Покоренная горцем Куин Пола

Глава 18

Колин едва избежал удара в грудь и поспешно пригнулся, чтобы второй удар не снес ему голову. Он поднял руку, чтобы остановить яростную атаку Гейтса. Проклятие! Он ведь знал, что не стоило практиковаться этим утром, когда все его мысли занимала леди Джиллиан. Подумать только!.. Вильгельм Оранский — ее единственная надежда! Когда она сообщила ему о своих планах — о действиях, которые уже предприняла, чтобы вырваться из лап кузена и спасти себя и своего сына, — он даже не знал, что на это сказать. Ома тайком отсылала письма голландскому принцу! Дьявол, он до сих пор не мог в такое поверить. Леди Джиллиан оказалась шпионкой Вильгельма, причем очень способной, если Гейтс и впрямь не знал об этой переписке. Она совершила предательство, выступив против короля Якова. И что ему, Колину, следовало сейчас делать? Ничего! Он ведь понимал, почему она так поступила. Но как сможет принц спасти ее от кузена? Сдержит ли он свое слово? Очень сомнительно… Да и в любом случае нельзя было допустить, чтобы Вильгельм захватил власть.

— Вы очень рассеянны, — сказал капитан, убирая меч в ножны.

Да, верно. Несмотря на все доводы разума, призывавшего его держаться подальше от Джиллиан, Колин понимал, что проигрывает эту битву. Он не мог дождаться, когда снова ее увидит. Но не из-за тех сведений, которыми она располагала о его врагах. Боже милостивый! Он и предположить не мог, что именно от нее узнает то, что так долго искал. Что еще она знала? Когда Вильгельм планирует прибыть? Он мог бы спросить ее об этом вчера, но со всеми ее разговорами о том, как она надеется на принца… Ох, он просто не смог заставить себя и дальше задавать ей вопросы. Но ему хотелось слышать ее голос, хотелось смотреть на нее снова и снова. В ней не чувствовалось ни тени высокомерия, она была необычайно открытой и искренней. И все, чего она хотела от жизни, — это быть счастливой и видеть счастливым своего сына. Ее красота манила его, но еще более привлекал ее характер — ее доброта, отвага и искренность притягивали так, что не было сил устоять.

Он оставил попытки забыть, как свет пламени камина мерцал в ее распущенных светлых волосах и как сияли ее глаза, когда она говорила об Эдмунде.

Колин давно ни с кем не смеялся от души — с тех пор, как покинул Кэмлохлин в прошлом месяце. И еще три года до этого. Черт, как же было приятно сбросить ненадолго свою маску и вспомнить, кто он на самом деле. Мужчина… Один из Макгрегоров, страстно любивших свою землю, свою родню и своих женщин. Но Джиллиан Дирли не была его женщиной, и его влечение к ней пугало Колина, заставляло его чувствовать себя уязвимым словно корабль, бесцельно блуждающий в море без якоря. Ночью ему стоило огромных усилий не затащить ее на самый верх башни, чтобы целовать там до рассвета, а затем пообещать ей все, чего она пожелает.

— Вам следовало покинуть ее комнату ночью, когда я заснул, — заметил Гейтс.

Колин убрал меч в ножны и устало вздохнул. Он и хотел уйти, но его ноги предали его.

— Вы же сами притащили меня к ней. Так что глупо теперь злиться на меня из-за этого.

— В самом деле? Я видел, как вы смотрели на нее, — продолжал капитан. — И видел, как вы смягчаетесь, когда смотрите на Эдмунда. Предупреждаю вас, ничего хорошего из этого не выйдет. Может, вы и мастерски владеете мечом, несмотря на свои попытки убедить нас в обратном, но вам не удастся защитить ее от Девона, если вы задумали помочь ей покинуть Дартмут.

— У меня и в мыслях такого нет. Я просто…

— Потому что граф отыщет ее, куда бы она ни скрылась. И знаете, что он тогда сделает с ней и с Эдмундом?

Нет, Девону не отыскать ее в Кэмлохлине!

Увы, горькую правду трудно утаить, когда мужчина в одно мгновение теряет последние остатки разума. Так что Колину оставалось лишь отвести взгляд, чтобы проницательные всевидящие глаза Гейтса ничего не заметили.

И конечно же, он не мог отвезти Джиллиан в Кэмлохлин. Ему не хватило бы времени, чтобы доставить ее туда и вернуться к началу битвы. Да и что бы она стала делать там одна с сыном? Она возненавидела бы холодную шотландскую погоду и уединенность. И она не знала, что он — Макгрегор. Когда же узнает, то, вполне вероятно, вообще не захочет с ним разговаривать.

Но тут внезапно, вопреки его воле перед его мысленным взором промелькнули картины: Эдмунд, свободно бегающий среди зеленых лугов Кэмлохлина вместе с детьми его возраста; и Джиллиан, весело смеющаяся за столом его родственников и ласково улыбающаяся ему в постели.

Что с ним случилось?! Он ведь всегда твердо знал, чего хотел. В его жизни не было места женщине, тем более — жене. Он совсем уже обезумел, если допускает подобное…

— Я приму к сведению ваше мнение, капитан.

— О чем вы?

— О ваших словах.

— А почему бы вам не обсудить все это со мной?

Наверное, не следовало этого делать. Наверное, нужно было попросить капитана шарахнуть его по голове одним из тяжелых деревянных мечей, без пользы лежавших у наружной стены.

— Я хочу попросить вас довериться мне! — выпалил вдруг Колин. Ему не обойтись без помощи капитана в том, что он затеял. Поскольку же Гейтс не знал, что Вильгельм Оранский уже обещал помочь его подопечной, уговорить его будет не слишком сложно, если правильно взяться за дело.

— Вы просите меня доверять вам, Кэмпбелл? Но мне трудно сделать это, так как вы не отвечаете на мои вопросы. Я отнесся к вам снисходительно, потому что вы не так неприятны мне, как все остальные здесь. К тому же вы умны и искусны в бою. Но вы играете какую-то роль в этих стенах, за нашим столом, разве не так?

Колин пожалел, что рядом не было стула, чтобы сесть. Неужели Гейтс сумел раскусить его? Но что именно он подозревал? Наверняка капитан ошибался в своих предположениях. Хотя лучше выяснить это сейчас…

— Роль? — спокойно переспросил он, глядя Гейтсу прямо в глаза.

— Вы терпеть не можете Девона и его солдат. — Капитан поднял руку, когда Колин хотел возразить. — Не считайте меня дураком, не пытайтесь отрицать это. Вы расточаете им любезные улыбки, но любой, кто достаточно внимательно присматривается к вам, сразу же заметит разницу, увидев, как вы разговариваете с Эдмундом… или с его матерью. Вы хорошо носите свою маску, Кэмпбелл, потому что я так и не смог определить, какие улыбки вы адресуете мне.

Колину неприятно было это признать, но ему нравился Гейтс. По крайней мере — настолько, чтобы не убивать его вместе с остальными. Нет, даже больше…

— Я глубоко уважаю вас, капитан.

— Приятно слышать. Но вы не ответили на мой вопрос. Что вы замышляете?

Однако Колин не собирался говорить об этом. По крайней мере, не собирался выкладывать всю правду.

— Капитан, вам не понравится мой ответ.

— И все же я вас слушаю.

— Мы не можем допустить, чтобы Девон на ней женился.

— Мы?..

— Не говорите мне, что станете сидеть сложа руки, когда этот ублюдок потащит ее на брачное ложе.

Гейтс прислонился плечом к стене и страдальчески вздохнул.

— Но ведь нет никакой возможности предотвратить это. Если принц согласится…

— Нет, есть возможность, — перебил Колин. — Но мне нужна ваша помощь и полное ваше доверие.

— Продолжайте.

— Так вы готовы сделать так, чтобы леди Джиллиан и ее сын благополучно покинули Дартмут?

Капитан рассмеялся и оттолкнулся от стены. Когда он приблизился к Колину, его веселье сменилось холодным раздражением.

— Я знал, что вы захотите помочь ей. И я говорил вам, как это опасно. Может, нужно уложить вас с раной на койку на несколько месяцев, чтобы остановить?

— Можете попытаться, — спокойно ответил Колин. — Но тем временем я буду делать все, что необходимо, — с вашей помощью или без нее. Однако я предпочел бы видеть вас на своей стороне. Как только Девон обвенчается с ней, он отошлет Эдмунда прочь. — Проклятие, ведь это истинная правда. Обезумел он или нет, но он непременно должен что-то сделать.

— Это слишком опасно. Я не стану помогать вам.

— Но вы не остановите меня.

Гейтс смерил его убийственным взглядом, и Колину на миг показалось, что капитан и впрямь попытается убить его.

— С вашей помощью я смогу сделать все без всякой опасности для них обоих, — продолжал горец.

Гейтс выглядел сейчас почти больным.

— Вас всех троих пристрелят, прежде чем вы покинете Англию.

— Нет. Если двое из нас останутся здесь. Сначала надо увезти Эдмунда.

— Разве вы не понимаете, что она никогда не позволит вам разлучить ее с сыном?

— Позволит, если доверится мне. А с вашей помощью она мне поверит.

Гейтс отступил назад и снова прислонился к стене.

— Я подумаю над этим, Кэмпбелл.

По крайней мере капитан не схватился за меч. И Колин надеялся, что это — только начало.

Тем же вечером Колин сидел в Большом зале, едва замечая сидевших вокруг солдат, ссорившихся по поводу того, как капитан Гейтс обошелся с их лейтенантом.

У горца было время как следует обдумать принятые ранее решения относительно леди Джиллиан. Он ничем не мог помочь ей сейчас, так как должен был надлежащим образом встретить принца Вильгельма. Да, все его действия были предопределены, и он не мог уклоняться от главной цели. Только не сейчас! Он слишком долго этого ждал! Проклятие! Ведь вся его жизнь прошла в подготовке к грядущей славной битве. Теперь он держал в руках судьбу трона, судьбу всех трех королевств. И он обязан был выяснить все, что Джиллиан знала о мятеже. Обязан был сделать то, ради чего прибыл сюда, а затем убраться из Дартмута.

Вид леди Джиллиан, вошедшей в зал вместе с Гейтсом минутой позже, заставил Колина усомниться в важности его миссии. И с каждым разом, когда он видел ее, она казалась еще прекраснее, чем до этого. Его глаза подмечали каждую ее черточку — легкие шаги, плавные линии бедер под бледно-коралловым платьем, тонкую талию и полные округлые груди. Его пальцы впились в ладони от желания ласкать ее, целовать, сделать своей… Но даже если ему удастся вывезти ее из Дартмута до того, как тут разверзнется ад, — что он станет делать с ней после этого?

Отвлекаться на нее было опасно. А желать ее — смерти подобно.

Колин отвел от нее взгляд, изо всех сил стараясь побороть свои чувства. Было глупо и опрометчиво заявиться к ней в комнату, смеяться и разговаривать с ней, какими бы ценными сведениями она ни располагала. Он знал, что она принесет ему неприятности… своими огромными голубыми глазами и нежным розовым личиком. Колин снова посмотрел на леди Джиллиан, любуясь ее длинной льняной косой, спускавшейся с плеча, и маленькими блестящими завитками, свободно падавшими на виски. О. дьявол! Он знал, что она для него помеха, но не поостерегся… и теперь не мог отвести от нее глаз. До тех пор, пока она не оторвала взгляд от пола и не взглянула на него.

Стараясь выровнять дыхание, Колин с самой любезной улыбкой обратился к Джералду Хэмптону — великан занял ближайшее к нему место.

— Простите, я не расслышал, что вы сказали.

Гигант стукнул огромным кулаком по столу, подзывая кого-то из слуг.

— Я сказал, что епископ Лондонский прибывает в Кингсвер… где-то в течение следующих двух недель, — проговорил Хэмптон, обратив свои налитые кровью глаза на горца.

— Епископ?.. — протянул Колин, прищурившись. Дьявольщина! Ведь если епископ из Лондона собрался предложить голландскому принцу занять английский трон, это не сулило королю ничего хорошего. Яков и без того последнее время терял союзников, а без поддержки церкви он скорее всего проиграет войну.

Колин нахмурился, когда еще более мрачная мысль пришла ему в голову. Лефевр говорил ему, что приглашение должны подписать семеро. Зачем же тогда епископ приезжает сюда? Неужели его приезд имеет отношение… к ней?

Он вновь отыскал взглядом леди Джиллиан, усевшуюся за стол напротив Гейтса. Не поднимая глаз, она сидела, сложив руки на коленях. Словно лебедь средь озера мрака… Неужели Девон решил не дожидаться прибытия Вильгельма Оранского и насильно жениться на ней?

— Это не мое бремя, — пробормотал горец себе под нос.

— О чем ты, щенок? — Хэмптон прикончил содержимое своей кружки и утер бороду тыльной стороной ладони.

— Очень обременительно, — мгновенно поправился Колин, мысленно проклиная себя на чем свет стоит. Он не осознавал, что говорил вслух. — А когда же это случится?

— Что?..

— Ну… когда соберут эти проклятые подписи, чтобы прибыл настоящий король?

— Жаждешь крови католиков, да, приблудный? — рассмеялся Хэмптон.

— Я приехал сюда сражаться! — заявил Колин.

Хэмптон хлопнул его по спине, затем потянулся за новой порцией эля. Взглянув на Гейтса, он придвинулся ближе к горцу.

— Кэмпбелл, что вы думаете о том, как он поступил с д'Атром?

— Капитан исполнил свой долг, — ответил Колин. — Он ведь поклялся перед всеми нами, что поступит так с каждым.

— Он чуть не отрезал ему губу… Д'Атр получил жуткий шрам на всю жизнь. Выходит, Гейтс поставил женщину выше своих людей.

— Но д'Арт же пытался вонзить кинжал ему в спину.

Хэмптон усмехнулся, глядя на Колина не очень-то дружелюбно.

— Капитану повезло, что вы оказались там и остановили его.

— Нам всем повезло, — заметил Колин. — Если бы д'Атр убил его, то, как лейтенант, он стал бы нашим командиром и повел бы нас в бой. — Он пристально посмотрел на Хэмптона, ожидая, когда тот переварит его слова.

С д'Атром они бы недолго оставались в живых, и Хэмптон понимал это.

Гигант пожал своими мощными плечами и, поднявшись, отошел к кому-то из приятелей. Колин нашел взгляд Гейтса и едва заметно кивнул. Капитан кивнул ему в ответ и повернулся к Девону, неторопливо прошествовавшему в зал.

С прибытием графа слуги, стоявшие у стен, стали по стойке «смирно», затем поспешили на кухню.

— Что я вижу?.. — Девон поправил свой парик, оттолкнул Маргарет, шедшую рядом, и остановился возле Джиллиан. — Моя кузина удостоила нас сегодня своим присутствием. Чему я обязан таким удовольствием?

Джиллиан ничего не ответила, и граф, плюхнувшись на свое место, широко улыбнулся всем остальным.

— Должно быть, она по нам соскучилась, — заявил он. — Не будем забывать, что место шлюхи — среди мужчин.

Колин сидел недвижимо — словно окаменел. И ему ужасно хотелось выхватить кинжал из сапога и метнуть его в горло Девона. Он посмотрел на Гейтса, взбешенный тем, что верный спутник Джиллиан снова не сказал ни слова в ее защиту. Позже он непременно расспросит его об этом — и плевать на то, что капитан подумает о нем. Колин начал уважать этого человека, ухитрявшегося уже несколько лет удерживать в рамках дозволенного стаю волков, готовых разорвать его подопечную на кусочки. Но, черт побери, как мог он сидеть здесь вечер за вечером, выслушивая все те гнусности, которые говорил о Джиллиан ее кузен?

Ответ пришел почти тотчас же — капитан Гейтс вдруг поднялся на ноги и посмотрел на Девона сверху вниз. Его слова прозвучали так тихо, что не достигли ушей Колина, но он понял, что это было предостережение, — понял по страху, промелькнувшему в глазах графа.

К несчастью, страх этот быстро прошел.

Поднявшись со своего места, Девон устремил холодный взгляд на Гейтса и громко сказал:

— Я желаю, чтобы мне немедленно принесли мальчишку. Пора ему узнать обстоятельства своего рождения.

Леди Джиллиан, вскочив со стула, заявила:

— Он уже спит, и я не хочу, чтобы его беспокоили.

Кузен медленно повернулся к ней и заговорил вначале тихо, но вскоре перешел на крик:

— Его завтра же не будет в замке, если его сию минуту не принесут ко мне!

Вот она, ее война… Глядя со своего места на понурого капитана, Колин понимал, что Джиллиан приходится бороться в одиночестве. Гейтс защищал ее честь — превосходный поступок для любого мужчины, — но защищал с оглядкой, всегда опасаясь слишком уж разгневать Девона. Он защищал Эдмунда пассивно, а она сама постоянно сражалась, чтобы уберечь сына от опасности.

Тут Лефевр отодвинул свой стул, очевидно, решив, что раз никто не сдвинулся с места, чтобы по указанию графа проводить леди в комнату ее сына, то придется это сделать ему.

Колин помотал головой — словно старался отогнать безумие, толкавшее его вмешиваться в дела, не имевшие никакого отношения к его войне.

— Я принесу вам мальчика, — сказал он, подавая знак Лефевру оставаться на месте.

Отступив от стола, он устремил твердый взгляд на Гейтса. За последние годы Колин научился завоевывать доверие врагов. Но Гейтс не являлся его врагом, и горец хотел, чтобы так было и впредь. Тем не менее, он не собирался стоять в стороне и ничего не предпринимать, когда Девон разинул свой поганый рот на Эдмунда.

— Прошлым вечером наш добрый капитан назначил меня сопровождать леди вместо Лефевра, и я готов выполнить свою обязанность.

Девон запрокинул голову и громко расхохотался, предоставив горцу возможность едва заметно кивнуть капитану, — мол, «доверьтесь мне». И он молился, чтобы Гейтс «услышал» его безмолвную просьбу.

— Как приятно найти такую преданность за моим столом. — Граф с усмешкой взглянул на Гейтса, затем с сожалением посмотрел на Колина. — Капитан может отрезать вам губы завтра поутру, но сейчас отправляйтесь и поторопитесь. Джиллиан, ты останешься здесь, со мной.

— Я пойду с ним. Эдмунд испугается…

— Сядь и замолкни, шлюха, — сказал ей кузен, глядя на нее с такой беспощадной жестокостью, с какой Колин смотрел на врага, перед тем как рассечь его пополам.

— Поостерегитесь, Джеффри, — проговорила Джиллиан с ледяным холодом в голосе. — Если вы не позволите мне ухаживать за сыном, он будет не единственным, кто покинет этот замок.

— Ты не сможешь уехать из замка! — граф рассмеялся ей в лицо.

— Я говорю не о себе.

Девон уловил намек, и его смех прервался.

Значит, мерзавец не сомневался, что она способна выпустить из него кишки. Браво, леди! Колин мысленно улыбнулся.

— Что за дерзкий характер… — Уже не столь уверенный в победе, но не желающий сдаваться, Девон снова рассмеялся и окинул взглядом своих солдат. — Кузина, ты заставляешь каждого мужчину за этим столом жаждать сунуть свой…

К счастью, Джиллиан не услышала остальные слова, так как, стремительно развернувшись, устремилась к Колину.

— Я хочу поговорить с вами, мистер Кэмпбелл. — Она вихрем пронеслась мимо него, окатив его запахом полевых цветов.

Глава 19

— Почему вы это сделали? — с возмущением проговорила Джиллиан, как только они покинули Большой зал.

— Что?..

— Почему вы вызвались отвести Эдмунда к Джеффри?

— Вы думали, ваши угрозы помогут оставить его в постели? — спросил Колин.

— Нет, — тихо ответила она, глядя ему в глаза. — Но вы… прямо-таки рвались выполнить поручение графа.

— Доверьтесь мне, леди.

О, силы небесные! Разве можно было отказать человеку с таким волшебным голосом и с такой усмешкой на губах?

Джиллиан со вздохом пробормотала:

— Вы представления не имеете, о чем просите.

— Нет, девонька, имею. И поэтому не разочарую вас.

О, как он искушал ее! Но неужели она настолько слаба, что готова поверить его обещаниям и связать с ним свои надежды? Снова вздохнув, она проговорила:

— Я не хочу, чтобы мой ребенок слышал, как меня называют «шлюхой».

— Он не услышит.

Джиллиан закрыла глаза, чувствуя, что его губы совсем близко, предвкушая поцелуй и страшась его. Ей ужасно хотелось узнать, каково это — оказаться в его объятиях, прижаться к его груди. Она в страхе отвернулась, зная, что если не отвернется, то окончательно погибнет.

Стараясь не шуметь, они вошли в комнату Эдмунда, но мальчик еще не спал. Увидев в слабом свете свечей мать и мужчину за ее спиной, малыш сел в кровати и улыбнулся.

Нет, она не могла пойти на это, не могла допустить, чтобы малыш услышал то, что Джеффри собирался ему сказать. И пусть только попробует отобрать у нее Эдмунда за непослушание! Она заколет его кинжалом прямо за столом! Или столкнет с лестницы. Или найдет способ отравить его. Он никогда не добьется своего. С трудом сдержав слезы, подступившие к глазам, Джиллиан подавила постоянно терзавший ее страх потерять ребенка, села рядом с мальчиком на кровать и улыбнулась ему.

— Послушай, Эдмунд… — Колин выступил вперед и тоже улыбнулся. — Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в Большой зал сегодня вечером?

— С тобой?

— Да. Я научу тебя еще одной игре. — Горец присел и пальцем поманил к себе Эдмунда. — Но это — секретная игра. О ней будем знать только мы трое. Хочешь поиграть?

Малыш тут же закивал.

— Вот и хорошо. Тогда обуйся, и я объясню тебе правила игры.

— Мистер Кэмпбелл… — начала Джиллиан, но тут же умолкла.