Пожиратель времени Антонов Сергей
Мужчины бросились к девушке. Она стояла указывая рукой на узкий проход. Гора расступалась, открывая каменную тропу по которой с трудом смогли бы пройти два человека. Горы Танвай на самом деле были горами, а не одним лишь вулканом. Оргор представил себе Танвай, окруженный каменной грядой и понял, что не ошибается. Он не слишком любил места, в которых нельзя было выхватить меч, не ударившись при этом локтем о стену, но выбирать не приходилось.
— Надеюсь, что тот обвал был на сегодня последним, — сказал он, ступая на каменную тропу.
Унылая равнина теперь казалась сущим раем, по сравнению с каменным мешком, по которому приходилось двигаться. Над головой виднелась лишь узкая полоска неба, а горы по обеим сторонам, казалось, в любой момент могли сдвинуться и раздавить непрошенных гостей. Тропинка шла то вверх, то вниз и так петляла, что невозможно было разглядеть, что таится за ее следующим поворотом.
Оргор построил свой маленький отряд так, чтобы максимально обезопасить Артани: сам шагал первым, девушка второй, а замыкал шествие Наул.
Сделав очередной шаг по этой тропе неизвестности, Оргор вдруг почувствовал, что нога соскальзывает в пустоту. Он отчетливо видел перед собой камень, но оказалось, что шагнул в пропасть. В последний момент ему удалось схватиться одной рукой за край тропы и повиснуть над бездной. Сверху он увидел побелевшее лицо Артани и ее протянутую руку. А потом за край рубахи его схватил Наул. Через несколько, пропитанных напряжением, секунд Оргора вытащили наверх. Он упал на каменную тропу и тяжело дыша смотрел на узкую полоску неба.
— Где были твои глаза?! — распинался Наул. — Не увидеть расселины!
Немного отдышавшись Оргор встал и приблизился к зияющей в тропе дыре. Он действительно не увидел ее. Падение брошенного в расселину камня вызвало внизу ярко-красную вспышку.
— Лава, — прошептал Оргор. — Под нами целое озеро лавы.
Он хотел двинуться вперед, но вдруг замер. Вспомнились напутственные слова Бонга.
— Артани, среди наших припасов есть то, что можно было бы бросать на тропинку, прежде чем ступить на нее?
— Ты сошел с ума после того, как проваливался в эту чертову яму? — воскликнул Наул. — Если тебе так хочется, бросай камни.
— Камни не подойдут. Они — дети этих гор.
— Точно! Камни — дети гор, а я родной сын Бонга! Оргор, не валяй дурака! Если боишься, первым пойду я!
— Никто не сдвинется с места! — рявкнул Оргор и добавил уже спокойнее. — Так надо.
— Изюм подойдет? — Артани протянула увесистый мешок.
— Отлично!
Взяв горсть изюма, Оргор перебрался через расселину. Осторожно ступил на противоположный ее край и швырнул изюм перед собой. Ягоды рассыпались по камню.
На глазах изумленных друзей Оргор собрал изюм и повторил процедуру. Тот же результат. Третья попытка ошеломила всех: вместо того, чтобы упасть на камень ягоды исчезли, а на месте участка тропы появилась новая расселина.
— Так кто из нас сошел с ума, Наул, а кто спас твою, дубленую морским ветром, шкуру?
— Чудеса, да и только, Оргор!
— Не чудеса, а ловушки!
— Проклятые монахи!
Оргор не верил, что Псы Танвая способны устроить пришельцам такую коварную западню. Он вспоминал слова Бонга об огненных демонах и их предводителе Сахнаре, но озвучивать свои мысли не стал.
После фокуса с изюмом путь по каменной тропе хоть и отнимал больше времени, но теперь все знали, чего следует ожидать и опасаться.
Свернув за очередной поворот тропы, Оргор собирался швырнуть горсть изюма, но его рука не успела сделать броска. Преграждая путь, на тропе стоял вытесанный из камня человек с занесенным для удара мечом. Только через несколько секунд Оргор понял, что скульптура не собирается вступить с ним в схватку. Наул остановился рядом.
— Эта махина загораживает проход и нам ее не убрать.
— Сам вижу.
— Какая махина? — поинтересовалась Артани. — Кто загораживает проход?
Мужчины с удивлением посмотрели на девушку.
— А разве ты не видишь?
— Но впереди ничего нет! — доказывая это, девушка прошла сквозь каменного человека и тот исчез словно его и не было.
— Пойдем, Наул. Опять шутки огненных демонов. Все-таки хорошо, что Артани с нами.
До того, как тропа начала расширяться, пришлось перебраться еще через восемь расселин, на дне которых клокотала лава. Внезапно скалы расступились. Троица вышла широкую дорогу. Пока Оргор и Наул тщетно швыряли изюм, пытаясь выявить новые ловушки, Артани осматривалась по сторонам. Сделанное девушкой открытие было поразительным.
— Эти скалы живые, — сказала она.
Оргор и Наул осмотрели каменные стены, но не увидели ничего, что напоминало бы жизнь.
— Подождите немного, сами увидите.
Артани сказала правду. Скалы не просто шевелились. Камень вздувался, образовывая фигуры диковинных существ, похожих на хвостатые кометы. Потом эти изображения сменились огромными выпуклыми лицами. Они кривлялись, открывали глаза и разевали рты, вытягивались так, словно стремились коснуться людей. Казалось, что еще немного и камень не выдержит напора, прорвется и ужасные лица вырвутся наружу.
— Хватит пялиться! — сказал Оргор. — Все это сделано огненными демонами, чтобы запугать нас. Путь свободен! Вперед!
Пройдя совсем немного, Оргор увидел верхушки деревьев. Гряда, опоясывающая вулкан Танвай была пройдена. Каменная дорога заканчивалась проходом между двумя склонами, буйно поросшими кустарниками. Склоны были на удивление одинаковыми и это навело Оргора на мысль об их искусственном происхождении. Неужели монахи Танвая так стремились порадовать взоры тех, кто приходил к ним, что украсили вход холмами? Оргор в это не верил. Он остановил спутников и отыскал увесистый булыжник.
— Здесь понадобится кое-что потяжелее изюма!
Едва камень упал на дорогу как из гущи кустарника склонов-близнецов вылетели сотни остро отточенных деревянных кольев. Склоны словно обменялись ими, и окажись в этот момент на дороге люди, они были бы мертвы.
Оргор уже без опаски двинулся вперед.
— Самострелы — это я понимаю. Но что или кто приводит их в действие? — он склонился над дорогой и удовлетворенно хмыкнул. — Тончайшие нити, изготовленные из какого-то растения. Вот это, уж точно — дело рук монахов.
Лес оказался небольшим и, к общему удовольствию, не принес новых сюрпризов. По всей видимости Псы Танвая решили, что в полной мере обезопасили себя от вторжения пришельцев.
Наградой за все перенесенные трудности и волнения стал прекрасный вид на зеленую равнину перед вулканом Танвай и Храмом Псов, который лепился к ее подножию. Причудливая колоннада и островерхая крыша святилища были выкрашены в огненно-рыжий цвет, а на просторной каменной площадке перед входом в храм, такого же цвета мозаикой был выложен остроухий красавец-пес.
Не слишком большой ценитель красоты Наул сделал более практическое открытие, свидетельствовавшее о строительных способностях и трудолюбии Псов Танвая. Он обратил внимание друзей на то, что разрыв каменной гряды в одном месте, был умело перегорожен сооружением из толстых веток, густо обмазанных глиной.
— Когда-то здесь было озеро, — пояснил Оргор. — А то, что ты увидел — самая настоящая плотина. Псы Танвая отвоевали место для своего храма у природы. Вот, что я скажу: эти ребята мне все больше нравятся.
Не успел Оргор похвалить Псов Танвая, как, в буквальном смысле из-под земли появились они сами. Последняя линия обороны храма представляла собой траншею, искусно прикрытую замаскированными травой щитами. Теперь они были отброшены, а трое пришельцев были окружены несколькими десятками монахов, сжимавших в руках тонкие и острые, как иглы деревянные копья.
17
Оргор не собирался сопротивляться Псам Танвая. Тем более, что те хоть и под конвоем вели его к конечной цели странствий по Архону. Он не отрываясь смотрел на вулкан, который притягивал его, как магнит. Постепенно каменные складки горы, стали не просто набором линий. Они превратились в лицо. Грозное и прекрасное оно смотрело на Оргора. Сахнар? Повелитель огненных демонов? Оргор тряхнул головой. Мираж рассеялся. Лицо исчезло. Никакого Сахнара не существовало, несмотря на рассказ Бонга и слепую веру Псов Танвая. Вулкан был просто вулканом и эта мысль согрела Оргору сердце. Он вернулся в реальность.
— Эй, полегче! — говорил Наул, оборачиваясь к конвоирам. — Вы заколете меня прежде, чем доведете до места.
Монахи в оранжевых хламидах выстроились позади пленников в две шеренги и выставили вперед копья. Оргор один раз попробовал замедлить шаг и его больно кольнуло в спину острие копья. Он пытался заговорить с Псами Танвая, чтобы предъявить им верительную грамоту Ранса, но монахи были глухи ко всем просьбам. Даже витиеватые оскорбления Наула не приносили желаемого эффекта. Пришлось терпеть и ждать продолжения. Оргор взглядами подбадривал Артани и рассматривал огороды, разбитые по обеим сторонам храма. Вблизи храм оказался дугой, концы которой упирались в подножие вулкана. Строение имело множество дверей и окон, закрытых ставнями.
Как только процессия ступила на каменную площадку, украшенную мозаичным псом, одна дверь распахнулась. Из нее вышел монах с лицом настолько гладким, что по нему невозможно было определить возраст. Маленькие, цепкие глаза смерили троицу заинтересованным взглядом. Судя по изображению пса вышитого на хламиде этого монаха, он был здесь главным. Монах сделал несколько шагов вперед.
— Зачем вы пришли в запретный храм Псов Танвая, чужестранцы?
— Мы явились с добрыми намерениями, — с легким поклоном Оргор передал свернутый в трубку пергамент. — И принесли тебе, о мудрейший, привет от купца Ранса из Линдана.
Почтительное обращение Оргора явно понравилось Псу Танвая. Тем не менее, он внимательно прочитал требование и только после этого улыбнулся, демонстрируя ряд белых зубов.
— Ранс оказал немало услуг Псам Танвая, поэтому мы примем вас, как гостей.
По знаку главного монаха конвоиры, разделились на две колонны и ушли внутрь здания, а двое молодых монахов принесли четыре легких, сплетенных из лозы кресел.
— Мое имя Шам, — представился монах, после того, как все сели лицом к равнине. — А как зовут вас?
Все назвали свои имена, после чего Шам церемонно осведомился не проголодались ли гости. Тут же были принесены подносы с фруктами и кувшины с ледяной водой.
— Как здоровье почтенного Ранса?
Ответить на этот скользкий вопрос порывался Наул, который обязательно ляпнул что-нибудь о выбитых зубах. Только грозный взгляд Оргора заставил капитана молчать. Оргор уже понял, как следует вести с Шамом. Разговор о деле не следовало начинать в первые минуты знакомства.
— Он здоров и желает тебе того же, мудрейший Шам. Мне же не терпится узнать, как среди этих суровых гор Псам Танвая удалось создать такой цветущий уголок.
Вопрос попал в точку. Лицо Шама преисполнилось гордости.
— Когда-то вокруг вулкана было озеро. Он не высыхало, благодаря водопаду, лившемуся с вершины каменный гряды. Первые Псы Танвая заперли воду наверху, — монах указал на плотину, подтверждая вывод Оргора. — И тогда эти земли превратились в прекрасное место для мирных размышлений обо всем сущем и молитвам, возносимым нами могучему Танваю. Вулкан согревает и оберегает нас, земля дает нам пищу и воду, а небо — мудрость. Мы выращиваем лучших во всем Архоне псов, которых с помощью достопочтенного Ранса обмениваем на нужные, для постижения вечных истин старинные свитки.
— Но ведь строить такой прекрасный храм у подножия вулкана опасно, — заметил Оргор, указывая на струящийся из кратера черный дым.
— Жизнь сама по себе опасна, потому, что в конце ее приходит смерть, почтенный Оргор, — ответил Шам. — Вы наверное убедились в этом, когда по пути сюда не раз оказывались на волосок от гибели. А почему? Потому, что попытались проникнуть к Танваю не испросив позволения у огненных духов. Мы же в дружбе с жителями этого вулкана и их повелителем Сахнаром, поэтому не опасаемся вулкана.
Опровергая слова Шама, Танвай выбросил к небу сноп искр и все содрогнулось от подземного удара. Где-то в задней части храма жалобно завыли собаки.
— Мне кажется, что Сахнар в этот раз не на шутку разошелся, — нахмурился Оргор.
— Ничуть, — Шам лучезарно улыбнулся. — Он радуется. Сегодня вечером состоится праздник Огня и вы сами убедитесь в том, что храму Псов Танвая ничего не угрожает.
Оргор окончательно уяснил ситуацию. Извержения вулкана не было со времен прихода сюда первых монахов. Поэтому они слепо верят в то, что своими молитвами утихомиривают вулкан. На самом деле Сахнар и его демоны могут начать свои страшные игры в любой момент. Если мальчика не вывести отсюда в ближайшее время, он погибнет вместе с монахами и старым дураком Шамом.
— Могу ли увидеть Тана, мудрейший Шам? — Оргор не сдержался, потому, что от маленького монаха зависело его собственное будущее. — Или он сейчас занят благочестивыми молитвами?
— Тана увидеть вы сможете, — Шам опять улыбнулся, но голос его стал жестким. — Однако увести его отсюда я не позволю. Так и передайте Рансу. Тан — один из Псов Танвая. Пока он молод, но скоро мы посвятим его во все свои тайны и тогда он сменит старого Шама на его посту. Сегодня вы узреете нашу мощь и славу, побывав на празднике Огня, а завтра на рассвете отправитесь в обратный путь. Это мое последнее слово!
Шам резко встал, пересек площадку и скрылся за одной из дверей. Его тут же сменил молодой монах, который тоже улыбался по поводу и без повода.
— Шам просил меня показать гостям задний двор храма.
— Спасибо, — буркнул Оргор, подавляя желание стереть улыбку с лица монаха ударом кулака.
— Шам также просил сообщить гостям, что входить в святилище Псов Танвая с оружием нельзя.
Тут же появился третий монах, которому Оргор и Наул отдали меч и нож.
— Мне кажется, что все закончится хорошей дракой, — шепнул Наул по пути к храму.
— Согласен, и очень жалею о том, что с нами Артани, — так же тихо ответил Оргор.
Главной достопримечательностью заднего двора было почерневшее от копоти углубление, которое примыкало к горе. Была хорошо видно отверстие, несомненно ведущее в самые недра вулкана. На почтительном расстоянии от углубления располагались ряд деревянных сидений, выстроившихся дугой.
— Отсюда мы наблюдаем, как Танвай демонстрирует нам свою мощь, выкатывая потоки огненной лавы, — радостно сообщил монах. — Иногда здесь появляется сам Сахнар!
— С огнем значит играете, — понимающе кивнул Наул.
— С помощью этих священных барабанов, — монах указал на две разукрашенных бочки. — Мы разговариваем с духами Танвая. На праздник Огня они приходят к нам трижды: через каждые полчаса. И тогда Псы Танвая знают — Сахнар не обделит их своей милостью.
— Не обделит, — согласился Оргор. — Теперь дай нам увидеть Тана.
Монах повел гостей за дощатый забор, где они увидели разгуливающими знаменитых псов и черноволосого мальчика, который их кормил, разбрасывая куски мяса. Одна из собак как видно больше остальных привязалась к Тану. Она терлась у его ног и заглядывала в глаза.
Оргор присел на колени рядом с юным монахом.
— Как зовут твоего пса, Тан?
— Винк. Его зовут Винк, — мальчик удивленно посмотрел на Оргора. — А откуда вы знаете мое имя?
— Я многое знаю, Тан. Мое имя Оргор, а это — Артани и Наул. Ты покажешь нам своих питомцев?
— Конечно!
Тан называл клички собак, подробно рассказывал о характере каждой, а Артани, сразу завоевавшей его доверие, даже позволил потрепать за ушами самого большого и на вид довольно злобного пса.
— Сами мы мяса не едим, — щебетал Тан. — А для собак добываем его специально. На заднем склоне вулкана полно горных коз.
Оргор указал на большую клетку.
— А кто у тебя там? Почему не показываешь?
Мальчик нахмурился.
— Там Гниза и недавно у нее родились шестеро щенят.
— Разве это плохо?
— Плохо, — Тан с опаской посмотрел на стоявшего неподалеку монаха и прошептал. — Очень плохо, потому детки у Гнизы появились накануне праздника Огня.
Оргор понял все. Ему стало бесконечно жаль Тана. Он взял его за руку и отвел подальше от клетки Гнизы.
— Скажи мне, Тан, тебе здесь нравится?
— Очень. Ведь я — один из Псов Танвая. Почему мне должно здесь не нравиться?
— А ты не хотел бы уйти со мной, Артани и Наулом?
Тан не успел ответить. За стеной храма загрохотали барабаны.
— Начинается праздник! — крикнул Тан. — Я должен идти!
Первой частью праздника Огня были состязания монахов в меткости и рукопашные бои.
На площадке перед храмом расставили ряд стульев. Оргор вновь увидел Шама. Тот уселся на стул с самой высокой спинкой и не удостоил гостей даже взглядом. Монахи принялись метать копья в специально установленную мишень. Наул не отрываясь смотрел на это состязание и даже пару раз крикнул, поощряя самых метких. Оргора метание не интересовало. Он думал о том, как склонить на свою сторону Тана и не находил решения. Мальчик занимал стул по правую руку от Шама и с интересом смотрел состязания. Когда на площадку вышли мастера рукопашного боя у Оргора, несмотря ни что, проснулся интерес. Псы Танвая демонстрировали чудеса ловкости. Оргор вспомнил мир, из которого был выброшен волей судьбы и решил, что здешние монахи практикуют подобие кун-фу. По крайней мере двигались они очень похоже. После ряда поединков победителем был избран монах с коротким массивным торсом и кривыми ногами. Он работал очень жестко и побеждал более рослых противников. Когда победитель воздел руки к звездному небу, вулкан выплюнул новую порцию дыма с огнем. Танвай просыпался, а его Псы ликовали, думая, что гора приветствует победителя.
Внезапно Шам повелительным жестом прервал барабанный бой и со своей неизменной улыбкой посмотрел на Оргора.
— Не желают ли гости принять участие в состязании и доказать, что линданцы способны хоть на что-то?
Это было прямым оскорблением. Оргор встал и сбросил рубаху.
— Я готов, мудрейший Шам.
Не успел Оргор выйти на площадку, как победитель этого вечера в стремительном прыжке впечатал ему ногу в подбородок. Голова Оргора запрокинулась и он едва не упал, удержав равновесие только чудом. В следующие минуты Оргор несколько раз был в шаге от того, чтобы нанести противнику сокрушительный удар, но Пес Танвая всякий раз угадывал хитрость противника. Очередной бросок Оргора едва не закончился сокрушительным поражением. Кривоногий уклонился от удара, а сам рубанул противника ребром по шее. Оргор упал на одно колено. Боль была ужасной и он понял, что не сможет продолжать поединок. Победитель Шаурана и паука был не в силах противостоять бойцу горного храма. Перед глазами плыли цветные круги и больше всего хотелось просто лечь на площадку. Пес Танвая делал по площадке круг победителя. В этот трагический момент до ушей Оргора долетел крик Артани:
— Что же ты?! Вставай!
Где-то в мозгу сработал переключатель, открывший второе дыхание. Оргор выпрямился и увидел, как яростно сверкнули глаза противника. Тот уже считал победителем и решил добить Оргора ударом двух ног в грудь. Его полет был стремительным, но для Оргора это уже не имело никакого значения. Он видел все в замедленном действии и отойдя чуть в сторону легко поймал ноги Пса. Ответный удар ребром ладони по шее положил конец затянувшемуся поединку. Упав на площадку, кривоногий самостоятельно встать уже не смог. Под разочарованные возгласы монахов его унесли внутрь. Оргор вернулся на свое место. Шам улыбнулся, причем его улыбка напомнила Оргору оскал черепа. Он собирался что-то сказать, но новый подземный толчок и грохот вулкана не позволили этого сделать. Наступил финал праздника. Оживленно переговариваясь, монахи шли на задний двор, чтобы занять свои места вокруг впадины и отверстия, ведущего в недра вулкана. Несмотря на пригласительные жесты, Оргор остался стоять, прислонившись к деревянной колонне. После поединка у него гудела голова и болела шея. Вновь загрохотали барабаны и все монахи наклонились, чтобы лучше видеть первый выход лавы. К Оргору подошли Наул и Артани. Девушка ласково провела пальцами по взмокшим волосам возлюбленного.
— Очень плохо?
— Судя по его виду — не слишком хорошо, — бесцеремонно заметил Наул. — Врезали, так врезали!
— Хвати болтать, — тихо попросил Оргор. — Давайте лучше посмотрим на придурков, которые не хотят понимать того, что скоро лавы у них будет более чем достаточно. Праздник Огня входил в свою решающую стадию. Из отверстия в горе явственно дохнуло жаром. В этот момент Оргор увидел Тана. Мальчишка смотрел на монаха, который держал в руках плетеную корзину. Барабанная дробь участилась. Отверстие в горе полыхало багровым светом. Как только оттуда показался язык лавы, монах с корзиной направился к впадине. Оргор в два прыжка оказался на его пути, вырвал корзину и влепил монаху такую оплеуху, что у того закачалась голова. Оргор передал корзину, в которой копошились щенки, подбежавшему Тану и мальчишка умчался с ней за забор. Барабанщики опустили свои палки. Поток лавы втянули недра вулкана. Над задним двором храма повисла мертвая тишина. Даже Шам не сразу собрался с мыслями. Наконец он встал и вытянул руку в сторону Оргора.
— Чужеземец, ты нарушил ритуал жертвоприношения в самый почитаемый Псами Танвая праздник. Это — страшное преступление, которое требует не менее страшной кары. Тот, кто прогневил Сахнара, отняв у него жертву, будет принесен в жертву сам. Только так Псы Танвая смогут вымолить себе прощение. Третьему выходу лавы будешь отдан ты, Оргор и твои спутники. В храм их и привяжите крепче!
В мгновение ока Оргора окружил круг копий. К нему подтолкнули Артани и, ругавшегося на чем свет стоит, Наула. Сопротивляться было бессмысленно.
18
— Клянусь зубом костяной змеи, эти монахи сами не понимают, что творят! — прорычал Наул, напрягая мускулы в тщетной попытке разорвать толстую веревку. — Через час или два лава вырвется наружу и тогда от их чертова храма останутся одни головешки!
— Они надеются утихомирить огненных демонов, принеся им в жертву нас, — грустно проронила Артани. — Надо не болтать попусту, а готовиться к смерти…
— Готовиться к смерти?! — Наул возвел глаза к небу, давая девушке понять, что она говорит чепуху. — Прощаться с жизнью в то время, когда в линданском порту меня ждет отличный, хорошо снаряженный корабль! О, женщина ты видно никогда не мечтала стать капитаном и мчаться по морю, подставляя лицо брызгам соленых волн!
— Не мечтала, — согласилась Артани. — Мы, амазонки, всегда предпочитали ходить по твердой суше, но свое я, судя по всему, отходила.
Оргор не вступал в разговор. Он напряженно думал. Размышлял над тем, что если не придет помощь со стороны, им сами нечего и мечтать о том, как освободиться. Наул никогда не увидит корабля, Артани — милые ее сердцу джунгли, а он не сможет отомстить за убийство друга.
Здание храма содрогнулось. Грохот, взявший свое начало где-то в недрах священной горы Танвай, в который раз скатился с ее склонов, предупреждая о неминуемом извержении.
— Ну, вот! — воскликнул Наул. — Началось! Куда подевались эти недоумки? Эй, освободите нас, пока я не рассвирепел окончательно! Не о казни думать надо, а о том, как бежать, убийцы щенков!
Тихо скрипнула дверь. Троица ожидала увидеть кого-нибудь из монахов, но вместо них в храм вошел Тан. Он остановился в нескольких шагах от пленников и, наклонив голову, смотрел на них.
— Мальчишка, скажи старшим, что пришло время убираться отсюда! — Наул попытался смягчить свой, от природы грубый голос, но вышло у него все равно не слишком ласково.
— Зачем ты пришел, Тан? — спросил Оргор. — Тебя послали убедиться в том, что мы не сбежали?
— Я не верю в то, что вы прогневили Сахнара и его огненное воинство, — спокойно констатировал Тан. — Вы — хорошие люди. Скоро лава выкатится в третий раз и, тогда вместо щенков Гнизы в нее бросят вас. Шам не шутил.
— Тогда освободи нас, — тихо попросила Артани. — Извержение начнется с минуты на минуту.
— За этим я пришел, — Тан достал из складок монашеского одеяния нож. — Я с вами!
— Вот это мальчишка! — радостно воскликнул Наул. — Рассуждает так, будто находится в полной безопасности. Поспеши, юный Тан, иначе не успеешь сделать доброе дело!
Маленькому монаху не требовались указания. Подойдя к Оргору, он несколькими взмахами ножа освободил ему руки. Не прошло и минуты, как разрезанные веревки сбросили с себя Наул и Артани.
— Где же остальные Псы Танвая? — спросил Оргор у Тана.
— Наблюдают за вторым выходом лавы. Слышите, как гремят барабаны?
Оргор прислушался.
— Это не барабаны, мальчик. Это клокочет под землей лава. Где твои четвероногие друзья?
— Они разбежались — грустно ответил Тан. — И Винк тоже…
— Собаки, а умнее хозяев! Вовремя рвут когти! — проворчал Наул. — Не уверен в том, что мы сможем добраться до каменной тропы без хлопот.
— Тем более надо спешить, а не болтать! — воскликнула девушка, беря Тана за руку. — Идем, мальчик.
Не успели они сбежать с каменной площадки, как гора Танвай содрогнулась и выплюнула первый поток огненной лавы.
— Сахнар просто так нас не отпустит! — прокричал Тан, задыхаясь от быстрого бега.
Вся четверка неслась по равнине со скоростью, которую ни за что не развила бы в обычной ситуации. Позади раздался громкий лай. Тан обернулся.
— Винк!
Любимец мальчика решил присоединиться к хозяину. Уже два потока лавы скатывались со склонов вулкана. Послышались испуганные крики монахов, спастись которым было уже не суждено. Поток лавы прошел сквозь храм, как нож сквозь масло. Стены монастыря Псов Танвая покачнулись и рухнули. Зрелище было настолько пугающим и великолепным, что Оргор остановился. И тут он увидел Сахнара, в существование которого не верил до последней минуты. Повелитель огненных демонов шел во главе своего войска. Его пылающий торс, сотканный из лавы, возвышался над ее потоком, прекрасное лицо горело гневом, а объятая языками пламени рука указывала на беглецов. Два потока лавы зажимали Оргора и его спутников в смертоносные клещи.
— Нам не уйти, — покачал головой Оргор. — Сахнар сожрет нас раньше, чем успеем добежать до леса.
Он был прав: беглецы оказались в ловушке. До спасительного прохода в гряде было рукой подать, но все же он был слишком далеко. Всхлипнула Артани. Вторя ей, жалобно завыл Винк.
Выход отыскал Наул.
— Оргор! Клянусь своим прекрасным кораблем, спасение есть!
— О чем ты говоришь?
— Плотина! Если пробить в ней брешь, то поток воды ударит прямо в Сахнара и остановит лаву.
— И кто же пробьет эту брешь? — нахмурился Оргор. — Ведь он погибнет!
— Это сделаю я! Клянусь своим «Манглаем», до которого мне суждено добраться, для моряка и капитана нет лучшей смерти. Я не изжарюсь заживо, а погибну в воде!
Оргор подошел к Наулу вплотную.
— Ты уверен в том, что принял правильное решение?
— Конечно! Прощай, друг!
Подхватив по пути внушительного вида жердь, Наул помчался к плотине. Всем остальным оставалось только ждать результата. Творение монахов с горы Танвай выглядело весьма прочным, но Наул был полон решимости. Подбежав к плотине, он раз за разом вонзал в нее свое импровизированное копье. Межу тем воинство Сахнара неумолимо приближалось. Беглецы уже чувствовали на своих лицах огненное дыхание смерти. И тут все увидели, что Наул побежал. На первый взгляд показалось, что смелый капитан в последний момент струсил и решил спасти свою жизнь. Однако это было не так. Вскоре стал заметен ручеек воды, бивший из пробитой бреши и постепенно разрастающийся. Водопад, долгие века сдерживаемый плотиной, теперь сам спешил вырваться на свободу. С каждой секундой отверстие расширялось. Наконец рухнул целый пролет плотины. Вырвавшийся на равнину поток моментально нагнал Наула, ударил его в спину и унес. В последний раз среди бурлящей круговерти мелькнули ноги, руки и голова капитана.
— Наул будет отомщен, — зарычал Оргор. — Теперь Сахнару точно придется туго. Полюбуйтесь!
Огненная и водяная стихии столкнулись на середине равнины. На полыхающем лице Сахнара отразился ужас. Вода накрыла его с головой, а когда унеслась, все увидели застывшую и почерневшую, еще исходившую паром скульптуру. Сахнар, повелитель огненных демонов превратился в памятник.
Танвай извергал все новые потоки лавы, но теперь появилось время для спасения. Однако Оргор не чувствовал радости: он потерял очередного, отдавшего за него жизнь друга. Брести к лесу пришлось по колено в воде, а она все прибывала. Озеро стремилось занять отпущенное ему природой место. Тану пришлось взять Винка на руки. Победители Сахнара вошли под своды леса. Путь проходил среди сломанных потоком деревьев, но воды стало значительно меньше. Она уже просто хлюпала под ногами.
— Еще немного и станет совсем сухо, — сказала Артани, стремясь хоть чем-то нарушить гробовое молчание. — Дорога идет в гору.
— Скоро мы доберемся до Бонга, — сообщил общеизвестную истину Оргор.
— Я тоже хочу увидеть старого ворчуна! — донеслось откуда-то сверху.
— Наул!!! — закричал Оргор, вскидывая голову. — Наул, дружище ты жив?!
— Скорее уж мертв! — послышалось из скопления сломанных ветвей. — Я застрял здесь. Проклятая вода…
Теперь вверх смотрели все, даже Винк. Пес радостно вилял хвостом. Оргор поспешил вскарабкаться на дерево. Оттуда послышался сдавленный смех и вскоре вниз спустился Наул. Вид у него был не ахти, однако растрепанные волосы, разорванный халат и босые ноги с лихвой компенсировались счастливой улыбкой на покрытом кровоподтеками лице.
— Где потерял свои сапоги капитан? — поинтересовалось Артани, обнимая Наула. — В таком виде тебя и близко не подпустят к «Манглаю».
— Несмотря на все твои колкости, — рассмеялся Наул. — Я все же счастлив видеть тебя целой и невредимой. Что касается сапог, то уж лучше потерять их, чем голову.
— Как тебе удалось выжить? — спросил спустившийся с дерева Оргор.
— Сам не знаю! Сначала я едва не захлебнулся, потом меня било о деревья, а позже я застрял между двух стволов и услышал внизу ваши голоса.
После того, как Сахнар превратился в скульптуру, путь по каменной тропе перестал быть опасным. Оргор несколько раз бросал изюм, пытаясь отыскать расселины, но они исчезли.
Оказавшись на каменистой равнине, все с облегчением вздохнули, а Наул выразил общее мнение одной фразой:
— Здешние змеи и ящерицы гораздо милее моему сердцу, чем Шам с его дружками!
— Вперед, к Лесу Паука, — воскликнул Оргор, сам не заметив, как дал название безымянному скоплению деревьев.
— В том лесу жил паук? — поинтересовался Тан.
— Жил! — ответил Наул и рассказал мальчишке про бой с монстром, заметно преувеличив собственную роль.
За веселыми разговорами путешествие через каменистую равнину прошло незамеченным. Позади грохотал извергающийся вулкан, но теперь его грохот никого не пугал.
Друзья вошли в лес и двинулись к поляне, где их дожидался Бонг. Увидев это место, никто не смог сдержать удивленного возгласа. Монах превратил обычную поляну в маленький храм. По периметру в определенной последовательности были разложены камни. На деревьях развешаны сплетенные из ветвей, обмазанные смолой кольца, квадраты и треугольники. В центре возвышался навес, накрытый белой тканью. Из него с пылающим факелом в руке вышел Бонг. Он слегка прихрамывал, но в целом выглядел здоровым и наряжен в парадное одеяние монаха.
— Вы живы и мальчик здесь! Я всегда знал Оргор, что ты приносишь удачу. У меня все готово, но времени на разговоры нет. Пробил час прощания. Нашему другу Оргору пора в путь.
— Бонг, — Оргор пристально посмотрел в глаза монаху. — Помнишь келью Тиура и то, как ты с помощью магических снадобий отправлял мой разум к Бафомету?
— Конечно, — кивнул монах. — Почему спрашиваешь?
— Разум ведь отправить проще, чем тело. Так?
— Особенно тело такого здоровяка, как ты, Оргор, — улыбнулся Бонг.
— А откуда у тебя появились новые знания? Неужто из бесед с Тиуром?
— От тебя ничего не скроешь, Оргор, — монах показал ладонь правой руки, на которой была печать Бафомета. — Я ведь тоже причастен к твоей сделке с Пожирателем Времени.
— Что будет с Таном? — спросил Оргор.
— Не волнуйся за него, — ответил Бонг. — Возьму с собой в монастырь и обучу всем премудростям, которые знаю сам. Он станет великим хранителем древних знаний.
— Откуда ты знаешь, что он снова хочет жить в горах? — проворчал Наул. — Хватит с него и одного вулкана. Тан пойдет со мной в море и уже через несколько лет станет самым знаменитым капитаном в Архане!
— Я не собираюсь возвращаться в джунгли, — взяла слово Артани. — Открою свою лавку и стану торговать редкими благовониями, которые будет привозить из своих странствий Наул. Мне понадобится помощник. Согласен Тан?
Мальчик улыбался и молчал. Оргор все понял.
— И с чего это вы все решаете за него? Тан сам способен избрать свой путь в жизни. Кем собираешься стать мой юный друг?
Тан присел на колени и потрепал Винка за ушами.
— В храме Псов Танвая я занимался собаками и всегда очень любил их. Хочу разводить псов, которые помогали бы людям в их делах. Это ведь тоже хорошее занятие, Оргор?
От избытка чувств светловолосый гигант подхватил мальчика на руки и прижал к себе.
— Ты прав, Тан. Пожиратель Времени говорил именно об этом предназначении, а уж ему известно все. Занимайся собаками и может быть твой любимец Винк станет родоначальником самой знаменитой породы четвероногих друзей человека. Будь счастлив, мальчик и помни, что в одном далеком мире есть те, кто нуждается в твоей помощи!
Оргор опустил мальчика на траву и подошел к Наулу.
— Следи за своей командой, капитан. Не позволяй матросам пить лишнего и если случится так, что вы попадете в передрягу, не дерись с ними из-за обглоданной кости.
— Какие передряги, Оргор? Уверен, что с таким судном у меня все пойдет как по маслу.
Читать бесплатно другие книги:
