к своей сестре отправился один селянин, вот он нас и подбросил до города. Что ты там бубнишь, мелкий? Что все видел? Что это «все», мне интересно? Говори-говори, должны же и другие оценить степень твоего морального разложения! Что?! Ну знаешь ли, тогда сам продолжай! А я больше не произнесу ни слова!
Ну и слава всем богам. Иногда тебя не заткнуть. Никогда не думал, что оборотни, половину жизни проводящие в молчаливом зверином облике, способны сообщать столько никому не нужной информации.
Дуйся-дуйся. Тебе это даже идет — морщинки разглаживаются. Эй! Тарелками не швыряйся! И вообще на правду обижаться — глупо.
Да, директор, я сейчас все расскажу. Первые две деревни нам действительно пришлось покидать в срочном порядке: в первой нас едва не подняли на вилы — дикие кошки, да еще таких размеров не производят впечатления одомашненных, да и я не тяну на великого героя-укротителя. Во второй все пошло вкривь, как только жители рассмотрели наряд Фидды. Она заявилась в деревню в брюках и рубашке навыпуск! Кстати, рубашку она расстегнула едва ли не до пупка! Нет, я не жалуюсь, я объясняю, почему пришлось бежать из второй — там мужчины все в благодатные лужицы растеклись, вот бабы и решили выгнать за ворота «ведьму бесстыжую». Ну, а перед тем как идти дальше, я уже настоял на смену одеяний. А для того, чтобы Фидда не подумала, что меня не устраивает ее внешний вид (знаете, иногда она бывает очень обидчива…), я и сам сменил костюм на более простой.
В результате всех этих манипуляций, в третьем селении нас приняли, с настороженностью, конечно, но хоть за вилами сразу не побежали… Там же мы нашли и возницу, согласившегося подбросить нас до ближайшего крупного города. Как и чем расплачивалась наша кошечка, я лучше промолчу, тем более до промежуточного пункта мы-таки добрались. Я уж подумал, что полоса невезения на этом закончится, но я ошибся: оказалось, что почтовая карета в сторону Аргиля только-только уехала и следующую надо ждать три дня. Вы хоть представляете себе, во что превращаются дни, если их проводить в компании Фидды? Да не шипи ты! Раз уж сказала, что больше ни слова не скажешь, то сиди и молчи. Я и без тебя все расскажу.
В общем, следующие три дня стали для меня адом на земле. Что только не устраивала эта кошечка. Хорошо еще, что в городах люди терпимее, чем в селах, иначе нас бы точно сожгли! Кстати, директор, советую вам подальше запрятать запасы спиртного, если такое есть, ибо Фидда в пьяном состоянии себя не контролирует. Абсолютно.
Еще скажи, что я не прав! А кто набрался до того, что стал танцевать на столе? Что-что? Это был ритуальный танец? Тогда я, кажется, знаю, что у вас там за обряды… Нет, спасибо, в демонстрациях не нуждаюсь. Не предлагала? Да мне и не нужно. Извини, что? А в лицо повторить можеш-ш-шь?
Да, директор. Прошу прощения, не сдержался. Да-да, это не смертельно — она только помолчит с часок. Нет, директор, проклятие не снимается. Слава богу? Которому? Всем? Как я вас понимаю!
Да, я уже почти заканчиваю. В общем, до Аргиля мы добрались несколько позднее, чем планировали. Но к торгам, к счастью, мы успели. Нет, интересовавшая вас вещь много внимания не привлекла, так что обошлась нам в приемлемую сумму. Нет, в самом Аргиле проблем не возникло, хотя после того, что было в начале, я только и делал, что ждал очередной неприятности.
У кого сейчас артефакт? У Фидды, разумеется, мне она его не доверила.
Хм, сами просите! А мне что-то не нравится, как у нее сверкают глаза… Не убьет? Ну, может, и не убьет, но попытается — точно.
И нисколько я не преувеличиваю! Я ученый уже, так что сами к ней обращайтесь.
Закончив свой рассказ, Киран сразу же уткнулся носом в тарелку, при этом он сделал все с таким невинным видом, что не осталось и сомнений — он здесь абсолютно ни причем, даже Фидда сама заколдовалась ему на зло.
Абрахас лишь покачал головой, не то осуждающе, не то понимающе. Кажется, и у этой пары не все гладко. Хотя нет, вру, они уже нашли тот стиль общения, что позволяет им обоим чувствовать себя комфортно рядом друг с другом. Повезло. Мне вряд ли когда удастся найти нечто общее со Спиросом — мы слишком разные изначально, чтобы искать точки соприкосновения.
— Фидда, девочка, будь добра, передай мне тот артефакт, что вы должны были купить, — бесконечно ласково попросил директор, неспешно подбираясь к нашей кошечке. Она смотрела на всех зверем, и лично я бы не рискнула протягивать к ней руку. Но Абрахасу, видимо, очень нужен был предмет, за которым послали эту парочку. Несколько долгих секунд Фидда взирала на раскрытую ладонь директора, после чего все-таки вытащила из-за пазухи сверток и с видом оскорбленной невинности (все-таки почти четыре недели наедине с Кираном это много, она уже и его привычки перенимать начала!) небрежно бросила его на стол.
Абрахас сразу же взял скрытый материей предмет и, заглянув под покровы, удовлетворенно кивнул. Ну вот! Хоть бы нам показал! Мне, между прочим, очень даже любопытно, ради чего рисковала шкурой наша кошечка. Почему только кошечка? Так Киран, я уверена, выкрутился бы в любом случае! Сомневаюсь, что в нашем мире найдется хоть одно жесткое сердце, способное устоять перед невинным взглядом этого ребенка.
— Что за артефакт-то? — убедившись, что по своей воле никто информацией делиться не собирается, спросила я.
Абрахас лишь безразлично дернул плечом и сообщил:
— Ничего важного. Так одна полезная безделушка.
Угу, так я и верю! «Полезные безделушки» не прячут от чужих глаз!
Помимо директора есть еще как минимум два способа выяснить, что за артефакт появился в одном конкретном Доме.
Я, улыбнувшись про себя, посмотрела на обозначенные «два способа». Действительно, раз уж Абрахас решил делать тайны из ничего, то и я могу немного попрактиковаться в добывании информации… в конце концов, мне не следует забывать о приобретенных за годы жизни во дворце умениях, верно?
Глава 8. О вреде и пользе аристократического образования
Первое правило выживания при дворе: сплоченные группы нужно разбивать заранее. Если вы этого не сделаете, то ни одна ваша задумка не пройдет. Почему? Да потому что вас просто не заметят! А если и заметят, то внимания уделят не больше, чем надоедливой мухе.
В общем, первое, что я сделала после ужина, это отловила Кирана. Тот явно не горел желанием возвращаться в комнату, когда совсем рядом будет находиться немая, но очень злая кошка. Почему бы и не воспользоваться ситуацией?
А ты помимо того, что завистливая и злая, еще и расчетливая… — удовлетворенно произнес внутренний голос.
И вредная! Так что молчи! Мне еще клиента надо окучить.
Хм… принцесса, а ты свое образование точно в дворцовых стенах получала?
Эх, почитала бы ты дневник моей бабушки…
Сравнила! Записи повидавшей мир женщины и мысли только-только вылупившейся из яйца девчонки!
Да помолчи ты немного! На меня уже Киран странно смотрит!
Да, не странно он смотрит, а обыкновенно. Просто он пытается понять, о чем же это таком сверхважном мы сейчас с тобой беседуем и не опасно ли ему влезать со своими комментариями.
Вот спасибо! Скоро в этом доме все узнают, что у меня нелады с головой! Именно этого мне и не хватает для счастья!
Моя излишне говорливая шизофрения лишь насмешливо фыркнула. Боги! Неужели она все-таки заткнулась?! Не веря собственному счастью, я внимательно вслушалась в себя. Тишина. Наконец-то благословенная тишина!
Вот теперь и с юным некромантом пообщаться можно.
— Кир, — улыбнувшись во все тридцать два зуба, обратилась я к мальчишке, — мне хотелось бы с тобой поговорить…
— Да? — Киран глянул на меня с долей интереса. — И что же ты желаешь узнать?
— Почему сразу «узнать»? — машинально оскорбилась я. Некромант насмешливо фыркнул и посмотрел на меня серьезными синими глазами. Кажется, не многие видели Кира таким. Может, мне возгордиться? Ведь этот мальчик только что посчитал меня равной.
Лучше, просто будь с ним откровенной — говорят, это помогает. Иногда.
— Что вы притащили в Школу? — прямо спросила я, понимая, что никакие мои уловки в случае с этим мальчишкой не сработают. Киран явно далеко не первый год играл на чувствах людей, а значит, умел видеть то, что обычно скрыто от чужих глаз.
— Да какую-то безделицу, — безразлично пожал плечами некромант и посмотрел на меня. — Могла бы и прямо спросить без этих увиливаний.
— Извини — привычка.
— Дворцовое воспитание… — понимающе улыбнулся он.
— Именно, — с притворной удрученностью в голосе кивнула я.
А в следующий миг мы уже смеялись как закадычные друзья. Этот мальчик чем-то неуловимо напоминал мне сестру, наверно, поэтому в его обществе мне было легко и уютно. Давненько я не ощущала ничего подобного.
Отсмеявшись, я серьезно посмотрела в синие глаза.
— Скажи, это так заметно?
— Что именно? — старательно запрятав улыбку, спросил Киран.
— Что я росла при дворе, окруженная маститыми хищниками и зубастыми акулами, — немного обеспокоенно уточнила я. Нет, я прекрасно понимала, что менять линию поведения поздно, ибо прокололась я и не раз, но может, после, когда я окажусь в другом месте, я не повторю собственных ошибок.
— Да. Я бы сказал, что это бросается в глаза. Не сразу, нет, но та уверенность с которой ты говоришь, твои жесты, манера держаться… Возможно, в глазах людей, незнакомых с подноготной правящей верхушки, та же Надира при дворе будет выглядеть намного величественнее и уместнее, но те, кто хоть раз побывал в том болоте… в интригах слабые не выживают, их перемалывают в пыль жернова чужих идей и стремлений. Так что тех, кто вырос в подобной атмосфере вычислить не сложно, их выдает совсем другая закалка, у них есть внутренний стержень.
— То есть, чтобы не выдавать себя, мне нужно вести себя чуть потише и поскромнее?
— Именно.
— Забавно, то же самое мне твердили наставницы по этикету и семейной жизни, — не скрывая своего раздражения, фыркнула я. Киран чуть насмешливо улыбнулся. Сейчас он совсем не казался мальчишкой. Нет, он по-прежнему был юн, но это не бросалось в глаза. Думаю, он все-таки старше Ники. — А сколько тебе лет? — задумчиво поинтересовалась я, устав гадать на эту тему.
— Пятнадцать. Выгляжу младше? — понимающе усмехнулся он.
— Нет, вот сейчас ты выглядишь на свои пятнадцать. Но совсем недавно я не дала бы тебе и тринадцати. Как тебе это удается?
Мальчишка неопределенно пожал плечами.
— Годы тренировки. Да и внешность у меня довольно специфичная… Меня ведь с самого детства только ангелочком и звали, причем произносили это с таким умилением… — точеные черты лица тронула легкая брезгливость. Кажется, Кирану совсем не нравилось производить подобное впечатление, но пользоваться своей внешностью он научился. Правда, подобное отношение заставило его утратить веру в людей, вернее в их непредвзятость, — в общем, я рано понял, что пока буду этаким «ангелочком» в чужих глазах, мне многое сойдет с рук.
— Знакомая история… хотя мне пришлось перестать быть ангелочком, как только родилась сестра и мать от нас отказалась. Милое лицо способно защитить своего обладателя, но не тех, кто оказывается рядом. Я это поняла довольно рано.
— Знаешь, сейчас ты мне рассказала слишком много… не находишь? — негромко поинтересовался Киран, а я в тот же миг испуганно замерла. Боги! Как я могла так расслабиться в обществе темного?! Ну и пусть он еще мальчишка, но я ведь давно привыкла не судить людей только за внешний вид!
— Кир?..
— Я не предам. Не потому, что не могу, а потому что мои предки не одобрили бы такого отношения к наследнице Лизард. А то, что вас таких двое… что ж, у меня тоже есть кое-какие секреты. А у кого их нет?
На редкость рассудительный парень.
Вот-вот. Держись его — он не подведет.
Может, мне еще и новый Совет созвать, чтоб совсем скучно не стало?!
А вот это уже будет лишним. Нам бы в собственной стране порядок навести, остальными землями пусть другие занимаются.
Киран, заметив, что я снова углубилась в свои мысли, улыбнулся уголками губ и ушел.
Кстати, а ты заметила, что на твой вопрос он так и не ответил?
А ведь верно…
Негромко выругавшись сквозь зубы, я посмотрела на дверь. Вот ведь паршивец! Заболтал меня и смылся! А ведь сам он меня разговорил довольно профессионально…
Вот и я говорю: талантливый мальчик. Держись его — не пропадешь.
С этим спорить было сложно. Ладно, с «талантливым мальчиком» мне не повезло, тогда стоит пообщаться со вторым предполагаемым источником информации. И на этот раз я буду осторожнее.
Второе правило выживания при дворе звучит так: никогда не переоценивай свои силы. С Кираном я пролетела, ибо чисто механически слишком много внимания придавала его внешности. Да, со мной он был более откровенен, чем с остальными, но это делало его еще опаснее для меня, потому что интуитивно я ему верила и отвечала откровенностью на откровенность.
Что ж, учтем на будущее, что «сладким» мальчикам лучше не доверять. Вернее, любые их слова стоит перепроверять по нескольку раз. А еще не следует забывать, что такое вот «ангельское» создание на раз может вытащить из тебя любые сведения.
Киран разговорил меня очень профессионально. И, несмотря на то, что распространяться на сей счет он не станет, такая осведомленность меня нервировала. Из-за какого-то мальчишки я оказалась в шаге от разоблачения!
Нет, я прекрасно понимаю, что виновата во всем сама — нечего было откровенничать с малознакомым темным субъектом, даже если интуитивно и воспринимаешь его как шалопаистого младшего братишку.
Ну, могу тебя понять, в каком-то роде так и есть… Кстати, можешь не убиваться так, это юное дарование просто использовало оставшуюся со времен Совета кровную связь и внушило тебе доверие и родственные чувства. На его месте так поступил бы любой.
Ты его еще и защищаешь!
Я всего лишь признаю, что наследник рода Алесси достоин того места, что занимает. А вот тебе до его уровня еще расти и расти.
Да ну тебя!
Эх, дорогая, что-то мы с тобой расслабились в последнее время. Не пора ли браться за ум?
Читать бесплатно другие книги:
