Подарок тьмы Янкин Роман
Мы тут же последовали его примеру.
В сквере было спокойно и уютно. Мимо нас неспешно прогуливались улыбающиеся молодые мамы с колясками. На противоположной скамейке играли в шахматы двое убеленных сединами мужчин. Чуть подальше, на зеленой ухоженной лужайке, заливаясь радостным смехом, возилась с забавным вислоухим щенком-сенбернаром маленькая девочка в ярко-красной курточке. И все они были счастливы в своем мире. И никто из них даже не догадывался о тех проблемах, с которыми я так неожиданно столкнулась.
Я тяжело вздохнула.
– Ладно, не будем запариваться раньше времени, – рассудительно произнес Антон и посмотрел на меня. – Расскажи лучше по порядку, с чего все началось? Как ты вообще узнала об этом магазине?
И я все им рассказала.
Про невероятное чувство страха, охватившее меня в первый день моего появления в школе.
Про пустой класс с холстом, украшенным бесформенным черным пятном.
Про зловещую ворону, каким-то неведомым образом исчезнувшую из запертого наглухо помещения.
И, наконец, про найденную под дверью карточку с адресом магазина…
– Круто! – завороженно прошептала Луиза, переглянувшись с сосредоточенно нахмурившим брови Антоном.
– Да уж, круче не бывает! – согласилась я.
– Послушай, – обратился ко мне Антон. – Я вот что хотел уточнить… Ты сказала, что видела на холсте в пустом классе большое черное пятно… Насколько большое?
– Не знаю, – замялась я. – Ну, наверное, размером с обыкновенный мяч… Правда, не круглое, а какое-то… в общем, размазанное!
– Ясно! – задумчиво проговорил Антон.
– Ясно ему! – съязвила Луиза. – Надо же, великий аналитик нашелся! Ну, так поделись с нами, если тебе и в самом деле что-то ясно!
– Подожди! – отмахнулся от сестры Антон и вновь повернулся ко мне. – А на эту карточку с адресом магазина можно взглянуть?
– Конечно. Правда, сейчас ее у меня с собой нет. Она в джинсах осталась. В заднем кармане, – с сожалением сказала я и тут же осеклась, вспомнив, что еще вчера вечером загрузила джинсы в стиральную машину.
– Что-то не так? – встревожился Антон, тут же уловив мое смущение.
– Все не так, – горестно вымолвила я, мысленно ругая себя на чем свет стоит за свою вечную забывчивость проверять карманы перед стиркой. – Я вчера джинсы постирала… Так что теперь от этой карточки, скорее всего, только рожки да ножки остались!
– Жаль, – проговорил Антон и задумчиво побарабанил пальцами по лежащему у него на коленях портфелю. – По всему выходит, что в этот магазин можно попасть только с ней. Ведь в прошлый раз она была у тебя с собой?
– Да, – уверенно ответила я, прекрасно помня, что вошла в магазин, держа карточку в руке. – Так ты думаешь, это что-то вроде пропуска?
– Похоже на то, – подтвердил мою догадку Антон. – Но сейчас у нас этого пропуска нет, поэтому нам надо соображать, как можно проникнуть туда без него.
– Куда это вы проникать собрались? – неожиданно послышалось сзади.
Луиза взвизгнула и подскочила на месте, а я почувствовала, что у меня внутри все похолодело.
– Костыль, ты совсем офигел, что ли? – раздался возмущенный голос Антона, которому каким-то образом удалось сохранить самообладание.
– А что я такого сделал? – растерялся Костыль и, стянув с переносицы очки с толстыми линзами, удивленно заморгал.
– Напугал нас до полусмерти, вот что! – сердито огрызнулась Луиза, вновь усаживаясь рядом со мной.
– Ну, извините, я же не нарочно, – засмущался Костыль и тут же сам перешел в атаку. – И вообще, сами виноваты! Сначала около кладбища околачиваетесь, а потом от нормальных людей шарахаться начинаете!
– А ты, яркий представитель нормальных людей, следил за нами, что ли? – вскинулась все еще продолжающая дуться на Костыля Луиза.
– Да больно мне надо за вами следить, – фыркнул тот. – Думаешь, мне делать больше нечего?
– Конечно, куда уж нам до тебя, деловитого! – продолжала бурчать Луиза. – Только вот мне очень интересно, сам-то ты чего там разгуливал?
– В гараж ходил, – невозмутимо пояснил Костыль и, вновь водрузив очки на место, чихнул. – Отец на балконе ремонт затеял и как-то умудрился электродрель сломать! Вот меня и послали за старой, ручной… А у нас в этом гараже чего только нет! И дырявые ботинки, и сломанные стулья, и прошлогодние журналы… В общем, я эту дрель, наверное, целых полчаса искал! Весь в паутине вывозился, а заодно и пыли наглотался… А когда оттуда выходил, вас как раз увидел. Кстати, чего вы там делали-то?
– Просто Рада попросила нас с окрестными достопримечательностями ее познакомить, – тут же нашлась Луиза.
– Нашли достопримечательности! – насмешливо протянул Костыль. – Там и раньше-то никогда ничего путного не было: кладбище, магазин со всякими похоронными принадлежностями да цех по изготовлению могильных памятников… Полная тоска, короче! Если бы не гараж, в который иногда ходить приходится, я бы туда лишний раз и носа совать не стал! Кстати, я там пару раз этого сумасшедшего учителя встречал…
– Постой-ка, Диман! – встрепенулся Антон. – Ты говоришь про того самого чудика, который в прошлом году в старших классах историю живописи преподавал?
– Про него, – подтвердил Костыль. – Про кого же еще? Остальные учителя у нас вроде бы более-менее адекватные…
– Так он же пропал, – растерялся Антон.
– И что из этого? Я же и не утверждаю, что вчера его видел!
– А когда?
– Да не помню я! – отмахнулся Костыль.
– А ты вспомни! – не унимался Антон.
– Вот дался тебе этот псих! – хмыкнул удивленный настойчивостью приятеля Костыль и, сосредоточенно нахмурившись, призадумался. – Ну, вроде бы вспомнил! В самом начале июня! Точно!
– Уверен?
– На сто пудов! Как раз учебный год закончился, вот я свои старые тетради в гараж потащил. И потом еще через пару дней после этого… Я уж точно не помню, зачем я туда ходил. Родители просили что-то отнести-принести… Между прочим, в тот день я там неподалеку еще уборщицу из нашей школы встретил.
– Как же так? – растерялась Луиза, пропустив почему-то насторожившее меня упоминание про Арину Родионовну мимо ушей. – Он ведь, по-моему, еще в начале апреля исчез и, скорее всего, до сих пор в розыске находится…
– Да я и не спорю, но в жизни всякое случается, – философски заметил Костыль. – В апреле пропал, а в июне нашелся…
– Как это нашелся, если его до сих пор так и не видели ни живым, ни мертвым? – вскинулась Луиза. – Да и вообще никто не может объяснить, куда он из того класса подевался? – вскинулась Луиза.
– Слушай, ты чего в меня вцепилась, как бультерьер? – не выдержал обычно невозмутимый Костыль. – Я-то откуда знаю, куда он тогда исчез? Он и от кладбища каким-то непонятным способом сваливать умудрялся! Словно в воздухе растворялся! Я своими глазами видел, как он заходил в тупик, где эта кирпичная стена заканчивается. Ну а потом, когда я мимо шел, его там уже не было, а незаметно проскочить он бы никак не смог…
Если до этого только я одна, совершенно не улавливая, о чем идет речь, хлопала глазами и по очереди таращилась то на Костыля, то на Антона, то на Луизу, то теперь мы уже все втроем с любопытством уставились на разглагольствующего Костыля.
– А что потом? – по инерции спросила его Луиза, хотя, скорее всего, и не ожидала получить никакого вразумительного ответа.
– А потом суп с котом! – сказал Костыль и поднял со скамейки пакет с дрелью. – Ладно, пойду, а то меня самого родители уже вот-вот в розыск объявят. До завтра!
– Пока! – ответил Антон, а я взглянула на часы и тут же поспешно вскочила.
– Пора? – поинтересовалась Луиза.
– Да, бабушка с минуты на минуту должна домой вернуться, – я кивнула и перебросила через плечо сумку. – А вы мне, кстати, так и не рассказали, о ком шел разговор? Это случайно никак не связано с нашей историей?
– Похоже на то, – задумчиво произнес Антон.
– Слушай, а давай мы с тобой вечерком поболтаем, – предложила Луиза. – Как тебе на домашний телефон позвонить?
– Записывай, – сказала я.
– Я и так запомню, – махнула рукой Луиза, и я продиктовала ей номер.
– Информация принята и переработана! – бодро сообщила Луиза и улыбнулась. Правда, улыбка у нее получилась довольно тусклой и озадаченной. Впрочем, всем нам сейчас было не по себе.
– Созвонимся, – сказал мне Антон, когда мы поравнялись с выходом из сквера.
– Всегда на связи! – кивнула я, поворачивая в сторону дома.
Глава седьмая
На подступах к тайне
Весь остаток дня история Костыля не выходила у меня из головы. При этом я почему-то была твердо уверена, что все, рассказанное им, являлось чистой правдой. Более того, я уже нисколько не сомневалась в том, что это было как-то связано с теми жуткими и непонятными вещами, с которыми мне так неожиданно довелось столкнуться.
Я сидела за столом и по очереди рассматривала изображения одного и того же яблока, выполненные разными карандашами. Карандаши в черном футляре лежали рядом. Я повертела напоминающую гроб коробку в руках, а потом сунула ее в глубь нижнего ящика стола. Немного подумав, вслед за ней решила отправить и альбом, после чего задвинула ящик и повернула в замочной скважине маленький витой ключ. Поднявшись из-за стола и приблизившись к окну, я прижалась лбом к прохладному стеклу. На улице быстро сгущались сумерки, и в доме напротив один за другим зажигались разноцветные прямоугольники окон.
Антон и Луиза до сих пор не звонили.
Я вышла в прихожую, приблизилась к тумбе, на которой располагался искусно оформленный «под старину» массивный телефонный аппарат, и на всякий случай проверила, не сдвинулась ли случайно со своего места тяжелая костяная трубка. Но мои опасения оказались совершенно напрасными. Та с надежным достоинством покоилась на тускло мерцающих бронзовых рычагах. Я развернулась и направилась в сторону кухни, откуда доносился манящий аромат бабулиных котлет. На ходу бросила взгляд в сторону бабушкиного кабинета. Дверь его оказалась слегка приоткрытой. Я увидела край письменного стола и стоящий на нем ноутбук с поднятой крышкой. И как раз в этот момент мне в голову пришла одна мысль, которая сразу же показалась вполне достойной того, чтобы я подкрепила ее с помощью небольшой тактической уловки.
– Бабуль, ты не будешь возражать, если я ненадолго займу твой ноутбук? – появляясь в кухонном проеме и стараясь перекричать звук льющейся из кухонного крана воды и аппетитное ворчание сковородки, поинтересовалась я.
– А с твоим компьютером что-то случилось? – встревожилась бабушка. – Он же у тебя совсем новый!
– Да все в порядке! – поспешно ответила я. – Просто тренажер по математике почему-то немного тормозит… Вполне возможно, что просто диск проблемный попался! Ну, вот я и хочу проверить, как он у тебя запустится…
– Конечно, проверь! – ответила бабушка и, взявшись за нож, принялась чистить картошку, а я поспешно выскользнула в коридор и устремилась в кабинет.
Для того чтобы обнаружить интересующую меня папку, мне понадобилось не больше двух минут. Примерно столько же времени потребовалось, чтобы изучить ее содержимое и вернуться к бабушке, которая уже накрывала на стол.
– Ну, все проверила? – поинтересовалась она.
– Да, просто программа слегка глючит, – туманно ответила я, прекрасно зная, что бабушка не особенно разбирается в этих вопросах, и склонилась над тарелкой.
– Наелась? – спросила бабушка, когда я расправилась с двумя колетами.
– Да, спасибо! – ответила я и, откинувшись на спинку стула, подумала, что сейчас наступил вполне подходящий момент для того, чтобы осторожно выведать у нее то, что меня сейчас так интересовало.
– О чем-то хочешь спросить? – неожиданно произнесла бабушка.
– Как ты догадалась? – изумилась я.
– По глазам, – улыбнулась она.
– Ну, бабуль… – протянула я.
– Ой, детка, до чего же ты у нас все-таки дотошная! – всплеснула руками бабушка. – Ну, подумаешь, сказала и сказала! Ты ведь обычно сразу из-за стола выскакиваешь, а тут, смотрю, сидишь… Остается одно: хочешь поговорить, и, уж понятное дело, не о погоде!
– Да ты у меня прямо мисс Марпл и Шерлок Холмс в одном флаконе! – льстиво произнесла я.
– Вот видишь, – улыбнулась бабуля, – а ведь многие считают, что представителям гуманитарных профессий не свойственна логика!
– Дураки, вот и считают! – заявила я, справедливо рассудив, что пришло время переходить к делу, и с заговорщицким видом посмотрела на бабушку. – Бабуль, а что это за таинственные слухи ходят по школе?
– Какие слухи? – уточнила та и едва заметно напряглась.
– Ну, об исчезновении какого-то учителя… – пожала я плечами. – Говорят, что он куда-то пропал прямо из класса, и его будто бы так до сих пор и не обнаружили! Это правда?
– Во-первых, не из класса, а из своей мастерской… – уклончиво начала бабуля.
– Да какая разница! – нетерпеливо перебила я. – Исчез ведь? И картины его исчезли! Только один этот холст с подозрительным черным пятном остался… Кстати, почему эта мастерская до сих пор пустует? И почему такой большой и, по-моему, почти новый холст уже полгода стоит с этим пятном? Вы там мемориал пропавшего преподавателя устроить решили?
– Перестань говорить ерунду! – недовольно ответила бабушка. – Какой еще мемориал? Пустует помещение просто потому, что сейчас там нечего размещать… С холстами у нас в школе тоже нет особого дефицита, к тому же эту черную краску до сих пор не удалось загрунтовать. Это пытались сделать дважды, но она все равно проявляется… Впрочем, я вижу, что ты и так достаточно хорошо обо всем осведомлена.
– Ни о чем я не осведомлена! – возразила я. – Это все так… Школьные страшилки! Никто из ребят толком ничего не знает…
– А с чего это ты решила, что мне известны какие-то подробности? – удивилась бабушка.
– Да с того, что ты директор лицея! – воскликнула я и с недоумением посмотрела на нее. – Ты что, думаешь, я так легко поверю, будто ты действительно ни о чем не знаешь?
– Прежде всего меня очень интересует, почему тебя так волнуют какие-то нелепые сплетни? – произнесла бабушка с сердитыми нотками в голосе, и тогда я поняла, что пора пускать в ход решающий аргумент.
– Нелепые сплетни меня волнуют по той простой причине, что мне как-то не очень хочется учиться там, где постоянно наблюдаются какие-то аномальные явления! – провозгласила я.
– Какие еще аномальные явления? – опешила бабушка, на которую мое заявление, как я и предполагала, оказало очень даже эффективное воздействие. – Если ты имеешь в виду эту странную историю с пропавшим учителем, то ничего аномального, как ты сейчас изволила выразиться, здесь, по-моему, нет. Насколько мне известно, у него постоянно – как говорится, по поводу и без повода – возникали многочисленные конфликты с прежним руководством школы.
– Какие еще конфликты? – заинтересовалась я.
– Послушай, зачем тебе все это нужно? – страдальчески проговорила бабушка.
– Интересно. – Я пожала плечами и выжидательно посмотрела на нее.
– Честно говоря, мне не очень хорошо известны подробности, – сказала бабушка, и я поняла, что она говорит чистую правду. – Но после того, что я услышала об этом человеке, я бы нисколько не удивилась, узнав, что вся эта история с его исчезновением является мистификацией! Впрочем, только это можно ожидать от педагога, который на уроке по истории живописи постоянно уходил от темы и пускался в странные рассуждения о праве выбора между добром и злом. Еще подозрительные картины, над которыми он работал в своей мастерской после занятий…
– Какие картины? – словно предчувствуя, о чем сейчас услышу, я даже затаила дыхание.
– Судя по рассказам тех, кому случайно удалось их лицезреть, просто горючая смесь постмодернизма и примитивной мистики: какие-то ноги, черепа, вазы с глазами, – неуверенно проговорила бабушка. – В любом случае, думаю, мне очень повезло, что я получила предложение возглавить школу уже после того, как все эти неприятности закончились…
Бабушка встала и принялась собирать со стола посуду, а я сидела, тупо смотрела перед собой. Перед глазами у меня стояли картины, виденные мной в зловещем магазине рядом с кладбищем.
Все-таки интересно, в очередной раз подумала я, что в моей ситуации лучше: поверить в реальность всего происходящего или смириться с каким-нибудь печальным диагнозом типа обширного повреждения серого вещества? Честно говоря, ни один из вариантов мне не нравился. Потому что, с одной стороны, мириться с тем, что привычный мир неожиданно оказался таким пугающе-безысходным, не хотелось. Но, с другой стороны, записывать себя в пациенты психушки тоже как-то не очень улыбалось…
– Спасибо, бабуль! – запоздало поблагодарила я бабушку за ужин, встала из-за стола и направилась к себе в комнату.
В это время задребезжал телефон. Я метнулась к нему и ухватилась за тяжелую трубку, как утопающий хватается за соломинку.
– Кто это? – выглянула из кухни бабушка.
– Бабуль, это меня… – ответила я, с облегчением услышав на другом конце телефонного провода голос Антона, и тут же, быстренько распутав длинный шнур, прошмыгнула в свою комнату.
– Интересно, – задумчиво протянул Антон, когда я, выдав на одном дыхании все, что мне удалось узнать, сделала паузу. – Конечно, все эти разговоры про исчезнувшего учителя мне уже приходилось слышать… Прошлой весной у нас вся школа на ушах стояла! Кто что говорил… А вот то, что тебе удалось разузнать о картинах из его мастерской, которые ты обнаружила в том магазине… Это уже не просто совпадение! Это вообще бомба!
– Знать бы только, где она рванет! – донесся до меня ироничный возглас Луизы, которая, судя по всему, разговаривала по параллельной трубке. – Представляете, получается, что эти картины после исчезновения из школы как-то очутились там, где ты их видела! Я уже вообще ничего не понимаю… Кстати, Тоха сегодня заскочил к Костылю и взял у него тетрадку по истории живописи. Помнишь, мы говорили тебе, что этот учитель у них в классе пару раз занятия проводил, когда Маргошу на какой-то семинар, или куда-то там еще приглашали…
– Не помню, – призналась я.
– Ну, не помнишь, и ладно! – откликнулась Луиза. – В общем, нам просто по чистой случайности повезло, что Костыль эту тетрадь не успел в гараж оттащить! И знаешь почему?
– Почему? – окончательно растерялась я, изо всех сил пытаясь сообразить, для чего Луиза решила рассказать мне про Костыля и его тетрадь, да к тому же еще и прошлогоднюю.
– Да потому, что в этой тетради Костыль и Тоха эскизы новых идей для граффити набрасывали! – принялась втолковывать мне Луиза. – Теперь понятно?
– Не очень, – честно сказала я и вздохнула, представив, что сейчас подумала обо мне Луиза.
– Слушай, Лу, кончай пуржить! Рада же по этому поводу вообще не в теме была! – вновь раздался голос Антона. – Короче, фишка состоит в том, что наш прилежный Костыль, пока ему не надоело, весь бред этого типа честно записывал… Ну, я сейчас по-быстрому сгонял к нему и попросил эту тетрадку вроде бы для того, чтобы наши наброски просмотреть. Там, между прочим, действительно классные сюжеты для граффити имеются…
– Тоха, давай ты про сюжеты как-нибудь в другой раз расскажешь, – ввернула Луиза. – Ты лучше прочитай, что там Костыль настрочить успел!
– Это можно, – согласился Антон, и я услышала, как он зашелестел тетрадными страницами. – Так… Ага! Вот, нашел! Слушай! Традиционное искусство навязывает нам идеи борьбы добра со злом и фальшиво делит мир на черное и белое, но лишь настоящий мастер понимает, что подлинное благо творит тот, кто насылает испытания тьмой, и преодолеть их можно, лишь ощутив ночь в себе самом… Ну как тебе это? Тут и еще есть… Только ночь, порожденная тьмой, может открыть посвященным новые страницы будущего, глядящего на нас из черных глубин неизвестности… Нет, ты только прикинь, как вообще можно такую чепуху на полном серьезе гнать? Это же нужно совсем с головой не дружить!
– Кажется, приблизительно что-то такое говорил Малевич о своем знаменитом «Черном квадрате»… – неуверенно произнесла я.
– Ну ты сравнила! – хмыкнула Луиза. – Малевич! Он, между прочим, на одном «Черном квадрате» не зацикливался! Он потом еще и «Белый квадрат» написал… А тут-то вообще сплошной мрак!
– Я чувствую, что у меня сейчас мозги закипать начнут, – тоскливо проронила я, пытаясь хоть как-то собрать воедино все услышанное.
– У тебя только начнут, а у меня уже закипели! – тут же отозвалась Луиза.
– Хватит страдать! – деловито оборвал наши причитания Антон. – Давайте лучше прикинем, что нам известно. Смотрите, в апреле из своей мастерской исчезает учитель…
– Ну а если он все-таки просто тумана напустил? – неуверенно проговорила Луиза, и я поняла, что она из последних сил старается оттянуть тот момент, когда мы вынуждены будем окончательно признать, что действительно столкнулись с чем-то жутким, необъяснимым и от этого еще более пугающим. – А что? Взял да и смылся незаметно, потому что вовремя прикинул, что за все эти глупости, которые он на уроках болтал, его по головке не погладят…
– Это ты глупости болтаешь! – досадливо бросил Антон. – Что он, по-твоему, ниндзя какой-нибудь, чтобы из закрытого помещения просто так взять и испариться!
– Да с чего ты взял, что из закрытого? – не сдавалась Луиза. – Никто же толком ничего не знает. Так, одни разговоры…
– Информация из проверенного источника, – загадочно бросил Антон. – Мне один надежный чел из десятого шепнул. Его дядька у нас то ли плотником, то ли сантехником работает. Дело-то вечером было, когда в здании только несколько учителей оставались. Вот кто-то из них и обнаружил, что мастерская закрыта изнутри, а на стук никто не откликается… Ну, его и вызвали, чтобы он дверь открыл. Так он потом рассказывал, что в помещении вообще пусто было. Только холст на подрамнике около стены стоял, а на нем – черное пятно… В общем, потом, говорят, милицию вызывали, но они вроде тоже больше ничего нового не обнаружили. Покрутились-повертелись, протокол составили и уехали… Да, вспомнил! Еще он говорил, что там, на полу, несколько птичьих перьев валялось. Так они их собрали в пакетик и с собой увезли. На экспертизу…
– Птичьих перьев? – переспросила я и почувствовала, как внутри у меня все похолодело. Больше у меня не оставалось ни малейших сомнений в том, что зловещая птица, наблюдавшая за мной с двери расположенного в кладбищенском тупике магазина, была той самой вороной, с которой в первый день моего визита сражалась Арина Родионовна. Так, чуть не забыла! Арина Родионовна… Я же собиралась поделиться с двойняшками тем, что мне удалось узнать, когда я заглянула в бабушкин ноутбук! Впрочем, сначала мне не помешало бы еще кое-что уточнить…
– Антон, а ты случайно не помнишь, когда это произошло? Ну, хотя бы приблизительно… – осторожно поинтересовалась я, словно боясь спугнуть появившуюся у меня догадку.
– Почему приблизительно? Я точно помню. Пятого апреля! – ни на секунду не задумавшись, выпалил Антон.
– Ничего себе! – поразилась я, никак не ожидая получить от него такой четкий и мгновенный ответ. – Ты уверен?
– На сто пудов! – заверил меня Антон. – У нас в тот день еще первым уроком история была…
– Да, и я тоже помню… – тут же поддержала брата Луиза.
– Вот, – продолжил Антон, – и тогда историк нам сказал, что именно в этот день, пятого апреля, состоялось Ледовое побоище.
– Ледовое побоище? – машинально переспросила я, еще не до конца веря, что мое фантастическое предположение, которым я сейчас собиралась поделиться с Антоном и Луизой, подтвердилось.
– Ну да, – недоуменно повторил Антон. – Ледовое побоище… Так назвали битву на Чудском озере, когда князь Александр Невский по полной программе тевтонских рыцарей отметелил!
– А на следующий день в школу пришла, ну, в смысле, на работу устроилась… угадайте, кто? – сделала я эффектную паузу.
– Мы-то откуда знаем? – изумилась Луиза. – Это ты лучше у своей бабушки поинтересуйся!
– Ну, вообще-то бабушка стала тут директором только через месяц после этого случая, в самом конце учебного года, – уточнила я, – поэтому в ее ноутбук я заглянула просто так, на всякий случай. И, как оказалось, совсем не зря! Знаете, что я выяснила?
– Да не тяни, рассказывай! – нетерпеливо проговорила Луиза, и я, даже не видя ее, совершенно отчетливо представила, как у нее от любопытства заблестели глаза.
– Так вот! Шестого апреля в школу приняли новую уборщицу, – объявила я.
– Арину Родионовну? – разочарованно воскликнула Луиза. – Ну и что? Она-то вообще здесь с какого боку?
– Не знаю, с какого… – честно призналась я, – но сами подумайте, разве вы не находите в ее поведении ничего странного?
– Например? – с любопытством спросила Луиза.
– Например? – задумчиво протянула я. – Ну, вот, пожалуйста: как ты думаешь, почему она не рассказала ни директору, ни завучу о том, что произошло с нами на выставке, когда на меня рисунки рухнули? И вообще, мне кажется, что она обо всей этой истории с исчезнувшим учителем куда больше других знает. Чует мое сердце, неспроста она рядом с кладбищем оказалась, когда Костылев там ее видел!
– Ну, не знаю… – засомневался Антон. – Кого там видел Костыль, это еще большой вопрос. Он, если очки не наденет, на расстоянии в пять метров вообще лиц не различает! Ты знаешь, какое у него зрение?
– Нет, – растерянно произнесла я, чувствуя, что от моих выводов сейчас останутся только рожки да ножки.
– Минус пять, – уточнил Антон. – Но даже если он ее и видел, так это ни о чем не говорит. Может быть, она живет где-нибудь неподалеку?
– Нет, живет она не там, – возразила я и назвала адрес Арины Родионовны. – По-моему, это вообще где-то на окраине, чуть ли не за городом…
– Адрес ты тоже в ноутбуке нашла? – догадался Антон.
Я молча кивнула, забыв о том, что ни Антон, ни Луиза меня сейчас не видят.
– Я примерно представляю, где это, – наконец раздался задумчивый голос Антона. – Мы в прошлом году туда на эскизы выезжали. Интересно, неужели она каждый день туда-обратно катается?
– Это далеко? – поинтересовалась я.
– Не очень близко, – ответил Антон. – Нужно доехать на метро до конечной станции, потом пересесть на маршрутку, а затем еще и пешком прогуляться. Только мне кажется, что там и жилых домов-то почти нет… Но я, конечно, могу и ошибаться.
– Послушайте, я что-то никак не могу понять, о чем мы тут говорим? – вступила в разговор Луиза. – По-моему, мы уже зашли в тупик, если начали обсуждать тайные адреса и явки школьной уборщицы…
– Может быть, действительно сделаем перерыв? – согласился с сестрой Антон. – Какой смысл топтаться на месте? А завтра по-любому что-нибудь придумаем. Говорят же, что утро вечера мудренее!
Глава восьмая
Поиски ключа
Поставив телефон на тумбу в прихожей, я вернулась в комнату, уселась на тахту и призадумалась.
Тоже мне, философ! Утро вечера мудренее… Дождаться бы, когда это утро наступит, и при этом еще умудриться не сойти с ума! Конечно, было бы здорово сейчас просто взять и уснуть! Хотя, с другой стороны, какой уж тут сон? Сейчас все так перемешалось, что уже стало невозможно отличить сон от яви…
– А тебе это нужно? – неожиданно раздался рядом чей-то голос, и вслед за этим все находившиеся в комнате предметы прямо у меня на глазах растворились в туманной дымке, а вместо них в голубоватом, пронизанном первыми лучами солнца тумане я увидела небольшую деревянную церковь. Она находилась за спиной стоящей напротив меня женщины, лица которой я почему-то никак не могла рассмотреть. Оно казалось отраженным в зеркале, по поверхности которого беспрерывно струилась вода. Тем не менее я была почти уверена, что когда-то уже видела ее…
– Кто вы? – растерянно произнесла я, зажмурившись, и потрясла головой. Нет, похоже, это все-таки сон…
– Сон… Явь… – донеслось до меня, и я, разжав веки, увидела, что загадочная собеседница, так легко читающая все мои мысли, и не думала никуда исчезать. – Это всего лишь слова…
– А добро и зло – это тоже просто слова? – неожиданно вырвалось у меня.
– Добро и зло – это истина, – раздалось в ответ. – И рано или поздно каждый познает ее и оказывается там, где ему положено.
– Положено? – пробормотала я.
– У каждого человека за правым плечом находится ангел, а за левым – демон. Они ведут счет всем его поступкам. И когда человек покидает этот мир, ему воздается по делам его! Но иной раз людям не удается противостоять соблазнам тьмы. Тогда они намеренно творят неправедные дела и добровольно растворяются во тьме, уйдя из этой жизни раньше отведенного им срока. Вот и оказываются, словно в ловушке, на распутье, между жизнью и смертью. Но для того, чтобы полностью уйти в мир тьмы, им еще не хватает сил. Тогда они начинают устраивать окружающим неприятности, черпая силу из боли, страха, разочарования… И для этого они пускаются на самые изощренные хитрости!
– Хитрости? – прошептала я, сразу вспомнив найденную мной карточку с рекламой магазина и все последовавшие за этой находкой странные события. – По-моему, я теперь понимаю, о чем вы говорите! С тех пор, как я побывала в том магазине, все пошло не так… Я даже не могу толком объяснить, просто чувствую это!
– Так ты все-таки попробуй, а уж я постараюсь понять, – донеслось до меня.
– Ну, даже не знаю… – неуверенно произнесла я. – Странный случай на выставке, когда с нашими рисунками произошло что-то ужасное! И еще… почти все время чувствую себя так, словно рядом со мной затаилось нечто очень злое и опасное! А эти проклятые карандаши… Они постоянно оказываются у меня под рукой, и кажется, что совсем скоро я не смогу без них обходиться! К тому же так вышло, что я случайно впутала во всю эту историю Антона и Луизу… Сейчас мне по-настоящему страшно! Вы мне поможете?
– Теперь только ты сама можешь себе помочь, – раздалось в ответ. – Тот, кто оказался на стороне тьмы, остановил свой выбор на тебе. И ты сама должна принять единственно правильное решение. Я же могу лишь указать тебе истинный путь и дать добрый совет.
И в этот самый момент призрачно дрожащее изображение незнакомки на секунду застыло. Нет, не на секунду, а, наверное, на сотую долю секунды! Но этого вполне хватило! Теперь я прекрасно знала, с кем сейчас разговаривала. Это была Арина Родионовна.
– Арина Родионовна? – полувопросительно произнесла я, хотя была уверена, что не ошиблась.
– Ищи ключ! – услышала я сквозь неожиданно раздавшийся звон церковного колокола. – И лишь после этого отправляйся на ту сторону холста!
– Какой еще ключ? – оторопела я, с изумлением наблюдая за тем, как все вокруг вновь стало растворяться в плотной пелене тумана.
– Ну-ка, вставай, соня! – Бабушка потрясла меня за плечо, и колокольный звон тут же уступил место дребезжанию будильника. – Надо же, как разоспалась!
Я зевнула, выбралась из постели и, подойдя к окну, отодвинула штору. В комнату хлынул поток солнечного света.
– Детка, я сегодня пораньше исчезаю, – крикнула мне бабушка уже из прихожей. – Умывайся, собирайся! Завтрак на столе. Увидимся в школе. Главное, не забудь взять ключ! И, пожалуйста, не опаздывай!
До меня донесся звук захлопнувшейся двери, а я опустилась на краешек стула.
…Ключ!…Ищи ключ! – звучало у меня в голове.
Пора было что-то делать!
…Данное бабушке обещание я не сдержала и самым бессовестным образом опоздала на урок. На целых пятнадцать минут! И все из-за этих ненавистных карандашей, которые вчера вечером зашвырнула в недра шкафа. Я это прекрасно помнила! А сейчас, начав торопливо укладывать в сумку тетради и учебники, к своему неописуемому изумлению увидела их преспокойненько лежащими на столе. И вдруг я почувствовала почти непреодолимое желание открыть коробку, достать карандаши и… начать рисовать! В следующую секунду из прихожей донеслась трель мобильника, оставленного мной на тумбочке, и я словно очнулась.
Застонав, схватила футляр и, от нетерпения царапая ногтями черный бархатистый картон, с ненавистью рванула крышку вверх. Шелковая тесьма, соединяющая половинки футляра, с треском лопнула, и карандаши посыпались на стол. Я с досадой взглянула на так некстати сломанный в порыве гнева ноготь и, хватая один за другим рассыпавшиеся инструменты, принялась с усилием переламывать их пополам. Карандаши недовольно хрустели и оскаливались в месте надлома острыми, напоминающими зубы разъяренного хищника щепками. Когда на столе оказалось двенадцать обломков, я сгребла их в пластиковый пакет, сверху бросила искореженную коробку и швырнула все это под дверь, чтобы по пути в школу отправить то, что осталось от карандашей, в контейнер для мусора. Между тем телефон не умолкал. Я выскочила из комнаты, схватила мобильник и, поспешно поднеся к уху, услышала напряженный голос Антона:
– Ты куда подевалась? У тебя все в порядке? – спросил он, и в его голосе я услышала с трудом сдерживаемую тревогу.
– Да… Наверное… – пробормотала я в ответ. – А ты где?
– В классе! Где же еще я могу в это время быть? – удивился Антон.
– Ух ты! – Я в панике посмотрела на часы. – Уже бегу! Скоро увидимся…
– Жду! – бросил Антон. – Между прочим, до начала урока меньше пяти минут осталось!
Выскочив из подъезда и на бегу закинув пакет с карандашными обломками в один из мусорных баков, я помчалась в лицей, просто сгорая от нетерпения встретиться с Антоном и Луизой, поделиться с ними тем, что со мной произошло, и как можно быстрее обсудить план дальнейших действий.
Увы, сразу осуществить намеченное мне не удалось, потому что урок уже был в разгаре, и мне ничего не оставалось, как, состряпав крайне виноватую физиономию, извиниться и тихонько занять свое место.
Взглянув на явно удивленных моим опозданием двойняшек, я молча кивнула им и, с прилежным видом открыв учебник, уставилась на учительницу литературы, которая увлеченно рассказывала о замысле создания Гоголем пьесы «Ревизор».
– Скажите, а «Вий» входит в учебную программу? – неожиданно прозвучал голос откуда-то сзади.
– «Вий»? – переспросила учительница. – Нет, не входит.
– Жаль! Классный ужастик!
Я обернулась и посмотрела на задавшего вопрос упитанного мальчишку, которого, видимо, не особенно интересовала пьеса из жизни обитателей провинциального городка позапрошлого века.
– А ты читал это произведение? – с любопытством спросила учительница.
– Не, только кино смотрел! Там монстр вообще офигенный, – сообщил выбравшийся из-за стола толстяк и, закрыв глаза, растопырил ладони с пухлыми, похожими на сосиски пальцами. – Подымите мне веки: не вижу!
– Попробуй прочесть, – посоветовала ему учительница. – Только сразу приготовься к тому, что это не просто ужастик, а серьезное произведение о встрече со злом. И, между прочим, сам Гоголь ушел из жизни рано и трагично. Как сказал один литературный критик, «не сумев выдержать колдовских чар и виева взгляда»…
– Да, похоже, не все могут выдержать этот самый виев взгляд, – пробормотал потрясенный Антон после того, как на перемене, отозвав двойняшек в укромный уголок, я, постоянно сбиваясь и чуть ли не заикаясь от волнения, поведала им о своем загадочном сновидении и о том, с какой страшной силой вдруг начали притягивать меня к себе сегодня утром эти зловещие карандаши.
– И что с нами теперь будет? – наконец выдавила из себя не на шутку перепуганная Луиза. – Представляешь, мне сегодня такой ужасный сон приснился: мы втроем едем в том самом автомобиле, который тогда рисовал Антон, и на страшной скорости со всего размаху врезаемся в стену…
– Это все из-за меня! – жалобно всхлипнула я. – Если бы я не предложила вам эти карандаши…
Читать бесплатно другие книги:
