В оковах льда Боталова Мария
– Нет, мы защищали людей, живших на опушке. Чему ты удивляешься?
– Наши расы не слишком дружны, ни эвисы, ни маги не стали бы помогать такийцам.
– Интересно, с чего бы? – с явным презрением ко всему человечеству бросил Джаяр.
Ответ заставил меня смутиться, тоже за всех людей разом.
– Ну… такийцы ведь жили в Лиассе с начала времен. Когда люди бежали из Арнаиса, они взялись за вырубку лесов, занимали территории, которые раньше принадлежали одним такийцам. Пусть места хватало всем, но те не испытали особой радости от появления людей и поначалу даже совершали нападения. – Желая переменить тему разговора, я не придумала ничего лучше, чем спросить: – Алые волки очень страшные?
Правда, задав вопрос, я мгновенно пожалела, испугавшись, что Джаяр вновь замкнется в себе, но сказанного было уже не вернуть. Мужчина пожал плечами:
– Представь себе огромного волка с бордовой шерстью и очень длинными, намного длиннее, чем у обычных волков, клыками. Они набрасываются на жертву и рвут ее на части. Алыми их прозвали из-за любви к крови. Они не только пьют кровь своей жертвы, но и купаются в ней. Прокусывают артерии, ловят брызги, валяются в кровавых лужах, как губки впитывают эту жидкость, приобретая алый цвет. Мерзкое зрелище.
Во всей красе представив описанную картину, я судорожно вздохнула и прижалась к Джаяру, положив голову ему на плечо. Почувствовала, как теплые руки опустились мне на талию, сомкнулись за спиной.
Боги, этот кошмар Джаяру пришлось пережить по вине эвисов! Неужели маги не смогли справиться своими силами, зачем привлекать к делу арэйнов? Глупые, глупые мысли! Конечно, арэйнов используют, потому что они сильнее, потому что рисковать их жизнью ради спасения людей разрешается законом! Потому что эвисы – элитные маги, которых дорого ценят, которым доверяют опаснейшие задания, такие, как борьба с алыми волками.
– Я придумаю, как тебя обезопасить от них, – пообещала я тихо. Джаяр не ответил и ничего не стал уточнять, но, судя по тому, как напряглись его руки, крепко прижимавшие меня к его телу, он понял, что говорила я не об алых волках.
А потом мы лежали рядом на кровати, я водила пальцами по его груди, легонько, едва касаясь, ощущая под тканью рубахи выпуклые линии повязки, и кусала губы, стараясь не расплакаться. Левая рука его плохо слушалась, поэтому мои волосы, рассыпавшиеся по постели, он перебирал только правой. Я смотрела в его глаза, светло-карие, с зеленым ободком вокруг зрачка, видела в них щемящую нежность и боль. Как можно столь сильно ненавидеть себя, свою слабость, жестокий, равнодушный мир и одновременно так ласково, тепло смотреть на меня? В ответ я смотрела в эти глаза и пропускала сквозь себя все его чувства. Я вместе с ним ненавидела эвисов и жаждала свободы, я хотела плакать, кричать, биться в истерике от раздирающей на части боли, когда под руку попадались напоминания о страшном сражении с алыми волками, но я позволяла себе только улыбку, уверенную, вселяющую надежду и дающую поддержку. Боли становится меньше, если ее разделить на двоих. В этот момент я пообещала себе, что сделаю Джаяра счастливым. Пусть он сам ничего не желает менять, пусть любое действие считает бесполезным, пусть отчаялся и сдался. Я справлюсь, у меня хватит сил. Я смогу подарить ему счастье, лишь бы не отталкивал.
Мы так и заснули, лежа рядом, обнимая друг друга, а наутро я не стала будить Джаяра. Немного полюбовалась его лицом, нахмуренным даже во сне. Улыбнулась собственным мыслям и вечерним обещаниям, осторожно, стараясь его не потревожить, выбралась из постели и тихими шагами покинула комнату. Позавтракать перед тренировкой толком не успела, поэтому пришлось довольствоваться парой долек яблока, оставленного в обеденном зале на столе, но так даже лучше – после прохладного душа я чувствовала себя посвежевшей, полной сил и готовой на подвиги.
– Улыбаешься. Все наладилось? – предположил Тилар, с ответной улыбкой встречая меня во дворе.
– Да! – радостно подтвердила я. – Ну что, приступим?
– Пожалуйста, Инира, постарайся сегодня. Помнишь, что нужно делать?
– Да, конечно, – кивнула я и приступила к занятию, на этот раз действительно с охотой.
Чтобы зря времени не терять и не растрачивать силы впустую, призвала Огонь недавно разученным заклинанием, благодаря которому пламя взмывало вверх широким столбом на расстоянии вытянутой руки от меня. Диаметром около метра, высотой в три человеческих роста, огненный столп в одно мгновение вырос из земли, обдав лицо приятным жаром, особенно притягательным в холодную осеннюю пору – ничем не сдерживаемый ветер гулял по равнине, старательно пытаясь пробраться под куртку, а кончик носа и руки, для удобства тренировки не защищенные перчатками, уже начали мерзнуть. Пламя трепетало, искрилось, жило собственной жизнью, совершенно не считаясь с порывами ветра, танцевало в удивительном, самобытном ритме, завораживая красотой и плавностью движений.
Чуть приблизившись к огню, я прикрыла глаза и прислушалась к своим ощущениям. Где-то внутри меня жило такое же пламя, горячее, необъятное. Именно его частичка, лишь малая доля, теперь находилась снаружи – оторванная от источника, ее породившего, однако все равно родственная ему. С этими мыслями я шагнула в огонь. Нужно почувствовать, по-настоящему почувствовать… то, что вокруг жарким дыханием касается кожи, обвивает тело красными лентами, нежно скользит, ласкает в пламенных объятиях, едино с неугасающим Огнем в моей душе. А значит, единство послужит мне проводником.
– Давай, выплесни силу, – послышался тихий шепот Тилара, едва слышный за ревом пламени.
Я стояла в Огне, чувствовала его внутри себя и снаружи. Не теряя сосредоточения, подняла руки и, резко их разъединив, позволила стихии пройти сквозь меня, на свободу. Образовавшись где-то между ладонями, раскрытыми в форме цветка, пламя рвануло вверх могучим потоком и поднималось над головой все выше и выше, до тех пор, пока не наткнулось на защитный купол. Ледяные узоры враждебно вспыхнули синими искрами, а встретивший преграду огонь оранжево-красными волнами лавы растекся по куполу, на несколько мгновений озарив округу невероятно красочными бликами. Покрыв огненной оболочкой почти треть защитной полусферы над нами, Огонь иссяк и мелкими частицами рассеялся в пространстве.
– У меня получилось! – восторженно воскликнула я, продолжая смотреть вверх. – Получилось!
Подпрыгнув пару раз на месте и радостно хлопнув в ладоши, перевела взгляд на Тилара.
– Да, получилось, – как-то вяло улыбнулся парень. – Ладно, на данный момент хватит. Перетруждаться тоже не стоит. Продолжим вечером.
– Я свободна до самого вечера? – расплываясь в счастливой улыбке, уточнила я.
– Свободна, – кивнул огненный арэйн.
– Спасибо! – Я подскочила к нему, порывисто обняла и, развернувшись, побежала обратно к дому. Не нужно было долго раздумывать, чтобы определить, с кем и как я хочу провести выдавшееся время, ответ здесь только один – конечно же, с Джаяром! На подозрительно задумчивый, невеселый взгляд Тилара я решила внимания не обращать, рассудив, что проблем, и не обязательно связанных со мной, в совместной работе с Гихесом у парня могло быть полно. В конце концов, раньше мне не удавалось призвать Огонь такой силы, а значит, прогресс сегодня налицо – предложенный Тиларом метод по-настоящему действовал, стоило только приложить немного усилий.
Я ворвалась в комнату к Джаяру, по привычке выхватила у него из руки стакан с очередным алкогольным напитком, выплеснула содержимое в распахнутое окно, возле которого стоял арэйн, поставила опустевшую емкость на столик и вернулась к мужчине. Тот недовольно хмыкнул, однако комментировать мои манипуляции не стал и снова устремил взгляд на улицу. Из окна Джаяра почти не было видно тренировочную площадку, но, если он находился здесь достаточное время, раскрашенный огнем защитный купол не мог не заметить.
Холодный ветерок пробирался в комнату сквозь открытое окно, колыхал занавески, трепал бордовые волосы Джаяра, шевелил ворот рубашки, словно поправлял одежду, присматриваясь, как будет лучше. Хорошо, что я не стала менять теплую кофту на более тонкую, домашнюю.
Стараясь не думать о том, что Джаяр мог постоянно баловаться выпивкой, пока меня не было рядом, и в нужный момент прятать следы своего времяпрепровождения, когда я к нему приходила – все-таки раньше я стучалась и без приглашения или хотя бы предупреждения в комнату не заглядывала, – улыбнулась и спросила:
– Видел Огонь?
Нет, наверное, за прежнее он взялся недавно, ведь в любом случае я бы почувствовала нелюбимый запах, особенно когда мы… хм… целовались.
– Видел, – безрадостно, будто копируя Тилара, кивнул Джаяр. Неужели никто здесь не радуется моим успехам?!
– Что-то не так?
Арэйн пожал плечами, словно предоставляя мне право самой решать, хорошо или плохо то, что он собирается сказать, и пояснил:
– У тебя получается. Значит, скоро сможешь освободить ледяного и вернуться домой.
Я облегченно вздохнула – так вот что испортило ему настроение!
– Я вернусь домой совсем ненадолго, – улыбнулась я. – Может, на пару дней. Покажусь маме, пусть убедится, что со мной все в порядке. А потом вернусь в Арнаис!
Джаяр перевел на меня недоверчивый взгляд, я улыбнулась еще шире и соблазнительно предложила:
– Мы могли бы вместе наведаться к арэйнам Эфира.
– Меня туда не пустят.
– Мы что-нибудь придумаем, – пообещала я, почувствовав, что в данный момент лучше не упоминать слова Ксая. Вряд ли Джаяр обрадуется, узнав, что арэйн Смерти, вероятно, пойдет вместе с нами. Но если он сумел попасть на закрытую территорию кхарриата, будет шанс и у нас, учитывая, что моим появлением на границах как минимум должны заинтересоваться.
– Я плохой спутник, Инира, – с тоскливым видом напомнил Джаяр. – Меня в любой момент может призвать эвис, и ты останешься одна.
Я хотела возразить, попытаться переубедить Джаяра, сказать что-нибудь утешительное, однако меня вдруг озарила догадка. Страшная, рискованная, но гениальная!
– Я сейчас, подожди минутку! – воскликнула я и, пока мысль не покинула голову, поспешила к себе. А мысль была на удивление проста – Джаяра не выдернет к эвису в обычном ритуале призыва, если он уже будет связан! Со мной.
Отыскав нужную книгу – на этот раз не пришлось рыться в сумке среди вороха вещей, я оставила ранее казавшуюся бесполезной литературу на тумбе рядом с кроватью, – принялась торопливо пролистывать страницы в поисках подходящих заклинаний, взволнованно размышляя над идеей. Если поставить на Джаяра метку, а затем призвать по ней, к примеру, из соседней комнаты, ибо связать узами подчинения арэйна, который находится прямо перед тобой, вполне реально и сделать это можно быстро, да только нужен хороший навык, которого нет у меня. К тому же, подобная связь продлится недолго, всего лишь несколько часов, поскольку заклинания данной категории являются экстренной мерой, когда эвис попадает в беду, оказываясь среди враждебно настроенных арэйнов, и нуждается в немедленных действиях – там уж не качество, а скорость важней. Выходит, я должна поставить метку и затем с ее помощью призвать Джаяра, используя ритуал, что свяжет нас на более долгий срок. Пока хотя бы на месяц. На целый месяц обезопасить Джаяра от посягательств на его свободу со стороны других эвисов! И ведь даже не обязательно доводить все до конца, можно создать между нами связь и на том остановиться, не добавляя узы подчинения! Идеальный вариант.
Убедившись, что все заклинания в книге есть, я захлопнула ее и, сжав в руке, побежала обратно к Джаяру.
– Придумала! – с порога воскликнула я, для наглядности потрясая книгой. – Придумала! Я воспользуюсь заклинанием эвиса, чтобы связать нас! Даже на большом расстоянии ты будешь пользоваться магией огня, и никто другой не сможет наложить на тебя подчинение!
Я видела, как меняется лицо Джаяра, пока говорила, но речь вырвалась на одном дыхании, не позволяя вовремя остановиться. Если сначала арэйн выглядел удивленным, то постепенно все больше мрачнел, а под конец его взгляд наполнился обжигающей яростью.
– Инира, ты в своем уме? – прорычал Джаяр, одновременно выпуская когти и клыки и расправляя крылья, из-за чего комната показалась совсем маленькой. – Хочешь, чтобы я был у тебя на побегушках?!
– Мы не будем доводить заклинание до конца, никакое подчинение не понадобится, я не собираюсь…
– Хватит! – взревел Джаяр, слегка наклонившись, словно приготовился к прыжку. Мышцы напряглись, на руках вздулись вены, опасно сверкнули острые когти. Порыв ветра ворвался в комнату, разметал волосы мужчины, поставив некоторые пряди дыбом, от чего тот еще больше стал похож на дикого зверя, разъяренного, едва сдерживающего желание порвать меня на части.
– Джаяр, я… я хотела как лучше… никакого подчинения… просто обезопасить, – бессвязно лепетала я, глядя, как он приближается. Почему-то назад не отступала – тело как будто парализовало, и все, что я могла, – безвольно смотреть в полыхающие бешенством зеленые глаза. Книга выпала из ослабевших пальцев, внутри что-то сжалось от страха, а Джаяр продолжал надвигаться на меня.
– Как ты посмела даже подумать о том, чтобы применить ко мне магию эвисов? – прошипел он, сжимая и разжимая пальцы, словно уже представлял, как вонзит в мое тело бордовые когти. «На них ведь почти не будет видно крови…» – мелькнула в голове странная мысль.
– Джаяр, пожалуйста, – испуганно всхлипнула я.
Этот жалобный звук, вырвавшийся помимо воли, неожиданно привел арэйна в чувство. Все еще скалясь, с занесенной для удара рукой, он остановился в шаге от меня. Прикрыл глаза, глубоко вздохнул, борясь с бешенством, медленно опустил руку, сложил крылья. Когда арэйн вновь посмотрел на меня, в его взгляде уже не читалось желание разорвать на мелкие кусочки, но то, что я увидела, было намного страшнее. Лучше бы он ударил меня, лучше бы накричал! Резко выдохнув, Джаяр развернулся, сдернул с подлокотника кресла висевшую на нем старую, похоже, нестираную рубашку, небрежно бросил ее в походную сумку. Огляделся в поисках своих вещей, проверяя, не забыл ли чего.
– Джаяр, не надо. Что ты делаешь?
– Собираюсь. Я ухожу. Здесь мне больше делать нечего.
Заметив валяющиеся между кроватью и шкафом штаны, мужчина направился к ним. По-прежнему пребывая в шоке, я метнулась ему наперерез и с мольбой, чувствуя, как по щекам бегут слезы, воскликнула:
– Джаяр, пожалуйста, не надо! Выслушай меня, я не хотела ничего плохого. Я не хотела тебя подчинять, всего лишь…
Однако при слове «подчинять» Джаяр снова взревел, оттолкнул мою руку, которой я попыталась схватить его за плечо, поднял штаны и с размаху швырнул в сумку.
– Джаяр, не надо, только не уходи, – взмолилась я, однако мужчина не слушал. Собрав вещи, он взял сумку, закинул за спину и быстрым шагом направился к выходу. Я бросилась за ним, в отчаянии вцепилась в широкое запястье, пытаясь удержать Джаяра и захлебываясь слезами. – Нет-нет, не оставляй меня, пожалуйста! Я все объясню, Джаяр, я…
– Прекрати, – отмахнулся мужчина и, с отвращением кривясь, высвободил запястье.
При этом он не так уж сильно меня толкнул, но, отступая назад, я споткнулась о порог и, неуклюже взмахнув руками, упала. Джаяр остановился за дверью, неохотно обернулся.
– Ты – эвис. Я тебя ненавижу.
Слова Джаяра ударили, будто пощечина, на мгновение лишив воздуха, но самым страшным был его взгляд. Взгляд, полный ненависти. Искренняя, всепоглощающая, не рассуждающая ненависть горела в его глазах, выжигая всякую надежду и любые слова.
Не простит. Не выслушает. Ненавидит.
Он ушел, а я так и сидела на полу, продолжая смотреть прямо перед собой. Слезы текли бесконечным потоком, в груди росла удушливая боль. Она колюче копошилась, царапалась, раздирала на части, будто превратилась в неукротимого зверя и теперь пыталась вырваться на свободу. Кусая губы до крови, с трудом сдерживая крик, я скребла отросшими коготками по полу и мотала головой, отказываясь верить в происходящее. Джаяр, неужели он ушел, неужели оставил меня, не позволил объяснить? Я всего лишь хотела ему помочь. Помочь! Боги, как больно!
Не в силах больше терпеть, я вскочила на ноги, подняла с полу злосчастную книгу по арэйнологии и, натыкаясь на углы из-за слез, мутной пеленой застилающих глаза, помчалась к себе в комнату. Я бежала, готовая взорваться от бури сумасшедших эмоций, от дикой, нестерпимой боли, от мысленного крика, который в любое мгновение мог перерасти в настоящий. «Только не кричать, только не кричать, – уговаривала себя, отчаянно кусая губы, – нельзя, чтобы пришел Гихес».
Плотно захлопнув дверь за собой, швырнула книгу на тумбу, туда, где лежала вторая. Ненавижу, как же я ненавижу эвисов и свое происхождение! Как ненавижу себя – за то, что существую, за то, что посмела придумать столь кощунственную идею, за то, что предложила Джаяру! И какая разница, если я не собиралась его подчинять? Какая разница, если хотела помочь? Применить к нему силу эвиса! Да, я эвис – теперь он в этом убедился, теперь имеет право равнять с остальными, имеет право ненавидеть!
Как недавно с отвращением Джаяр смотрел на меня, сейчас я так же смотрела на книги, будто именно они были виной всему произошедшему. А может, два несчастных томика по арэйнологии стали для меня символом всего связанного с эвисами – не знаю, я плохо соображала, но в этот момент ощутила жгучую необходимость их уничтожить. Усилием воли заставила разгореться на ладонях два маленьких огненных шара и со злостью метнула их в книги.
– Itere navi vaht dawe, – четко произнесла я на языке, понятном стихиям, что в переводе на всеобщий означало «Сожги только эти книги». Даже не обратила внимания, что впервые самостоятельно составила заклинание на основе изученных слов, желая сейчас лишь одного – спалить, уничтожить доказательство моей вины, моей сопричастности эвисам!
Подчиняясь приказу, огонь радостно взялся за книги. Стали темнеть, съеживаться обложки, превращаясь в некрасивые морщинистые корки. Повалил дым, затопляя комнату едкими клубами, яростно заполыхали хрупкие страницы, искрясь и треща, пламя взмыло вверх. Я закашлялась, поспешила к окну и, прикрывая лицо рукавом, в спешке отворила ставни. Свежий воздух обдал меня осенним холодком, а затем весь дым резко хлынул к окну, заставив посторониться, чтобы не наглотаться еще больше удушливой гадости. Я взглянула на тумбу – остатки книг быстро догорали, оставляя после себя серо-коричневый пепел и совершенно гладкую, неповрежденную, даже не потрескавшуюся от жара лакированную поверхность. Однако вид этот не принес облегчения – наоборот, во мне сильнее закипала ярость, в неистовстве металась внутри, пыталась найти выход и не находила. Я сжала кулаки, почувствовала, как длинные коготки впились в ладонь, причиняя острую боль, но она не сумела отрезвить разум от застилающей его клокочущей ненависти. Может, мне и себя сжечь за то, что я эвис?! Может, тогда арэйнам станет чуточку лучше, а Джаяр сумеет найти в жизни хоть какую-то радость? Ненавижу!
Стараясь не закричать, я сжала зубы, с силой топнула ногой, махнула рукой по подоконнику, оставляя на нем глубокие борозды от когтей и тонкие полосы крови из пораненных во вспышке ярости ладоней. Да, я виновата, признаю! Но почему он не захотел меня выслушать? Пусть в моей идее не было ничего, что могло нести угрозу свободе Джаяра, я бы не стала настаивать, я бы отказалась от мыслей о заклинании, если бы только он согласился со мной поговорить! Зачем он ушел?! Так быстро, так легко отрекся от меня и от нас? Оттолкнул, бросил одну и даже не позволил ничего исправить! Как он мог?!
Я упала на кровать и, вцепившись пальцами в подушку, горько разревелась.
Не знаю, как долго я плакала – слезы не заканчивались, рыдания не прекращались, растягивая минуты на часы, а часы сокращая до секунд. Восприятие смазалось, сознание погрузилось в странный туман, то цепенея, то раскачиваясь на воздушных волнах, и только слезы, бесконечные слезы оставались неизменными. Кажется, в какой-то момент ко мне зашел Тилар, неодобрительно качнул головой, закрыл широко распахнутое окно и, решив пока не вмешиваться, покинул комнату, даже на тренировку вечернюю не позвал. Я не обратила внимания ни на парня, ни на поднос с едой, им же поставленный на столике чуть позднее. Горькое разочарование душило меня и проливалось потоком жгучих слез, нестерпимая боль царапала, выворачивала душу наизнанку. Никогда еще мне не было так плохо, никогда я не испытывала столь сильных, столь мучительных эмоций! Они подчиняли себе разум, лишали возможности мыслить, заполняя до предела, расползаясь черным, беспросветным пятном.
К тому времени, когда за окном стемнело, а голова, ставшая жертвой мигрени, готова была расколоться на тысячи осколков, я наконец провалилась в спасительное забытье. Правда, блаженная пустота окутывала меня недолго – вскоре я ощутила подозрительную легкость во всем теле и вдруг уткнулась лицом во что-то более твердое, нежели воздух или подушка. Открыв глаза, сначала я обратила внимание на то, что нет ни припухлости после долгих слез, ни противного чувства, будто под веки насыпали песок, и уже только потом заметила, что прямо перед носом мелькает слегка мерцающая синим стена. Я удивленно моргнула, от неожиданности дернулась в сторону и, перекувырнувшись в воздухе, врезалась уже в настоящую стену, ибо, как выяснилось, изначально висела под потолком, носом в него упираясь. Ясно, я снова оказалась в Синем Мире в виде сгустка Эфира.
Я вздохнула – просто по привычке – и попыталась принять вертикальное положение. Цепляясь за стену, к счастью, более плотную, чем получившееся на этот раз эфирное тело, осторожно перевернулась и слегка спустилась вниз, ближе к полу, чтобы удобнее было оглядеться. Как ни странно, находилась я на первом этаже неподалеку от библиотеки. Каким образом меня, бессознательную, сюда занесло, я старалась не думать. Сейчас, в эфирном теле, меня по-прежнему грызла тоска, и горечь разъедала душу, однако в голове прояснилось, мысли перестали путаться, восприятие, наверное, благодаря ощущаемой легкости, обострилось и позволило сосредоточиться на моем состоянии и положении, отстранившись от оставленных позади вместе с физическим телом и слезами переживаний.
Прогнав малодушную мысль вообще не возвращаться из Синего Мира, я подплыла к приоткрытой в библиотеку двери, из-за которой в коридор робко проскальзывал оранжевый лучик магического света и доносились тихие, почти неразличимые голоса. Чем ближе я подплывала, радуясь бесшумности движений Эфира, тем отчетливее становились голоса двух собеседников, в которых я узнала Гихеса и Тилара.
– Она не готова! – приглушенно, но эмоционально воскликнул огненный арэйн. – Я не уверен, что Инира справится, не говоря уже о том, чтобы… – Парень прервался и с грустью произнес: – Не хочу для нее такой судьбы.
Они… разговаривают обо мне?
Я напряженно замерла и прислонила ухо к двери.
– Ты же догадывался, что так может получиться, – как всегда, без каких-либо эмоций, сказал Гихес.
– Я надеялся что-нибудь придумать!
– И придумал – заклинание. Но даже если оно не поможет… Тилар, ты же понимаешь, что она слаба. Полукровки… – Гихес допустил в голос немного досады, – к сожалению, неравноценны. Закованный во Льду был сильнее, ближе к арэйнам. Инира слабее. В ней намного больше от человека или эвиса, чем от арэйна. Поэтому ей так тяжело дается использование стихии. Ты знаешь, Огонь с ее помощью не возродить, а во имя возрождения Изначального Льда ею вполне можно пожертвовать. У тебя будет кристалл, поэтому проблемы остальных огненных больше тебя не коснутся. – После этого небрежного заявления, шокировавшего меня, мужчина с нажимом спросил: – Ты хочешь получить кристалл?
– Хочу… но ты не понимаешь, Гихес, дело не в кристалле и не в том, что Изначального Огня у нас не будет! Мне Иниру жалко. Она не заслужила.
– Жалей. Но оковы Льда она снимет, даже если это будет стоить ей жизни, – прозвучал бесчувственный ответ Гихеса, а я, резко отшатнувшись от двери, помчалась в свою комнату.
Возвращение в тело получилось мучительным – вспыхнула дикая головная боль, защипало глаза, из которых продолжали течь тонкие соленые струйки. А после встряски, всегда сопровождавшей сей неприятный процесс, гулко застучало сердце, к горлу подступила тошнота. Некоторое время я так и лежала, пытаясь отдышаться и комкая пальцами одеяло. Едва немного полегчало, я решительно вытерла слезы, несколько раз шмыгнула носом, поднялась с кровати и, чуть пошатываясь, поплелась в ванную комнату – для начала, умываться, однако этим я не ограничилась и заодно приняла душ в надежде освежиться. Если в целом организму прохладная вода помогла, то голова продолжала раскалываться – от боли хотелось выть, стонать, лезть на стену и прибегнуть к старинному, но действенному методу с использованием топора.
Выйдя из ванной, через силу заставила себя поужинать давно остывшей едой, оставленной заботливым Тиларом на столике. Ха, заботливым, как же! Может, он и переживает, но спорить с Гихесом не намерен – как арэйн Льда скажет, так и сделает.
От мыслей о том, что меня ждет, по телу пробежали мурашки. Неужели нет никакого шанса? Неужели их задумка настолько сложна, что, выполняя свою часть договора, я погибну?! Боги, я не хочу умирать, я жить хочу! Даже сейчас, когда Джаяр ушел!
К глазам подступили слезы, лишь усилием воли я сумела удержаться от того, чтобы снова не разреветься. Не время, не время устраивать истерики, когда нужно думать, как спастись! Но что я могу? Заключенный между нами с Гихесом магический договор не позволит отказаться от сделки, даже если она грозит мне гибелью. Они готовы пожертвовать мною ради великой цели… да, пожалуй, этого стоило ожидать от такого, как Гихес, но Тилар… Тилар казался открытым и разговорчивым, однако впечатление это было обманчиво. Пусть арэйн Огня охотно отвечал на мои вопросы, но только на те, что не касались их плана – о чем не нужно говорить, он не обмолвился и словом, сохранив всю опасность затеи в строгой тайне. Он только создавал иллюзию понимания и дружелюбия, даже в своей болтливости ничего лишнего он не сказал – ничего важного, ничего, что могло бы меня насторожить или напугать, заставить сомневаться. Каждое его слово, так легко слетавшее с губ, было четко выверено и наверняка прошло дозволение со стороны Гихеса. А ведь я верила ему! Наивная идиотка…
С трудом запихав в себя показавшуюся безвкусной пищу, я попыталась утихомирить перепуганные мысли. Перспектива отдать жизнь, пусть даже ради симпатичного арэйна, который станет Изначальным, ввергала в настоящую панику. Хотелось вскочить на ноги и бежать, немедленно бежать как можно дальше отсюда! Но спешка вряд ли могла мне чем-то помочь. Куда бежать, если вокруг пустынная равнина, а до ближайшего поселения не меньше двух дней езды верхом? И, главное, зачем, если в таком случае меня убьет магический договор! Вероятно, даже быстрее, чем я могла бы умереть, останься дожидаться мероприятия по освобождению замерзшего полукровки. Но что же мне делать, что?! Боги, а что, если это и есть та причина, по которой Ксай почувствовал угрозу моей жизни?! Нужно поговорить с Ксаем – вот уж кому невыгодна моя смерть, он-то постарается помочь, он придумает, как быть!
Убедив себя в том, что Ксай обязательно решит проблему, я собралась немедленно его навестить, но у порога своей комнаты остановилась. Страх сдавил горло, холодком пробежал по спине, заставляя поежиться и отступить назад. А вдруг Гихес с Тиларом еще не закончили разговор? Вдруг заметят меня, догадаются? Я содрогнулась и, не осмелившись открыть дверь, отступила назад, к кровати. Лучше подождать до утра. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы они заподозрили неладное! Придется притворяться, будто ничего не знаю, будто все в порядке, до тех пор, пока Ксай не придумает, что нам делать. А с ним я обязательно поговорю, загляну перед завтраком. Не будут же они за мной следить? Подумаешь, зашла в гости к арэйну Смерти. Главное не быть застуканной за этим занятием ночью, когда мое поведение уж точно покажется подозрительным.
С такими мыслями я принялась ждать. В беспокойстве метаться по комнате мне быстро надоело, да и голова не давала расслабиться, терзая сильной, изнурительной болью. Красные, опухшие глаза не желали смотреть, неприятно чесались и норовили закрыться или, скорее, заплыть. Наконец я легла на кровать, но заснуть все равно не получалось – я крутилась, ворочалась, устраивалась то на одном боку, то на другом. Ожидание нервировало, внутри росло напряжение. Казалось, оставаясь на месте и ничего не делая, я обрекаю себя на ужасную смерть. Ну же, всего лишь подождать до утра, еще немного! А потом сразу к Ксаю – он должен помочь.
Глава 21
О спасении, а также о цене его
Пробуждение началось со страшного осознания – я проспала. Солнце уже активно освещало мою комнату, расположенную с восточной стороны, любопытные лучики бродили по стенам, по мебели и полу, и только изголовье кровати по-прежнему оставалось в тени благодаря высокому платяному шкафу, ловившему свет. Боги, как я могла проспать, всегда ведь просыпалась вовремя! Однако, стоит признать, в эту ночь я перенервничала, потому слишком поздно заснула, буквально под утро, а в результате проснулась перед самой тренировкой, всего минут за пятнадцать.
Поднявшись на ноги, я поспешила в ванную, торопливо поплескала в лицо холодной водой, мимолетным взглядом в зеркало убедилась, что вызванная слезами припухлость почти спала и краснота исчезла, после чего отправилась на завтрак. В трапезной Тилар и Гихес уже доедали, однако я оказалась не единственной опоздавшей – Ксай, похоже, появился незадолго до меня, поскольку его тарелка была полной, к еде притронуться мужчина еще не успел. Но ему-то не нужно идти на тренировку, а потому есть он может в свое удовольствие.
К счастью, мое появление в весьма потрепанном виде подозрений не вызвало – неловкие, дерганые движения и периодические подрагивания вполне можно было списать на расстройство из-за расставания с Джаяром. Боги, сколько же всего навалилось! Как мне нужен Джаяр, как нужна его поддержка, всего лишь присутствие, простая улыбка, понимающий взгляд или теплое касание… но ничего этого нет и не будет. Вместо него – Гихес и Тилар, готовые пожертвовать моей жизнью во имя великой цели.
Невозможность поговорить с Ксаем до тренировки нервировала еще больше, но я мысленно уговаривала себя успокоиться, ведь за одно занятие ничего не изменится. Однако самовнушение мне не помогало – с каждой секундой напряжение только росло.
Несмотря на то что тарелки двух арэйнов почти опустели, они не торопились доедать и будто бы чего-то ждали. Ксай взял вилку, подцепил зубцами кусочек мяса, с задумчивым видом поднес его к губам, пожевал, проглотил. И, неожиданно сбросив с себя всю отстраненность, зло зарычал. В одно мгновение он оскалился, вскочил из-за стола и, чуть пошатнувшись, метнул в Гихеса черный искрящийся сгусток. Но реакция мужчину подвела – в последний момент движение рукой смазалось, созданный из стихии Смерти клубок сорвался в полет с некоторым опозданием, благодаря чему Гихес сумел от него увернуться. Ксай закатил глаза и рухнул прямо на стол. Зазвенела разбиваемая под тяжестью тела тарелка, затрещала тонкая деревянная столешница, сгрохотал упавший от резкого движения стул, а в завершение какофонии звуков раздался довольный смешок.
Все произошло настолько быстро, что некоторое время я просто сидела, потрясенно хлопая ресницами и глядя прямо перед собой, на то, как медленно сползает на пол бесчувственное тело Ксая.
– Отлично, – проговорил Гихес. – Я уж начал беспокоиться, что от него не получится так легко отделаться.
Страшное, жуткое осознание пронзило меня раскаленной иглой, затопляя паникой мысли. В ужасе я слетела со своего места, бросилась к Ксаю, но Гихес, незаметно оказавшийся рядом, перехватил меня на полпути, поймав за ворот рубашки. Я дернулась, по инерции завершая движение, почувствовала, как натянулась ткань, сдавливая горло, и заставила себя замереть.
– Что… – голос сорвался, – что вы с ним сделали?! Вы убили его?! – закричала я, с трудом сдерживая эмоции. Тело начала бить мелкая дрожь.
– Нет, не убили, – раздраженно отмахнулся Гихес. – Всего лишь усыпили на пару суток. А тебе нужно позавтракать, садись.
Дернув за ворот рубашки, а второй рукой надавив сверху на плечо, Гихес заставил меня опуститься обратно на стул. В последний момент ослабевшие ноги подкосились, и я упала на сиденье. Заплясали темные круги перед глазами, но я не могла их закрыть, не могла моргнуть, не могла отвести взгляда от распростертого на полу тела и, прерывисто, хрипло дыша, продолжала смотреть на Ксая. Черные пряди разметались по светлым деревянным брусьям, и без того бледное лицо приобрело болезненный, неживой оттенок, щеку, постепенно набухая рубиновыми капельками крови, рассекал длинный порез, гигантские крылья, обычно свернутые плащом, безвольно откинулись назад и будто даже потускнели. Ксай, такой уверенный, сильный, умный мужчина, сейчас оказался совершенно беспомощным.
– Инира, ешь, не заставляй повторять дважды, – подтолкнув ко мне вилку, небрежно напомнил Гихес, без угрозы, но эта небрежность приводила в ужас, именно с такой небрежностью арэйн мог причинить боль и жестоко наказать за непослушание.
Усилием воли я отвела взгляд от неподвижного Ксая, так пугающе похожего на мертвеца, мазнула глазами по трещине, расчертившей столешницу примерно по середине, дрожащей рукой взяла вилку и медленно принялась за еду. Стиснутое холодными пальцами страха сердце громко стучало, рваное дыхание не желало приходить в норму, а к горлу подкатывала тошнота, но я упорно запихивала в себя тушеные овощи, один кусочек за другим. Как? Как можно есть, когда рядом на холодном полу лежит Ксай?! А если меня обманули? Если яд был смертельным? Я пыталась не думать о плохом, вспоминала множество отваров, незаметных на вкус, не уловимых по запаху ядовитых отваров, которые вызывали состояние, близкое к смерти, однако не убивали. Дыхание отравленного замедлялось, пульс почти не прощупывался, тело холодело, иногда покрывалось корочкой льда, но спустя несколько часов или дней, в зависимости от яда, человек приходил в себя.
Давясь мягкими овощами, упорно глотая то, что просилось наружу, я посмотрела на Тилара. Тот выглядел подавленным и слегка виноватым. С опущенными плечами он сидел на своем месте, побледневший, осунувшийся, нервный, но, поймав вопросительный взгляд, едва заметно склонил голову набок, давая понять, что спустя два дня Ксай действительно придет в себя, Гихес не соврал. Легче от этой новости мне стало, но ненадолго. Отступивший страх за арэйна Смерти сменился страхом за меня саму, заставляя прокручивать в голове всевозможные варианты дальнейших событий. Сколько же Огня мне придется сквозь себя пропустить, если они предполагают, что тело, наполовину человеческое тело, не выдержит подобной мощи? А что станет со мной? Сгорю заживо? Разорвусь на кусочки?
Пока я завтракала, никто не произнес ни слова – в зале стояла давящая тишина, в которой мне мерещился напряженный звон собственных нервов, или то был настоящий звон в ушах из-за бушующей в венах крови. Расправившись с овощами, чуть не вылила чай на себя, расплескав половину по столу, для надежности перехватила кружку обеими руками, поднесла к губам, сделала глоток, чуть не захлебнулась. Когда удалось справиться с кашлем, я отпила еще немного чаю, чтобы унять першение в горле, смахнула выступившие на ресницы слезы и повернулась к Гихесу.
– Вставай, собирайся, – скомандовал арэйн. – Сегодня мы возродим Изначального Льда.
Я не стала упираться и поднялась на ноги сразу, как только Гихес заговорил, но все же осмелилась задать вопрос, хотя бы голосом демонстрируя свое недовольство:
– Ты уверен, что я готова?
– У нас мало времени. – Гихес бросил многозначительный взгляд на Ксая и неожиданно многословно пояснил: – Этот арэйн вынюхивал подробности нашего плана и начал кое о чем догадываться, поэтому пришлось действовать быстро.
Мы покинули обеденный зал и направились в прихожую, где, следуя указаниям, я надела курточку и сапоги. Арэйны так же торопливо оделись и вытолкали меня на улицу.
– О чем Ксай догадывался? Что мне предстоит? – осторожно спросила я. Да, подслушанный ночью разговор наталкивал на определенные мысли, и ничего хорошего ожидать не приходилось, но я хотела услышать хоть какое-то объяснение, пусть даже меня попытаются ввести в заблуждение, пусть солгут, но тем самым дадут надежду. Любые отговорки вполне могут превратиться в настоящее спасение, если быть готовой и знать, когда нужно будет ухватиться за соломинку.
– Только не пытайся сбежать, – предупредил Гихес, открывая двери конюшни, к которой мы к тому времени приблизились. Мрачный Тилар плелся рядом с нами, почти уткнувшись в землю и периодически спотыкаясь, поэтому разговаривал со мной арэйн Льда. – Попытка бегства, как ты могла догадаться, будет принята за отказ от договора.
Подобное начало ответа могло бы насторожить любого. У меня же, невольно ставшей свидетельницей ночной беседы, от слов Гихеса по спине пробежал неприятный холодок.
– Ничего страшного тебе делать не придется. Все как тренировались с Тиларом – вызываешь как можно больше Огня и направляешь эту силу против стихии Льда. Ты должна пробить хоть маленькую брешь, которая поможет очнуться арэйну и взять свою силу под контроль.
– Но ведь не все так просто? Чем это грозит мне?
Мы оседлали лошадей и рысцой поехали к границе охранного купола.
– В твоем теле слаба кровь арэйнов, поэтому, несмотря на магический потенциал, целиком им воспользоваться ты не сможешь. Чуть переусердствуешь – тело не выдержит и ты умрешь.
Значит, все-таки смерть…
– Но ты должна пробить лед, – добавил Гихес после того, как открыл арку, выпуская нас из-под магической защиты. – Если не будешь стараться в полную силу, ты умрешь из-за нарушения договора.
– Скажи честно, Гихес, хоть какой-нибудь шанс у меня вообще есть? – спросила я, требовательно глядя в лицо арэйну Льда. Тот вперил в меня хмурый, изучающий взгляд и нехотя ответил:
– Маленький. Удачно попасть в слабое место ледяных оков и пробить их до того, как умрешь, не выдержав такого напора энергии.
Я кивнула, повернулась к арэйну Огня, который ехал с другого бока от меня.
– Тилар, ты вчера на тренировке понял, да? Как ты догадался?
Парень вздрогнул, но поднял лохматую голову, отрывая глаза от дороги, и, как-то затравленно на меня посмотрев, через силу выдавил:
– Как арэйн Огня, я чувствую, стихии в тебе много, очень. С первой нашей встречи я знал, что твоего Огня хватит, чтобы разбить лед. Но тебе слишком тяжело давались занятия. И вчера… ты старалась, ты чувствовала Огонь, а выпустила только малую часть, которая не пробила купол. Твое тело не способно пропускать через себя большие потоки энергии.
– Меня разорвет на части? – поинтересовалась я почти невозмутимо, только внутри все содрогалось от страха.
– Не знаю, Инира, – выдохнул Тилар и отвернулся.
Дальше мы ехали молча. Сначала я размышляла, лихорадочно пытаясь придумать способ выжить, но спасения не находила. Если сумею выплеснуть из себя весь Огонь, то умру. Если проявлю малейшую недобросовестность, меня убьет магия нарушенного договора. Весь Огонь… боги, да это невозможно! Эвис никогда не растрачивает всю стихию на подчиненных арэйнов и частично передает ее потомкам, а те – своим детям, и так хватает на множество поколений! И вдруг потратить все за один раз? Невероятно! Немыслимо! Даже с помощью предложенной Тиларом техники. Нет, я просто не успею использовать весь Огонь, я умру намного раньше, о чем и догадался Тилар. Вот почему той же ночью состоялся их разговор – арэйны должны были решить, что делать дальше. Теперь я понимаю, почему во время стычки с компанией арэйнов, охотившихся на огненных, или при нападении амникралов Тилар неохотно использовал Огонь и предостерегал Джаяра, а в быту, несмотря на явный соблазн рядом с эвисом постоянно прибегать к силе стихии, они не позволяли себе подобного вовсе. Тилар боялся потратить слишком много, боялся, что мне может не хватить на освобождение арэйна от ледяных оков. Сколь бы ни казался данный страх абсурдным, я понимаю Тилара – чтобы справиться с силой, вырвавшейся у новоиспеченного Изначального из-под контроля, нужно использовать много Огня, очень много. Да только… просчитались арэйны, мое тело оказалось слишком слабым, непригодным для работы со стихиями в необходимых количествах.
Покачиваясь в седле и отстраненно разглядывая окружающий пейзаж, постепенно я погружалась в состояние апатичной обреченности. Как спастись, как выжить, если смерть подстерегает с обеих сторон? Ответ прост: выхода нет. Я выполню свою часть договора и умру. Наверное, это будет мучительно больно. А еще горько и обидно. Хотела совершить что-то стоящее, что-то важное, радовалась возможности вернуть в миры магию Льда. Хорошая цель, благородная. Вот только моя жизнь не успела начаться! Но я сама загнала себя в ловушку, а значит, должна ответить за собственную глупость. Жаль, уже ничего не исправить.
С обеих сторон от дороги тянулись бесконечные поля, заросшие высокой желтой травой – это море еще не увяло, оно колыхалось и ходило волнами, наверное, даже красиво, если бы сейчас я могла обращать на очарование природы внимание. На бледном, испорченном кривыми мазками облаков небе равнодушно светило остывшее солнце, по земле гулял ветер, холодный, пробирающий до костей, а может, дело было вовсе не в осенней погоде, может, я начинала чувствовать приближение смерти, и потому не получалось согреться.
Думать ни о чем не хотелось, поэтому я просто… дышала, пока еще была такая возможность.
Один раз, ближе к полудню, мы сделали привал, и я поинтересовалась, как долго нам еще ехать. Гихес ответил, что часа через три будем на месте. Три часа. Мне осталось жить чуть больше трех часов.
Быстро перекусив бутербродами, заранее собранными арэйнами, продолжили путь. Вскоре поля сменились редким пролеском, и в какой-то момент Гихес приказал остановиться. В груди кольнуло неприятное предчувствие, я огляделась по сторонам, но, кроме деревьев, не обнаружила ничего подозрительного, по крайней мере, ледяных статуй поблизости не наблюдалось.
– Спешиваемся, – скомандовал арэйн. – Лошадей оставляем здесь.
Ничего не понимая, спрыгнула на землю, растерянно посмотрела на Тилара, однако парень удивленным не выглядел и, похоже, обо всем знал заранее. Расседлав лошадей и взяв сумки – вернее, сумки взяли только арэйны, поскольку на этот раз своих вещей у меня с собой не было, – сошли с дороги и направились в глубь леса. Землю покрывали сухие желтые и красные листья, под нашими ногами они шуршали и ломались, жалобно хрустели ветки. Тропинок здесь не нашлось, но они и не требовались – благодаря большим расстояниям между деревьями и отсутствию пушистой зелени идти было легко, а мои спутники хорошо ориентировались и без видимых указателей.
Спустя какое-то время, немного отдалившись от дороги, мы остановились на вытоптанном пяточке в окружении нескольких деревьев. Гихес велел нам посторониться, а сам, встав примерно по центру, лишь чуть левее, вынул из складок плаща кинжал и справа от себя принялся чертить острым кончиком по земле. Ловкими движениями арэйн быстро изобразил треугольник – символ трех взаимосвязанных миров.
– Мы собираемся в Лиасс? – отстраненно удивилась я.
Тилар качнул головой:
– Только чтобы сразу вернуться в Арнаис, но в другое место, поближе к заледеневшему полукровке.
Надо же, раньше я никогда не задумывалась об использовании переходов между мирами для сокращения расстояния во время путешествий. Не задумывалась, скорее, по той причине, что людям в Арнаисе делать нечего – слишком велика вероятность неудачно нарваться на кого-нибудь из арэйнов, а то и столкнуться с целой толпой. Легче объехать полмира, но зато родного, чем рисковать своей свободой или жизнью.
Мысли текли вяло, неохотно и совершенно не беспокоили меня. Подумаешь, отправимся в Лиасс. Мне это ничем не поможет – в любом случае договор придется выполнить, а значит, сбегать не стоит и пытаться. Прислонившись к дереву спиной, я равнодушно наблюдала за Гихесом. Арэйн Льда пристроил три кристалла мифрита во главе каждой вершины, положил в середину чертежа акнявис бессмертный – пучок фиолетовой травы с маленькими белыми цветочками – и сжал в руке пузырек с медово-янтарной жидкостью. Тем самым завершив приготовления к ритуалу, Гихес начал произносить заклинание.
Знакомый ритуал не вызывал никакого интереса, особенно в таком странном состоянии почти полного безразличия. С каждым произнесенным словом зеленые вихри тумана в прозрачных кристаллах мифрита закручивались все сильнее, яростнее, туже и в какой-то момент стали вырываться наружу густыми дымными клубами. Когда концентрация энергии в пространстве, очерченном сторонами треугольника, достигла своего апогея, Гихес окропил пучок акнявиса бессмертного каплями зелья. Растение вспыхнуло, мгновенно сгорая дотла. «Aknira tamris», – произнес арэйн Льда завершающие слова заклинания, зеленый туман резко сгустился, образуя цилиндрический луч, что, вписанный в треугольник, исходил из земли и поднимался на высоту около пяти метров, где, постепенно тускнея, исчезал. Туннель между мирами открыт.
Первым в зеленый луч шагнул Тилар, за ним по приказу Гихеса последовала я. Изображение перед глазами поплыло; закрутился, зашевелился густой туман, со всех сторон окутывая меня, земля вдруг ушла из-под ног, я куда-то ухнула, но уже спустя пару секунд поняла, что стою посреди лесной поляны. Пошатнувшись и слегка накренившись набок после головокружительной смены обстановки, как будто тело вывернули наизнанку и хорошенько измяли, я поспешила отойти, освобождая место Гихесу. Тот появился сразу после меня, потянулся обратно, забирая кристаллы, и вместе с ними успел вынырнуть из зеленого столба за мгновение до того, как свет погас и туннель закрылся.
Пока арэйн снова чертил треугольник, собираясь прямо сейчас возвращаться в Арнаис, я оглядывалась по сторонам. Странно, здесь как будто даже воздух другой – я не могла толком понять и объяснить, в чем отличие, но в то же время отчетливо чувствовала, что оказалась в родном Лиассе, где родилась и выросла, где провела восемнадцать лет своей жизни. Поначалу мир арэйнов казался удивительным, интересным и захватывающим, когда все новое, неизведанное приводит в восторг, когда не устаешь исследовать, познавать, однако в том и дело, что Арнаис был другим, чужим для меня. А сейчас я оказалась дома.
Глубоко вдыхала лесной воздух, особенный благодаря осенней поре, наполненный сладким ароматом вереники – ягоды, похожей на бруснику и по запаху, и по вкусу, только появляется она примерно с середины осени, собирать ее можно до первого снега. Стройные деревья тянулись высоко к небу, простирая к нему тоненькие, разлапистые веточки, будто пытались ухватить его за край и вскарабкаться наверх по голубому полотну. Наверное, к солнцу, остывшему, холодному. Быть может, там, намного выше, до сих пор ощущается его тепло. Я скользила взглядом по однообразному пейзажу, заполненному гладкими стволами деревьев и подмерзшей землей, ловила губами касания слабого, едва ощутимого ветерка, а в душе разрасталась щемящая тоска. Я больше этого никогда не увижу, не смогу вернуться в Лиасс. Неужели мне суждено вот так погибнуть? В чужом мире, ради великой цели, о которой всегда мечтала. Но я мечтала о жизни, не о смерти.
Когда Гихес задал нужные координаты и туннель в Арнаис был открыт, мы в прежнем порядке вошли в туманный зеленый столп и спустя пару неприятных мгновений оказались… в темноте. Привычно сместившись с точки своего появления, удивленно моргнула, протерла глаза, предположив, что проблемы со зрением могут быть вызваны тяжелой энергетической нагрузкой в виде второго перехода подряд. Сначала передо мной плясали зеленые круги, не давая ничего разглядеть, затем, когда за Гихесом закрылся туннель, полная и беспросветная темнота укрыла нас с головой. Правда, длилось это недолго – арэйн Льда быстро создал россыпь голубоватых огоньков, позволивших оценить обстановку. Мысль о том, что Тилар специально не использовал Огонь, всколыхнула в душе неприятные эмоции, которые, как я думала, подавила во мне безнадежность. Странно, неужели я что-то еще чувствую, кроме серого, всепоглощающего равнодушия?
Беглый осмотр привел к выводу, что мы находимся в пещере. Стены, покрытые колючими, неоднородными кристалликами льда, в магическом свете красиво засверкали, заиграли множеством причудливых искр. Под ногами скрипел заледеневший снег, над головой блестели острые сосульки, переливаясь всевозможными оттенками голубого и серебристого. Выдыхаемый воздух превращался в пар, холод, идущий от стен, проникал под одежду, пропитывал насквозь. Я накинула на голову капюшон и, вжав голову в плечи, поднесла руки к губам, надеясь хоть немного их согреть. Взглянув на меня, Тилар все-таки сжалился, призвал каплю огненной стихии, с помощью заклинания позволив ей разлиться по моему телу живительным теплом. Я не стала благодарить – зачем, если эта забота только для того, чтобы я не померла от холода раньше, чем выполню возложенную на меня важную миссию?
Шли мы в полной тишине, нарушаемой лишь звуками шагов, – Гихес никогда не отличался разговорчивостью, Тилар сегодня тоже предпочитал молчать, а мне не хотелось что-либо спрашивать или уточнять. Вскоре впереди показался дневной свет. Округлый, благодаря плавному переходу пола в стены и стен в потолок, коридор закончился, взору предстала невероятная по своей красоте картина.
Похоже, пещера находилась в горе, потому как оказались мы на огромной высоте, в несколько десятков метров, быть может, сорок или пятьдесят – на глаз трудно определить. Окруженная горными хребтами, словно непреклонными, строгими стражами, под нашими ногами распростерлась занесенная снегом долина. Безупречный белый покров без единого изъяна лежал на дне горной чаши идеально ровным полотном, делая долину похожей на волшебное зеркало. Оно не отражало бледно-голубое небо, размазанное наверху блеклыми красками, оно показывало что-то особенное, искристое, радугой переливающееся на солнце. А в центре долины, выбиваясь из общей композиции, стояло нечто странное, напоминающее маленький, провалившийся в сугроб домик из четырех стен и плоской крыши.
Когда мы вышли из пещеры на открытую площадку, что через несколько шагов обрывалась, Тилар расправил крылья, подхватил меня на руки, оттолкнулся от каменной плиты и взлетел. В другой ситуации, вероятно, я бы насладилась полетом, но сейчас разбуженные резким прыжком чувства были отнюдь не восторгом – меня вновь начал охватывать страх. Взмахи сильных крыльев приводили воздух в движение, но с каждым мгновением происходящее все больше казалось каким-то неестественным. Воздух словно противился попытке его всколыхнуть, пытался застыть, вернуться к привычной неподвижности и, наверное, будь это в его силах, вытолкнул бы нас из своих пугающих владений. С приближением к четырехугольному строению, ярче, отчетливей ощущался пронизывающий насквозь холод, сухой и безжизненный. От этого холода кровь стыла в жилах, замирало сердце, терялось дыхание. Я испуганно заворочалась, задергалась в попытке вырваться, совершенно не думая о том, чем закончится падение с такой высоты. Главное – бежать, спасаться, прочь отсюда!
– Тише, Инира, успокойся. Это просто ледяная сила Изначального, слишком насыщенная и концентрированная, – сказал Тилар, крепко прижимая меня к своей груди, чтобы даже пошевелиться не могла. – Ничего удивительного в том, что простым арэйнам здесь некомфортно.
– Некомфортно? Тилар, этот лед… он… он убивает! – задыхаясь то ли от возрастающего страха, то ли от мертвенного, настойчивого холода воскликнула я. Холод обволакивал, тонкими иглами проникал под кожу и глубже, глубже, казалось, он замораживал душу, высасывая жизненную энергию, после себя оставляя только лед. Тело задрожало – тепла, исходившего от слабенького заклинания и прижимавшего меня к себе Тилара, отчаянно не хватало.
– Эта сила – последнее, чего тебе нужно бояться, – горько усмехнулся Тилар.
Я подняла голову, заглянула арэйну в глаза и тихо спросила:
– Почему? Почему ты на это согласился, Тилар?
Парень вздрогнул, бросил на меня виноватый взгляд и сразу его отвел, но ответил:
– Потому что Гихес обещал отдать мне кристалл, способный хранить стихии.
– Тот самый артефакт? – удивилась я. – Но в нем стихия льда. Ты ведь не можешь ею пользоваться.
– Лед легко можно заменить на Огонь.
– Как?
Руки Тилара заметно напряглись, арэйн настороженно взглянул на меня, вздохнул и, начав снижаться к ледяному строению, неохотно проговорил:
– Убить эвиса Огня.
Я потрясенно раскрыла рот, но так ничего и не произнесла, пронзенная страшной догадкой. Незадолго до нашей встречи с Гихесом произошли два необъяснимых убийства – погибли эвис Льда и эвис Молний. Никто не знал, кому понадобилась смерть почитаемых эвисов, расследующие убийства королевские следователи, в числе которых оказался мой отец, предположить не могли, что это дело рук арэйнов! Именно арэйны убили эвисов – Акрэс, чтобы наполнить нужной стихией свой кристалл, и Гихес, чтобы наполнить свой, украденный у арэйнов Молний. Как же все просто! При гибели эвиса его стихия переходит в кристалл, который становится источником ничуть не худшим, а со стороны свободолюбивых арэйнов – и намного лучшим! Гихес рассчитывает вернуть Изначального, вместе с ним – магию Льда, поэтому готов отдать артефакт Тилару.
Все это время я провела с безжалостным убийцей эвисов и предателем, готовым пожертвовать моей жизнью ради собственной выгоды! Пусть сначала я была незнакомой девчонкой, ненавистным эвисом, по определению заслуживающим смерть, но ведь потом мы познакомились! Тилар учил меня, рассказывал интересные истории, терпеливо отвечал на бесконечные вопросы и теперь, несмотря на все это, готов позволить мне умереть?! Неужели я для него совсем ничего не значу?! Меня затрясло.
Тилар приземлился неподалеку от ледяного строения, выпустил меня из рук, сложил крылья. Рядом с нами на твердую снежную корку с вкраплениями ледяных кристаллов опустился Гихес.
– Приступай, Инира, – сказал он. – Внутри этих стен находится арэйн, ты должна освободить его.
Стены, всего в два метра высотой, были облеплены затвердевшим, плотно сбитым снегом, но кое-где местами виднелся полупрозрачный лед необыкновенного голубоватого цвета. Именно от постройки, из ее центра, исходила давящая, сковывающая сила, способная проморозить насквозь, вместе с душой.
Там, в центре, находится арэйн, а я должна разбить эти стены, добраться до него, растопить его Лед. Прямо сейчас я должна выплеснуть из себя Огонь, призвать такую силу, которая хотя бы на мгновение сравнится с мощью Изначального. Я умру. Мое тело не выдержит. В этот момент я отчетливо поняла, что шансов нет. Я умру, ибо сила Изначального, витающая в воздухе, льдом застывшая в виде стен, погрузившая полукровку в безжизненный сон, настолько огромна, что я умру при попытке пропустить сквозь себя стихию достаточной мощи! Я умру, умру…
Но я не хочу умирать, боги, как же я не хочу умирать!
Резко развернувшись, я посмотрела на арэйнов.
– Пожалуйста, дайте мне немного времени, я не готова… – Губы дрожали, голос тоже.
– Подойди к нему и начинай, – велел Гихес.
– Я не хочу! Вы же чувствуете, знаете, что это убьет меня! Я не хочу умирать! – вскричала я и, уже не соображая, что делаю, бросилась бежать. Правда, не успела сделать и пару шагов, как Гихес схватил меня за шиворот, дернул назад, из-за чего капюшон свалился и холод впился в тело с удвоенным усердием – кусая щеки, по шее забираясь под ворот, соскальзывая вниз, по позвоночнику. Мужчина подтянул меня к себе, вцепился пальцами в плечо и поволок к ледяному строению. Я забилась в истерике, отчаянно сопротивляясь, проламывая ногами снежную корку, цепляясь за нее, несмотря на боль от острых, впивающихся в кожу краев. – Нет-нет, пожалуйста, не заставляйте! Дайте мне еще немного времени, хоть чуть-чуть, смириться, привыкнуть… Пожалуйста, не торопите! Я не хочу умирать, я не готова…
– Ты хочешь, чтобы тебя поторопила магия договора? – осведомился Гихес, грубо подталкивая меня к ледяной стене. Сам же, наоборот, выпустил мою руку и отошел на некоторое расстояние.
Освободившись от хватки, я снова повернулась к арэйнам, чувствуя, как плохо слушаются ноги, как бьется в крупной дрожи тело, а по лицу текут слезы, почти сразу замерзая, превращаясь в болезненно стягивающий кожу лед.
– Тилар, неужели какой-то кристалл дороже?! Ради него ты готов смотреть, как я умру?!
– У меня сестра больна, Инира. Я должен ей помочь, должен обезопасить от эвисов.
– Инира, если ты сейчас же не приступишь к делу, – угрожающе сказал Гихес, – я заставлю тебя с помощью нашего договора.
Я с ужасом смотрела на этих двоих и понимала, что никто из них не сжалится, никто не спасет, все здесь и закончится. Прямо сейчас закончится моя короткая жизнь, прямо сейчас я умру, спасая полукровку. Он получит второй шанс, мне же второго шанса никто давать не собирается. Потому что я сама виновата, сама загнала себя в ловушку, соглашаясь на проклятый договор! Боги, как же я не хочу умирать. Восемнадцать лет – такой маленький, такой ничтожный срок, я ведь почти ничего в своей жизни не видела. А теперь я должна умереть ради великой, будь она проклята, цели!
Меня колотило, слезы лились целым потоком, из-за холода болели глаза, ресницы покрывались инеем, становились тяжелыми и липкими. Невероятное отчаяние переполняло меня, потому что я совершенно точно знала – мне не спастись, не выжить, здесь я отдам свою жизнь!
Я сама виновата, а значит, должна успокоиться и довести начатое до конца. Если не потороплюсь, Гихес призовет магию заключенного между нами договора, чтобы причинить мне боль, чтобы заставить. Я должна все сделать сама. Судорожно вздохнула, сжала руки в кулаки, по крупицам собирая всю свою храбрость. Хватит лить бесполезные слезы, они ничем не помогут. Гихесу и Тилару наплевать на меня, без тени сожаления они пожертвуют мной, так зачем перед ними унижаться? Пусть я слаба физически, пусть во мне нет необходимой доли крови арэйнов, но я должна быть сильной. Не унижаться еще больше, хватит. Я совершила глупость, и я заплачу за это. Я умру с гордо поднятой головой, а не размазывая по лицу жалкие слезы. Я умру, ибо собственная стихия Огня, зараз проведенная через тело в таком количестве, убьет меня, но перед этим я буду бороться. Бессмысленно? Глупо? Пусть. С этого момента я буду сильной, не только в мыслях, в душе и на словах, но и на деле. Я заставляла Джаяра быть сильным, подталкивала его к тому, чтобы он хоть что-то изменил в своей жизни, чтобы боролся. Он был прав – я не понимала, как это сложно. Теперь я знаю и буду бороться до конца.
Когда удалось подчинить своей воле дыхание, заставить его стать медленным и глубоким, я устремила взгляд в ледяную стену, находившуюся передо мной на расстоянии всего в пару метров. Да, из-за стены струилась ледяная сила, она замораживала, лишала жизни все вокруг, даже воздух от нее становился неподвижным и застывал в неестественном, потустороннем покое. Стихия, обычно живительная, в такой концентрации несла только гибель для нашего мира. Как обыкновенный полуарэйн-полуэвис может совладать с поселившейся в нем мощью Изначального? Но я дам ему шанс. В конце концов, веселый, улыбчивый парень, которого я знаю по изображению на портрете, достоин получить вторую попытку.
С помощью заклинания, использованного на последней тренировке, создала перед собой огненный столп и, сконцентрировавшись на внутреннем Огне, шагнула в него. Губительный, беспощадный холод мгновенно отступил – здесь, в объятиях родного пламени, было тепло и уютно. Сейчас, когда растревоженные недавней истерикой чувства оказались обострены до предела, я поняла, что могла бы так стоять, наверное, Вечность. Подставлять лицо ласковым огненным лентам, наслаждаться жаркими касаниями, от которых по коже бегут приятные иголочки колючей энергии, открываться навстречу этому Огню, ощущать, как он проходит насквозь, достигая неистовой стихии, живущей в душе, как сливается с нею, превращаясь в единое целое.
Подчиняясь моей воле, Огонь, что пылает в душе, разрастается, заполняет тело, каждую клеточку, каждую молекулу, заставляя дрожать от напряжения, от нестерпимого натиска безудержной стихии. Границы стираются, болезненно, мучительно они меняются местами – часть огненной души оказывается снаружи, прорываясь через физическое тело и вперед. Огонь устремляется навстречу ледяному строению, в котором заточен несчастный парень, быть может, когда-то так же, как я, обманутый Гихесом. Я чувствую ответный всплеск стихии Льда – она не хочет сдаваться, она держит свою жертву в плену и стоит нерушимой преградой. Встречаются две стихии, Огонь врезается в Лед, набрасывается, расходится оглушительно ревущими волнами, топит снег, обнажая сверкающие пронзительной голубизной стены. Я вижу сквозь них расплывчатый силуэт, заставляю Огонь ударять с еще большей силой, мне хочется кричать от боли, но я терплю, потому что прерывисто дыхание, потому что задыхаюсь, а воздух нужно беречь. Слишком крепкие стены, слишком много в них энергии Льда…
Оборачиваюсь к чувствам, нет, не к той боли, что терзает тело – от нее нужно отстраниться. Ощущаю беспорядочные плетения Льда, сплошные булыжники силы, полностью обращаюсь в свои чувства, с помощью стихии ищу слабое место, но его нет, кругом одна только сила, страшная, разрушительная, необъятная. Идеальная и непобедимая. Остается только увеличивать мощь, наваливаться на стены собственной необъятной стихией, пропускать через тело и наружу весь Огонь. Еще, сильнее, и давить, давить, пока могу.
Больше нет мочи сдерживать крик. Больно, так больно, будто каждая клеточка тела рвется на части, не справляясь с потоком энергии. И я кричу, потому что невозможно молчать. Понимаю, что последние секунды уходят, что тело – сплошной комок боли – бьется в агонии и в любой момент безжизненным кулем рухнет на показавшуюся из-под растопленного снега землю. Огонь, сколько же его во мне, но мало, все равно мало, не хватает напора, чтобы пробить стену Льда. Время заканчивается, дыхание гаснет в уже беззвучном крике. Еще один рывок, ну же, Инира, ты справишься, соберись. Поднять пламя из бездонного колодца души, из тех глубин, где раньше не бывала, позвать за собой, за всполохом мысли, на поверхность сквозь измученное тело, работающее на пределе, вскипятить, испарить собственную кровь, потому что в ней так много от слабого человека, не способного стать проводником стихии, и ударить звенящей мощью, смять, снести проклятую стену!
– Но этого не может быть! Она же… она… – раздается потрясенный возглас Тилара, однако конца фразы я не слышу – рев пламени глушит все звуки.
Ледяная преграда рассыпается тысячами мелких, слепящих яркими искрами осколков. Огонь касается застывшей в неподвижности фигуры, срывает тонкую прозрачную маску, сбрасывает с тела оковы, и в тот же миг из него вырывается новая волна неистовой стихии Льда. Светловолосый парень распахивает глаза, на какое-то мгновение мы встречаемся взглядами, несмотря на бушующие между нами стихии. Мне не страшно думать о том, что Лед вот-вот настигнет меня – наверное, я умру раньше из-за собственной стихии, но ледяная волна вдруг замирает посередине и, вздрагивая пару раз, неохотно втягивается обратно – в сияющие голубым светом глаза хрупкого парня. Изначальный! Он действительно стал Изначальным, никто иной не смог бы этого сделать.
На землю падала с осознанием победы. У меня получилось. Пусть не выжить, но освободить его я сумела. А тело, кажется, горело и рвалось на части, нет, не так – распылялось, исчезало.
Мама, папа, братик, простите, я подвела вас. Простите за все!
Джаяр… как ты мне сейчас нужен. Ты бы унял невыносимую боль, будь ты рядом, она бы стала неважной. Джаяр, я так хочу увидеть тебя в последний раз… Джаяр!
Но чуда не случилось, он не откликнулся на мысленный зов, не появился, и темнота, больше не медля, накрыла меня с головой.
Я падала вниз. В воздушной, пористой как губка, влажной темноте. Бездонная, бесконечная, она была повсюду – наполняла окружающее пространство, холодным, осязаемым туманом липла к телу, проникала внутрь, обволакивала душу. С каждым мгновением меня, кажется, становилось все меньше, и я тонула в ней, тонула. Сначала пыталась хвататься за черные клубы, задержаться, прекратить падение или хотя бы замедлить, но темнота неуловимо ускользала, просачиваясь сквозь пальцы, а падение продолжалось. Кроме темноты и меня, маленькой песчинки, потерянной в пространстве, здесь не было больше ничего. Наверное, лишь благодаря мысли о том, что падать можно только вниз, а не вбок и не вверх, я определилась с направлением.
– Инира! – неожиданно разорвал темноту чей-то голос.
Я вздрогнула, заозиралась по сторонам, но, кроме все той же темноты и собственных волос, красными лентами колыхавшихся, словно водоросли в воде, никого не увидела. Да и какая разница? Разве чье-то появление может что-либо изменить? Не проще ли отпустить, забыться, отдаться на волю бескрайней темноте и в какой-то момент совсем в ней раствориться. Это сначала было страшно, хотелось кричать, сопротивляться, потом падение захватывало дух, дарило упоительные ощущения, постепенно сменившиеся странным удовлетворением и равнодушием.
Читать бесплатно другие книги:
