Сезон охоты на ведьм Иванов Сергей

– На твоём месте я б не отказалась, – улыбнулась та, обманув Кирины подозрения. – Где ещё найдёшь такую банщицу?

Вообще Эва была ревнивой, даже очень, – только проявлялось это у неё не как у всех. Пожав плечами, Вадим направился к выходу.

– Так мне идти? – спросила Кира ему вослед.

– Конечно, иди, – ответила Эва. – Не ждать же, пока позовёт? А не справишься, я подсоблю! Мы ведь не жадные, верно?

Озадаченно оглянувшись на её приветливое лицо, Кира поспешила в коридор и тщательно закрыла за собой дверь, как Эва недавно.

– Она что, подслушивала? – шёпотом спросила девушка, придержав Вадима за локоть. – Или на тебе был «жучок»?

– Ей не надо подслушивать, – сказал тот. – Она слышит.

– Как это?

– Смотри, – через вторую, ещё не прибранную комнату он указал пальцем на окно и даже прочертил направление. – Сейчас пролетит птичка.

В ту же секунду поперёк проёма мелькнула серая тень.

– Откуда ты знал? – недоверчиво спросила Кира.

– Услышал. А у Эвы слух ещё тоньше.

– Сможешь повторить?

– Сколько угодно, – рассмеялся Вадим. – Вот сейчас, смотри! – И снова черкнул по воздуху пальцем, предвосхищая птичий пролёт.

Теперь она попросту растерялась.

– Ты хочешь сказать…

– Да, – подтвердил он. – Через две закрытые двери, сквозь шум струи и собственный плеск Эва прекрасно разбирала, о чём мы говорили. И Тима она услышит задолго до того, как он войдёт в подъезд. А если войдёт не Тим… сама понимаешь.

– Господи, а кровь вы не пьёте? – ужаснулась Кира. – Я-то удивлялась, откуда в тебе столько здоровья!

– Если помнишь, я даже не ем мяса, – ответил Вадим, усмехаясь совпадению: давно ли сам о том же спрашивал Эву! Ехидно поинтересовался: – Не раздумала тереть мою спину?

– Иди уж! – Она подтолкнула Вадима к ванной. – Думаешь, испугалась? Щас!

– А думаешь, меня вообще кто боится? – поддел он напоследок. – Плохой бы я был вампир.

– Иди, иди, – проворчала Кира, всё же нахмурясь. – Видали мы таких!..

Вдвоём они вступили в комнатку, где в квадратную ванну, уже наполненную сугробом пены, хлестала желтоватая горячая струя. Под широким зеркалом теснились разнокалиберные склянки, аэрозоли, тюбики, а также станочки, щёточки, гребешки, ножнички, в изобилии запасённые Кирой, – не говоря о мочалках и мыле. Второе зеркало, ещё роскошней первого, хотя треснутое, уютно мерцало вдоль всей ванны, под двумя притушенными светильниками.

– Будто чувствовала, что включу воду, – заметил Вадим, оробело озираясь. – Брашки-то – прелесть, в самую точку! Тебе бы в дизайнеры податься, а?

– Мне и на своём месте неплохо, – отмахнулась Кира и оглядела его с вызовом: – Сестра, говоришь?

Отработанным взмахом она сдёрнула с себя платье, в два приёма стряхнула туфельки и уже совершенно нагой присела на край ванны, пробуя воду. От столь резкого перепада у Вадима перехватило дух – будто не в таком же виде девушка крутилась вокруг него совсем недавно. А она, эффектно вскинув руки к затылку, уже скручивала пушистые волосы в узел, дабы не замочить, – словно решила ввести в традицию их совместные купания.

– По-моему, речь шла о «потереть спинку», – осторожно напомнил Вадим. – А если решила поберечь платье, вовсе не обязательно бросать его на пол.

– Я привыкла подходить к делам ответственно, – ответила Кира, погружаясь в трескучую пену. – Чтоб обработать тебя как следует, нужен упор. Не могу ж я эдакую спинищу тереть вполсилы?

Со вздохом Вадим поднял платье, аккуратно повесил на плечики.

– Знаешь, когда-то, ещё до Отделения, мы с приятелями сочиняли буриме на тему «Круиз» – ну там, приключения совтуриста за «железным занавесом», то-сё… Так вот, каждый из нас – каждый! – посчитал долгом хоть раз, да загнать беднягу в публо-дом. Такая у него была судьба.

– Ты к чему это? – подозрительно спросила Кира.

– К тому, что это мы уже проходили, – мрачно сообщил он, кивая на ванну. – И знаешь, кто была последней?

– Наверно, Алиса? Так я не суеверная, – успокоила Кира. – Иди же, а то «сестрёнка» заскучает!.. Кстати, ей хорошо слышно?

– Ещё бы! Может, позвать её – тебе для компании?

– Я что, похожа на таких? – оскорбилась она.

– А разве нет?

– Ну, разве только втроём, – нехотя уступила девушка, – в узком семейном кругу… Эва ведь не станет возражать?

Вадим прислушался, усмехнулся.

– Ну? – спросила Кира с любопытством.

– Она-то не возражает. Ладно, хватит провокаций!

Раздевшись, Вадим опустился в воду и блаженно вытянулся вдоль стройного тела девушки, умиляясь непривычному простору. Они вполне помещались здесь рядом – не то что во вчерашней раковине. Конечно, это не Юлькин бассейн, так ведь и квартирка-то – типовая. Жили ж люди!

– Тима не слышно? – прошелестела Кира, краями нежных подошв елозя по его рёбрам. – У нас ещё есть время?

– Время-то, наверно, есть, только от моего «сучка» теперь мало проку: батарейки сели. Или речь шла о «ключике»? Чёрт, запутался…

– «Сестрица» удружила? – догадалась девушка. – Может, всё не так безнадёжно – давай проверим?

– Зачем лишние разочарования? К слову, упырям эта машинерия ни к чему – они ж бессмертные. И вообще, «мне отсюда прекрасно видно». Возраст, знаешь ли.

– Слыхали мы эту песню! – Кира досадливо пнула пяткой его в грудь. – Многим её поёшь?

– Разве одну её? У меня обширный репертуар. Ты же знакомилась с личным делом: тот ещё певун!.. Между прочим, – хмыкнул Вадим, – у тебя на подошвах синева. С чего бы?

– Чёрт, – она изогнулась в позе спартанского «мальчика, вынимающего занозу», – это колготки красятся.

– Не колготки красят человека, – глубокомысленно заметил он. – Придётся и тебя потереть.

– Придётся, – согласилась Кира, распрямляясь. – Ладно, не хочешь расслабиться…

– Куда больше!

– …давай займёмся делом.

– Что, прямо здесь?

– А чем плохое место? Эва нас слышит, ты – её. А мне её слышать не обязательно, верно? – Девушка проницательно улыбнулась. – Может, для этого она и выпихнула нас сюда?

– «Умненький Буратино», – похвалил Вадим. – Мне б и в голову не пришло.

– Рассказывай! – не поверила Кира. – Да я не в претензии, так даже удобней.

– Ещё бы, – пробормотал Вадим размягченно. – А уж мне-то!..

– Итак, в нашей группе четверо, – констатировала она. – Причём трое, насколько я поняла, имеют запредельные возможности.

– Вообще-то двое, – поправил Вадим. – А я – так, погулять вышел.

– Ну да, видала я твои прогулки!.. И ты уже наблюдал меня в деле, хотя и без обычных наших «маленьких хитростей» – в чистом, так сказать, виде.

– Не столько в чистом, сколько в голом, – опять вставил он. – Мне понравилось, правда!

– Чёрт, появилась бы твоя родственница на пару деньков позже, – с досадой сказала Кира. – Уж я бы тебя раскрутила!

– Не исключено, – признал Вадим. – Так что там насчёт «хитростей»?

– А то, что при умелом использовании они вполне смогут заменить вашу сверхчуткость. И тогда посмотрим, кто кого умоет!

– Мы ведь распределили обязанности, – заметил он. – Ты моешь меня, я – тебя. Могу даже повторить тот массаж, лишь бы не нарушать заведённый порядок.

Фыркнув, девушка плеснула в него пеной и продолжила:

– Наша цель – Шершни. И подобраться к ним проще через крутарей – это ты верно рассудил. Но вот к чему нам «Тим и его команда»? В своё время мы интересовались воображенцами…

– Даже курировали? – с улыбкой спросил Вадим. – Ненавязчиво так направляли, да? Правда, самому Первому они не угрожали, но ведь кто знает, куда может завести бесконтрольное фантазирование!..

– Именно. В конце концов, служба безопасности для того и…

– А вам не приходило в голову использовать их для своих нужд? – перебил он. – Или побоялись не совладать? Уж в уме им не откажешь.

– В зауми тоже, – раздражённо парировала Кира. – Такого наплетут!..

– Наверно, ты не любишь фантастику? – участливо спросил Вадим. – Признаёшь реальность «от сих до сих», в пределах наблюдаемого лично и подтверждённого официально. Может, до сих пор гадаешь, не морочу ли я голову своими сверхкачествами и в чём тут фокус? Бог мой, девочка, как же скучно тебе жить!.. Ты полагаешь, будто познала мир до тонкостей, и не ждёшь от него нового – а вот я, старый дурак, не перестаю ему удивляться.

– И к чему сия прочувственная речь? – холодно осведомилась она.

– Суть в том, моя прелесть, что нынешнюю ситуацию не охватить здравым смыслом, и твоего знания жизни тоже не хватит. Конечно, ты – девушка практичная, не говоря об Алексе, но теперь это станет помехой. Потому-то здесь и требуются те немногие в губернии, кто сохранил незашоренность. Может, раскручивать придётся не банальный заговор, а нечто помасштабней.

– Но ты согласен, что Шершни копают под Первого?

– Кто их знает, милая, кто знает… Если они с такой лёгкостью вынули тебя с вечеринки, что мешает им устроить покушение на любого? Наверно, ещё не подошёл срок.

– Какой ещё срок?

– Срок «Зероу», – загадочно произнёс он, выкатив глаза. – Как в шпионских романах.

– Ну тебя!.. Ты когда-нибудь бываешь серьёзным?

– В гробу – может быть, но не в ванне.

Подняв голову, Вадим прислушался.

– Что? – с любопытством спросила Кира.

– Вот и Эва требует: «Хватит трепотни!» И, кстати, благодарит за фрукты – кажется, на мою долю уже не останется.

– Откуда у неё такой жор? – возревновала девушка и снова принялась пинать в него жёсткой пяткой: – Ну говори, говори!..

– А ещё, бывает, окунают с головой под воду, – с усмешкой подсказал он. – Дёрг за ноги, и дальше – бульк, бульк, бульк… – Вадим вдруг поймал её за лодыжку, точно в капкан, и даже обозначил рывок. – Не подставляйся, – посоветовал он. – Игры играми, но мало ли на кого нарвёшься? Когда вода захлёстывает лицо… Один ухарь так трёх жён заиграл до утопления, предварительно застраховав. И никаких следов насилия!

– Гримасы буржуазного мира? – поинтересовалась Кира, даже не пытаясь вырваться. – Человек человеку волк?

– У нас, можно подумать, овечка!.. Ты походи ночью по улицам. – Отпустив её, Вадим потянулся за мочалкой. – Тим уже вышел из дома, – объяснил он девушке. – Через полчаса будет здесь, так что пора шевелиться. – И хмыкнул, глядя в её изумлённые глаза: – Видишь, в чём твоя беда? Либо отрицаешь всё чохом, либо готова поверить в любую чушь. А фантастика как раз и даёт иммунитет к небылицам. Постепенно привыкаешь к высоте, и землю из вида уже не теряешь.

Кира попыталась возмутиться, но он уже принялся за её подошвы, стирая синеву, а протестовать с задранными ногами ей показалось неудобно. Увлёкшись, Вадим отмочалил девушку снизу доверху – скрупулёзно и деловито, словно профессиональный банщик. А та с не меньшим удовольствием ему подставлялась, застенчиво улыбаясь. Взять, что ли, лицензию на индивидуальный помыв женщин – хорошеньких и молодых?

Кривя губы, Вадим слышал злорадные смешки ведьмы, возможно, не без умысла, в предвкушении подобной сцены, выпившей его до дна, – уж она умела заглядывать в будущее. Можно подумать, в прежние разы Вадим использовал ситуацию!.. Похоже, чистая эстетика начинает возобладать у него над сексом. И что это: возрастная деградация или расплата за продлённую молодость?

– Всё ж ты не хищник, – прошептала Кира, словно подслушав его мысли. – Любой другой не упустил бы случай – хотя бы для самоутверждения.

– «Пометил бы территорию»? – вспомнил он, невольно поежась: ещё одно совпадение? Правда, с Алисой об этом говорили не в ванне.

– Именно, – согласилась Кира и повторила разочарованно: – Нет, на хищника ты не тянешь!

– Среди билдеров я известен как Лось, – сообщил Вадим. – Дарю вашей фирме – чем не кликуха!.. Между прочим, а как зовёшься ты?

– Ласка, – призналась девушка не без смущения.

– Ну да? – изумился он и едва удержался от смешка. – А ты слыхала, что ласки перегрызают у копытных вены, чтоб напиться крови?

– Нужна мне твоя кровь!.. Не надоело?

– Да, – согласился Вадим, – мы вернулись к той же теме, хотя с другой стороны… Кстати, твои подошвы я всё же отдраил.

– Хватит, – Кира отобрала у него мочалку, – не то и загар сотрёшь. Теперь моя очередь.

– Тебя не смущает разница площадей?

– Буду мыть через два раза на третий – вот и сравняемся. Давай, давай, мы же договорились!

Со вздохом Вадим подчинился, ощущая себя довольно глупо: одна женщина моет для другой? А другая тем временем уминает припасённую первой кормёжку. Может, я здесь лишний? Сами разберутся, без меня.

Однако Кира старалась всерьёз, словно бы для себя, и этим только добавляла Вадиму угрызений: что он мог дать ей, кроме массажа? Алисе, впрочем, хватало – и к чему это привело? Не лучше ль пресекать поползновения в самом начале?

· «You are so beautiful, – со вздохом пробормотал он, – to me».

– Снова песня? – догадалась девушка. – Чья?

– Из всех коккеров я уважаю лишь Джо. Ещё он пел: «unchain my heart, let me free», – тоже по теме.

Вадим усмехнулся: кто б оценил мои терзания? Уж не кокетничаю ли? Хотя в моём возрасте… И всё равно, игры на краю до добра не доводят. Пора с этим кончать – точнее, заканчивать.

Будто почувствовав в нём перемену, Кира не давала рукам лишней воли и трудилась над Вадимом сосредоточенно, словно над ребёнком или больным, ничего не пропуская, но и нигде не задерживаясь сверх положенного. А может, ей не очень хотелось – просто испытывала Вадима на прочность. В конце концов, почему не повязать его ещё и этим?

– Вот теперь Тим действительно на подходе, – сказал Вадим. – И уж с ним я делить ванну не собираюсь – чай, не в Японии. Посему давай выбираться.

– Что ж, давай, – с сожалением согласилась Кира. – Мне он тоже не ко двору. И кто выдумал, будто сильные women любят слабаков?

– Скорее, слабаки любят сильных, – усмехнулся он, – причём с таким упорством бьют на жалость, что мало кто выдерживает. Опять же – готовое дитё, хотя и взрослое.

– То-то ты с ним возишься, – подхватила девушка. – Тоже, мамочка!

– Посмотрим, надолго ли хватит тебя. Со стороны всё кажется простым.

Поставив Киру на ноги, Вадим включил душ и некоторое время заворожённо наблюдал, как по её мерцающей, будто полированной, коже соскальзывают клочья пены. Затем помог девушке выбраться из ванны и скоренько ополоснулся сам. По примеру Эвы обернув чресла полотенцем, Вадим прошлёпал к входной двери и распахнул её за мгновение до звонка – Тим и застыл так, со вскинутой рукой.

– И тебе хайль, – ухмыльнулся Вадим. – Опаздываешь, конспиратор. Следы, что ли, запутывал?

– Можно подумать, ты терял время! – парировал Тим, от зависти сделавшись проницательным. – И с кем кувыркался теперь – небось с Кирой?

– Не терпится отбить у меня хоть кого-то? – не остался в долгу Вадим. – Ради такого стоит жить. – И добавил ворчливо: – Обувь снимай – лучше с носками. Не намоешься после вас!

Предвкушая сюрприз, он повёл приятеля в гостиную и не разочаровался: тот застыл на пороге как вкопанный, взирая на двух завёрнутых в полотенца красоток, сияющих юной (или вечной) свежестью и грациозно восседающих по обе стороны столика, не менее аппетитного.

– Это у вас такая униформа? – наконец выдавил Тим. – И где её выдают?

– В ванной, – ответил Вадим. – Если, конечно, желаешь.

– Спасибо, я уже мылся на неделе, – серьёзно сказал Тим. – Или без этого не кормят?

– Смотря на какое блюдо заришься.

– Матка бозка, где уж мне!.. Дайте хотя бы на столике попастись.

– Барашек ты наш, – сказал Вадим. – Ну, подсаживайся. Поешь пока сам.

Тим оглянулся на него с недоумением: мол, ты о чём?

– Есть подозрение, будто в наши ряды затесались вампиры, – объяснил тот. – Кстати, вторую зовут Эва.

– Пейте меня, ешьте! – с готовностью разрешил Тим. – Только сперва накормите – вторые сутки пощусь.

– Так садись!

Вадим приставил к столу вторую пару кресел и сам подал гостю пример, благо после Эвы осталось немало. Несколько минут они сосредоточенно насыщались – под внимательными взглядами женщин.

– Итак, – не выдержала Эва, – какие новости у наших друзей?

Как ни забавно, Тим не усомнился в её праве на вопросы, хотя видел впервые. Судорожно сглотнув, он отложил вилку и доложил:

– Новости, увы, неважные. Оказывается, в ту ночь и в последующую Шершни крепко пошерстили спецов, а из воображенцев пропали двое!.. На власти, сами понимаете, надежды мало. Они даже облегчают Шершням задачу – своим идиотским стремлением рассадить всех по клеткам и на каждую повесить бирку. И всё равно спецы долго бы раскачивались, если б не мои злоключения и не благой пример Вадима. За сегодня, насколько я знаю, многие перебрались в пустующие дома, – но теперь за них могут взяться блюстители, не говоря о шушере, серках и прочей нечисти. Вне удушающей опеки государства мы и в городе уязвимы, как в джунглях. Нужна охрана или хотя бы оружие – а где взять?

– У крутарей, – сказал Вадим. – Теперь понимаешь, зачем они вам?

– Да, но мы-то им на кой ляд? Ведь никакого навара – одни хлопоты!

– По крайней мере, не достанетесь Шершням.

– Тогда проще нас перебить. Нет человека – нет проблемы… всё по классику.

– Вы сами в себя не верите, – укорил Вадим. – Чего тогда ждать от других? Не настолько спецы оторваны от жизни, чтобы решать только абстрактные проблемы.

– Пойди, докажи это крутарям!..

– Как раз меня они примут.

– Тебя-то конечно, – обиженно пробурчал Тим. – Встретят по бицепсам, проводят по уму. А вот нас по чему встречать, по какому месту?

– По животу, – со смешком вставила Кира. – Всё равно он вплывает первым.

– Ладно, не такой уж у меня…

– Паучок! – безжалостно заклеймила девушка. – Ручки-ножки тонкие, а посредине – брюшко.

– И голова, – робко возразил Тим, снова берясь за вилку.

– «Без мозгов», – не удержался от цитаты Вадим.

– Ладно, крутарей мы берём на себя, – отсекая трёп, объявила Эва. – А вот кто вправит мозги творцам?

– Может, Алекс? – предположил Вадим, глядя на Киру. – Должен же от вашего курирования быть прок!

– Я выясню, – отводя глаза, сказала девушка.

Выпростав из-под себя ноги, Эва протянула их к Вадиму, уложив на колени, свободно раскинулась в кресле. Бедняга Тим, искоса пожиравший её глазами, при этом едва не поперхнулся, а Кира только завистливо вздохнула: хороша «сестрёнка», нечего сказать!

– Надо втемяшить творцам, – жёстко продолжила Эва, – что для собственного блага надо поступиться снобизмом (конечно, если для них он не дороже свободы!) и пойти на временный союз с панцирниками. Хватит вашим умникам красоваться друг перед другом и обижаться на прочий мир – пора впрягать мозги на всю катушку, пока за них это не сделали другие!

– Юстиан показался мне разумным человеком, – заметил Вадим. – Может, переговорю с ним?

– А я на что? – встрял Тим. – По-вашему, и уболтать никого не сумею?

– Да уж, ты наболтаешь! – с пренебрежением сказала Кира.

Наклонив голову, Тим посмотрел на неё, словно заинтригованный пёс.

– И чего ты меня шпыняешь? – спросил он. – Влюбилась, наверно?

– Ну ещё бы!

– Сегодня нам не до Юстиана, – рассудила Эва. – Дадим Тиму время до завтра, только пусть он этот разговор запишет.

Она с ожиданием уставилась на Киру. Пожав плечами, та покопалась в сумочке и выложила на столик, перед Тимом, наручные часики:

– Разберёшься?

– Уж как-нибудь, – буркнул он, надевая часы на запястье. – А заночевать здесь я могу? – И с опаской покосился на Киру.

– Ну да, разбежался на готовое! – не задержалась она. – Привык ездить на других? Так отвыкай!

– Можешь занять соседнюю квартиру, – разрешила Эва. – К ней всё подведено, осталось прибраться. А на подъездную и коридорную двери установим по замку – собственно, их уже ставят.

Почувствовав на себе Кирин взгляд, Вадим кивнул, подтверждая, – последние несколько минут от входа в подъезд доносились характерные шорохи. Адам времени не терял.

– Но колхоза не устраивать! – строго добавила Эва. – Только ночлег, понятно? Не хватало и сюда навести Шершней.

– По-вашему, я вчера родился? – обиделся Тим. – Сам не соображу?

– Лучше перестраховаться, – вступил Вадим. – Об этой «малине», кроме нас, знает Юля да ещё, может, Алекс – ими и ограничимся. Нашу троицу выследить сложно, Кира – профи, но Тиму следует поберечься, иначе здесь станет людно. Небольшой инструктаж ему не помешает, как считаете?

– Попробую слегка поднатаскать, – с сомнением предложила Кира. – Не совсем же он дурень, верно?

– Тим? – спросил Вадим.

Тот поднял руки, сдаваясь.

– На этом и закончим, – подвела итог Эва. – Помылись, потрепались – пора за дело!

Выскользнув из полотенца, она отправилась в ванную за одеждой. Глядя в её оливковую корму, Кира добавила одними губами, для Вадима: «Потрахались». Затем вздохнула с сожалением: но не все. А Тим даже убоялся развернуться – однако до последнего мига провожал ведьму глазами, рискуя окосеть. Всё-таки чутьё у него имелось, и неподъёмных тяжестей Тим стерёгся – в отличие от Вадима.

Наверно, Эва теперь общалась с Броном напрямую, не посвящая Вадима в детали, – во всяком случае, когда подоспевший водила-частник забросил триаду к старой пристани, росичи уже организовали большую сходку, созвав всех, кого сумели достать. Встреча проходила в бывшем речном вокзале, ныне приспособленном для нужд Роси. Дорогих гостей ждали: на входе их встретили два юных гиганта-побратима, Руслан с Корнеем, и с почтением провели на второй этаж, по пути миновав несколько внушительных кордонов.

– Главное, не встревай, – шёпотом велела Эва. – Переговоры веду я.

Привычным клином они вступили в зальчик, раскинув охранительную сеть. Втроём их нельзя было застать врасплох, а круговая оборона триады почти не имела прорех. Подпираемый Адамом, его громадной мощью, мгновенными рефлексами и бездонными ресурсами, Вадим ощущал бы себя паразитом, если б не знал, что и всё, накопленное им, находится в полном распоряжении каждого. Что до Эвы, то она обеспечивала троицу инициативой – вот уж чего у неё было в избытке!

Поджидали их четверо – если не считать дюжины гардов, обосновавшихся за спинами главарей. Те уже расселись в ряд за просторным столом, а напротив них скучало единственное кресло, приготовленное высокому гостю.

Одним из вождей оказался, конечно, Брон, курирующий большинство губернских торгашей и умельцев, ведающий контрабандой и сношениями с глухоманью, владеющий сетью боевых школ, тренажёрников, бань, саун, салонов. Вторым – тот самый шустрик, Винт, бывший райкомовец, которого Адам едва не спустил с лестницы и который в «параллельном мире» привычно специализировался на продажной любви, патронируя публо-дома, стрип-бары (изредка конфликтуя с Броном на смежных направлениях) и обмен-клубы. Третьим был Гош, а в его ведении находились игорные дома, ломбарды, трактиры, кабаки, винные точки. Выглядел он мрачнее тучи, однако на встречу явился, как миленький. Четвёртым стал Валет, добровольный вассал Брона с немалой автономией, то есть почти союзник. Как и сюзерен, он легко и уже привычно носил на себе груз пластиковых доспехов – впрочем, не такой тяжёлый.

Не торопясь Эва проследовала к свободному месту, её партнёры чуть задержались, подхватив на пути по креслу, и синхронно приставили их к столу, по сторонам от Эвиного. Сели трое разом.

– Мы в равных правах, – пояснила Эва, – и решения принимаем при общем согласии. – Любезно улыбаясь, она оглядела вождей, кивнула каждому. – А говорить буду я, если никто не против. Кого мы представляем, разглашать не собираюсь, однако наши возможности вы уже представляете, и заверяю: это – цветочки. Как и те беды, что начали сыпаться на ваши головы. До вас ещё не дошло, чем чревата нынешняя ситуация?

В общем, она не соврала ни полслова, как и положено «дракону», но впечатление создала скорее ложное.

– Можно подумать, ты знаешь больше нашего! – пробурчал Гош.

– А собственно, что вы знаете? – подхватила Эва. – Что появилась стая то ли «Шершней», то ли «горцев» и что теперь эта стая начала подминать одну банду за другой – не считая одиночек.

– Хе, если б только подминать! – бодро сказал Брон. – А скольких повыбили, вы не считали? Эти ребята не мелочатся, не миндальничают: чуть не по ним – сразу к ногтю.

– Действительно, они свирепы и бесстрашны до идиотизма, – подтвердил Винт. – Какой-то жуткий фанатизм – может, они и впрямь с Востока? Только там возможно такое пренебрежение жизнями.

– Брось ты! – махнул рукой Гош. – Мало, что ли, у нас пускали в расход? Вроде образованный, а уже позабывал всё к чертям!

События последней ночи проехались по нему будто катком – видно, он совсем не спал, подсчитывая убытки. Однако фасон старался держать, не подавая вида, как подкосила иудеев тройная потеря. И куда занесёт Папашку теперь?

– Поначалу, говорят, Шершней было с дюжину, – сказал Винт. – Это потом расплодились.

– Ну, начинается всегда с одного, – заметил Брон. – Вот сколько их сейчас?

Вадим собрался было ответить, но, глянув на Валета, промолчал.

– А знаете, на чём жируют горцы? – бросил Гош, угрюмо озирая прочих. – Наркота, ну да! Обычное дело для чёрных. И говорят, забористая штука: вроде как допинг, только безвредный. Оттого-то Шершни не боятся ни хрена, что жрут его каждый день, – и сил у них чуть ли не вдвое!

– Насчёт безвредности сомневаюсь, – возразил Брон. – «Химия» тоже считалась безвредной, пока из «химичей» не стали проклёвываться серки.

– Откуда берётся эта пакость? – брезгливо спросил Винт. – Ни по одному каналу такой товар не проходит.

– Много ты знаешь про контрабанду! – хмыкнул «папашка». – Девочек, что ли, импортируешь?

– Послушайте, Гош, – раздражённо парировал Винт, – я ж не поминаю сивуху, которой вы потчуете…

– Похоже, опять всплывает Институт, – вмешался Вадим. – До сих пор все новинки поступали оттуда.

– Собственно, какие новинки? – спросил Винт. – Пара-тройка препаратов – ещё не…

– А разве вы не смотрите тивишники?

– На кой сдалась эта хренотень! – хрюкнул Гош.

– Ну почему, там бывают… – заговорил Винт.

– Погодите-ка, – прервал Брон. – Институт оставим на десерт – пока и Шершней выше крыши!

Вадим заткнулся, кляня себя за несдержанность. Действительно, всему своё время. Вот Валет сегодня помалкивает – обычно он активней. А если вспомнить его контакты с Арканом… И что предпримут Шершни, когда прознают про тройственный союз? Уф, как омерзительны подозрения!

– Кой чёрт их принёс? – проворчал иудей. – Только начало устаканиваться…