Спецшкола для нечисти Николаева Мария

Глава 2. Две принцессы

— Ты что здесь делаешь? — растеряно спросила я, пытаясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.

— Ну, вообще-то тот же вопрос я могу задать и тебе, ибо встретить тебя в столице я точно не ожидала, — в своей обычной манере ответила моя младшая сестренка. Вот сколько не учила ее жизнь держать язык за зубами, а она все туда же! Вот когда-нибудь она точно нарвется на неприятности! И, возможно, меня не будет рядом, чтобы ей помочь…

Но не будем сейчас о плохом — и без того поводов для расстройств хватает.

— Ник, я серьезно: что ты забыла в этом экипаже, тем более в такой компании, — я невольно поморщилась, вспомнив о недавнем столкновении с Фотисом.

— Я? Я следую в школу для прохождения обучения темным искусствам. А вот зачем ты следуешь в том же направлении для меня загадка. И мне хотелось бы все-таки узнать причины столь странного поведения… — Ника многозначительно посмотрела на меня. Да, переубеждать ее, если она для себя что-то решила — это пустая трата времени и сил. Не знаю, в кого моя младшая сестренка пошла, но таких упрямцев еще поискать надо!

— Извини, думаю, нам следует начать нашу беседу с самого начала и все само встанет на свои места. Итак, позволь представиться — Лика Лизард, старшая ученица Школы для темных. Согласно распоряжению директора я заключила магический контракт с другим учеником, вампиром Спиросом Саридэ, — произнесла я и продемонстрировала на своем запястье метку договора. Ника лишь чуть подняла брови, одним жестом выражая целый океан эмоций. Да, сестренка у меня всегда была умненькой, несмотря на то, что всегда сильно не любила просиживать вечера в библиотеке.

— И когда ты только успела?! — Ника несколько удивленно покачала головой, словно все еще не зная, как реагировать на подобные новости.

— Ну, времени было предостаточно, главное знать, как и куда его вкладывать.

— Да, — чуть насмешливо протянула она, — это ты всегда умела. Никто во дворце не собирал столько неприятностей на свою пятую точку, сколько ты одна. Даже странно, что отец так и не разобрался в том, кто был корнем всех бед.

Я невольно улыбнулась. Веселое было время! И беззаботное. Я могла делать все, что пожелаю — в определенных рамках, разумеется, но как оказалось, при желании раздвинуть можно любые границы… а я с детства была крайне любознательной…

В общем, в свое время от меня многие натерпелись… помню, как лет так в десять меня заинтересовал извечный детский вопрос: откуда берутся младенцы… хм, если не вдаваться в подробности, я сначала изучила всю возможную литературу по данному вопросу (разумеется, тайно, ибо вряд ли мои чопорные воспитательницы одобрили мои интересы), а потом решила понять саму механику… кажется, лорд Эйвери до сих пор заикается, а при виде женщин бледнеет и спасается бегством. Из-за чего? О! Это целая история! Но если вкратце: вышеназванный лорд изволил уединиться вечером во время очередного бала в укромном уголке сада с одной из фрейлин моего папочки… не знаю, что там ему сослепу привиделось в кустах (я честно старалась лишний раз не высовываться, а то, что ночная рубашка была светлой, да еще и немного порванной, да и светлые волосы до середины спины чуть спутались и пришли в некоторый беспорядок, так это мелочи!), но со своей дамы он слетел удивительно быстро для своей комплекции и с такими криками, что голые ягодицы этого самого лорда на том балу не видел только ленивый…

Забавная история! Правда в тот момент мне было не до развлечений, так что всю пикантность момента я оценила многим позже… когда сама чуть не оказалась жертвой мужского обаяния в той же самой беседке… но не будем вспоминать о дурном, не люблю долго переживать, тем более, когда все осталось в далеком прошлом.

— Ник, может, все-таки объяснишь, какого демона наш папочка затеял все это со Школой? Ведь я не ошибусь, если предположу, что именно он стал инициатором всего этого бедлама, — этот вопрос меня интересовал с самого начала, но только теперь появился шанс найти на него хоть сколько-то близкий к истине ответ.

— Не знаю, — моя сестренка нарочито беззаботно пожала плечами, — я далеко не так изворотлива, как ты, а потому много узнать и не могла. Но как мне сообщили, инициатором создания Школы был некто Абрахас Зион, светлый маг, уже давно и прочно помешавшийся на восстановлении добрососедских отношений с темными. Говорят, раньше его идеи никого не интересовали, но сейчас почему-то решили воплотить в жизнь его самый грандиозный план — создание Школы для темных. Разумеется, знают об этом эксперименте считанные единицы, среди которых числится и наш дядюшка… а это уже говорит о многом, не находишь?

Нахожу. И даже более того. Джун Эйрас, Верховный Иерарх Святой Церкви, а по совместительству и Главный Инквизитор — настоящий фанатик. Так что поверить в то, что мой «любимый дядюшка» внезапно воспылал страстью ко всем темным деткам, я не могу, ибо даже родную племянницу он так и не принял.

— Думаешь, они готовят грандиозную подставу?

— Не уверена, — Ника задумчиво качнула головой, — скорее им зачем-то срочно понадобились лояльно настроенные темные маги.

Хм, похоже на правду. Но зачем? Глупо тратить столько времени и ресурсов… кстати! А кто подбирает учеников? И как много знает тот же дядя Джун? Хочется верить, что Абрахас достаточно осторожен для того, чтобы в некоторые вопросы никого не посвящать, иначе все может очень плохо кончиться…

— Кстати, Лик, меня ведь в эту школу с далеко идущими планами отправили…

— Да? И какими? Решили все-таки заняться твоим воспитанием? Или сплавить от столицы подальше, пока ты чего-нибудь не натворила? — совершенно автоматически поддела я ее, только сейчас понимая, насколько же мне не хватало все это время вредной младшей сестренки.

— Ну, воспитанием моим заниматься давно поздно — это даже дядя Джун признал. Всякие непотребства в нашей семье в основном по твоей части, так что причина моего присутствия здесь несколько другая… меня отправили, чтобы тебя ловить, — мило улыбаясь во все тридцать два зуба, произнесла Ника.

Ловить? Меня? Я нахмурилась, не понимая, что происходит.

— То есть как? Они там без меня совсем свихнулись? Отправить неподготовленного ребенка на мои поиски?! — моему возмущению не было пределов.

— Ну не совсем на поиски… скорее именно на охоту… в качестве живца! — и полубезумная улыбка человека, которому повезло в первый раз в жизни.

— Бред, — механически высказала я свое мнение.

— Ну, бред — ни бред, а ты сейчас здесь.

— Но ты же меня выдавать не станешь, а остальные меня вряд ли смогут узнать. Кстати, а ты-то как поняла, что я это я?

Ника посмотрела на меня из-под опущенных ресниц и таинственно улыбнулась. Все ясно: прямо отвечать она не собирается, а вытягивать из нее сведения мне сейчас совершенно не хочется — я между прочим сегодня недоспала часа так три-четыре…

Широко зевнув (я сейчас не принцесса, а значит, можно себе позволить пару отступлений от норм вежливости), я устроилась поудобнее на скамейке и закрыла глаза.

Как и следовало ожидать, подобная демонстрация намерений не оставила мою сестричку безучастной.

— Лика! — мигом забыв о манерах, Ника дернула меня за плечо.

— Что сразу «Лика»? Мне между прочим твой сопровождающий сегодня выспаться не дал. Так что если ты не желаешь отвечать на вопросы, то я лучше проведу это время с пользой, то есть посплю.

— Этот «сопровождающий» на самом деле является чьим-то женихом, — ехидно напомнила сестричка, явно наслаждаясь этим фактом. Интересно, что же я такого ей сделала, что она меня так ненавидит?!

— Ника, я совершенно точно могу сказать, что Лика Лизард ни с кем не помолвлена и никому не обещана, — прохладно произнесла я, желая сразу расставить все точки над «и» и больше к этой теме никогда не возвращаться.

— Неужели так не понравился этот третий принц? По мне он самая настоящая милашка!

Угу, если любишь всяких разных ползучих хладнокровных гадов, — никому иному эта «милашка» по вкусу не придется.

Да? А я-то все думала, что тебя так тянет к этому полукровке? А оно вон как оказалось… — насмешливо пропела моя личная «шизофрения», а я-то уж понадеялась, что на сегодня лимит общения с ней исчерпан… — И не мечтай! Меня просто ненадолго отвлекли от тебя независящие от меня факторы.

Счастлива слышать, что от тебя страдаю не я одна.

Угу, вас уже двое, но я не намерена останавливаться на этой цифре!

Амбиции вещь, конечно, хорошая, но разве шизофрении бывают коллективными?

Знаешь что, дорогая, еще раз так меня назовешь — и я тебя точно покусаю! Я же уже говорила, что не шизофрения я!

А кто тогда? Ангел-хранитель? Не до конца упокоенный предок? Любимая артефактная подушечка для иголок моей бабушки?

Хм… всего понемногу, наверное, — несколько озадачено ответили мне.

То есть ты сама не знаешь? Ну, тогда не приставай к уже определившимся людям! Раз я говорю, что ты — помутнение моего рассудка, значит, так оно и есть, ибо в моей голове мое мнение самое авторитетное!

Авторитетная ты наша! Тебя сестра уже в третий раз окликает — не пугай ты девочку своим остекленевшим взглядом, а то ведь действительно за буйно-помешанную примут… — и голос такой ехидный-ехидный, словно она сейчас не последнее слово за собой оставила, а как минимум войну выиграла.

— Извини, Ник, задумалась, — на взволнованный взгляд сестры я ответила дежурной улыбкой. — Не выспалась сегодня, вот и приходится наверстывать на ходу.

— Это чем же ты ночью занималась? — чуть прищурив сапфировые глаза, поинтересовалась моя сестричка, при этом вид у нее был хитрый-хитрый. Ох, как бы эта малолетняя интриганка чего не удумала, а то ведь потом ввек не отмоюсь от ее подозрений и догадок!

— Да ничем особенным — задание Школы выполняла вместе с напарником. Или ты думаешь, что я бы заявилась в Фирь без веской на то причины?

Ника неопределенно пожала плечами и как-то философски отметила:

— От тебя и не того можно ждать. Ты у нас в каком-то роде самая непознаваемая тайна из известных современной магической науке.

Приятно, конечно, когда тебя так ценят, но можно было бы титул и по симпатичнее выбрать: например, самая красивая и великая загадка эпохи, ну или на худой конец: прекраснейшая и неуловимейшая из принцесс… как-то так, но никак не «тайна магической науки» — я же себя лабораторным образцом чувствую!

— Не фыркай тут мне! Не кошка! Ты мне лучше объясни, раз уж вы тут только задание выполняли, то почему один знакомый нам обеим принц, по возвращению во дворец сегодня утром рвал и метал, срываясь на прислуге. Он ведь даже папочку умудрился послать таким маршрутом, что я думала, что у нашего августейшего родителя разрыв сердца случится… — и смотрит на меня в духе Кира — наивно-наивно… но меня этим уже не проведешь — моя сестренка хитрить изволит. И я даже, кажется, знаю причину…

Боги! Только не снова! Второй раз я могу уже не выйти сухой из воды…

— Ника, не вздумай… — начала я, но в этот момент карета остановилась и почти в тоже самое мгновение дверь распахнулась — без стука или какого-то предупреждения!

Я хмуро посмотрела на стражника. Тот ответил мне не менее дружелюбным взглядом. Кажется, мы наконец-таки достигли ворот. Н-да, очереди на выезд из города меньше определенно не становятся. Мы же минут двадцать тут простояли, а стража только-только изволила обратить на нас свое внимание!

— Тут лишь две бабы! — меж тем крикнул он кому-то, — Одна чернявая, другая рыжая — ничего особенного.

У меня отчаянно зачесались когти. Кажется, пора их немного сточить — о чью-то наглую рожу! Стоило этой мысли оформиться, как стражника решительно оттеснил Спирос. Предупреждающе глянув на меня, он качнул головой и, повернувшись к служителю закона, стал у него выяснять, насколько безопасен путь на восток.

Хм, кажется, наша связь крепнет — в противном случае вампир не оказался бы так быстро рядом со мной. Вот только радоваться этому или нет — вот в чем вопрос. С одной стороны это очень удобно, но с другой… я не привыкла взваливать свои проблемы на чужие плечи, а ведь Спир даже не поинтересуется моим мнением — он просто все сделает, по-своему. Последнее-то меня и раздражало. Я не малолетний ребенок, чтобы меня опекать! И уж конечно не какое-то там божество, кем бы он меня не считал!

Спустя пару минут, когда стандартная процедура досмотра была завершена, мы снова продолжили путь. Продолжать так бесцеремонно прерванный стражем разговор было как-то неловко, а начинать новый было лень, тем более, Ника выглядела как-то уж очень задумчивой и явно не была настроена на продолжительную беседу.

— Знаешь, теперь я понимаю Фотиса — к такому мужчине я бы тоже приревновала, — она произнесла это совершенно спокойно, как нечто само собой разумеющееся. Приехали, называется! У моей любимой сестренки начался очередной закидон на почве сватовства бедной меня. Думаю, еще немного и скоро она просто начертит плакат по примеру городских досок для объявлений: «отдам сестру в хорошие руки, смазливая мордашка и аристократическое происхождение желательны».

— Ник, он вампир.

— И что? Вампиры теперь разве стали бесполыми? Или думаешь, они не размножаются как все люди?

Боги! Ну что тогда меня заставило просветить любимую сестренку о взаимоотношениях полов с примерами и иллюстрациями (на сей раз только книжными — второй раз устраивать шоу для всего двора я не осмелилась)? Побоялась, что моя бедная и доверчивая Никочка может попасть в нехорошую ситуацию от незнания? Ну что ж, теперь я точно уверена — не попадет, зато мне приходится терпеть ее рассуждения на тему, чем хорош тот или иной представитель сильной половины человечества… а теперь вот и вампиры пошли…

— Родная моя, вот именно репродуктивные функции кровососов меня интересуют меньше всего. Я. Не. Собираюсь. Замуж! Чего в этой фразе не понятно?!

— Но, Лик, если ты обожглась один раз это еще не значит, что всем мужчины…

Из моей груди вырвался звук подозрительно напоминающий рычание, однако, и это мою бесстрашную сестренку не остановило. Вместо того, чтобы как и полагается испугаться и заткнуться, она аж подпрыгнула на своем месте и потянула ко мне руки, явно собираясь познакомиться поближе с неизвестным науке зверем, то есть мной.

— Лик! А ты знаешь, у тебя зрачок вертикальный! И когти синие-синие сантиметров по пять каждый! И чешуйки на лице пробиваются, прозрачно-голубые, словно из стекла сделанные! — восторженно запричитало это невыносимое создание. — А я так смогу? Как думаешь? Это ведь бабкино наследство, да? Ведь у меня оно должно же ярче проявиться, верно?

Я как-то обреченно вздохнула. Угрожать такой невозможно, а убивать — жалко. И что мне тогда делать? Вариант «терпеть» не предлагать! И так терплю уже двенадцать лет!

— Ник, пожалуйста… — уже отчаявшись хоть как-то присмирить свою сестренку, почти простонала я. В конце концов, я устала! И морально и физически! Это лето было худшим в моей жизни, а ведь впереди еще целый учебный год…

— Да ладно, Лик, не боись! Мы обязательно разберемся, кто из них тебе больше подходит! Да и на другие кандидатуры посмотрим! Не замыкаться же нам на двух кандидатурах!

Кто о чем, а Ника о моем замужестве. Неужели она так желает меня кому-то сбагрить? Интересно, в чем я провинилась перед богами, что они послали мне настолько деятельную сестру?! И ведь, главное, ее не переспорить! Даже отец чаще всего предпочитал смириться с очередным увлечением младшей дочери, чем убеждать ее в его неуместности, а порой и опасности — и это говорит о многом.

Кажется, мне предстоит очень-очень долгое путешествие…

Глава 3. Распределение

В Школу мы прибыли самыми последними, за сутки до распределения учеников по специальностям. Каким таким специальностям? Хотелось бы и мне это знать, но все это решалось уже после нашего отбытия в Фирь, а потому знала я лишь необходимый минимум. Да и, если быть до конца честной, после путешествия в обществе Ники (две недели в замкнутом пространстве, да еще и наедине с созданием, которое спит и видит тебя под венцом — это много, для одной отдельно взятой меня даже слишком много!) меня не интересовали мелочи вроде изменившегося распорядка в Школе или распределения каких-то там учеников по специальностям.

За то время, что я провела в обществе сестры, я настолько устала от нее, что даже разбойникам была рада! К сожалению, эти милые люди (спасители!.. благодетели!.. избавители!..) почему-то с криками разбежались, стоило мне выскочить им навстречу с распростертыми объятьями… правда, Ника меня тогда как раз довела, и у меня появились милые темно-сапфировые коготки… но я ведь была им искренне рада! Даже Спирос опешил, когда понял, что повергло наших предполагаемых противников в бегство… в общем, смеялся вампир долго, а потом еще дольше вымаливал прощение, ибо тогда я была реально зла…

Кстати, Фотис в наших милых забавах не участвовал, видимо, считал ниже своего достоинства — ну и пусть! Может, он и неплохая партия для меня (это по словам Ники), но как человек заносчив и скучен до безобразия. Даже Спир не так плох! Особенно, если его убедить, что данный конкретный индивидуум не потенциальная пища на ножках, а в некотором роде моя подруга — это я про Нику, если кто не понял. Да-да, мою сестренку вампир поначалу принял в штыки, но уже спустя пару совместных обедов, они стали не разлей вода. Я даже ревновала поначалу, но потом смирилась — Ника это зло неизбежное, а с таким бороться без толку, только хуже станет.

В общем, к концу нашего путешествия я была выжита как лимон, пропущенный через мясорубку. Даже Ника, заметив, что огрызаться я стала гораздо реже, да и начала смиренно выслушивать весь ее матримониальный бред, немного отстала и последние двое суток дала мне провести в благословенной тишине, то есть наедине с собой и своими мыслями.

Но видимо этого времени оказалось недостаточно, потому что, едва прибыв в Школу, я, ни с кем не здороваясь и ничем не интересуясь, отправилась в свою комнату, где и проспала до следующего утра.

Новый день для меня начался со стука. В первое мгновение мне отчаянно захотелось придушить этого «дятла» с повадками жаворонка, но выбираться из кровати было лень, а снимать защиту с комнаты — немного боязно (уж слишком вдохновенно стучали — явно что-то понадобилось от бедной уставшей меня).

В общем, вместо того, чтобы, как полагается, встать и выпроводить раннего гостя, я на автомате добавила к защитному плетению еще одну руну, убрав возможность каким бы то ни было звукам проникать в комнату.

Ну, сплю я, сплю! Чего в этом может быть непонятно?

В следующий раз проснулась я уже сама. Судя по ощущениям, проспала я не меньше двенадцати, а скорее и все шестнадцать, часов. Усталость неясной бледной тенью все еще напоминала о себе, но теперь хотя бы можно продолжать жить дальше — еще вчера я сама себе напоминала свежеподнятого зомбяка — и по внутренним ощущениям и по внешнему виду.

После обязательного утреннего туалета, я вновь стала похожа на себя. Даже темные пряди волос с едва заметным синим отливом казались чем-то привычным и родным. Эх, не стоит мне при посторонних общаться с Никой, — решила я, еще раз обозрев свое отражение. — Нет, на «одно лицо», конечно, не тянем, но поставь нас рядом и любой углядит, что и цвет волос и цвет глаз у нас идентичны… а это уже чревато последствиями!

Значит, правило жизни в Школе номер один: рядом с Никой не появляемся.

Что ж, запомним. Надо только будет и сестренку просветить, а то она ведь из вредности начнет преследовать избегающую ее «старшенькую».

Хм, что там еще у нас в планах дня?

Ох, машу ж вать!.. Распределение!

Хотя я же не виновата, верно? Раз я проспала, значит, не разбудили!

Тебя, пожалуй, разбудишь… — недовольно проворчал внутренний голос. — Ты на защиту комнаты глянь, хорошо помнишь, как последний завиток рисовала?

Послушно обозрев свои владения, я снова выругалась: кто-то поставил «заглушку», так что меня не разбудило бы и начало боевых действий прямо под моим окном!

Кто-то?! Действительно, кто же это такой был…

Ладно-ладно, я поставила заглушку. Но это лишь говорит о том, что я дико хотела спать, а какой-то дятел стал стучать раньше времени…

Ну, допустим, «дятел» стучать начал как раз к завтраку… так что ты, родная, судя по всему подцепила-таки где-то вампиризм и залегла на дневку.

Вампиризм не простуда, его просто так не подцепишь!

Правда? Тогда каких святых ради ты встаешь после полудня?! Даже твой вампир и то вскочил часов так в восемь и успел отчитаться перед директором!

И чего это она на меня так взъелась? Подумаешь, пропустила завтрак! Как будто я раньше ничего не просыпала!

Тем более сейчас как раз близится время обеда, а значит, умереть от голода мне не дадут, — решив так, я уверено направилась в сторону кухни: если никого там не найду, то хоть поем по-человечески.

Выбирая самые малоизвестные, а потому плохо освещенные коридоры, я добралась до места, ни разу не наткнувшись на учеников, коих в Школе, если верить моим ощущениям было около полсотни — в масштабах страны конечно немного, но для меня, проведшей в обществе одного двенадцатилетнего ребенка почти двадцать дней, — явный перебор.

Нет, я люблю детей, но как все умные женщины — чужих и на расстоянии. Когда их много, да еще и в одном месте… бедлам и хаос — вот как сие можно описать. Становиться частью всего этого сумасшествия мне не хотелось, по крайней мере, в ближайшие несколько часов, а потому я трусливо пробиралась запасными коридорами, внимательно вслушиваясь в Дом и меняя направление, как только на моем пути кто-то оказывался.

И все же до кухни я добралась!

Мысленно поздравив себя с очередным достижением (пусть и сомнительного толка), я убедилась в том, что в помещении никого кроме размытых теней-домовых нет. Вот и замечательно! Хоть поем спокойно! — решив так, я устроилась за столом. Почти в тот же миг передо мной оказалась тарелка с дымящимися щами.

— Спасибо-спасибо! — совершенно счастливо улыбнулась я, после чего сосредоточила все внимание на еде.

Я как раз заканчивала с тушеным с овощами мясом, когда на кухне появился хмурый директор. Смерив меня недовольным взглядом, он как-то осуждающе покачал головой.

— Вот ты где! А ведь мы тебя уже обыскались. Вот скажи, зачем тебе понадобилось срывать нам все распределение? — он говорил совершенно спокойно, и отчего-то эта его манера заставила мою совесть заскрестись внутри, напоминая о своем существовании.

— А разве мое присутствие было так уж обязательно? — невинно поинтересовалась я, пытаясь хоть как-то оправдать свое отсутствие. Нет, действительно, зачем им какая-то ученица во время разбивки учеников по специальностям? Не мне же их учить, верно? Так зачем мне знать, который из них какими способностями обладает?

— Обязательно! В конце концов, именно ты будешь отвечать за одну из созданных групп!

Замечательно! Значит, мне еще и руководить собственным детским садом придется!

— И когда же произойдет это знаменательное событие? Я имею в виду распределение, — поинтересовалась я, отодвигая от себя тарелку с ароматными пирожками — все, наелась.

— Уже произошло. Без тебя. Поэтому сейчас я тебе вкратце все расскажу, а подробности сможешь выяснить и у Спироса, уверен, он не откажет тебе в небольшой консультации.

Я неопределенно дернула головой — то ли кивнула, то ли отмахнулась, то ли просто выразила свое внимание.

Речь Абрахаса Зиона о распределении учеников:

Значит так: всех детей, коих было пятьдесят три, разделили на шесть групп. Разумеется, критерием по распределению в группы стали те или иные способности. Итак, мы имеем следующие группы. Первая — просто темные маги общей специализации, как ты понимаешь, это самая многочисленная группа — восемнадцать человек. Ее курирует Надира. На территории Школы они будут носить одежды преимущественно коричневого цвета. Надеюсь, ты понимаешь, для чего необходимо разделение по цветам? Нет? А я думал, ты сообразительнее. Что-что? Не проснулась еще?! Да сколько спать можно?!

Ладно, объясняю: необходимо сразу, с первого взгляда, знать, к какой группе относится тот или иной ребенок. Это поможет в процессе обучения лучше отслеживать действия деток. Да и вам на первых порах так будет легче отыскать в толпе собственных подопечных.

Далее, вторая группа — это маги-аниморфы, в стенах Школы их всего шесть, исключая Себаса, разумеется. Он за них и отвечает. Их цвет — рыжий. Следующая группа — природные оборотни. Их десять человек. Но я за них почти и не волнуюсь — Фидда их в обиду не даст никому, ибо инстинкты не позволят бросить детеныша в беде. Далее идет Киран и, разумеется, некроманты. Цвет? Какой цвет? Оборотней? Ох, совсем забыл — серый. А у некромантов — черный и белый. Их, кстати, тоже немного — всего восемь детей обладают нужными способностями.

Считаешь много? Почему? Боишься, что столько маленьких «киранчиков» снесут Школу? Нет-нет, не волнуйся, они тихие. Не фыркай! Это невежливо по отношению к собеседнику!

Дальше? А на чем мы закончили? На восьмерке маленьких «киранчиков»? Лика! Не строй из себя святую невинность — не поверю! На меня этот взгляд даже в исполнении Кирана не действует, а ты по сравнению с ним в этом деле дилетант. Продолжать? Разумеется, я сейчас продолжу. Так, кто там у нас на очереди? Спирос? Ну, с ним все понятно — вампиры и маги крови. Вампиров только двое, еще три ученика обладают необходимыми способностями, так что всего их пятеро. Цвет — бордовый. Так, вроде все, осталось только твоя группа. Не делай такое страдальческое лицо — их немного, шесть человек. Какие способности? В том-то и дело, что мы не смогли определить достоверно, поэтому и создали из них отдельную группу. Возможно, со временем они перейдут на другую специальность, но пока за них будешь отвечать ты. Все понятно?

Последняя фраза была произнесена тем особым тоном, что не приемлет последующих вопросов и уточнений, а потому я кивнула.

Итак, мало того, что мне досталась группа из шести детей, так они еще «и не маги, и не хрюшки, а неведомы зверюшки"… весело.

— Ой, директор, забыла уточнить: моим-то какой цвет достался? — поинтересовалась я, пытаясь вычислить оттенок, который мне надлежит в ближайшее время научиться всячески избегать.

— Синий. И, Лика, завтра с утра, перед завтраком, который состоится в главном зале, ты должна провести вводную беседу со своей группой. Очень тебя прошу, не опаздывай. И не пропусти, иначе я чуть разгружу Надиру путем перевода части ее учеников в твою группу, — последнее было уже откровенной угрозой, а потому я часто-часто закивала, уверяя Абрахаса, что завтра и встану пораньше и с детками разберусь… и вообще буду идеальной ученицей и лучшим учителем, только не надо больше никого!

Директор снисходительно улыбнулся и уверил, что все будет хорошо, если я не буду забывать о своих обязанностях.

Я послушно покивала в такт его словам, однако про себя решила, что никогда прежде у меня не было столько перспектив на скорые неприятности…

Кажется, насыщенное лето решительно перешло в не менее интересную осень…

И чего мне в родительском дворце не сиделось?!

Глава 4. Первый день

Наш первый день, он трудный самый! — ехидно пел мой внутренний голос. С момента моего пробуждения он не смолкал ни на минуту, видимо, решив довести меня если не до нервного срыва, то до состояния хищнической ярости.

Поминутно то выпуская когти, то убирая их, я нервно посмотрела на дверь. Идти или нет? Может, еще рано? К сожалению, сейчас я прекрасно чувствовала весь дом, а потому отлично знала, что и ученики и преподаватели давно проснулись и постепенно готовят себя к началу трудового дня.

В сто первый раз глянув на свое отражение и убедившись, что вроде бы уже готова, я все-таки покинула безопасные пределы собственной комнаты. Идти куда бы то ни было не хотелось, но угроза Абрахаса все еще была жива в памяти, а потому я с решимостью идущего на смерть направила свои стопы в сторону главного зала. По дороге мне попались подопечные Надиры (все-таки не зря директор разделил этих деток по колеру — так сразу видно, кто кому что и где), они стайкой в пять особей двигались в том же направлении, что и я.

Впрочем, радовалась я недолго, за следующим же поворотом я узрела своих «синеньких». Миленько. Не спеша с ними знакомиться, я принялась рассматривать то, что мне «подарил» директор.

Итак, их было шестеро. Кажется, даже три девочки и три мальчика. Причем два мальчика были на одно лицо — или близнецы, или просто очень похожие друг на друга братья. Кстати, из всей этой шестерки только они имели классическую для темных внешность. Остальные же… в общем, кто во что горазд. Одна девочка так вообще оказалась ярко-рыжей, почти красноволосой, но настолько миленькой, что ей даже веснушки шли! Не ребенок, а картинка! Правда, застенчива она слишком — вон как к подруге жмется, словно ищет защиты и поддержки. М-да, а вот подружка у нее далеко не красавица: слишком крупные для девочки черты лица, да и сросшиеся на переносице темные брови никому еще красоты не добавляли. Третья представительница слабого пола стояла чуть в стороне от остальных. Довольно высокая, стройная и гибкая, она притягивала к себе взгляды, вот только ее чужой интерес, кажется, нисколько не волновал. А ведь она имеет внешность, которая наиболее свойственна людям, лишенным наследия: цвет волос русый, при определенном освещении он может показаться и серым, и черным, глаза болотно-зеленые, какие-то невыразительные. Но при всем при этом она казалась почти красивой.

Последний «синенький» мне не понравился сразу. Может, дело было в его типично-светлой внешности, а может и в том, как он держал себя. Надменный, самоуверенный, маленький гаденыш — это мое первое и, боюсь, окончательное мнение о мальчишке. Он явно был старше остальных, но сейчас, думая, что за ними никто не наблюдает, откровенно издевался над рыженькой малышкой.

Та-ак, кажется, кто-то только что попал в мой черный список еще до официального знакомства. Ничего-ничего, мы еще воспитаем из него человека.

— Не тронь ребенка! — бросила я, отвешивая блондинчику подзатыльник (в чисто воспитательных целях!). Тот сразу же возмущенно подскочил и обернулся.

— Да какой он ребенок! — разъяренно прошипел он, уставившись на меня злыми серыми глазами. Та-ак, мне определенно не нравится этот ребенок, ибо он мне кое-кого сильно напоминает. И почему из всех групп он попал именно в мою?! Мало мне Фотиса, так я еще и его уменьшенную копию терпеть должна?!

Стоп! Он?!

Я уставилась на так понравившуюся мне «девочку». Хм, она — это определенно точно он. Но разве бывают настолько красивые мальчики? Видимо, бывают. Но счастья им смазливые личики не приносят.

— Еще раз увижу, что ты задираешь моего рыжика, — посажу на хлеб и воду, — бросила я и, выдернув ребенка из-за спины его защитницы, прижала его к себе. Конечно, нехорошо так сразу выделять кого-то… но он такой миленький, а еще такой беззащитный!.. В общем, меня впервые в жизни пробило на материнский инстинкт.

— А ты вообще кто такая, чтобы мне указывать? — надменно вскинув подбородок уточнил блондинчик.

— Я, мой дорогой, ваш куратор. А потому вы меня должны слушаться пуще мамы родной, иначе злые светлые маги съедят вас на обед и даже не подавятся, — улыбнувшись ему в лучших традициях своего напарника (а улыбка в исполнении Спироса — это нечто особенное), произнесла я. Рыжик, заметив такое зверское выражение лица, сначала испуганно замер у меня в руках, как пойманная пташка, а потом старательно стал выбираться из моих объятий. Нашел кого бояться! Ох… что же будет, когда он Спироса увидит?..

— Куратор? А где ты раньше была, а, «куратор»? — окончательно наглея, поинтересовался мой самый «любимый» подопечный. О да, я его уже люблю самой пламенной и нежной любовью… так бы и придушила гаденыша!

— Где была — так больше нет. А вот ты явно мечтаешь сесть на диету. Впрочем, могу тебя понять, прежде чем смирять нрав — нужно научиться смирять плоть. Так что, дорогой мой, на сегодня твой рацион будет состоять из хлеба и воды. Не волнуйся, домовым я сама сообщу об этом, — я еще раз улыбнулась этому мелкому нарушителю спокойствия и, не дожидаясь возможных комментариев с его стороны, повернулась к остальным ребятам. — А теперь, раз уж с воспитательной частью мы уже закончили, то перейдем к знакомству. Можете звать меня Ликой.

— Просто Ликой? — подал голос один из близнецов.

Блондинчик при этом так скривился, что я поняла: аристократ, а такие, к сожалению, подчиняются лишь тем, кто их превосходит по родовитости.

— Лика Лизард. Но для вас — просто Лика.

— Лизард?! Да не может быть! — хором вскричали близнецы и уставились на меня с таким интересом, словно только что увидели перед собой целого дракона. Впрочем, остальные отреагировали не менее бурно. Рыжик в моих объятьях как-то обреченно обмяк. Его подружка посмотрела на меня с долей страха, смешанного с любопытством. Даже стоящая в стороне девушка (она была не многим младше меня и считать ее ребенком мне было сложно) оторвала взгляд от пола и глянула в мою сторону с долей интереса. И только блондиник недоверчиво хмыкнул:

— Чем докажешь?

Хм, кажется, я только что нашла своему напарнику ужин. Надеюсь, он не имеет ничего против темных магов в качестве еды… хотя таким, боюсь, любой отравится.

— Дорогой мой, тебя не учили верить старшим на слово? Нет? Ну и зря, ибо многие «старшие» довольно нервные особы и плохо контролируют свои инстинкты, — теперь я оскалилась по-настоящему, с демонстрацией заметно увеличившихся клыков (интересно, а я ядовита?..), вытянутых змеиных зрачков и когтей насыщенного синего цвета. Рыжий мальчик у меня в объятьях как-то обреченно пискнул и обмяк…

Ой, я, кажется, напугала ребенка.

Еще бы ты и не напугала… от тебя сейчас и остальные шарахаться начнут…

Оптимистично-то как звучит!

Интересно, как же я сейчас выгляжу, что на меня смотрят, как на ночной кошмар?