Лич Михайлов Михаил
– Я тоже ничего не ощущаю, повелитель. Будьте осторожнее. Это может быть ловушка.
– Нелепая ловушка. Нет, Сильвия, это, как я понимаю, кто-то из важных персон в гости заявился. Поговорить желают, не иначе. Всем остановиться, – отдал я команду своему войску. – Сильвия, ты остаешься вместо меня, пока я буду разбираться с этим незнакомцем. Кайл, за мной.
Вампиресса кивнула, дав понять, что мои указания будут выполнены точно. Кайл лишь вытянулся в струнку, инстинктивно вспомнив наемническое прошлое не в самом худшем отряде. Определившись с соратниками и их действиями, я неспешно пошел в сторону, где был замечен неизвестный. Предположения насчет личности были, но удостовериться следовало. Двое их, таких внезапных. И я не мог сказать, кто из них был бы в данной ситуации более полезным. Кайл брел рядом, изображая охрану и какую-никакую магическую поддержку.
– Вон он, – для верности указав рукой, произнес вампир, указывая на фигуру сидящего на придорожном камне человека. – Это про него я говорил, что он очень странный.
– Это ты верно заметил. Странный хмырь. Для тебя, но не для меня, так что можешь быть свободным. И будь любезен, отойди в сторону, мне с уважаемым гостем наедине поговорить надо.
– Но…
– Опасности никакой. Я этого, кхм, человека знаю давно, прямой угрозы от него не ожидаю.
Кайл еще раз подозрительно оглядел окрестности, странного человека. Похоже, в очередной раз ничего явно опасного не обнаружил и лишь после этого удалился. С неохотой, надо заметить. Мало того, еще отдал команду паре десятков мертвецов и те, вооруженные до зубов, заняли позицию хоть и в отдалении, но все же в пределах одного короткого рывка.
– Приветствую, Артас, – немного с издевкой произнес я, подходя к богу, сейчас облаченному в потрепанные и пропыленные одежды небогатого путника. – Чем обязан такой милости, что ты лично навестил меня?
– И тебе здорово, – почти весело проговорил тот. – Когда гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе. Вроде так говорят на твоей родине?
– И так говорят, и эдак выражаются. Не совсем на моей родине, но если под этим понятием подразумевать мой мир, то да, так говорят, – усмехнулся я, решив проверить одну гипотезу. – Неожиданная сегодня встреча, хотя мне она и была нужна.
– Взаимно. Тебе нужна, мне небесполезна. Вот и побеседуем к взаимной пользе. Кстати, ты свою игрушку не трогай, силы у нее против меня нет никакой.
– Артас, так проверить же приобретение надо, – ухмыльнулся я, ничуть не смущаясь. – И заметь, я ж тебе не в голову целился, не в сердце, а малость пониже. Уж если тебя посохом по определенному месту стукнуть не получается, так хоть этим способом.
– Лечиться тебе надо, Артур. Идея-фикс уже выработалась.
Безуспешно пытаясь изобразить на своей страхолюдно-мумифицированной роже хотя бы оттенок смущения, я опустил левую руку с надетой на нее перчаткой. Ну да, хотел проэкспериментировать, четко зная, что особого вреда от нее все равно не будет. Но вот устроить ему иглу в казенную часть – это бы я с удовольствием.
К сожалению, ничего не получилось. Хитрое и осторожное божество заметило и просчитало меня, как учитель первоклашку. Что ж, я не удивлен. Придется оставить мое личное желание как следует пнуть обнаглевшее божественное создание и переходить к делам более важным, но в то же время приземленным.
– Но я так и не понял, почему эта наша встреча состоялась не в мире Тумана, а тут, в этом мире. Ты вроде бы не испытывал желания его посещать. Или я ошибаюсь?
– Желание – это отдельно. Но и возможности тоже. Понимаешь ли, Артур, не могу я тут долго находиться без определенного рода неприятных последствий, – тщательно подбирая слова, сказал Артас. – Этот мир, несмотря на то, что ты смог его немного очистить, продолжает сопротивляться проникновению посторонних. К тому же чем сильнее и могущественнее они, тем большее возникает противодействие.
После этих слов бог поднялся с камня, на котором сидел, отряхнул свой плащ от пыли и сделал пасс правой ладонью, словно отодвигая невидимую портьеру. Миг спустя вокруг наших тел заклубился туман, который за пару секунд сгустился до полной непрозрачности и так же молниеносно развеялся.
После таких спецэффектов я и Артас оказались в знакомом мне месте – среди скал рядом со струящимся водопадом. С моего последнего визита тут ничего не изменилось, словно я ушел отсюда минуту назад.
Ловко у него получается, аж завидки берут! Но бог, он на то и бог, чтобы многие магические действия высшего порядка получались у него словно сами собой. Иной уровень могущества, тут ничего не попишешь.
– Вот сейчас лучше, – проговорил Артас, устраиваясь на валуне поудобнее и поворачиваясь ко мне. – Как я вижу, ты не терял времени даром. Очередной город повержен, еще несколько паладинов уничтожены, а заодно и мастер по артефактам, рискнувший встать на пути у повелителя мертвых.
– Жизнь так сложилась.
– Она только подбрасывает исходную ситуацию, а уж повернуть ее к собственной пользе – задача человека. Ты с этим справляешься. Очередной выигрыш меня приятно удивил. Береги доставшееся тебе оружие, лич. Оно не столь сильно, как твой посох, но в некоторых ситуациях способно сохранить твою жизнь.
– Я догадался, Артас. Только это приобретение – слабая компенсация потери, которую я понес в Тиберикуме.
– Что произошло? – посерьезнел бог Хаоса. – Зерно у тебя, враг повержен. Или паладины получили какую-то серьезную поддержку, о которой я не знаю? Если так, надо будет устроить Шуту выволочку.
– Погибла моя первая помощница. Это большая потеря, можешь быть уверен. Теперь мне гораздо сложнее осуществлять свои планы.
Бить Артасу на эмоции – дело малополезное. Не оценит, зараза. А вот попробовать надавить на полезность Клары для общего дела – тут просматривается шанс. Единственный, потому как другого я не вижу. Обращаться к Предвечной… Она существо особое, да и вряд ли захочет выпускать из своих рук добычу. Я ведь и так один раз вырвал Клару буквально у самой границы иного мира.
Вроде бы говорила, что весьма довольна моими действиями, но в то же время намекнула, что бессмертные тоже к ней попадают. А мне этого совсем не хочется. Несмотря на недостатки нынешнего положения, знания лича дают возможности не только вечной жизни, но и малоуязвимости ко многим воздействиям.
Меж тем Атас тоже призадумался, явно прикидывая ситуацию и решая, как именно поступить.
– Как она умерла?
– Застрелена дротиком из вот этой перчатки, – поднял я левую руку. – Сам понимаешь, ее предыдущий владелец был крепким орешком, без боя не сдавался. Да и сама девушка схалтурила, раньше времени вперед вылезла. Азарт молодости.
– Сам-то тоже не старик.
– Я лич, то есть могу в случае необходимости полностью отключать эмоции и становиться настоящим «живым мертвецом», – хмыкнул я. – Это помогает, если только не постоянно.
– Обоснованное возражение, – вынужден был признать собеседник. – Но вернусь к твоей помощнице. Убитую таким способом вампирессу очень сложно вернуть обратно. Сам ты это сделать не сможешь, какие бы методы я тебе ни поведал и какие бы амулеты ни выдал.
Я лишь попытался скорчить гримасу, отметая такую попытку ухода от темы.
– Не прибедняйся, Артас, ты и Шут – боги, причем посильнее многих и многих. Уж вернуть из мира мертвых одну-единственную вампирессу у вас легко получится.
– Иметь возможность и пойти на такое – вещи разные, Артур. Если я или мои помощники начнут извлекать нужных людей с той стороны смерти, то это даст моему врагу большие преимущества.
– Случаи воскрешения были во многих мирах. Единичные, не массовые, но были. Даже в моем мире, кхм, случалось такое. К тому же времени прошло мало, иначе я и не стал бы затрагивать тему. Ведь душа пока еще ни там, ни тут, она где-то между. Так что есть варианты договориться?
– Варианты есть всегда, – хитро прищурился бог. – Только в ответ и от тебя потребуется оказать мне… парочку услуг.
Влип! Артас заглотил наживку, но одновременно и сам поймал меня на крючок. Теперь я должен буду рисковать, таская для его божественной морды каштаны из огня. И эта «парочка услуг» заставит меня вывернуться наизнанку. Однако Клара мне нужна и как сподвижник и просто как личность, она стала своей. А своих, как известно, не только не бросают, но и вытаскивают за уши до последней возможности.
– Что за услуги?
– Одна в привычном тебе мире, где ты уже обжился. Другая же в совсем иных краях. Со второй, правда, придется подождать, одному тебе там не справиться. Я подберу команду, а потом уже присоединишься к ним.
– Зато остается первая. И, как я понимаю, о ней ты в состоянии рассказать поподробнее.
– Обязательно, Артур. Кстати, она, эта услуга, напрямую связана с нашей нынешней встречей. Зерно, как я вижу, не только в целости и сохранности. Но и набралось сил. Дай мне его на минуту.
– Была бы проблема, – фыркнул я, доставая из кармана плаща артефакт, так и завернутый в шкуру демона. – Держи это мое персональное несчастье.
Артас принял Зерно Хаоса, развернул и внимательно уставился, словно пытаясь взглядом проникнуть внутрь. Артефакт замерцал, воздух вокруг него задрожал, волны маны распространялись вокруг, словно круги по воде от брошенного в пруд камня. Яркий всплеск силы, вспышка, от которой помутилось в глазах и заложило уши… И тишина.
– Зерно стало сильнее и почти готово к активации. Поздравляю. Здесь и бывшая сила Чертогов богов, и частицы мощи паладинов, даже осколок умений того артефактора. Хвалю, это была хорошая работа.
– Рад за себя. И буду рад еще больше, когда смогу наконец активировать это воплощение неприятностей и забыть про такую хлопотную штуку.
– Прежде чем активировать Зерно Хаоса, его стоит поместить в еще одно место, где есть сила иного рода. Не мощь Камирта, не некротическая энергия древних кладбищ, даже не мощь темных богов. Нужно что-то нейтральное, отстраненное. И знаешь, Безымянный, мне известно такое место.
– Трудно было бы предположить иное.
– Верно, – легко согласился бог. – Положение обязывает знать многое. Вот ты и отнесешь артефакт в это место, где он вберет в себя недостающие эманации.
Что-то не нравился мне тон Артаса – чуток ироничный, легким пунктиром намекающий на возможные неприятности. Отказаться не получится, тут никаких шансов, зато можно попробовать внести ясность в ожидающие меня вероятные проблемы.
– Серьезные препятствия намечаются?
– Само собой, мой дорогой эмиссар, в этом мире… Слушай внимательно, для тебя все сказанное будет важным. Есть у нас один общий и равно нелюбимый знакомый. Я уверен, ты догадаешься относительно его имени, подсказки не понадобятся.
– Не мальчик… Наверняка зовут Арагорном Московским. Не было печали! – окрысился я, по глазам Артаса поняв, что догадка оказалась верной. – В этом-то мире ему что понадобилось? Когда все было закрыто и вся реальность загибалась от отравления некроэнергией, он же и носа сюда не сунул. А сейчас, значит, на готовое намылился! Вот халявщик на мою голову нашелся. А не отдам. Мое!
– Наше, лич. Один ты ничего не противопоставишь противнику такого калибра. Ростом, уж извини, пока не вышел. Но ты прав, никто не собирается позволять Арагорну прийти на готовенькое. Хотя он очень хочет получить…
Артас многозначительно замолчал, словно предлагая мне продолжить. Ну хорошо, попробуем с ходу разобраться.
– Зерно Хаоса и контроль над Камиртом с его сворой?
– Первое – именно так. Второе… Камирт и без этого готов выполнять все приказы, только бы ему помогли вернуться в мир, из которого он сбежал, роняя тапки. Арагорну нужно Зерно. Его эмиссарам оно тоже пригодится, примерно так, как тебе пригодился Кристалл Создателя, сорванный с шеи паладина.
– Придется стеречь собственную спину, все понятно. Остается узнать, от кого именно.
– А здесь я тебе помогу, – Артас посмотрел в сторону водопада, полюбовался картиной уходящей в никуда воды, мельчайших разноцветных брызг, после чего продолжил: – Арагорн отправил сюда охотника, снабдив того весомыми рекомендациями для паладинов и прочих слуг Камирта. Они теперь будут перед охотником на цыпочках бегать и в рот заглядывать.
Очередная проблема на мою голову свалилась. Одно дело – местные воротилы, не имеющие полного представления о сути происходящего. Совсем другое – индивид извне, понимающий общую ситуацию и те цели, к которым я стремлюсь. Арагорн обязательно снабдит своего эмиссара самой полной информацией, тут сомневаться и на мгновение не стоит.
– Не радует известие. Что хоть за охотник, какие сильные и слабые стороны?
– Истребитель магов, с уклоном в магию веры. То есть опасен как раз для немертвых, подобных тебе. Вампиров своих ему не подставляй, сразу уничтожит. Они у тебя еще слабенькие, неопытные для таких дел. Пробуй сам. Не думаю, что сумеешь убить его. Но вот потрепать – да, с этим справишься. Учти, таких ценных работников ВЕДУТ, в случае крайней опасности выдергивая с поля боя. Учти и это, чтобы не удивляться.
– Учту. Насчет личности охотника просветил бы.
– Только слухи. Если они устроят, то могу поделиться. – Увидев, что я согласен и на слухи, бог Хаоса тут же вывалил на меня довольно неожиданную информацию: – Сам помнишь, что на той ролевой игре Арагорн и к тебе присматривался. Проверял, подходишь ли ты ему по характеру.
– Ему? Да ни при каком условии!
– Ты не подошел, но другие пришлись по душе. И он их поместил в различные миры. Игра, подобная той, где ты был, не единственная. Их много, игр. Ролевиков, способных стать серьезными бойцами и магами, тоже хватает. Вот и этот один из них. Уверенности нет, что посланный сюда охотник из их числа, но вероятность велика. Если Арагорн серьезно заинтересовался миром и воспринимает тебя как значимое препятствие… он непременно пошлет одного из своих ролевиков.
Вот так дела. Похоже, наша разудалая вольница с Земли пользуется большим успехом у обеих противоборствующих сторон. И не просто так, в качестве шестерок, а во вполне серьезных делах. Приятно слышать. Но если так, то, может быть, имеет смысл попробовать при встрече «разойтись краями»? Примерно так я и спросил у Артаса, на что получил порцию издевательского смеха и ироничный комментарий:
– Для начала, я не уверен, что это твой земляк. Зато знаю другое – он никогда и ни при каком условии не станет разговаривать и идти на соглашение с «отродьем тьмы и зла». Это ведь тот же паладин, только не из привычного тебе мира, а извне. Увидишь – сразу поймешь.
– Ну допустим. Тогда давай перейдем к более конкретным инструкциям. Куда двигаться, что именно делать?
– Куда шел, туда пока и иди.
– Я планировал вернуться в свою башню.
– Все верно, – поддержал меня бог Хаоса. – Туда и отправляйся. Забери все ценное, не оставляя ничего, что могло бы вывести на твой след. Охотник тебя найдет по данным приметам. У него это хорошо получается.
Рефлекторно поглаживая череп, увенчивающий посох, я прикидывал возможное развитие ситуации. Покинуть башню? Легко и просто, там не было ничего сильно важного для меня. Но идти в неизвестность – не лучший вариант. Необходима была следующая точка маршрута, без нее будет тоскливо.
– Мы покинем башню, это просто. Но с тебя потребуется как место, куда мы должны направиться, так и дальнейший маршрут.
– Королевство Талимия. По дороге туда будет одно местечко, туда тебе и надо доставить Зерно Хаоса. Как только это будет сделано, ты получишь новые указания от меня или моего помощника. А сейчас слушай, куда именно нужно направляться.
– Не так и далеко, – протянул я, выслушав указания Артаса. Правда, потом малость скривился, вспомнив, что бог Хаоса сосватал мне очередную встречу с Шутом, которого я… не слишком хорошо выносил. – Опять Шут…
– Он самый, Артур. Можешь поверить, моя вторая помощница, о которой Шут тебе обязан был рассказать, вызвала бы у тебя более неприятные эмоции. Она привыкла действовать на мужчин своей привлекательностью, неотразимым шармом. Увы, ты сейчас к этому невосприимчив.
Ударил по больному месту! Сильно, точно, только вот не знаю, понял ли он это сам. Да нет, наверняка понял. Сволочь! Глазки больно уж честные стали, таких у Артаса по определению быть не могло. Значит, это он меня таким образом провоцировать пытается. Зачем? Тут могли быть разные варианты, несть им числа. Проще всего было не обращать внимания на подковырки, но прояснить интересующий вопрос. Решено, так и сделаю.
– Эмоции ко мне вернулись, теперь я почти прежний, только с учетом полученного опыта. Много крови, много смертей – такое бесследно не проходит.
– Уже заметил. Живой весь, эмоциональный, словно не мертвый лич с холодным рассудком и застывшим сердцем, а самый обычный человек.
– А что, тебе в этом что-то не нравится? – ухмыльнулся я. – Предпочитаешь прежнего мертвеца без чувств и эмоций?
– Да мне все едино, – пожал тот плечами. – Вот только у тебя впереди большая война, в которой ты будешь убивать часто и много. Будь готов к этому и не удивляйся. Часто придется отключать эмоции, так легче для психики. Но ты хотел что-то еще спросить?
– Хотел. Спрошу. Кроме эмоций, есть и тело, а оно меня последнее время сильно не устраивает. Хочется иметь не только живую душу, но и живое тело. Меня устроил бы и уровень «живости» тех же вампиров, а то слишком уж много приятных моментов проходит мимо меня.
– Такова особенность лича, – гнусно оскалился бог. – Терпи… до поры до времени. Когда этот этап игры закончится, тело твое станет почти прежним.
С этими словами Артас исчез, словно его и не было рядом. Не успев этому удивиться, я увидел стягивающийся вокруг меня туман и секунду спустя уже стоял на дороге на прежнем месте, где встретил Артаса.
– Сволочь! – прошипел я, после чего закатил длинную тираду на своем родном языке. Хоть его здесь никто и не понимал, но отвести душу все же удавалось.
Бог Хаоса… И такие мелко-гадостные подковырки. Вот и еще одно доказательство, что боги от обычных людей не сильно отличаются. Да и вообще есть серьезная уверенность, что это люди и есть. Ага, они самые, только достигшие невероятных вершин в магии. Вершины достигнуты, но суть остается прежней, со всеми своими особенностями, не всегда и не во всем приятными. Ладно, отложим пока эту проблему, раз с ней все равно ничего нельзя сделать.
Та-ак, и где там мои воины? Все тут, потому как отряд расположился неподалеку, четко выполняя указания ничего не предпринимать. На дисциплину я пожаловаться не мог. Мертвые, они вообще не склонны нарушать приказов из-за полного отсутствия способностей к самостоятельному мышлению. Ну а трое моих оставшихся соратников – им я полностью доверял. Слишком крепко мы друг с другом связаны.
Кстати, о них. Интересно, не вызвало ли беспокойство у вампиров, двое из которых мало-мальски разбираются в магии, а Сильвия и вовсе неуклонно прогрессирует в сторону высокого уровня, мое отсутствие? Я понимаю, что в мире Тумана и здесь время течет по-разному и тут прошла секунда максимум, но все-таки сам факт исчезновения могли и почувствовать.
Отдав мысленное указание начать движение своим мертвым слугам, я дождался, пока Текс с Кайлом, не сильно любопытные, вновь втянутся в работу, убедившись, что со мной все в порядке. Ну а Сильвия, она не могла не полюбопытствовать!
– Повелитель, – удивленно произнесла она, – вы отсутствовали всего секунду, не больше. Но такой магии я никогда не видела. Сильная, подавляющая, исходящая от того странного человека, который исчез. Он действительно могучий маг. Когда вы подошли к нему, ваши тела скрыл на несколько мгновений странный густой туман, а потом он исчез и остались только вы… Повелитель, позвольте спросить?
– Спрашивай, не стесняйся, – разрешил я. – Что тебя интересует?
– Кто был этот неизвестный?
– Союзник, – усмехнулся я, понимая, что определение это по сути верное, но не отражает всю глубину ситуации. – Очень сильный, кровно заинтересованный в нашей победе и способный помочь в борьбе с Камиртом и его сворой. Но полностью доверять ему… опасно.
– И что он сказал?
– Подсказал нам дальнейшие действия, путь к усилению могущества и… Возможность вернуть нашу общую подругу не окончательно потеряна. Только ее воскрешение мне предстоит отработать, причем не самым простым образом. Этот… человек простых заданий никогда не дает, предпочитает выжимать тебя в самом жестком варианте.
Сильвия задумчиво кивнула, но на ее лице отчетливо просматривалась искренняя радость. Не та, что возникала во время умерщвления паладинов и прочих недругов, а иная. Такой я еще у нее не видел. М-да, дела. Первое проявление столь искреннего чувства у озлобленной на весь мир вампирессы. Вот и еще один повод перевернуть все вверх дном, но вытащить Клару. И ее верну, и Сильвию хоть немного вытащу из ее вечной концентрированной ненависти.
– Но откуда такая сила? – вновь проявила любопытство вампиресса. – Я до сих пор не могу прийти в себя. Половины им продемонстрированного хватило бы, чтоб разрушить тот же Тиберикум одним заклинанием. Человек… Не очень похож. И сила ощущается лишь вблизи. Она вовне не уходит почти, он ее как бы прячет. Кайл и Текс почти ничего и не почувствовали, я у них спрашивала.
– Внимательная ты стала. Это хорошо. Но пока тебе о нем ВСЕ знать рано. Ты увидела часть, поняла. Остальное же позже. Шаг за шагом. Так оно для всех лучше будет.
Сильвия слегка поклонилась и замолчала, хотя я чувствовал, что мои слова только сильнее разожгли ее интерес. М-да, все женщины одинаковы во всех мирах, независимо от своего состояния – мертвого или живого. Наверняка теперь она будет с еще большим усердием обдумывать произошедшее, искать новые и новые детали. Посмотрим, к чему приведут ее поиски. Если вампиресса будет двигаться в правильном направлении, причем без явных подсказок… придется поощрить, выдав очередной фрагмент головоломки.
А сам Артас? Переживет. К тому же я не давал конкретных обещаний держать его существование в тайне. А вот своим сподвижникам открыть наличие такого союзника, пусть и со своими неприятными особенностями, считаю, надо. Не сразу, но постепенно. Собственно, именно этим я и занимаюсь.
Ну а пока – дорога наша лежит сначала в мою башню, потом же снова странствия. Зато с четко поставленной целью. И это уже что-то.
Глава 24
Благодаря неутомимости мертвецов и их способности поддерживать очень большую скорость практически неограниченное время, я с отрядом смог очень скоро прибыть в свою резиденцию. Вот она, моя временная твердыня, которая могла бы и дальше оставаться такой же. Увы, не судьба. Дела влекут в совершенно иные места, а предупреждение Артаса недвусмысленно намекало о необходимости вытащить отсюда все ценное для меня.
Хотя… Не такая уж большая потеря, если взглянуть на ситуацию чуточку с другой стороны. Окинув взглядом блуждающих поблизости зомби и черный провал прохода под землю, я скептически хмыкнул. Ну не тянуло все это на жилище Темного Мастера и Повелителя. У того как минимум должен был иметься в наличии огромный замок с мрачной, закованной в черные доспехи привратной стражей. Или хотя бы башня, но монументального вида и обязательного черного цвета. Мои подземелья едва тянули на уровень начинающего, совершающего лишь первые, очень осторожные шаги на долгом и извилистом пути. Впрочем, пронырливый и ехидный бог Хаоса заверял, что впереди много чего ожидает. Там были гарантированы и новые битвы с опасными врагами, и достижения новых ступеней могущества, и неожиданные сюрпризы, способные удивить даже лича. Так что все впереди. А это… всего лишь один из этапов, страница книги, которую пришло время перевернуть.
– Сильвия, – подозвал я вампирессу к себе, прежде чем та скрылась в подземелье. – Еще раз хочу напомнить, что мы скоро покинем это место и, может быть, навсегда. Подготовь вещи – доспехи, инструмент, ценные предметы и драгоценности… В общем, все, что может пригодиться на новом месте.
– Мы оставляем подземелья навсегда? – поразилась девушка, явно рассчитывающая, что уход отсюда будет лишь временным. – Но зачем тогда все это было нужно? Рытье ходов, сбор камня… Но если уходим, то не лучше ли будет спрятать часть вещей и вообще закупорить это место? Охрану выставим, так сюда искатели сокровищ долго не проникнут. Ты же рассказывал, что раньше тут не очень сильная стража была, а все равно действовала.
– Кое-кто из очень могущественных существ рассказал паладинам об этом месте, а вдобавок мог послать своего эмиссара. Все уничтожат, разрушат. Не собираюсь я им ничего оставлять. Перебьются!
– Я поняла. Опять информация от того мага?
– Оттуда. Но хватит догадок, сейчас у тебя будет много другой работы. Вывози все. Если возникнут какие-то вопросы, то найдешь меня в ритуальной комнате или в библиотеке. Да, найди Винтара и скажи, чтобы помог тебе.
– Будет исполнено.
Все, унеслась, стоило только получить четкие указания и обоснование. Что поделать, я не из тех, кто предпочитает отдавать только приказы, если есть время и возможность пояснить их суть. Конечно, пояснения будут исключительно для ближайших сподвижников, не для абы кого.
Ладно, разберемся. Отправив девушку готовиться к отъезду и отрядив ей в помощь вампира Винтара, я направился в сторону библиотеки. Уже внутри я осмотрелся по сторонам, прикидывая, стоит ли забирать все подчистую или некоторые вещи можно и оставить. Но потом мне вспомнилось отношение господ паладинов и им сочувствующих к «враждебным рукописям». Да уж, эти твари просто возьмут и спалят их на костре, заунывно воя молитвы своему клятому Камирту.
Жечь, топить, закапывать в землю… Иного они не ведают! Нет уж, я им ни одного клочка древних знаний не оставлю. Не мне, так другим пригодятся. Кому? Это уж потом решить можно.
Единственное, что им останется – скелет мрака, бессменный страж библиотеки. Захватить его с собой не получится, несмотря на то, что в скелетах мрака у меня очень большой некомплект. Дело в том, что эта нежить накрепко привязана к библиотеке. Нарушить связь реально, но тогда он превратится просто в груду костей. Нет, пусть лучше остается и доставит визитерам несколько неприятных мгновений. Надо будет еще дать приказ не бросаться сразу, а затаиться и лишь потом броситься в атаку.
Хорошую идею надо реализовывать сразу же. Я развесил по комнате несколько маскирующих присутствие нежити чар и приступил к выносу мудрости за пределы библиотеки. Тяжко вздохнул, оценив объем предстоящей работы, и принялся выносить фолианты и манускрипты в коридор и аккуратно складывать на каменный пол. Отсюда мертвые слуги вынесут их на поверхность и упакуют в общий скарб. Да, жаль, что в библиотеку было позволено входить лишь мне и вампирам. Но у них сейчас свои дела, а снимать охранные чары… не стоило. Лучше уж сам поработаю, авось не развалюсь.
Книг было много, но управился я быстро. Сказывалась неутомимость моего тела, да и усталости не было и быть не могло. М-да, сколько времени уже я нахожусь в этом состоянии. А все по привычке меряю объем работ применительно к прежнему облику. Впрочем, оно и неплохо. Получается, что не забываю, готовлюсь и жду возвращения в живую ипостась.
Ну и последнее, но отнюдь не самое незначительное. Скорее уж наоборот. Артефакт, что продолжал работу по раскрытию этого мира и откачке лишней некроэнергии. Его уж точно нельзя тут оставлять. Вряд ли, конечно, даже у моих врагов хватит безумия нарушить его работу, но лучше перестраховаться.
Едва я успел созвать нескольких слуг и дать указания по транспортировке книг, как появился Винтар. Интересно…
– Ты вроде Сильвии помогать должен? – прищурился я, глядя на вампира. – Или что-то важное стряслось?
– Не важное, но достаточное, чтобы к вам обратиться. Пока вы отсутствовали, у нас несколько пленников появилось. Мародеры, но необычные. Не маги, не воины. Скорее, специалисты по бесшумному проникновению и кражам.
– Много их таких. Скрутить и с собой, на привале из них скелеты мрака получатся.
– Тут другое, Безымянный, – замялся Винтар. – Нескольких – да, в скелетов лучше превратить, но троих я бы на вашем месте оставил.
– Цель?
– Если найдете способ держать их на короткой цепи, то из них получатся очень хорошие лазутчики. Я тут парой слов с Сильвией перебросился, она сказала, что мы в сторону Талимии двигаться будем. А они, эти трое, оттуда, связи среди себе подобных имеют, могут пригодиться.
Тут стоило поразмыслить. Если все действительно так, то из этих красавцев можно будет подготовить засланцев в глубь враждебной территории. Но для начала мне надо будет увидеть их. Решено!
– Веди! – приказал я вампиру. – Хочу на них сам посмотреть. В общем, все как обычно.
– Я проверил. Люди дрянь, отпускать таких – только предкам в лицо плюнуть. Души смердят, как падаль на солнце. Парочка, узнав, куда попали, еще и по-другому смердеть стали. Прямо в штаны. Тьфу!
Под ворчание вампира, чувствительного к гнилью человеческому, я и направился в другую часть подземелий – к камерам. Только добраться туда просто так не получилось. Примерно на полпути нас перехватила Сильвия, вся в знакомой мне по старой жизни горячке переезда. И сразу же, как оно и полагается, вывалила на меня ворох сведений.
– Почти все ценное имущество мы вынесли. Текс следит за мертвецами. Ну а Кайл проверяет, не забыли ли мы чего важного.
– Ты и их задействовала?
– Я добросовестно отношусь к вашим поручениям, повелитель, – неожиданно заскромничала вампиресса. – Я еще постаралась подготовить начальные шаги по уничтожению подземелий, как только тут появятся паладины. Но тут нужна ваша помощь. Я не справлюсь.
– Помогу, но позже. Еще что?
– Доспехов и оружия хватает. Не все лучшего качества, но для мертвых воинов годится. Алхимические реактивы, заготовки для амулетов – это все связано в тюки и навьючено на мертвецов. Особо ценное – на свободного дуршила. Золота и серебра не так много, всего несколько шкатулок. Сами понимаете, оно нам не нужно было, вот и не озаботились. Вот меди полно, случайно в одной из заброшенных комнат наткнулись, но ее ценность мизерна.
– Мне все равно, есть там деньги или нет. Главное, чтобы «гостям» ничего не осталось. Разве что медь, пусть надрываются, мешками ее перетаскивая, – безразлично отозвался я. – К тому же деньги всегда можно найти, тут главное – просто решить, для чего они нужны и нужны ли вообще. Насчет остального все правильно сделала, молодец. Да, мы тут с Винтаром последнюю партию пленников смотреть идем, вроде, по его словам, что-то интересное попалось. С нами или по своим делам?
– С вами! Порученное вами, повелитель, я уже выполнила.
– Тогда милости просим. Девушку по правилам хорошего тона полагается вперед пропускать.
К завершению нашего короткого разговора мы дошли до камер. В них обнаружились шесть простых людей, по виду обычных мародеров, каких тут за последние месяцы много побывало, и еще трое. Точнее, уже двое. М-да, два человека и одно хладное тело, ухитрившееся повеситься при помощи подручных средств. Петля из перекрученного рукава на шее, другой же конец был привязан к решетке камеры. Было совершенно ясно, что самоубийца удавился самостоятельно, опустившись на колени и из всех сил сдерживая инстинкт самосохранения, когда петля сдавила шею. Да уж, миры разные, а мысли зэков текут примерно в одном направлении! Знакомый мой, одно время работавший в тюрьме охранником, рассказывал, что там столь же изобретательно вешались на дверной ручке. А может, его сокамерники придушили и инсценировали самоубийство? Ведь все трое сидели в одной камере, да и магических уз не чувствовалось. Этот вопрос меня особенно заинтересовал.
– Винтар, а скажи мне на милость, почему эти трое без должных пут тут обретаются?
– Проверка, Безымянный, – ничуть не смущаясь, ответил вампир. – Хотят сдохнуть – их право. А если решили работать – за страх или за деньги, нам не так важно, – то вешаться не соберутся. Один, как видите, труп, зато двое других готовы на все.
– Уверен?
– Так и проверьте. Я им сказал, что судьбу их именно вы решаете, я только предложение передам.
– Психологическая обработка, значит. Неплохо.
Еще раз воздав должное инициативе Винтара, на сей раз уже не вслух, я приблизился к парочке перспективных, по его мнению, пленников, внимательно их рассматривая. Чем-то они и впрямь были похожи на кадровых уголовников с моей родины. Или выражение в глазах, или что-то неуловимое, но ощутимое при хорошо развитой интуиции. Ладно, поговорим.
– Кто его порешил? – обратился я к этим двоим «кандидатам». – Сам или вы ручонки шелудивые приложили?
– Сам, сам, ваша милость… ваше магичество, – едва удерживая зубную дрожь и упираясь в стену лопатками от того ужаса, что излучала моя аура, затараторил один из них. – Мы тут ни при чем.
Его сосед и вовсе не мог произнести ни слова, только старательно сжимаясь в клубок при малейшем намеке на то, что я смотрю на него. Тьфу ты! Еще помрет от разрыва сердца прямо здесь и сейчас. Оно бы и ладно, но мне же сначала с ними поговорить надо, выяснить, имеет ли смысл использовать в качестве лазутчиков на территории Талимии.
– Слишком уж трясущиеся они у тебя, – скривился я, обращаясь к Винтару. – Уверен, что не помрут со страха если и не сейчас, то потом, при виде первого же стражника?
– Там точно не помрут. Это они вас боятся. О всех нас уже давно идет очень мрачная слава, но о Безымянном особенно. Это именно вы их пугаете до стука зубов и расслабления кишок. Знают, что возвращаются отсюда лишь те, что были простыми воинами или магами. Без воспоминаний о прошедшем, но возвращаются. Зато вся мерзость так тут и остается.
– Повелитель, я и не думала, что все уже так разнеслось.
– Я тоже, Сильвия, я тоже. Но если уж слухи просочились, то ими надо пользоваться. Не сейчас, эти двое и так сделают все. А вот потом…
Я заметил что пленники, несмотря на одолевающий их ужас, пытаются прислушиваться к разговору. Наверняка надеются уловить там что-то о своей участи. Пусть стараются, я ведь пока еще ничего не решил. Хотя проверить надо.
– Вид жалкий, на лицах, кроме набора трусости, ужаса и готовности продать все и вся ради сохранения жизни, ничего не просматривается. Поневоле возникает мысль отправить обратно к остальным. Кажется, в качестве заготовок для скелетов мрака от них будет наибольшая польза.
– Г-господин… Не надо, – пролепетал один из парочки, доселе молчавший, в то время как другой булькнул и рухнул в обморок. – Мы все сделаем.
– Они видели скелетов мрака, а я еще и рассказал им, как их производят. Для контраста с возможной участью.
– Хорошо, Винтар. Только приведи в чувство этого, особо нежного. И продолжим.
Пока вампир рылся в памяти в поисках подходящего заклятия, я еще раз осмотрел этих двоих. Что-то еще было в их облике… Нет, все мимо, ухватить упорно ускользающий намек не получалось. Выручила Сильвия.
– Повелитель, они оба с каторжным прошлым. У того, который без чувств, рукав задрался, там след от кандалов. Бледный, почти незаметный. Значит, давно уже свое кандалами отзвенел или же бежал. У второго татуировка в прорехе на груди виднеется. Там эмблема одной из тюрем и пояснение, за что сидел. Взлом, воровство, убийство. Вы это искали?
– В точку, Сильвия, – улыбнулся я, глядя, как второй бывший каторжник приходит в чувство после задействованного Винтаром заклятия. – Эй вы, тюремные обитатели, жить хотите?
– Да, да, ваше магичество, – уже немного спокойнее проговорил один из них, почуяв, что в ближайшие минуты убивать их или отправлять к остальным вроде не собираются. – Приказывайте, спрашивайте, мы все-все сделаем.
– Думаю, то, зачем вы сюда пробрались, и так понятно. Даже сейчас в ваших душах читается неистребимая алчность. Хотели золота, каменьев, редких диковин, которые можно продать. Однако… Странно, что такие хмыри, явно не воины и не маги, понадобились в отряде воинов-мародеров.
– Замки мы вскрывать обучены, ваше магичество. Прокрасться еще тихо-незаметно. Для того и брали. Вот… вроде как. Думали, что тихо все. А поймали. Мертвецы сначала их, дружков наших. Потом и нас, но это уже когда с вот этим господином пришли, – трясущейся рукой пленник указал в сторону Винтара. – Он и поймал.
– Они хорошо прятались, – подтвердил вампир. – Амулеты тоже были от нежити. Не чуяли их мертвецы.
– Неплохая рекомендация, – согласился я, после чего вновь обратился к разбойничкам: – Зовут как?
– Я Тос, приятель мой, значит, откликается на Атра, – затараторил первый. – А Востин удавился, страшно ему стало, опасался за душу.
Я обернулся к Сильвии и указал на людей:
– Смотри, изучай, по жизни это всем пригодится. Гнилье, паскуды, клейма уже негде ставить. Только они так не считают, зато нас боятся до полного панического ужаса. Убить, изнасиловать, поглумиться – это нормально. Зато послужить «отродьям тьмы» – это уже нельзя. Камирт грехи отпускает легко, но только не против себя. А, пустышки они все.
– Нам такие сегодня и пригодятся! – радостно оскалилась вампиресса. – Сейчас я зомби прикажу, он пару черепов принесет.
– Связка?
– Она самая. Но если вы что-нибудь новое придумает и лучшее, я буду очень рада поучиться.
– Да нет, к чему лишнее придумывать, если старый метод нареканий не давал, – пожал я плечами. – И дело того не стоит. Ты вот что, бери Винтара и тащи этих двух отдельно, а простые заготовки отдельно. А я к вам скоро присоединюсь.
Два черепа мне доставили быстро, и двух минут не прошло. Зато на проведение над ними должного ритуала понадобилось около четверти часа. Все просто, банально даже, но время на необходимые преобразования сократить никак не получилось бы. Законы магического воздействия, и все тут.
Когда я вышел из подземелья, немного поразился двум вещам: количеству полезного добра и скорости, с которой все оно оказалось упакованным. Ведь Сильвия, скрупулезно выполняя приказ, действительно вытащила практически все, способное оказаться действительно полезным. Да и откровенного хлама практически не было. Пленники тоже были тут. Шесть предназначенных для заготовок в скелеты мрака были спутаны по рукам и ногам, больше всего напоминая поросей на вертелах. Ну а те двое… они стояли отдельно, постукивая зубами и подвывая от избытка эмоций. Неуютно им тут было.
– Вижу, что жить хотите, – констатировал я, глядя на каторжные морды. Те так энергично закивали, что у меня возникли опасения насчет сохранности их шейных позвонков. – Тогда вы станете служить мне. Требуются лазутчики для собирания нужных сведений и выполнения задач определенного толка. Ваше счастье, что вы оба из Талимии, свои среди тамошней шушеры. Или я ошибаюсь?
– Мы оттуда, господин, – залебезил Арт. – Нас там знают. Мы все… сделаем. Скажи, прикажи!
– Только… ваше магичество, – подхватил эстафету у своего подельника второй, назвавшийся Тосом. – Мы не сможем пробраться в Талимию. Нет одежды, денег, припасов. Стражников встретим – откупаться надо.
– Деньги ты получишь, – поморщился, недовольный тем, что были сразу подняты столь незначительные вопросы. Впрочем, незначительными они были для меня, но не для этих существ. – Часть прямо сейчас, а часть будет тебе передана впоследствии – лично или через тайник.
Я кивнул вампирессе, показывая тем самым, что можно и выделить денежек на бедность этим обормотам. Не далее чем через минуту передо мною на землю опустились две шкатулки из дерева, каждая размером с обувную коробку. У парочки каторжников сразу заблестели глаза, как только они увидели содержимое. Золото в одной шкатулке, серебро в другой.
– Просто управлять такими людьми, – брезгливо процедил Винтар. – Дашь денег, и они уже готовы дорогу перед тобой языками чистить.
– Или нож в спину всадить, если увидят возможность.
– Эти?
– Нет, конечно. Тут работает страх. Так что будут служить и за страх и за совесть. – Уловив недоумение вампира, я пояснил: – Страх – это мы. Известно, что с ними станет, посмей они ослушаться. А совесть… В шкатулках находится то, за что ее покупают у большинства людей.
Ехидная гримаска на лице Сильвии свидетельствовала, что она уж точно не питает иллюзий насчет этих слуг. А кто питает-то? Уж точно не я.
– Возьмете все, мне этот хлам не нужен, а вам пригодится. Но слюни пускать от счастья рано – часть денег будете использовать для покупки нужной мне информации и прочих надобностей, о которых вам будет сообщено впоследствии. Теперь о главном…
Прервав речь, я шагнул к людям и ткнул каждому в лоб ногтем, прокалывая до крови кожу. Те попробовали отшатнуться, но не смогли, парализованные заклинанием. Новая волна страха, но на сей раз не такая сильная. Кажется, они начинали понимать, что пока нужны мне живыми, а вовсе не в виде хладных трупов. Через несколько секунд я оставил их в покое и произнес:
– Теперь вы носите мои отметины, по которым я смогу следить за вашими действиями. Решите меня обмануть – умрете. Возникнет желание скрыться с деньгами, убежать как можно дальше от этих мест – умрете. Предпримете попытку обратиться к паладинам или жрецам с магами – умрете в мучениях, о которым и помыслить не в состоянии, – сказал я. – Задачей для вас будет налаживание связей среди городского дна и особенно среди более серьезных организаций.
– Повелитель, я не совсем поняла, – вмешалась Сильвия. – Что за организации вы имеете в виду?
– Гильдии наемных убийц, кланы налетчиков и прочие, не всегда лицеприятные, но временами полезные общности. Пригодятся впоследствии, когда Тилимия будет для нас более важна.
– Но они слишком мелкая сошка.
– Да, поэтому мы и даем им надежный ключик ко многим дверям. Золотой. – Я перевел взгляд на добровольно-принудительных прознатчиков. – Все поняли? Как только доберетесь, будете докладывать с четкой периодичностью. Ну а при важных известиях я должен о них узнавать незамедлительно. Иначе… скелетам живьем скормлю.
– Но господин, – дрожа от пережитого страха от только что проведенного ритуала, едва не закричал Атр, – как мы вам сообщим об этом? У нас не будет возможности быстро доносить сведения из обжитых земель сюда. А это вызовет ваш гнев и…
Тут он дотронулся до лба, без слов намекая о возможных последствиях моего гнева. Его подельник тоже затрепетал, выстукивая зубами чуть ли не похоронные марши.
– Успокойся, – ухмыльнулся я, наблюдая за глубинами, которых могут достигать страхи человеческие. Мелочь, а все равно познавательно для меня, по сути, еще юного лича. – Для этого передам вам обоим амулеты связи. Обращаться бережно, не забывать об осторожности, беречь точно так же, как свои жизни. Да они и будут им равноценны. Уничтожат амулет – вы его не переживете.
Я взял два черепа, над которыми поработал совсем недавно, и протянул их господам разбойничкам. Те сначала отшатнулись от неожиданности, но потом все же несмело взяли необычного вида амулеты. С опаской взяли, тут гадать не приходилось, словно ожидая от них стремительного броска к своей шее.
Кстати, насчет того, что сохранность амулетов связи для них равноценна жизни, я отнюдь не шутил. Мною была создана двусторонняя связь между разбойниками и черепами. Разрушь череп, и человек умрет от разрыва кровеносных сосудов мозга. Убей человека – череп рассыплется прахом.
– Достаточно произнести мое имя и пожелать начать беседу, как я буду знать об этом и смогу услышать все сказанное вами. Через него я и сам передам указания, как только они появятся.
– Но как нам с ними ходить? – отчаянно взвыл Тос, обреченно глядя на немаленькие размеры амулета связи. – В мешок запрятать не выйдет. Увидят, учуют. Боязно… Маг или жрец найдет, не в тюрьму, а в храмовые застенки. На костре сожгут. Вы ничего тогда не узнаете от своих верных рабов.
Читать бесплатно другие книги:
