Дорога к свободе Стрельникова Кира

– Какая интересная привычка, – невозмутимо заметил Тенрил, глядя вперёд.

– Его светлость герцог как раз сегодня утром говорил, что её величеству не стоит оставаться одной, – продолжил Кинаро. – Увы, я не могу обеспечить должный уровень безопасности королеве, поскольку мне запрещено носить оружие, – с отлично разыгранным сожалением закончил он.

– Думаю, здесь я могу вам помочь, господин Кинаро. – Терронец чуть наклонил голову.

– Буду очень благодарен, – кратко отозвался Данри.

Они снова помолчали.

– Ваше высочество, я ещё хотел сказать, – негромко произнёс фаворит, – ваша воспитанность… не всегда может быть правильно оценена окружающими.

– Простите? – Тенил вопросительно посмотрел на собеседника.

– Фрейлина, Рил, – совсем тихо пояснил Дан, подъехав ближе к принцу. – Очень неосмотрительно. Вас мог видеть не только я.

– Она на самом деле подвернула ногу, лекарь подтвердил, – спокойно ответил Ровид. – Но спасибо за предупреждение.

– Я бы на вашем месте сам сказал её величеству, пока это не сделали… доброжелатели. – Зелёные глаза внимательно посмотрели на невозмутимого Тенрила.

Терронец снова молча наклонил голову в знак согласия. Его взгляд рассеянно скользнул по Лейвину, и неожиданно Рил резко выпрямился.

– Прошу простить, господин Данри. – Он ударил лошадь пятками и рысью поскакал вперёд.

Кинаро в удивлении поднял брови и посмотрел туда же – к Эрмеаре подъезжал сигериец. Фаворит тихонько хмыкнул, спрятав улыбку. У Лейвина нет шансов теперь, когда королева почти отпустила любимую игрушку. Дан снова посмотрел на Теали и не ожидал, что встретится с задумчивым взглядом цвета вечернего неба. И тем более, что загадочная леди улыбнётся. Едва заметно, самым краешком губ, но Данри уловил. Он тут же отвёл взгляд, не желая ссориться с Кором. Впервые за долгое время внимание другой женщины было ему… приятно. Оказывается, за два года Кинаро основательно отвык от того, что на него может смотреть кто-то ещё, кроме Эрмеары. Молодой человек пришпорил лошадь и отъехал немного в сторону от основной массы придворных. Захотелось промчаться галопом, почувствовать ветер на лице, глотнуть свежего воздуха свободы. Ибо именно сейчас, в тот краткий миг, что их с Теали глаза встретились, Дан понял, что да, пусть на нём ещё знак, но первый шаг сделан. На его лице заиграла широкая, радостная улыбка, и даже захотелось рассмеяться, просто так. Свобода… Сладкое слово, для него ставшее не просто набором звуков. Что ж, остаётся надеяться, Эрми сдержит слово и действительно отпустит.

Лейвин некоторое время наблюдал за Эрмеарой, не торопясь приближаться. Задумчивый вид королевы ему отчего-то не нравился, как и то, что они с фаворитом вроде как в ссоре. Нет, с одной стороны, конечно, хорошо, больше возможностей поймать зеленоглазого красавчика, но с другой… Ируто нужно было, чтобы её величество помирилась с Кинаро, ведь на том, что фаворит после свадьбы останется с Эрмеарой, и строился его план. Если мальчишка каким-то образом ухитрится сделать так, что королева захочет его освободить… Этого нельзя допустить ни в коем случае. Как и сближения государыни с Тенрилом Ровидом. В последнем случае Риг подскажет, кого же подобрать, он в последнее время часто общается с фрейлинами. Но это уже завтра, сейчас следует воспользоваться моментом, пока Эрми одна…

Сигериец тронул поводья и направился к королеве. Можно пригласить её на ужин…

– Ваше величество? – позвал он негромко. – Позвольте нарушить ваше уединение?

– А? – Она несильно вздрогнула и оглянулась. На лице правительницы появилась вежливая, немного отстранённая улыбка. – Что ж, вы его уже нарушили, принц. Простите, я была невежлива, оставив вас в одиночестве, но мне хотелось немного побыть одной. – Серые глаза чуть потеплели, когда Эрмеара посмотрела на собеседника.

– Конечно, прощу, ну что вы. – Лейвин тоже улыбнулся. – Ваше величество, могу я пригласить вас сегодня на ужин? – сразу спросил он. – Обещаю, только беседа…

– Я не помешаю? – раздался невозмутимый, негромкий голос Тенрила с другой стороны.

Эрмеара не подала виду, как обрадовалась спасителю, потому что соглашаться на предложение сигерийца не хотелось, а обидеть отказом, когда она ещё не определилась окончательно, королева тоже не имела особого желания. Девушка обернулась, на мгновение встретилась взглядом с тёмными глазами и чуть опустила ресницы.

– Нет, – поспешно ответила она, чтобы Лейвин не ляпнул что-нибудь другое. – Ничуть, ваше высочество.

Скосив глаза на другого принца, Эрми заметила только на мгновение поджатые губы, больше на лице Ируто не отразилось ничего, оно сохранило прежнее доброжелательно-вежливое выражение.

– Я слышал, вы любите вечерние прогулки на свежем воздухе, – продолжил Тенрил, будто и не было рядом соперника.

«Вот… сводник, Дан!» – возмутилась она про себя, но скорее для приличия. Пожалуй, в том, что почти уже бывший фаворит и почти будущий муж подружились, есть свои плюсы…

– Увы, его светлость запретил мне одной гулять. – Эрмеара вздохнула. – Он иногда чересчур переживает о моей безопасности. А в сопровождении стражников я чувствую себя слишком неуютно. Иногда хочется забыть, что я королева, – мечтательно протянула она.

Лейвин только открыл рот, подумав, как удачно государыня обмолвилась о прогулках – почему нет, вместо ужина, – но Тенрил и тут опередил:

– Могу предложить своё общество, если оно вас устроит.

Сигериец чуть не скрипнул с досады зубами. Он говорил так, будто здесь кроме него и королевы никого больше не было! Ясное дело, что девчонка выберет Ровида. Как же, романтика и всё такое! А высокий, статный терронец явно нравился ей больше. Пальцы Лейвина с силой сжали поводья. Страстно захотелось переговорить с Ригом, услышать от него, что всё будет в порядке, и он решит проблемы. За последние годы принц привык к тому, что любовник стал практически его правой рукой и выполнял большинство деликатных поручений, даже не дожидаясь просьбы Лейвина. Ладно, если уж сегодня ужина с Эрмеарой не будет, значит, можно провести с Лучиком военный совет и наметить план действий. Раз не получается добром, придётся хитростью. Ему нужен этот брак, его стране нужен этот брак и Алевидия с её богатством!..

– Устроит. – Откровенно игривые нотки в голосе Эрмеары подогрели раздражение Лейвина. – Ваше высочество, – девушка обернулась, вспомнив наконец, что тут есть ещё один принц, – если вы не против, мы можем встретиться с вами за обедом, когда вернёмся из Пещер. – Она улыбнулась, но едва ли в этой улыбке была и десятая доля того тепла, что государыня адресовала Тенрилу.

Это ещё сильнее задело самолюбие Ируто, но он вежливо склонил голову.

– С большим удовольствием, ваше величество. – Его голос по-прежнему звучал мягко, и посмотрел он на Эрмеару тоже ласково, чуть задержавшись взглядом на приоткрытых розовых губах.

Она заметила, судя по нежному румянцу на щеках, и Лейвин мысленно поставил себе галочку. Всё же, когда надо, он умел играть с женщинами. И, похоже, завтра придётся приложить все усилия, чтобы убедить Эрми, что он лучше терронца… Однозначно, надо пообщаться с Ригом. А пока, раз её величество предпочитает общество Ровида, можно позволить себе тихонько понаблюдать за зеленоглазым наваждением. Ируто спрятал улыбку.

– Оставляю вас в надёжных руках, моя королева. – Принц намеренно позволил себе подобную вольность в обращении, проверить, насколько Эрмеара благосклонна к нему.

В серых глазах девушки мелькнули серебристые искорки, она усмехнулась.

– Не шалите, Лейвин, – мурлыкнула королева. – Мы не одни сейчас.

– Прошу простить, увлёкся, – невозмутимо ответил Лейвин и развернул лошадь.

Пёстрая толпа придворных разбилась на группки, и вроде как каждый был занят своим делом. Но Ируто отлично знал, как умеют подмечать, казалось бы, незначительные детали глазастые фрейлины и их кавалеры. Поэтому Лейвин смело направился к ближайшей компании дам, дабы не возбуждать нездоровых слухов своим одиночеством. Ну и присмотреться, понаблюдать за леди. С Тенрилом пора заканчивать… К сожалению, Данри поблизости не обнаружилось, но крутился Лучик. На него тоже слишком долго смотреть нельзя, увы… Взгляд Лейвина скользнул по Эрмеаре и её спутнику. Королева улыбалась и явно кокетничала с терронцем. Ируто снова чуть не скрипнул зубами. Ладно. Недолго осталось.

К вечеру, когда над горами разлился роскошный закат, полыхавший всеми оттенками оранжевого и розового, двор наконец приехал к Пещерам. Двухэтажный охотничий домик, конечно, приготовили для королевы, фаворита и принцев. Для всех остальных вокруг разбили шатры. Плотная многослойная ткань хорошо защищала от прохладного воздуха, и дополнительно внутри стояли жаровни – фрейлины не желали хлюпать носами на следующий день. В самом охотничьем домике имелись ванные комнаты с проведённой из ближайших горячих источников водой, для остальных предлагалось освежиться после трудной дороги в природных купальнях с той же горячей водой. Конечно, здесь всё было обустроено: помещения, где можно переодеться, крытый выход к каменным бассейнам, разгороженным высокой стеной, и широкая дорожка, посыпанная песком, белевшая в быстро сгущавшихся сумерках. Пока фрейлины весёлой шумной стайкой направились смыть дорожную пыль, слуги сноровисто накрывали на стол под широким навесом – кухня располагалась в отдельной постройке, просторная и чистая, и там с момента, как прибыли повозки с припасами, шла готовка.

Её величество и принцы разместились в домике и ужинали каждый в своей комнате. Точнее, Лейвин и незаметно пробравшийся к нему Риг у себя, а Эрмеара после водных процедур и еды собиралась к Тенрилу.

– Что мне надеть, а, Дан? – заметно волнуясь, спросила она, теребя пояс халата. – Мы гулять пойдём, за нами не будут подглядывать?!

– Выход во внутренний двор есть только из домика, – спокойно напомнил Данри, наблюдая за ней с доброй усмешкой. – И там высокая ограда. Никто вас не увидит при всём желании. Надень что-нибудь попроще, удобное.

Она нервно вздохнула, прошлась по комнате, нерешительно глянула на Кинаро. Очень хотелось подойти, забраться на колени, обнять и чтобы он тоже обнял, но… Фаворит на мгновение прикрыл глаза, встал и поймал королеву, притянув к себе.

– Эрми, ну перестань так переживать, – мягко произнёс он и коснулся губами макушки. – Вы же просто погуляете. Ну, может, он тебя всё-таки поцелует, – понизив голос, вкрадчиво добавил Кинаро с мысленным смешком.

– Дан! – возмущённо и одновременно смущённо пискнула Эрми, её лицо стремительно залил румянец.

– Ладно уж, только не говори, что не хочешь этого. – Он уже открыто рассмеялся, тихо и довольно.

Сейчас хотелось отдать ей всю нежность и заботу, которую Данри задолжал королеве за два года, и хоть так отблагодарить за её решение. Кинаро знал, оно далось Эрми нелегко, но так надо, и главное, что она это поняла. Девушка засмущалась ещё сильнее, развернулась и спрятала лицо у него на груди.

– Хочу, – почти шёпотом призналась она и обняла его за пояс. – Но… я не хочу слишком торопиться, Дан…

– Глупенькая, никто же не заставляет тебя прямо сегодня оставаться у него. – Фаворит ласково погладил Эрмеару по голове. – Да и сам Рил вряд ли пригласит тебя к себе, он всё-таки у нас мужчина приличный, – Данри улыбнулся. – Пока у тебя ещё есть я… – задумчиво добавил он.

Послышался тихий вздох.

– Пока мы не вернёмся в Арифри, – грустно закончила Эрмеара и подняла голову. – Я помню своё обещание, Дан, – твёрдо произнесла она. – Я сдержу его.

– Я знаю. – Он искренне улыбнулся и чмокнул её в нос. – Давай, одевайся, Эрми, негоже заставлять принца ждать.

Она встрепенулась, выбралась из его объятий и поспешила к шкафу. Выудила оттуда простое шёлковое платье, скинула халат и с помощью Кинаро переоделась. Волосы Эрми оставила свободно лежать на спине – она не очень любила шпильки и причёски.

– Всё, я пошла. – Королева приподнялась на носочки, прижалась к губам Дана в быстром, почти дружеском поцелуе и выскочила за дверь.

Фаворит остался один. Он остановился у окна, заложив руки за спину и наблюдая за весёлой суетой во дворе – придворные спать не ложились, несмотря на утомительную дорогу, то тут, то там раздавался звонкий женский смех. Кое-где появилась гитара, и кавалеры радовали дам красивыми балладами. Данри задумчиво улыбнулся. Можно присоединиться к ним, можно попробовать проследить за Хилом или проверить, решил ли Альдо навестить леди Тенмаро. А можно просто отдохнуть, сходить к купальням сейчас, когда там уже никого нет, и в своё удовольствие полежать в горячем бассейне.

Данри решил на время выкинуть из головы все интриги и тревожные непонятности последних дней и, выйдя из покоев, присоединился к придворным. Там же оказались Эригор и Хилдар. Кинаро только отметил, что нет мальчишки-сигерийца – как он узнал, его звали Риген Киели, – и леди Тенмаро. Случайность вроде бы, но Корин находился здесь же, и, судя по натянутой улыбке и напряжённому взгляду, который то и дело останавливался на охотничьем домике, ему в голову тоже закрались подозрения. Фаворит, осознав, куда свернули его догадки, не сдержался и тихонько фыркнул: почему, если отсутствуют мужчина и женщина, даже едва знакомые, все сразу начинают думать самое непристойное?! Может, леди Теали просто решила отдохнуть с дороги в тишине покоев Тенрила, пока он гуляет с Эрмеарой, а Рига утащила какая-нибудь особо прыткая фрейлина. Здесь тоже полно укромных местечек…

– Ты чего? – осведомился Эр, заметив гримасу на лице приятеля.

– Да мысли всякие в голову лезут, не обращай внимания, – отмахнулся Дан.

Они стояли у стола с яствами, немного в стороне от остальных, любовник королевы держал в пальцах бокал с тёмным густым вином малинового цвета.

– Неприличные мысли? – Виконт поднял брови, в глазах блеснул весёлый огонёк, хотя голос остался невозмутимым.

Данри издал смешок.

– Обязательно, как же иначе.

Настроение оставалось лёгким и приятным, и Кинаро наслаждался этим состоянием, посещавшим его не так уж и часто, особенно в последнее время. Он поймал взгляд Эригора, неожиданно пристальный и внимательный.

– С королевой помирился? – небрежно обронил он и отправил в рот крошечный бутерброд с нежным паштетом.

Подозрения фаворита зашевелились было на дне души, но он не позволил им вылезти. Не сейчас, не этим вечером.

– Можно сказать и так, – задумчиво протянул он и отпил вина. – А вообще, у меня просто хорошее настроение. Идём к остальным?

Эригор ничем не показал удивления услышанным – обычно Данри старался, наоборот, держаться подальше от придворных, обходясь вежливыми улыбками издалека. Неужели на него так подействовало прощение Эрмеары? Тогда где она сама, почему фаворит один тут гуляет, а не проводит время с ней? Виконт тряхнул головой и выбросил из головы лишние мысли. Какое ему дело, сейчас они просто отдыхают.

– А пошли, – откликнулся он. – Может, тогда, если у тебя такое настроение, ещё и сыграешь, Кинаро?

Улыбка фаворита стала шире.

– Почему нет, – легко согласился молодой человек.

– Даже так. – Теперь Эр точно удивился.

Хотя у Данри был красивый голос и он умел и петь, и играть, своё умение демонстрировал очень редко, а тем более среди придворных. Только по просьбе королевы разве что, ну или в компании друзей.

– Дан, что случилось такого, что… – Эригор запнулся, не зная, как выразить мысль, и помахал в воздухе руками, – что ты такой благодушный вдруг стал?

Кинаро не понял, почему у него вся подозрительность в отношении виконта разом исчезла, даже несмотря на некоторые настораживавшие детали. Он длинно вздохнул, допил вино и отставил бокал на стол. Потом засунул руки в карманы, посмотрел куда-то в сторону тёмных гор и мечтательно улыбнулся.

– Вкус свободы, Эр, он пьянит, знаешь ли.

Виконт несколько мгновений непонимающе смотрел на собеседника, потом моргнул, и во взгляде мелькнула недоверчивость.

– Да ладно?!

– Тише. – Дан тихонько рассмеялся. – Только между нами, ладно? Эрмеара отпустит меня, как только в Арифри вернёмся. – Фаворит посмотрел на тёмные заросли небольшого сада за оградой. – Я ей больше без надобности, – понизив голос, добавил он задумчиво.

Конечно, кроме выбора жениха, есть ещё много чего, но с остальным можно справиться и не будучи официальным любовником королевы.

– Однако, – протянул Эригор и покосился на приятеля. – Хм, по-моему, это стоит того, чтобы отметить, а?

…Данри недолго пробыл среди придворных, приятно удивлённых тем, что фаворит присоединился к их весёлой компании, да ещё и порадовал красивым голосом и игрой. Всё-таки он не привык к такому большому количеству людей, и сейчас его тянуло побыть в одиночестве, посмаковать это сладкое ощущение, что теперь Дана не стесняют почти никакие рамки. И можно не оглядываться на каждый свой шаг… Окна их с Эрми покоев не светились, значит, королева ещё не вернулась и можно не торопиться обратно. Фаворит незаметно выбрался из кружка фрейлин и вельмож и направился к купальням, как и хотел. Он надеялся, никого не посетит схожая мысль, а для уединения парочки выберут или другое место, или другое время, позже, когда большинство разойдётся по шатрам отдыхать.

Ему повезло: в помещениях для переодевания, как и в самих купальнях, было тихо, пусто и почти темно. Только несколько масляных ламп разгоняли густую ночную тьму, привлекая мошек и мотыльков и создавая своим жёлтым светом мягкую, романтичную атмосферу. Данри хмыкнул и зашёл в одноэтажное здание. Служанки уже успели заменить полотенца. Кинаро разделся, после некоторого колебания всё же не снимая бельё – мало ли кого занесёт сюда в этот поздний час, – захватил тёплое махровое полотнище и вышел к исходящему паром бассейну. Контраст прохладного вечернего воздуха и горячей воды вызывал лёгкую дрожь, и Дан поспешно погрузился по самое горло в бассейн, вольготно расположившись на ступеньках и прикрыв глаза. Сюда почти не долетали звуки веселья от охотничьего домика, и можно послушать насыщенную горную тишину.

Шелест ночного зверька, вышедшего на охоту. Порыв ветерка в кроне дерева. Резкий вскрик крылатого хищника. Мирная песня сверчка. Уголок губ Данри дрогнул, фаворит расслабился и откинулся затылком на каменный бортик бассейна. Хорошо… Из приятного оцепенения его вырвал тихий звук шагов. Фаворит встрепенулся, выпрямился и распахнул глаза.

– Ох, простите, не думала, что тут ещё кто-то есть. – На него смотрели непроницаемые синие глаза леди Теали Тенмаро.

Улучив момент и воспользовавшись суматохой, Риг незаметно проскользнул в охотничий домик и зашёл в комнаты принца. Лейвин нетерпеливо расхаживал по небольшой гостиной, заложив руки за спину, его брови хмурились, и он то и дело кусал губы. На столе уже исходил вкусными запахами ужин, но Ируто, казалось, не замечал ароматов еды. Едва услышав, что кто-то вошёл, он встрепенулся, поднял голову и увидел долгожданного гостя. На лице его высочества отразилось облегчение, он поспешно шагнул к Лучику и сжал в объятиях.

– Это невыносимо, весь день видеть тебя и не иметь возможности даже прикоснуться, – пробормотал он, зарывшись губами в светлые, мягкие волосы.

Риг улыбнулся и обнял Лейвина за пояс, прижавшись щекой к его груди и прикрыв глаза.

– А как же фаворит? – игриво поинтересовался он.

– Я его не люблю, я его просто хочу. – Лей хмыкнул. – И, кстати, об этом тоже поговорим. Садись. – Принц нехотя отпустил любовника.

Они устроились за столом, и некоторое время в комнате царила тишина – ужин оказался выше всяких похвал, повара у Эрмеары готовили отлично.

– Итак. – Насытившись, Ируто откинулся на спинку и посмотрел на свет на вино в бокале. – Риг, у нас серьёзные проблемы.

Лучик, до того сидевший в расслабленной позе, подобрался и выпрямился, в голубых глазах блеснул лёд.

– Я слушаю, мой принц, – негромко ответил он.

– Что-то происходит между королевой и фаворитом. – Ируто прищурился. – Что-то, что может навредить моим планам. Их ссора слишком затянулась, на мой взгляд, и Эрмеару Ровид привлекает как мужчина больше, – кратко изложил он первую часть неприятностей.

Риген чуть склонил голову, задумчиво прищурившись.

– Терронца надо устранить, – протянул он мягко, словно говорил о соблазнении девушки. – Он стал мешать… Не физически, – с улыбкой добавил Лучик, заметив во взгляде принца лёгкую панику. – Я не настолько кровожаден, Лей. Надо сделать так, чтобы Эрмеара перестала смотреть на него с обожанием, только и всего, – Киели пожал плечами.

– Женщина? – предложил Ируто.

– Самое простое, – согласился Риг. – Только слухов, что его с кем-то видели, мало. Надо, чтобы её высочество лично убедилась, что терронец ей врёт, и все его любезности – пустой звук. – По губам Лучика змеёй скользнула злая улыбка, не отразившаяся в глазах. – Тогда королева решит, что чувства – плохой советчик, и лучше брак по договору, чем по любви.

– Кто? – Лейвин нахмурился и побарабанил пальцами по столу. – Терронец ни на кого не смотрит из фрейлин.

– Это решаемо, – успокоил его любовник, блеснув глазами.

В его сундучке найдётся подходящая добавка в вино для Тенрила, чтобы мысли о королеве покинули принца на некоторое время.

– Я понаблюдаю сегодня вечером и посмотрю, с кем из леди можно… договориться. – Золотистые ресницы опустились, скрыв хитрые искорки в прозрачно-ледяной глубине.

– Аккуратнее, – предупредил Лейвин и тут же спохватился. – Извини, я просто нервничаю. – Он немного виновато глянул на Рига.

Наследник Сигерии знал, что его Лучик никогда не делает непоправимых ошибок.

– Я понимаю, мой принц. – Теперь улыбка вышла искренней, а в голубых глазах прибавилось тепла. – Не переживайте, всё будет как надо. Очаровывайте королеву дальше.

Лей чуть поморщился, но спорить не стал. На кону стояло слишком многое, после очередного крупного набега пиратов Сигерия нуждалась в деньгах, и больших, чтобы отстроить заново прибрежные города и платить за усиленную охрану караванов. Брак с правительницей Алевидии эти деньги мог дать. Придётся на время забыть, что Лейвина женщины не интересуют, ради государственных интересов.

– Риг, я хочу попросить тебя ещё кое о чём, – негромко произнёс Ируто, крутя в пальцах бокал. – Надо будет съездить завтра в одно место, пока все к Пещерам пойдут, – серебристые глаза внимательно посмотрели на собеседника. – Проверить одну очень важную вещь. С тобой проводник поедет, из местных. Постарайся запомнить дорогу. Карту я дам, но из рук не выпускай.

– Нас будет только двое? – уточнил Риг.

– Да. Больше и не надо. Как мне сказали, отсюда пара часов езды до нужного места, – Лейвин поставил пустой бокал на стол. – Будь осторожен там, – принц нахмурился. – Я не слишком доверяю этому Доброжелателю и его людям.

– Конечно, – собеседник Ируто склонил голову.

– Ну а теперь, – во взгляде наследника Сигерии появилось предвкушение, губы раздвинулись в ленивой усмешке. – О приятном.

– Фаворит? – догадался Риг и понимающе усмехнулся в ответ.

– Именно. – Палец Лейвина медленно провёл по краю бокала, взгляд стал отсутствующим. – Данри, Данри, наваждение моё… – протянул принц.

– У меня появилась мысль, – вкрадчиво отозвался Лучик. – Есть кое-кто, кто сможет помочь нам.

– М-да? – Светлые брови поднялись, Ируто с любопытством покосился на собеседника. – И кто же? Он не заподозрит ничего? – тут же нахмурился он. – Ты уверен в нём, Риг?

– О, уверен. – Киели рассмеялся мурлыкающим смехом и откинулся на спинку стула. – Этот – даже если заподозрит, ничего никому не скажет.

– Во-о-о-от как? – Лейвин в упор посмотрел на Лучика. – Не скажешь, кто это такой замечательный?

Риген издал довольный смешок.

– Пока нет, мой принц. Сначала я проверю мои догадки, и если они верны, то завтра расскажу план. Мы всё равно здесь остаёмся до вечера. Этого времени хватит.

– М-м-м… мне может понравиться… – обронил Лейвин. – И одного раза… будет мало…

Лучик весело рассмеялся и, поднявшись, приблизился к окну, бросив рассеянный взгляд во двор. Тот, о ком они говорили, сидел в кругу придворных вместе со своим приятелем и пел. При этом лицо с тонкими, правильными чертами выглядело таким мечтательным и отрешённым, что у Ригена мелькнула мысль, а не присоединиться ли к Лейвину… Лучик тряхнул головой, избавляясь от занятных картинок. Ему хватает развлечений, ну а там посмотрим. Взгляд сигерийца скользнул дальше и без труда нашёл того, кто был нужен. Риг улыбнулся: лучше и не придумаешь, осталось только спуститься и проверить свои подозрения.

– Лей, давай сначала до одного раза доберёшься, а потом уже будем думать, – ответил Лучик. – Пойду я, пожалуй. – Голубые глаза зацепились за сидевшую чуть в сторонке леди, которая держала в руках… открытую бутылку вина. И лицо у неё не совсем радостным было… Чутьё шевельнулось, Риг замер, разглядывая фрейлину. Дар ещё ни разу не подводил его, значит, стоит поближе познакомиться с дамой.

– Я не буду закрывать дверь. – По тону, каким были сказаны эти слова, Лучик, даже не оборачиваясь, мог сказать, что Лей улыбнулся.

Риген отошёл от окна и направился к двери, но не добрался до выхода так скоро, как ему хотелось. Ируто вдруг быстрым движением ухватил проходившего мимо любимого за руку и дёрнул к себе – маленький интриган оказался на коленях принца. Не дав ему ничего сказать, Лейвин запустил пальцы в золотистые волосы на затылке, чуть сжал их и закрыл рот Ригена долгим поцелуем. Сопротивления не последовало – впрочем, как и всегда, – руки Лучика обвились вокруг шеи Лейвина, притянув ближе. Наследник Сигерии коротко выдохнул в мягкие губы любовника, и его ладони с силой провели по спине блондина. Риген выгнулся и тут же мягко, но настойчиво отстранился.

– Позже, – шепнул он, палец Киели коснулся приоткрытых губ Ируто и погладил их.

Тот зажмурился, тряхнул головой и с неохотой разжал руки, отпустив мальчишку. Пока тот не скрылся за дверью, пристальный взгляд не отрывался от изящной и казавшейся хрупкой фигурки Лучика. Часы без него будут длиться ужасно долго…

Тиарна не испытывала никакого желания веселиться вместе со всеми. Хотя вокруг всё прямо дышало романтикой, её настроение медленно, но неуклонно ползло вниз. Она тихонько отделилась от фрейлин, где их развлекал пением фаворит – Тири отстранённо удивилась, раньше господин Кинаро не особо радовал своим обществом придворных, – и присела на изящную скамеечку, стянув со стола бутылку с терпким, вкусным вином из аджании. Мелкие жёлтые ягодки сами по себе обладали не слишком приятным вкусом, но, переработанные с добавлением сахара и трав, превращались в отличный напиток. Подперев подбородок ладонью, леди Ильфиррин не потрудилась даже бокал захватить – зачем? На неё никто не обращал внимания, а даже если и заметил не слишком радостную леди, в душу лезть не спешил с расспросами. Мало ли, по какой причине грустит, вдруг поклонник бросил.

А причина для грусти имелась основательная: её персональный демон подал весточку и напомнил, чтобы она поторопилась с Тенрилом. Тиарна бы и рада, но принц не отходит от её величества и даже не смотрит в сторону других женщин. Как завоёвывать прикажете, если его даже нет поблизости?! Она уже так привыкла к последним спокойным дням и ночам и вовсе не хотела повторения той встречи в Арифри! Леди тихонько всхлипнула и приложилась к бутылке. Какая же она невезучая, и почему он выбрал именно её?! Неожиданно громкий смех и музыка стали раздражать фрейлину, и она решила удалиться куда-нибудь, где тихо и спокойно и можно даже поплакать немножко и смириться с тем, что хозяин отыграется на ней за срыв планов. Тиарна встала и пошла по узкой дорожке в сторону и от двора, и от купален. Масляные фонарики совсем чуть-чуть разгоняли вечернюю темноту, окутывая мягким жёлтым светом, и оттого фрейлине становилось ещё тоскливее. Сейчас бы какого-нибудь кавалера рядышком, галантного и обходительного, и желательно помоложе… Тири вздохнула и сделала ещё глоток, чувствуя, как пряная жидкость скатилась в желудок горячим ручейком. Её личный демон не любил, когда его собственность трогали другие. И если в квартал развлечений он ещё не запрещал ходить, то крутить романы с придворными – увы, да. Самое большее, это флирт, и то, если он не видел.

Тиарна пару раз моргнула, обнаружив, что кусты слегка плывут перед глазами, и решила, что пора где-нибудь присесть. Вино действовало, а она ещё и мало поела, от переживаний аппетит совсем пропал. Ну и пусть завтра ей будет плохо, зато сейчас все грустные мысли растворятся в приятном опьянении, и она хоть на какое-то время перестанет ощущать себя такой несчастной… Леди Ильфиррин присела на деревянную скамеечку и откинулась на спинку, прикрыв глаза. Как жаль, что даже не уехать из Арифри: как фрейлине её величества, ей требуется разрешение королевы, чтобы покинуть двор. Тиарна знала, она его никогда не получит – хозяин просто не позволит. Женщина сделала ещё глоток, наслаждаясь вкусом.

– Ох, простите, леди, я не знал, что тут кто-то есть, – неожиданно раздался звонкий голос с виноватыми нотками.

Фрейлина вздрогнула и открыла глаза, уставившись на нарушителя тишины нетрезвым взглядом. Она узнала светловолосого мальчика, сигерийца, по которому томно вздыхала та половина дам, которой не достались терронцы из свиты принца Ровида. И правда, такой миленький, что его так и хотелось обнять, прижать к себе, потрепать по мягким волосам, утонуть в ясной небесной глубине его глаз…

– О, вы мне ничуть не помешаете, – пробормотала Тиарна и подвинулась. – Хотите, можете присесть.

На симпатичном лице отразилась неуверенность, он явно колебался. Леди Ильфиррин грустно улыбнулась и попыталась встать.

– Простите и вы меня, наверное, вам хочется побыть одному… – Коленки норовили подогнуться, Тири пришлось ухватиться за спинку скамейки.

– Я ничего не имею против такой… приятной компании. – Мальчик мило зарделся, опустив взгляд, а его немного смущённая улыбка вызвала у фрейлины такой прилив нежности, что она едва удержалась, чтобы не усадить случайного гостя к себе на колени.

С тайным облегчением она опустилась обратно на скамейку, сигериец осторожно примостился на краешке рядом.

– Тиарна Ильфиррин. – Леди протянула ему руку.

– Очень приятно, Риген Киели, – почтительно ответил он и аккуратно взял тонкие пальцы.

Когда мягкие губы мальчика коснулись её ладони, Тири чуть не охнула в голос – вдруг накрыла такая могучая волна желания, что она сильно закусила губу, а зрачки резко расширились. Между ног сладко заныло, голова закружилась сильнее, и Тиарна мысленно махнула рукой, наплевав на все запреты. Их всё равно никто не видит, а ей просто необходима хоть капелька утешения и сочувствия. Она высвободила пальцы и осторожно провела подушечками по щеке Ригена – кожа оказалась нежной, бархатной, как персик.

– Ты такой милый… – выдохнула она и качнулась к собеседнику.

Он моргнул и выставил ладони, которые упёрлись в грудь Тиарне – упругую и соблазнительную…

– П-простите… – прошептал Риг, но леди шустро прижала его руки, не дав их убрать.

– Ну что ты, хороший мой. – Сердце стучало уже в ушах, взгляд фрейлины не отрывался от губ мальчика, таких близких и пухлых, просто созданных для поцелуев. – Мне так плохо, не уходи, а?..

Почти допитая бутылка была забыта, теперь мысли Тири занимала куда более интересная возможность утешиться, чем просто напиться. Сигериец нерешительно улыбнулся, и его пальцы тихонько погладили её грудь. Леди Ильфиррин остро пожалела, что под платьем на ней корсет.

– Вас кто-то обидел? – Шёлковый шёпот Рига прошёлся по обнажённым нервам Тиарны щекочущей кисточкой.

А когда руки мальчика медленно, словно в задумчивости, переместились на её талию, придвинув ближе, ей показалось, кости расплавились и тело стало мягким, как тёплый воск.

– Д-да, обидел, – пробормотала она, обвив его шею и медленно перебирая светлые пряди Рига.

Прислонившись лбом к плечу неожиданного утешителя, Тиарна вдыхала нежный, с лёгким привкусом мяты, аромат, исходивший от Киели, и всё острее чувствовала его руки, которые осторожно гладили по спине.

– Вы такая красивая, как вас можно обидеть? – Тёплые губы робко коснулись изгиба шеи фрейлины, заставив её судорожно вздохнуть и выгнуться в объятиях Ригена.

Тири не сдержала грустной улыбки и потёрлась носом о рубашку сигерийца.

– Можно, мой хороший, можно. – Жалость к себе перемешалась с желанием и алкоголем, и получилась пряная смесь, от которой кровь буквально вскипала. – Красота ещё ничего не значит…

– Это был мужчина, да? – Губы Рига скользили по шее и обнажённому плечу Тиарны, рождая горячие волны, и в глубине живота всё сильнее скручивался тугой жгут, причиняя уже почти болезненное неудобство.

Леди Ильфиррин всхлипнула, выгнувшись больше и зажмурившись. Её пальцы впились в плечи Ригена, дышать становилось с каждым вздохом труднее, корсет немилосердно сдавливал рёбра.

– Мужчина, – слабым голосом откликнулась она, перед глазами мелькнуло лицо Тенрила с отстранённой, вежливой улыбкой. – Он… не замечает меня, совсем!.. – вырвалось у неё очень жалобно.

– Он, наверное, слепой, раз так ведёт себя. – Шёпот Рига стал вкрадчивым, мурлыкающим, Тиарна смутно ощутила, что господин Киели быстро и без суеты расстёгивает пуговицы на спине, и только порадовалась.

Платье стало тесным и неудобным, хотелось поскорее освободиться и вздохнуть уже полной грудью. А ещё почувствовать пальцы мальчика на обнажённой коже, и его губы, и утолить наконец гложущий низ живота голод…

– Он вам сильно нравится, леди? – Тири совершенно не возражала против того, чтобы развернуться и сесть спиной к Ригену, удобно на него облокотившись.

То, что при этом платье сползло с плеч – не без помощи сигерийца, конечно, – её ничуть не заботило. Она позволила этому милашке выпутать свои руки из рукавов, и между жаждущим телом и горячими прикосновениями Рига оставалась только броня корсета.

– Он… мне нуууууужен… – почти простонала Тиарна. Риген легонько, едва касаясь, провёл подушечками вдоль края корсета, и кожа вспыхнула огнём.

Фрейлина стиснула колени – между ног стало влажно, и мышцы сжались в болезненном спазме.

– А кто он, если не секрет? – Губы и язык блондина выписывали жаркие узоры на шее и ключицах Тири, заставляя вздрагивать и стискивать юбку вспотевшими пальцами, а когда парнишка нежно прикусил мочку уха, леди Ильфиррин тихо вскрикнула от пронзившей от макушки до пяток молнии.

В голове мутилось от действий Ригена сильнее, чем от вина, она ничего не соображала, утонув в эмоциях и ощущениях. Сигериец начал мучительно медленно, по одному, расстёгивать крючки спереди, а когда Тиарна вцепилась в его запястья, собираясь ускорить процесс, Риг аккуратно стряхнул пальцы фрейлины и закрыл ей рот поцелуем, подавив протестующий возглас. Леди Ильфиррин не заметила, как оказалась без корсета, просто в какой-то момент дышать стало очень легко, а прохладный ночной ветерок невесомо ласкал уже обнажённую кожу – нижних рубашек она не носила. А вместе с ветерком и уверенные, нежные пальцы Ригена – и куда только подевалось его смущение? И поцелуй, страстный, горячий, настойчивый и даже жадный, Тиарна чуть не задохнулась, пока шустрый язык сигерийца со знанием дела доводил её чуть не до потери сознания.

Соски затвердели, и каждый раз, как к ним прикасался Киели, по телу фрейлины волнами растекалась болезненно-сладкая дрожь.

– Так кто он, этот неблагодарный мужчина, м-м? – проворковал Риг, его ладони медленно спускались по животу Тири.

– Тенрил… – выдохнула леди Ильфиррин хрипло.

Она не видела довольной улыбки на миловидном лице Ригена.

– Я могу вам помочь, леди. – Лучик провёл языком влажную дорожку и тихонько подул, а его руки уже добрались до талии. – Вы такой несчастной выглядели, я просто не могу позволить себе оставить вас в печали…

– Дааааа… – тихо простонала Тири, толком уже и не зная, на что соглашается.

Её била крупная дрожь, и фрейлина поспешно потянула тонкую ткань юбки вверх, ждать, пока Риген доберётся до нужного места, она не могла. Около уха раздался тихий смех, и через несколько секунд ему уже ничего не мешало. Тиарна согнула ногу и поставила на скамейку, бесстыдно раздвинув колени как можно шире, и когда пальцы легко скользнули внутрь, задев чувствительную точку, она застонала уже в голос, громко, ничуть не заботясь, слышит кто-то или нет.

…Риген с внутренним смешком подумал, что в очередной раз интуиция не подвела. Леди нужен был Тенрил, а Лучику – леди в постели Тенрила, и все останутся довольны. А ещё он знал, что за ними наблюдают, и уже довольно давно, но не остановился. Опасности Риг не ощущал, скорее, лёгкое недовольство, любопытство, и… Он снова поцеловал Тиарну, одновременно продолжая ласкать извивавшуюся от нетерпения фрейлину. Хм, леди даже не подозревает, какое интересное продолжение ночи её ждёт.