Каботажный крейсер. Корабль призраков Шелонин Олег

31

Профессор с Фиолетовым вели неспешную беседу под тарань об стол, отхлебывая из литровых кружек пиво. Беседа была неспешная, но очень эмоциональная.

– Хорошо. Если ты не веришь Бладу, то давай просто дадим от него деру. Денежек у нас теперь навалом. Можем зафрахтовать любой корабль. Даже боевой межзвездный крейсер. Запрыгнули на него – и прямиком на Селион.

– А на хвост этому крейсеру тут же садятся корабли ГБ.

– Коля, это уже паранойя, – нагрузившись пивом, профессор плавно перешел на «ты». – Откуда здесь корабли ГБ?

– От верблюда, – рассердился Фиолетовый. – Мы от Федерации почти что в двух шагах. А чем ближе к ней, тем больше вокруг ее агентов. Насчет дать деру, кстати, я согласен, но сделать это надо ближе к концу маршрута, гэбэшников там гораздо меньше, и Блад заодно расслабится. Да и по времени нам на Селион еще рано. Не забывай, что в требовании особо оговорен срок.

– Вот это-то и странно, – нахмурился профессор. – Я уже всю голову сломал. Их цель – деньги. Так почему не раньше?

– Потому что, зная точно дату, проще подготовиться, – пояснил Фиолетовый, – и не нарваться на неприятности в момент обмена. И не исключено, что за нами наблюдают со стороны, чтобы убедиться, что мы выполняем все свои договоренности.

– И все это из-за жалких ста тысяч? Как-то не верится.

– Да-а-а, профессор, хорошо жить не запретишь, – покачал головой Фиолетовый. – Совсем недавно эта сумма вам казалась неподъемной.

– Господи, до чего мы докатились! Строим какие-то заговоры. Я ученый, ты астронавт…

Внезапно что-то низкорослое, лохматое взметнулось на веранду и нырнуло под накрытый скатертью стол, за которым сидели заговорщики. Штурман с профессором дружно переглянулись и так же дружно заглянули под скатерку. Оттуда на них смотрели испуганные глаза Гиви.

– Мужики, не выдавайте! – запаленно дыша, взмолился бортмеханик, вырвал из их рук кружки с пивом и выдул обе в два глотка.

Мужики разогнулись, поправили скатерть, поставили опустевшие кружки на стол и уставились друг на друга, переваривая странную просьбу. Кого не выдавать – понятно, но кому? Дробный топот заставил их оторваться друг от друга и повернуть головы на шум. По базарной улочке со стороны борделя несся табунок распаленных девиц.

– Почтенные, такой бородатый, красивый мимо не пробегал? – на бегу спросила таращившихся на них профессора и штурмана возглавлявшая погоню гнома.

– Пробегал! – хором ответили почтенные.

Гиви под столом завибрировал.

– Куда?

– Туда! – дружно показали направление почтенные. Причем показали в разные стороны, однако это преследовательниц не смутило.

– Разделяемся. Вы туда, мы туда! И пусть только попробует на нас не жениться, гад!

Табунок на перекрестке разделился на две части и исчез в проулках бурлящего базара. В этот момент из магазина с гордо поднятыми головами вышли Стесси и Алиса. За ними выползли обвешанные пакетами Джим и Блад с осоловевшими глазами. Оба были в полной прострации. Показ мод так выбил их из колеи, что они не догадались даже вызвать с корабля дроида за покупками. Разумеется, весь магазин девушки скупать не стали. Им было достаточно произведенного на своих избранников эффекта.

– В чем в магазин вошли, в том и вышли, – удивился Фиолетовый.

– Ваш капитан запретил нам в обновках выходить, – пояснила Стесси.

– Почему? – удивился Лепестков.

– Поверьте, профессор, так будет безопасней. У меня нет желания отбиваться от всех мужиков базара, спасая наших дам, – просипел Блад, перед глазами которого еще стоял финальный аккорд показа мод.

Пляжный ансамбль мини-бикини был настолько мини и так смотрелся на юных красотках, что ему стоило большого труда удержать Джима, рвавшегося в примерочную. Честно говоря, он и сам готов был ринуться туда же за Алисой, но так как она, по меркам Федерации, была еще несовершеннолетней, Блад стойко держался и чисто из вредности держал Джима, чтоб не захлебнуться потом от зависти слюной.

– Мужики – ерунда, – выполз из-под стола Гиви. – От баб труднее отбиваться. Тут лишь одно спасение – бежать!

– Та-а-ак… – Видение Алисы в мини-бикини растаяло перед глазами Блада, и он вернулся в обыденную реальность. – Если я правильно понял, наш Гиви забыл расплатиться за услуги жриц любви.

– Платить за любовь – это так низко, – поморщился гном. – Я привык брать женщин природным обаянием.

– И как, обаял?

– Да вроде… – почесал затылок гном.

– Еще как обаял, – фыркнул профессор. – За ним целый табун невест от самого борделя гнался.

– Невест? – расплылся Джим. – Гиви, я тобой горжусь.

– У меня широкая душа. Насчет женитьбы я немножечко погорячился, но девки все как на подбор, как тут устоять?!!

– И после такого обещания ты еще надеялся от них уйти? – округлила глазки Стесси.

– Надеялся, что, пока они меж собой будут разбираться, убегу, – честно признался Гиви. – Кто ж знал, что они так легко меня поделят и объединятся? Оказывается, на Блуде многоженство разрешено. Нет, я в принципе согласен на гарем, но сколько тещ кормить придется!

– Бедненький, – покусывая губы, чтоб не рассмеяться, посочувствовала бортмеханику Алиса.

– Учти, бедненький, – усмехнулся Блад, – если они тебя поймают, отбивать не буду. Я с женщинами не воюю. Так. Следующий пункт нашей культурно-развлекательной программы скачковый двигатель и зверушки для Лепестковых, – начал рулить капитан.

– Так это можно совместить! – радостно воскликнул Гиви. – Я ведь там был не просто так, – кивнул гном в сторону борделя, – я там был по делу.

– Из высоких, так сказать, соображений? – улыбнулся Питер.

– Ага. Там один купец в карты проигрался.

– А разве там играют в карты? – удивился Фиолетовый.

– Во что и как там только не играют, – мечтательно причмокнул Гиви. – Столько удовольствий… Да, так о чем я? Да, я как раз распаренный из тренажерного зала вышел…

– Из тренажерного? – хихикнул Джим.

– Ага. И тут ко мне этот купец подлетает. Я, говорит, вижу, что ты из наших, тоже по торговле. Тебе лишний движок не нужен? Я спрашиваю: какой? А он мне: скачковый. За полцены, говорит, отдаю. Вот это, думаю, удача! И как вы думаете, я согласился?

– Думаю, не сразу, – изрек Блад.

– Точно! Крутую цену ломишь, говорю! Ну, тут он мне чуть ли не в ножки падать. Выручай, говорит, мужик. Если через два часа свой долг не загашу, хана мне! Короче, сжалился я над ним. Пошел навстречу, но за ту же цену комплект штурманских программ из него выбил. Самых свежих. Все последние данные по звездной навигации в них включены.

– Хочешь сказать, все это уже у тебя? – недоверчиво спросил Блад.

– Да ты чё, кэп, опух? – изумился гном. – Движок полтора лимона стоит. Мне за семьсот пятьдесят тысяч вместе с программами отдают, а на моем счету всего пятьсот тысяч лежит. Договорились встретиться на птичьем рынке в ресторане «Рога и копыта»…

– Каком-каком ресторане? – насторожился Блад.

– «Рога и копыта», – повторил гном. – Самый знаменитый ресторанный бренд Блуда. Означает, что в меню никакой синтетики. Все продукты натуральные.

– Надеюсь, на любимца публики и Рабиндраната Тагора мы там не нарвемся, – пробормотал Блад.

– А это кто такой? – заинтересовалась Стесси.

– Был на моей далекой родине такой деятель, – усмехнулся капитан. – Твоего купца случайно не Бендер зовут?

– Нет, – успокоил шефа гном, – его зовут Остап!

– Может, ханаков к кабаку подтянуть? – Шреддер полоснул ножом по ремням, стягивавшим руки перепуганной продавщицы, облик которой все это время принимал. – А ну замолкни! Будешь верещать, пластырь вместе с губами оторву!

Продавщица перестала пищать и втянула голову в плечи.

– Ты что, больной? – Сплинтер освободил свою жертву. – Пластырь водичкой отмоешь, а если кто-нибудь что-нибудь где-нибудь вякнет, укорочу обеих по самую шею. Поняли?

Продавщицы энергично закивали головой.

– Звездных волков подключать нельзя. – Сплинтер направился к выходу из магазина. Толстячок Шреддер семенил рядом с ним. – Хозяйка враз все просечет. Тут надо тоньше действовать.

Они уже почти вплотную подошли к двери, когда внутрь ворвался всклокоченный Арон Соломонович.

– Господа, вы же обещали мне защиту! – с ходу начал возмущаться торговый представитель, азартно размахивая руками.

– Это что за кадр? – нахмурился Шреддер.

– Наш резидент на Блуде, – поморщился Сплинтер. – Мы здесь через него дела с Федерацией ведем.

– Господа, согласно договору, вы обязаны…

– Да не верещи ты! – рявкнул Сплинтер. – Толком говори, что стряслось.

– Меня вчера обули на четыре миллиона семьсот тысяч кредо. Я вас со вчерашнего дня везде ищу…

– Кто обул? Конкретнее!

– Капитан Блад.

– Опаньки… – Сплинтер со Шреддером переглянулись.

– Сначала я думал, что это обычный мелкий шантажист, – зачастил Краснин, заметив вспышку интереса в глазах своей «крыши», – но, когда узнал, что один из его людей, некто Джим Хокинс, купил за четверть миллиарда казино, на всякий случай навел справки. В нашем представительстве есть классный специалист, и он сумел отследить прохождение финансов шантажистов. Этот Джим Хокинс расплачивался деньгами, сдернутыми с партийного счета Федерации. С одного из его самых тайных вкладов.

– Хочешь сказать, что Блад и Джим никакие не вольные торговцы? – напряглись метаморфы.

– А это уже вам решать. Служащие презентованного вашей хозяйке казино сообщили мне, что за это заведение Джим Хокинс расплачивался с помощью Итора. Я уж не знаю, кто он там по званию в ГБ, но код доступа к таким счетам имеют только самые высшие чины Федерации. Короче так, господа. У нас с вами уговор. Что вы будете делать с этими товарищами, меня не волнует, но, раз пошли расклады на таком уровне, требую в срочном порядке возместить мне убытки в районе вышеозначенной суммы.

– Умываешь руки? – мрачно спросил Шреддер.

– Нет, делаю ноги. Этот Блад в один момент мой бизнес расколол. И на кого бы он ни работал, я не хочу стоять на его пути. Предпочитаю скромно уйти в тень, которую отбрасывает пальма как минимум в сотне световых лет отсюда. Но сначала деньги!

– Это будет решать хозяйка, – решительно сказал Сплинтер.

– И только попробуй без ее ведома дернуть отсюда! – рыкнул Шреддер. – У нас руки длинные, везде найдем. А теперь пшел вон!

Арона Соломоновича как ветром сдуло.

– А девочка попала…

– Надо ее предупредить.

– Ни в коем случае! Ты видел, как она на Джима смотрела? Подключим местных кадров как отвлекающий маневр, а все остальное сделаем сами.

– Отвлекающий маневр?

– Ты забываешь, что Остап наш крупно задолжал.

– А-а-а… – расплылся Шреддер.

– Семьсот пятьдесят тысяч – куш немалый. Есть за что глотку перервать!

Друзья ударили по рукам и хотели было уже выскочить из магазина, как Сплинтер вдруг застыл.

– Ты чего? – толкнул его в бок Шреддер.

– Я идиот.

– Давно подозревал.

– А ты болван! Это же элементарная подстава!

– Не понял.

– Говорю ж, болван! Эта скотина всех нас подставляет.

– Ты кого имеешь в виду?

– Арона. Если он отследил счет, а мы тесно работаем с Федерацией, а тут прилетает какой-то товарищ и его трясет… – Сплинтер задумался. – Значит, либо наш Арончик где-то проштрафился и его взяли в оборот. Если мы вмешаемся, вступим с Федерацией в конфликт. Оно нам это надо?

– Нет. А второй вариант?

– Какой второй вариант?

– Ну, ты сказал «либо». Раз есть одно «либо», значит, есть и второе «либо».

– Верно. Второе «либо» означает, что Федерация начала свою игру, подставив Стесси мальчика.

– Нам только героя-любовника не хватает!

– А я о чем толкую? И ведь посмотри: все сходится. Внезапное спасение, трогательный взгляд, затем красивый жест. Что для Федерации четверть миллиарда кредо, когда на кону контроль над всей армадой Стесси?

– Надо мальчика мочить.

– И срочно!

Друзья выскочили из магазина. Дел у них прибавилось. До прибытия команды Блада к точке рандеву с Остапом надо успеть многое сделать.

32

Остап был недоволен. Это задание было таким простым, что за него просто стыдно было браться. Впарить доверчивому гному нулевый движок с штурманскими программами за полцены. Причем, как объяснили, движок без всякого подвоха, новенький, прошедший все ходовые испытания, с полным комплектом документации и гарантийными обязательствами. Да с этим делом справится любой дурак, а Сплинтер подключил афериста экстра-класса. Приказы начальства, конечно, не обсуждают, но Остап был уязвлен. Как правило, задания ему давала лично Стесси и задействовала своего лучшего спеца по бескровному решению проблем только в тех случаях, когда надо подготовить или лично провернуть головоломную аферу, а тут через подручного отдала приказ, да еще и на такую мелочовку. Странно, очень странно.

Появление клиента с толпой других лохов аферист засек издалека и сразу принял вид убитого горем, раздавленного обстоятельствами человека. Пальцы нервно забарабанили по столешнице, глаза забегали. Искусством перевоплощения он владел в совершенстве. Остап был не боец, а потому всегда предусматривал пути отхода, если вдруг станет горячо. Вот и сейчас он выбрал столик в ресторане рядом с огромным, во всю стену окном и служебным входом, чтобы успеть сделать ноги, если что пойдет не так. Отсюда открывался прекрасный вид на все, что творилось снаружи. Его бегающий взгляд словно невзначай скользнул по приближающейся группе, и аферист невольно мысленно присвистнул, увидев Стесси. Хозяйка шла, чисто по-детски держась за руку стройного юноши в строгом черном камзоле, поминутно заглядывая ему в глаза. Вот это номер! Решила лично проконтролировать процесс продажи? Бред. А как она на него глядит! Ой-ёй. А дело-то нечистое. Остап напряг слух, но толстое бронированное стекло прекрасно отсекало звуки мычащего, блеющего и щебечущего птичьего базара за окном, где жизнь кипела и бурлила.

От обилия живого товара глаза Алисы и профессора тут же разбежались.

– Папа! Ты только посмотри. Это же абсолютно новый вид! – восторженно выдохнула Лепесткова.

Девушка рванула к палатке, внутри которой грустное сиреневое существо, напоминающее гигантскую амебу в прозрачном скафандре, заполненном водой, держало в верхней паре ложноножек нахохлившуюся птицу с встопорщенными, словно иглы дикобраза, перьями. Однако Блад успел поймать ее за талию и подтащил к себе поближе. К счастью, дроид с корабля уже забрал у них пакеты, избавив от покупок, и руки у него были свободны.

– Куда? Команды разбегаться не было. Сначала дело, потом потеха.

– Что значит потеха? – возмутилась девчонка. – Наше дело – вот! – простерла она руку в сторону торговых рядов. – С животными работать.

– Любишь зверушек? – явно любуясь сердитой девушкой, спросил Питер.

– Люблю.

– Вот! А один мудрец моей далекой родины сказал: найди себе работу по душе и больше никогда не работай! Ты нашла себе работу по душе, значит, это уже забава, а не работа. Главное для нас сейчас – скачковый двигатель и программы.

– А для нас наши зверушки! – уперлась Алиса.

– Какие, собственно, проблемы, капитан? – Лепестков, как и Алиса, тоже только что не приплясывал от нетерпенья. – Вы покупайте двигатель, а мы – животных.

– Но кто вас будет охранять? – рассердился Блад. – Джим мне нужен, чтобы просканировать программы, Гиви, чтоб проконтролировать движок.

– Я присмотрю за ними, – успокоил его штурман, выразительно поправив куртку, под которой у него был бластер.

– Но Стесси пойдет со мной, – решительно сказал Джим. – Я после того, что в казино случилось, ее одну никуда не отпущу!

– Ну, вы решайте там скорее, – рассердился Гиви, – а то мой клиент уже нервничает!

Блад проследил за его взглядом и увидел за стеклом витрины ресторана взволнованного купца, подававшего гному знаки.

– А можно я тоже зверушек посмотрю? – робко спросила Стесси, дернув Джима за рукав. – Они такие забавные.

– Одна? – ужаснулся юнга.

– С ними, – кивнула Стесси на Фиолетового и Лепестковых. – И вообще, привыкай. Мне так и так до твоего возвращения придется здесь остаться одной.

– Тогда возьми вот это. – Джим выдернул из-за пояса свой бластер и сунул его в руки Стесси. – В случае чего стреляй, я прибегу.

– Ой… а на что тут нажимать?

Блад решительно выдернул из рук девушки оружие и вернул его Джиму, предварительно постучав ему костяшками пальцев по лбу.

– Ничего умней не мог придумать? Она ж оружия в руках ни разу не держала. И своих и чужих спалит и себя заодно шлепнет.

– Без оружия не пущу! – уперся Джим, поставил бластер на предохранитель и вернул его Стесси. – Вот этот рычажок отведешь, вот на эту пипочку надавишь. Только на наших друзей бластер не направляй. Поняла?

– Поняла, – кивнула Стесси и начала запихивать бластер в сумочку Алисы.

– Ты это чего? – выпучил глаза Джим.

– А куда я его дену? Я с собой сумочку не взяла.

Блад не мог сдержать улыбки при виде вытянувшегося лица юнги.

– В случае чего мочи всех подряд, – посоветовал он девушке, – Джим отсидит. На бластере его отпечатки пальцев.

– Ой! – Стесси перестала возиться с сумочкой Алисы и сунула бластер в руки Питера. – Лучше ты мочи.

– Шучу, не бойся, – вернул ей бластер капитан. – Так, Гивиниан и Джим со мной в кабак, остальным далеко не уходить. Чтоб я оттуда, – кивнул Пит на ресторан, – видел всех до одного. Фиолетовый, проследи за этим. И особо проследи, чтобы они в клетки к хищникам не лезли.

– Ну я-то точно не полезу! – успокоила его Стесси.

– Хвала Создателю. Вообще-то я Алису и профессора имел в виду. Ученые, они все на голову немножко отмороженные, с них станется. Увижу, что кто-то исчез из поля зрения, всех в ресторан пинками загоню, к стульям привяжу и, пока не завершим сделку, никуда не отпущу. Всем все ясно?

– Всем все ясно!!!

Убедившись, что народ проникся, Блад вошел в ресторан и решительно двинулся к столику клиента. Остап немедленно изобразил еще большее волнение.

– Это кто? – требовательно спросил он Гиви.

– Спокойно. Это мой капитан. Хочет лично убедиться в качестве товара, – плюхнулся на стул гном.

– Питер Блад, – представился капитан, садясь напротив «купца», – а это мой юнга Джим и по совместительству программист «Ара-Беллы». Он будет проверять навигационные карты.

– Проверять? – ужаснулся Остап.

– Вас что-то не устраивает? – вскинул брови Блад.

– Все не устраивает! – Остап так артистично изобразил панику, что не поверить было трудно. – Вы знаете, сколько на полную проверку времени уйдет? Если я не успею провести транзакцию на счет этого долбаного борделя в срок, меня тут же начнут искать и грохнут где-нибудь в темной подворотне.

– Сколько осталось времени? – поинтересовался Блад.

– Десять минут.

– Тогда в ваших интересах предоставить моим помощникам все необходимые данные по двигателю и программам, а мне ваши банковские реквизиты для перевода денег.

– Да-да, конечно, – засуетился Остап, протягивая Джиму инфокапсулу штурманских программ.

«Ну и работенку мне хозяйка нашла, – мысленно хмыкнул аферист, высветив через свой коммуникатор все необходимые данные по движку для Гиви. – Что-то я тут не догоняю. Может, просто больше под рукой никого не оказалось? А зачем сама сюда явилась в деревенском платье? Картина прямо пасторальная. Парнишка этот молодой… о нет, только не дела амурные… – Остап покрылся холодным потом. Если королева соизволила влюбиться в чужака, рядом с ней находиться опасно. Смертельно опасно. Вернее, не рядом с ней, а рядом с тем, на кого она положила глаз. Судьба Альберто почти для всех подданных Стесси была покрыта мраком тайны, но не для Остапа. Прожженный аферист вмиг расколол нехитрую комбинацию Сплинтера и Шреддера. – Надо валить, – сообразил он. – Как можно быстрее сворачивать сделку и валить!»

– Ну, вы скоро там? – заерзал он на сиденье стула. Теперь его волнение было уже непритворным.

Блад оторвался от созерцания Алисы, которую рассматривал через оконное стекло.

– Время еще есть.

– Перевод должен быть сделан до четырнадцати ноль-ноль! – Остап высветил таймер через свой коммуникатор.

– Еще семь минут, – успокоил его Блад и опять уставился в окно.

– По документам, с движком все в порядке, – минут через пять сообщил Гиви. – Где сейчас товар?

– Уже возле «Ара-Беллы», – зачастил Остап. – Я на всякий случай велел подогнать его туда.

– Нола!

– Да, мой капитан, – вынырнула из коммуникатора капитана голограмма гномы.

– Там около тебя скачкового двигателя не наблюдается? – лениво спросил Блад.

– Наблюдается. Мои дроиды его уже обнюхали. Совсем новенький. Только что с конвейера.

– Прекрасно. Как только рассчитаюсь за покупку, пусть тащат его в двигательный отсек.

– Будет сделано, мой капитан.

– Переводите деньги! Осталось всего две минуты! – Остап уже откровенно психовал.

– Джим, как там у тебя дела? – спросил Блад.

– На первый взгляд все чисто, ни информационных бомб, ни хитрых вирусных программ. Сейчас еще на один прибабах проверю…

– Одна минута!

– Какой ты нервный. Так что там, Джим?

– Сейчас… Да вроде все в порядке, остальное проверю на борту.

– Добро.

Блад отдал мысленно команду, и коммуникатор сделал перевод.

– Нола, забирай товар.

– Уже забрала. Начинать монтаж?

– Начинай, но без меня и бортмеханика не подключай.

– Фу-у-у… – с облегчением выдохнул Остап, торопливо делая перевод со своего пополнившегося счета на счет борделя. Он делал это специально на глазах у всех, чтоб все было натурально. – Успел. Благодарю вас, господа. Надо сказать, выручили. А то влип бы капитально.

– Влип, торгашеская твоя душа.

– По самое не балуйся влип.

К столику, за которым шли переговоры, подвалили два амбала, все в перстнях и золотых цепях на шеях. А уж распальцовка их Блада просто умилила. Эти конкретные пацаны словно вынырнули из лихих девяностых его родного мира. Для полноты картины не хватало лишь малиновых пиджаков. Однако если Блада эта картина умилила, то Остапа привела в уже непритворный ужас. Глазки его забегали и, когда в углу зала он увидел Сплинтера и Шреддера (их он узнавал в любом обличье), понял, что сбылись его самые худшие опасения. Сейчас здесь будут всех валить. А еще он понял, что живым ему отсюда не уйти. Вряд ли эта акция согласована с хозяйкой, и живой свидетель им не нужен.

– В чем дело, господа? – залепетал Остап.

– Ты задолжал нам деньги, – весомо сказал бугай с квадратной челюстью.

– Я только что перевел всю сумму.

– Ты запоздал на пять минут, – лениво процедил второй бугай.

– Не может того быть! Я заплатил точно в срок! Перевод был сделан до четырнадцати ноль-ноль.

– А по моим часам, – извлек из кармашка золотой брегет первый бандит, – ты опоздал на пять минут. Так что сумма удваивается. С тебя еще семьсот пятьдесят тысяч.

– Да это же подстава!!! – завопил Остап. – Я уплатил все точно в срок, у меня есть свидетели!

Он уже понял, что единственный шанс на спасение перевести стрелки и под шумок удрать. Удрать от Стесси, от ее звездных волков и профессиональных киллеров.