Леди-жрица Тройнич Яна

– Да какую любовь тебе еще надо? Все два дня он не отходил от меня, смешно было бы, если бы мой побег воспринял по-другому. Жаль, я сама оказалась настолько глупа!

Ирин молчала, но я хотела слышать о доказательствах любви Кэрола.

– Не знаю, зачем ты говоришь, что чувства изменились, зачем хочешь сделать мне больно?

Ирин подошла и обняла меня:

– Прекратим наш разговор, Елка. Ты все равно не хочешь слышать меня. Я не говорила, что твой муж тебя не любит. Единственно заметила, что он мог измениться не в лучшую сторону. И пока тебе следует думать не о нем. А о том, как выбраться из той ямы, в которую ты попала.

– Ирин, я до сих пор не очень поняла, что этим жрецам нужно. Поклоняются священной книге, которая покоится на троне. Только какой от этого прок? Реликвия лежит себе и лежит, а хранители не смеют ее открыть, хотя происходит много таинственного и непонятного. Мне так хочется заглянуть внутрь, но невозможно: книгу все время охраняют.

Невозмутимое лицо Ирин вдруг преобразилось. Я увидела в ее взгляде страх и предупреждение:

– Елка, не делай этого. Если бы хранители могли заглянуть в книгу не рискуя, то давно бы это сделали. Древние знания очень опасны. Ты уже коснулась одной вещи – книги драконов. И вспомни, чем все закончилось? Не повторяй ошибок.

Меня не беспокоило прошлое. Сейчас меня больше занимала хрустальная ветвь. Так ли случайно досталась она мне? Камни в моем кольце и на ветке совершенно одинаковые. Жрецы во что бы то ни стало намерены получить эту драгоценность, да и на кольцо поглядывают с жадным любопытством, хотя это уже закончилось смертью одного из них.

Я хотела поделиться своими мыслями с Ирин, но вдруг перед глазами пронеслась уже виденная картина: я стою на троне и сжимаю священную ветку. А из нее капает что-то красное и течет по моим рукам.

Я удивленно распахнула глаза:

– Ирин, я вновь увидела то, что мне показала книга. Завтра, как только наступит рассвет, я отправляюсь в Замок Драконов за реликвией. Ветку я спрятала именно там.

Я заметила, что Ирин не нравится моя идея:

– Может, мне слетать вместе с тобой?

– Нет, чувствую: я должна это сделать сама.

– Но в замке осталось лишь несколько слуг. Неизвестно, какие опасности могут там поджидать.

– Не беспокойся: со мной Регина. Все будет хорошо.

Рано утром я оказалась во дворе древнего укрепления. Почему-то сразу не смогла заставить себя пройти в зал. Поднялась на привычное место на крепостной стене, молча стояла и смотрела вдаль. Туда, откуда когда-то появился корабль Кэрола. Я глядела на речные просторы и сама себе не хотела признаться, что жду чуда. Но чуда не произошло.

Потом я прошлась по парку. Как наяву увидела огромный костер, вокруг которого, положив руки на плечи, исполняли танец воинов два брата. Трайс и Кэрол тогда пригласили и меня в круг, давая понять, что считают настоящим бойцом. Третий брат, Джейд, стоял в стороне, потому что был ранен.

Стало трудно дышать. Я повернулась и медленно побрела к замку. И внезапно поняла, что это место любила больше, чем остров Кэрола. Наверное, потому, что здесь мы все были вместе и еще дружны.

А вот и крыльцо. На нем моя соотечественница Ксюха, леди-скалка, как называли ее местные обитатели, встретила хлебом и солью короля Кэрдарии. Да так и осталась с ним. Наверное, не успею ее навестить в этот раз: времени не хватит.

Я вошла внутрь замка и двинулась по узким переходам. Помнила все здешние коридоры очень хорошо. Вот и нужные мне двери. Как обычно, сердце учащенно забилось. Я распахнула тяжелые створки и подошла к огромному каменному дракону, несущему гордую всадницу. Положила перед изваянием букет цветов.

– Простите, леди, что прихожу сюда вместо ваших правнуков.

Смотрела на каменную женщину и старалась представить, какой она была при жизни. Потом оглядела подножие пьедестала и не сразу сумела найти священную ветвь, оставленную мной в прошлый раз. Оказывается, несколько каменных чешуек, покрывающих тело зверя, оторвались и упали на хрустальный шиповник.

Я подняла камни и обнаружила, что четыре цветка раздавлены. Покрутила ветку в руках: явно цветы восстановлению не подлежат. Жаль. Обвинят в порче реликвии. В голове вдруг мелькнула дикая мысль: не стало четырех цветков и четырех хранителей… Неужели это как-то связано между собой?!! От размышлений об испорченном украшении отвлек звук предмета, стукнувшегося об пол. Я огляделась и обнаружила, что с пальца всадницы упало кольцо. Испытывать судьбу и спорить я не стала. Помню, чем подобное кончилось в прошлый раз. Послушно подобрала второй перстень и попыталась надеть себе на палец. Но ничего не вышло: кольцо оказалось велико. Тогда я засунула его себе в карман, гадая, для кого оно предназначено. Почему-то была уверена, что кольцо скажет об этом само.

Я поклонилась неподвижной группе и вышла из зала. И задумалась: каждый раз прощаюсь с этим местом навсегда, но возвращаюсь сюда снова и снова. Вышла на улицу и сощурила глаза от яркого летнего солнца. Хотела позвать Регину, но потом решила: доберусь до плато сама. Чувствую, что она там. Возможно, я здесь в последний раз, так что продлю минуты прощания с этим местом.

По узкой тропинке я пробиралась вверх и почти дошла до плато, как вдруг застыла: на выступе скалы, скрестив на груди руки, стоял человек. Кэрол?!! В это время порыв ветра растрепал белоснежные волосы. Ноги подкосились: Эйнэр? Как он здесь оказался? Подозрение падало либо на Ирин, либо на мою красавицу. Зачем они так поступили?

Я видела, что для повелителя встреча не была неожиданной. Он явно ждал. Ирин не скрывала, что беспокоится обо мне. Может, решила подстраховать таким образом свою бесшабашную подругу? А может, и помочь брату увидеться со мной. Ирин любит меня, но и Эйнэра любит не меньше.

Повелитель эльфов заметил меня, спрыгнул с камня и двинулся навстречу. Я быстро взглянула на перстень: он светился ровным светом, не предупреждая об опасности. Эльф остановился напротив, и мы молча рассматривали друг друга, ожидая, что другой заговорит первым.

Наконец губы Эйнэра дрогнули:

– Здравствуй, Елка. Ты все хорошеешь.

Я улыбнулась:

– Здравствуй. О тебе могу сказать то же самое.

Слова закончились. Мы вновь растерянно смотрели друг на друга. Наконец не выдержала я:

– Эйнэр, как Клод?

Рысьи глаза повелителя сощурились:

– А ты как думаешь? Правда, мальчик уже привык, что его мать все время в бегах. И утешает, что ты прячешься не только от меня. От лорда Кэрола тоже сбежала. К кому на этот раз, если не секрет?

Я не выдержала и размахнулась, собираясь влепить бывшему супругу пощечину. Но не успела: он перехватил мои руки, сжимая их довольно крепко, привлек к себе и рассмеялся:

– Вот за это я тебя и люблю, моя сумасшедшая девчонка. Вернись, Елка. Если не ради меня, то ради Клода. Сыну плохо без тебя.

Я почувствовала, как задрожали губы. Глаза стали влажными. Лучше бы он был груб, кричал, ругался или даже ударил. Тогда бы все было просто и ясно. А видеть его любовь и благородство выше моих сил. Эйнэр прижал меня крепче, и я почувствовала, как бьются наши сердца. Замерла, как пойманная птица. Некоторое время боялась пошевелиться. А ведь когда-то мне было с ним хорошо… Я с удивлением обнаружила, что и сейчас, сказать честно, совсем неплохо. Было приятно чувствовать, как меня обнимают сильные руки правителя и осознавать, что он до сих пор любит. Вот только надолго ли? Появится очередная красотка, и опять все начнется заново.

Я совсем забыла, что Эйнэр читает мои мысли, и вздрогнула, когда услышала полный горечи голос:

– Все еще не можешь простить?

Но мои думы уже были о другом. Я подняла голову:

– Эйнэр, клянусь, ни к кому иному я не уходила. Но вернуться не могу: ни к тебе, ни к Кэролу. Даже если бы захотела.

– Елка, что случилось? Что происходит? Ты можешь во всем на меня положиться.

– Не спрашивай ни о чем. Это только мои проблемы.

Я вырвалась из его рук и резко отстранилась.

Повелитель прошептал:

– Елка, не надо так. Мы ведь не чужие.

Я не стала препираться. Настроения ссориться не было. Он вновь притянул меня к себе.

– Елка, прости. Я до сих пор не могу понять, как все произошло. Словно какое-то наваждение. Я очень быстро почувствовал, что Элина – не моя женщина, что я не люблю ее. Но продолжал оставаться с ней. А может, в какой-то мере она мне напоминала тебя, как ты сейчас напоминаешь ее? Хотя нет, в то время я не чувствовал этого. Обидишься ты или нет, но сейчас у вас есть нечто общее.

Он удивленно и внимательно осмотрел меня. Я разозлилась: ишь, нашел оправдание! Похожи! Зря он вспомнил Элину. Его слова произвели впечатление ушата ледяной воды. Все чувства, что я испытала тогда, вспыхнули вновь. Ревность, обида, оскорбление… Сейчас я понимала Кэрола даже лучше, чем раньше. Я выплеснула свои эмоции:

– Ты не просто изменил мне. Ты меня унизил. Выгнал из своей жизни. Я за многое тебе благодарна и искренне старалась простить, но обида не проходит. Может, когда-нибудь и справлюсь с ней. Не знаю.

Я резко расцепила его руки и отстранилась.

– Если когда-нибудь встретишь Кэрола, передай, что виновата не я, а обстоятельства. И записок я никаких не писала.

Эйнэр долго и внимательно смотрел на меня:

– Какая записка? О чем ты говоришь? – И тут же оборвал фразу: – Впрочем, меня это не касается. Если встречу – передам. Даже рискуя жизнью. Но не советовал бы я тебе пытаться его увидеть. Пусть остынет.

Я с благодарностью взглянула на повелителя: все-таки мне везло на настоящих сильных мужчин.

– Спасибо. И поверь, я рада, что встретила тебя. И очень прошу – поцелуй за меня Клода. Скажи, что никто не сможет заменить его в моем сердце. Если останусь жить – прилечу.

Эйнэр вновь обнял меня:

– Позволь хоть немного побыть рядом с тобой. Почувствовать твое тело.

Он, не отрываясь, смотрел на меня, потом прошептал:

Я отодвинулась и позвала:

– Регина!

– Может, Елка, я тебя все-таки провожу?

Я взглянула в умоляющие глаза и решительно отрезала:

– Нет. – Потом обхватила сильные плечи, прижалась к груди и поцеловала бывшего мужа. – Прощай, Эйнэр.

Моя золотая опустилась рядом. Я с тяжелым сердцем взобралась на ее спину. Регина взлетела медленнее, чем обычно. Так медленно, что я удивилась: что с ней? Потом поняла: таким образом она дает нам возможность хоть немного побыть вместе.

Эйнэр не двигался и не шевелился. Я отвернулась. Губы задрожали. Ох, Елка, не такая ты и сильная, какой хочешь казаться.

Я никак не могла понять тревогу, охватившую душу. Что в словах Эйнэра так взволновало и испугало меня? И дело не в том, что он вспомнил рыжую… И вдруг поняла: он сказал, что мы с ней похожи. Кому, как не эльфу, почувствовать это? Мы обе – жрицы любви. Правда, хранители говорят, что я стану полноценной жрицей только через год… Нет, лучше умру.

У Ирин и Мэтта я пробыла до вечера. Мы гуляли, катались на лошадях, болтали. Особенно приятно было находиться рядом с малышкой Регины. Только время от времени я сжимала в кармане малость испорченную ветку шиповника и сердце колола мысль: увижу ли я когда-либо дорогих мне людей снова? Жаль, что нельзя встретиться с Трайсом и Ксюхой. Мне не хотелось бередить старые раны короля Кэрдарии, а Ксюхе было бы трудно объяснить все, что со мной произошло. Я решила: останусь жить – еще встретимся, а нет, так чем раньше забудут, тем лучше.

И вновь я прощалась с Региной у входа в подземную цитадель. Только на этот раз уже знала, куда иду, что меня ожидает, и от этого становилось только тяжелее. Многое бы я отдала, лишь бы остаться в Кэрдарии.

В последний раз прижалась к лапе своей красавицы и почувствовала, как участилось ее дыхание. Регина ласково дохнула на меня, обогрев теплом:

– Елка, может, не так все и страшно? Улетим в Диар. Эйнэр и Найрита отыщут способ защитить тебя.

– Нет, моя хорошая. Не могу думать только о себе и подвергать близких опасности. Постараюсь справиться сама. А если не получится – прости меня.

От знания того, что золотая не переживет моей гибели, становилось больнее вдвойне. Я почувствовала, как слезы предательски выступают на глазах, и прижалась к Регине еще сильнее.

– Я наделала много ошибок. И главная из них – то, что не объяснила все Кэролу. Думала, что сделаю это сейчас, но опоздала. И самое страшное, вместо любви в душе у него осталась лишь ненависть.

Слезы все-таки закапали из глаз:

– Пусть бы даже разлюбил меня, но не думал, что я сбежала с другим мужчиной.

– Елка – ты сильная, смелая и умная. Ты справишься. Тебе не впервой.

У меня сразу же высохли глаза. Дождаться похвалы от моей красавицы трудновато. Раньше она чаще ругала меня «легкомысленной», правда, добавляла «люблю». И это тоже показывает опасность моего положения. Я шмыгнула носом:

– Большое спасибо тебе и Ирин, что предупредили Эйнэра. Я была рада его увидеть, хотя и утверждала обратное. Узнала, что у Клода все в порядке и он ждет свою неудачницу-мать.

Регина возмущенно фыркнула. Глаза ее грозно сверкнули:

– Не говори глупостей. К ногам этой неудачницы сложили сердца лучшие из мужчин. Они, не задумываясь, отдадут за тебя жизнь. У тебя есть настоящие друзья. И помни – я тоже всегда с тобой.

Хотя я и понимала, что ни друзья, ни Регина не смогут мне помочь, но слова ее придали мне сил. Слезами горю не поможешь. Нечего раскисать раньше времени. Умереть всегда успею. Появилась уверенность, что я действительно смелая и умная. Я еще бы добавила – хитрая. И все зависит только от меня.

– Моя золотая, обещаю, что выживу. И клянусь, хранители пожалеют, что решили сделать из меня жрицу. Да еще – жрицу любви. Возможно, жрица войны из меня бы получилась лучше.

– Береги себя, Елка, там опасно.

– А ты присмотри за малышкой, да и за Ирин тоже.

Я взглянула вверх и поняла, что хотела там увидеть: огромную парящую в небесах птицу. Знание, что Тей-Ург следит за моей судьбой, придало бы мне силы. Как странно устроена жизнь: враги становятся друзьями, друзья – врагами.

Я оглядела окрестности, полюбовалась цветами белого шиповника. Даже бегущее в вышине облако вызвало тоску о солнечном мире. Неизвестно, сколько еще мне придется «наслаждаться» черным каменным потолком, темными проходами и тишиной, от которой сводит скулы.

Наконец я оторвалась от лапы Регины:

– Моя золотая, жди меня, я обязательно вырвусь на волю.

– А может, все-таки не стоит возвращаться? – В голосе Регины прозвучала надежда.

Моя красавица волновалась за меня и не хотела отпускать. На миг захотелось плюнуть на все и остаться. Забыть, как дурной сон, хранителей и их подземелье. Но… Я все же обязана выполнить свою часть сделки. Рисковать не стоит. Каковы силы этих колдунов, я по-настоящему не знала. Отбросила сомнения и заявила решительно и твердо:

– Увы, Регина, придется. Но обещаю – скоро мы будем вместе. И спасибо тебе за все.

Подумала, что хранители не должны видеть мою слабость. Подошла к кустам шиповника, срезала несколько веток с цветами. Получился шикарный букет. Помнила слова няни рыжей, что это растение приносит несчастье, но утешила себя тем, что если и принесет, то не мне одной.

Я шагнула к каменной стене, полностью уверенная, что замок впустит меня. Трещина медленно раскрылась. Я махнула на прощанье рукой и через мгновение оказалась внутри горы. Стены за моей спиной сомкнулись. Из любопытства я попробовала вновь открыть их, но у меня ничего не вышло.

Никто меня не встречал. Впрочем, особой нужды в этом не было. Я и так досконально изучила пещеру, пока жила здесь.

Сунула руку в сумку и нащупала хрустальную ветку шиповника и кольцо всадницы. Отдавать реликвию просто так я не собиралась. Отчего-то хранители были уверены, что вынесенная из замка вещь должна возвращаться обратно лишь по доброй воле владельца, и этим я собиралась воспользоваться в своих интересах. Решила, что спрячу ветку в одежде и буду всегда носить с собой.

Я прошла несколько коридоров и шагнула в трапезную. Все жрецы находились там, и по-прежнему их оставалось только восемь. Почему-то с посвящением новых главный хранитель не спешил.

Я вежливо поклонилась и поздоровалась. Мне ответили тем же, но некоторые старались отвести глаза, когда я встречалась с ними взглядом. Ужинали долго и почти не разговаривали. Упоминать о погибших запрещалось, но, наверное, жрецы вспоминают покинувших этот мир. Все-таки не одно десятилетие они были вместе.

После трапезы главный хранитель предложил проводить меня. Что ж, пора готовиться к борьбе, что бы дальше ни случилось.

– Лорд, мне кажется, мое появление не вызвало не то что бури восторга, а даже и капельки радости.

– Скажем так, сейчас не совсем подходящее время для восторгов. Да и не все одинаково среагировали на ваше возвращение. Некоторым увидеть вас было очень даже приятно.

Я прищурила глаза:

– А вы скучали без меня?

Хранитель с иронией произнес:

– Не то слово.

Я игриво переспросила:

– А какое выразило бы ваши чувства?

Он внимательно оглядел меня, как бы пытаясь подобрать соответствующее. Я бы нашла нужное гораздо быстрее. Наверное, потому что набор соответствующей лексики у меня достаточно обширен. В это время губы хранителя раздраженно изогнулись, видимо, он еле сдержал себя:

– О чувствах поговорим как-нибудь потом. Лучше скажу, что думаю о деловых качествах. Красота и ум – отличное сочетание. Но идут ли они на пользу вам? Уж слишком вы непредсказуемы.

Я протянула:

– Непредсказуемость… Звучит не очень. Будто намек, что я не слишком адекватна в своих поступках.

Жрец фыркнул:

– У вас есть сомнения?

Я чисто по-женски, правда про себя, обозвала его идиотом, а вслух произнесла:

– А вам не страшно? Непредсказуемые опасны.

И тут же закусила язык. Звучит так, будто я угрожаю. А зачем мне провоцировать хранителя?

Лорд пристально поглядел на меня, как бы взвешивая мои слова. Пренебрежительно ухмыльнулся, будто найдя мне оценку, и перешел на другую тему:

– Вы встречались со своим мужем?

Во мне закипела злость: издевается? Уверена, Хальгер знал, что случилось, иначе вряд ли бы отпустил меня.

А лорд добавил:

– И как вам удалось вырваться из объятий супруга живой? До меня доходили кое-какие слухи о его характере.

Я собрала всю свою волю в кулак и как можно спокойнее ответила:

– Увы, встретиться нам не удалось. Кэрол почему-то покинул остров. И замок сильно пострадал.

Перед глазами встало то, что осталось от прекрасного поместья. Я разволновалась. Жрец почувствовал мое состояние и внезапно сменил тон и тему:

– Поговорим в другой раз. Сейчас отдыхайте от путешествия.

Я скрипнула зубами: еще и утешает! Мы подошли к моей комнате.

– Да завтра, леди. Ступайте к себе.

Я повернулась к хранителю:

– Я должна буду оставаться в своих апартаментах или могу гулять, где захочу?

Хранитель некоторое время молчал, затем произнес:

– Вы свободная жрица, а не невольница. Во всяком случае, пока не дадите повода думать иначе.

Я облегченно вздохнула. Почему-то предполагала, что меня посадят под замок. Перспектива проводить время в четырех стенах казалась ужасной. Я простилась с лордом и вошла в свою «келью». Мне хотелось сейчас называть ее именно так, хотя помещение было весьма достойно обставлено.

Внезапно я ощутила невероятную усталость. Похоже, «укатали сивку крутые горки». Хотелось лечь и ни о чем не думать, но все-таки сначала я решила окунуться в теплый родник, благо идти далеко не требовалось.

Обычно я раздевалась в комнате, а потом шла в бассейн. Однако, вспомнив о ветке, решила не рисковать и захватить ее с собой. Сбросила одежду и погрузилась в приятную, чуть солоноватую воду. Через несколько мгновений почувствовала, что тело становится сильным и гибким. Вспомнился Эйнэр, стоящий со скрещенными на груди руками. Внезапно захлестнула волна нежности, а в голове зазвучали строки:

Эх, повелитель… Тебе удалось поймать вольнолюбивую птицу, но ты променял ее на рыжую курицу. Мысли закрутились вокруг Элины. Чем она его зацепила? Ведь эльфы более стойки к любым чарам, чем люди. Что уж тогда говорить про Трайса. Рыжая и его сумела завлечь, хотя всю жизнь король Кэрдарии любил только меня. Кажется, и сейчас еще любит. Элина была так молода, но так ловко умела подчинять мужчин.

Я вспомнила свою ночь с королем Анджелом, и по коже пробежал мороз. Да что там мороз, я просто покрылась ледяной коркой, а щеки запылали так, что пришлось опустить лицо в воду. От стыда. Сейчас я сама себе честно рискнула признаться: рвалась я обратно не столько проститься с матерью короля, сколько в надежде встретить его снова. Ни с Кэролом, ни с Эйнэром я не бывала столь раскованна. Что я только не вытворяла в постели с правителем. Неужели все дело в напитке и чарах жрицы любви? Я застонала и схватилась за голову. Да ведь и к Эйнэру недавно я испытывала отнюдь не платонические чувства.

Я выскочила из воды, отыскала пузырек с гранулами и проглотила сразу две штуки. Подумала и съела еще одну. Потом опомнилась: перебор – тоже плохо. Вдруг станет тошнить от одного вида мужиков? И тут же решила: уж лучше так, чем прыгать к каждому в постель. Спрятала зелье и пробежалась по комнате, повторяя без конца:

– Черт, черт, черт! Чуть не стала настоящей жрицей любви. Назвать прямо – шлюхой для всех жрецов по отдельности, а может, и одновременно.

На миг стало жаль рыжую. Молодая, организм незакаленный, психика тоже, вот и «повелась». Я вспомнила ждущие, похотливые взгляды жрецов. Точно, понять им было не дано, почему я остаюсь холодной и не обращаю ни на кого внимания.

Я в бешенстве носилась вокруг бассейна. Под ногу попалась одежда, которую я бросила на пол, раздеваясь. Лягнула ее так, что хрустальная ветка выскочила и покатилась по полу. Я сразу опомнилась и бросилась ее поднимать.

Усталость прошла, но я решила немного полежать в кровати. Однако мне это не удалось. Раздался стук в дверь. Я подошла и открыла: там стоял Ор-Гард. Я чуть не закричала от радости. Этот хранитель был единственным, с кем я здесь подружилась, и я очень печалилась, что в первую нашу встречу он был довольно холоден. Стоило взглянуть на него, как жрец отводил глаза. Я никак не могла понять, в чем дело? Поверил в то, что я виновна в смерти других жрецов? И вот Ор-Гард сам стоял передо мной.

Он приложил палец к губам, показывая, чтобы я молчала. Потом прошептал:

– Леди, идите за мной.

Такая таинственность меня заинтересовала. Мы прошли несколько коридоров и остановились у стены. Хранитель вдруг обнял меня и прижал к себе. Я дернулась, но мужчина прошептал:

– Стойте спокойно. Вам нечего опасаться.

Вообще-то я ничего и не боялась, но стало любопытно.

– Если увидят, пусть думают, что у нас свидание.

Я поняла, в чем дело. Обхватила шею Ор-Гарда руками и произнесла:

– Наконец-то. Я так долго ждала.

– Будьте серьезней, жрица.

Мужчина сделал вид, что целует меня, и еле слышно прошептал:

– Сегодня я услышал разговор. Лорду Хальгеру кажется странным, что напиток на вас слабо действует. Он намерен увеличить дозу. Надеюсь, вы не потеряли противоядие?

– Конечно нет, Ор-Гард. Может, смогу когда-нибудь вас отблагодарить.

Жрец грустно улыбнулся:

– Боюсь, что нет.

Я поняла и поцеловала его в щеку.

– Спрячьте зелье подальше. Комнаты могут обыскать.

– Я догадалась.

– А сейчас – ступайте.

Я еще раз обняла Ор-Гарда и вернулась к себе. Упала на кровать и постаралась все обдумать. Противоядие приняла, на всякий случай даже утроив дозу. Напиток не подействует. Но у жрецов могут найтись еще какие-нибудь сюрпризы.

На ужин надела открытое черное платье с разрезом чуть не от бедра. Черный для меня символизировал траур. А вызывающий дизайн – то, что я жрица любви. Женщина всегда должна быть на высоте, да и хранителей подразнить хотелось. Еды на столе, как всегда, было предостаточно. Главный хранитель наполнил вином бокал и взглянул на меня:

– Поднимаю кубок за жрицу. Она блестяще справилась со своим первым заданием. Сумела повлиять на короля так, что он, не задумываясь, подарил нам землю у подножия гор. – Лорд ядовито улыбнулся: – Видимо, она была так хороша во всем, – последнее слово он подчеркнул особо, – что король даже готов был жениться. – Хранитель повернулся ко мне: – Обязательно при встрече поблагодарю его за земли и передам, что остальное вас не интересует.

Кровь отлила от моего лица. Я сжала кубок так, что пальцы побелели. Еле удержалась, чтоб не запустить бокалом в говорящего. Затем сделала вдох, выдох и более-менее успокоилась. Представляю, какую рану он нанесет королю, если действительно скажет такое. Надеюсь только, что это простая бравада. Побоится. Впрочем, иногда злоба может возобладать над здравым смыслом.

Я с интересом взглянула на главного хранителя. Похоже, он решил показать остальным, что подчинил меня и определил мое место. Одному из нас не жить, точно. С каким удовольствием я его убью! Но это будет потом, а пока придется играть свою роль.

Хальгер продолжал:

– Сегодня праздник в честь нашей леди. Сейчас зазвучит музыка, и жрица будет танцевать с каждым.

Я про себя выругалась: дрессировка продолжается? Нужны мне эти танцы, да и танцоры тоже. Но сумела принять вид скромной послушницы, выполняющей любые указания начальства.

В зал вошли несколько слуг с инструментами, уселись в дальнем углу. По первым же звукам медленной чарующей мелодии я с удивлением узнала вальс. Хранители один за другим приглашали меня на танец. Я зажмурила глаза, представляя, что нахожусь в своем замке на острове и танцую с мужем. Так ясно вообразила себе эту картину, что испытала огромное разочарование, очнувшись от своих грез.

Вокруг находились только хранители. И почему-то среди них не было Ор-Гарда. Я занервничала: не случилось ли чего с ним? Появилась неприятная мысль: не показалось ли кому подозрительным наше свидание?

Во взглядах мужчин я ловила и восхищение, и насмешку, и неприкрытую ненависть. Потом нечаянно заметила, с каким удивлением смотрит на меня лорд Хальгер, и очнулась: совсем ведь забыла, что мне подсунули двойную дозу любовного напитка. Все, расслабляюсь и начинаю игру. С главным хранителем я еще не танцевала, вот им и займусь в первую очередь.

Я вернулась к столу. В моем кубке оставалось вино, и я залпом допила его. С силой метнула сосуд в противоположную стену. Хранители замерли, с изумлением уставившись на меня. Потом вдруг зааплодировали. Похоже, им понравился мой поступок. Я направилась к лорду Рилу:

– Лорд, с вами я еще не танцевала. Приглашаю.

Он ухмыльнулся и обнял меня за талию.

Я капризно заметила:

– Вы нарочно меня избегаете? Все время хотите кому-нибудь сбагрить, как, например, недавно королю Анджелу?

Я потянулась к лицу хранителя и потерлась носом об его подбородок. Не хватало только замурлыкать.

– Скажите, я не права?

По блеску глаз Рила не могла понять, то ли он злится, то ли наоборот. У него раздулись ноздри, и немного хриплым голосом он произнес:

– Не совсем.

Я прижалась к партнеру всем телом и медленно провела языком по губам. Сначала по верхней, затем – по нижней. Окинула его томным зовущим взглядом:

– Странно звучит ваше «не совсем». В моем мире утверждают, что женщина права всегда.

Находясь в такой близости, я не могла не почувствовать, что не на шутку разгорячила хранителя. С удовольствием следила, как учащенно забилось его сердце, рука, обнимающая мою талию, стала спускаться ниже, на лбу выступил пот. Я со злорадством подумала, что сейчас нас не разделяет зеркало и лорд в полной мере ощутит на себе коварство и чары жрицы любви.

Я еще крепче прижалась к нему и поняла, что жрец «дозрел». Губы его хищно изогнулись, пальцы впились в мягкую часть моего тела. Он прошептал:

– Леди, покинем на время этот зал. У меня нам никто не помешает.

В это время я заметила, что в зал шагнул Ор-Гард. Ну все, мое представление окончено! Но прежде чем оставить главного хранителя, я процитировала одного из классиков нашего мира:

Оттолкнула Хальгера и направилась к Ор-Гарду. И услышала злой шепот за спиной:

– Умоешься слезами, жрица.

Если до этого я еще сомневалась в чувствах главного хранителя, то теперь сомнений не осталось. Передо мной был враг: жестокий и беспощадный. И этот человек еще упрекал меня в непредсказуемости! Зато в предсказуемости мужской половины людского рода сомневаться не приходилось. Хорошо, что выбор остается за жрицей. По крайней мере – пока.

Я подошла к своему приятелю:

– Ну наконец-то! Как я рада вас видеть!

И повисла у него на шее.

Моему поступку удивились, похоже, все жрецы. А больше всех – сам Ор-Гард. Я сделала вывод, что он плохой артист. Нет чтоб подыграть. Наконец до него дошло, и он заключил меня в объятия.

– Извините, леди, пришлось задержаться. Но теперь я с вами.

Я постаралась продемонстрировать всем бурную радость от встречи с «возлюбленным». Целовала его, что-то шептала на ухо, призывно смеялась. Но временами ощущала кожей взгляды главного хранителя, и от них становилось не по себе. Тем не менее настроение стало подниматься. То ли сыграло роль выпитое вино, то ли чувство, что сумела уязвить лорда Рила? Видела, что хранители поедают меня глазами, и решила подразнить их еще.

Нагло, с прищуром оглядела окружающих. Роль безбашенной жрицы все больше нравилась мне. Может, спеть и станцевать? Танец с Эйнэром привлек ко мне внимание эльфа, когда плясала для Тей-Урга, спасла себе жизнь. Сейчас на кону честь и встреча с Кэролом. Я должна перехитрить врагов.

Одним прыжком я взлетела на стол:

– И петь будем, и плясать будем!