Избранные лучшие детективные истории Донцова Дарья

Маша остановилась.

– Непонятно… кажется, что ли?

Звонок раздался снова, немного в стороне, как раз там, где недавно лежал пьяный друг матушки.

Маша подошла и увидела сотовый телефон. Впрочем – ничего необычного. Вероятно, Олег свет Андреевич сегодня был в таком состоянии, что раскидывался не только деньгами, но и телефонами. А может быть, тот выпал случайно? Тоже неудивительно. Ха! Будет здорово, если Маша подарит своему новенькому «папочке» на Новый год его собственный телефон! Так она и сделает!

Маша отключила мобильник, аккуратно сунула его в карман и побежала в дом.

Пока оставалось время, она позвонила матери.

– Мам, ну как твой бойфренд? Приедет он к нам за игрушками или нет? – совсем невинно поинтересовалась Маша.

– Машенька… а он… он еще не приходил… Мы тут с тетей Сашей пока вдвоем…

Маша насторожилась – то есть как не приходил? Кирилл же его увез…

– Так ты ему позвони! – почти выкрикнула Маша.

– Я позвоню… а что случилось? – встревожилась Наталья Викторовна.

– Да ничего, просто… просто уже домой пора, а я все сижу, жду его… – соврала Маша.

– Хорошо… – ответила мама и заговорила быстрее: – Маш, я тебе перезвоню, а прямо сейчас ему звякну, а то я что-то стала волноваться. Вот ты не звонила, и все нормально, а теперь…

Мама отключилась, а Маша принялась трясти своего верного ухажера. Худоруков не реагировал никак. Зато опять позвонила мама.

– Машенька! Не жди его, он… Олег Андреевич немного не в себе. Представляешь, дитя мое, он слегка отметил праздник на работе и теперь стыдится показаться мне на глаза чуть выпившим. Как это благородно с его стороны, ты не находишь?

Маша быстренько ответила, что именно это она и находит, и отключилась.

– Ф-фу-у-у… – с облегчением выдохнула она. – «Чуть выпившим»! Да он пьян мертвецки!! Дон Кихот хренов!

Кирилл приехал даже чуть раньше, и Маша едва не запрыгала от радости – так надоели эти зимние посиделки. И это в то самое время, когда дома целая туча дел, когда по телевизору самые лучшие программы, а самое главное – когда у нее еще не куплена и не наряжена елка, а праздник отмечать к ней придет Кирилл!!!

– Кирюша, давай мы этого… Аркадий! А ну поднимайся!! Ты мне весь праздник испортишь!!

Вдвоем с Кириллом они затолкали Худорукова на заднее сиденье. Маша уселась рядом с водителем, и машина тронулась, оставляя все «приключения» позади.

В салоне играла музыка, лес темной стеной обступал дорогу, и только встречные автомобили слепили глаза яркими огнями. На улице стоял мороз, а здесь, в салоне, было уютно, тепло и невероятно романтично.

– Маша… – произнес Кирилл, вероятно тоже проникшись романтичным настроением. – Маша…

И тут с заднего сиденья донеслось:

– А и где это мы едем, господа хорошие? – Аркаша Худоруков продрал сонные очи.

– А чтоб тебя разорвало… – буркнула Маша себе под нос. – Такое объяснение спугнул… Аркадий! Спать! Кирюша, что ты хотел сказать?

– Это не Кирюша! Это я хотел! – снова обозначился Аркадий. – Я настоятельно хотел бы, чтоб меня завезли на дом! Адрес продиктую!.. Черт, и какая ж зараза меня напоила?

Кирилл безропотно отвез Худорукова туда, куда тот просил, а потом завез и Машу. Машину он оставил у самого подъезда.

– Ну что? – Он повернулся к Маше всем телом, и его глаза оказались близко-близко. – Устала? Испугалась?

– С чего ты взял? – фыркнула Маша. – Я вообще!.. Я очень даже… А что ты спросил-то?

– Да вид у тебя утомленный, – тихо улыбнулся Кирилл. – Тебе бы сейчас ванну принять, чаю горячего… можно и чего покрепче. А вот потом… завалиться под одеяло, и… Ты по поводу Нового года еще ничего не думала?

– Да как-то… – растерялась Маша. Вообще ей казалось, что праздник они будут отмечать вместе. На всякий случай она торопливо произнесла: – Я еще подумаю.

– А я уже подумал, – выпрямился Кирилл. – Только ресторан! Чтобы музыка! Чтобы фонари мигающие! Чтобы стол царский!

«А вокруг царевны, царевны! Так и липнут, так и липнут…» – подумала Маша и предложила:

– А зачем, собственно, ресторан? У меня дома никого не будет, мама уходит, а царский стол я сварганю запросто.

– Это чтобы ты весь вечер возле плиты танцевала, а новогоднюю ночь сидела со взглядом спящей курицы?! – охнул Кирилл. – Ни! За! Что! Только ресторан! И ты там будешь королевой!

И кто же не согласится быть королевой?! Маша так яростно мотнула головой, что Кирилл рассмеялся, потом выпрыгнул из салона и словно перед настоящей королевой распахнул дверцу.

– Прошу, Ваше Величество! – Он подвел ее к подъездной двери и прошептал в самое ухо. – Я буду смотреть, как ты станешь подниматься. Иди.

И она пошла.

Конечно, у нее сейчас и мама дома, и, совершенно верно, надо бы в ванну залезть, и чай с малиной не помешает, но… все же было бы лучше, если бы Кирилл в этот вечер остался с ней. А может быть, это просто обычное нежелание влюбленных разлучаться хоть на миг?..

Дома мама встретила ее радостными воплями:

– Машутка!! Марья!! Как же славно, что ты пришла!! А у нас гости! И, представь себе, мы ждем только тебя! Ну скидывай же сапоги быстрее! Чего ты там копаешься?

Маша сбросила сапоги и вошла в комнату.

Мама порхала возле высокого, крепкого мужчины приятной наружности и обоими глазами подмигивала дочери. А та, в свою очередь, тупо пялилась на гостя, не понимая – ну как же быстро ее матушка меняет воздыхателей! Только несколько часов назад был Олег Андреевич, а теперь…

– Ну же, Маша! Улыбнись! – не выдержала мама. – Я рассказывала Олегу Андреевичу, что ты у меня жуткая хохотушка.

– Да уж… ухохочешься… – скривилась Маша, не зная, что ей делать.

А между тем мама широко разводила руками и нараспев говорила:

– Знакомься – Олег Андреевич, я тебе про него…

– Погоди… – оторопела Маша. – Какой Олег Андреевич? Это не тот!

Мама повернулась к другу, окинула его взглядом с ног до головы, приглядываясь получше:

– Да нет же… тот… – и тут же вскинулась: – Маша, не путай меня. Это Олег Андреевич, я тебе про него рассказы…

– Мам… да нет же! Ну какой Олег Андреевич?! А кто тогда у нас на да…

Маша тоже обошла вокруг мужчины, разглядывая его со всех сторон, и никак не могла сообразить – если это Олег Андреевич, то кого тогда занесло к ним на дачу? И зачем? И что он там делал? И куда его отвез Кирилл? На Кутузова, он говорил, но кого?!

– Машенька! – щебетала Наталья Викторовна, то и дело приникая к плечу своего приятеля. – Мы сейчас с Олегом Андреевичем к… к тете Саше… Ну потому, что нам там… ага! Нам мясо надо крутить, на всякие пельмени, на котлеты, то да се… В общем, я, наверное, приду домой рано… часов в десять утра, так что ты тут оставайся одна, не балуйся, ну и… да! В холодильнике котлетки! И еще – обязательно выпей чаю, я тебе заварила свеженького!

Маша только сурово скрипнула зубами. Вот про чай не надо бы!..

Едва за счастливой парочкой захлопнулась дверь, как Маша тут же подскочила к своей куртке и выудила телефон незнакомца.

– Интересно, кто же ты есть-то? – бубнила она, нажимая на кнопки подключения. – Вот тетеря, потерял, а теперь небось ищешь… И у меня подарок этому Олегу Андреевичу сорвался, и у тебя проблемы…

Она прекрасно знала, что значит – терять телефон. Свой первый телефон она именно так и посеяла. То есть сначала перетащила туда всю записную книжку, а потом благополучно где-то оставила. Вот уж неприятностей было! Может, и этот товарищ так же сейчас огорчается…

Вообще Маша была хорошо воспитана и по чужим телефонным книжкам не лазила. Но сейчас это было не праздное любопытство, а суровая необходимость. А заглянуть так хотелось, что девушка даже решила растянуть нечаянное удовольствие. Сначала она набрала полную ванну воды, плеснула пены, забралась в теплое, ароматное облако и только потом принялась изучать телефонные записи.

Короткое слово «Жена» она обнаружила сразу. Ну и кому же звонить в такой ситуации, как не ей?

Маша набрала номер и стала слушать долгие гудки. Конечно, она волновалась. Сама не понимала почему, но что-то тревожило. А ведь, по сути, человек делал доброе дело – хотел вернуть телефон, но вдруг тетенька решит, что…

– Алло! – с каким-то страхом ответила трубка женским голосом, и этот страх немедленно передался и без того напружиненной Маше.

А потому, вместо красивой фразы: «Аллеу, это не ваш муж вышвырнул телефончик?» – из горла Маши донеслось весьма некрасивое карканье. Она уже откашлялась и собралась-таки выдать все, что заготовила, но женский голос вдруг зашипел:

– Так ты не сдохххх? Ссссволочь, ты жив?!! Ты ничего не докажешь!

Маша в панике нажала на кнопку. Телефон немедленно запиликал, а на экранчике высветилось «жена», но Маша больше трубку не брала.

– Какая ты на фиг «жена»? Змея какая-то! Я чуть не утонула! – громко заявила Маша небольшому аппарату и постаралась поскорее вылезти из ванны.

На душе творилось неизвестно что. Чтобы успокоиться, Маша набрала номер Кирилла.

– Маш, ты чего? Уже соскучилась? – весело спросил в трубку тот.

– Я? Да, – быстро проговорила Маша. – Кирилл, я вот подумала… а что, если нам… сегодня начать, а?

– Чего начать? – хохотнул Кирилл. – Маш, я ничего начать не могу, меня мама затолкала в ванную, я лежу отмокаю, а она уже под дверью с полотенцем караулит. Говорит, сегодня из дома ни ногой.

– А, ну и правильно… – грустно проныла Маша. – У меня тоже… караулит.

– Ну куда от них денешься… – вздохнул Кирилл и совсем тихо добавил: – Завтра с утра чтобы купила самое красивое платье, я проверю. А сегодня – спать. А то слышишь, как моя матушка в двери тарабанит? Это она меня ужинать зовет. Так что – пока, малыш!

– Я… я куплю, – пообещала Маша и отключила трубку совсем успокоенная.

Она спала и видела во сне себя в белом-белом платье! А вокруг ходили какие-то тетки и перешептывались:

– Да! Это совсем не новогоднее платье! Вы что, думаете, она нарядилась Снегурочкой? Да нет же! Она просто невеста!

Проснулась она оттого, что где-то звенели колокольчики. А когда окончательно продрала глаза, поняла – и вовсе это не колокольчики, а телефон незнакомца.

Маша посмотрела на экранчик, там высветилось «Заяц».

– Вот уже и зайцы стали звонить… – буркнула Маша и поднесла трубку к уху. – Алле?

В телефоне молчали секунды три, а потом девичий голос насторожено спросил:

– Магда?

– Да нет же, это Маша, а вы куда звоните?

– Я? Я… звоню… а Саранцева Максима Игоревича можно пригласить? – Голосок был отчаянно смелым и даже с некоторым вызовом.

– Нельзя его пригласить… – начала объяснять Маша. – А вы… вы Заяц?

– Откуда вы знаете? Макс вам все рассказал?!

– Да погодите вы! Я просто нашла чей-то телефон, а тут звоните вы, и высвечивается «Заяц», так я вас прямо и спрашиваю: «Заяц» – это вы, что ли?

– Да! а… а где вы нашли телефон?

– Ну-у… это долгий рассказ… А нельзя ли позвонить этому… как вы сказали – Максу? Ни фига себе Макс! Ему ж под полтинник!

– Максиму Игоревичу пятьдесят три, а перезвонить ему нельзя, потому что… Девушка, давайте я к вам сейчас приеду, можно? А то… я ужасно боюсь!

Маша и сама чувствовала: что-то не так с этим великовозрастным Максом, а потому сразу же ответила:

– Давайте. Только быстро, пока у меня мама не пришла. Записывайте адрес.

Пока девица добиралась, Маша решила выяснить, где это крутит мясо ее мамочка и как долго собирается заниматься этим многотрудным делом.

– Алло, мам? Ты когда домой? – спросила Маша, когда Наталья Викторовна подняла трубку.

– Ма-а-аша! Ну что значит «домой»? – искренне возмутилась матушка. – Олег Андреевич везет меня знакомиться с его мамой! Я стану называться невесткой, а у тебя какие-то меркантильные вопросы!

– Извини, мам, я не знала, – фыркнула в трубку Маша.

– Ну я примерно так и поняла, в следующий раз непременно следи за собой, детка, – успокоилась Наталья Викторовна и напомнила: – В холодильнике котлеты, ешь. И…

– Помню. Чай свеженький, – кивнула Маша и повесила рубку.

Итак, сегодняшний день она тоже проведет одна. Ну что ж, это ей только на руку. Маша включила телевизор, чтобы отогнать нехорошие мысли, но тут в дверь позвонили.

На пороге стояла худенька, большеглазая девушка, ровесница Маши, и нервно теребила сумочку, которая изумительно подходила к ее коротенькой шубке.

Вообще можно было бы сказать, что девушка несомненная красавица – если бы не это испуганное выражение лица.

– Здрасть… это я… Заяц… – пролепетала она.

– Проходите, – пригласила Маша. – И знаете, давайте сразу чаю… нет! Лучше кофе. Вы пьете кофе?

Девушка мотнула головой и, забыв раздеться, прошла в кухню.

– Вам будет жарко, – вежливо намекнула Маша.

– Ах, да-да, простите… – Девушка подскочила и снова побежала в прихожую.

Вернулась она уже разутая, без шубки, зато в великолепном костюме, гладко причесанная и с грамотным макияжем.

– Я понимаю… я у вас время отнимаю, только… – сумбурно начала она, а потом вдруг сразу начала рассказывать. – Меня зовут Анжелина. Да, имечко такое, вычурное, как будто я артистка какая! Я его не люблю, поэтому меня все Линой зовут. А Макс… он меня звал Зайцем.

– Ну почему же «звал»? – поправила Маша. – Он же ничего… только телефон потерял. Кстати, вы ему скажите, что я…

– Ах, если бы я ему хоть что-то могла сказать! – заломила руки Лина. – Мне кажется… вы понимаете, он никогда не теряет телефонов. Никогда!

– Ну… вы прямо так говорите… – усмехнулась Маша. – Кто-то никогда не теряет зажигалки, а потом – раз! И потерял. И с телефонами так же…

– Нет! – строго ответила Лина. – Макс никогда и ничего не теряет. Он очень серьезный человек! А телефон… Да он же без него как без… головы! У него ж там… все! И если бы… если бы он просто так потерял, он бы… он бы уже весь город на уши поставил. И я бы узнала первая! Я – его секретарша. Если бы телефон потерялся, Макс еще вчера был бы у меня! Он бы попросил дать объявление во все газеты, на телевидение, радио, я не знаю…

– Ну уж, – недоверчиво хмыкнула Маша. – Может, и прибежит, и даст еще… Сейчас же праздники, мог он на денек про дела забыть?

– Про дела – мог, но не про телефон! И к тому же… – Девушка как-то сникла. – Понимаете… у него сын от первого брака, Лешка. Взрослый уже. А Магда им не дает встречаться.

– Магда – это жена? – угадала Маша.

– Да, они женаты уже пять лет. И вот она – ни в какую. А Макс… он не конфликтный. К тому же… к тому же очень любит свою мегеру. А она не разрешает. И Лешка тоже ненавидит супругу отца. Ну… у него есть причины. Лешка даже с отцом не контачил из-за нее – принципиально. Макс и так, и сяк, а Лешка… Потом Максим все же уговорил Алексея, и тот стал хоть иногда звонить. Но связь у них односторонняя – Лешка звонит, когда захочет, а у Макса координат его нет. Он даже не знает – в каком городе сын живет, тот отмалчивается.

– Нет, ну можно же… я не знаю, подключить какие-то службы, милицию, можно ж сына-то найти! – не поверила Маша.

– Можно. Но без фамилии… А Максим не знает, какую фамилию носит сейчас его сын, и тот этим пользуется. Нет, я не спорю – когда-то найдут, но пока… Так вот, Макс, чтобы не дергать Магду, Лешке этот номер дал. Ну и, сами понимаете, – мальчишка будет звонить, а у отца телефона нет! А звонить он обязательно будет – праздники же!

Маша минуточку подумала:

– И все же… сейчас же можно вернуть номер! Покупаешь новый телефон, идешь в компанию, а там…

– Да знаю я, все можно, да только я ж вам говорю – Макс уже давно был бы у меня! Он в жизни такими делами не заморачивался! Нет, с ним что-то случилось.

– Да что с ними, с мужиками этими, случиться может? Напился где-то и спит!

– Не пьет он!! – яростно защищала босса секретарша.

– Ну да. И жену любит, – мотнула головой Маша. – А вы, простите, ему не любовницей, случайно, приходитесь, а, Зайка?

– Нет, и не случайно, – спокойно ответила девушка. – Я его младшая сестра. У нас отец один, а матери разные. Ему уже тридцать было, когда я родилась, папа на молоденькой маме женился, ну и… а потом родители погибли, в аварии, и Макс меня с пеленок… и по сей день под своим крылом держит. А я… я все его дела от «А» до «Я» знаю.

– Понятно… – протянула Маша.

– Да нет, не понятно вам… – помотала головой девушка. – Я почти уверена, что его в живых нет. Понимаете… его Магда… она ведь уже однажды пыталась его отравить, да только тогда у нее ничего не вышло. Это давно было, да и доказать ничего не смогли, а потому говорить об этом нечего. Но… не любит она Макса и никогда не любила. Деньги его ей нужны. А тут еще… у нее любовник появился. Об этом все знают, и только Макс – как слепой. А недавно… Это в пятницу было. Сижу я на своем месте, в приемной, двери охраняю. И входит эта красавица. Ну, конечно, на меня полный ноль – она меня вообще ни во что не ставит. И прямиком – к Максу. О чем они курлыкали, я не скажу, но вылетела она оттуда со змеиной усмешкой. Да, видимо, так торопилась, что сумочку свою оставила. Мне Макс и говорит: «Лина, беги, Магде сумочку отдай». Я и побежала. А возле лестницы пешком пошла – еще не хватало, чтобы она видела, что я за ней бегаю! Иду, значит, а она меня не слышит, и так славно в трубочку мурлыкает: «Ну все, дорогой, готовься. Только уж ты меня не бросай! Вместе на этого медведя пойдем». Ну и что? Как вы мне это объясните? На какого медведя они собрались? Ну ясно же, что не на белого!

– А вы сказали Максу?

– А как же! Я сразу к нему, я он мне: «Заяц, прекрати! Скажи лучше, что хочешь себе новую машину, а Магда против. Вот ты и дуешься». Ну и как с ним разговаривать? Да у меня!.. У меня еще и старая не сносилась!

Маша насторожилась – а ведь может и так быть, что девчонка в самом деле просто на Магду обижена.

– Вот поэтому…

В двери позвонили.

– Ой! – испугалась Лина. – Это… не открывайте! Я прошу вас! Она меня выследила!

– Кто?

– Да Магда же! Это страшная женщина!

– Да прекрати же истерику! – рыкнула Маша и пошла к двери.

На пороге, разглядывая носки ботинок, стоял Худоруков и краснел ушами.

– Ма-а-аш… ты… я вчера… ну…

– Так я побегу? – Лина, уже в шубке и в сапожках, стояла рядом. Потом наклонилась к самому уху Маши и прошептала: – Мне бы телефон Макса, а?

Маша мотнула головой Аркашке, чтоб проходил, а сама отыскала телефон и сунула его в руку Лины.

– Спасибо вам… – как-то невесело поблагодарила девушка, и ее каблучки зацокали по ступенькам.

– Я… Маш, я – свинья, да? – Аркаша решился поднять глаза.

– Ну а кто же? – вытаращила глаза та. – Еще какая! Иди, грей котлетки, мама сказала, их полный холодильник…

Пока виноватый Худоруков разыскивал котлеты в пустом холодильнике, Маша наводила красоту. Сегодня она должна быть неотразимой. И потом, ей еще надо купить платье, как требовал Кирилл. И она… конечно же, она будет королевой!

– Худоруков, у тебя есть елка? – кричала она из гостиной в кухню.

– Е… есть. Нам на работе выдавали… кому надо.

– Мне надо, Худоруков! Ты просто обязан отдать ее мне!

– Да не вопрос! – бубнил тот, доставая три вялые картофелины – все лучше, чем ничего.

Телефон позвонил, и Маша прыгнула к нему быстрее, чем хотелось бы Аркадию. Но, поскольку его никто не спрашивал, то он прилежно чистил картофель.

– Да, Кирюша, непременно куплю. А ты где? – щебетала в трубку Маша.

– Маш, у меня, говорю же, что-то с машиной. Ну, блин, замордовался весь! Маша, прикинь – такая маленькая хрень отломилась, а нигде не купишь. Маш, ты меня слушаешь?.. Сейчас найду ее и сразу к тебе. Говорят, в «Магде» есть. Придется туда. Но это минут двадцать, а потом моя «Маздочка» будет, как новенькая, и мы с тобой полетим тебе за платьем. Ты через двадцать минут будешь готова?

– Буду-буду-буду! – кокетливо запела Маша. – Жду!

Она отключила телефон и пришла на кухню:

– Я ж просила котлеты, а не картошку. От нее ж толстеют!

– С этой не потолстеешь, – поморщился Аркашка. – И потом, тебе-то что бояться? У тебя классная фигурка!

За такие слова можно было расцеловать даже Аркашку.

А уж когда он выставил на стол шипящую сковороду с жареной картошкой, Маша готова была хоть трижды его чмокнуть, да звонок помешал.

– Маш! – удивленно хлопал ресницами Кирилл. – А говорила, что будешь готова!

– А я подготовилась! – поиграла ямочками Маша. – Проходи, картошку будешь?

Кирилл прошел на кухню, но, завидев Худорукова, поморщился.

– Чего это, Мария, у тебя гостей с самого утра… навалом просто!

– Садись, – вытянула ему стул Маша. – Рассказывай, как вы Макса-то убили?

Кирилл уже взял вилку, но после слов Маши вилка с легким звоном брякнулась на пол.

– Ой-й-й-й, ну какой нынче мужик нервный пошел, – поморщилась дама. – Что ты, я не знаю, право! Сиди спокойно и рассказывай – как и из-за чего вы с Магдой убили Макса.

– Не знаю никакой Магды, – пробурчал Кирилл и отвернулся к окну.

– Ну-ка, ну-ка, ну-ка… – насторожился Худоруков.

Он даже забыл про картошку, ссутулился и стал надвигаться на Кирилла.

– Расскажи-ка мне, кого это ты грохнул?

– Да пош-шел ты! – Тот криво дернул губой.

– Точно! – тут же согласился Худоруков. – Пошел бы… только вместе с тобой. Давай-ка, сокол, поднимайся, пойдем вместе, оставим девочку завтракать, она голодная совсем. А мы с тобой… Да поднимайся ж, говорю!

И хиленький Худоруков резко выдернул из-за стола Кирилла Громова.

– Да ты… ты офигел, что ли?! – Тот захлебнулся от негодования. – Топай сам! Сейчас как… Да отцепись! Во, блин, клещ!! Расскажи ему! Знаешь, где я тебя видал! Ха!.. Да отцепись же! Да кто ты такой! Сейчас браткам звякну, они тебя уроют, чучело!

Маша спокойно ковыряла вилкой в сковороде и только тихо качала головой:

– Ой, дура-а-ак… Громов, это же не чучело, это же Худоруков! Ведущий оперативник нашего Советского РОВД, ну надо ж знать!

Кирилл Громов сник, и только прошептал:

– Ну блин… Новый год!

То ли родительница Олега Андреевича жила в другом городе, то ли матушка заневестилась, но ночь Маше предстояло провести одной. Потому что Наталья Викторовна отзвонила, сообщив, что именно сейчас они наконец-то добрались до родни, а потому Машеньке следует послушно лечь баиньки и есть котлетки из холодильника. Машенька прилежно пообещала выполнить все, что маменька велит, пожелала спокойной ночи, после чего выслушала возмущенную тираду на тему «О каком спокойствии может идти речь в самую что ни на есть предновогоднюю ночь!».

После разговора стало тоскливо. Да и в самом деле – ночь-то предновогодняя! Завтра вся страна будет визжать, плясать, орать и веселиться, и только одна Маша «есть котлетки»! Все рухнуло. А какой праздник намечался…

Было уже около двенадцати ночи, когда в двери позвонили.

– Кто? – грозно спросила Маша.

– Это я, открой…

В этот раз она впустила его охотно – тем более что весь день не могла найти себе места.

– Ну, Аркашка, рассказывай! Узнал что-нибудь? – нетерпеливо теребила гостя Маша.

Тот по-свойски прошел в кухню, поставил на стол полные пакеты.

– Вот… а то ты небось и в магазин не ходила?

– Худоруков! Ты мне… пакетами уши не затыкай! Отвечай! Что там Громов? Сознался?

– Даже быстрее, чем ты думаешь… – мстительно усмехнулся Аркашка. – Наши ребята еще не подъехали, а он уже всю вину на эту Магду спихивал.

– Ну рассказывай же, давай! Ну, чего ты тянешь-то?!

– Там мороженое растает. – Аркадий снова уткнулся в пакеты.

– Сейчас точно убью… – сжала губы Маша и заиграла желваками. – Прямо вот этим поленом. Мороженым!

– Ну чего говорить-то? – уставился на нее Худоруков. – Все проще пареной репы. Девушка вышла за богатенького… За Саранцева этого… Ну и… в общем, показалось ей, что он бессовестно долго живет и здравствует. Ей, понимаешь, одной хотелось деньжатами руководить. Причем она уже делала попытку отравить супруга, однако в тот раз не получилось – попутали бокалы и отравился другой товарищ. А доказать вину Магды не сумели. Другая бы зажалась и радовалась, что пронесло, а эта! Беременная она оказалась. И по чистой случайности не от мужа любимого. Но… все сделала красиво: потребовала от супруга диковинного вечера – чтобы на заброшенном хуторке, чтобы никого вокруг, только он и она! И вот тогда она ему хотела сделать подарок – сообщить, что ждет маленького беби. Супруг все устроил, отвез женушку в тьмутаракань, то есть к вам на дачи, вин всяких навез, вкуснотищи, свечечки купил, но вот дитенку не обрадовался – он, понимаешь ли, бесплодным оказался, лет с тридцати какой-то бякой переболел, ну и…

– Так вот почему он над единственным сыном трясся, – сообразила Маша.

– Ну да, а эта Магда… короче, все удалось. Только не совсем складно. У Магды в любовничках знаешь кто ходил?

– Ну, понятно – Кирилл, и что дальше-то? – нетерпеливо ерзала на стуле Маша.

– Во-от! – вытянул палец Худоруков. – Короче, задумали они план, и даже дачу вашу выбрали, потому что Громов у тебя бывал, знал, что сторож всегда пьян и на рожон не лезет. Даже пустую дачку подсказал – господа Валежные уехали за границу… ваши же, кажется, знакомые?

– Ну да, дядя Петя с тетей Ларисой. Я сама ребятам рассказывала, что здорово было бы у них на даче Новый год встретить.

– Без вас встретили. Так вот Магда травила муженька, а твой Кирюша был рядом, так, на всякий случай, подстраховать, а потом и муженька вывезти. Сейчас ведь снега – океан! А до весны… А ту гадость, что я выпил с…

– …сдуру, – подсказала Маша.

– С ревности! Так вот она предназначалась тебе. Ты бы дернула стопарик, отрубилась, а потом, если что, Громов бы заявил, что всю ночь провел с тобой, а ты бы и подтвердила.

– Ну да… – грустно созналась Маша.

– Но… на твое счастье, там оказался я! – гордо выпятил грудь Худоруков. – И все принял на свою грудь! Да и с Саранцевым не совсем срослось – мужик он здоровый оказался. Когда выпил отраву-то, понял, что женушка учудила, и кинулся за ней. Та – само собой – к любимому, за защитой. Но… ты еще не спала.

– Точно, я ее тогда возле сарая видела, – вспомнила Маша.

– Вот. И Саранцев туда же кинулся. Может, видел эту Магду, может, так – на огонек. Но не дошел, помер.