Мир Призраков Грин Саймон
– Нет, недавно, – объяснила Дайана. – Мы с разведчицей бегло осмотрели внутренние помещения корабля – и не обнаружили там никаких следов команды. Зато мы нашли кристалл, который, как нам кажется, является носителем информации у пришельцев. Он обладает памятью. Разведчица распорядилась, чтобы я доставила его на катер для проведения анализов. Сама она осталась внутри корабля.
– Она и обязана оставаться там, – сказал Сайленс. – Кэррион присоединится к ней. Может быть, вместе они найдут ответ на интересующие нас вопросы.
– Разрешите обратиться, капитан? – спросил Стэйсяк. – Я хотел бы знать, почему мы так носимся с этим предателем?
– Кэррион был разведчиком, – нехотя объяснил Сайленс, – и притом одним из лучших. Он был подготовлен для контактов с теми цивилизациями, которые мыслят иначе, чем мы.
– Если он был такой уникальный специалист, – вступил в разговор Риппер, – почему с ним произошла вся эта история? Как он докатился до перехода на сторону эшрэев?
Сайленс улыбнулся.
– Наверное, мы подготовили его чересчур хорошо.
Он взглянул на корабль пришельцев, и все тотчас же стали смотреть туда же. Кэррион к этому моменту взобрался по обшивке корабля до входа, обнаруженного Дайаной. Черный плащ висел за плечами Кэрриона, словно сложенные крылья, и теперь отступник вполне соответствовал своей фамилии [Кэррион – ворон-стервятник], находясь на остове мертвого звездолета.
– Что за штука у него в руках? – поинтересовался Стэйсяк.
– Импульсное копье, – объяснил Сайленс.
– Но они же запрещены законом!
– Ну и что, – усмехнулся Сайленс. – Он тоже вне закона.
Кэррион пробирался по извилистым коридорам корабля тем же путем, который проложила своим мечом разведчица. В конце концов это привело его в большой круглый зал в самом центре корабля, в огромную металлическую пещеру, стены которой были заставлены громоздким оборудованием непонятного назначения. В закругляющихся стенах, словно оспины, виднелись круглые отверстия разного размера. Многие из них находились высоко над уровнем пола, и их едва ли можно было использовать для входа в зал. Толстые жгуты подгнившей паутины свисали с потолка. Они были усыпаны маленькими светящимися кристаллами, мерцавшими в полумраке. Из глубины отверстий в стене тоже шел слабый мерцающий свет, на пол и потолок зала наплывали странные вытянутые тени. Воздух был горячим, влажным, наполненным смрадом разлагающегося мяса. Фрост неожиданно шагнула из тени на свет, и Кэррион учтиво наклонил голову.
– Я знаю, кто ты, – сказала разведчица.
– Нет, – возразил Кэррион. – Тогда это был кто-то другой. А я – Кэррион, ворон. Я приношу несчастье. Я разрушитель наций и миров!
Фрост недоуменно подняла брови.
– В самом деле?
– Эшрэи верили в это.
Некоторое время они разглядывали друг друга, хотя их лица были почти неразличимы в мерцающем тусклом свете. О чем они думали при этом, осталось тайной каждого из них.
– Странно, что ты помнишь меня, – прервал наконец молчание Кэррион. – Ведь прошло столько времени.
– Тебя помнят все разведчики, – пояснила Фрост. – В академии до сих пор приводят твою биографию как пример ошибки в подготовке курсантов. Ты нарушил главное правило: ты втянулся в жизнь чужой цивилизации.
– Я нарушил устав, – согласился Кэррион. – Но я всегда стремился вникнуть в жизнь представителей иного разума, кто бы они ни были. Если ты потратил половину своей жизни, обучаясь мыслить как пришельцы, тебе будет очень трудно следовать только земной логике.
Фрост пожала плечами.
– Сочувствие – это полезное оружие, но не более того. Пришельцев надо уничтожать. Но довольно. Я обнаружила здесь кое-что интересное. Пойдем, я покажу тебе.
Она привела его в небольшой отсек, соединявшийся с основным залом таким узким проходом, что по нему надо было ползти на четвереньках. Отсек был забит конструкциями из игольчатых кристаллов, которые словно вырастали из стен и потолка. Потолок был достаточно высоким, чтобы Фрост и Кэррион могли стоять в полный рост. От потолка исходило тусклое красноватое свечение, явно органического характера. Пол был неровным, весь в твердых как кость складках. К тому же он пульсировал под ногами. Здесь и там органические образования были перемешаны со сложными приборами, живые и неживые компоненты соединялись друг с другом. Создавалось впечатление, что корабль не построили, а он вырос, как живой организм.
– Это похоже на главный центр управления, – предположила Фрост. – Или один из таких центров. Я обнаружила целую сеть силовых кабелей, которые сходятся здесь, но без приборов мне трудно определить, какого они назначения. Приборы остались на «Ветре тьмы»…
– Но ты хотя бы определила, какая здесь энергетическая установка?
– Я не смогла обнаружить даже гиперпривод управления. По всем законам космического кораблестроения, эта штука не могла маневрировать в пространстве, она могла только прыгать от планеты к планете.
Кэррион задумался, глаза его затуманились, стали неподвижными.
– Возможно, я смогу показать тебе, где здесь рулевое управление…
Непонятно откуда взявшийся порыв ветра наполнил его плащ, и Фрост с изумлением увидела, как на всех приборах загорелись непонятные индикаторы. Она ощутила, как в отсеке стало повышаться давление; возникло чувство чего-то угрожающего и неотвратимого. В стене рядом с разведчицей открылся люк, раздался резкий удар, напоминающий лязганье металлических челюстей. Приборы необъяснимым образом изменили свою форму и вытянулись, и, как показалось Фрост, откуда-то издалека раздался вой – вой гнева и агонии, словно разлагающийся корабль снова был возвращен кем-то к жизни. Кэррион улыбнулся, но зловещей, мрачной улыбкой, его глаза сосредоточились на чем-то таком, что мог видеть он один. Рука Фрост непроизвольно потянулась к кобуре дисраптера. В этот момент Фрост сама казалась пришельцем, таким же непредсказуемо опасным, как и корабль, который они обследовали. От громкого скрежета завибрировал пол, у Фрост застучали зубы, затряслось все тело. И тут пол в центре отсека раскрылся, и в нем появилась башня из стали и алмазов, блестевшая так ярко, что и отступник, и Фрост не могли не отвернуться. Вой в глубине тоннеля затих, и в помещении внезапно установилась мертвая тишина: техника пришельцев больше не функционировала. Кэррион и Фрост, прикрыв глаза руками, снова повернулись к башне, чтобы получше рассмотреть ее.
– Я и не знала, что ты обладаешь способностью полтергейста, – сказала Фрост.
– Разве в моем досье не было сказано об этом?
– На твое досье был наложен запрет.
– Этого следовало ожидать, – безразлично сказал Кэррион.
Они, как смогли, осмотрели сооружение, стоявшее перед ними, – постепенно их глаза привыкли к его сверканию. Башня представляла собой решетчатую конструкцию из разных металлов, сложную и загадочную, покрытую гроздьями светящихся кристаллов. В кристаллических структурах угадывались какое-то значение и цель, но явно неземного свойства.
– Что это? – спросила Фрост, которая, несмотря на свою невозмутимость, была потрясена увиденным.
Кэррион улыбнулся.
– Судя по расходу остатков энергии, это и есть гиперпривод, осуществлявший управление кораблем. Действительно, он не похож на аналогичные устройства наших звездолетов. Империя применяет кристаллическую технологию в компьютерах. Очевидно, пришельцы нашли ей и другое применение.
Глава 6
ВНУТРИ БАЗЫ № 13
Дайана сидела, откинувшись на спинку своего кресла, и не могла понять, почему она не чувствует себя в безопасности. Чувство тревоги пришло к ней неожиданно, в тот момент, когда они возвращались через металлический лес к космодрому. Без всякой причины она вдруг поняла, что за ними наблюдают – кто-то отвратительный и угрожающий. Ее стало тошнить, лицо покрылось потом. Она заставила себя не кричать, но ощущение неминуемой опасности усилилось, хотя ни глаза, ни уши не подтверждали этого. В дымке у деревьев ничто не шевелилось, единственными звуками, которые она слышала, были шаги сопровождавших ее мужчин. Экстрасенс сконцентрировала свое биополе и послала его вперед, сканируя все, что было рядом или поодаль от нее. Ничто не изменилось. В ее сознании яркими восклицательными знаками сверкали деревья, но других признаков жизни не было. Дайана расширила зону действия своего биополя до тех пор, пока не накрыла им Базу № 13. И тут она ощутила, что кто-то смотрит на нее.
…Оно было огромным и темным, заполняло всю Базу и взирало на Дайану жадным взглядом. Где-то неподалеку раздавались вопли, человеческие голоса – в них были мука и ужас. У нее возникло кроваво-красное ощущение угрозы, близкой смертельной опасности, но потом оно исчезло – так неожиданно, как будто она сама придумала его. Дайана сфокусировала свое биополе на Базе, но теперь уже ничего не почувствовала. Да и было ли там что-нибудь?
Она никому не рассказала о том, что чувствовала. Все произошло так быстро, что девушка даже не была уверена в реальности этих событий. Все напоминало горячий, туманный кошмар во время болезни – такие кошмары кажутся на удивление реальными. На всем пути к катеру она не проронила ни слова, а вернувшись в каюту, устроилась в кресле, словно собачонка в своей конуре, и старалась не вспоминать о жутких видениях. Однако избавиться от них тоже не удавалось, и она попросила искусственный мозг подключить дополнительный канал связи к ее коммуникационному устройству. Стальные переборки стали прозрачными – это компьютер стал транслировать ей живую картинку того, что сенсоры видели за бортом катера. Приборы не наблюдали ничего, кроме посадочных терминалов, двух пехотинцев, стоявших в карауле у катера, и Базы, все под тем же непроницаемым силовым экраном. По логике, она должна была бы чувствовать себя в покое и безопасности, под защитой катера и его вооружения, но отчего-то ее тревога стала еще более острой и реальной. Катер был единственным космическим аппаратом на космодроме и казался очень уязвимой мишенью, маленьким и хрупким в сравнении с огромным пространством космодрома и бесконечного леса, наступавшего со всех сторон. Дайана посмотрела налево и направо и не обнаружила ничего угрожающего. Она не хотела снова применять свое биополе – из-за страха, что снова привлечет внимание грозного врага.
Чем дольше она отказывалась рассказать обо всем участникам экспедиции, тем сильнее все это казалось простым нервным срывом, плодом ее страха и неуверенности. Она попыталась вернуться в состояние этой эйфории, которую породила встреча с потерпевшим аварию кораблем и возможность установить контакт с неведомыми пришельцами. Это позволило ненадолго отогнать страх. Возможно, у нее просто сдали нервы, расшатанные ожиданием и напряженной ситуацией. К тому времени, когда будет нужно наконец проникнуть на Базу, она полностью восстановится… Но пока она не могла закрыть глаза, ее не покидало беспричинное, на первый взгляд, уныние.
Морские пехотинцы тоже чувствовали что-то похожее. На обратном пути к катеру они начали торопиться и, казалось, испытали облегчение, когда Сайленс приказал встать в карауле. Сам Сайленс казался на удивление спокойным и расслабившимся, хотя его и продолжала беспокоить рана, полученная по дороге к Кэрриону. Не произнося ни слова, он стоически перенес дюжину инъекций, которые сделал ему медицинский робот в каюте катера, а потом лишь подогнал свою форму так, чтобы она потуже стягивала больное ребро.
Теперь он удобно сидел в своем кресле и беседовал с искусственным мозгом о кристалле памяти, найденном в корабле пришельцев. Несколько минут назад Один «проглотил» кристалл, но вскоре стало ясно, что компьютеру предстоит разработать целую серию новых анализов, чтобы расшифровать эту дьявольскую головоломку.
Дайана улыбнулась. Если бы она знала, что анализ потребует стольких хлопот, она бы воздействовала на кристалл своим биополем и выяснила, что заложено в его памяти. Правда, это потребовало бы невероятной концентрации ее сознания, а она была еще не готова к этому. Пока еще нет…
Сайленс смотрел на панель приборов связи, расположенную перед его креслом. Если бы искусственному мозгу дали достаточно времени, он смог бы заставить этот кристалл сделать все, что они захотят, разве что не встать перед ними на колени, но именно этого времени у них и не было. Империя требовала,.чтобы горнодобывающие машины вновь заработали на полную мощность, и притом немедленно. Если капитан не сможет добиться этого, его заменят кем-нибудь другим. И это будет концом его карьеры. Сайленс вздохнул и тут же поморщился от боли в боку.
Корабль пришельцев скрывал в себе разгадку того, что произошло на Базе, капитан был уверен в этом. Один или несколько пришельцев проникли на Базу, произошел какой-то конфликт – поэтому и был поднят силовой экран. Скорее всего так и было. Но если все же что-то не соответствовало его гипотезе, это можно было проверить только с помощью дополнительной информации из кристалла памяти. Ее нужно было получить перед тем, как прорываться на Базу. Попадать в потенциально опасную ситуацию без предварительного просчета вариантов было бы глупо. А сейчас речь уже шла о двойном источнике опасности: с одной стороны, это были призраки, с другой – странные новые пришельцы. Все это предвещало по-настоящему серьезные неприятности.
– Капитан! – раздался тихий голос у него за спиной. – Мне нужно поговорить с вами.
– Не сейчас, экстрасенс. Я занят.
– Но вы же хотели отдохнуть.
– Я отдохну позже, когда для этого будет время, а пока я жду возвращения Фрост и Кэрриона. После этого мы отправимся на Базу для выяснения некоторых обстоятельств.
– Капитан… Если внутри Базы находятся пришельцы, нам не следует проявлять агрессивность и искать столкновений. Нам надо по крайней мере попытаться установить с ними контакт. Возможно, они настроены мирно. Все, что происходит здесь, может оказаться результатом какой-то нелепой ошибки или недопонимания.
Сайленс повернулся в кресле и внимательно посмотрел на девушку.
– Дайана, для тебя это в новинку, но в Империи существует жесткий регламент установления первых контактов. Первое и основное, что он предусматривает, – это вызов разведчицы, которая и решит, как надо поступить. Она специалист в этом деле.
– Специалист по убийствам!
– Да… Империя не одобряет идею соперничества в космосе, поэтому ее тактика в отношении пришельцев довольно прямолинейна. Если они настроены дружелюбно, то должны подчиниться Империи, нравится им это или нет. Если же они враждебны, то им надо наступить на грудь. Тяжелым сапогом.
– Как эшрэям? – спросила Дайана.
– Да, экстрасенс. Как эшрэям. Тем не менее я знаю предел своих полномочий. Если появится возможность решить эту проблему без кровопролития, я поступлю именно так. Я не намерен подвергать напрасному риску мою команду. Но в нашей ситуации я не испытываю чрезмерного оптимизма. По самому вероятному прогнозу, один или несколько пришельцев проникли на Базу и уничтожили ее персонал.
– Но мы не знаем этого наверняка!
– Да, ты права. Но я должен предположить именно это. Если хоть кто-нибудь, кто там находится, захочет вступить в переговоры, я выслушаю его. Но пока они не сделали ни малейшей попытки вступить с нами в контакт. Удалось ли вам вытянуть из них какую-нибудь информацию?
– У меня… только впечатления. Ничего узкого, в чем я могла бы быть уверенной. От страха я могу неправильно истолковать те мизерные сведения, которые получила. Неужели мы не можем подождать, пока искусственный мозг найдет ключ к кристаллу памяти? Там могут быть ответы на все наши вопросы.
– Экстрасенс, у меня кончается терпение и время. Я дождусь Кэрриона и Фрост, но после этого мы сразу же начнем действовать – готовы мы к этому или нет.
На лице Дайаны отобразилось отчаяние, но когда она стала говорить, ее голос был размеренным и спокойным.
– Разрешите мне попробовать, капитан. Я хочу самостоятельно проникнуть на Базу – при любой возможности преодолеть силовой экран – и попытаться установить контакт с помощью моего биополя. В одном человеке они не увидят угрозы.
– Мои приказы должны преследовать определенную цель, – возразил Сайленс. – Мне надо узнать, что происходит внутри Базы, и сделать все необходимое для восстановления ее нормальной деятельности и продолжения добычи ценных металлов. Остальное – второстепенно. На базе находилось сто двадцать семь человек. С тех пор как поднят силовой экран, от них не получено ни одного сигнала. Есть основания предполагать, что все они мертвы. Если это так, то силы, виновные за смерть людей, тоже должны быть уничтожены. Империя не может позволить себе быть слабой.
– Прошу вас, капитан! Послушайте меня! – В Дайане шла борьба между желанием объяснить, что она чувствует, и сознанием, что она никогда не убедит капитана в достоверности этих чувств. – Мне кажется, я узнала больше, чем можно узнать от кристалла с погибшего корабля. Я чувствовала что-то страшное при снижении катера и после посадки. На планете существует нечто очень могущественное, и это не пришельцы.
– Ты права, – сказал Сайленс, – это – эшрэи.
Дайана старалась поточнее выбирать слова.
– Но ведь эшрэи мертвы, капитан! Вы были очевидцем их гибели.
– Возможно, они мертвы, – вздохнул Сайленс, – но их вечный сон очень чуток.
– Я могу установить контакт с пришельцами с помощью моего биополя, – упрямо настаивала Дайана.
– Нет, – отказался Сайленс. – Пока ситуация слишком сложна.
– Значит, вы отдаете все на откуп разведчице? Киллеру?
– Вы вкладываете в это слово негативный смысл. А для нее это комплимент. Разведчики – это вершина деятельности Империи в подготовке идеального воина. В Империи начинали работать с людьми-гигантами, с вампирами и вервольфами. Но на Хэйдене ситуация вышла из-под контроля, произошло восстание киборгов. Тогда вместо всего прежнего и была выведена особая человеческая порода, воины, которым не нужны были имплантированные технические устройства; раса киллеров, которых с детства приучали быть первыми во всем. Сильные, быстрые, сообразительные, безжалостные. И, кроме всего прочего, обученные понимать мышление тех существ, которые мыслят не так, как земляне. Фрост отвечает за все то, что связано с пришельцами, ей дано право принимать решения, которые она посчитает необходимыми. Она – специалист. Если вы хотите что-то возразить по этому поводу, обратитесь к ней.
– А она выслушает меня?
– Я не знаю. Возможно. Она ценит мнение экстрасенсов.
– А может быть, мне поговорить с Кэррионом? Ведь он тоже был разведчиком.
– Да… – неохотно подтвердил Сайленс. – Да, был – когда-то давно.
Дайана почувствовала его боль, хотя ее биополе в этот момент и не действовало. Через ставшую прозрачной переборку она увидела Кэрриона и Фрост. Они появились из дымки и направились к морским пехотинцам, которые, судя по всему, не подозревали об их приближении, хотя и были озабочены их отсутствием. Сайленс проследил за взглядом девушки, увидел Кэрриона и отвернулся.
– Вы же знали Кэрриона раньше, – сказала Дайана. – Что он был за человек? До того, как перешел к эшрэям?
– Он был моим другом, – ответил Сайленс. Потом повернулся и вышел из каюты. Дайана на секунду задержалась, – чтобы не столкнуться с ним у выхода в шлюз, и тоже вышла из каюты катера.
Стоявшие возле катера члены экспедиции переглядывались друг с другом – как будто ждали, что кто-то первым начнет разговор. В конце концов Сайленс кивнул Кэрриону и Фрост. Они стояли плечом к плечу, в одинаковой позе, похожие, словно брат и сестра. Между ними было удивительное сходство, и Сайленс знал, что этим сходством нельзя пренебрегать. Нельзя было допустить повторения ситуации с Кэррионом – в роли которого теперь могла выступить Фрост.
– Что, в корабле никаких следов экипажа? – спросил он обоих.
– Нет, – ответила Фрост. – Да и сам корабль мертв. Но это интересный аппарат. С такой технологией я никогда прежде не встречалась.
Сайленс перевел взгляд на Кэрриона.
– А команда не могла уйти в лес?
– Нет, капитан. Об этом мне стало бы известно.
– Значит, остается только База, – предположил Риппер. – Приятный сюрприз!
– Расскажите мне о технологии, применяемой на корабле, – попросил Сайленс. – Вы сказали, что там существует какой-то новый тип гиперпривода?
– Там повсеместно используется живая ткань в сочетании с механикой, – сказала Фрост. – Попросту говоря, корабль – это гигантская кибернетическая конструкция, чрезвычайно сложная. И если то, что мы нашли, действительно гиперпривод, то он намного превосходит аналогичные устройства Империи.
За этим последовала напряженная пауза, как будто все хотели что-то сказать, но никто не решался сделать это первым. О некоторых вещах благоразумнее было не говорить вслух, тем более что все разговоры фиксировались искусственным мозгом. Сохранение лояльности Империи было программной установкой для исследователей. Они должны были очень четко представлять, в чем кроется измена или угроза безопасности Империи. Сайленс задумчиво посмотрел на Кэрриона.
– Пришельцы внутри Базы.
– Согласен, капитан.
– Значит, ты проведешь нас сквозь защитный экран.
– Нет, капитан.
Сайленс бросил на него негодующий взгляд, и от внутреннего противоборства двоих мужчин, казалось, в воздухе пробежала искра. Морские пехотинцы слегка дотронулись до своего оружия, и этого было достаточно, чтобы Кэррион оказался в секторе обстрела.
– Я могу пробиться сквозь экран, – сказал Кэррион, – но ты ни при каких обстоятельствах не должен проникать на Базу.
– Я вынуждена согласиться с этим, – подтвердила Фрост. – Капитану незачем подвергать себя риску, это обычное правило.
– В нашей экспедиции нет ничего «обычного», – резко возразил Сайленс. – На правах командира я приму то решение, которое посчитаю нужным. Я должен быть на месте событий и следить за сменой обстановки. А в том, что эта обстановка изменится, как только мы попадем на Базу, я не сомневаюсь. Я в достаточно хорошей форме, а больше ничего и не требуется. Я думаю, морские пехотинцы имели возможность убедиться, что со мной не произошло ничего серьезного.
– Это правда, – подтвердил Стэйсяк, не отрывая глаз от Кэрриона, который демонстративно не обращал на пехотинцев внимания. Отступник наблюдал за Базой, спрятанной за переливающимся опалово-молочным экраном. И если что-то изменилось в выражении его лица, то никто из стоявших рядом людей не уловил этого.
– Тогда пойдемте, – сказал он спокойным голосом. – Чем раньше мы начнем, тем скорее управимся с делом. И да благословит Бог тех, кто не вернется оттуда!
Он пошел по направлению к Базе, а через мгновение за ним последовали Сайленс и Фрост. Пехотинцы замыкали шествие. Стэйсяк переглянулся с Риппером.
– Этот ублюдок не унывает, правда?
– А ты как думал! – беззлобно отреагировал Риппер. – Ведь он же был разведчиком.
…Они стояли перед Базой, и светящийся перламутровый экран как будто разглядывал их, немой и загадочный. Он как будто дразнил их. За непроницаемой стеной энергии могло происходить все что угодно. Буквально все. Кто-то другой мог быть деморализован непреодолимостью преграды, но не капитан Сайленс: у него в рукаве был козырной туз. У него был Кэррион.
Сайленс взглянул на отступника. Тот по-прежнему держался рядом с Фрост, их плечи даже соприкасались. Они выглядели так, будто решили больше никогда не расставаться, соединенные общим прошлым и какими-то общими тайнами, слишком серьезными, чтобы посвящать в них кого-либо еще. Сайленс почувствовал банальную ревность. Он до сих пор считал Кэрриона своим другом. Но на самом деле это было совсем другое время и совсем другие люди. И сейчас Сайленсу хватило мужества признать, что в сравнении с Кэррионом он все больше проигрывал.
Пехотинцы стояли чуть поодаль с оружием в руках, не сводя недоверчивых глаз с Кэрриона. С их точки зрения он представлял самую большую опасность в этом предприятии, потому-то они и решили наблюдать за ним до тех пор, пока ситуация не прояснится. Пехотинцы предпочитали решать проблемы простейшим образом, перекладывая все заботы на плечи офицеров.
Экстрасенс не обращала на них внимания и так серьезно вглядывалась в защитный экран, словно могла с помощью своего биополя преодолеть его и увидеть, что происходит внутри Базы. К сожалению, даже ее возможности были для этого недостаточны. Именно поэтому Сайленсу и понадобился Кэррион.
Капитан еще раз посмотрел на отступника и слегка вздохнул. Откладывать начало операции больше было нельзя. Наступил момент истины, и пусть теперь всем распорядится судьба. Он мысленно включил переговорное устройство.
– Один, ты осуществляешь контроль за обстановкой с катера. Следи за нашим проникновением на Базу и фиксируй все, что происходит. Если наша вылазка закончится крахом и все мы погибнем, ты должен любой ценой возвратиться на «Ветер тьмы» и представить полную информацию о том, что произошло. Тем, кто пойдет после нас. Доложи о приеме.
– Принято, капитан. Удачи вам!
Сайленс взглянул на Кэрриона.
– Время. Выполняй свою задачу!
Отступник кивнул. Его взгляд сосредоточился на силовом экране. Он сделал шаг вперед и протянул руку, чтобы дотронуться до силового поля. Крупные искры статического электричества сверкнули в воздухе, но кроме этого, ничего не произошло. Что и казалось странным. Поле должно было убить нарушителя в мгновение ока. Оно и убило бы любого другого человека.
Кэррион с силой нажал на экран, но тот не поддавался. Отступник слегка улыбнулся, как будто заранее ожидал этого, и отошел назад. Он поднял свое импульсное копье и прикоснулся его острием к силовому полю. Вокруг того места, где копье и поле соприкоснулись, вспыхнула искрящаяся корона. Кэррион нажал сильнее, и экран стал расходиться. Кэррион взял свое оружие обеими руками и медленно вошел в пределы силового поля. Мощная энергия бурлила и клокотала вокруг него, радужные волны света прокатывались над его головой.
Теперь он проник глубоко в пределы действия поля, и экран, который мог отразить залп дисраптеров и ядерную атаку, медленно отступал назад. Разрыв в поле расширялся, через него стал виден мрачный приземистый силуэт Базы № 13. Кэррион обернулся и взглянул на остальных исследователей. Его глаза сверкали каким-то нечеловеческим блеском.
– Теперь ваша очередь! – сказал он, и все шагнули вперед, как будто связанные одной нитью.
Сайленс шел, высоко подняв голову, но по его коже бегали мурашки. Его томило ожидание смертельной дозы энергии, накопленной в экране. Сейчас эта энергия сдерживалась только благодаря усилиям всего лишь одного человека. Человека, который не в полной мере был представителем земной цивилизации.
Наконец они пересекли внутреннюю границу силового поля, в котором остался Кэррион. Он спокойно наблюдал за обтекавшей его энергией. Разноцветные вспышки низвергались на него таким ярким водопадом, что от них слепило глаза. Но вот и Кэррион шагнул вперед, силовое поле сомкнулось, не оставив и намека на существовавший только что проход. Теперь обратный путь для них был закрыт, так же как никто не мог прийти к ним на помощь извне. Те, кто давно находился здесь, и те, кто только что проник сюда, оказались запертыми вместе, за одним силовым экраном.
– Как ты смог это сделать? – спросила Дайана. В ее голосе прозвучало что-то похожее на благоговейный страх.
– С помощью импульсного копья, – предположила Фрост, когда стало ясно, что Кэррион не собирается отвечать. – Оно усиливало и направляло его биополе. Может быть, теперь вы поймете, почему Империя наложила запрет на это оружие. Но сделать то же самое, даже с помощью импульсного копья, другому человеку практически невозможно. Его способности экстрасенса просто беспредельны. Я до сих пор удивляюсь, как легко Империя упустила такого человека.
– До прилета на Ансили у него не было зафиксировано никаких сверхъестественных способностей, – пояснил Сайленс, – никакого биополя. Все произошло после его перехода к эшрэям.
– Такого не может быть, – усомнилась разведчица. – На наличие биополя в Империи проверяется каждый. Никто не может избежать подобной проверки.
– Для эшрэев нет ничего невозможного, – произнес Кэррион.
– Прошу внимания, – раздался голос Одина по каналу имплантационной связи. – Капитан, мне наконец удалось расшифровать кое-какую полезную информацию из банка данных Базы. По-моему, я обнаружил личный журнал командира Базы. Думаю, вам обязательно надо с ним ознакомиться, прежде чем решиться на какие-то действия.
– Хорошо, – согласился Сайленс. – Если в эту секунду нас не атакует какая-нибудь нечисть, мы сможем немного задержаться здесь и собраться с мыслями. Морским пехотинцам следить за окружающей обстановкой! Если заметите какое-нибудь подозрительное движение – стреляйте! Один, ознакомь с соответствующими разделами командирского журнала каждого члена экспедиции, кроме пехотинцев. Когда они будут свободны, ознакомь и их. Кстати, каков объем этой информации?
– Ее совсем немного, капитан. Я отобрал только самое необходимое.
Перед глазами Сайленса появилась волнистая светящаяся линия – это искусственный мозг начал передавать информацию из командирского журнала прямо в имплантированный декодер Сайленса. Светящийся зигзаг сменился телевизионной картинкой, на которой был ясно виден командир Базы, сидящий за столом. Сайленс нахмурился. Он знал этого человека.
Джеймс Старблад закончил Академию космического флота в том же году, что и Сайленс. Происходил из старинного рода. Был не слишком богат, но обладал хорошими связями. Они довольно хорошо знали друг друга, хотя по-настоящему никогда не дружили. Старблад был трудолюбивым, знающим офицером, не более эмоциональным, чем каменная статуя. Последнее качество и способствовало его успешной службе на посту командирa Базы. Служба на Ансили была пыткой для чересчур подвижных и впечатлительных людей.
Сайленс нахмурился еще сильнее. Командир Базы выглядел изможденным и подавленным, говорил невнятно и сбивчиво.
– Тем, кто обнаружит этот журнал, сообщаю, что у нас объявлена тревога степени «альфа-красная». Поблизости от нас совершил аварийную посадку звездолет пришельцев. Он не отвечает ни на какие наши сигналы. Я направил к месту аварии своих людей, но они не вернулись. Это было три часа тому назад. Теперь я обнаружил, что люди стали исчезать и на самой Базе. Начались какие-то неполадки с компьютерами. Целые сектора Базы не отвечают на вызов. Система жизнеобеспечения выходит из строя. Освещение гаснет, температура падает. Рядом с нами кто-то находится, но мы не можем понять кто.
Картинка поменялась. Старблад полулежал в своем кресле. Его лицо блестело от пота, форма была расстегнута. Он провел дрожащей рукой по лицу, явно собираясь с последними силами.
– Я не могу никого поднять по тревоге. Наш центральный компьютер вышел из строя. Связи с Империей нет. Не работает даже аварийная сигнализация. Единственное, что действует в данный момент, – мой персональный бортовой журнал. Я заперся в своем отсеке и забаррикадировал дверь. Я слышу, как по коридору кто-то передвигается. Это не шаги человека. Я оказался в ловушке. База для Империи потеряна. Мне остается прибегнуть к последнему средству защиты – установить силовой экран.
На секунду он исчез из кадра, а когда появился вновь, его взгляд как будто пронзил Сайленса. На лице командира отразилось отчаяние и… что-то еще. Что-то похожее на чувство собственного достоинства.
– Силовой экран действует. Теперь наш противник не уйдет с Базы. Я не позволю ему выбраться отсюда. Империя должна знать о новой угрозе. Экран может быть снят только изнутри, с помощью моего личного кода. Я исполнил свой долг!
Он достал из кобуры дисраптер и неловким движением проверил, заряжен ли он.
– Эта штука не использовалась уже много лет, – не очень внятно произнес Старблад, а потом направил ствол оружия на себя, тщательно установив его против сердца. Он последний раз взглянул в камеру.
– Те, кто получит это послание, отомстите за нас. Защитите Империю. Я – Джеймс Старблад, командир Базы номер тринадцать…
Перед глазами Сайленса снова возник реальный мир. Он поймал себя на мысли, что с этим человеком ему не хотелось расставаться.
– Это все, капитан, – негромко сказал Один.
– Сто двадцать семь человек! – сокрушенно произнесла Дайана. – И все мертвы…
– А разве ты ожидала чего-нибудь другого? – спросила Фрост.
Дайана пожала плечами и отвернулась. Несколько секунд все стояли молча. Морские пехотинцы в это время просматривали отобранную для них информацию.
– Да, интересно, – признался Стэйсяк после просмотра. – Мы столкнулись с такой силой, которая может стереть в порошок всю Базу, а у нас только несколько ручных дисраптеров и предатель-экстрасенс. По-моему, нам остается только перестрелять друг друга – и дело с концом.
– У него крыша поехала, – сказал Риппер.
– Заткнитесь! – резко оборвала их Фрост, и оба пехотинца мгновенно замолчали. – Вам не о чем беспокоиться, если я с вами.
Она перевела взгляд на Сайленса.
– Командуете здесь вы, капитан. Что мы должны делать?
– Мы входим в Базу, – ответил Сайленс. – И делаем то, чего потребует обстановка.
Он направился к входу. Кэррион и Фрост последовали за ним. Дайане пришлось бежать, чтобы не отстать от них. Пехотинцы обменялись многозначительными взглядами, и неохотно пристроились сзади.
База выглядела спокойной и покинутой. Нигде не было видно света. Центральные стальные двери были слегка приоткрыты, Остановясь перед ними, Сайленс стал внимательно их разглядывать. На металле лежал толстый слой инея, створки дверей были перекошены. Кэррион толкнул одну из них, она тяжело подалась под его рукой. Он толкнул сильнее, пока она полностью не открылась, после чего Кэррион и Сайленс шагнули во мрак коридора.
Холод атмосферы Ансили стал проникать на Базу, вытесняя застоявшийся тяжелый воздух. Освещение нигде не работало, и, насколько мог видеть Сайленс, коридор был совершенно пуст. Кэррион и Фрост быстро заняли позицию по обе стороны от капитана, высматривая в темноте возможного противника. Но вокруг все было тихо и спокойно. Единственное, что нарушало тишину – это их собственное дыхание. Фрост с подозрением втянула воздух, ее оружие привычно следовало движениям руки. Кэррион изящно опирался на свое копье. Судя по его лицу, он был доволен, что Сайленс взял на себя инициативу.
В двери вошла экстрасенс, следом за ней морские пехотинцы. Сайленс жестом приказал пехотинцам рассредоточиться, и они быстро и отработанно выполнили его приказ. Дайана оглядела пустой зал и поежилась, возможно от холода.
За стойкой дежурного никого не было, экраны контрольных мониторов не светились. На стойке лежали бумаги – их тоже покрывал иней. Сайленс приказал пехотинцам осмотреть пост дежурного, и они проскользнули вперед, держа оружие наготове. Разведчица Фрост неторопливо осматривалась, стараясь вникнуть в детали обстановки.
Следов паники или борьбы не было. Все, казалось; лежало на своих местах. Подойдя к стойке, Стэйсяк осмотрел лежавшие там бумаги, не дотрагиваясь до них рукой. Эта была обычная документация, повседневные инструкции и распоряжения. Стэйсяку показалось, что в этом было что-то грустное. Люди, которые работали здесь, не думали о тревоге, они не были готовы к опасности. Наверное, они думали, что и этот день пройдет так же, как и все предыдущие – пока не поднялся переполох и не стало отключаться освещение. Он взглянул на Риппера, безуспешно пытавшегося настроить контрольные мониторы. Стэйсяк вздохнул, посмотрел на Сайленса и покачал головой.
– Здесь мы ничего не исправим, капитан. В электросети есть напряжение, но оно не доходит до стойки. Мне кажется, разрыв где-то в другом месте, но я не могу сказать где.
– Все бездействует, – сокрушенно подтвердил Риппер. – Как будто все просто встали и ушли. Чертовщина какая-то!
– Посмотрите повнимательнее. Может быть, удастся включить какие-нибудь лампы или аварийное освещение, – сказал Сайленс. – Без света мы далеко не уйдем. Разведчица, проверьте систему внутренней связи. Может быть, узнав, что мы проникли на Базу, кто-нибудь отзовется.
Фрост кивнула и настроила свой имплантированный передатчик.
– Говорит разведчица Фрост с корабля «Ветер тьмы». Прошу ответить того, кто меня слышит!
Все прислушались, но по каналу связи доносилось только слабое гудение настроенного передатчика.
– Кто-нибудь слышит меня? Говорит разведчица Фрост! Я представительница Империи. Ответьте!
Она вдруг нахмурилась, потому что услышала тихое бормотание, настолько тихое, что отдельные слова были неразличимы. Фрост быстро переглянулась с другими членами экипажа, но, хотя каждый слышал эти непонятные звуки, их смысл никому не удалось уловить. Фрост максимально усиливала уровень приема, но неведомый голос уже замолчал.
– Я слышу вас, – громко произнесла Фрост. – Повторите ваш ответ. Где вы находитесь? Нужна ли вам помощь?
Ответа не последовало. Фрост снова снизила уровень и, раздосадованно покачав головой, взглянула на Сайленса. Капитан обратился к Дайане.
– Начните сканирование на максимум глубины, экстрасенс. Если здесь все же есть что-то живое и мыслящее, я хочу знать, что оно собой представляет и где находится.
Дайана отвернулась, и Сайленс не мог видеть ее лица. Она ждала такого приказа и даже сама хотела предложить провести сканирование. Но вместе с тем она до сих пор помнила о тех монстрах, которые вторгались в пределы ее сознания при посадке катера и по дороге через лес. Она вспомнила истошные вопли, человеческие голоса и что-то огромное, страшное – то, что взирало на нее пронизывающими, голодными глазами. Никогда в жизни она не испытывала такого страха. И вот теперь Сайленс опять приказывал ей распахнуть ее сознание. Она не могла это сделать. Попросту не могла. Но нельзя было и отказаться.
Она закрыла глаза и направила лишь узкий луч своего биополя – так ребенок осторожно выглядывает из-под ладони на яркий свет. Вокруг все было тихо и спокойно. Дайана продвинула свое биополе немного дальше, позволив своему сознанию скользить по всему первому этажу, но и там ничего не было. Она облегченно вздохнула и, открыв глаза, посмотрела на Сайленса.
– Признаков жизни нигде не обнаружено, капитану Конечно, есть вероятность того, что мое биополе блокируется, но тогда бы я обнаружила это.
Затаив дыхание, она наблюдала за тем, как Сайленс собирается с мыслями, ждала, что с секунды на секунду он холодно посмотрит на нее и потребует сказать всю правду, но он только покачал головой и отвернулся. Дайана так и не поняла, было ли это знаком одобрения или укора.
Сайленс в задумчивости нахмурился.
– Один, дай мне поэтажный план Базы. Поочередно каждый этаж, начиная с подземных помещений. Да, другие пусть тоже посмотрят.
Перед его глазами появились схемы, транслируемые компьютером прямо в его мозг. На схемах все казалось весьма простым. Подвальный этаж имел только один вход, для сообщения с другими этажами служили один лифт и две лестницы. Для большей безопасности все базы такого типа были углублены в землю. Все самое важное, представлявшее значение для жизнеобеспечения Базы, размещалось в нижнем этаже, на третьем уровне, защищенном толстым слоем бетона и другими, менее заметными средствами. Сайленс тщательно изучил схему каждого этажа, уделив особое внимание входам и выходам, и приказал Одину убрать чертежи.
– Ну хорошо, ребята. Обратите внимание. Все идет к тому, что мы должны проделать весь этот нелегкий путь. Я считаю, что нам надо разделиться на две группы – таким образом мы сможем обследовать больше помещений. Кэррион и Фрост остаются со мной. Мы обходим этот этаж. Экстрасенс! Вы и морские пехотинцы спускаетесь на этаж ниже. Не теряйте времени, но тщательно проверяйте каждую комнату, прежде чем перейти в следующую. Не рискуйте понапрасну и вызывайте нас на помощь, если почувствуете опасность. Мне нужна информация, а не погибшие герои. И что бы ни случилось, никто не должен действовать в одиночку! Все понятно?
Возражений не было, кто-то молча кивнул головой, кто-то негромко подтвердил готовность выполнять приказ.
– Тогда – вперед! Давайте начнем. Делайте все по плану и не мешайте друг другу.
Пехотинцы произвели маленький салют, включая и выключая переносные фонари, которые Риппер нашел под стойкой дежурного. Затем они с Дайаной направились туда, где по плану должна была находиться задняя лестница. Дайана старалась не отставать. Осмотр нижнего этажа не вызывал у нее прилива энтузиазма, но перспектива остаться замыкающей наверху вдохновляла еще меньше.
Фрост включила свой фонарь. Свет был ярким и жизнерадостным, хотя от него по стенам и побежали причудливые тени. Разведчица предложила фонарь Кэрриону, но он вежливо отказался. Фонарь взял Сайленс и повел своих спутников в темноту подземного этажа.
Коридор за коридором, комната за комнатой они медленно продвигались по этажу, где все вокруг казалось спокойным и безжизненным. Нигде не было видно следов борьбы или паники. Компьютеры бездействовали, их дисплеи не светились, однако повсюду можно было найти следы присутствия людей, живших и работавших в этих помещениях. Открытая клавиатура телефакса, наполовину заполненный бланк, недопитая чашка кофе.
Сайленс приподнял чашку с кофе. На поверхности напитка лежал тонкий слой льда. Он почти со злостью поставил чашку на место. Никаких следов паники, даже намека на беспокойство! Если что-то произошло, то очень быстро. Эта мысль не радовала. База была переполнена специалистами службы безопасности и аварийным оборудованием – хотя Ансили и считалась мертвым миром. В Империи никогда не пренебрегали фактором случайности. Но пришельцы все равно сумели проникнуть на Базу, преодолели все системы безопасности и вступили в схватку с ее персоналом, не будучи обнаруженными или задержанными. Это казалось невероятным.
– Интересно… – произнес Кэррион, когда они опять пошли по коридору.
– Что? – спросила Фрост, бросив быстрый взгляд в его сторону.
– Твое оружие, – пояснил Кэррион. – Раньше я не обращал на него внимания, а теперь вижу, что оно незнакомо мне.
Фрост пожала плечами.
– Обычный дисраптер. Просто за десять лет их форма сильно изменилась. Эта модель значительно лучше старых.
– Да, в самом деле. Сколько требуется времени на зарядку кристалла?
– Всего три минуты.
Кэррион посмотрел на разведчицу с ироничной улыбкой.
– Это серьезное усовершенствование. Но, я вижу, ты до сих пор носишь свой меч.
– Конечно, – усмехнулась Фрост, – ведь он не требует подзарядки.
– Внимание! – По каналу командирской связи зазвучал голос Одина. – Капитан, я обнаружил кое-что важное. Судя по всему, командир Старблад был обеспокоен возможностью вторжения на Базу еще до прилета корабля пришельцев. В его журнале упоминается о том, что некоторые из его подчиненных видели «призраков» или ощущали присутствие каких-то сверхъестественных сил. Эти видения стали такими частыми и угрожающими, что Старблад потребовал доставки на Базу шести «стражей безопасности». Имеется запись о том, что они были доставлены сюда за две недели до появления корабля пришельцев.
Сайленс нахмурился.
– Шесть «стражей»? Черт побери, как же пришельцам удалось избежать встречи с ними?
– Что такое «стражи»? – поинтересовался Кэррион.
– Они появились уже после того, как ты оставил службу, – объяснила Фрост. – Это самые совершенные роботы, обеспечивающие безопасность объектов Империи. Быстрые, эффективные, мощные. И очень агрессивные. Они были сконструированы для подавления восстаний. Для подавления одного восстания обычно требовался один робот. А Старблад запросил шесть… Как видно, он был очень сильно обеспокоен. Шесть роботов с успехом могут противостоять небольшой армии.
– Если они до сих пор здесь и действуют без контроля, – сказал Сайленс, – то нас ждут серьезные неприятности.
Глава 7
Читать бесплатно другие книги:
