Екатерина Медичи. Любовница собственного мужа Павлищева Наталья
Малышу объявили, что теперь у него есть невеста! Франциск пару дней ходил надутый от гордости, но потом детские заботы взяли свое, и о невесте было просто забыто. Екатерина попросила мужа:
– Генрих, прошу только об одном: не договаривайтесь больше ни о чьей свадьбе, не поговорив предварительно со мной. Не нужно в угоду де Гизам и мадам де Брезе выдавать замуж наших дочерей, пока они не сменили пеленки на платья.
Екатерина упорно звала Диану мадам де Брезе, хотя та уже стала графиней де Валентинуа. Когда Генрих однажды обратил внимание супруги на это, королева чуть пожала плечами:
– Так привычней. Она ведь осталась мадам де Брезе?
Королева велела привести к себе маленького Франциска, чтобы поговорить с сыном. Дети чуть побаивались довольно строгой матери, которая в отличие от Дианы, старавшейся выглядеть доброй и потому позволявшей все, требовала соблюдения многих правил. Ничего, – утешала себя Екатерина, – они вырастут и все поймут. Человека нельзя только баловать, нужно и воспитывать. Интересно, что разумная в отношении остальных детей, своего любимца Эммануэля, позже ставшего королем Генрихом III, она откровенно баловала! Но до этого было еще далеко, в кабинет к матери со своей воспитательницей пришел совсем маленький Франциск, ему шел всего пятый год.
– Франциск, мальчик мой, у тебя снова плохо дышит нос?
– Да, мадам, – ответила за малыша его гувернантка, – у Его Высочества герцога Орлеанского непроходящий насморк и болело ухо.
Это было бедой Франциска, по желанию Дианы его принялись закалять сразу после рождения, но слишком неудачно. Узнав о том, каким образом мадам де Брезе, якобы проявляя заботу о здоровье мальчика, в действительности его губит, Екатерина возмутилась, но было уже поздно. Тогда она кричала на фаворитку, забыв обо всех своих намерениях не ссориться с ней:
– Родите себе сына и держите его хоть в бочке со льдом, мадам! Но моего мальчика оставьте в покое!
Генриху стоило усилий помирить любовницу с супругой, при всех они продолжали мило улыбаться, а наедине были готовы вцепиться друг дружке в волосы!
– Генрих, нам нужны еще сыновья, потому что забота вашей любовницы непременно сведет в могилу старших детей!
– Что вы говорите, Катрин?! Диана так заботится о наших малышах! Вы должны ее благодарить, а не проклинать!
– Посмотрите, посмотрите на своего сына, Генрих! Ребенок застужен с первых дней именно благодаря вашей любовнице! Пусть родит вам детей и издевается над ними!
Диана в свою очередь изображала страдания:
– Это ужасно, что Ее Величество не ценит моей заботы о принце и принцессах! Генрих, я не делаю ничего ужасного и не виновата в том, что рожденные ею дети столь слабы. Я не виновата в дурной крови Медичи, Генрих!
Фаворитке удалось убедить короля в том, что в слабости здоровья его детей виновата наследственная кровь Медичи. В этом была доля правды, но и неумная «забота» Дианы тоже сказалась, дети Екатерины действительно не отличались крепостью.
– Франциск, скоро приедет твоя невеста Мария Стюарт. Ты должен постараться подружиться с ней и ей понравиться.
– Да, мадам…
Сколько можно наступать на одни и те же грабли?! Сама столько лет старается нравиться мужу и советует сыну делать это же! – мысленно возмутилась вошедшая в кабинет Альфонсина Строцци.
Девочку привезли через несколько дней. Генрих постарался устроить будущей невестке не менее торжественный прием, чем тот, что когда-то организовал его отец Екатерине. Получилось, там было все: полторы сотни маленьких пажей, разодетых в расшитые серебром камзольчики, – свита маленькой королевы, фейерверки и празднества по всему пути следования, вся Франция от самого Нанта до предместий Парижа ликовала… Люди с радостью празднуют, если есть повод и возможность. Повод их касался мало, а возможности предоставил король, кто же откажется выпить и поесть, если угощают. А полюбоваться при этом на разодетую свиту и маленькую королеву с застывшим кукольным личиком тоже интересно.
– Сколько лет королеве?
– Какая она серьезная…
– Уж не старушка ли она?
– Какая старушка, ребенок совсем!
– Королевская шлюха тоже выглядит молодо, а давным-давно старуха!
На каждый роток не накинешь платок, толпа, крича от восторга, однако, умудрялась обсуждать неживое выражение лица королевы Шотландии.
У бедной девочки, старавшейся казаться взрослой и важной, действительно мышцы лица просто свело от этих усилий, а потому оно казалось не то детским, не то старческим.
Королевская чета приняла Марию Стюарт прекрасно. Вернее, это была не чета, а… троица! Рядом с красивым рослым королем стояли две женщины – одна невысокого роста, полноватая и довольно невзрачная, вторая – рослая красавица, уверенная в своей силе. Марию уже предупредили, что это мадам де Валентинуа, королевская фаворитка и фактическая хозяйка положения. Король послушно выполняет все пожелания Дианы, а королева этому не препятствует.
Девочке были безразличны взаимоотношения в королевской семье, зато на своего будущего супруга, маленького принца Франциска, она взглянула с откровенным интересом. Мальчик был еще мал, довольно высок для своих лет, очень серьезен и важен. Взрослые увидели другое: Франциск гораздо ниже своей рослой невесты, возможно, с возрастом это пройдет, но он и гораздо тщедушней ее. Рядом с крепкой Марией принц выглядел слабым и больным.
Глядя на эту пару, Екатерина мысленно усмехнулась: Габриэль, наш мальчик скоро женится на королеве, а потом, возможно, станет королем!
Марии ее суженый совершенно не понравился, как малыш ни старался выглядеть взрослым и значительным, его недуги и слабость дали о себе знать, принца пришлось довольно быстро увести. Екатерина поспешила покинуть блестящее общество следом за сыном, это было нетрудно сделать, там блистала Диана де Пуатье графиня де Валентинуа.
Малыш рыдал на коленях у своей гувернантки. Мать взяла его к себе на руки, прижала к груди:
– Ну что ты, дорогой мой, что?
– Я… не понра… не понравился ей… – давился слезами ребенок.
– Тебе показалось, Мария просто устала после дальней дороги, к тому же у нее не было возможности разглядеть тебя. Не суди строго девочку, для которой все вокруг – чужие люди, она справится с собой, и все будет хорошо.
Екатерина говорила так, словно вина за то, что маленький Франциск не произвел впечатления на свою будущую супругу, лежала целиком на самой Марии. Мать все поняла с первого взгляда – в душе ребенка вспыхнула первая детская любовь, которая, увы, скорее всего, останется безответной. Знающая себе цену здоровая девочка не полюбит этого больного мальчика, и счастливым этот брак не будет. Но знала Екатерина и другое: ей ничего не изменить, у Франциска именно такая судьба, из ее детей счастлива будет только Елизавета.
Екатерина знала о будущем многое, недаром столько лет дружила с братьями Руджери. Они же познакомили королеву еще с одним предсказателем – Мишелем Нотр Дам. Нострадамус, как его немедленно обозвала Альфонсина, не ошибался в своих предсказаниях, он предрек Екатерине и судьбы будущих детей, и судьбу мужа, и ее собственную. Оставалось только убеждаться в правоте слов провидца…
И вот сейчас матери оставалось только утешать свое дитя, расстроенное невниманием его невесты. Самой Екатерине девочка понравилась, маленькая королева была необычайно серьезна, ее большие глаза смотрели пытливо и требовательно. О, это была не смешливая Екатерина Медичи, прибывшая ко двору короля Франциска, эта девочка знала себе цену, ведь на ее голове уже была корона, пусть и маленькой бедной страны, но ведь корона!
И все же был миг, когда в глазах Марии Стюарт метнулся страх, это уловила королева, и ее сердце тут же потянулось взять ребенка под свою опеку. Мать далеко, отца нет в живых, вокруг чужие люди, от которых ребенок теперь зависел… Конечно, с малышкой прибыла большая свита, ее гувернантка и даже четыре подружки, но все же это не заменяло материнской ласки. Екатерина вспомнила, как ей представили подружек юной королевы. Одна за другой девочки приседали под комментарий мадам Флеминг – гувернантки Марии Стюарт:
– Мэри Битон… Мэри Ситон… Мэри Ливингстон… Мэри Флеминг…
– В Шотландии нет других имен? – рассмеялась Диана.
Неловкость ситуации сгладила королева, она ласково улыбнулась девочкам:
– Вероятно, имя королевы самое излюбленное, поэтому ему подражают…
Но вместо того, чтобы улыбнуться в ответ, маленькая королева Шотландии надменно поджала губки. Она уже прекрасно знала об истинном положении дел при дворе, знала, что королева Екатерина из рода Медичи, а значит, совсем не ровня ей самой по происхождению. Как смеет эта некрасивая женщина сочувствовать, смотреть ласково и почти с жалостью?!
Екатерина мысленно вздохнула: вот еще одна, не принявшая моей любви. Это было ее настоящей бедой, она любила всех, даже Диану, но никто не отвечал взаимностью. Королева подозревала, что и Габриэль просто изображал любовь. Иногда хотелось крикнуть небесам: за что?!
Будущая супруга Франциска жила и воспитывалась вместе с королевскими детьми, число которых росло год от года. После Клод Екатерина родила Луи, но малыш не прожил и нескольких месяцев. За ним последовал Карл, потом Александр, Маргарита, Франсуа и двойняшки Виктория и Жанна. Екатерина исправно раз в полтора-два года рожала очередного наследника или наследницу. И только когда едва не погибла при рождении двойняшек, врачи категорически запретили королевской чете иметь еще детей. Генрих вздохнул с облегчением, теперь не было необходимости посещать спальню нелюбимой жены и стараться, чтобы та снова забеременела. Генрих никогда не делал вид, что сгорает от страсти, но его смущала необходимость спать с женщиной, которая была ему совершенно не нужна и даже неприятна.
Давно поняв, что любимой для мужа не станет, Екатерина однажды попросила его:
– Генрих, я прекрасно понимаю, что вы меня не любите. Это не обязательно, достаточно просто уважать.
Но ведь и этого не было, столь явно не пренебрегал своей супругой даже король Франциск, хотя был вынужден жениться на Элеоноре вообще согласно обязательству перед императором Карлом и имел все основания попросту ненавидеть навязанную ему жену.
Дети Екатерины и Генриха не отличались здоровьем, как ни пыталась мать воспитать их крепкими и сильными… Возможно, дело было в том, что Екатерине из опасений быть отравленной приходилось постоянно, еще с детства, принимать небольшими дозами яды.
Они были разными и удивительно похожими друг на дружку, эти принцы и принцессы. Самый старший, дофин Франциск, застуженный стараниями фаворитки еще в младенческом возрасте и потому вечно болевший из-за гноившихся пазух, с четырех лет знал себе цену, потому что у него была невеста, да не просто невеста, а настоящая королева! Мария Стюарт оказалась не только старше, но и выше ростом будущего супруга и куда крепче него здоровьем. Если дофин постоянно ходил с перевязанным ухом и хлюпал носом, то его невеста королева росла стройной, сильной и немыслимо заносчивой. Хитрая девочка сразу поняла, чья сила при дворе, и быстро принялась ластиться к фаворитке, выказывая той всевозможные знаки внимания. Это тоже было одним из больных мест Екатерины – девочка, для которой она не жалела ничего, которой старалась отдать саму душу, смотрела на королеву только с позиций королевской крови. Кто она и кто я?! Купчиха, даже будучи королевой, не способна встать в один ряд с той, у которой кровь истинно королевская! Никакие улыбки и дорогие подарки, например знаменитый черный жемчуг королевы, не сделали девочку добрее к будущей свекрови. Но Екатерина могла с чистым сердцем сказать, что она ничем не обидела заносчивую девчонку.
Старшая из принцесс, Елизавета, казалось, и родилась серьезной. Она улыбалась редко, зато эта улыбка немедленно освещала все вокруг. Разумная, спокойная, Елизавета легко приводила в чувство самых больших шалунов, братья слушались ее беспрекословно.
Вторая из сестер, Клод, названная так в честь матери Генриха, росла тихой и послушной. Она старалась держаться поближе к матери и быть незаметной. Как-то сложатся их женские судьбы? – вздыхала Екатерина, видя, что дочери совсем не напоминают ни наглую Диану, ни даже надменную Марию, ее будущую невестку. Таким будет трудно в нынешнем мире, где за свое место надо драться всеми возможными и невозможными способами, где мягкость и смирение уже не нужны, напротив, даже неуместны… К счастью, семейная жизнь обеих дочерей Екатерины оказалась весьма счастливой и спокойной, в отличие от сыновей…
Следующим был Людовик – Луи, о котором Екатерина думала, что уж он-то будет сильным и счастливым. Не сложилось, малыш умер, даже не успев толком проявить характер. Зато Карл был строптив и упрям, сладить с ним иногда оказывалось очень трудно, и только строгий голос матери заставлял мальчика прятать голову в плечи и подчиняться. Екатерина не понимала, почему дети ее боятся. Она старалась быть требовательной, но ведь и ласковой тоже.
И только четвертый из сыновей, Александр, который позже возьмет отцовское имя Генрих, нисколько не боялся матери. Это был ее любимец, которому позволялось все, в том числе и то, чего позволять не следовало бы.
После Александра Екатерина родила еще одну дочь – Маргариту, ставшую едва ли не самой большой ее проблемой. Это ее старший брат Карл называл Марго, нрав Марго заставлял держать ее не просто под приглядом, а в ежовых рукавицах. Помогало мало, Марго с детства была известна своим ранним развитием и склонностью к альковным радостям.
Младший из сыновей, Франсуа – упитанный, немного флегматичный мальчик пока больше наблюдал, словно не в состоянии решить, к кому присоединиться.
Последних двойняшек Екатерина рожала так трудно, что одну из них пришлось даже искалечить, чтобы спасти саму королеву. Но и рожденная сестра тоже не выжила. На этом попытки произвести потомство у королевской четы прекратились.
И вот вся эта разновозрастная компания, поддерживаемая несколькими близкими по возрасту детьми королевской крови, а также приехавшими с маленькой королевой Шотландии Мариями, с визгом и топотом носилась по коридорам дворцов, без конца придумывая развлечения и отчаянно галдя. Толпа присматривающих за ними гувернанток и воспитательниц попросту не успевала справляться с таким числом отчаянных сорвиголов. Генрих с удовольствием хохотал:
– Мой дом полон детей, значит, я продолжусь в потомстве!
Среди всей веселой компании выделялись вечно больной и осторожный в поведении Франциск, надменная зазнайка Мария Стюарт и серьезная Елизавета.
Екатерина с первых же дней обратила внимание на гувернантку Марии Стюарт мадам Джанет Флеминг, но не потому, что дама была разумна или образованна, а потому, что на рыжеволосую красавицу внимательно посмотрел сам король. Белокожая, с ярким, но нежным румянцем, большими глазами и восхитительной фигурой, одновременно крепкая и тонкая, Джанет действительно была хороша. Кроме того, мадам отнюдь не выглядела скромницей, она так и стреляла глазками, что обещало добившимся ее благосклонности минуты блаженства.
Заметив, каким заинтересованным взглядом окинул шотландскую красотку Генрих и какую это вызвало реакцию у фаворитки, Екатерина вдруг задумалась. Не один король приглядывался к мадам Флеминг, да и не к одной ей. А что, если…
– Мадам, я хотела бы поговорить с вами наедине…
Джанет покраснела до корней волос, она знала, что королева без памяти любит своего супруга, и догадалась, о чем может пойти речь – Его Величество слишком пристально разглядывал грудь гувернантки своей будущей снохи.
– Да, Ваше Величество…
Взгляд Екатерины стал чуть насмешливым. Флеминг явно боится ее мести и клянет себя за проявленную вольность.
– Вы очаровательны, и ваша красота необычна для французского двора. Надеюсь, мадам, вы умеете… – она намеренно сделала паузу, чтобы Джанет успела что-нибудь себе там надумать, – вести изящные беседы, быть приятной в обществе и завлекать мужчин.
– Ум… умею… – растерянно кивнула гувернантка.
– Ваша воспитанница уже достаточно взрослая и не требует столь пристального внимания, чтобы вы были заняты ею все дни. Я хотела бы поручить вам некую работу. С соответственным вознаграждением…
Так родилось совершенно необычное для французского двора образование – «Летучий эскадрон любви», как сама назвала его Екатерина. Просто, глядя, как тает перед женским телом ее супруг, королева поняла, что при помощи молодых красоток может многого добиться.
Еще только прибыв ко двору в Марселе, Екатерина обратила внимание на то, что мужчины активно пользуются услугами дам легкого поведения. Это покоробило юную флорентийку, и она несколько успокоилась, только поняв, что Генрих в число таких «пользователей» не входит. Но мысль о полезности такого дамского общества где-то глубоко внутри засела. И вот теперь пришло время ее претворять в жизнь.
Но Екатерина не собиралась набирать придворный бордель, ей были нужны абсолютно преданные девушки, конечно, красивые, умные и очаровательные, кроме того, имеющие благородное происхождение. Королева видела, как терял свою волю ее супруг, только оказываясь рядом с Дианой, и понимала, что то же можно делать и с другими, только не с помощью фавориток, а с помощью бесконечно преданных ей девиц.
Одной из первых стала Джанет Флеминг. Но прежде, прекрасно понимавшая, что должна обучить девиц умению любви и обольщения, Екатерина отправилась привычным маршрутом к Руджери. Маги изумились необычайно.
– Катрин, вы считаете нас хорошими наставниками в любви?
Это предположение могло вызвать улыбку у кого угодно: братья Руджери были весьма преклонного возраста и меньше всего походили на горячих любовников.
Екатерина скупо усмехнулась:
– Нет, найдите тех, кто поможет мне кое-чему обучить крошек и приготовить нужные снадобья для их привлекательности и очарования.
Эскадрон любви
«Эскадрон» действительно был создан и успешно действовал в интересах своей хозяйки. Но первым заданием для девиц оказалось соблазнение… Его Величества! Король Генрих стал первой жертвой, и именно мадам Флеминг. Того, что не смогла сделать сама, потому что любила мужа, Екатерина с легкостью добилась при помощи другой.
К этому времени Екатерина умудрилась поссорить коннетабля Анна де Монморанси с его хозяйкой. Сделано это было столь ловко, что ни Монморанси, ни даже самой Диане не пришло в голову, кто тому виной.
Как ни старалась мадам де Брезе молодиться, а годы брали свое. Она по-прежнему выглядела прекрасно, но сильно уставала и ездить верхом почти не могла. Мало того, в один из дней Диана упала с лошади, не сумев сесть на нее как обычно, и сильно повредила ногу. Хромать, находясь при дворе, занятие не из приятных, и Диана предпочла отлеживаться у себя в имении.
Король чувствовал себя как мальчишка на каникулах! Екатерина почти не обращала на него внимания, потому что снова была беременна, Диана далеко, и Генрих вовсю строил глазки дамам. Особенно ему приглянулась рыженькая гувернантка Марии Стюарт. Крепкая, с ослепительно-белой кожей и яркими волосами, она столь явно благоволила к ухаживаниям короля, что тот забыл об осторожности. Дети вместе со своими воспитателями веселой компанией жили в Сент-Жерменском дворце, придворных там почти не было, и когда король, словно невзначай, заехал после охоты переночевать именно туда, никто не удивился. Зато мадам Флеминг очень обрадовалась…
У нее действительно было восхитительное тело: в меру полное, с очаровательной пухлой грудью (Генрих даже усомнился, что у Дианы лучше), тонкой талией, и, главное, оно легко откликалось на его позывы… Король окунулся в удовольствие, каникулы получились что надо. Если бы не одно «но»!
Каким образом вездесущие де Гизы узнали об альковных радостях Генриха, неизвестно, но следом за ними узнала и Диана.
Мадам де Брезе не поверила своим ушам. У Генриха любовница?! Да еще и кто?! Сколько можно, стоит оставить короля на несколько дней, как он лезет к кому-то в постель! Куда смотрит его жена, эта флорентийка?!
Диана бесновалась, она сходила с ума от возмущения и обиды. Изменника хотелось просто уничтожить, оторвать ему то, чем изменял, собственными руками! Конечно, Диана не сравнивала себя с Екатериной, но как же она сейчас понимала состояние обиженной женщины! Екатерина должна просто вышвырнуть, из страны эту нахалку, покусившуюся на их Генриха! Красавица отправилась в Сент-Жерменский дворец, чтобы застукать изменщика на месте преступления, желательно вообще в постели и без штанов, чтобы не смог отпереться!
Удалось, прихрамывая, Диана добралась до коридора, ведущего в комнату, где занимались любовью Генрих и Джанет, и дождалась его выхода от любовницы. Распрощавшись с одной любовницей, король в счастливом расположении духа и с надеждой на скорое продолжение вышел из комнаты и… обнаружил перед собой другую любовницу!
– Ди-а-на…
– Да, это я, Ваше Величество!
Она устроила Генриху настоящий разнос, укоряя его в нарушении супружеской верности, в пренебрежении своим долгом перед женой в ущерб любовнице, в увлечении кем попало при столь достойной супруге!.. Не замечая, насколько это нелепо, фаворитка с пеной у рта защищала честь жены своего любовника!
Когда Екатерине позже де Монморанси в лицах пересказывал все происходившее, королева рыдала от смеха, закрывшись руками. Столь серьезной защитницы ее чести и достоинства у королевы еще не было!
Конечно, Генрих перепугался, он просил прощенья и всячески уверял, что больше никогда… ни с кем… ни за что!.. Но красноречивый взгляд, которым он проводил убегавшую подальше от разъяренной фаворитки мадам Джанет, подсказал Диане, что все его обещания – пустой звук, до первой подвернувшейся красотки. Сама мадам де Брезе была в ужасе, получалось, что с Генрихом нужно спать постоянно и не отпускать его от себя ни на шаг.
– Вот навязал Господь любовничка!
Но и отказаться от любовника-короля она тоже не могла.
Для Екатерины связь между Генрихом и красавицей Джанет Флеминг оказалась поучительной, но не из-за истерики Дианы, а потому, что мадам Флеминг забеременела и не сочла нужным это скрывать! Екатерина поставила своим красоткам жесткое условие: в подоле не приносить! Как угодно, но детей быть не должно. Кто не справлялся сам, получали специальные средства.
У Дианы случилась еще одна истерика: не забирать же на воспитание еще и этого ребенка! Несколько дней прекрасная Диана была просто не в состоянии с кем-либо общаться, а потом отправилась к единственной женщине, с которой могла поговорить на эту тему, – королеве Екатерине.
– Мадам, наш Генрих повел себя недостойным образом, и скоро станут видны результаты его ошибки!
– Вы о мадам Флеминг? Она завтра отбывает обратно в Шотландию.
– Да! – воодушевилась Диана. – Столь непорядочным женщинам не место при дворе, пусть соблазняет мужчин у себя в Шотландии!
Но это был, пожалуй, единственный прокол «эскадрона». Если не считать настоящей любви между мадемуазель Изабель де Линней и принцем Конде, который в угоду прекрасной Изабель был готов пожертвовать своим положением в партии гугенотов. Но гугеноты переиграли Екатерину, подсунув Конде другую красавицу, на сей раз стойкую протестантку.
С помощью своих «девочек», а именно красавицы Луизы де Лаберодьер, больше известной под именем Руэ, Екатерина перетащила на свою сторону и даже сделала католиком принца Антуана де Бурбона, мужа Жанны д’Альбре. Догадывались ли мужчины, что за красавицы имеют с ними дело и насколько это опасно? Конечно! Но дело в том, что это не были «красотки на ночь». Екатерина поставила дело на широкую ногу, девушек тщательно отбирали из обедневших, но знатных семей, обучали, в том числе актерскому мастерству, заботились об их нарядах и достойном проживании.
Свита из двух сотен разодетых очаровательных девиц, одинаково хорошо умевших поддержать разговор и стрелять глазками, помогала Екатерине добиваться побед в политической игре. Вездесущий Брандом, которого считали знатоком жизни французского королевского двора, писал:
«Фрейлины были столь соблазнительны, что могли зажечь огонь в ком угодно, опалив своей страстью большую часть людей при дворе, а также всех, кто приближался к их огню. Никогда ни до, ни после постель не играла на политической сцене такой важной роли…»
Генриху, да и Диане, оставалось только дивиться ловкости королевы, хотя при жизни короля ей не часто приходилось прибегать к услугам своих девиц, зато после его смерти, особенно во времена откровенного противостояния с гугенотами, Екатерина использовала красоток сполна! Создается впечатление, что все глупости, которые совершали вожди гугенотов в это время, связаны с влиянием девиц из «эскадрона любви».
Девицы развлекали нужных королеве политиков, короля развлекала Диана (или он ее?), а сама Екатерина исправно вынашивала и рожала детей.
Это не был вечер развлечений, просто изысканное общество, где все давно всех знали, собралось в малой гостиной перед камином посидеть, поговорить. Несколько придворных вяло переговаривались между собой. Дамы мило щебетали ни о чем.
Екатерина сидела с большой книгой на коленях, углубившись в чтение. У Дианы было дурное настроение, хотелось как-то унизить королеву, но фаворитка никак не могла придумать новый способ. Ту, кажется, ничто не брало, на любые гадости отвечала неизменной улыбкой, зато потом наедине говорила что-нибудь такое, от чего у Дианы становились мокрыми подмышки. Однажды заметив такую особенность, которую Диана старательно скрывала, Екатерина несколько раз вгоняла красотку в краску, осторожно шепнув ей, что «кажется, под мышками мокро…».
Не найдя другого способа придраться, Диана поинтересовалась у королевы, что та читает. Екатерина, не поднимая головы, спокойно пояснила:
– Историю Франции. Очень поучительно.
– И что же там поучительного?
В голосе фаворитки прозвучала откровенная насмешка. Ну что за дуреха, разве можно с такими интересами завоевать мужчину?! Читать следовало стихи или другую изящную литературу, но никак не историю!
Екатерина все так же спокойно пожала плечами:
– Пишут, что Францией слишком часто управляли шлюхи. За примером далеко ходить не нужно…
Диане ни разу за все время не удалось явно вывести из себя Екатерину, та выдерживала все, не краснея и не бледнея, а вот королева частенько приводила фаворитку в ярость, причем так, что обижаться было просто невозможно. Но на сей раз Диана вспыхнула, вскочив со своего места, и бросилась вон! Генрих поспешил за фавориткой. Королева проводила их взглядом, и кое-кто мог бы поклясться, что весьма насмешливым.
Разгорелся скандал, фаворитка объявила, что ни за что не вернется ко двору, пока королева не попросит у нее прощенья!
– За что? – удивилась Екатерина. – Кто виноват, что мадам де Брезе приняла эти слова на свой счет? Разве я говорила о ней?
Пришлось за свою супругу просить прощения Генриху. Диана поняла, что Екатерина легко поставила ее в дурацкое положение. Такое случалось все чаще и чаще. Внешне королева была самой скромностью, казалось, она терпит любые насмешки фаворитки, и мало кто понимал, что же происходит в действительности…
Отношения между королевой и фавориткой внешне были весьма дружественными, но только внешне. Придворным казалось, что дамы почти приятельницы, в действительности же Диана делала все, чтобы забрать как можно больше власти у Екатерины. От королевы ей была нужна ее власть, в том числе и в собственной семье, а от короля – деньги, поместья и драгоценности. Столько, сколько получила Диана от Генриха за годы его правления, не получила даже Анна д’Этамп! Видя, как казна королевства попросту перетекает в бездонные карманы мадам де Брезе, начали ворчать многие придворные, но кто мог возразить королю кроме королевы, а та молчала.
Иногда двор открыто обсуждал: почему молчит Екатерина? Почему она словно не видит этой связи мужа с фавориткой, почему так легко терпит ее рядом? Одной их тех, кто открыто презирал «эту купчиху флорентийку», была невеста дофина Франциска – юная шотландская королева Мария Стюарт. Красивая, умная девочка имела огромный недостаток – она была заносчива. Для Марии сама необходимость считаться с той, которая ниже ее по происхождению, казалась оскорбительной. Как ни пыталась Екатерина наладить отношения, как ни задабривала будущую невестку, та лишь презрительно кривила губки при одном упоминании о королеве.
Особенно больно Екатерине было наблюдать за своим сыном Франциском, чьей невестой являлась Мария. Сын словно торопился повторить материнскую судьбу, он смотрел на девочку влюбленными глазами, ходил за ней как привязанный, без конца твердил ей о своей любви… Мария морщилась, но терпела, уже в столь юном возрасте она понимала, что только через брак с этим вечно больным мальчиком может стать королевой Франции.
Еще хуже Екатерине стало, когда она поняла, что в Марию влюблен и второй сын – Карл! Симпатичная девочка была старше обоих братьев, Франциска больше чем на год, а Карла вообще на восемь!
Дети росли, и эти проблемы становились все серьезней. Наблюдая за слабым Франциском, Екатерина с ужасом ожидала того времени, когда ему придется стать мужем. Мария из тоненькой девочки превратилась в крупную, сильную девушку, удовлетворить которую слабый Франциск, к тому же более молодой, попросту не сможет. Это Генрих в четырнадцать лет выглядел взрослым мужчиной, хотя и не имел любовного опыта, а Франциск все еще был ребенком, что по здоровью, что внешне. Назревала трагедия, но никакие попытки поговорить на эту тему с королем не удавались, Генрих только махал рукой:
– Справится!
Мария смотрела свысока уже не только на Екатерину, но и на будущего мужа, причем свысока в прямом и переносном смысле слова, она была выше будущего супруга на полголовы и прекрасно понимала, какую власть над ним имеет. Влюбленный Франциск готов ради своей будущей жены на все! За спиной Марии Стюарт стояли ее дядья де Гизы, а за де Гизами все та же ненавистная Диана. И материнское сердце обливалось кровью от понимания, насколько этот брак будет несчастен для ее сына и как укоротит его жизнь!
Действительно, повзрослев, Франциск, чтобы доказать свою мужественность, принялся изнурять себя физическими упражнениями, по несколько часов проводил в седле, старательно делал вид, что у него ничего не болит… И этим приближал собственную гибель. Ему бы еще немного повзрослеть, но Мария была уже девушкой в самом расцвете лет, ей требовался муж, и ждать, пока повзрослеет Франциск, совсем не хотелось.
Как ни оттягивала Екатерина, но свадьба состоялась в 1558 году, когда Франциску исполнилось четырнадцать, а Марии шестнадцать. Девушки в этом возрасте взрослеют куда быстрее мальчиков, по сравнению с хилым Франциском его невеста была взрослой, развитой девушкой.
Французский историк Жюль Мишле сказал жестокую фразу: «Франциск II умер из-за этой большой рыжей верблюдицы Марии Стюарт». Наверное, это действительно было так.
Помня собственную свадьбу, Екатерина постаралась устроить свадьбу старшего сына и королевы Шотландии с истинно королевским размахом. Более пышного венчания Париж не видел, Екатерина вспомнила праздники, виденные во Флоренции, и сделала этот день действительно незабываемым.
Невеста в белом подвенечном платье была прекрасна, не только жених, но и все остальные не сводили с нее глаз. Екатерина смотрела на молодых со слезами счастья и тоски одновременно. Она радовалась, что красивая, умная девушка, в которую без памяти влюблен ее сын, становится его женой. И тосковала, потому что эта девушка не любила и не уважала ни ее сына, ни ее саму. Материнское сердце плакало по будущим горестям этого брака. Кроме того, королева лучше других видела слабость своего мальчика, то, как ему тяжело даже просто выстоять рядом с оживленной невестой церемонию венчания, как он делает усилие над собой, чтобы не упасть, не выглядеть слабым, чтобы никто не заметил, что по вискам течет пот, что ноги не желают держать, а руки дрожат… Но для Марии это праздник, и маленький Франциск понимал, что не может его испортить! Он терпел, до самого позднего вечера терпел, превозмогая свою проклятую слабость.
Какая уж тут первая брачная ночь, если жениха едва ли не на руках пришлось нести в спальню! Не получилось. С этого дня на некоторое время Франциск перестал думать о чем-либо другом, кроме выполнения супружеского долга. При малейших признаках желания он хватал свою юную супругу за руку и тащил в спальню. Но пока добегали, желание проходило… Екатерина, замечая все эти мучения, с ужасом ждала, когда Мария начнет просто ненавидеть мужа.
На ее счастье, шотландскую королеву отвлекло неожиданное событие.
Дело в том, что по отцу Мария могла при определенных условиях претендовать еще и на английскую корону. Ее бабушка по отцу Маргарита Стюарт была родной сестрой английского короля Генриха VIII, того самого, который, не дождавшись разрешения на развод от папы Климента VII, просто отделил английскую Церковь от римской и развел себя сам! Конечно, все это было объявлено вне закона, но королю Генриху на мнение европейских королей было наплевать, он женился на своей любовнице Анне Болейн в ожидании рождения обещанного всевозможными астрологами и повитухами сына.
Родилась дочь, названная Елизаветой, и сколько Анна Болейн потом ни старалась родить здорового, способного выжить сына, не смогла. Когда надежды на наследника престола иссякли, король Генрих обвинил Анну в измене и… отправил на эшафот! Не оставаться же королю холостым? Генрих женился еще раз, потом еще, потом еще… В результате от шести жен Генрих имел троих детей – от самой первой, католички Екатерины, дочь Марию, очень долго остававшуюся незамужней, от Анны Болейн Елизавету и от следующей жены единственного сына Эдуарда. Именно за него и сватали едва родившуюся Марию Стюарт.
Король Франции Генрих своим согласием принять на воспитание племянницу де Гизов девочку от такого брака уберег, заодно избавив ее от английской короны. Но претендовать на такую она могла еще и по отцовскому родству.
После смерти в один год с Франциском и короля Генриха на английском престоле оказался мальчик Эдуард, ребенок тоже хилый и долго не проживший. Согласись тогда на брак своей дочери Мария де Гиз, Мария Стюарт уже была бы английской королевой, потому что Эдуард умер вскоре после исполнения ей десяти лет. Но де Гизы предпочли английскому королю французского дофина.
После смерти Эдуарда Англия получила королеву – старшую из дочерей Генриха Марию, прозванную за жесточайшее подавление протестантов и многочисленные костры инквизиции Кровавой. Уже будучи королевой, Мария вышла замуж за наследника Великого Карла-Филиппа, но родить тому детей не смогла. Филипп предпочел жить в своих наследных землях, общаясь с английской супругой, которой парламент не позволил сделать его королем, только изредка. Какие уж тут дети!
И вот теперь умерла и Мария Кровавая. Следующей по завещанию самого Генриха была Елизавета, но тут начались споры. Нет, не у англичан, те признали Елизавету своей королевой и приняли с радостью. Спорить стали европейские монархи. Европа поделилась в отношении к Елизавете надвое – католические правители категорически отказывались признавать ее право на престол, потому что считали незаконнорожденной (папа Климент все же не удосужился признать развод Генриха с первой супругой). Протестанты считали, что все законно.
Но если считать Елизавету незаконнорожденной, то получалось, что ветвь Тюдоров в Англии прервалась и должна править боковая ветвь Стюартов, единственной наследницей которой и была Мария Стюарт.
Вот так в результате многих перипетий любвеобильного короля Генриха VIII с его множеством жен Мария Стюарт получала право на английскую корону, которое, конечно, не признавала ставшая королевой Елизавета!
Что это меняло для самой Марии? Ничего, кроме того, что Генрих, будучи в боевом настроении, неумно посоветовал детям, то есть Марии и Франциску, включить в свой герб еще и английскую корону. Такое, казалось бы, безобидное решение привело к самым серьезным последствиям и для самой Марии, и даже для Франции. Почувствовав угрозу своему трону со стороны Марии Стюарт, ставшей супругой дофина, Елизавета, чтобы отвлечь французского короля от английских проблем, дала добро на поддержку во Франции гугенотов! Эта поддержка оказалась для гугенотов весьма кстати, а для Франции приблизила начало открытой религиозной войны. Так неумный совет короля Генриха заметно подпортил жизнь трем странам на ближайшие годы.
Но юная королева Шотландии об этом не задумывалась, она купалась во внимании, обожании и драгоценностях, которыми ее задарили новые родственники. Одни знаменитые черные жемчуга королевы, привезенные ею когда-то из Флоренции, чего стоили. Но для девушки, которая могла принести счастье или несчастье ее сыну, Екатерина ничего не жалела.
Позже, когда Мария Стюарт натворит дел в собственной стране и окажется за решеткой в Англии, ее сводный брат Джеймс Стюарт продаст этот жемчуг за полцены все той же Елизавете.
Марии и Франциску недолго пришлось наслаждаться семейным счастьем, счастливая полоса в их жизни быстро закончилась…
Но свадьба старшего сына была не единственной для королевской четы. В Испании умер ненавистный Генриху император Карл, оставив трон Филиппу, только что овдовевшему. Филипп уже вел переговоры о бракосочетании своего сына от первого брака Карлоса со старшей дочерью Екатерины и Генриха Елизаветой. Они были примерно ровесники – Карл и Елизавета, но о сыне Филиппа ходили самые разные слухи, говорили о странностях в его поведении и некоторой ущербности… Екатерине вовсе не хотелось отдавать дочь в Испанию, да еще и за больного Карлоса… Но политическая ситуация обязывала. В середине 1559 года все же должна была состояться эта свадьба.
Страшный поединок
2 апреля 1559 года в Като-Камбрези был подписан мирный договор между Англией, Францией и Испанией, перечеркнувший для Франции все ее завоевания последних десятилетий. Хотя ей был возвращен Кале, потеряно оказалось в несколько раз больше. Французы от мала до велика и от придворных до простых горожан открыто порицали короля, а еще больше его любовницу Диану де Пуатье, под влиянием которой Генрих II подписал этот позорный договор. На улицах престарелую красотку обливали грязью открыто, называя шлюхой, между ног которой провалилось столько французских городов. Народу и солдатам, с таким трудом завоевывавшим города, было наплевать на нестареющую красоту Дианы, тем более она не потеряла от этих уступок ничего, владения королевской любовницы были сохранены.
Подписание этого договора привело и к двум свадьбам – сестры короля, тридцатишестилетней романтичной старой девы Маргариты, и его тринадцатилетней дочери Елизаветы. Маргарита, славившаяся своей ученостью и мечтательным нравом, выходила замуж за приехавшего ради такого случая в Париж герцога Эммануила Филибера Савойского. А вот с замужеством Елизаветы вышла некоторая неожиданность…
Согласно первоначальному договору она должна была стать супругой сына испанского короля Филиппа II Карлоса, своего сверстника. Но вместо испанского инфанта в Париж прибыл герцог Альба, который спешно попросил встречи с королевской четой наедине.
У Екатерины упало сердце: если Филипп теперь, после стольких уступок, вдруг откажется от свадьбы сына и Елизаветы, позор будет слишком велик! Потому шаги Фернандо Альвареса де Толедо герцога Альба, идущего по коридору к комнате, где его ждали, словно впечатывались в мозг королевы. Елизавета – очень хорошая девушка, вполне достойная самого лучшего мужа, и не заслужила, чтобы судьба с ней так жестоко обошлась. Хотя Екатерина знала по себе, что судьбе неважно, достоин человек или нет. И все равно мать молила Господа о снисхождении к дочери:
– Избавь Елизавету от такого позора, Господи!
Герцог Альба был настоящим испанцем, высокий, стройный, с длинным узким лицом, карими глазами, пронзительный взгляд которых заставлял любого чувствовать себя виноватым, он с юных лет привык повелевать, прежде всего в армии, к тому же прекрасно сознавал древность своего рода и свои права на уважение и почитание. Позже Альба окончательно превратился в надменного изувера-фанатика. Но уже тогда высокомерие заставляло герцога держать голову высоко и смотреть на остальных сверху вниз.
Да, такому человеку можно поручить озвучить отказ от договоренностей по поводу брака Елизаветы с Карлосом…
Произнеся положенные слова приветствия и дождавшись, пока все присутствующие покинут комнату, оставив его наедине с королевской четой, Альба едва заметно усмехнулся и все же сказал то, чего так боялась Екатерина: король Испании Филипп расторгал помолвку между своим сыном Карлосом и дочерью Генриха и Екатерины Елизаветой… Королеве стоило больших усилий не выдать свои мысли, она сидела, опустив глаза и старательно изучая рисунок большого ковра на полу.
И все же ей пришлось вскинуть глаза на герцога, потому что закончил он фразу словами:
– …чтобы иметь возможность просить ее руки для себя!
На мгновение установилась тишина, было слышно только потрескивание свечей. Подняв глаза, Екатерина встретилась с чуть насмешливым взглядом Альбы.
– Если будет получено согласие, то Его Величество поручил мне быть его представителем на брачной церемонии и после нее.
Что и говорить, лучшее доверенное лицо для заочного брака король Филипп выбрать не мог! Но предложение оказалось столь неожиданным, что ни Генрих, ни Екатерина в первое мгновение даже не нашли, что ответить. Герцог понял их состояние и чуть поклонился:
– Полагаю, Вашим Величествам необходимо время, чтобы обсудить данное предложение?
У Екатерины мелькнула мысль: он настолько уверен в положительном ответе, что не упомянул о том, что будет, если откажут, как тогда с Карлосом? Но Альба и его король были правы, отказывать в сватовстве самому Филиппу, чтобы, возможно, остаться вообще без супруга… конечно, будет дано согласие.
Сама невеста, услышав такое предложение, едва не упала в обморок, Елизавета уже привыкла к мысли, что ей придется стать женой больного и немного странного Карлоса, но не мачехой же!
Испанский король Филипп II был уже дважды вдовцом, над его супругами словно тяготел какой-то рок. Хотя назвать полноценным супружеством второй брак Филиппа с английской королевой Марией Тюдор можно было с большой натяжкой. Тогда еще наследник престола, сын Великого Карла V женился на немолодой уже английской королеве по воле отца, жил в Лондоне только до тех пор, пока Мария не объявила, что беременна, а потом умчался в свои владения. Но с рождением ребенка вышел настоящий конфуз, потому что беременность королевы оказалась ложной, и после года обещаний разрешиться от бремени вот-вот пришлось признать, что просто «показалось».
Филипп едва успел прийти в себя после этого позора, но тут умер его отец Великий Карл, и заботы огромного королевства поглотили нового короля. Филиппу было тридцать два, и о нем ходили слухи как о довольно угрюмом, излишне религиозном человеке. Но каким бы ни был новый жених Елизаветы, он был королем огромнейшей страны!
Екатерина увела дочь к себе в комнату и долго рассказывала о самой себе.
На следующий день герцог Альба получил согласие королевской четы на брак их дочери Елизаветы с королем Испании Филиппом.
Сам король Испании не собирался ни приезжать во Францию за невестой лично, ни передоверять первую брачную ночь даже герцогу Альбе. «Ночь» состоялась поутру, когда Альба в парадной убранной опочивальне коснулся обнаженной ноги невесты своей обнаженной ногой! Этого было достаточно, чтобы отныне Елизавета считалась супругой Филиппа Испанского, а уж остальное должно свершиться уже в Мадриде.
У сестры короля Генриха Маргариты Валуа и ее супруга герцога Эммануила Савойского все прошло полностью, молодые от волнения казались действительно юными, хотя Маргарите уже исполнилось тридцать шесть, а ее мужу тридцать один год.
Недолго думая, Генрих объявил, что три столь значительных события требуют большого и необычного праздника. Большой праздник подразумевал огромное количество выпитого горожанами вина, столы, ломившиеся от яств, и разные увеселения. Горожане были сердиты на своего короля, от выпивки и угощения не отказались, а потом перешли и к танцам, не слишком трезво рассудив, что договор все равно заключен, так что нечего сожалеть!
А для более изысканной публики помимо свадебных торжеств состоялся еще и рыцарский турнир. Услышав о турнире, королева едва не потеряла сознание:
– Нет, Генрих, нет!
– Почему? Не так часто в Париже собираются столь достойные соперники в рыцарских играх! Я просто обязан сразиться с герцогом Савойским!
