Роман с предрассудками Капризная Лана

Глава 8

Владислав Путятин мог быть очаровательным, а мог – язвительным, тщеславным, и, что самое прискорбное, мстительным. Думаю, ни один из уважаемых читателей не поверил, что молодой миллиардер с бухты-барахты увлекся юной Милочкой Обольяниновой.

Разумеется, это отнюдь не значит, что московские мужчины, сколь бы опытными они ни были, не сдавались на милость дебютанткам. Так, еще вчера они могли срывать цветы удовольствий в ночных клубах, волочится за блестящими светскими дамами, совращать ассистенток Нины Дзержинской, а сегодня – воспылали чувствами (и не только), к девице, которая с трепетом ступает в свой первый бальный зал. К слову, обычно именно так и заканчивались дни вольницы богатых московских холостяков.

Мамаши менее удачливых дебютанток могли лишь кусать локти от зависти, и гневно вопрошая небеса, почему же именно этой юной особе выпала счастье заполучить столь лакомый денежный мешок. Но они просто плохо знали мужчин. Пара танцев, несколько утренних визитов, ужин в ресторане и вот он, холостяк, уже воображает, что влюблен, томим желанием и именно с этой юной особой хочет разделить все блага земные. А дальше – как повезет. Новоиспеченная чета могла найти точки соприкосновения и вести вполне удачную семейную жизнь. Или же, когда желание удовлетворено, разойтись по разным спальням, встречаясь лишь за обеденным столом и в свете, особенно когда главная обязанность состоятельной четы выполнена – дана жизнь наследнику.

Влад Путятин ничем особенным не отличался от прочих холостяков. Он вполне мог увлечься неопытной дебютанткой, с чем с готовностью соглашался в мужских компаниях. К тому же он прекрасно знал, что рано или поздно, ему придется жениться, дабы передать дальше по фамильному древу права на разработку обширного нефтегазового месторождения в Центральной Сибири. Но Влад считал, что его время еще не пришло, и держал свое сердце на замке, ключ от которого давным-давно выкинул. И, как ни печально это будет констатировать, его интерес к Милочке Обольяниновой был сугубо практическим: ее помолвка с Максимом Черским – вот что заставило Путятина обратить внимание на маленькую дебютантку.

Дело в том, что блестящий Макс однажды имел несчастье встать поперек дороги ужасного Влада. И тот затаил недоброе, тем более что в те давние годы Путятин был юн, и хоть уже обладал известной долей язвительности, но еще не отшлифовал ее до такой степени, чтобы подчинить всю светскую Москву (и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал).

Влад был слишком высокого мнения о себе, любимом, чтобы делать мелкие пакости банкиру Черскому (впрочем, походя окрестив его «этим похотливым котом черским»). О, нет! Он терпеливо ждал подходящей возможности, которая позволила бы нанести чувствительный удар по гордости и репутации банкира, в том числе и светской. Появление на авансцене всеобщего внимания юной невесты блестящего Макса дало ему эту долгожданную возможность!

Сначала он хотел просто соблазнить Милу, но после недолгих размышлений посчитал это вульгарным. Так поступил бы рядовой мстительный развратник, но сие недостойно Владислава Путятина, арбитра хорошего вкуса и безупречных манер.

Потом он подумал о том, чтобы разрушить ее репутацию. Но и этот вариант быстро отмел, поскольку было сие настолько несложным, что не стоило никаких усилий. Месть местью, но Влад дорожил и собственной репутацией гения язвительного остроумия.

Также, он здраво отдавал себе отчет, что не сможет испортить финансовое положение Милы Обольяниновой. Конечно, можно было бы поинтриговать, чтобы старый банкир Лыков изменил отношение к любимой внучке, отписав наследство кому-нибудь другому, и Макс Черский остался бы с бесприданницей на руках. Но такая афера – это было дело долгое, хлопотное, требующее глубоко влезать в дела семьи Лыковых и Козолупа.

Иными словами, всем условиям – нанести чувствительный удар по гордости и светской репутации блестящего Макса – соответствовал лишь один вариант – отбить у него невесту.

В идеале, Милочка Обольянинова должна была влюбиться в благородного мстителя. Или хотя бы заинтересоваться его местом в «золотой сотне» журнала Forbes. Но, подойдя к данному вопросу и так, и этак, Путятин ничего не добился. А местами, так добился, не того, чего хотел: пытаясь вызвать ревность юной невесты Макса Черского, он слишком долго крутился вокруг Ульяны Передерий, и она вместе со своей высокомерной мамашей возомнили, что Владислав Путятин – наконец-то! – готов расстаться со свободой. Это была серьезная промашка, и верный Нузгар Абар-Рахман потратил немало сил, разъезжая с визитами, и уверяя каждого встречного, что Влад так просто в руки не дается.

Поэтому стимулирование каких-либо чувств Путятин решил оставить на потом, а покамест одним махом принудить Милочку Обольянинову отклонить брачное предложение Максима Черского и принять – его. Для этого он даже не пожалел свои модные тесные брюки!

Логично возникал вопрос: готов ли мстительный миллиардер Путятин пойти до конца и жениться на Милочке? Разумеется, нет. Его интрига была проста и красива: девица, уже много лет обрученная с Максом Черским, появляется в московском обществе, через считанные дни отвергает блестящего жениха и принимает предложение Владислава Путятина. А затем, когда о подмоченной репутации Черского вдоволь посудачат в свете, новоиспеченный жених как-нибудь извернется и разорвет помолвку. И это будет еще одним ударом по репутации блестящего Макса – его избранница даже не сгодилась в жены Владу Путятину!

Не стоит и упоминать, что причина, по которой Мила Обольянинова приняла его предложение, должна остаться тайной. Но об этом он не переживал: семейство Козолупа будут держать рот на замке и старательно делать вид, что-де любовь случилась, да и права на разработку нефтегазового месторождения на дороге не валяются.

Конечно, в результате этой интриги репутация малышки Обольяниновой несколько пострадает. Но ее приданное настолько внушительно, а семья столь влиятельна, что она подцепить нового жениха еще до конца своего первого сезона. А, если нет, то он, Путятин, так и быть, сделает исключение, и не будет язвить на счет «дебютантки второй свежести».

Обо всем этом думал Влад, подъезжая к дому Дмитрия Анатольевича и Ольги Кузьминичны Козолупа. Его невеста, хоть и временная, заслуживала того, чтобы он посвятил ей свое драгоценное время, и все сделал по правилам, включая частые визиты. Чем черт не шутит, может ему удастся задеть сердце Милочки и тогда месть будет слаще.

На этот раз Дмитрий Анатольевич держал себя в руках, и выглядывал на улицу, скрываясь за портьерами. Впрочем, горничной Фаине был дан приказ не отлучаться от дверей и прогонять визитеров под любыми предлогами. А вот господина Путятина встретить со всеми подобающими реверансами и проводить в парадную гостиную. Почтенный банкир Козолупа был опытным светским человеком и понимал, что встреча новоиспеченных жениха и невесты должна пройти в узком семейном кругу. Он даже не предупредил супругу о неожиданном кульбите в будущности племянницы, чтобы до поры до времени нейтрализовать бурную натуру Ольги Кузьминичны.

Тем временем Ольга Кузьминична, Анжелика и Мила пребывали в некотором недоумении от отсутствия визитеров (Дмитрий Анатольевич проводил свою интригу при участии одной лишь Фаины). Точнее, племянница пребывала в некоторой задумчивости, а тетя с кузиной в нетерпении: приедет ли Нузгар Абар-Рахман и как он отреагирует на Андрея Хухарева, который в последние дни торчал в их доме, как у себя, и томно вздыхал при виде дорогуши Лики (нынче заместителя А.А. Хухарева, по особому указанию Дмитрия Анатольевича, Фаина отфутболила в первую очередь).

Невзирая на чувства верного Абар-Рахмана (а может и отсутствие таковых), Путятин счел дальновидным захватить его с собой. И действительно, едва молодые люди появились на пороге гостиной, как Анжелика, расцвела словно роза поутру. Мать, раздувшись от самодовольства, не хотела мешать потенциальному счастью дочери и уже собиралась подсесть к племяннице, возле которой расположился этот ужасный Путятин, как вдруг Дмитрий Анатольевич появился в дверях и под самыми невероятными предлогами вытащил ее из гостиной.

Скажу сразу, Ольга Кузьминична была до глубины души потрясена матримониальными планами Владислава Путятина. Дмитрий Анатольевич не поскупился на слова и эпитеты, он выступил не хуже актеров Малого театра, в красках расписывая неистовое желание Влада и целомудренное смущение Милочки.

Было немало причин, почему почтенный банкир утаил от супруги самое главное: с чего это вдруг молодой миллиардер посчитал нужным делать брачное предложение, а племянница его приняла. Возможно, потому что опасался грядущей неприятной беседы с тещей. А, скорее всего, не желал присутствовать при эмоциональном взрыве Ольги Кузьминичны, если бы она узнала, под каким ударом была репутация племянницы и всей семьи заодно. Супруга и так возбудилась сверх всякой меры, услышав потрясающие известие: Владислав Путятин – наконец-то! – попался, и захомутала его ни кто иная, как вечно краснеющая Милочка.

Когда первое цунами эмоций спало, Ольга Кузьминична начала припоминать, сколько же недвижимости в собственности у новоиспеченного жениха, насколько точны светские слухи, что его старший брат Мстислав забил на все заседания совета директоров, и какое количество родственников Путятина приближено к Гаранту Конституции.

Дмитрий Анатольевич с нетерпением ждал вопроса о Максиме Черском. Но Ольга Кузьминична уже отмела все воспоминания о нем, полагая, что с этим несостоявшимся обручением как-нибудь справятся муж, отец и мать, а ей незачем забивать голову такими пустяками. Куда важнее, что племянница теперь просватана за Владислава Путятина, лучшим другом которого является Нузгар Абар-Рахман. И в настоящее время он расположился в многозначительной близости от ее любимой дочери.

Вышеупомянутый светский повеса в данный момент ни о чем таком даже не помышлял. Влад сказал отвлечь внимание нервной кузины, так он и делал. Нузгар Абар-Рахман был прост, как репка, и настолько же красив. Поэтому дорогуша Лика уже через считанные мгновения после его появления забыла обо всем на свете, включая ужасного господина Путятина, который слишком уж по-хозяйски расположился возле кузины.

Влад был доволен (он так потом и сказал верному Абар-Рахману): Мила Обольянинова больше не шарахалась от него. Более того, она старательно слушала, что он говорил, и не вырывала руку, когда он время от времени нежно пожимал ее пальцы. Впрочем, тут нет ничего удивительного: дядя Митя сказал, что она нравится господину Путятину, и тот может ее очаровать, поэтому Милочка с готовностью ждала подтверждения того и другого. Раз уж ей предстоит разделить жизнь и ложе с этим язвительным джентльменом, то чем скорее она проникнется к нему симпатией, тем для нее же лучше.

Мила благосклонно принимала все знаки внимания, и к тому моменту, когда Дмитрий Анатольевич решил, что пора разбить оба тет-а-тет, Влад уже нежно поглаживал запястье невесты.

«Можно было не делать предложение», – самодовольно думал он, возвращаясь домой. – «Малышка готова растаять в любую минуту»

Эта мысль весьма льстила его тщеславию, а оно могло запудрить мозги даже такому хладнокровному человеку, как Владислав Путятин.

Мила Обольянинова нашла, что дядя Митя был прав: ужасный господин Путятин действительно мог быть очаровательным. Он смотрел ей в глаза, держал за руку, говорил комплименты, и притом без своей фирменной иронической усмешки. А те пару раз, когда Милочка рискнула сделать замечания о погоде и природе, он слушал ее столь внимательно, как будто присутствовал при оглашении годовых бонусов членам совета директоров.

Ольга Кузьминична, когда пришла в себя, с жаром поздравила племянницу: породниться с Путятиными и Градинерами – это же как им всем свезло! Что касается кузины Анжелики, то она поначалу расширила глаза от ужаса, но потом не могла не признать, что партия действительно завидная. Но вечером, на девичьих посиделках, она с благоговением спросила кузину:

– Как ты его не боишься, Мила? Меня просто дрожь пробивает от мысли, что он может ко мне прикоснуться и… м-м-м… не только.

Милочка честно призналась, что господин Путятин – не тот мужчина, который с первого взгляда может вызвать томление в ее сердце, но раз так повернулась ситуация, и ее будущность связана с ужасным Владом, то хочешь не хочешь, но нужно разыскать в женихе какие-то положительные стороны. Тем более что он сам старается изо всех сил.

– К тому же, Лика, ведь все могло быть куда хуже! А он красив и богат, и все постоянно напоминают мне, какое место в «золотой сотне» журнала Forbes он занимает. А какая у него белая кожа!..

Кузина не могла не согласиться, что было бы куда хуже, если бы Милой заинтересовался старый развратник Джалсамбек Байбаев. Непонятно с какого перепуга он считает себя пупом земли и подарком каждой женщине, но от его масленого взгляда просто в дрожь бросает!.. То ли дело Нузгар Абар-Рахман. После чего, девицы перешли к детальному обсуждению достоинств сподвижника Влада Путятина.

Глава 9

Так прошла неделя. Затем другая. Каждый божий день Путятин являлся с визитом, захватив с собой верного Абар-Рахмана, который с энтузиазмом отвлекал внимание тети и кузины от маневров друга. С точки зрения всех возможных правил приличия, скрывать особенно было нечего: девица была столь юна и невинна, что любой мало-мальски непрозрачный намек бросал ее в краску. Зрелище это, само собой, было на редкость соблазнительным, но постоянно находиться вблизи особы, которая пылала как пожар на буровой – удовольствие на любителя (к слову, это Джалсамбек Байбаев слыл поклонником целомудренных девственниц). Поэтому Путятин ограничивался невинными комплиментами и осторожным пожатием по-детски пухлых пальчиков.

Пара часов в обществе Милы Обольяниновой были таким испытанием для язвительной натуры Влада, что он с энтузиазмом отыгрывался на московском обществе (и прилегающем к нему Рублево-Успенском ареале). Не щадил ни правых, ни виноватых, и вскоре при виде ужасного Путятина светская публика разбегалась кто куда. Так, Шушпанцев-младший столько всего узнал о своем дурном вкусе в выборе смокингов, что уже серьезно подумывал о длительном путешествии по островам Карибского бассейна.

Именно из-за того, что Влад Путятин застращал все столичное общество, ежеминутно давая повод для сплетен, шуток и скандалов, мало кто обратил внимание на его тесное общение с Милой Обольяниновой. Почтенный банкир Козолупа отлично понимал, что утренние визиты жениха племянницы распугают всех столичных холостяков, поэтому с многочисленными намеками и экивоками, пригласил его заезжать после обеда, «как члена семьи, так сказать». На это время дня горничной Фаине было дано указание придумывать все возможные предлоги, лишь бы не пускать на порог никого постороннего. Это в их же интересах!

Во время совместных посещений ресторанов, едва завидев паркующийся «астон-мартин» миллиардера, посетители разбегались кто куда. И неслись во весь опор, надо сказать. В считанные секунды семейство Козолупа оставалось в зале в полном одиночестве, и ужин в компании Путятина могли видеть лишь официанты, да охранники.

На балах и вечеринках светская публика настолько трепетала перед Владом, что особо чувствительные гости при известии о его прибытии спешно собирались и уезжали. Некоторые хозяйки уже начали выражать неудовольствие присутствием Путятина на их мероприятиях, но, разумеется, лишь вполголоса и наедине с мужьями. Те лишь разводили руками, и умоляли жен не выносить сор из избы, поскольку никто их в открытую не поддержит, а репутация дома рухнет в одночасье, как только ужасный Влад обдумает очередную каверзу.

Почтенный банкир Козолупа пыжился от гордости, что его племяннице выпала такая блестящая партия. Но у него уже с трудом хватало сил сопротивляться нажимам неистового жениха открыто объявить о помолвке. Дмитрий Анатольевич перевел все стрелки на тестя с тещей: они-де опекуны Милы Обольяниновой, и поэтому торжественное обручение должно состояться непременно в их присутствии. Параллельно непрозрачно намекалось: племянница является главной наследницей властного Кузьмы Прокопьевича и капризной Аделаиды Константиновны, и как бы богат ни был Влад Путятин, ему не резон брать в жены бесприданницу. А именно это может случиться, если все дела сладят за спиной четы Лыковых.

Сам себе Дмитрий Анатольевич отдавал отчет, что тестю с тещей нужно дать время, дабы уладить все дела с банкирским домом Черских. Если во время этих малоприятных переговоров выйдет «Коммерсант» с оглашением помолвки, то гнев четы Лыковых падет именно на седую голову Дмитрия Анатольевича. А Ольга Кузьминична в очередной раз будет высказано все то, что еще раз напомнит ей, каким разочарованием она была для родителей.

С каждым днем Дмитрий Анатольевич все с возрастающей тревогой вглядывался в календарь, высчитывая день, когда тесть с тещей получили его письмо и пришли в неистовство (уж в этом-то почтенный банкир ни на унцию не сомневался!). Затем он прикидывал, сколько времени им понадобиться, дабы прийти в себя и осознать, какая это завидная партия, потом обдумать, как они отвергнут сговор с блестящим Максимом Черским, и осуществить сие. Еще пару дней на сборы и перелет из Лондона, и вот дражайшие родственники появятся на пороге его дома.

Что в итоге и случилось. Несколько позже, чем предсказывал календарь, но все равно слишком рано, поскольку Дмитрий Анатольевич оказался совершенно не готов к той буре, которая ворвется в двери его дома вместе с Аделаидой Константиновной Лыковой.

Глава 10

Аделаида Константиновна прибыла в московский дом своего зятя после воскресного обеда, и задним числом можно сказать – это сослужило всем проживающим в особняке хорошую службу – подкрепило силы и помогло продержаться до завтрака, поскольку был такой дым коромыслом, что до вечерней трапезы руки ни у кого не дошли.

Еще даже не пройдя мимо почтительно склонившейся Фаины, Аделаида Константиновна пыхтела так, что сразу становилось ясно – ее гнев в самом разгаре, и четыре часа авиаперелета на частном «гольфстриме» Лыковых стали серьезным испытанием для поверенного в делах семьи сэра Джеймса Тамнуса.

Владислав Путятин в сопровождении Нузгара Абар-Рахмана только что покинул столь гостеприимную для него обитель, следом за ним отчалил Дмитрий Анатольевич, справедливо рассудив, что на сегодня его роль отца, дяди и главы дома закончилась, и он может провести спокойных вечер в гольф-клубе. Так что первый удар гнева Аделаиды Константиновны пришелся на ничего не подозревающую Ольгу Кузьминичну, от ужаса превратившуюся в камень Анжелику и мгновенно осознавшую всю свою вину Милочку.

Госпожа Козолупа никак не могла понять: почему же матушка так гневается? Впрочем, это было не суть неважно, главное – улизнуть от родительского внушения. Поэтому Ольга Кузьминична попыталась применить испытанную десятилетиями и отлично зарекомендовавшую себя тактику: закатывала глаза, заламывала руки, пускала слезу, порывалась упасть в обморок. Но, увы, эти приемчики были отшлифованы на Дмитрии Анатольевиче, а вот на мать они никакого впечатления не производили. Поэтому Ольге Кузьминичне пришлось получить сполна: узнать, что она – неблагодарная дочь, нерадивая мать, ей нельзя доверить присмотр за девицами, в голове у нее ни капли разумности, а – одни бутики да сплетни. Но даже сплетни она не может запомнить и сделать из них выводы. Мать до сих пор удивляется, что кто-то позарился на столь незадачливую особу, и как она вообще смогла вырастить детей. Зато сейчас из-за своей глупости испортит им будущность!

В завершение родительского внушения прямым текстом было сказано: она, Аделаида Лыкова, еще подумает, не надо ли переписать завещание, поскольку ее терзают смутные сомнения, в нужные ли руки попадет московский филиал банка, не говоря о пакете акций лондонского (старая банкирша, не сдерживала себя, поскольку родительское внушение происходило в узком семейном кругу). После чего Ольга Кузьминична была выставлена за дверь с приказом, найти «этого дурня, ее мужа» и незамедлительно доставить его пред очи тещи.

Затем настал черед Милы Обольяниновой (Анжелика была в таком оцепенении, что распаленная Аделаида Константиновна не обратила на ее присутствие никакого внимания).

– Людмила, ты совсем разум потеряла? – без экивоков спросила бабушка. – Оставаться наедине с этим непутевым внуком Ириады Градинер! О чем ты думала?!

Аделаида Константиновна все еще пыхтела от негодования и лишь краем уха слушала сбивчивые оправдание Милочки, которые, впрочем, ей ничего нового не сообщили. Дмитрий Анатольевич, недаром служивший под началом въедливого Кузьмы Прокопьевича Лыкова, четко и по-деловому описал всю ситуацию, не утаив никаких подробностей, которых удалось вытянуть из Путятина и племянницы. Он даже честно признался: его так пугает репутация молодого миллиардера, что он не посмел даже заикнуться отказать его брачному предложению.

Может, слушала Аделаида Константиновна внучку и невнимательно, зато смотрела во все глаза. И от нее не утаилось, что при упоминании имени непутевого внука Ириады Градинер, Милочка приятно розовела.

Чего уж скрывать, за последние дни Влад Путятин провел огромную работу! Намеками, комплиментами и прикосновениями он вызвал ответную реакцию Милы. Как раз предыдущим вечером у Велепольских, ему удалось завести ее в полутемный зимний сад и заболтать так, что поцелуй стал логичным завершением его трудов. Позже он с ленивой усмешкой подумал, что помолвку можно и затянуть, если дело идет такими приятными темпами…

– Поднимайся к себе, Мила, – оборвала сбивчивые оправдания бабушка, – и никуда не выходи. Я поговорю с твоим дядей и там решу, что делать.

Что касается почтенного банкира Козолупа, то, получив истеричное sms от жены, он пару минут серьезно раздумывал: удастся ли сделать вид, что с мобильной связью были перебои, и сообщение до него не дошло? Но потом с сожалением рассудил, что придется скрываться и ночевать по друзьям долгонько, потому что теща была на редкость терпелива, если это потребуется.

Возвращаясь домой, он надеялся лишь на то, что Аделаида Константиновна выместила большую часть гнева на Ольге Кузьминичне. Нет, он догадывался, что и ему достанется за нерадивый присмотр за племянницей. Но это, так сказать, будет буря во имя приличий, поскольку даже придирчивая теща не могла не признать, что нефтяной магнат Путятин – это куда более выгодная партия, чем банкир Черский, который, к тому же, слишком любит древнюю культуру и жен китайских бизнесменов.

Дмитрий Анатольевич ошибся по всем статьям. Родительское внушение Ольге Кузьминичне было лишь увертюрой. Сбивчивые оправдания Милочки – антрактом. А на его долю выпал апофеоз.

Аделаида Константиновна со свойственной ей прямотой, не стала ходить вокруг да около:

– Дмитрий, я понимаю, что у Ольги голова чепухой забита, но ты-то никогда не страдал потерей памяти! Неужели ты не мог догадаться о причинах каверзы Влада Путятина?

– Э-э-э-э…, – от предчувствия недоброго сердце Дмитрия Константиновича рухнуло, а затем, где-то там, внизу, заколотилось, словно обеденный гонг.

– Ведь случилось это всего десять лет назад! Я не могу поверить, что у московских светских людей настолько короткая память, – Аделаида Константиновна укоризненно посмотрела на зятя.

– М-м-м-м…, – мысли Дмитрия Анатольевича метались, пытаясь охватить многочисленные светские скандалы последнего десятилетия.

– Варвара Благовещенская, – наконец сжалившись, подсказала теща.

Дмитрий Анатольевич ахнул, прикрыв рукой рот, а другой, схватившись за сердце. Теперь его мысли мгновенно окружили и вытащили на белый свет нужное воспоминание.

Случилось это не десять лет назад, а девять, да и скандала большого не было, поскольку Феоклист Емельянович и Марфа Арсеньевна Благовещенские задействовали все связи, дабы поступок их старшей дочери посчитался в московском свете всего лишь причудой. Доподлинно известно было одно – успешная дебютантка Варя Благовещенская внезапно оставила свет и приняла монашество.

Поступок дочери четы Благовещенских был сам по себе настолько необычным, что в обществе обсуждали лишь неожиданную страсть дебютантки к смирению плоти, и нравы монастырской жизни в целом. Благовещенские с готовностью подтверждали давнюю повышенную религиозность дочери. Но до того, как поступок Варвары был погребен под последующими светскими скандалами, успел пронестись слух, что причина сей причуды – драматически оборвавшийся роман и отнюдь не целомудренный.

Некоторые прямо указывали на Максима Черского. Но так как у Вареньки Благовещенской был сонм поклонников, каждый из которых хоть раз сделал брачное предложение, то блестящий Макс благополучно сделал вид, что был всего лишь одним из их числа. Таким образом, ему удалось спасти репутацию джентльмена. Хотя и упрочить имидж плейбоя.

– Влад Путятин тоже делал предложение. Да-да, он не всегда был ходячей язвой! Тогда он был молод, романтичен и влюблен, – рассказывала Аделаида Константиновна поразительные вещи. – Его предложение было отклонено, но с непрозрачным намеком, чтобы не унывал, был настойчив и продолжал добиваться своего. И пока Путятин возил букеты охапками и блистал комплиментами, Максим Черский зашел с другой стороны, причем так далеко, что обязан был жениться. И немедленно!

– Вы хотите сказать, что Варвара?.. – с горящими глазами уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Что бы там ни было, Черский отказался жениться, – отрезала теща. – И после недолгих раздумий она приняла предложение по уши влюбленного Влада Путятина. Но кое-какие слухи уже поползли, и Ириада Градинер удержала внука от этого брака. Юнец был буквально растоптан! Его избранница, как последняя провинциальная дурочка, дала себя соблазнить столичному вертопраху, а затем не смогла быть настолько привлекательной в его глазах, чтобы удержать и женить на себе. Более того, она оказалась настолько коварной, что приняла предложение наивного Путятина, дабы прикрыть потрепанную девичью репутацию.

– Вот дела-а-а-а, – восторженно протянул Дмитрий Анатольевич.

– С тех пор Путятин и презирает дебютанток, таких невинных с виду и порочных по сути. А Макс Черский – Влад быстро докопался до личности соблазнителя! – стал для него объектом мести…

– А что Варвара? – жадно перебил зять.

Аделаида Константиновна сурово поджала губы, но все-таки рассказала, что знала:

– Благовещенские сами замяли несостоявшуюся помолвку, как только стало понятно, что Ириада Градинер в курсе злоключений их дочери. Им еще повезло, что она не ославила Варьку на весь свет!.. Думаю, удержало ее лишь опасение подмочить репутацию любимого внука, но из-за этого же не удались все последующие попытки Благовещенских найти другого жениха. У Ириады руки дли-и-и-нные!.. В итоге, чтобы хоть как-то сохранить лицо, Варвару отправили в Питер к какой-то недавно покрестившейся родственнице. Ну, а остальное ты знаешь.

Дмитрий Анатольевич переваривал услышанное. Не то, чтобы он всего этого не знал. Но до сего момента факты были разрозненными, а светские скандалы настолько частыми, что один нанизывался на другой, и подробности прошлогодних почти без остатка растворялись в памяти.

Почтенного банкира Козолупа нисколько не волновала репутация Максима Черского. Это был мужской спорт, и та девица или дама, которые решали вступить в игру на равных, могла рассчитывать лишь на свою удачу и на влияние родственников. Впрочем, обширных связей Благовещенских не хватило, чтобы захомутать блестящего Макса. Зато Лыковы лишь поманили банковским слиянием, и знаменитый светский красавец, не долго ломаясь, согласился стать мужем Милы Обольяниновой.

Куда неприятнее, что племянницу (а заодно и всех Козолупа) пытались втянуть в еще одну мужскую игру – светскую месть. И тут Дмитрий Анатольевич полностью отдавал себе отчет в том, что и он, и его дражайшая супруга должны были вспомнить историю любви Варвары Благовещенской. Уж Ольга Кузьминична-то точно! Все, что касалось дебютанток за последние лет сто, она раскопала, разобрала по косточкам и подробно обсудила с товарками. И неужели хоть каким-то боком эти светские раскопки не могли коснуться дебюта старшей дочери Благовещенских?.. Нет, он положительно разочарован в материнских талантах своей супруги.

Все это Дмитрий Анатольевич выложил теще, свалив, таким образом, ответственность за опасную ситуацию на жену. До кучи он приплел и Нузгара Абар-Рахмана, этого приспешника Влада Путятина, что отирается в их гостиных в вызывающе тесных штанах и пудрит мозги Анжелике.

Аделаида Константиновна с усмешкой слушавшая оправдания зятя, при упоминании Нузгара Абар-Рахмана нахмурилась. Они здесь что, совсем разума лишились? Ей, на рысях примчавшейся в Москву, чтобы спасти репутацию старшей внучки (а заодно и всей семьи), придется еще, и исправлять ущерб, нанесенной младшей внучке?!.. Дмитрий Анатольевич лишь скорбно развел руками и снова перевел все стрелки на дражайшую супругу.

– Никого не принимать, – резюмировала Аделаида Константиновна. – Девиц держать дома и никуда не вывозить. Ольга пусть сидит с ними и нос на улицу не кажет, пока я со всем не разберусь.

– А-а-а?.. – спросил Дмитрий Анатольевич.

– Владу Путятину пусть говорят, что девочки с бабушкой разъезжают с визитами.

– И-и-и?.. – уточнил Дмитрий Анатольевич.

– Сам сиди в банке и держи язык за зубами.

– Э-э-э… – засомневался Дмитрий Анатольевич.

– Ничего, продержался же ты пару дней и никому не рассказал про сватовство Влада Путятина. Ведь никому?!

– Нет. – Поклялся Дмитрий Анатольевич всеми святыми. И мысленно возблагодарил господа, что надоумил его удержать этого ужасного Путятина от оглашения помолвки.

Глава 11

– Не ожидала я, Ириада, что ты со мной так поступишь, – сказала Аделаида Константиновна, поднимаясь на террасу дачи Градинеров.

Ириада Градинер поперхнулась от неожиданности. Уже давным-давно никто не осмеливался говорить с ней в таком тоне. Впрочем, Аделаида Лыкова была той единственной, которая могла говорить в лицо Ириаде Градинер все, что думала. И ее репутация влиятельнейшей дамы столичного света держалась лишь на том, что супруга банкира Лыкова предпочитала московской суете покой кенсингтонской жизни.

Ириада Вербер и Аделаида Андроникова водили дружбу еще с девичества. Первые успехи, первые неудачи, дебют в свете, внимание поклонников, козни соперниц, надежды родителей – все это они пережили на пару. Девицы делились секретами, помогали друг дружке, сплетничали, интриговали, язвили и искренне радовались, когда одной из них сделал предложение перспективный доцент Моисей Градинер (который ныне в статусе академика РАН подремывает среди подмосковных сосен), а второй – кадровый дипломат Кузьма Лыков (впоследствии перешедший на стезю международного банковского дела). Они даже расписались с разницей в день, чтобы соприсутствовать на бракосочетаниях друг у друга, а затем разъехались по свадебным путешествиям.

Как это обычно и бывает, с годами пути задушевных подруг несколько разошлись. Ириада Градинер блистала в московском свете, с небольшими перерывами на заграничные научные командировки. Аделаида Лыкова же последовала за супругом по месту дипломатической службы, а по завершению оной – и параллельно краха социалистической системы, – приняла статус жены банкира и обосновалась в Лондоне, наслаждаясь умеренным английским климатом. Но подруги не теряли связь, радуясь успешным бракам детей и кручинясь потери близких.

И вот теперь Аделаида Лыкова была здорово разозлена тем, что задушевная подруга юности, позволила внуку втянуть себя в месть против Максима Черского, задев при этом интересы Милы Обольяниновой. И если участие Ириады Градинер в этой каверзе было не активным, то уж наверняка благосклонным.

Аделаида Константиновна, хоть и жила в тени властного супруга, но обладала острым умом, обширной памятью, отлично знала свет и просчитывала его интриги на раз. К слову сказать, если бы она объединилась с Ириадой Градинер, то жизнь московского общества (и прилегающего к ней Рублево-Успенского ареала) превратилась бы в кромешный ад!

Услышав прямой вопрос задушевной подруги юности, глаза у Ириады Градинер забегали. Действительно, она угадала каверзу любимого внука, как только он попросил Елену Келдыш представить его внучке Аделаиды Лыковой. Но у нее есть оправдание: этот похотливый кот черский в свое время подсунул им бракованную невесту, и сколько сил ей стоило расстроить сей позорный брак!

– И что, сейчас ты хотела проверить целомудрие невесты Максима Черского? – выслушав все это, с жестокой усмешкой спросила Аделаида Константиновна.

– Никто не сомневается в целомудрии Милочки, – попыталась подольститься к подруге Ириада Марковна.

Аделаида Константиновна лишь хмыкнула.

– У тебя и твоего внука, Ириада, странная логика: предложение он делал не Максу, а Варваре, и на скором венчании настаивал отнюдь не Черский, а Марфа Благовещенская. Так почему же он не мстит несчастному семейству?

– Ты же сама назвала их несчастными. Благовещенские уже получили свое! – попыталась вывернуться Ириада Марковна.

Увы, она отвыкла от пикировки с равными себе!

– Да-а-а-а-а? – с самым искренним видом изумилась Аделаида Константиновна. – А почему же несчастная дочь Благовещенских не смогла выйти замуж ни за Борю Гальперина, ни за… как там бишь его… Мацкявичуса? Ты уже расстроила ее брак с внуком, зачем же было мешать девице, найти другого мужа, а?

Глаза у Ириады Марковны снова забегали.

– А что касается твоего разлюбезного внука, который обычно вцепляется своими ядовитыми зубами в любого, кто хоть на унцию провинился перед ним, то тут он ждал почти десятилетие, чтобы отомстить Максу Черскому. Какая поразительная злопамятность!

– Он ждал подходящей возможности, – попыталась оправдаться Ириада Марковна.

И снова угодила в словесную ловушку!

– Ага, на редкость терпеливо ждал, пока Макс соизволит, наконец, связать себя узами брака. Притом, что он обручен с Людмилой уже лет пять! За эти годы твой мстительный внук мог не просто совратить ее с пути истинного, но и наделать ей кучу детей. Но почему-то он ни о чем таком не думал, пока случайно не столкнулся с ней на балу у Келдышей… Не ври мне, я говорила с Еленой, и все знаю!

Ириада Марковна сделала еще пару попыток оправдаться, но это уже были настолько неудачные отговорки, что она сама это понимала. Наконец, она сдалась:

– Я виновата перед тобой, Аделаида. Я просто не подумала.

Аделаида Константиновна взирала на нее торжествующе. Извинение было так себе, но еще никому не удавалось добиться от Ириады Градинер даже этой малости (никому, включая ее уважаемого в международных научных кругах супруга).

Начало было положено, и Аделаида Константиновна ждала продолжения. Обе задушевные подруги юности отлично понимали, что извинениями тут не отделаешься.

Ириада Марковна вздохнула так, будто у нее сердце разрывалось. И это было правдой. Прошло уже немало лет с той поры, когда она ее могли вынудить пойти на сделку, не слишком ей выгодную. И в данном случае старейшина московского света даже не могла утешить себя тем, что потом жестоко отомстит оппоненту. Аделаида Лыкова напомнила ей, что есть воля столь же стальная, а язык такой же острый.

– Чего ты хочешь конкретно, Ада? Чтобы Владик исполнил свой долг? Или ушел в тень, дав Черскому сдержать слово?

Аделаида Константиновна внутренне возликовала: Ириада Градинер обратилась к ней так, как они себя называли в годы тесной дружбы и светского сотрудничества – Ада и Ада. Вдвоем они были силой, способной подмять под себя всю светскую Москву (и прилегающий к ней Рублево-Успенский ареал). Значит, подруга не только сдалась на милость, но и искренне признает свою ошибку, кроме того, не собирается ковать топор войны, ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Все это замечательно, конечно, но сейчас нужно было быстро решить, какое брачное предложение будет более выгодным для любимой внучки.

– Мстислав Путятин действительно настолько чурается женского общества? – задала наводящий вопрос Аделаида Константиновна.

Ириада Марковна многозначительно приподняла брови:

– Случаются, конечно, чудеса, как утверждают попы, но в данном случае я бы не рассчитывала, что Славик доживет до рождения наследника, – она сделала особый акцент на слове «доживет».

«Ага!» – смекнула банкирша Лыкова. – «Значит, брат Мстислав не только неровно дышит к смазливым стилистам, но и с трудом волочит ноги. Это все упрощает».

Аделаида Константиновна решила не жеманиться и взяла быка за рога:

– Не секрет, что Людмила наша с Кузьмой наследница, а ты собираешься отписать что-то внуку?

– Уже, – подтвердила Ириада Марковна. – Вся коллекция Моти достанется Владику.

Аделаида Константиновна быстро прикинула, почем сейчас уходит на лондонских аукционах живопись и предметы искусства позднего Возрождения.

«Неплохо», – одобрила результаты своих подсчетов банкирша Лыкова.

Затем она приплюсовала широко известные доходы от доли принадлежащего Владиславу Путятину нефтегазового месторождение.

На вторую чашу призрачных матримониальных весов Аделаида Константиновна сложила хорошо ей знакомые доходы Максима Черского и утяжелила их давней мечтой Лыковых объединить два банкирских дома. И сравнила результат.

Богатство, текущее и будущее, Владислава Путятина заметно перевешивало. Дабы быть справедливой Аделаида Константиновна разложила по чашам призрачных весов светскую репутацию двух потенциальных мужей Милы Обольяниновой. И тут внук Ириады Градинер по всем статьям обошел блестящего Макса. Можно сколько угодно восторгаться внешностью банкира Черского, его манерами и бесконечным списком дам, проснувшихся в его постели, но Влад Путятин, не смотря на всю свою язвительность, был практически рыцарем в сияющих доспехах.

Аделаида Константиновна улыбнулась терпеливо дожидающейся окончания ее арифметических вычислений подруге.

– Помнишь, Ада, как мы мечтали, что породнимся через детей? Тогда это не удалось, но теперь мы можем породниться через внуков.

Так изящно урожденная Аделаида Андроникова дала понять своей задушевной подруге юности Ириаде Вербер, что Милочка Обольянинова самим небом предназначена Владу Путятину.

Ириада Градинер оценила красивый жест Аделаиды Лыковой, но почтенные дамы еще немного поторговались. Аделаида Константиновна подтвердила, что освободит кенсингтонский особняк, как только для любимой внучки прозвонят свадебные колокола, напомнив, что данное владение остается в собственности наследницы в замужестве и вне его (пример Лалики Сеид-Шах был быстро принят к сведению опытными в браке дамами). И после недолгой дискуссии согласилась отдать управление московским филиалом банка молодоженам (интересы семьи Козолупа были признаны несущественными).

– Ада, я уверена, что Славик не изменит своим привычкам, но мало ли что! И я не хочу, чтобы Владик остался без собственного независимого бизнеса, – аргументировала свое требование Ириада Марковна. – Потом, если все пойдет как надо, сольют все в один концерн.

Аделаида Константиновна была полностью согласна, что без независимого дохода – это не дело! Взамен, она потребовала, чтобы будущее владение Владом Путятиным коллекцией академика Моисея Градинера было публично оглашено. Не проблема? Но это еще не все: пусть ее разлюбезный внук сам признается своей нареченной, каковы были причины его неожиданного сватовства.

Ириада Марковна пришла в недоумение. Почтенные дамы, даже немного поцапались. Но Аделаида Константиновна твердо стояла на своем: Владислав Путятин должен отвечать за свои каверзы.

Ириада Марковна еще немного поломалась, но когда задушевная подруга юности клятвенно пообещала, что объяснение останется между молодыми людьми, а обществу объявят лишь то, о чем с таким жаром интриговал ее разлюбезный внук: Мила Обольянинова отвергла блестящего Максима Черского, дабы составить счастье Влада Путятина – согласилась. Стороны ударили по рукам. Немедленно послали за поверенными в делах, а заодно и кликнули дремлющего среди сосен академика Градинера. Нечего тянуть, если сразу можно составить брачный контракт.

Про Максима Черского больше никто не вспоминал.

Глава 12

Дом Козолупа затаился. Хозяева никого не принимали и никуда не выезжали. Горничная Фаина стойко держал оборону у парадной двери. За ее спиной изредка прошмыгивала прочая прислуга. Иными словами, Аделаида Константиновна Лыкова быстро подмяла под себя весь дом.

Ольга Кузьминична в отсутствии супруга (который, как и было приказано, тихо сидел в банке) закатывала глаза и заламывала руки. Все заинтересованные стороны, не сговариваясь, пришли к соглашению, что нервную систему госпожи Козолупа лучше не перегружать подробностями сватовства Владислава Путятина к ее племяннице.

Верная супруга Дмитрия Анатольевича в родительском внушении Аделаиды Константиновны уловила главную для нее мысль: матушка ею недовольна. Но еще больше ее возмутило новое обручение любимой внучки. И как только Ольга Кузьминична увидела, что Фаина защищает вход, словно герои Брестской крепости, то стало понятно, как день – если Владиславу Путятину отказано от дома, то на порог больше не пустят и верного ему Нузгара Абар-Рахмана. Ах, а какая это была блестящая партия!..

Анжелика Козолупа хныкала в своей комнате. В каком бы оцепенении она ни была, присутствуя при родительском внушении бабушки Ады, а затем при сбивчивых оправданиях кузины, но общую картину она тоже уловила: Нузгар Абар-Рахман оказывал ей знаки внимания, лишь по приказу ужасного Владислава Путятина. Какой удар по самомнению дорогуши Лики! И даже, если это не правда, то все равно теперь любезный ее сердцу молодой человек больше никогда переступит порог родительского дома. И, если в самое ближайшее время никто более достойный не появится, ей придется выйти замуж за стремительно лысеющего Андрея Хухарева, как с суровой прямотой разъяснил отец.

Мила Обольянинова, как могла, успокаивала кузину, но у нее самой на душе кошки скребли. Лишь из-за ее наивной глупости, произошло сватовство Владислава Путятина, что в итоге привело к гневу любимой бабушки, истерике тети Оли, хмурому молчанию дяди Мити и разбитому сердцу кузины Лики. Про состояние своего сердца Милочка старалась не думать. Какая разница, какие чувства она испытывает к мужчине, если ей придется выйти замуж за другого!..

Лишь вечером к дому семейства Козолупа подкатил «роллс-ройс» Аделаиды Константиновны. Сразу все пришло в движение: забегала прислуга, в банк была послана sms, призывающая Дмитрия Анатольевича срочно явиться домой. Но когда Ольга Константиновна спустилась вниз и попыталась поговорить с матерью, то незадачливую дочь быстро осадили ужасающим известием: московский филиал семейного банка больше не отписан младшим Козолупа, а теперь пусть она оставит мать в покое – ей нужно написать Маргарите Моисеевне Черской. Наверх Ольга Кузьминична вернулась на руках горничной Фаины и повара Виссариона.

Спешно прибывшему на зов тещи Дмитрию Анатольевичу вспотевшая Фаина кратко обрисовала ситуацию в доме, перечислил все персон, пытавшихся прорваться, особо упомянув Владислава Путятина, Нузгара Абар-Рахмана и Андрея Хухарева. Услышав все это, почтенный банкир поморщился, но послушно отправился в кабинет, который оккупировала теща.

– Дмитрий, завтра же дашь объявление в «Коммерсант» о помолвке Милы, – вместо приветствия бросила ему Аделаида Константиновна.

Дмитрий Анатольевич задумчиво пожевал губы, подбирая слова для уточняющего вопроса.

– Кто же счастливец? – наконец, нашелся он.

Аделаида Константиновна, не отрываясь от письма, кивнула на некий документ, предлагая ознакомиться.

Дмитрий Анатольевич надел очки, взял бумаги со стола и начал вдумчиво изучать брачный контракт Владислава Евгеньевича Путятина и Людмилы Николаевны Обольяниновой, заверенный опекунами и поверенными в делах.

С каждой строчкой брови Дмитрия Анатольевича поднимались все выше. Он с прискорбием отметил, что московский филиал банка Лыковых уплыл от его сына, как и эта груда камней в Кенсингтоне. Но здраво рассудил, что могло быть и хуже, а так – еще дешево отделались. К тому же нигде в контракте не упоминалось, что Кузьма Прокопьевич и Аделаида Константиновна передает любимой внучке все фамильные драгоценности и наличность. Иными словами, его дочь Анжелику из завещания не вычеркнули. Подачка, конечно, но капризная теща могла пойти на принцип, и вообще лишить наследства отпрысков младшей дочери.

Дочитав брачный контракт до конца, и с удовлетворением отметив подпись этой старой ведьмы Ириады Градинер, Дмитрий Анатольевич вытянулся во фрунт, и отрапортовал, что завтра же с утра соответствующий текст будет передан в редакцию газеты. Затем немного помялся, и осторожно уточнил: как долго продлиться изоляция девиц?

Аделаида Константиновна подняла глаза от письма, и ответила в том духе, что ей не нужно, чтобы лишний народ ошивался по гостиным. Поэтому Влада Путятина принять, а прочих визитеров гнать в шею. Да, и завтра вечером все должны быть готовы к очередному балу у Келдышей, Елена Викторовна передала приглашение. А теперь, пусть идет на все четыре стороны, ей еще нужно дописать письмо мамаше Черской.

Дмитрий Анатольевич на цыпочках вышел из собственного кабинета и перевел дух. Подумав немного, он решил пока ничего не говорить Ольге Кузьминичне (ну, кроме долгожданного приглашения на бал), дабы провести вечер спокойно. Завтра все само как-нибудь рассосется, пока он будет в банке.

Глава 13

Владислав Путятин в самом мрачном расположении духа ехал с визитом к Миле Обольяниновой. Вчера, когда личный шофер бабули Градинер отыскал его с записочкой на iPad, приглашающей немедленно заехать к ней на Николину Гору, – ничего не предвещало, чем закончится его красиво выстроенная мстительная каверза.

Ириада Градинер встретила его в обществе почтенной дамы, которая оказалась небезызвестной Аделаидой Лыковой. Влад сразу же почувствовал беспокойство, которое переросло в панический ужас, когда две ведьмы взяли его в клещи. Все, наигрался, красавчик, пришло время сдержать слово, исполнить долг джентльмена и вообще продолжить род.

Путятин, изворачивался как уж на сковороде, но почтенные дамы твердо стояли на своем: он обязан жениться и точка! Бабуля Градинер сунула ему под нос брачный контракт и ткнула искривленным артритом пальцем в главный аргумент – банк, кенсингтонский особняк и прочее обширное приданное, обещанное за Людмилой Обольяниновой. А буквально из следующего абзаца, он с интересом узнал, что коллекция деда Моти все-таки отходит ему, о чем будет объявлено во всеуслышание. Впрочем, бабуля не постеснялась прямым текстом сообщить, дескать, он у нее любимый внук, но не единственный, и каждый из них будет ползать по паркету этой самой гостиной, как только она поманит бесценной коллекцией предметов искусства позднего Возрождения. Влад начал колебаться.

Дабы подтолкнуть его в правильном направлении, Аделаида Константиновна Лыкова медовым голосом сказала, что, дескать, понимает чувства молодого человека, поэтому и она, и Ада (тут бабуля Градинер ухмыльнулась) будут придерживаться творимой им легенды: юная невеста Максима Черского отвергла своего блестящего жениха, чтобы составить счастье Владислава Путятина. Ведь он этого хотел?

– Да, – наконец, сдался Влад.

Не успел он и глазом моргнуть, как бабуля Градинер зычно кликнула деда и поверенных в делах. Экземпляры брачного контракта разложили на чайном столике, Путятина подтолкнули в спину и вложили в руки перо Montblan. Наблюдая, как внук выводит свои инициалы, старый академик прослезился и потребовал шампанского, которое внесли сразу же, как только Аделаида Лыкова выдернула из-под пера последний экземпляр контракта.

Запивая «моэтом» провозглашаемые дедом тосты, Влад пытался осознать, что он только что сделал. Банк, кенсингтонский особняк и коллекция деда Моти довольно быстро заслонил образ Милочки Обольяниновой, то и дело краснеющей до корней волос. Учитывая глубокую антипатию Путятина к лживым и порочным дебютанткам, тут он мог, положа руку на сердце, признаться: он сделал единственный правильный выбор. А, если копать глубоко, то воспоминания об объятьях с трепещущей Милочкой в зимнем саду Велепольских, всколыхнули у Влада не только удовлетворение от красиво выстроенной мстительной каверзы.

Неудивительно, что в этом состоянии он не заметил, как две задушевные подруги юности переглянулись, затем мигнули поверенным, а следом вытолкнули за дверь старого академика Градинера, оставив ему в утешение початую бутылку шампанского. И снова взяли Путятина в клещи.

Когда он узнал, что главное условие его женитьбы на внучке Аделаиды Лыковой – это откровенное объяснение с невестой, то бросился вслед за поверенными, уносящими брачный контракт (свой экземпляр Аделаида Константиновна так крепко прижимала к груди, что с первого взгляда было видно – за просто так с ним она не расстанется). Но почтенные дамы все предусмотрели, перекрыв путь к выходу из гостиной проклятым чайным столиком. А когда, опрокинув его, Путятин добрался до двери, она была заперта на ключ. Бабуля Градинер ухмылялась и похлопывала себя по внушительному бюсту.

Влад умолял, канючил и клялся брачным контрактом, что станет самым лучшим мужем Российской Федерации, только не надо никаких признаний! Бабуля и новоиспеченная бабуля лишь злорадно хихикали и напоминали, что нужно нести ответственность за свои каверзы. Тогда Путятин попытался им доказать, что подобные откровения до глубины души оскорбят Милу Обольянинову, и она до гроба ему не простит, что стала частью его мести. Неужели, почтенные дамы хотят, чтобы семейная жизнь их внуков стала адом?

– А ты будь поубедительнее, – отмела все его доводы Аделаида Константиновна. – Я в тебя верю! – и потрепала ошарашенного Влада по щеке.

И вот теперь он ехал объясняться. Один на один с невестой. Верного Нузгара Абар-Рахмана эти ведьмы запретили брать с собой.

– Пусть только попробует приблизиться к моей внучке! – Зловеще процедила Аделаида Константиновна, и Влад понял, что ему еще долго придется расплачиваться за свою каверзу.

У парадного подъезда дома Козолупа маячил какой-то лысеющий хлыщ, пряча за спиной букет и испуганно поглядывая на Путятина. Горничная распахнул дверь, сурово взглянул на хлыща, но с улыбкой впустила в дом жениха Людмилы Николаевны Обольяниновой.

– Нет, они не принимают, Андрей Алексеич, – услышал за своей спиной Влад, как горничная дает отпор хлыщу с букетом, а затем со всем почтением обратился ко второму визитеру, – Людмила Николаевна в саду, господин Путятин.

Милочка Обольянинова буквально сбежала из дома. Действительно, находиться в такой атмосфере было непросто. Тетя Оля возлежала в спальне и протяжно стонала. Кузина Лика заливалась слезами и лелеяла вожделенный образ Нузгара Абар-Рахмана. Бабушка Ада, то уезжала, то возвращалась, но ничего не объясняла, лишь шушукалась с дядей Митей. А сам он искоса поглядывал на племянницу, но прекратил все задушевные разговоры. Возможно, присутствие посторонних разрядило бы атмосферу, ведь ни что так не тренирует дух, как исполнение светских обязанностей, но горничная Фаина отваживала визитеров, без объяснения причин. Поэтому Милочка решила, что глоток свежего воздуха – единственная возможность пережить тоскливо тянущийся день. Здесь, в саду, ее и нашел Путятин.

– Доброе утро, Людмила Николаевна, – поприветствовал он ее.

Сердце Милы сделало кульбит, а затем часто-часто забилось. И кто знает, что тому было причиной: неожиданное появление молодого человека или само его присутствие.

– Рада вас видеть, господин Путятин, – застенчиво улыбнулась она.

Влад приободрился.

«Возможно, все закончится благополучно», – расценил он, как добрый знак, приветливые слова невесты.

– Разрешите составить вам компанию, Людмила Николаевна? – учтиво спросил Путятин.

Мила разрешила, и Влад присел рядом на скамейку. Они помолчали. Каждый думал о своем: Путятин – с чего же начать объяснение, а Мила – что, их последняя встреча произошла в зимнем саду дома Велепольских, где молодой миллиардер в полной мере воспользовался правами жениха. Это было не самое неприятное воспоминание, Милочка начала заливаться краской, и тут Влад решился.

– Прежде чем наши судьбы будут соединены навеки, я хотел бы сделать признание Людмила Николаевна, – он осторожно взял ее за руку.

Ответом было пылающее лицо невесты и слабое пожатие ее пальцев.

– Когда я сделал вам предложение, моя дорогая Людмила Николаевна, мною руководил не только долг джентльмена, – воодушевившись, продолжил Влад.

«Сейчас он признается мне в любви!» – с ликованием подумала Мила, и ободрила жениха еще одним слабым пожатием.

«Отлично!» – с облегчением отметил Путятин.

– Причиной моего внимания стала ваша помолвка с Максимом Черским.

Мила широко распахнула глаза.

«Ах! Он ревновал», – наконец, догадалась она.

– Мне больно об этом говорить, – признался Влад, в душе проклиная Ириаду Марковну и Аделаиду Константиновну, – но я желал отомстить Максиму Черскому, отбив у него вас, моя дорогая.

Мила непонимающе взглянула на него.

– Это старые счеты, моя дорогая, но к вам они не имеют никакого отношения, поверьте! – затараторил Влад.

Но у Милочки с глаз упала пелена, и все кусочки мозаики встали на свои места.