Тайна черного озера Янкин Роман
…Хозяин магазина «Былина» оказался на месте. Только одет он был теперь несколько иначе. Камуфляжную футболку заменил изумрудного цвета плащ, по вороту и рукавам отороченный серебряной тесьмой. Бандана тоже отсутствовала, и на этот раз длинные седые волосы стягивал украшенный тонкими серебряными пластинами узкий кожаный ремешок.
Человек возвышался над низким прилавком и внимательно смотрел на нерешительно остановившуюся у входа Златку, которая наконец убедилась в том, что ее догадки полностью оправдались.
Перед ней находился чародей Зорислав собственной персоной, и совершенно никаких сомнений на этот счет у нее больше не было!
– Вот, возьмите. – Златка шагнула навстречу Зориславу и положила на прилавок перед ним древний фолиант.
– Надеюсь, ты читала эту книгу очень внимательно… – Зорислав опустил свою широкую сильную ладонь на бархат переплета.
– Да, но только не до конца, – ответила Златка и вопросительно взглянула на мага.
– Разумеется, не до конца, – согласно кивнул тот, – по той простой причине, что конца у книги еще нет…
– Еще? – уточнила Златка.
– У всякой книги, какой бы она ни была – самой обычной или магической, должен быть конец, и у этой, конечно же, он тоже когда-нибудь обязательно появится… Но каким он будет, я не знаю и могу лишь догадываться об этом… Сейчас намного важнее другое!
– Другое? Что вы хотите этим сказать?
– Продолжение! – проговорил Зорислав. – Не конец, а продолжение книги! И уже скоро, очень скоро оно будет написано.
– Почему же никто не сделал этого раньше? – дрогнувшим голосом спросила Златка, словно предчувствуя, что может сказать в ответ чародей.
– Потому что сейчас только от тебя зависит то, что будет написано на страницах книги.
– Но я действительно ничего не понимаю… – прошептала Златка. – Что со мной происходит? Сначала меня преследуют ночные кошмары, потом я начинаю слышать чьи-то голоса…
– Это были знаки… – загадочно проговорил Зорислав и бережно поставил бархатный фолиант на полку.
– Знаки? – растерянно переспросила Златка. Несмотря на то что в помещении было довольно тепло, ее охватил легкий озноб.
– Все они были предназначены для Избранной, – помедлив, произнес Зорислав. Он вышел из-за стойки, приблизился к Златке и осторожно провел рукой по ее голове. – Глаза отражают проснувшееся голубое небо, а волосы сияют расплавленным червонным золотом… Я не ошибся! Именно так должна выглядеть юная Воительница Серебряной Луны!
Златка вздрогнула. Воительница Серебряной Луны! Что-то очень знакомое… удивительно близкое… и в то же время неуловимое! Ну же! Еще немного, и она вспомнит! В памяти на миг появились фрагменты ослепительных, как фотовспышки, смутно знакомых, но пока очень далеких картин и неясных образов…
– Садись! – услышала Златка голос чародея. Тот уже восседал на высоком, похожем на трон, кресле из резного дерева и указывал Златке на такое же, стоящее напротив. – Садись и приготовься слушать! Я должен тебе кое-что рассказать… И даже не столько рассказать, сколько помочь вспомнить!
Златка покорно присела на краешек жесткого и не очень удобного деревянного сиденья и выжидательно посмотрела на Зорислава.
– Тебе уже многое известно, – начал тот, – но сейчас ты услышишь о том, что тебе следует знать для выполнения предначертанного.
– Предначертанного? – с трепетом произнесла Златка.
– Наберись терпения и постарайся понять, с чем тебе предстоит столкнуться в самое ближайшее время, – тяжело вздохнул Зорислав. – Когда-то пострадавшие от злобных чар люди не смогли до конца оценить силу и коварство злобной колдуньи. Они просто решили не подпускать ее к поселку ближе, чем на полет копья. Но изворотливой Ведьме, которая без труда отводила дозорным глаза, всякий раз удавалось незаметно прокрасться на окраину. Правда, проникнуть дальше она не могла, потому что на бдительных сторожевых собак не действовали никакие колдовские чары. Лохматые черные псы, прекрасно обученные отгонять лихих людей и незваных чужаков, неизменно бросались на нее с яростным рычанием и обращали в бегство. Но, как всегда, погоня ни к чему не приводила. Обычно преследуемая собаками на открытом месте, где очень затруднительно было куда-либо спрятаться, Ведьма каким-то непостижимым образом, словно растворившись в воздухе, внезапно исчезала. Разочарованные собаки заливались лаем и в бессильной злобе царапали когтями ствол какого-нибудь одиноко стоящего на отшибе дерева. Но ни в его кронах, ни где-то поблизости подоспевшим стражникам так ни разу и не удалось ее отыскать! Это продолжалось до тех пор, пока после очередной безуспешной погони один из преследователей вдруг неуверенно сказал, что в том самом месте на лугу, где они вновь потеряли колдунью, вроде бы никогда раньше никакого дерева он не замечал. Дозорные тут же решили проверить, не ошибся ли он, и вместе с собаками вернулись обратно. Но в том месте, где они упустили Ведьму, была обнаружена лишь измятая собаками трава… Никакого дерева там действительно не было! И тогда люди вырубили все деревья от окраины селения до самой опушки…
– Ведьма умела превращаться в деревья! – догадалась Златка, которая все это время слушала Зорислава с затаенным дыханием.
Зорислав кивнул.
– Значит, после этого Ведьму уже можно было не бояться? – уточнила девочка.
– Никто не мог противостоять ароматам ее страшного сада, – ответил Зорислав. – И тогда отчаявшиеся люди обратились ко мне…
– И вы помогли им?
– Я постарался сделать все, что было в моих силах. Я не мог уничтожить Ведьму, но все-таки был способен хотя бы на время оградить людей от ее злобных чар, понимаешь?
– Не очень, – честно призналась Златка. – Она была такой несокрушимой?
– Не в этом дело, – покачал головой Зорислав. – Сейчас я попробую тебе объяснить… Давным-давно, еще то того, как я обнаружил у себя способности к магии, я был кузнецом, и, кроме того, считался неплохим воином. Среди моих недругов, с которыми мне в ту пору доводилось сталкиваться в ратных поединках, нередко попадались те, кто состоял на службе у неведомых мне тогда недобрых сил. Многие из них показали себя достойными противниками, сильными и бесстрашными. Но главное то, что все они были обычными людьми из плоти и крови, и мы могли противопоставить друг другу свое боевое искусство в честной схватке на равных до победного конца. А вот в противоборстве тех, кто сражается оружием магии, все обстоит совсем иначе… Но об этом я узнал значительно позже… Только после того, когда обнаружил у себя магический дар. Дело в том, что мастерство настоящих чародеев невозможно разложить по чашам весов и сравнить! Каждый использует лишь свои сокровенные знания. Скажу проще: день не может уничтожить ночь, он может просто прийти ей на смену… Мне удалось довести почти до абсолюта полученные мною знания. Я проник в тайны природных стихий и помогал людям, когда они в этом нуждались. В дни летней засухи я посылал им хотя бы на короткое время спасительный дождь, чтобы они не остались без урожая, в дни затянувшейся зимней стужи ненадолго вызывал оттепель, чтобы дать им немного отдохнуть от лютых холодов… А Ведьма в совершенстве владела совсем другими секретами. И мне они не были известны. Именно поэтому я и не мог уничтожить ее, одолев в единоборстве. Я был способен лишь на какое-то время остановить ее.
– Остановить? – Златка даже немного привстала со стула.
– Мне вновь пришлось обратиться к могущественным силам природы, – ответил Зорислав и рассказал Златке о том, как три дня и три ночи в Ведьмином саду бушевала стихия.
…В тот день огненные сполохи молний дотла спалили бревенчатую избушку, а неистовый ветер без остатка разметал оставшийся от нее пепел. Безжалостный град бесследно уничтожил грядки с дурманящими цветами, а на их месте, в самой середине дубовой рощи, прямо в земле возник котлован. Проливной дождь до краев заполнил его водой, а внезапно налетевший вихрь оторвал от земли и швырнул туда бессильно извергающую проклятия колдунью. И когда взметнувшийся выше деревьев бурлящий столб поглотившей ее воды окрасился в непроницаемо-черный цвет, трескучий мороз обдал его своим свирепым дыханием и сковал по краям ледяными узами. Похожая на огромный черный кристалл, масса воды превратилась в темницу для злобной Ведьмы и вновь рухнула в котлован. А потом выглянувшее из-за сизых туч солнце опалило берег пруда нестерпимым жаром, чтобы ни один случайно сохранившийся росток из сада колдуньи не смог дать новых всходов… Но еще долгое время истории о чудовищных злодеяниях Ведьмы передавались из поколения в поколение…
Годы спустя они постепенно стали забываться, и многие уже начали считать их обычной выдумкой. Но люди все же старались лишний раз не приближаться к пруду и по привычке продолжали избегать места, когда-то нареченного Ведьминым садом и прослывшего проклятым. И лишь в начале прошлого века, во время строительства города на месте бывших владений колдуньи, прямо около пруда был воздвигнут особняк. И вскоре к владельцу нового дома приехали жена и маленькая дочка.
– И тогда пролилась первая кровь! – прошептала Златка.
– Да, – сказал Зорислав. – Хотя Ведьма продолжала находиться в заточении, начало страшному магическому ритуалу было положено. Она была повержена, но просто так сдаваться не собиралась! И никто, кроме меня, не знал, что Ведьма еще сможет вырваться на свободу, и никому не дано было услышать идущий из глубин мертвого водоема голос… Ты знаешь, что она тогда сказала?
– Что? – едва слышно произнесла Златка.
– «Ты одержал верх, но я вернусь… вернусь, когда место, где сладко благоухал мой дивный сад, оросится кровью трех юных дев!» – глухим голосом произнес Зорислав. – Теперь ты понимаешь, что это значит?
– Понимаю. – Голос Златки дрогнул. – Кровь пролилась… и теперь Ведьма окажется на свободе…
– Ведьма может оказаться на свободе, – уточнил чародей, – если ее вовремя не остановить. Главное, успеть до наступления полуночи! И сейчас лишь один человек способен справиться с этим! Я думаю, ты уже знаешь, кто это?
– Кто? – машинально спросила Златка. Она и в самом деле догадывалась, каким окажется ответ, хотя до сих пор все еще не была готова в это поверить.
– Ты! – коротко произнес Зорислав.
И пока Златка, оцепенев, пыталась собраться с мыслями, Зорислав поднялся и поманил ее к себе.
Златка встала со стула и, продолжая недоумевать, последовала за старым чародеем. Они пересекли зал, миновали витрины и стенды с оружием и остановились напротив одного из гобеленов, которыми были затянуты окна.
Сюжет, талантливо выполненный древним ткачем, напомнил Златке иллюстрацию к сборнику средневековых легенд… Вооруженная тяжелым копьем светловолосая всадница в сверкающих доспехах пришпоривала белого скакуна и во весь опор мчалась навстречу трехглавому дракону. Похожее на огромную черную гору чудовище извергало струи огня с клубами дыма и поджидало бесстрашную наездницу на широком, перекинутом через ров мосту. Позади, в белесой дымке предрассветного тумана, угадывались неясные очертания замка. Шпили его причудливых островерхих башенок, казалось, упирались в нижний край низко нависшей над замком огромной серебряной луны… Точно такой же, как та, что сегодня сопровождала Златку по ночному парку.
– На протяжении веков их называли Воительницами Серебряной Луны. Они всегда сражались с силами тьмы… С восставшими из склепов по зову черных магов мертвецами и вероломно заманивающими несчастных в свои коварные сети оборотнями и вампирами, с разоряющими целые поселения беспощадными крылатыми монстрами из горных ледяных пещер и нападающими на морские суда омерзительными обитателями водных глубин… Путь, который указывал Воительницам магический свет Серебряной Луны, берет начало чуть ли не у самых истоков Времени, в котором родились Добро и Зло. Но об этом нет упоминания ни в письменных источниках древности, ни в современных учебниках истории… Таинственные и непобедимые Воительницы оставили свой след только в мифах, легендах и сказках, да и те сегодня известны далеко не всем. Воительницы свято хранили тайну своего клана. И знали о них лишь посвященные… Знали и ждали их там, где даже магия была порой бессильна.
– Я… Вы… – От неожиданности Златка чуть было не поперхнулась. – Вы что, хотите сказать…
– Да, девочка, – подтвердил Зорислав, и в его голосе отчетливо послышались нотки торжества, – ты являешься прямой наследницей рода Воительниц Серебряной Луны. И уж теперь-то ты наверняка легко сумеешь найти ответы на многие вопросы, которые так занимали тебя с тех пор, как ты здесь появилась.
– Но откуда вы вообще могли узнать обо мне? – проговорила Златка, когда к ней вернулся дар речи.
– Мне было известно, что очень скоро наступит тот день, когда проклятию ведьмы суждено будет сбыться. И вскоре в городе появились вы… Сначала одна, и немного позже – другая. И было ясно, что кто-то из вас окажется жертвой колдуньи, а в ком-то мне предстоит узнать столько лет ожидаемую мной Воительницу…
– Вы говорите о нас с Линой? – на всякий случай уточнила Златка. – Но почему же вы решили, что вам следует ждать именно меня, а не Лину?
– Потому что она много раз проходила мимо, но ей так и не удалось увидеть эту дверь и войти сюда, – пояснил Зорислав. – И для меня это стало верным знаком того, что она не принадлежит к вашему клану.
– Но как же так? – удивилась Златка. – Ведь она же приходится двоюродной сестрой моей маме!
– Дело в том, что происхождение древнего клана, к которому ты принадлежишь, восходит к другой линии, – сказал чародей.
– То есть… Это значит, что… Нет, не понимаю… Этого просто не может быть, – с изумлением возразила Златка. – В нашей семье с папиной стороны, по-моему, вообще никогда не было военных… Во всяком случае, в последние двести лет. Я это точно знаю… Мы в прошлом году на уроке истории составляли свои… как же они называются?.. А, вот, генеалогические деревья! Инженеры среди моих предков были, и врачи, и учителя, и даже один священнослужитель! Но никаких военных!
– Ничего удивительного! Генеалогическое древо, конечно, серьезный довод. Но, во-первых, магическим даром, о котором мы с тобой сейчас говорим, были наделены только женщины, а во-вторых, многие из них о нем даже и не подозревали.
– Как это? – не поняла Златка.
– Дар давал о себе знать лишь тогда, когда в нем появлялась необходимость. Более того, совершив с помощью своих до поры до времени скрытых способностей то, что ей было предназначено, Воительница могла на какое-то время, а нередко и навсегда, напрочь забыть об этом.
С этими словами Зорислав подошел к стене, на которой были развешаны мечи. Сняв один из них – небольшой, не более полуметра в длину, в потертых ножнах из светло-коричневой кожи, – он протянул его Златке.
– Надень!
Златка подчинилась и через голову пристроила широкий, проклепанный металлом ремень на правом плече таким образом, что меч оказался у пояса с левой стороны.
Еще не успев удивиться тому, как неожиданно ловко и быстро, ни на мгновение не задумавшись, ей удалось надеть оружие, Златка почувствовала, что ее правая рука непроизвольно тянется к нему. Ладонь удобно легла на инкрустированную серебром рукоять меча, пальцы мягко обхватили черенок, и клинок с готовностью, словно отвечая на прикосновение старого друга, чуть заметно вынырнул из ножен и подался вперед. В следующее мгновение Златка ощутила поток наполняющего ее руку тепла.
– Верный меч вновь встретился со своей хозяйкой, – сказал Зорислав.
– Со своей хозяйкой? – переспросила Златка.
– Именно этот славный клинок Воительницы вашего клана по традиции передают из поколения в поколение, – пояснил чародей, – и вот с сегодняшнего дня он будет всецело принадлежать тебе. И уже на сегодняшней дуэли он докажет свою преданность!
– На дуэли?
– Тебя что-то смущает?
– Ну, я думала, что по правилам дуэли кто-то кого-то должен вызвать на поединок…
– Правила соблюдены, – ответил Зорислав. – Пролив кровь близкого тебе человека, ведьма бросила вызов! И теперь ты должна ответить.
– Я сделаю это, – неожиданно для себя проговорила Златка, словно услышав со стороны свой голос, в котором отчетливо прозвучали холодная решимость и непоколебимая уверенность.
– Я знаю, Воительница, – спокойно ответил старый чародей. – Только не забывай, что остановить проклятую колдунью ты должна до полуночи! И не позволяй ей добраться до меча, чтобы он не утратил своей магической силы…
Глава седьмая
Поединок в Ведьмином саду
Парк выглядел негостеприимным, пугающим и зловещим. Воздух над поверхностью водоема был пропитан густым киселем угрюмо-свинцового тумана. На берегу застывшими молчаливыми стражами в вязкой тишине высились могучие силуэты деревьев.
Златка подняла голову и увидела прямо над собой серебряный диск луны, который то прятался за клочьями туч, то вновь появлялся в темной синеве неба.
Девочка оглянулась, и в этот момент окружающее ее безмолвие разорвал оглушительный грохот. Златка даже присела, невольно зажмурившись и зажав уши руками. Когда же она все-таки решилась осторожно подняться и осмотреться, вокруг вновь было тихо. Только вот пруд куда-то исчез! На его месте зияла темная пустота котлована, а в воздухе парила тускло сверкающая полусфера! По форме она походила на нижнюю половину разрезанного поперек гигантского черного яйца. Стены ее напряженно вибрировали, словно с огромным трудом сдерживали идущий изнутри неистовый напор клокочущей массы, плотной, тяжелой и живой.
Ледяные оковы, которыми Зорислав когда-то замкнул темницу страшной узницы Черного пруда, с каждой секундой становились все тоньше… И вот уже по стенам полусферы побежали зигзаги трещин! Раздался хруст, и Златка с ужасом поняла: столетиями томившееся в заточении беспощадное и алчно жаждущее мести зло готово вырваться на свободу!
Девочка попятилась и почувствовала, как ее накрывает лавиной воспоминаний, составленных из сотен, тысяч или даже миллионов осколков знаний, бережно хранимых памятью всех предыдущих поколений Воительниц рода Серебряной Луны.
Теперь она знала все, что было известно им!
Теперь ей было по силам то, что умели они!
Слегка пошевелив правым плечом и ощутив в районе ключицы успокаивающее давление широкого кожаного ремня, Златка согнула руку в локте и медленно, очень медленно и плавно, будто опасалась раньше времени насторожить и спугнуть то неведомое, с чем ей сейчас предстояла неминуемая встреча, потянулась к мечу.
И, на долю секунды опережая бросок сломавших преграду и устремившихся к ней длинных влажных щупальцев, удивительно похожих на спутанные жгуты водорослей, Златка рванула из кожаных ножен древний клинок. Просвистевшее лезвие прочертило во мгле искрящуюся дугу, и омерзительно извивающиеся уродливые обрубки разлетелись в разные стороны.
Отступив, Златка отряхнула меч, и сорвавшиеся с него капли зловонной черной жидкости щедро оросили ковер травы. В это же время покрытая инеем скорлупа с треском лопнула, и в воздухе, прямо у Златки над головой, распласталась темная фигура в развевающемся одеянии.
Понимая, что коварная ведьма постарается улучить момент и завладеть магическим мечом, Златка крепко обхватила рукоять обеими руками. В следующее мгновение огромная черная тень с невообразимо жутким воем ринулась вниз. Но, встретив на своем пути острие клинка, она сначала съежилась, как резиновый мяч, из которого выпустили весь воздух, а потом с противным бульканьем разлетелась во все стороны рваными бесформенными клочьями.
Парк вновь погрузился в непроницаемую тишину, и Златка с досадой подумала, что от дикого вопля колдуньи у нее просто-напросто заложило уши. Она огорченно покрутила головой. Ощущение ваты в ушах никуда не исчезло. Златку охватило беспокойство. Неужели лопнули барабанные перепонки?
Златка сделала глубокий вдох и постаралась заставить себя немного расслабиться, но тут в зеркало еще не опущенного клинка заглянул лунный свет. И Златка краем глаза заметила отразившееся на поверхности меча едва уловимое движение! Она успела вовремя отшатнуться и на долю секунды опередить колдунью. Страшный удар, в который с разбега прыгнувшая Ведьма вложила всю чудовищную силу своей накопившейся за века ненависти, прошел мимо. Зато Златка успела достать колдунью в развороте. Меч попал точно в цель! Зловещая фигура в длинном черном плаще непроизвольно пробежала еще несколько метров. На мгновение она замерла, а затем переломилась в поясе, безмолвно рухнула на колени и скрылась в высокой траве.
Златка немного подождала, тревожно вглядываясь в сумрак, а затем, покрепче обхватив меч, осторожно шагнула вперед…
Она дошла до того самого места, где, по ее расчетам, должна была находиться поверженная колдунья, но той – ни живой, ни мертвой – там не оказалось! Нигде поблизости обнаружить ее следов также не удалось… Спрятаться колдунье было негде! Пожалуй, единственным укрытием ей мог послужить огромный засохший дуб, за толстым стволом которого Ведьма вполне могла затаиться.
Златка задержала дыхание и, стараясь двигаться как можно бесшумнее, приблизилась к дереву. В это время полностью выкатившаяся из-за тучи бледная луна залила все вокруг холодным серебряным светом, и Златка увидела, что густой зеленый мох у основания дуба прямо на глазах начал покрываться ядовито-ярким ковром цветов.
Златка застыла на месте и почувствовала, как по спине побежали мурашки. Пока она строила из себя следопыта, Ведьма сама хитроумно заманивала ее в свои коварные сети.
Ну как же можно было об этом забыть? Ведь Златка прекрасно знала об удивительной способности вероломной Ведьмы превращаться в деревья!
Напружинившись всем телом, но при этом не позволяя себе ни одного лишнего движения, Златка осторожно подняла глаза к высохшей кроне дерева.
В любую секунду она была готова отразить яростную атаку колдуньи. И та не заставила себя долго ждать! Сверху к Златке метнулись мертвые ветви старого дуба. В движении они стремительно превращались в лишенные плоти кисти рук. Ведьме вполне могло хватить всего нескольких секунд, чтобы разорвать на части любого соперника. Только вот никогда раньше не доводилось служительнице темных сил встречать на своем пути дочерей древнего рода Серебряной Луны! Никогда еще не приходилось ей видеть, как вдруг оживший в руках двенадцатилетней девчонки клинок превращается в диковинный прозрачный веер!
Попав в его бешено вращающиеся лопасти, скрюченные смертоносные руки ужасного дерева-скелета в считаные мгновения разлетелись в щепки! Тишину ночного парка огласил страшный вопль отчаяния и боли, а Златка вновь, теперь уже двумя руками, подняла меч и почти без замаха обрушила его сверху вниз на ствол старого дуба. Не встретившее сопротивления лезвие легко вошло в сухое дерево, разрубило его надвое и застряло у самого корня, выбив из него фонтан искр. И тут же ствол искалеченного сверкающим клинком дуба охватило неистовое пламя.
Златка резко выхватила из полыхающего ствола еще вибрирующее от мощного удара оружие и отскочила на безопасное расстояние. Она еще долго стояла и смотрела, как густой черный дым обволакивает обуглившееся дерево и поднимает в горячий воздух хлопья обгоревших цветов зловещего Ведьмина сада, а потом вонзила меч в податливую землю, медленно повернулась и, не оглядываясь, пошла прочь.
Глава восьмая
Загадочные воспоминания
Разбуженная настойчивой трелью звонка, заспанная Лина куталась в халат и смотрела на племянницу, как на привидение.
– Вот, решила с сегодняшнего дня перед сном пробежку делать… – невнятно пробормотала Златка, виновато посмотрев на Лину. Она быстро проскользнула в дом и, даже спиной ощущая недоумевающий взгляд Лины, стала подниматься по лестнице. Веки ее слипались, и она мечтала лишь об одном – поскорее оказаться в постели.
Добравшись до тахты, Златка быстро сбросила с себя одежду, с наслаждением нырнула под одеяло и, как это всегда случалось с ней в последнее время, почти мгновенно погрузилась в сон. Только в отличие от всех предыдущих сновидений, в этом не было ничего таинственного или пугающего, а совсем даже наоборот…
…Папа загадочно улыбнулся, торжественно поставил на стол сплетенную из ивовых прутьев корзину и с видом заправского фокусника ловко сдернул с нее небольшое, в сине-белую клетку, покрывало:
– Вот, прошу любить и жаловать!
– Что это? – изумленно воскликнула заглянувшая в корзину мама.
– Не «что», а «кто», – поправил ее папа и осторожно извлек из корзины забавного вислоухого щенка. – Вот уж Златка обрадуется!
Юный представитель собачьего племени, уютно устроившись в ладонях у Златкиного папы, смешно дергал носом, но не просыпался.
– Ты уверен, что это действительно хорошая идея? – поинтересовалась мама после того, как папа бережно отправил щенка на место. Положив руку на край корзины, она изо всех сил старалась придать своему голосу строгие нотки и в то же время поглядывала на лохматого симпатягу с нескрываемым умилением.
– Знаешь, в детстве я так хотел, чтобы у меня была собака… – изрек папа, – и нет ничего удивительного в том, что мечты могут передаваться из поколения в поколение!
Словно в подтверждение этих слов наконец-то пробудившийся обитатель корзины чихнул, приподнял голову, подвигал блестящим черным носом и лизнул мамину руку.
Солнечный луч просочился сквозь цветные стекла оконного витража и игриво пощекотал Златке ресницы.
Девочка приоткрыла глаза и, еще продолжая находиться во власти приятного сновидения, поняла, что оно обязательно сбудется. И самым удивительным казалось то, что это не было просто предположением или догадкой. Она просто точно знала, что все произойдет именно так, а не иначе.
Настроение было распрекрасным. Златка свесила ноги с тахты, зевнула и сладко потянулась. Вскочив, она подбежала к балкону и широко распахнула створки двери.
Золотым потоком солнечного света и разноголосым щебетанием птиц в комнату радостно хлынуло погожее утро никак не желающего сдавать своих позиций лета. Златка вышла на крохотный балкон и невольно спугнула примостившуюся на уголке перил стрекозу. Та взмахнула радужными крыльями и плавно спикировала вниз. Златка проследила за ее полетом и невольно залюбовалась великолепным видом раскинувшегося внизу старого парка.
В обрамленном шелковой травой зеркале небольшого, почти правильной овальной формы пруда отражалось насыщенно-голубое, без единого облачка, небо. Рядом с берегом то и дело вспыхивали серебряные искорки резвящихся рыбешек, гоняющих по поверхности воды резные дубовые листья. В сплетении нависших над берегом раскидистых ветвей кружились в беззаботном фантастическом танце пестрые мотыльки.
И только одно дерево, казалось, не желало участвовать в веселом празднике наступающего дня. Оно стояло чуть поодаль, прочно вонзив в землю мощные корни и угрожающе выставив во все стороны черные пальцы своих засохших ветвей. Его причудливо изогнутый ствол, покрытый толстой многолетней корой, обугленной почти по всей поверхности, зиял идеально ровной трещиной. Было похоже, что когда-то давно в него угодила молния и расколола его чуть ли не до самого основания, словно ударив ровнехонько по центру огненным мечом.
…Мечом… Мечом… Златка замерла, глядя на дерево. Но при чем тут меч? Такое странное ощущение! Будто она хочет о чем-то вспомнить… Нет! Бесполезное занятие! И вообще, ерунда какая-то! Просто что-то померещилось…
Златка вернулась в комнату, быстро оделась и выглянула в коридор. Снизу доносился какой-то шум и слышались голоса. Но на втором этаже было тихо. Златка торопливо умылась и заглянула на кухню. Лины там не оказалось. Не было ее и в кабинете. Златка спустилась по лестнице, остановилась в вестибюле и осмотрелась. Вокруг деловито сновали какие-то люди. Мимо, увлеченно о чем-то беседуя, прошли две симпатичные девушки, похожие друг на друга как две капли воды. Одна несла ведро и швабру, другая – картонный ящик, до краев набитый хозяйственными принадлежностями.
Разговаривали двойняшки достаточно громко, и до Златки донеслись обрывки их оживленного диалога.
– Ну что, идем завтра на концерт?
– Само собой! А ты в курсе, что у Атаки скоро дебютный диск выходит?
– Ага, круто! Помнишь, у нее ведь вроде бы какие-то проблемы были? Что-то с рукой… То ли вывих, то ли перелом… Да, молодец Иволгина! Добилась все-таки своего!
Златка насторожилась. Атака… Иволгина… Что-то очень знакомое!
В это время позади, со стороны расположенного под лестницей подсобного помещения, раздался лязгающий металлический звук. От неожиданности Златка вздрогнула и обернулась. Молодой человек в очках с видимым усилием освобождал из-под залежей разного хлама старую стремянку. Немного отдышавшись, он бодро прошествовал мимо Златки и направился в один из залов. Златка немного подумала и решила пойти вслед за ним.
Войдя в зал, она сразу же увидела Лину. Та стояла к ней спиной и, глядя вверх, что-то объясняла уже знакомому Златке молодому человеку на стремянке. Очкарик, который успел забраться чуть ли не под самый потолок, с умным видом взирал то на Лину, то на стоящие внизу картины и в знак согласия кивал головой.
Златка подошла ближе и тоже взглянула на прислоненные к стене полотна: пейзажи, натюрморты, батальные сцены…
Большинство из них Златка уже видела раньше, когда помогала Лине отбирать экспонаты для выставки… Так, а тут у нас что? Ага, понятно, портреты: величественные мужчины в мундирах, ослепительно красивые дамы с замысловатыми прическами, девочка в белом платье… Взгляд скользнул к следующей картине и тут же непроизвольно вернулся назад.
…Девочка лет десяти в нарядном белом платье с многочисленными оборками, бантиками, кружевами и в таких же забавных штанишках… Ее вполне можно было бы сравнить с дорогой куклой, если бы не удивительно живое выражение огромных карих глаз… Талантливый живописец создал истинный шедевр! Взгляд девочки излучал столько трепетной радости, обаяния и неистощимой жизненной силы! И Златка вновь испытала странное и необъяснимое чувство, похожее на ускользающее от нее призрачное воспоминание. Но беспокоил ее сейчас даже не сам факт того, что ей никак не удается выудить это неуловимое воспоминание из глубин памяти. Больше всего, пожалуй, ее поражало то, что она не имеет ни малейшего представления о том, что же конкретно ей так хочется вспомнить. Никаких подходящих ассоциаций, никаких реальных зацепок!
– Вот и наша спящая красавица! А я уже собиралась тебя будить! – вывел Златку из состояния задумчивости веселый голос Лины, которая, заметив Златку, тут же подошла к ней и обняла за плечи. – Ты знаешь, а мне даже нравится твоя спортивная методика: в полночь совершать пробежку, а потом сладко дрыхнуть почти до обеда!
– Пробежку? – повторила Златка, но на этот раз память, видимо, все-таки решила над ней сжалиться, и она отчетливо вспомнила ночную сцену на крыльце, хотя и не могла сейчас объяснить себе, как она там вообще оказалась. – Ах да, точно… Сама не знаю, что со мной случилось… Раз! – и уснула… Ой, а на поезд мы не опоздаем?
– Не волнуйся, не опоздаем, – успокоила ее Лина. – В нашем распоряжении как минимум еще три часа.
– Слушай, тогда, может быть, я еще успею тебе здесь помочь? – искренне предложила Златка и обвела рукой зал.
– Ну, сегодня у меня помощников достаточно! Видишь, студентов-практикантов из университета прислали… Так что, думаю, за пару дней вполне справимся! – Голос Лины был полон оптимизма, а Златка вдруг с удивлением подумала, что еще вчера вечером Лина казалась ей совершенно потерянной и какой-то опустошенной. Хотя нет! Конечно же, ничего такого не было! Просто ее опять начинают одолевать какие-то ложные воспоминания! Да что же это такое?
Златка нахмурилась и поймала себя на том, что вновь и вновь ее взгляд возвращается к портрету девочки в белом платье. Так и не сумев сообразить, что же ее беспокоит, она решила предпринять еще одну попытку во всем разобраться.
– Лина, помнишь, ты мне легенду про Ведьмин сад рассказывала? – осторожно начала Златка.
– Конечно помню, – ответила Лина и внимательно посмотрела на племянницу. – Послушай, ты хорошо себя чувствуешь? Что-то ты какая-то сама не своя…
– Наверное, ночная пробежка все-таки не пошла мне на пользу, – торопливо отшутилась Златка. – Знаешь, я про девочку, которая на этой картине изображена… Ее история как-то связана с той легендой?
– Подожди, я что-то не поняла… Какая история?
– Ну, про какую-то загадочную болезнь или… я не знаю… про то, что она будто бы была заколдована…
– Ах, вот ты о чем! – воскликнула Лина. – Даже не знаю, что тебе сказать… Вроде бы ходили какие-то разговоры… Во всяком случае, насколько мне известно, она прожила долгую и счастливую жизнь. Кстати, узнав о том, что в особняке, которым когда-то владели Самойловы, скоро будет организован музей, ее внуки пообещали передать нам в дар целый ряд уникальных семейных реликвий.
– Лина, скажи, а этот портрет всегда выглядел именно так, как сейчас?
– Конечно! А как, по-твоему, он должен выглядеть?
– Нет-нет, просто мне… В общем, не обращай внимания, – сконфуженно пробормотала Златка.
– Златочка, а почему тебя вдруг стали так интересовать все эти легенды, предания и слухи? – осторожно полюбопытствовала Лина.
– Наверное, на мне благотворно отразилось влияние профессионального историка, – думая о своем, вежливо улыбнулась Златка.
– Вот ведь знаю, что льстишь, а все равно приятно! – в тон ей ответила Лина. – Жаль, что ты уезжаешь…
– Мне тоже жаль, – вздохнув, честно сказала Златка и вдруг почувствовала, что до отъезда ей еще нужно успеть побывать в одном из домов неподалеку от входа в парк.
Она была твердо убеждена, что должна это сделать, хотя и не имела представления о том, зачем ей вообще следует туда идти.
– Слушай, Лина, а ты не будешь возражать, если я прогуляюсь. Хочу немного побыть на свежем воздухе… Здесь так жарко! – произнесла Златка, стараясь не показать внезапно охватившего ее волнения.
Лина кивнула и вернулась к своим помощникам, которые о чем-то оживленно переговаривались и старательно укрепляли на стенде очередную картину.
Тем временем Златка, словно повинуясь пришедшему извне мощному импульсу, поспешно пересекла вестибюль. Не сбавляя шага, она миновала чугунную ограду парка, оказалась за воротами и тут же заметила на афишной тумбе красочный плакат, который привлек ее внимание. Изображенная на нем симпатичная стройная девушка с желтой гитарой наперевес, судя по всему, не страдала от недостатка популярности. По диагонали афишу пересекала сделанная краской из баллона размашистая надпись: «Атака, ты – супер!»
И вновь какое-то волнующее и призрачное, как легкая тень, воспоминание промелькнуло, чтобы мгновенно растаять, и попытка удержать его опять оказалась тщетной.
Златка быстро приблизилась к старинному одноэтажному зданию.
…Белый пластик двери, зеркальное стекло окон. Златка взялась за блестящую хромированную дугу и потянула ее на себя. Дверь не поддалась. Златка подняла голову и стала разглядывать вывеску. На фоне больших красных букв, образующих надпись «Блины», задорно подмигивал и радостно улыбался ярко-желтый мультяшный блин.
Златка еще не понимала, что ее сюда привело. Во всяком случае, блины интересовали ее сейчас меньше всего на свете. Вот уж действительно вспомни то, не знаю, что…
Девочка отошла от двери и удрученно уселась прямо на разогретые лучами полуденного солнца ступени крыльца…
…Да, дверь и в самом деле была незнакомой, вывеска и окно – тоже, а вот ступени… Грубо вытесанные из ноздреватого серого камня, с основательно сточенными временем краями! Ну конечно же, ей уже приходилось подниматься по этим ступеням! И тогда у нее тоже была масса вопросов… и в конце концов она узнала все, что хотела узнать, все, что должна была узнать, и совершила то, что надлежало совершить…
Златке показалось, будто ее память вмиг освободилась от какой-то мутной пелены, которая, вызывая тоску и неясную тревогу, слегка омрачала так прекрасно начавшееся утро.
…Анечка Самойлова… Ясный взгляд, радостная улыбка! И в то же время Златка могла поклясться, что совсем недавно изображенная на картине девочка выглядела совершенно иначе: была очень печальной, измученной каким-то тяжелым недугом и, пожалуй, даже чем-то напуганной…
…Атака… Неистощимая энергия, твердая уверенность в себе и постоянная готовность щедро дарить всем и каждому свою музыку! Такая она на афише. И в жизни, наверное, тоже… А ведь Златке довелось услышать о ней совсем не веселую историю: травма руки, распад группы и рухнувшие надежды…
…Лина… Как и прежде, неподдельный энтузиазм и искренняя любовь к своему делу! Но еще вчера она казалась Златке такой потерянной, утомленной и совершенно не похожей на себя, словно ее подменили! И произошло это сразу после того… Ну конечно же! Сразу после случая на берегу Черного пруда… В страшном Ведьмином саду!
…И она вспомнила все. И услышала знакомый голос, который зазвучал прямо у нее в голове:
– Ты справилась, Воительница! Ты выполнила все предначертанное и совершила то, что должна была совершить… Отныне именно тебе, и только тебе предстоит бережно хранить наследие древнего рода. Но пока ты еще слишком мала для того, чтобы нести столь нелегкое бремя памяти предыдущих поколений. Сейчас у тебя просто не хватит сил постоянно ощущать в себе всю мощь бесценного магического дара, по праву ставшего твоим. Пройдет какое-то время, и он, если это будет нужно, проявится сам… Хотя, возможно, тебе так никогда и не придется воспользоваться своим даром и ты ни разу о нем не вспомнишь, но в любом случае передашь его по наследству…
Златка ошеломленно посмотрела по сторонам. Она сидела на ступенях у входа в какое-то здание. Интересно, как она сюда попала?
Вскоре выяснилось, что это интересовало не только ее одну.
– Ты чего это тут расселась? – раздалось у Златки за спиной.
Златка повернулась. Из-за приоткрывшейся двери на нее с явным подозрением поглядывала упитанная тетка в съехавшем набок белом фартуке, обильно усеянном масляными брызгами.
– Нечего тут сидеть, – сварливо заявила обладательница несвежего фартука и ткнула пухлым пальцем в прикрепленный к двери белый бумажный прямоугольник. – Видишь, что написано?
– Учет, – прочитала Златка и, встав, принялась спускаться с крыльца. Сегодня с самого утра у нее было просто замечательное настроение, и испортить его не мог никто на свете.
Эпилог
Дребезжащий в динамике голос дежурного по вокзалу, прорвавшись сквозь помехи, уже во второй раз громко, но не очень внятно сообщил о прибытии скорого поезда и посоветовал собравшимся на перроне быть предельно внимательными и осторожными.
Златка и Лина торопливо шагали по платформе. Лина на ходу забрасывала Златку нескончаемыми наставлениями и напутствиями. Та послушно кивала, но думала о своем. Уже в который раз она ловила себя на мысли о том, что ей вдруг стало жаль расставаться с городом, в котором она вроде бы совсем случайно очутилась. Ведь, по правде говоря, еще совсем недавно ничего здесь не вызывало у девочки каких-то особенных симпатий. Скорее наоборот. Но всего за несколько дней изменилось очень многое! Да и сама она успела стать другой…
…А вот проводница, радушно встретившая Златку в тамбуре вагона, оказалась той же самой. Тряхнув своей роскошной рыжей шевелюрой, она подмигнула Златке, как старой знакомой, и с пониманием посмотрела на Лину:
– Да не волнуйтесь вы так, девушка! Доставили мы ваше сокровище сюда, доставим и обратно!
Защищаясь от ослепительно яркого полуденного солнца, Златка прикрыла глаза сложенной козырьком ладонью и прижалась носом к нагретому оконному стеклу. Поезд набирал скорость, и фигурка Лины становилась все меньше и меньше, пока совсем не исчезла из вида. Платформа закончилась, последние строения городской окраины скрылись за поворотом, и по стеклу вдруг ударили капли дождя.
Посмотрев на синее, без единого облачка небо, Златка с удивлением перевела взгляд на украсившие окно косые строчки прозрачного водяного бисера.
– Слепой дождь, – услышала она у себя за спиной и повернулась к своей соседке по купе.
– Я говорю, слепой дождь, – повторила Златкина попутчица, румяная упитанная старушка, уже успевшая по-хозяйски разложить на столе дорожные запасы съестного. – Солнце светит, а ему все равно… После такого дождя грибы хорошо родятся, а еще говорят: дождь в дорогу – к добру! Примета такая есть…
– А вы верите в приметы? – спросила Златка старушку.
– А как же! – незамедлительно откликнулась та. – Отчего же не верить? И в приметы верю, и в сны…
– В сны? – заинтересовалась Златка. – А вот если, например, собака снится… Это к чему?
– Собака? – задумчиво переспросила старушка. – Врать не буду, не помню… Но точно знаю – хороший сон!
Девочка улыбнулась. Вообще-то, как и большинство ее друзей и знакомых, в разных там черных кошек, женщин с пустыми ведрами и прочую подобную ерунду она принципиально не верила, но зато к добрым приметам всегда старалась относиться с полной серьезностью.
Читать бесплатно другие книги:
