Искусство Мертвых Миротворцев Павел
Их плетения опять слились воедино, и произошло это практически сразу после активации. Видящие всегда стараются создавать плетения вдали друг от друга, чтобы они не пересеклись, но Торл и Шун поступили как раз наоборот. Они создали плетения буквально в считаных сантиметрах друг от друга, поэтому структуры сразу столкнулись своими энергиями. Вот только я не мог понять одного: почему они видоизменяются, а не разрушаются?! Вдобавок чем дальше, тем происходящее становилось все страннее и страннее.
Арх-Гарны постепенно стали уделять своей защите все меньше и меньше внимания, тем более что зачастую никакие щиты не справлялись с плетениями Торла и Шуна. Особенно с преобразованными плетениями, а таких, наоборот, становилось все больше и больше. Сначала это была лишь каждая шестая атака, затем пятая, четвертая… вскоре слияние структур шло одно за другим.
Вот тогда-то и началось форменное самоубийство, причем сразу с двух сторон.
Сначала Арх-Гарны, а затем и Торл с Шуном просто перестали ставить хоть какую-то защиту, начав играть на встречных курсах. Одни атакующие плетения служили щитом от других, и здесь ставки были таковы, что любая ошибка становилась фатальной… что вскоре и произошло. Квинтет стал квартетом, но здесь едва не досталось и Торлу, в кои-то веки нам повезло. Столкнувшиеся плетения поменяли направления, но если одно ушло вниз, прямо под ноги Арх-Гарну, то встречное ушло вверх, правда, не намного. Буквально на четверть ниже – и Торл остался бы без головы. С другой стороны, промах Арх-Гарнов лишь добавил мне вопросов ко всему происходящему.
Плетение умудрилось угодить прямо в центр созданной мной печати и… было полностью поглощено моей же энергией. Поглощено без малейшего остатка и преобразовано так, что я даже не почувствовал ничего чужеродного. Появились очередные вопросы без ответов. Поглощение плетений – еще одна особенность печати или этому виной была моя энергия? Здесь вполне возможен как первый вариант, так и второй. Вдобавок никак себя не проявил один аспект печати, некогда упомянутый моим Учителем. Заимствование разума, или слияние разума, или еще что-то в том же духе. Ничего подобного так и не произошло. Просто не знаем, как использовать, или… нет. Потом, все потом. Сейчас я не хотел, да и не мог позволить себе думать о чем-то постороннем. Мне первый раз в жизни представился шанс наблюдать за ТАКИМ сражением, в ТАКОЙ ситуации и при ТАКИХ обстоятельствах. Сегодня я получил новый урок от Легиона, поэтому я просто не мог отвлекаться.
Однако пришлось, да еще и как.
После первого же обмена плетениями между Видящими Легиона и Арх-Гарнами Рилиску сразу стало понятно, что капризной богине Эльге больше нет до них никакого дела. Все! Исчерпали лимит везения до самого дна. Причем судя по тому, что сразу погиб сильнейший Охотник Арх-Гарнов, лимит везения был исчерпан не только до самого дна, но еще и взят взаймы, а теперь вот настала пора платить по счетам. Вдобавок, если поначалу еще были какие-то надежды, то вскоре от них не осталось и следа. Уже после нескольких обменов ударами стало понятно, что Видящие Легиона вовсе не являются Защитниками, то есть людьми, специализирующимися на защитных плетениях, как все уже уверились в этом. Нет. Все это время они держали в рукаве не просто козырь, а целую пачку козырей.
За прошедшие три дня Арх-Гарны выложили перед Видящими Легиона все свои атакующие плетения и их комбинации, поэтому уже просто ничем не могли удивить своих противников. Зато вместо первых на полную катушку отрывались вторые, да еще и как отрывались! Помимо того, что они скрывали свои способности в качестве Охотников, то есть людей, специализирующихся на атакующих плетениях, так еще вскоре выяснилось, что они сильно занижали свои способности в скорости создания рунной структуры. Раньше всегда казалось, что вот еще буквально чуть-чуть, еще немножечко – и Видящие Легиона просто не успеют защититься, а теперь… ну, а теперь все выглядело так, что вот еще чуть-чуть, еще немножечко – и Арх-Гарны сдохнут, все как один.
Рилиск обладал слабым даром Искусника, поэтому видел намного больше обычных людей, да еще и сказывался опыт командования, так что после первых двух минут боя он уже начал подумывать об отступлении. Еще больше он в этом уверился после того, как синим пламенем, по-другому и не скажешь, «стерло» лучшего Защитника среди Арх-Гарнов. Прикидывая варианты оправдания перед высоким командованием за провал порученной миссии, он тем не менее внимательно следил за ходом боя, и чем дольше следил, тем четче осознавал, что надо отступать. Вернее даже, бросать все и бежать, причем очень резво!
Во-первых, Рилиск наконец понял, отчего он все это время чувствовал непонятную странность в плетениях Видящих Легиона. Прошлые три дня они показали себя выдающимися Защитниками, сейчас показывают себя чрезвычайно сильными Охотниками, а это априори невозможно. Сила Видящего имеет свои пределы. Искусник может стать либо выдающимся Защитником, либо Охотником, а если он совмещает эти два направления, то выше средних результатов он просто не поднимется. Будет неплохим Защитником и Охотником, но не более того, однако Видящие Легиона просто обошли этот закон. Причем обошли настолько мастерски, что если не иметь опыта сражений, то так сразу ничего и не поймешь. И в отличие от своих Арх-Гарнов, Рилиск этот самый опыт имел. За всю свою жизнь он видел тысячи и тысячи сражений Видящих. Начиная от веселых, затеянных ради забавы, и заканчивая безумными, когда Искусники настолько ненавидели друг друга, что даже создаваемые ими плетения несли отпечаток этой самой ненависти и безумия. Именно благодаря своему опыту Рилиск смог увидеть то, что не смогли увидеть Арх-Гарны, несмотря на все свои знания.
Сначала Рилиск просто не понимал, почему в атаке и защите Видящих Легиона периодически проскальзывают довольно слабые и малоэффективные плетения. Нет, вернее, не совсем так. Рилиску было просто непонятно, почему Видящие Легиона всегда не используют своих сильнейших плетений. Если бы дело стояло за энергией, то тут все, конечно, было бы понятно. Берегут, стараются слишком не увлекаться, но так ведь недостатка в энергии они как раз и не испытывали! И скорость создания у них была на высоте, но нет, они отчего-то «сдерживались». Зацепившись за эту странность, Рилиск вскоре сообразил, что все эти слабые, по сравнению со всеми остальными, плетения – результат сражения против слишком большого числа противников. Видящие Легиона просто не успевали сражаться в собственном ритме, периодически выпадая из него, а чтобы вернуться, пользовались вот такими незначительными плетениями. Если бы не этот факт, Рилиск бы, наверное, и сам вскоре поверил, что Видящие Легиона смогли обойти непреложный закон Искусства и развить свою Силу сразу в двух направлениях. На деле же все оказалось намного проще и вместе с этим намного сложнее.
Эксвай имел несчастье столкнуться с Компиляторами – чрезвычайно редкими, но от этого еще более опасными гадами, способными на преобразование плетений.
Впрочем, даже наличие Компиляторов меркло по сравнению со второй проблемой. Странная печать и бездействие третьего Видящего Легиона с самого начала нервировали Рилиска, но, пусть это и заняло время, он наконец понял причину его бездействия и назначение печати. Правда, ни о какой радости здесь и речи не шло, скорее уж о глубоком отчаянии. Третий Видящий просто-напросто отдал всю свою энергию двум другим, а печать служила не чем иным, как проводником этой самой энергии. Однако само по себе это не являлось чем-то страшным, пусть ни о чем подобном командир эксвайцев даже и не слышал. В ужас вгоняла не печать, а количество энергии, заключенной в этой самой печати. Рилиска пробил холодный пот, когда он осознал, во что именно они вляпались или, что будет точнее, с кем именно им не повезло столкнуться.
– Вот демон! – в сердцах выругался Рилиск, когда заметил еще одну деталь.
Печать! Вот на что первым делом нужно было обратить внимание, едва не застонал командир эксвайцев. И ведь хваленые Арх-Гарны тоже прошляпили этот момент. Печать, в которой стояли Видящие Легиона, была начерчена не физически, а энергетически, что, в свою очередь, изначально предполагало наличие Искусника как минимум мастерства Ранл-Вирна четвертой ступени… Впрочем, после того как Рилиск сопоставил количество энергии, заключенной в печати, со своим опытом, он понял, что в их случае встреча с Ранл-Вирном была бы просто подарком Эрсиана. Даже учитывая возможное использование Кристаллов Силы, третьим Видящим Легиона был Искусник никак не меньше второй ступени мастерства. Вот только Рилиск небезосновательно сомневался, что за прошедшие три дня у Видящих Легиона могло остаться настолько много энергии в Кристаллах Силы, а потому…
– Объявляй отступление, – повернулся он к своему заместителю.
– Эрл?! – вытаращился на него. – Мы убегаем?! А как же Арх-Гарны?
Однако солдат вовремя спохватился и схватился за висящий на шее рог, поэтому просто не увидел промелькнувшей в глазах Рилиска ярости. Мужчина буквально чувствовал, как начался обратный отсчет их времени. Еще сегодня утром смерть, казавшаяся такой далекой, неожиданно стала видна в полный рост. Через соковт она выглядела молодым парнем, который с легкой улыбкой на губах внимательно следил за сражением своих… кого? Друзей? Коллег? Или… учеников? У страха, как известно, глаза большие, поэтому разум Рилиска мгновенно припомнил даже то, чего и в помине не было и быть не могло. В итоге в разуме командира один образ незаметно подменился другим, в результате чего теперь парень стоял расслабленно, улыбался отечески, а глядел одобрительно. Другими словами, словно любящий папаша, наблюдающий за успехами своих детей. Рилиск даже видел, как Видящий схватился за голову, когда сражение перешло на «встречные курсы». «Недоволен! – тогда сразу понял командир. – Слишком опрометчиво действуют». Однако прежде, чем Рилиском окончательно завладели параноидальные мысли, даже близко не имеющие ничего общего с реальным положением дел, случилось несколько последовательных событий, внесших в происходящее еще большую сумятицу.
Во-первых, сигнал к отступлению так и не прозвучал. Буквально за мгновение до того, как помощник эксвайского командира собрался выполнить приказ, прискакал один из вестовых. Из-за грохота сталкивающихся плетений его приближение осталось незамеченным, поэтому, когда вестовой на своем коне неожиданно остановился прямо перед командиром и помощником, последний, уже набравший полную грудь воздуха, просто подавился им, так и не дунув в рог. А после сообщения вестового ситуация резко изменилась.
– Эрл! – хлопнул себя по груди солдат. – На обоз напали!
«Обошли?! Разделились?! Подмога?! Засада?!» – тем временем понеслись вскачь мысли Рилиска, однако тут же случилось следующее событие. Боясь того, что третий Видящий Легиона начнет все-таки действовать, мужчина, даже несмотря на сообщение вестового, ни на мгновение не спускал глаз с бездействующего Искусника. Именно по этой причине он, наверное, оказался единственным из всех присутствующих в ущелье людей, который увидел, что печать распалась не просто так. Если для всех окружающих совершенно неожиданно печать просто взорвалась вспышкой света, разбросав двух сражавшихся Видящих Легиона по разным сторонам, то Рилиск увидел и причину взрыва. Буквально за мгновение до него позади третьего Искусника прямо в воздухе образовалась странная дыра, куда его и засосало вместе с краем печати. Однако это длилось не больше мгновения, да еще и энергия, заключенная в печати, скрывала парня от посторонних глаз, поэтому Рилиск и сам не был уверен: а не привиделось ли ему все это? Вот только опять же прежде, чем он успел хотя бы начать думать об этом, случилось третье событие, которое окончательно расставило все по своим местам. А конкретно – последнее событие принесло с собой понимание того, что Легион им надо было оставить в покое еще в первый же день.
В попытке уследить за третьим Видящим Легиона Рилиск сдвинулся на самый край левого фланга, потому как непосредственно за спиной Арх-Гарнов его просто не было видно. Тут и сами Арх-Гарны мешали, и их плетения, и два других Видящих Легиона, да еще и энергия в центре печати. За всей этой завесой самого опасного существа – на взгляд Рилиска – просто не было видно. Собственно, его и с края левого фланга почти нельзя было разглядеть, поэтому командир эксвайцев выдвинулся вперед на добрых полсотни саженей. Именно благодаря этому он, когда случилось третье и последнее событие, которое в очередной раз кардинально изменило картину всего происходящего, оказался, так сказать, в первом ряду. С другой стороны, это был как раз тот случай, когда от места событий нужно держаться подальше. Дольше проживешь.
Командир эксвайцев только и увидел два белых лучика, промелькнувших буквально перед ним один за другим, а вот кто стоял подальше, уже разглядели чуть больше. Люди увидели двух каких-то размытых белых существ. Для Рилиска они лишь промелькнули, но для остальных, кто стоял в первых рядах выстроившейся конницы, это были создания, движущиеся настолько быстро, что даже расстояние не могло «скрасть» их скорости. Они выглядели только двумя размытыми белыми пятнами, двигающимися друг за другом на незначительном расстоянии.
И лишь когда первое существо достигло ближайшего к нему Арх-Гарна, одного из четырех оставшихся, совершенно неожиданно это непонятное создание превратилось во вполне обычного человека, просто одетого в белые доспехи. Правда, «обычный человек» мгновенно окутался ореолом белого света, поэтому далеко не все успели уловить этот момент. Человек показал себя буквально на одно мгновение, когда два его горящих опять же белым светом меча столкнулись с защитой Видящего. Легкая вспышка желтого света, возвестившая о конце этой самой защиты, а затем человек вновь превратился в непонятное белое, только теперь уже светящееся существо, устремившееся к следующему Видящему, оставив позади себя обезглавленное тело.
Второго Искусника белые создания достигли уже практически одновременно. В свою очередь Арх-Гарн, среагировав на вспышку света в стороне от себя, мгновенно укутался еще одним слоем защиты… но это ему мало чем помогло. Второе существо тоже оказалось человеком, но только вместо двух мечей он держал один длинный. Белое пламя схлестнулось с красной защитой, однако исход боя был уже предрешен. Вся энергия защиты сосредоточилась в одной точке, поэтому второй человек почти беспрепятственно прошел сквозь нее. Мигнула красная вспышка, и вот лицом в снег упал второй Арх-Гарн, а его убийцы уже почти достигли третьего.
– Объявляй отступление! – рявкнул Рилиск своему помощнику, дергая поводья, заставляя развернуться своего коня.
В Эксвае было всего три человека, получивших звания Высшего Мастера, и Рилиск некогда, будучи свидетелем их тренировок, на всю жизнь запомнил одну характерную особенность, присущую любому Мастеру, каким бы оружием он ни пользовался, – белое пламя. В тот момент, когда Мастер сражался в полную силу, его оружие, будь то меч, лук или собственные кулаки, всегда покрывалось белым пламенем. По его количеству можно было судить и о Силе Мастера. Если пламенем охвачено лишь лезвие клинка или кончик стрелы – значит, человек только-только достиг уровня Мастера. В свою очередь полностью покрытое пламенем оружие и руки говорили о том, что этот человек достиг уровня Высшего Мастера. Если же человек был укутан своей энергией целиком… можно попробовать помолиться Эрсиану.
Рилиск собственными глазами видел, как против трех Высших Мастеров сражались более полутысячи отличных воинов. И эти Мастера, даже будучи сильно ограниченными в своих действиях из-за использования тренировочного оружия, все равно остались абсолютными победителями. Именно по этой причине Рилиск не колебался и единого мгновения в выборе между напавшими на обоз и людьми, кто на практике сумел доказать, что звание Высший Мастер – это далеко не предел человеческих возможностей.
Часть ущелья, где остался обоз, была довольно широкой, поэтому оставался шанс пусть и с потерями, но все-таки вырваться из этой ловушки. В пользу этого решения говорил еще и тот факт, что, даже если случится такое чудо и Мастера проиграют, этим ничего не решится. Ведь за ними есть только ледяная стена, утыканная кольями, и неизвестное количество воинов за этой самой стеной. Если бы остался в живых хоть один Видящий, еще можно было подумать об этом варианте, но Рилиск уже мысленно вычеркнул их из списка живых. Собственно, вычеркнув их, он и сам не знал, насколько оказался прав в своих суждениях… но для него это уже не имело никакого значения.
Развернув своего коня в другую сторону, Рилиск просто не увидел еще двух фигур. Правда, в отличие от первых, они двигались в разы медленнее, но даже такая их скорость все равно оставалась далеко за гранью возможностей обычных людей. Выдвинувшись вперед, Рилиск совершил роковую ошибку как для себя, так и для своих подчиненных. Новым фигурам понадобилось лишь слегка изменить свой курс, чтобы оказаться рядом с человеком, который еще мог вырваться из захлопывающейся ловушки. Ключевое слово – «мог». Люди, смотревшие в сторону своего командира, только и увидели, как две белые фигуры проскакали среди трех других. Проскакали в буквальном смысле этого слова. Прямо по коням. И, не задерживаясь ни на мгновение, устремились в сторону Видящих. Командир и помощник еще некоторое время просидели в седлах, а затем один за другим попадали на землю, и лишь вестовой повалился на коня да так и остался лежать.
Оставшийся при войске заместитель Рилиска мгновенно стал командиром.
Молодой парень по имени Гросх был не понаслышке знаком с возможностями Высших Мастеров – он представлял собой одного из тех, кто сражался против них, поэтому уже спустя мгновение после смерти Рилиска ущелье огласил сигнал к отступлению. Видящие, спешно формирующие щиты, дернулись на этот звук, но, увидев разворачивающуюся конницу, лишь крепче сжали зубы. Осуждать своих товарищей после всего произошедшего они просто не имели права. Вот только никому уже больше не было дела до Арх-Гарнов и их убийц: собственная безопасность в подобных ситуациях всегда дороже. Именно по этой причине никто так и не увидел расправы над третьим Искусником.
Расправы столь же быстрой и эффективной, как и над первыми двумя.
Белые существа в этот раз появились одновременно по разные стороны от Искусника. Атака шла на двух уровнях. Убийца с двумя мечами атаковал голову, а воин с одним мечом нанес удар по туловищу. У третьего Арх-Гарна было намного больше времени, чтобы подготовиться к атаке, поэтому с наскоку проломить его защиту не получилось, но на конечный итог это никак не повлияло. Уже через мгновение к месту действия подоспел третий участник, и все закончилось. В высоком прыжке, сделав полный оборот в воздухе, фигура рухнула прямо на голову Арх-Гарна, атаковав его двумя мечами вместе со всей своей силой, скоростью и массой. Местность вокруг осветила новая вспышка, и вот, практически разрубленный на части, рухнул в снег уже третий Арх-Гарн.
В живых остался только один Искусник, и у него было больше всего времени.
Гросх обернулся как раз в тот момент, когда Арх-Гарн применил Дыхание Зимы. Подобное название плетение получило далеко не просто так – оно как никакое другое передавало саму суть этой атаки. Со стороны казалось, будто кто-то огромный взял да и выдохнул в сторону атакующих его фигур. Прямо перед Арх-Гарном заклубился «пар», постепенно раздаваясь в стороны, не давая возможности обойти его с боков. Из того же названия, как нетрудно догадаться, любой, кто попадал под воздействие этого «пара», в считаные мгновения превращался в ледяную скульптуру.
Вот только опять же все это мало чем помогло последнему Искуснику.
Белые существа вновь превратились в людей, а затем… Гросх так до конца и не понял, что они сделали. Первый своими мечами махнул сверху вниз, а второй, наоборот, снизу вверх. Вроде обычные взмахи, даже не особо быстрые, но от первой атаки весь «пар» разбился на две части, а от второй, казалось, разрубило саму землю. Вздыбившийся с земли снег замер двумя стенами, образовавшими проход между собой. Вот через этот проход и проскочили другие фигуры, которые еще явно не достигли уровня Мастеров. Об этом говорил тот факт, что Видящего они атаковали без белого пламени. Тем не менее судя по тому, что защита Арх-Гарна прямо-таки брызнула снопом искр, они были очень и очень близки к званию Мастеров. И все же, несмотря на двойной удар, защита Искусника выдержала, и, как видел Гросх, Видящий уже был готов выпустить на волю еще одно атакующее плетение. Вот только «готов» – не значит «выпустил»: ему просто не хватило времени.
Один из Мастеров воспользовался тем же ударом, которым свалили третьего Арх-Гарна. Он просто обрушился на Видящего сверху, метя мечом ему в голову, но даже так защита Искусника все равно смогла устоять. И она бы точно смогла продержаться до того момента, пока бы Арх-Гарн не закончил своего плетения, да, на его несчастье, оставался еще один Мастер. Он слегка задержался со своим ударом, и Гросх сначала не понял из-за чего, однако сила последней атаки все сказала сама за себя. Свой удар он нанес прямо поверх меча другого Мастера, и… бабахнуло так, что у всех в ушах зазвенело. Белое пламя на мгновение взметнулось саженей на пять вверх и столь же быстро опало. Поднявшийся снег осел вместе с пламенем, будто придавленный, открывая вид на четыре фигуры, расположившиеся полукругом рядом с рассеченным надвое телом.
Итог: четыре Искусника мастерства Арх-Гарна превратились в трупы меньше чем за минуту.
Гросху только оставалось поблагодарить Эрсиана, что войско уже практически перестроилось и можно будет удрать от этих «белых демонов» куда подальше… при условии, что они не бросятся за ними в погоню. Тогда, даже с учетом бешеной скачки, можно смело было бы списывать со счетов еще добрую сотню всадников. Вот только он и не подозревал, насколько сильно они задолжали госпоже Эльге. Гросх ведь, как и Рилиск, намеревался, пусть и с потерями, но все-таки суметь проскочить через нападавших. Он совершенно не собирался сражаться с ними. Только не тогда, когда за спиной стоят два человека, сумевшие стать, как бы глупо это ни звучало, выше Высших Мастеров.
Однако, как говорится, не судьба.
Гросх и теперь его люди не успели преодолеть даже половины расстояния до изгиба ущелья, когда им навстречу показались несколько десятков солдат из охраны обоза. На то, чтобы доскакать до них, ушло минуты полторы, еще минута на расспрос и оценку ситуации, еще минута на то, чтобы подкорректировать свой план и отдать нужные распоряжения, и… Мертвому Легиону этого вполне хватило. Из-за изгиба показались солдаты, после чего быстро, но без суеты, они перегородили путь к отступлению.
Мышеловка захлопнулась.
Впрочем, Гросх так не считал. Он все еще питал надежду выскочить из этой западни. Пусть не получилось прорваться через ущелье, но шанс вырваться еще оставался. Гросх залез рукой в свою седельную сумку и достал оттуда приличных размеров кругляш, почти во всю ладонь. Последний оставшийся козырь – атакующий амулет. Зажав в руке свой «шанс», он стал прикидывать место прорыва. Легион довольно сильно растянулся, из-за чего фланги перекрывали лишь две жалкие шеренги. Основная масса солдат расположилась в центре. Гросх сразу понял, что перед ним сейчас находился если и не весь Мертвый Легион, то его большая часть. Он даже оглянулся в сторону стены, прикинув шансы ее преодоления, но тут же отмел их в сторону.
Во-первых, там их могли поджидать весьма неприятные сюрпризы. Во-вторых, между ними и стеной находились два Высших Мастера и, скорее всего, их ученики. В-третьих, даже если они пройдут напролом через них и смогут прорваться через стену и если за стеной не столкнутся с чем-то непредвиденным, они все равно не знают расположения ущелий в этой части Мавт-Корка. Вдобавок в этом году обстоятельства сложились так, что проход между восточной и западной частью Мавт-Корка находился лишь в одном месте. По крайней мере, проход, где пусть и с трудом, но можно было переправить лошадей и повозки, – правда, последние только по частям. Другими словами, если Легиону об этом известно, они могли перекрыть им дорогу. Оставался, конечно, шанс, что они просто отпустят их… но, великий Эрсиан! В этом плане предполагалось еще столько «если», помимо перечисленных, что Гросх просто не стал дальше развивать свою мысль. Солдаты, и только солдаты.
Но и здесь ситуация выглядела не так уж и гладко.
Гросх осмотрел воинов Легиона через свой соковт. И вид пик, позаимствованных прямо у солдат из охраны обоза, невольно заставил его заскрежетать зубами. Возможно, раньше Мертвым и не хватало экипировки, но теперь, как видел Гросх, у них был с этим полный порядок. Помимо пик, у многих виднелись и легко узнаваемые щиты. А в середине строя так и вовсе расположился целый лес копий, да еще и народ… как будто специально толкали нападать на фланги. Более того! Еще раз осмотрев строй через свой соковт, Гросх увидел, что левый фланг был более растянут, чем правый, пусть и незаметно, но невольно заставляя задуматься о прорыве именно через него. Гросх буквально каждой своей клеточкой чувствовал подвох, но все равно не мог понять, в чем же он заключается.
– Эрл! – раздалось рядом с ним.
Занятый своими мыслями, Гросх просто не увидел, как к нему подскакали тысячники.
– По существу! – сухо произнес Гросх, недовольный тем, что его отвлекают.
– Долго еще мы будем стоять? – столь же сухо спросил один из них.
– А у вас есть предложения? – приподнял брови Гросх.
– А у нас есть выбор? – скопировав его жест, ответил вопросом на вопрос тысячник.
Все они были старше Гросха, поэтому, несмотря даже на создавшееся положение, не особо выказывали свое почтение.
– Есть, – кивнул парень, молча проглотив отношение тысячников, и показал амулет, – только надо действовать осторожно.
Отношение командиров мгновенно изменилось, от пренебрежительности не осталось и следа.
– Эрл, ваши предложения, – поворачиваясь в сторону замерших солдат Легиона, спросил третий, до этого молчавший тысячник.
– Думаю, – вздохнул Гросх, вновь прикладывая соковт к глазам. – Чую здесь какой-то подвох, но не могу понять, в чем он заключается.
– А есть ли смысл искать этот самый подвох? – Мужчина вопросительно посмотрел на парня. – Ведь с амулетом мы можем прорваться.
Задумчиво пожевав губу, Гросх кивнул, после чего несколько непоследовательно добавил:
– Просто сомневаюсь я, что даже с амулетом все будет так просто.
– Последние три дня из кого хочешь сделают параноика, – хмыкнул самый первый тысячник.
– Особенно если это касается Легиона, – поддакнул ему второй.
Теперь в сторону Мертвых смотрели все четверо, каждый обладал своим соковтом, поэтому Гросх быстро объяснил всем троим причины своих подозрений.
– Действительно, – настала очередь третьего «жевать губы», – что-то здесь нечисто…
– Я думаю, они вполне предполагают у нас наличие амулета, – вздохнул Гросх, опуская соковт. – Хотя атакующие амулеты большой силы найти сложно, но они вполне могут предполагать… с другой стороны, у нас было семь Арх-Гарнов, так что нам вроде как и амулеты-то были не нужны.
– Чем дольше будем думать, тем сложнее будет действовать.
– Значит, все-таки атакуем левый фланг? – уточнил Гросх.
– А правый атаковать нам и смысла нет, – убирая соковт в сумку, озвучил свои мысли третий тысячник. – Там и сюрпризов никаких не надо – и так завязнем.
Оглянувшись в сторону стены и увидев все так же стоящих Мастеров, Гросх принялся убирать и свой соковт.
– Значит, делаем вид, что атакуем правый фланг, и идем на левый, – выпрямляясь в седле, подвел он итог их беседе. – Даже если они предвидели такой маневр, они все равно будут вынуждены стоять в центре до самого конца, а там, глядишь, проскочим… вот только…
Уже развернувшие коней тысячники все как один вопросительно посмотрели на парня.
– Только что? – спросил второй.
– Если не получится разбить защиту с помощью амулета, нам нет смысла сражаться дальше… или вы считаете по-другому?
Вопрос заставил первых двух тысячников несколько нервно переглянуться между собой. Они считали, что при таком развитии событий всякое сражение теряло смысл, но высказать эту мысль вслух… здесь попахивало предательством. Положение спас третий тысячник: будучи самым опытным и прожив достаточно долгую жизнь, он смотрел на вещи под разными углами.
– Если не получится, лучше сдаться, – степенно произнес он.
Гросх благодарно кивнул, но вот два тысячника вновь переглянулись, из-за чего третий решил прояснить свою позицию:
– Нас послали сюда по откровенно сомнительным причинам, поставили откровенно сомнительные задачи, и вдобавок большая часть вины ляжет на Арх-Гарнов. Если бы от нас хотели сражений до самого конца, то могли бы просто выдумать какую-нибудь патриотическую цель, а так… смерть за просто так считаю глупой смертью. Вдобавок король вряд ли захочет терять одну из самых боеспособных частей своей армии, поэтому долго в плену не пробудем. Шею нам, конечно, потом намылят, но основная вина, как уже сказано, ляжет на уже и без того мертвых Арх-Гарнов.
Он вопросительно посмотрел на двух других тысячников, и они, опять переглянувшись, неуверенно кивнули.
– Значит, если амулет не даст результатов, мы сдадимся, – подвел окончательный итог Гросх. – Оповестите остальных: через десять минут выдвигаемся.
Дальнейшие события показали сразу две вещи. Во-первых, решение подстраховаться и сдаться в случае непредвиденных осложнений было самым верным решением за последние три дня. А во-вторых, события в очередной, неизвестно какой уже по счету раз показали, что нападать на Легион было самой большой ошибкой в их жизни.
Тем не менее первая, самая легкая, часть плана прошла идеально.
Войско, вытянувшись в клин, на острие которого скакал Гросх, идеально выполнило маневр, даже лучше, чем ожидалось. Командир Мертвых, явно решив подстраховаться, направил на правый фланг еще одну сотню, заметно уменьшив резерв. Гросх ничего подобного не ожидал, и тем приятнее стал подарок госпожи Эльги. Вот только у богини удачи, как всегда, имелись свои планы. Тем более что она явно все еще думала, будто эксвайцы с ней не рассчитались по всем взятым займам, поэтому приятные сюрпризы на этом закончились.
Начались неприятные.
Стоило Гросху сменить направление, как… ничего не произошло. Правый фланг и центр даже не шелохнулись, разве что весь резерв двинулся на левый фланг. И скорости конницы и резерва были таковы, что последние явно не успевали закрыть возможный прорыв. Но радости Гросх не почувствовал, скорее наоборот. Внутренности стянуло в тугой ком, а в груди начал разрастаться холодок неумолимо приближающейся катастрофы.
За полсотни саженей до строя Легиона Гросх слегка снизил темп скачки и, подняв руки над головой, нажал на амулет.
Едва заметная желтая полоска энергии выстрелила вперед, на ходу разрастаясь и преображаясь в огромный огненный диск. А дальше, как-то уже привычно, начались неприятные сюрпризы. Все действие уложилось буквально в три, максимум четыре секунды, но именно эти секунды окончательно решили судьбу эксвайской армии.
Гросх, по самую макушку накачанный адреналином, уловил легкое движение среди солдат Легиона. Однако прежде, чем он даже успел подумать – испугались! – впереди солдат оказалась фигура с мечом в одной руке и щитом в другой. А в следующее мгновение Гросху показалось, будто этого воина буквально размазало по снегу. Секунда – и вот воин оказался прямо под летящим огненным диском. Треть секунды – и воин окутался белым пламенем. Вторая треть секунды – и окутанная огнем фигура, словно сжатая пружина, замерла на лежащем на снегу щите. Последняя треть секунды – и фигура, прыгнув и извернувшись, словно живой таран, бьет ногами точно по центру летящего огненного диска, полностью меняя его траекторию. Если сначала диск снижался, норовя угодить точно в строй Мертвых, то после удара он стремительно унесся вперед и вверх, умудрившись даже не задеть нависших над людьми утесов.
Скорее всего, Гросх изначально был готов к чему-то подобному, поэтому подсознательно сдерживал темп скачки, не давая ей разогнаться во всю свою мощь. И именно этот факт и спас солдат Эксвая. Когда после соответствующего сигнала конница остановилась, до ближайшей устремленной на них пики оставалось не больше десяти саженей. А чуть впереди своих солдат стоял воин с несколько обезображенным лицом, человек, сумевший отбить плетение уровня Ранл-Вирна, – Высший Мастер!
– Вы, так понимаю, сдаетесь? – вполне миролюбиво осведомился он, сделав несколько шагов вперед, чтобы оказаться прямо перед Гросхом.
Сам Гросх хотел ответить в том же тоне, но, наткнувшись на слегка уставший, почти скучающий взгляд, забыл все пришедшие в голову слова. Такой взгляд он видел в своей жизни не раз и даже не два. Отец Гросха, после его очередной шалости, смотрел точно так же, и увидеть такой взгляд у собственного противника… Парень наконец ответил:
– Сдаемся, – вполне уверенно кивнул он, – поэтому, надеюсь, я и мои люди могут рассчитывать на нормальное к себе отношение?
– Да мы вроде и не в обиде, – пожал плечами воин, – а насчет отношения… пока с вами не будет проблем…
Фразу он не закончил, но Гросх вполне уловил, что конкретно он хотел сказать, поэтому несколько нервно дернул головой, изображая кивок.
– Ну, раз договорились, отдавайте приказ слезать с коней, разоружаться и собраться во-о-он в той стороне, а затем мои люди, уж не взыщите, обыщут ваших людей.
– Еще один момент: могу я узнать судьбу обоза? До нас добралось только тридцать два человека.
Если говорить начистоту, то их судьба его не слишком заботила. Раньше их конница дел с ними не имела, поэтому никаких особых симпатий он к ним не питал. Безусловно, он бы предпочел видеть их живыми, нежели мертвыми, но безопасность своих людей его заботила намного больше.
– Человек сто выжило, – равнодушно ответил воин.
Гросх молча кивнул, а затем отдал соответствующие приказы. Но прежде чем он сам успел слезть с коня, новоиспеченный командир эксвайцев наконец узнал, в чем же заключался подвох левого фланга. Мастер, будто потеряв к ним всякий интерес, развернулся в сторону своих солдат, начав отдавать приказы. Строй пришел в движение, открывая вид на то, что до этой поры оставалось скрыто. Снег за первыми двумя шеренгами пришел в движение, и прямо на глазах изумленного Гросха перед ним встали в полный рост добрые три сотни солдат с арбалетами в руках. Увидев последние, Гросх едва не заскрипел зубами, сразу поняв, что же все это время ему не давало покоя. Действительно, ведь в обозе находилось почти полтысячи отличных арбалетов! Рилиск, понадеявшись на возможности Арх-Гарнов, посчитал, что будет совсем не лишним захватить дополнительное вооружение. Особо уметь стрелять не надо, а людей сохранить поможет.
«Какая ирония, – подумал Гросх, спрыгивая на землю, – оружие, предназначенное для сохранения их жизней, едва не стало причиной их же смерти».
И все-таки, уже стоя среди своих людей в стороне от коней и оружия, Гросх не смог не отметить уровня выучки Мертвых. И чем дольше он следил за ними, тем больше восхищался. А уж после того как подробнее расспросил немногих выживших из охраны обоза, так и вовсе зацокал языком. Ему окончательно стало понятно, что, если бы не прихоть госпожи Эльги, все могло закончиться намного раньше.
– Руки, ноги, – раздался голос, когда подошла очередь Гросха.
Он послушно вытянул руки в стороны и шире расставил ноги.
– Командир? – уточнил солдат, вытаскивая из подкладки несколько едва заметных игл, которые, как утверждали умелые люди, практически невозможно было найти.
– Да, – кивнул парень, проводив иглы удивленным взглядом: ведь он и сам про них забыл.
– Тебе туда, – мотнул головой солдат, закончив с обыском.
Посмотрев в указанную сторону, он едва не улыбнулся. Гросх и сам был не против поговорить с Высшими Мастерами. По крайней мере, как ему подсказывал предыдущий опыт общения с людьми подобного толка, Высшие Мастера всегда представляли собой совершенно уникальные личности. Гросх, слегка улыбаясь, направился в указанную сторону. Отчего-то собственное будущее, несмотря на плен, ему казалось крайне многообещающим.
Глава 3
Способность
Неожиданно повеяло холодом. Мозг даже не сразу осознал этот факт. Кругом и без того холод и снег, а тут резко стало еще холоднее; вернее, не стало, а, как я уже сказал, повеяло. Ощущение было сродни тому, когда кто-нибудь входил в палатку. Со стороны откинутого полога сразу «хлестало» морозом, – вот и сейчас произошло нечто подобное.
Вздрогнув от накатившего холода, я резко обернулся в сторону, откуда он «ударил». Похоже, будучи лишь свидетелем всего происходившего, я единственный, кто заметил, что случилось нечто непонятное. Пошарив глазами по склону и не найдя ничего подозрительного, повернул голову в другую сторону. Пусто. Однако прежде чем я успел усомниться в собственных ощущениях, вновь потянуло холодом, только теперь еще более колючим и с той же стороны, что и прежде. Новый поворот головы, и… опять ничего… ничего? В пяти саженях от меня воздух странно искажался. Будто там стоял кто-то невидимый, большой, и он усиленно дышал, создавая завихрения своим горячим дыханием… вот только тянуло холодом. В голове сразу забились мысли одного определенного содержания: «Че за демон?!» К моему неудовольствию, несколько секунд спустя я имел «удовольствие» убедиться, что задал самый правильный вопрос.
Пространство в месте искажения неожиданно разорвало пополам. Казалось, что кто-то просто взял и прочертил огромную вертикальную темно-синюю черту прямо в воздухе. Вслед за этим меня окатило настолько сильной волной холода, что я невольно схватился руками за лицо. Один-единственный вдох – и мне на мгновение показалось, будто я проглотил кусок льда размером с кулак. И прежде чем я успел прийти в себя, из прочерченной в воздухе черты появились две огромные прозрачные руки светло-голубого цвета. Руки, ухватившись за края черты, потянули ее в разные стороны, открывая мне вид на хозяина этих самых рук. Увидев на той стороне нечто вроде богомола размером саженей в двадцать, я понял, что с разглядыванием пора заканчивать.
Резко обернувшись к Торлу и Шуну, я так и замер с раскрытым ртом.
Я все еще стоял в созданной мною печати, Видящие все еще продолжали свой бой, но до них было не меньше сотни саженей. Расстояние исказилось самым причудливым образом, создавая впечатление, что я стою в длинном белом туннеле, а Торл и Шун закрывают спинами его выход.
Шумно сглотнув, чтобы промочить опаленное холодом горло, обернулся к богомолу.
Непонятное существо, невольно ассоциировавшееся у меня с демоном, вылезло уже больше чем наполовину. С первоначальными размерами я несколько ошибся. Росту в нем было не более семи-восьми саженей, да и то если мерить по голове, потому как оная покоилась на длинной, сажени в две, треугольной шее. Большое тело, ноги богомола, но вот руки… во-первых, они были длинными, то есть ОЧЕНЬ длинными. Думаю, саженей в пятнадцать, потому как большей частью они были сложены наподобие измерительной линейки и плотно прижаты к телу. А по оставшейся части создавалось впечатление, что суставы на руках этого существа расположены через каждый вершок. Вот эти «кракозябры», будто десятки раз переломанные, сейчас нависли над моей головой. Вдобавок вместо пальцев виднелись какие-то жутковатого вида крючки, сверла, пилы. И, как занавес всему этому сумасшествию, из брюха твари в разные стороны отходили два чистейших жгута энергии, которые и оказались теми руками, что раздвинули темно-синюю черту. Разум и чувства, привыкшие за последнее время к глобальным потрясениям, оставались едва ли не в полном покое, поэтому мозг сразу вычленил любопытное несоответствие. У существа, не имеющего ничего общего с человеком, чистая энергия приобрела вид вполне человеческих рук. Вопрос: почему?
Тем временем эти самые руки, оставив в покое края дыр, потянулись прямо ко мне.
Оглянувшись на далекие спины Торла и Шуна, которые еще явно ничего не заметили, я лишь устало вздохнул. В последний год мне на голову так и сыплются самые разные и, что главное, зачастую совершенно непонятные странности. Далеко ходить не надо: вот что это за демонов богомол?
Я посмотрел на треугольную, как и шея, голову, будто положенную на одну из сторон.
Это существо совершенно не походило на живое. Создавалось отчетливое впечатление, будто его кто-то собрал. Во-первых, оно было синего цвета, самых разных оттенков. От темно-синего, почти черного – до светло-голубого, практически белого. Во-вторых, в нем было слишком много острых углов. Треугольная шея, сужающаяся к концу едва ли не на толщину пальца. Треугольная, слегка приплюснутая голова, опять же сужающаяся к подбородку чуть ли не до игольного состояния. Прямоугольные-треугольные руки-ноги, разные непонятные круги по всему телу, да и пальцы не пойми какие. И все это выглядело так, словно его кто-то действительно собрал… ну или создал.
Дальше раздумывать над этим мне не дали. Руки наконец дотянулись до меня и, покрывшись рябью, медленно преобразились в два щупальца, что довольно аккуратно обернули мое тело. Вот только одежда в месте прикосновения сразу начала покрываться даже не инеем, а самым настоящим льдом. Ощущение было, будто я голым в пятидесятиградусный мороз обнялся с железным доспехом… по крайней мере, наверное, человек, решившийся на подобный эксперимент, почувствовал бы то, что сейчас чувствовал я. Даже на полную катушку воспользовавшись Лрак’аром, я все равно не мог избавиться от пронизывающего меня холода.
А в следующее мгновение богомол поднял меня над землей, после чего печать под моими ногами сразу пропала. Вывернув голову, я уже не увидел спин Торла и Шуна. Сердце сразу застучало. Что происходит, когда печать так неожиданно распадается? Ведь в ней все еще оставалось заключено довольно большое количество моей энергии! Много ли уцелело вражеских Видящих? И как среагирует Карст с компанией? Однако дальше мне опять не дали подумать. Меня довольно сильно тряхануло, аж зубами лязгнул, а когда вновь огляделся, был уже за чертой. Сама черта сейчас как раз медленно закрывалась за моей спиной. Богомол же, дождавшись ее полного закрытия, подтянул меня к себе и, слегка наклонившись вперед, каким-то обыденным жестом посадил меня к себе на спину, будто людей он перевозил на себе каждый день человек по двести. Хотя… может, и перевозил, чем демон не шутит!
Оказавшись на его спине, я сразу провалился в небольшое углубление, будто в кресло сел, только без малейшей возможности пошевелить ногами. Их плотно окутала энергия богомола, предотвращая малейшее движение. Все бы хорошо, но… голой задницей на снегу по сравнению с этим – все равно что сидеть на раскаленной сковороде. Энергия из-за Лрак’ара стала просто исчезать. Сразу понял, что, если я задержусь здесь больше чем на час, живым мне уже не быть. Слегка потрепыхавшись в этом странном седле, я опять огляделся.
Кругом клубился легкий… туман? Белесое нечто, определенно похожее на туман, но столь же определенно им не являющееся. Он постоянно двигался, будто гоняемый легким ветерком, закручивался в маленькие вихри, а когда мы проходили через него, он резко раздавался в стороны, чтобы затем ринуться нам вслед, будто стремясь догнать. Но туман был не везде одинаков. По бокам от нас, буквально в двух саженях, туман уплотнялся настолько, что выглядел огромными белыми «живыми» стенами, верхушек которых просто не было видно из-за их размеров. Сам же демон шустро перебирал своими треугольными ногами, двигаясь по вихляющей из стороны в сторону тропинке… вихляющей в самом прямом смысле этого слова! Прямо на моих глазах она резко сместилась в сторону, а затем и вовсе залезла на белую стену, а потом – будто издеваясь над моим разумом! – оказалась на столь же белом, как и стены, потолке.
От увиденного я просто «завис», однако передышки мне не дали.
Демон, шустро перебирающий своими ногами по светло-серой тропе… спокойно продолжил перебирать ими дальше! Столь же спокойно и деловито он взобрался на стену. Мир вокруг как-то странно покачнулся, будто собираясь упасть, но прежде чем это случилось, демон взобрался на потолок, и я чуть окончательно не рехнулся. Стоило ему ступить на верх, как тот мгновенно стал низом! Казалось, тропинка была центром, а мир вокруг – шариком, и этот самый шарик кто-то взял и провернул, мгновенно сменив землю на небо. Поэтому, вместо того чтобы оказаться висящим вниз головой, я вновь сидел нормально.
Честное слово, меня почти не удивил не пойми откуда взявшийся демон-богомол, несколько смутил белесый мир, но вот «кувыркающийся» мир оказался моему сознанию не по силам. Хлопая глазами, без единой мысли в голове, я лишь мог смотреть на выкрутасы тропинки. В том же ступоре я смотрел на то, как из белесого потолка, будто пробивая его, упала еще одна тропинка, причем прямо на нашу. Но столкновения не произошло. Наша тропинка сноровисто вильнула в сторону, избегая «атаки», которая, промахнувшись мимо цели, пробила «пол», перечеркнув белесый мир на две части.
Однако, как вскоре стало понятно, вторая тропа появилась здесь не случайно.
Сдвинувшись вбок, демон прямо по туману перебрался на появившуюся тропинку и едва ли не с удвоенной скоростью рванул вверх. Действительно вверх! Мир отчего-то не стал кувыркаться, оставаясь неподвижным. Секунды бега, и… с тихим «шух» мы, окутанные туманом, выпрыгнули из земли. Демон замер, будто выжидая, пока осядет окружающий нас туман… а может, и правда ждал, демон его знает! Гм… в нынешней ситуации обычные слова прозвучали до того странно, что я наконец вышел из ступора.
Сразу отметил, что стало намного холоднее и продолжало холодать, но прежде чем я успел об этом подумать, туман почти развеялся, открывая мне вид на огромную равнину, и… Гладкая как стекло и черная как ночь равнина, простиравшаяся докуда глаз хватало и лишь в одном направлении, прямо передо мной… Лежала? Возвышалась? Находилась! Огромная – наверное, больше тысячи саженей в высоту! – пульсирующая ярким желтым светом… Линия? Она, так же как и равнина, простиралась, куда глаз хватало, и от нее веяло чем-то по-настоящему подавляющим.
Тело покрывалось инеем, но внутри все горело, а тут еще демон оживился и рванул прямо к этой линии. Пространство странно скакнуло, из-за чего уже через пару шагов мы оказались практически у самого ее подножия. Появилась мысль – все, хана! – но нет, «огонь» внутри сразу исчез, стало легче. Пульсация здесь почему-то вообще не ощущалась, а желтая линия видоизменилась в живой сплоченный желтый… Огонь? Свет? Жидкость? Впрочем, не это самое главное! По этому «огню» носились тысячи и тысячи демонов-богомолов, совершая какие-то непонятные мне манипуляции. Но прежде, чем я успел разобраться, демон подо мной сделал еще несколько шагов, пересекая какую-то невидимую черту…
Раскрыв рот для крика, я сделал себе только хуже!
Холод хлынул по горлу, мгновенно добравшись до легких. Очередной вздох, и усиленный Лрак’ар сыграл со мной злую шутку. Ощущения от ЛОМАЮЩИХСЯ легких были поистине ужасающими! Скорее подсознательно, нежели осознавая, что я точно хочу сделать, потянулся к своим Источникам. «Золотой покров», казалось, появился через целую вечность, сразу стало теплее, но меня это уже не волновало. Затухающим сознанием я ощущал большую часть своего тела подобно глыбе льда, и здесь речь шла уже не о каком-то обморожении. Кровь в руках и ногах застыла, превратившись в чистый лед, легкие разрушились в мелкую пыль, сердце остановилось, глаза… даже не знаю, что с ними произошло, видеть я перестал мгновенно. Оставалось только непонятным, каким образом мозг продержался дольше всех. Вдобавок, прежде чем я окончательно отключился, почувствовал, как разрушается покров, а затем в сознании вспыхнула картинка демона. Богомол, к чему-то примерившись одной из своих «кракозябр», выставив указательный палец, имевший вид большого сверла, ударил меня в голову. Картинка услужливо показала, как сверло пробивает мне череп, – вот на этом я и «уплыл».
…
…швшв… малыш, извини, но имею полное право! Хотя, конечно, никогда бы не подумал, что… фссх… чего таращишься? Держи пожрать… ксх… смотрю на тебя и поражаюсь… шшш… великий Эрсиан! Да почему же ты такой идиот-то? Ведь уже семь… фссс… Сколько же мне еще с тобой возиться-то?.. шрх… да ладно тебе, помер да помер, знал бы ты, каким он гадом был на самом деле… пхс… уже получше, но нужно еще… ксх… да ладно тебе, не дергайся, и даже можешь не надеяться, галлюцинаций у тебя нет, тем более что не первый раз видимся и не последний, лучше цени теперь, кто ты такой… фрс… нет, все-таки встречаться с тобой одно удовольствие! У тебя каждый раз просто непередаваемое выражение лица… фсх… тебе это, конечно, ничего не скажет, но это последняя наша встреча в ближайшее время, и следующая будет еще оч-чень не скоро, так что счастливо!
…
Снег. Снег? Снег! Я поднял руку, прикрывая лицо от падающего большими хлопьями снега. Тело слегка ломило, спина слегка мерзла, голова слегка гудела, и в целом чувствовал я себя слегка… не в себе? Да, пожалуй, не в себе. Казалось, разум и тело пока еще не нашли достаточно точек соприкосновения, чтобы окончательно объединиться в единый организм. Даже рука, которую я держал над головой, ощущалась словно чужая.
Зато живой. Факт.
После того как твое тело превращается в один большой кусок льда и твою голову пробивают сверлом размером с твою же руку, а ты приходишь в себя лишь слегка замерзшим и дезориентированным, это обстоятельство просто не может не радовать.
Натужно кряхтя, принял сидячее положение.
Первым делом ощупал свой лоб, а затем и всю голову. Порядок. По крайней мере, лишних дырок не обнаружил, и то хлеб. Крови, кстати, тоже, что невольно заставляло сомневаться во всем произошедшем. Галлюцинация? Ложные воспоминания? Хотя, по мне, все выглядело несколько чересчур реалистично, да и опять же очнулся я… Кстати, где я очнулся?
Осмотревшись, понял, что сижу посреди довольно широкого заснеженного ущелья. Значит, все еще Мавт-Корк, вот только где? Недалеко или далеко? Посмотрел на скрытый за облаками ярс. Скоро вечер, значит, прошло не так уж много времени… вот только вся моя потраченная энергия полностью восстановилась. Вариантов всего три. Первый: возможно, что, вопреки моему предположению, прошло много времени и мои запасы восстановились самостоятельно. Второй: я успел полностью восполниться там, куда меня затащили. Третий: меня кто-то накачал энергией. Последний вариант, само собой, выглядит наименее вероятным. Во-первых, без печати не сделаешь, во-вторых, зачем это надо было делать? Очередные вопросы без ответов. Вот ведь демон! Как только подумаю, о скольком мне нужно – хе-хе – подумать, становится как-то не по себе. Наверное, понадобится полмесяца, а то и целый месяц одних только раздумий, а если на бумагу все это записать, получится неслабое собрание сочинений томах этак в четырех… пяти-шести-семи… Где бы столько времени взять?
Поднявшись на ноги, я вновь огляделся.
И в какую сторону? Вот что-что, а определение своего положения по ярсу или чему-то там еще никогда не входило в перечень моих умений. Да я даже никогда не задумывался об этом! Нет, понятно, что ярс встает на востоке и опускается на западе, однако встает-то он не перпендикулярно, так что получалось, что нужный мне восток находился «где-то во-о-он в той области». В Империю я, конечно… гм… наверное, приду, но мне бы лучше Легион отыскать. Легион? Легион! Я прикрыл глаза, настраиваясь на свои Источники. Не понял? Это они спят? Это вообще как так? Подъем! Ага, значит, управлять вами все-таки можно, и это не сон, а сдерживание. Интересно, интересно… но это потом.
С разбуженными Источниками задача моментально упростилась до «из пункта А в пункт Б». Перед глазами моментально прорисовался образ спящих Искусников. Я попытался сосредоточиться сильнее, но, кроме Торла и Шуна, больше никого не обнаружил. Всех убили? Или убежали слишком далеко? Забыли, отложим. А пока нам нужно – я повернулся на пятках – туда. Гора. Значит, идем в обход.
Плотнее укутавшись в свой меховой плащ, потратил несколько минут на глубинный Лрак’ар, после чего бодро зашагал в сторону Видящих. Почему бодро? Просто после «ледяной смерти» и сверла в твоей голове краски жизни мгновенно приобретают небывало насыщенный вид. Идеальная шоковая терапия… жаль, больным не пропишешь.
Через два часа, отмахав версты три, а то и все четыре, я начал проникаться своими способностями. Если я смогу «видеть» на таких расстояниях любых Искусников, то… гм… то в принципе ничего особого мне это не даст, но ощущения все равно классные. Хотя… можно будет подглядывать за Искусницами, а учитывая соотношение мужчин и женщин среди Видящих, есть где развернуться. Правда, опять же не похоже это на взгляд со стороны… все-таки слово «прозрение» в этом конкретном случае подходит лучше всего.
Я ощущал это так, будто перед моим мысленным взором буквально на одно мгновение вспыхивало изображение с картиной происходящего. Впечатление сродни тому, как если бы кто-то включал и выключал свет в темной комнате. Вот только опять же я мог «видеть» каждый шаг, каждый вздох Видящего – «прозрение» несло в себе знание даже мельчайших подробностей об одежде Искусника. Хм… знание? Точно! Прозрение несло в себе именно знание! Тогда… это как если бы мне кто-то рассказывал все в мельчайших деталях, а я, на основе всего сказанного, представлял себе в уме картину происходящего, но при этом не имел и малейшего шанса ошибиться в своих представлениях.
Может, это и есть индивидуальная особенность моего Дара? Раньше у меня ее просто не смогли определить. Впрочем, если это действительно моя способность, то, должен заметить, она крайне странная. Обычно особенности Дара отличаются не больше, чем одни люди от других. Вот так, навскидку, сколько есть самых заметных отличий? Высокий-низкий, толстый-худой, черного цвета кожи или белого, цвет волос, а остальное уже мелочи. Вроде цвета глаз, формы подбородка да размеров носа с ушами. Вот так и в Искусстве. У одних Сила тяготеет к Огню, у других – к Земле, Холоду или Воде. К этому еще можно добавить развитие самого Дара в сторону Защитника, Охотника или Целителя. В итоге получаем семь основных отличий, а дальше начинаются упомянутые мелочи. Вроде большей скорости формирования рунной структуры, наполнения ее значительным количеством энергии, скорости восполнения запаса энергии или общего количества запасенной энергии.
Однако, как и у обычных людей, периодически появляются «монстры». Там, где человек рождается с шестью пальцами, Искусник рождается со способностью «есть» чужие плетения, восполняя собственную энергию. Там, где у людей рождаются дети с одним телом на двоих, Искусник получает второй Источник Смерти. Единственное отличие, но крайне существенное, в том, что для обычных людей все это порок, несчастье, а для Искусников – подарок Эрсиана. Избранные среди Избранных. Конечно, здесь тоже не без исключений, в результате чего появляются «проклятые Искусники». Правда, я слышал только об одном подобном случае. Видящий с огромным запасом энергии, который после использования любого плетения получал откат, удар по всей нервной системе сразу. Соответственно, чем больше энергии было вложено в плетение, тем сильнее получался откат. Причем каким именно образом энергия Дара была связана с нервной системой Искусника, так никто и не разобрался… хотя это касается практически всех «монстров». В большинстве случаев никто просто не может объяснить, так сказать, фундамента способностей таких Видящих. Собственно, потому их и называют «Избранные среди Избранных»… или проклятые.
Вот и я сейчас совершенно не понимал причины, по которой, стоило мне сосредоточиться, мог так легко видеть других Видящих. И почему раньше не мог? Такого рода способность должна была появиться сразу… или… хм… а что? Это мысль. Если допустить, что каждый Источник наделяет своего владельца индивидуальной особенностью, тогда становится понятно, почему раньше ничего подобного за мной не замечалось. Вот только… какие же тогда способности достались мне от двух других Источников? Н-да… очередной вопрос без ответа. С другой стороны, вопросы, на которые я получил ответы, лишь разрослись и породили еще больше вопросов, так что даже и не знаю, что лучше. Получить ответ на этот вопрос, но потом уже мучиться не одним, а целым десятком новых?
Забылся, за что и поплатился.
Прежде чем я успел почувствовать опасность, ударивший шквал мгновенно сбил меня с ног. Да уж, расслабился под падающим снегом, совсем забыл про эти порывы. Не более недели назад из-за этого ветра у нас в сотне даже парень погиб. Вышел ночью в туалет, а на обратном пути попал под поток. Темно, так тут еще и снега кругом подняло, и неимоверный холод, и он почти раздетый, не спасло даже то, что наш лагерь расположился в «закутке», – вот в итоге прямо с утра и занялись его поисками. Нашли лишь к середине дня в двух сотнях саженей от лагеря. Причем замерзшего настолько, что он раскололся на части лишь от легкого сотрясения. Есть такое плетение, называется Дыхание Зимы, вот оно дает практически идентичный результат, правда, моментально, – но так это плетение, и довольно мощное, а тут обычный ветер.
Поднявшись на ноги, посмотрел на снежный вихрь, уносившийся в противоположную сторону. Повезло. Если бы нарвался не на шквал, а на поток, пришлось бы быстро рыть «нору» и пережидать. Вот только… я, стянув с руки варежку, осторожно прикоснулся к лицу. Заряд холода очень уж неприятно напомнил о демоне-богомоле. Там, куда он меня утянул, холод был почти такой же, что я почувствовал от этого шквала. Неужели ветер идет оттуда? Многое бы объяснило, но еще больше становилось непонятным.
Великий Эрсиан! Может, уже хватит? Методика Циклов, и в особенности постепенный переход на шестой Цикл, оборачивалась против меня. Не достигнув Лрак’ара девятого уровня, я почти не имел возможности физически влиять на свой мозг, и это начинало сказываться. Методика перестраивала сознание, с каждым новым Циклом нагружая мозг все больше и больше, и, кажется, я уже вплотную приближался к той точке, когда мозг из-за природных барьеров просто физически не мог поспеть за перестроенным сознанием. С этими барьерами мог помочь только Лрак’ар девятого уровня, а я еще и восьмого не достиг. Назревала проблема. Впрочем… когда достигну предела, тем более, может, и вовсе не достигну, тогда и буду думать, а пока забудем.
Отряхнув свой плащ, вновь зашагал в нужную мне сторону.
Следующие две версты я шел часа три: вмешался пресловутый закон подлости. Нарвался не на оползень, а на самую настоящую лавину, причем сошедшую сразу с двух сторон и в довольно узкой части ущелья. И сошла не раньше и не позже, а прямо на моих глазах. Сначала дождался, пока все уляжется, потом пока перебрался через этот снег, затем пошел участок в виде змеи, и там столько снега намело, что саженей на триста пришлось взбираться. В итоге, когда все же выбрался на участок ущелья, где прошли эксвайцы, моей радости не было предела. Недаром мне этот снег с первого дня не понравился! Одни проблемы…
И все-таки на какое расстояние я теперь способен видеть Искусников? Одним глазом следя за дорогой, принялся экспериментировать с концентрацией и Источниками. Результаты, как ни странно, не заставили себя ждать. Так получилось, что, окутывая себя энергией из Демонического Источника, буквально позволяя ему «сидеть у меня на голове» и предельно концентрируясь, я смог определить расстояние до Торла и Шуна. До них мне оставалось пройти еще три версты. Причем, если не обращался к Источнику, я сразу переставал чувствовать разделяющее нас расстояние, что невольно подтверждало мои выводы относительно способностей Дара и откуда они берутся. Если «прозрение» действительно принадлежало Демоническому Источнику, то было совсем не удивительно, что с его энергией мои способности увеличивались.
Сделав еще один шаг, я встал как вкопанный.
– Хм…
И что это сейчас было? Ощущение, будто мне загнали ледяные иглы куда-то в область сердца, и реакция организма… будто страшно стало. Как если бы я взобрался на высокое здание и теперь знал, что мне предстоит пройти по самому краешку крыши. Ты сразу знаешь об опасности, и организм реагирует соответствующе, вот и сейчас произошло нечто подобное.
Прикрыв глаза от заходящего ярса, я принялся внимательно осматривать снежные склоны. Ввиду опасности получить камнем по башке или просто быть погребенным под снегом я всегда держался центра ущелья. Да и в нынешнем году здесь по-другому было просто нельзя, хотя, даже идя по центру, ты все равно находился в постоянной опасности. Снегом, конечно, не накроет, да и камнем не получишь, зато рискуешь провалиться. Непосредственно возле склонов снег благодаря оползням – лавинами, в большинстве случаев, это язык не повернется назвать – достаточно твердый, а вот в центре – рыхлый, мягкий. Соответственно, когда начинал дуть ветер, он создавал довольно твердый наст, а под настом оставался все тот же рыхлый снег или, того хуже, пустота. Правда, пустоты образовывались, за очень редким исключением, только в снежные года, нынче их можно было не опасаться. Вот только мне могло хватить и рыхлого снега. В одиночку, особенно если провалиться слишком глубоко, выбраться из такой природной ловушки довольно проблематично, а иногда и вовсе невозможно. За прошедший месяц довелось увидеть не раз и даже не два.
Однако все-таки откуда это неприятное чувство? Склоны далеко, накрыть не должно, значит, опасность под ногами или… Пошарив по внутренней стороне плаща, достал зеленый флажок, после чего усиленно замахал, проворачиваясь на месте. Плащ у меня, как и у всех, с эмблемой Легиона, да и опять же флажок, по мне, так довольно основательный повод поговорить со мной с глазу на глаз.
И, видимо, подобного мнения придерживался не я один.
Чуть впереди меня, где ущелье опасно сужалось до жалкой сотни саженей, на склоне, не раз мной осмотренном, зашевелился снег, в результате которого появилась нора. В свою очередь, из норы вылез мой собрат по плащу и уверенно направился в мою сторону.
– Кто такой? – не доходя до меня с десяток шагов, остановился седобородый мужчина.
Обычные люди в большинстве случаев седеют после сотни лет, а практикующие Лрак’ар и вовсе могут избежать этого. Есть некоторые исключения, но… интересно, сколько ему лет? Тем более что взгляд такой, какой можно приобрести, лишь прожив достаточно долгую и нелегкую жизнь.
– Эксваец, пришел разведать все секреты, – сразу сорвалось у меня с языка.
Какой вопрос, такой и ответ, и, судя по тому, как всколыхнулась аура мужчины, он оценил мою тактичность. Хотя внешне, в основном из-за капюшона, накинутого на голову, никак не отреагировал на мои слова.
– Так откуда ты взялся? – кивком головы предлагая мне идти вперед, спросил мужчина.
Вопрос, конечно, простой, но вот ответ… я даже фыркнул, стоило мне представить, как начну рассказывать. Мол, стоял, а тут богомол с энергетическими руками из образовавшейся дыры позади меня вылез, схватил и утащил в холодный мир демонов, забитый другими богомолами, а там воткнул мне в голову один из своих пальцев, заканчивающийся огромным сверлом… как? Я забыл упомянуть, что у него были длинные-предлинные руки с кучей суставов, а вместо пальцев – разного вида сверла?
Легче уж сразу сказать, что заблудился. Не поверят, но зато неприятностей будет меньше, а так точно подумают, будто решил поиздеваться. Вот и верь после этого словам, что врать нехорошо и нужно всегда говорить только правду и ничего, кроме правды. Кстати, одно из любимых наставлений моего Учителя, старика Регдана… вот только опять же веры ему никакой. Он при этом всегда начинал хихикать своим фирменным старческим «фу-фу-фу», а уж про выражение его лица я лучше и вовсе промолчу. Маленьких детей – и тех бы не обманул.
В итоге решил объяснить все по-простому.
– Уже слышал про третьего Видящего нашего Легиона? – вместо ответа спросил я.
– Слышал.
– Слышал, что он умеет желтым светиться?
– Да.
Я молча задействовал «защитный покров», из-за чего мой конвоир мгновенно отскочил еще дальше.
– Так вот, это я и был, – произнес я приготовившемуся к схватке воину.
Пришел в себя он очень быстро, что только лишний раз говорило о его немалом возрасте, читай – опыте.
– Понятно, – вполне спокойно ответил он, после чего, вложив меч в ножны, пошел вперед. – Я так понимаю, провожать тебя не надо? – остановился он чуть погодя.
– Думаю, не потеряюсь, – кивнул я.
– Последний вопрос: как ты узнал, что мы здесь?
– Почувствовал.
– Понятно… тогда счастливо, – махнул он рукой и, более не оборачиваясь, направился в сторону норы.
Проводив его взглядом, зашагал дальше… и тут же остановился, осознав, что некоторое время не ощущаю Видящих. И причина вполне ясна. Посмотрев на свою покрытую «огнем» руку, прервал подпитку энергией. Пляшущий «огонь» сразу же «заледенел», чтобы спустя мгновение покрыться трещинами, а затем и осыпаться осколками вместе с остальным покровом. Бесспорно, это физическое воплощение энергии, но больно уж странное воплощение, слишком непонятное. Зато стоило убрать покров, как я опять «узнал» Искусников.
Осталось пройти совсем чуть-чуть.
Через десять минут, за версту до лагеря, к своему удивлению, наткнулся на довольно внушительную группу наших, деловито суетившихся вокруг повозок… а недалеко еще одна группа, только уже захваченных эксвайцев, работала лопатами, засыпая какую-то яму. Даже если бы я ничего не знал и вообще просто мимо проходил, один вид довольных солдат из первой группы говорил сам за себя. Трофеи для солдат – это как бальзам на раны. Собственно, не так давно испробовал это чувство на себе. Сначала, в меньшей степени, когда обзавелся дополнительными комплектами одежды, а затем, в куда большей степени, когда заполучил в свое безраздельное пользование целую библиотеку.
Через суетившихся солдат я прошел беспрепятственно, на меня даже никто внимания не обратил. Нет, вру, три капитана, под чьим руководством все и делалось, проводили меня весьма пристальными взглядами, но ничего более. Да, собственно, и я их не знал. Разве что капитана Лайса, ответственного за нужную сотню, то есть сотню, куда собрали людей, слишком важных для Легиона, чтобы можно было держать их на острие атаки. Конечно, когда прижимало, «клеймо смертника» и их заставляло бросаться в гущу боя, но до этого момента этих людей старались беречь.
Если умрет хороший солдат – это плохо, но если умрет хороший лекарь, будет еще хуже. Вот таких людей и собрали вместе. Кузнецов, врачей, сапожников, кожевенников… одним словом, тех, кто мог принести пользу не только махая мечом. И капитана выбрали им под стать. Он раньше работал в купеческой Гильдии, так что на недостаток мозгов не жаловался, как и на управленческие качества. А вот о двух других капитанах я, кроме имен, вообще ничего не знал. Во-первых, не пересекался, а во-вторых, мне и на знакомство со своим десятком времени не хватало. Хорошо узнал только Тирма, более-менее Варлда и Лирта, а про остальных лучше вообще промолчу. Хотя… если подумать, я вообще мало кого знаю. Даже если взять Вейсу, мне просто нечего о ней рассказать. Я мог почти со стопроцентной точностью сказать, как она отреагирует на то или иное действие, но не имел и малейшего представления о том, как она попала в Легион. Да вообще ни о чем сказать не мог! Я ее с удовольствием провоцировал, она с таким же удовольствием кидала в меня ножи, с еще большим удовольствием мы зубоскалили друг на друга, и все. Стоило копнуть чуть глубже – и мой ответ на любой вопрос о Вейсе звучал бы как «не знаю». Точно так же дело обстояло и с Арвардом, и с Рэнсом. Первый все время хватался за голову, изображая из себя жертву обстоятельств, а второй сыпал ядовитыми комментариями с непроницаемым лицом.
Вот и получалось, что по душам я поговорил только с Тирмом и чуть-чуть с Карстом, Торлом и Шуном. На остальных просто не оставалось времени, а зачастую и сил. Не спорю, желание узнать всех получше у меня было достаточно большим – больно много необычных личностей собралось в одном месте, чтобы упускать такой шанс… вот только еще бы время нашлось. Если постоянно стоишь между «узнать побольше и умереть» и «научиться побольше и выжить», выбор становится очевидным. Да и вообще с тех пор как меня поймали за Искусством Смерти, мне казалось, будто кто-то невидимый подцепил меня столь же невидимым крюком и теперь тащит, тащит, тащит.
Только за последний месяц я поучаствовал в сражении за Заставу, сломал печать Хомана, обрел новый Источник и разучился пользоваться старыми двумя, узнал, что Источники имеют свою индивидуальность, свои желания и мысли. Узнал целую кучу невероятных фактов о Легионе, повстречал неведомую тварь, живущую на лицах людей и владеющую навыками психозондирования на таком уровне, до которого мне еще расти и расти. Еще я умудрился заполучить в свое распоряжение непонятный туман за спиной и столь же непонятный «защитный покров», стал видеть Видящих на расстоянии, а теперь еще и чувствовать опасность… и все это – лишь самая верхушка!
Вкупе с постоянными тренировками, устраиваемыми Карстом, тренировками всей сотней, чтением книг, экспериментами с Видящими, редкими разговорами с Тирмом и еще более редким отдыхом я действительно начинал жалеть, что в сутках всего двадцать четыре часа. Нет, серьезно, я даже спать стал едва ли не по три часа. Я без труда выдерживал подобные нагрузки, но мне просто не хватало времени на все это. С каждым новым днем мне все больше и больше хотелось остановиться, сесть и хорошенько надо всем подумать… и это при том, что думать – читай, анализировать – я не переставал даже во сне!
А теперь еще и отношения с Вейсой намечались, и где, спрашивается, взять на них время? А отношения между тем действительно намечались. Стоило мне взобраться по веревке на ледяную стену и спуститься в лагерь, как «удачно» встреченная мной капитан Нейтлинг едва не отправила меня в глубокий нокаут. Я только и успел зажмуриться, когда со смачным «хрусь» мне в лицо прилетел изящный кулачок Вейсы, на поверку оказавшийся ничуть не мягче Карстова.
– Зачем же сразу в нос-то бить? – спустя некоторое время, когда просветлело в глазах и перестали летать мушки, спросил я.
Нос, как ни странно, она мне не сломала, даже кровь не пошла… почти. Закончив с ощупыванием носа, я поднял взгляд на стоящую надо мной Вейсу. Сложив руки на груди, она смотрела на меня взглядом убийцы, нашедшего свою жертву. Причем жертва оказалась настолько жалкой, что об нее даже руки марать не хотелось, поэтому в настоящее время «убийца» пребывала в раздумьях – что же ей с этой самой жертвой теперь делать.
Н-н-да… и чего только в голову не придет.
Поднявшись на ноги, я с некоторой опаской посмотрел на Вейсу. Уйти нельзя, говорить опасно, хочется обнять, но это еще страшнее. Хотя вот такая вот вся из себя сердитая, неприступная, с показательно холодным взглядом, она сейчас нравилась мне еще больше. В конце концов, все-таки рискнул попробовать ее обнять. И впечатления от этого получил просто незабываемые! Когда, подойдя поближе, начал протягивать к ней руки, она так на них посмотрела, что мне пришлось приложить немало усилий и не спрятать их за спину. Опять же подавив в себе желание сглотнуть, я все же забрался руками под ее плащ и, сделав еще один шаг, аккуратно обнял.
Теперь оставалось дождаться ответной реакции.
Читать бесплатно другие книги:
