Тиоли Гринь Анна

— Часто? — уточнила я.

Жу помотала головой:

— Не очень. Взрослые говорят, что иногда Хадже здесь появляются. Не знаю… Ган Ён я вижу чаще! Месяц назад был один дракон, потом… Дней десять назад. И вчера, пока ты спала.

Малышка улыбнулась и дернула пучок травы и сунула пару травинок в рот.

— Голодная? — спросила я осторожно.

Малышка вздохнула, но очень серьезно покачала головой:

— Яозуши сказал, что я уже взрослая и должна справляться.

Я ободряюще улыбнулась девочке и ответила:

— Все будет хорошо. Мы соберем травы и поймаем рыбы, а потом вдоволь наедимся дома.

— Ох, сестрица, я бы очень этого хотела… — простонала Жу и виновато добавила: — Я помню наказ дядюшки, но это так сложно. А ты… Ты ведь старше меня, и тебе нужно больше еды, но… Как ты справляешься? Я видела в деревне тетушку Чуньшен, она всегда ела вдоволь риса, но теперь она зла на всех и вечно ворчит.

— Так бывает, Жу. — Я ободряюще потрепала малышку по плечу. — Некоторым взрослым сложно контролировать себя и не показывать, как они переживают. А голод лишь усугубляет все.

— Я слышала… — Девочка нахмурилась, но продолжила: — Я слышала, что эту зиму деревня может не пережить.

— Жу, — немного подумав, сказала я, — все будет хорошо. Голод не грозит нам всем. Да, риса в деревне не осталось, весь скот увели солдаты с северных равнин, но рядом река Туманган, она не оставит нас.

Малышка вздохнула и улыбнулась:

— А как ты справляешься? Яозуши говорит, что ты «хоть и тощая, как нитка, но крепче самой толстой сосны».

Я расхохоталась над тем, как Жу попробовала скопировать низкий голос и интонацию ачжосси, а потом призналась:

— Жу, я справляюсь, но не потому что похожа на сосну, а потому что я лишь тонкая ветка в чистом поле на ветру. Ветер гнет ветку, оставляет на ней свои шрамы, солнце высушивает кору, а дождь влагой лишь немного остужает землю вокруг. Я не справляюсь, а просто прогибаюсь под действием ветра, чтобы не сломаться. Рабство приучает терпеть. Только тот, кто готов выносить и принимать все удары безропотно, может как-то выжить. Я привыкла к голоду, привыкла к холоду. И привыкла терпеть.

— Ты сильная! — уверенно заявила Жу.

— Отчего же? — удивленно спросила я.

— Мама… — Девочка на миг сникла, нахохлилась, а потом начала сначала: — Мама всегда говорила, что терпеливый пересидит наглого.

— Думаешь? — Я усмехнулась. — Может, так и есть. Знаешь, есть одна старая-старая история про мудреца и его ученика. Однажды мудрец позвал своего ученика к реке и спросил его, сильно ли тот желает познать мудрость, сильно ли его желание достичь своей цели. И когда ученик подтвердил это, учитель окунул его голову в речной поток и держал. Ученик вырывался, боролся, сражаясь за свою жизнь. И наконец вырвался. И мудрец сказал ему, чтобы тот запомнил то желание жить, что возникло у ученика, пока он не мог дышать. Желание достичь своей цели должно быть столь же сильным. — Я замолчала на секунду, а потом добавила, посмеиваясь над собой: — А я же… Кажется, самая важная моя цель сейчас — жизнь. Я просто хочу жить. Поэтому терплю удары судьбы.

Жу подползла ближе и положила голову мне на колени, пристально глядя в глаза:

— Да, но что-то тебя тревожит…

Потрепав девочку по волосам, я честно ответила:

— Да. Есть один человек, судьба которого меня тревожит, хотя и не должна. Когда я видела его в последний раз, он был ранен.

— Его знает господин Ким Дже Су? — неожиданно спросила малышка.

— Да… — опешив, пробормотала я. — Как ты догадалась?

— Этот человек из клана Ган Ён приходил вчера, — ответила девочка. — Я ведь уже говорила… Ты спала в это время. А я как раз относила Яозуши одеяло, раз маме оно все равно уже не понадобится…

— Ким Дже Су что-то говорил ачжосси? — не чувствуя собственного тела, спросила я.

— Да, он рассказывал про своего брата, но я услышала совсем мало… — Жу понуро опустила голову. — Но ты обязательно спроси Яозуши!

Я постаралась не показывать свою тревогу, но губы не желали растягиваться в улыбке, так что гримаса вышла вымученная:

— Обязательно спрошу ачжосси. А сейчас нужно попробовать наловить немного рыбы.

Пару дней назад мы уже приходили с Жу на эту часть берега, и тогда я решила попробовать. Снастей для нас не нашлось, так что мне пришлось выдумывать способ ловли.

— А как? — с сомнением уточнила малышка. Ей свою идею я не раскрыла, не зная наверняка, получится ли хоть что-то.

— Увидишь, — таинственно отозвалась я и встала, сбрасывая с ног плетеные сандалии и носки. После этого я подхватила края подола и закрепила его на талии прихваченной с собой лентой. Ноги при этом оголились выше колена, но кто нас мог здесь увидеть?

Медленно войдя в прогретую солнцем воду, я осмотрелась, выискивая местечко, где могла прятаться рыба, и побрела туда, стараясь, чтобы мои перемещения не вызвали беспокойства у речных обитателей.

Жу, пыхтя и отдуваясь, перетащила наши корзины так, чтобы оказаться как раз напротив меня на берегу, и крикнула:

— Онни, что ты будешь делать?

Не став отвечать, я сосредоточилась, вспоминая тот вечер у костра, когда Дже Хён велел мне сунуть ладони в огонь. Память услужливо нарисовала самого дракона, отвлекая игрой бликов на его коже. На секунду даже показалось, еще немного — и я снова услышу его голос… Я одернула себя, велев не раскисать. Что мне дадут воспоминания? Ничего, кроме боли. Ночью, когда останусь одна в коконе мыслей, я уйду в свое воображаемое тайное место и там обязательно встречу дракона. Он стал частью моей памяти и частью того, что я хочу сохранить навсегда. Как вид из бабушкиного окна: всегда изменяющийся, но вечно неизменный.

Смахнув непрошеные слезы и стиснув зубы, я заставила себя не думать о Дже Хёне и заняться делом.

Постепенно получилось полностью сосредоточиться на том, какие ощущения бурлили у меня в крови, когда я трогала пламя. Это было иначе, чем во время охоты с Яозу или неконтролируемого управления моим телом главой клана. Сейчас я полностью осознавала, что делаю. И поэтому сразу же поймала момент, когда огонь, обитавший в моем теле, передался на поверхность кожи. Я сконцентрировалась и опустила руки в воду, представляя, как вода в нескольких метрах от меня вскипает кипятком.

— Ой! — вскрикнула Жу, видя забурлившую воду. — Сестренка Тиоли!

— Все хорошо, — успокоила я ее, осматриваясь и с облегчением видя, как в паре мест на поверхность всплывают рыбины.

Пришлось, правда, погоняться за ними, чтобы нашу добычу не увлекло вниз по течению. Я совершенно промочила одежду, но выловила все и побросала на берег, к ногам девочки.

— Как хорошо! — возликовала малышка, бережно складывая тушки в корзину.

— Еще надо, — решила я, оценив число рыбин.

— А это не опасно? — уточнила Жу. — Вода же горячая?

— Для меня — нет, — сама не веря, что все именно так, сказала я и повернулась лицом к противоположному берегу.

Можно было зайти немного глубже и попробовать охватить больший круг. Думая об этом, я неосознанно осматривала не только воду, но и берег на той стороне. Вдруг мое внимание привлекло какое-то плохо различимое шевеление. Настороженно замерев, я всмотрелась. Туманган в этой части была чуть мельче, чем у самой деревни, но не настолько мелкой, чтобы ее можно было перейти вброд или переправиться вплавь вместе с лошадьми.

Сначала мне показалось, что я вижу очередного духа, которых много обитало на берегу реки, но интуиция на этих созданий реагировала иначе, так что я не стала уговаривать себя дважды и бросилась к берегу, на ходу выкрикнув:

— Жу, ко мне, быстрее!

Девочка, услышав в моем голосе тревогу, не стала ничего спрашивать, а перепуганно подскочила на месте и кинулась ко мне. Добежав до малышки, я развернулась к реке, чтобы видеть, что происходит на том берегу. Девочка обхватила меня за талию и уткнулась лицом в спину, трясясь от страха. Я могла ее понять. Мне тоже было очень страшно. Но я усилием воли заставила себя не дергаться, а сосредоточиться.

«Нас здесь нет, нас здесь нет, нас здесь нет», — как заведенная повторяла я про себя, не отрывая взгляда от противоположной стороны Туманган.

Воздух передо мной вздрогнул и стал струиться вверх, как над костром. Я чуть успокоилась, уже зная, что теперь нас с Жу никто не увидит. Ну, кроме обладающих даром, конечно.

— Жу, сейчас все хорошо. — Я погладила ладошки девочки, согревая заледеневшие пальчики. — Сейчас нас никто не увидит.

— Кто там, сестренка? — тихо спросила Жу, выглядывая из-за меня.

Я не ответила, напряженно всматриваясь в заросли на левом берегу Туманган.

Когда я уже решила, что перепугалась и перепугала девочку напрасно, на берег, не таясь, вышел человек в доспехах. Солнце играло бликами на его рогатом шлеме.

— Ой… — выдохнула Жу, когда следом за воином на берегу появилось еще несколько вояк. — Сестренка…

— Тише, Жу, — попросила я, хотя нам пока нечего было бояться, — все хорошо.

Саму меня раздирал страх: и за себя, и за жителей деревни, но сейчас мне ни в коем случае нельзя было волноваться, иначе я могла просто не удержать защиту.

— Жу, давай к деревьям, — предложила я девочке. — Нас эти люди не заметили и, возможно, не заметят. А мы потом заберем свои корзины и уйдем в деревню.

Малышка кивнула, и мы медленно побреди к зарослям, боясь идти слишком быстро и поворачиваться к реке спиной.

Воинов на той стороне прибавилось. Некоторые из них вели в поводу коней.

— Что же бу-удет? — заплакала Жу. — Что же будет, сестренка Тиоли?

Я не знала, что ответить девочке, могла только наблюдать за людьми на том берегу.

Глупо думать о возможности что-то им противопоставить. Я всего лишь девушка. К тому же слабая. Хоть и с даром, но пользоваться им я толком не умею.

«Дже Хён, как жаль, что тебя нет рядом, — с тоской подумала я, закусив губу. — Ты бы знал, как поступить!»

Одинокая слезинка скатилась по моей щеке, и я стерла ее ребром ладони, не желая показывать слабость перед Жу.

— Все будет хорошо, все будет хорошо, — прошептала я, неотрывно глядя на людей.

Один из воинов подвел коня к воде, давая возможность напиться. Первую секунду животное спокойно стояло, опустив морду, а потом дернулось, попятилось, вытаскивая вслед за собой из воды что-то бледно-голубое и длинное. Я сжала ствол дерева и подалась вперед, силясь рассмотреть, что именно вцепилось в морду коня.

— Ган Ён! — первой все поняла Жу и крепче сжала мою мокрую одежду. — Это дракон!

Теперь и я поняла, что вижу. Выползая из воды, между людьми и лошадьми мелькали голубоватые тени быстро перемещающихся драконов. Они угрями обвивали шеи животных, заваливая их на траву и песок, острыми клыками и когтями рвали доспехи на груди воинов, пользуясь внезапностью и суматохой.

— Что там? Что там? — дергая меня за подол, едва слышно спросила Жу. — Я не могу понять.

Сообразив, что в силу дара могу наблюдать происходящее на том берегу, а для девочки драконы сливаются в голубые тени, я сказала:

— Ган Ён напали на северян. И… Все уже закончено. Никто не придет в Хверен и не нападет на нас.

— Драконы нам помогают, — обрадовалась Жу. — Как же хорошо, правда, онни?

Я улыбнулась малышке и кивнула. Воинов-северян мне не было жалко. Я вообще разучилась жалеть кого-либо, кроме самой себя и тех, кого я знаю лично.

— Давай заберем корзины и пойдем обратно в деревню, — предложила я, и мы с Жу осторожно выбрались из кустов.

Мне стоило огромных усилий не поглядывать ежесекундно в сторону другого берега — что бы там ни происходило, нас это не касалось.

Забрав свои вещи, мы с малышкой вновь отошли к зарослям и, скрывшись среди деревьев и кустов, ускорили шаг.

— Мы расскажем об этом в деревне? — боясь говорить громко, прошептала девочка, держа перед собой корзину с травой.

— Да, обязательно расскажем.

Появление воинов на той стороне Туманган мне не нравилось, интуиция придерживалась того же мнения, так что я даже не пыталась списать все на случайность.

Яозу, как и другие жители, выслушал нас очень внимательно, не перебивая и ничего не уточняя. Не дождавшись вердикта жителей, мы с Жу пошли к нашему ханоку, собираясь приготовить немного еды.

Не прошло и часа, как во двор вошел ачжосси и присел на террасе.

— Яозуши, вы поговорили с другими? — Выйдя к нему из кухни, двери которой по летней поре были широко раздвинуты в стороны, я поклонилась ему и поставила перед ним чашку с супом.

— Благодарю, дочка, — пробормотал Яозу и задумчиво на меня глянул. — Испугались?

— Нет, ачжосси, — соврала я, — мы не испугались. Все произошло очень быстро. Только я не поняла, как клан драконов узнал о северянах?

— Они все время патрулируют реку, — пожал плечами мужчина. — Но нападают только тогда, когда могут победить. Сейчас противников оказалось не так много, и патруль просто перебил их. Но что-то мне подсказывает, что это не маленькая группа воинов с равнины, а лазутчики. И вскоре следом придут сотни и сотни…

— И что делать, Яозуши? — мысленно уже готовясь к самому худшему, уточнила я, не забывая про уважительное обращение.

— Я говорил с остальными. — Ачжосси вздохнул и вытащил из-за пазухи Трубку. — Дашь огонька, дочка?..

Идти обратно в кухню мне было лень, так что я с поклоном протянула вперед руку и, когда Яозу вложил в мою ладонь трубку, сосредоточенно сжала ее на несколько секунд, с удивлением и удовлетворением видя, как начинает тлеть табак.

— Ты быстро учишься, — похвалил дядюшка и продолжил рассказывать: — Люди перепуганы. Но уходить они не желают. Здесь их дома и жизнь. Кое-кого я смог убедить. Я уведу их в горы.

— Когда? — тут же спросила я.

— Думаю…

— Ачжосси, ачжосси! — Во двор влетела тетушка Чуньшен. — Вас ищут.

— Кто?

— Господин Ким, — быстро ответила женщина, оглядываясь через плечо.

— Пусть сюда идет, — велел передать Яозу и обратился ко мне: — Поговорим позже, дочка?

— Да, конечно. — Я быстро кивнула и ушла в дом, но двери на кухню прикрыла не полностью, собираясь послушать разговор.

«Интересно, какой господин Ким пожаловал в деревню?» — со вздохом ставя на огонь чайник, думала я, поглядывая сквозь щелку.

Яозу успел съесть суп, прежде чем перед ханоком воздвигся гость. Я сразу же его узнала. Ким Дже Су. Тот самый дракон, что вывел меня за пределы клана и оставил на берегу Туманган, лишь указав направление, куда нужно идти. Тот самый дракон, что взглядом прожигал во мне дыры, но не посмел тронуть даже пальцем из-за просьбы брата. Тот самый… Тот, кто мог хоть что-то сказать мне о Дже Хёне.

Хотелось выйти и спросить его, но я усилием воли заставила себя остаться на месте.

— Жу, — позвала я девочку, — отнеси, пожалуйста, чай.

Девочка ожидаемо фыркнула и улыбнулась мне, а я вынужденно пожала плечами: хозяева обязаны привечать гостей, как бы скуден ни был их стол. В деревне нет провизии. Даже нормального чая нет. И я заварила душистых трав, не желая подавать просто горячую воду.

Дождавшись, когда девочка расставит чашки, чайник и удалится, Дже Су опустился напротив Яозу и положил рядом с собой меч.

— Я слышал о том, что случилось на берегу, — сообщил дракону ачжосси. — Кто это был, Дже Су?

— Равнинники, кто ж еще? — отмахнулся тот, поправляя ленту на запястье. — Проверяли берег.

Яозу покивал и налил отвару в чашки.

— Что тебе известно? Что ты скажешь?

— Северяне будут здесь через пару дней, Яозуши, — честно ответил дракон. — Вода доносит их перемещения. Идет армия. И армия же движется с юга. Очень скоро на одном из берегов Туманган состоится встреча этих воинств. Вам нужно уходить. — Дже Су отпил глоток нашего с Жу «чая» и поморщился. — В этом месте река широкая и глубокая, но армия не пройдет мимо деревни, кто-то да поставит тут лагерь.

— Как надолго? — задал важный вопрос Яозу.

Дракон пожал плечами и ответил:

— Мы не знаем. Несколько месяцев. Может, и больше. В любом случае в горах людям сейчас будет безопаснее, чем у реки.

Ачжосси согласно закивал, а затем, заметив, что я через щелку наблюдаю за ними, спросил, подбирая слова:

— Как там Дже Хён?

Я сместилась чуть в сторону, чтобы лучше видеть выражение лица дракона. Тот долго молчал, посматривая то на столик, то на ачжосси, а потом осторожно уточнил:

— Зачем вы хотите это знать, Яозуши?

Тот пожал плечами и ответил так, что никто бы не усомнился в его честности:

— Просто давно его не видел.

— Я знаю, что Хадже, которую привел брат с собой в клан, здесь, в деревне, — не слишком довольно заметил Дже Су. — Драконы видели ее сегодня на берегу.

— И что с того? — удивился Яозу. — В Хверен живут простые люди. Им все равно, кто поселился рядом. Для них что вы, что Хадже — едино. Люди же.

Дракон передернул плечами, будто стряхивая пыль, и недобро оскалился. Его темные глаза на миг сверкнули голубым пламенем, но запугать ачжосси ему не удалось. Яозу хмыкнул и сунул в рот успевшую потухнуть трубку.

— Ким Дже Су, я знаю тебя с тех пор, как ты мелким ужом носился у ног отца.

Воин смиренно склонил голову и кивнул, признавая правоту Яозу.

— Я видел брата несколько дней назад, — сказал дракон. — Он был очень плох, хотя рана на плече и успела поджить.

— Что с ним сейчас? — будто зная, что этот вопрос очень важен для меня, спросил ачжосси.

— Зря он вернулся в клан, — вздохнул Дже Су и потер раскрытыми ладонями лицо. — Зря. Я предупреждал его. Отец предупреждал. Но вождь… Господин Ли Чан У слишком любит свою дочь, а Чжи Вон умело перекручивает его решения в свою пользу.

— Эта девчонка еще не угомонилась? — пренебрежительно фыркнул Яозу.

Дже Су хмыкнул и покачал головой:

— Нет, зачем? Можно же вертеть всеми в клане, раз отец ей перечить не смеет. После смерти жены вождь совсем потерял хватку…

Яозу сочувственно поцокал языком.

— Брату не повезло с самого начала, — возвращаясь в памяти к событиям прошлого, сказал дракон, — с его привязанности к Ли Чжи Вон, и не может выбраться из этого меда до сих пор. А у Чжи Вон слишком высокое самомнение, и поступок Дже Хёна она восприняла в свое время как обиду.

— И вынудила всех поверить, что именно твой брат убил ту девочку. — Яозу кивнул. — Я помню.

— Но Дже Хён надеялся получить, если не прощение… — пробормотал Дже Су.

— За то, чего не делал, — перебил его ачжосси.

— То хотя бы возможность рассказать вождю и другим отличную от слов Чжи Вон версию, — закончил дракон.

— Что с ним? — вновь повторил вопрос Яозу.

— Его заковали в цепи, обвесили чарами, выпивающими силу, и оставили гнить в одной из пещер у истока Туманган, — с болью ответил Дже Су.

Ачжосси промолчал, явно не зная, что сказать. Я прикусила ребро ладони, чтобы не выдать себя даже тихим звуком. Хотелось одновременно закричать и заплакать, я прикрыла на секунду глаза и заставила себя успокоиться. Прикусив кожу почти до крови, я просто стояла и слушала дальше, не чувствуя боли.

— Как преступника, — горько усмехнулся Дже Су. — Отец просил вождя, я пытался поговорить с Чжи Вон, но все закончилось тем, что нам приказали не пытаться его найти…

— А нарушить приказ вы не вправе, — понимающе пробормотал Яозу. — Я говорил Дже Хёну, что ему не стоит идти в клан…

— Клан — дом, — криво усмехнулся Дже Су, став на секунду очень похожим на Дже Хёна.

Я опустила руку, медленно выдохнула и отступила в глубь кухни.

— Зачем?.. — беззвучно спросила я и прижала ладони к лицу. Щеки оказались холодными и липкими от слез. Когда я успела заплакать? Даже не заметила…

— И вы ничего не будете делать? — донеслись до меня слова Яозу.

— Мы не можем, — сказал дракон, и такой болью и переживанием был наполнен его ответ, что я не удержалась и всхлипнула. — Через день, если не раньше, у нас уже не будет возможности добраться к пещерам, а ведь мы даже не знаем, в какой из них брат.

Обхватив себя руками, я опустилась на глинобитный пол, не заботясь об одежде. Хотелось громко заплакать, выплескивая наружу все свои переживания этой недели, но я заставила себя сдержаться.

«Один всхлип, — мысленно заклинала я себя. — Один короткий и тихий всхлип. Не больше. Не пугай Жу».

Девочка, выглянувшая из комнаты, и так таращилась на меня с удивлением и непониманием. И как ей объяснить, что происходит у меня в душе?

— Онни, что с тобой? — одними губами спросила девочка, опускаясь рядом на колени и заглядывая в глаза.

Она походила на перепуганного воробышка с короткой косичкой, из которой выбилось несколько прядок, и настороженным взглядом широко распахнутых глаз.

— Ничего. Не переживай. — Я слабо улыбнулась, стараясь не пугать Жу.

— Но, сестричка Тиоли… — промямлила малышка. — Ты выглядишь так, будто потеряла кого-то очень близкого.

Маленькая проницательная птичка. Как же хорошо, что ты сейчас рядом со мной и ради тебя я должна держаться, не раскисать и не терять рассудок.

— Почти, — пробормотала я. — Почти.

Всю эту неделю, долгих семь дней я жила с надеждой, что пусть мне и плохо, но зато Дже Хён достиг своей цели, вернулся домой и смог стать счастливее. Совсем немного, но это давало мне сил. Я видела его живым, здоровым и счастливым. И сама могла думать только о том, чтобы жить дальше. А теперь что? Человек, который каким-то непостижимым образом стал мне близок, возможно, уже мертв. Или умирает где-то.

— Родня? — спросила Жу. В ее понимании только по родне можно так убиваться.

— Почти родня, — честно ответила я. — Один близкий мне человек и дракон.

Глава 14

— Ты все слышала, дочка? — спросил Яозу, и я кивнула, не глядя на него. Да и как смотреть, когда он тут же увидит покрасневшие от слез глаза и нос. — Плохи дела у Дже Хёна…

— Да, Яозуши, — хрипло отозвалась я на слова ачжосси, — совсем плохи.

Я опустилась на террасу в паре метров от мужчины, борясь с желанием расплакаться. Нельзя. На глазах у него ни в коем случае нельзя.

— Ким Дже Су даже не представляет, где именно оставили дракона воины из клана, — не зная о моих переживаниях — или зная о них! — продолжил говорить Яозу, рассказывая то, что я пропустила. — Он расспрашивал, но драконы хранят тайну. Ким Дже Су удалось лишь добиться ответа, что пещеру выбрала Чжи Вон, дочь вождя.

— Мы можем что-то сделать? — понимая, что это бесполезно, все же спросила я. — Хоть что-то.

Яозу покачал головой и наполнил чашку остывшим отваром.

— Ты знаешь, сколько пещер вблизи устья Туманган? — спросил он, глотнув жидкости, и, дождавшись моего покачивания головой, продолжил: — И я тоже. Если не знать наверняка, где искать, то можно бродить по пещерам многие дни.

Я открыла рот, собираясь сказать, что в любом случае нужно попытаться что-то сделать, но ачжосси покачал головой и заметил:

— Дочка, это бесполезно. Посуди сама, мы даже не знаем, где именно его искать. Ким Дже Су не сказал, ему не известно. А ведь необходимо не только найти нужную пещеру, но и пройти мимо войск, что вот-вот займут земли в округе.

Я прикусила губу и промолчала. Конечно, Яозу был прав, но что такое его правота рядом с моей тревогой?

— Я поняла, Яозуши. — Поклонившись ему, я встала и понуро поплелась в дом.

— Утром будь готова уйти из деревни, — сказал мне вслед ачжосси. — Я поведу согласившихся к побережью. Будем надеяться, что успеем перейти в безопасное место до того, как нам повстречаются вооруженные люди.

Я не стала отвечать, но повернулась и поклонилась Яозу еще раз.

Зайдя в кухню и задвинув за собой дверь, я опустилась на пол и медленно выдохнула, стараясь взять себя в руки.

Яозу легко. Как бы он ни относился к Дже Хёну, но сейчас он прав в своем мнении. Жизнь одного дракона ничто в сравнении с жизнями всех оставшихся в деревне людей. Любой нормальный человек не станет переживать о ком-то, если ему самому грозит опасность. Вот только я… За пять лет я разучилась жалеть. И научилась вновь за несколько коротких недель.

Подавив нервный смешок, я прижала ладони к щекам, пытаясь понять, что именно должна делать.

В детстве мне невыносимо было видеть, как страдает или болеет кто-то другой. Я несла домой котят и щенков, я плакала, когда мама или папа болели или получали травмы, переживала за одноклассников во время прививок. С возрастом я растеряла часть тех эмоций, лишь всегда страдала, если кому-то из-за меня могло быть плохо. Ударившись, прежде всего думала о том, что испытывает находящийся рядом человек.

— Ах, глупая… Жалкая, глупая…

Здесь, в этом мире, жалеть других разучиваешься быстро, видя, что тебя саму никто не жалеет. Да, кто-то заботится, кто-то присматривает, но именно жалеть никто не будет. Некому, незачем. Человек остается один на один с собой, замкнутый в своих мыслях, что долбят череп изнутри.

Себя разучиваешься жалеть медленнее. Но это тоже неизбежное благо. Благо, как ни странно. Разучившись жалеть, перестаешь страдать слишком сильно. Разум просто находит для себя идеальное состояние, чтобы не сойти с ума.

Защитная реакция.

И живешь по инерции, почти без эмоций. Под серым безрадостным небом. Изо дня в день. Зато живешь.

— А потом в жизнь вторгается кто-то… — пробормотала я, чертя на полу буквы забытого за годы алфавита. Они выходили кривыми, ведь пальцы Тиоли совсем не привыкли к такому действию.

— Сестричка… — Жу проскользнула в кухню, присела рядом и обняла меня за коленки. — Что ты? Что ты?.. Что ты, онни?

— Не знаю, Жу, — честно ответила я. — Совсем не знаю, как мне быть.

Сердце рвется на части, требуя завязать в узелок самое необходимое и отправиться на запад, рискуя никуда не дойти, но хотя бы попытаться. А разум одергивает, напоминая, что шансов нет и нужно думать о себе.

— Я беспокоюсь за одного… человека. Дракона, — медленно произнесла я. Похоже, он в огромной опасности. И никто не собирается ему помочь. Он один.

«Как я…»

Подумав так, я не сдержала горькой улыбки. Наверное, я и привязалась к Дже Хёну настолько сильно, потому что увидела нашу схожесть с ним. Да, пусть условия у нас разные, но в целом мы с ним оказались в похожих ситуациях. Мы просто остались в одиночестве, без семьи и возможности вернуться домой.

— Сестричка, не расстраивайся! — воскликнула Жу и крепко меня обняла.

— Я просто очень переживаю, — честно сказала я и в ответ обняла девочку. — Для меня этот человек… самый дорогой во всем мире.

Единственный, кто заботился обо мне. Единственный, кому я почти сразу научилась доверять. Единственный, кому я, пусть и немного, но рассказала о себе настоящей.

— Давай поедим и будем спать? — предложила Жу, и я рассеянно согласилась.

Мы быстро поужинали холодным супом. Я просто проглатывала ложку за ложкой бульон и кусочки рыбы, больше занятая мыслями, чем происходящим вокруг.

Что же делать? Как поступить? Уйти с Яозу и другими? Правильно ли это? Разумно уж точно. Куда разумнее, чем надежда на то, что если я отправлюсь на поиски Дже Хёна, то найду его.

Но даже при том, что умом я понимала, как следует поступить, мое и без того исстрадавшееся сердце болезненно покалывало каждый раз, когда я пыталась себя убедить.

Думая и решая, я смогла прийти лишь к одной договоренности с собой: утро вечера мудренее, так что и выбор стоит сделать, когда проснусь.

Ложась, я не верила, что усну. Жу, таращась и кусая губы, пристроилась рядом, положив подбородок мне на плечо. А я… Просто не заметила, как провалилась в сон.

Я снова видела дом, самое обычное утро и разговор с отцом за завтраком. Я хорошо помнила именно тот день, и во сне все повторялось без малейших изменений: стрелка на часах, как приклеенная, застыла на половине восьмого, мы с необычной для утра бодростью дуем на чай в чашках и с хохотом едим приготовленные папой бутерброды. Мне весело и хорошо, потому что это утро так напоминает старую жизнь, до развода родителей, до болезненной дырки в душе. И не имеет значения, что возврата нет, а папа оказался дома лишь потому, что мама уехала на неделю. Совсем это не важно! Главное, что он остался ночевать накануне, а утром я проснулась от шума воды в ванной и бодрого, чуть фальшивого пения.

Страницы: «« « ... 910111213141516 » »»