– Ваше Величество, вы забыли о предсказании Горика?
Король поморщился:
– Ваши предсказатели меня утомляют!
– Но первая часть его предсказания уже сбылась, не позволяйте сбыться второй!
– Ваш Горик, однако, предсказал, что я проживу более 69 лет, а мне всего лишь сорок!
– Вот именно, сорок первый год! Генрих, умоляю вас!
– Я буду осторожен, – снова поморщился король.
– Если не погибнете… – прошептала Екатерина. Генрих отвечать не стал.
Как же он ненавидел этих болтунов, с которыми постоянно якшалась его супруга! Король сам себе сознался, что временами не меньше ненавидит и саму супругу.
Речь шла о давнем предсказании придворного астролога Горика. Генрих тогда был просто принцем и не мог надеяться на престол, поскольку его старший брат Франсуа был молод, силен и вовсе не собирался умирать. Горик предрек, что Генрих станет королем, начало его царствования будет отмечено эффектным поединком, зато второй, если он состоится на сорок первом году жизни, может привести к тяжелой ране головы, после которой возможна слепота или даже смерть!
Мало того, и Мишель Нострадамус твердил, что в турнирном поединке молодой львенок выбьет старому льву глаз, что приведет к смерти льва!
Было от чего ужасаться королеве. Но король не желал даже слушать ее предупреждений, пятидневный турнир состоится – таково было его решение! Екатерина не скрывала своего беспокойства и даже отчаянья.
Никто не мог понять, почему турнир решено проводить не в поле, а в самом Париже, но желание короля – закон, на улице Сент-Антуан сняли мостовую, чтобы освободить место для ристалища. Были построены большие трибуны для зрителей, поставлены ограждения. Придворные заключали пари на исход того или иного поединка…
Слух о поединках разнесся по Парижу быстро, и помимо многочисленных знатных гостей собралось множество простого люда: мужчины – поглазеть на сами поединки, а женщины – на наряды состоятельных дам, а еще на королеву с дочерьми и ту, которую так смачно проклинали в последние дни. Любопытные облепили крыши домов, высовывались в окна, тянулись на цыпочки, стараясь увидеть хоть что-то.
Появление Дианы де Пуатье на своей трибуне в первые два дня вызывало свист и немало нелицеприятных выкриков, от которых любую другую бросило бы в краску, но только не красавицу! Диану нимало не смутили крики, а если и смутили, то она сумела не подать вида, всегдашнее царственное спокойствие королевской любовницы осталось при ней. Через пару дней к присутствию красотки привыкли и уже не обращали на нее внимания.
За первые два дня не случилось ничего страшного, копья у участников затуплены, сами они крепко привязаны к лукам седел, чтобы, даже получив сильный удар, не свалиться под ноги коню. Блистали четыре организатора турнира: Его Величество король Генрих, одетый, как всегда, в цвета своей любовницы – черный и белый, герцог Франсуа де Гиз в алом и белом, влюбленный герцог Немурский в желтом и черном, а Феррарский в желтом с красным.
После второго дня турнира беспокойство королевы перешло в отчаянье. Генрих только смеялся над супругой, ведь за это время он почти не уходил с ристалища и мог быть уже не один раз и ранен, и даже убит, хотя гибель на турнире стала большой редкостью, для безопасности участников приняты, кажется, все меры.
В ночь на 30 июня Екатерину всю ночь мучили кошмары, она видела мужа с окровавленной головой. Не вынеся переживаний, королева просто умоляла супруга больше не участвовать, но тот, уже окончательно разозлившись, отмахнулся. Когда Генрих появился в черно-белом – цветах Дианы де Пуатье – зрители приветствовали своего короля восторженными криками, ведь пока никому не удавалось одолеть его! Он действительно был хорош на великолепном жеребце, подаренном в знак признательности герцогом Савойским. Королева, услышав имя жеребца, едва не потеряла сознание, лошадь звали Бедой!
Первый поединок третьего дня турнира был между королем и герцогом Савойским. Заметив, сколь бледна и встревожена королева, герцог, поймав ее взгляд, едва заметно кивнул, явно успокаивая. Герцог сумел сделать так, чтобы его проигрыш не выглядел уступкой Его Величеству.
Следующим на ристалище выехал Меченый – Франсуа де Гиз! Рослый, сильный, один из лучших воинов королевства и сильнейший рыцарь. Одолеть такого очень и очень сложно уставшему в предыдущих поединках королю, но Генрих поймал кураж, он желал победы во что бы то ни стало! Екатерина молила об одном: пусть упадет, пусть будет ранен, но не смертельно!
Пустив коней в галоп, рыцари сошлись, казалось, от ударов их копий полетели искры, но оба удержались в седлах. Ничья!
Генрих огляделся вокруг. Даже толпа замерла, настолько откровенно король испытывал судьбу. Не выдержав напряжения, королева отправила к супругу посланца с просьбой ради любви к ней не сражаться в этот день. Ей почему-то казалось, что если он переживет именно этот день, то останется жить.
– Передайте королеве, что именно ради любви к ней я и одержу победу в этом поединке!
Сказано было столь громко, что услышало большое число собравшихся, заявление короля толпа встретила восторженными криками. Но желающих сразиться с ним в полную силу не было. И тогда Генрих сам сделал выбор, он приказал принять бой шотландскому гвардейцу графу Габриэлю де Монтгомери, сеньору де Лорж. Едва не стало худо самому графу, дело в том, что его отец однажды чуть не стал виновником гибели предыдущего короля Франциска I, когда в игре неудачно попал горящим факелом в голову королю. Монтгомери тоже слышал о пророчестве по поводу возможной гибели короля Генриха и не испытывал ни малейшего желания стать причиной такого исхода поединка.
Но слово короля – закон, пришлось облачиться в латы. Сам Генрих был столь нетерпелив, что, видно, плохо закрепил ремешок своего забрала. Султаны из черных и белых перьев чуть склонились, показывая, что король готов к поединку, рука в перчатке поднялась, приветствуя соперника. Бедный Монтгомери для себя решил не метить королю в грудь, чтобы ненароком не сбить его с лошади.
Екатерина решительно поднялась, пусть она будет выглядеть посмешищем, но не допустит этого третьего поединка! В этот момент сзади раздался тихий, спокойный голос:
– Ваше Величество, для того ли вам дано знать, чтобы вы пытались что-то изменить?
– Я не могу… – прошептала королева.
Читать бесплатно другие книги:
