Не играйте с некромантом Стрельникова Кира

Женщина осторожно взяла украшение и без колебаний надела на безымянный палец левой руки.

— И сколько ждать после активации ловушки? — полюбопытствовала она, изучая кольцо.

— Несколько дней, не больше. Нежить найдет способ добраться до жертвы, привязка на кровь срабатывает без осечек. — На лице некроманта мелькнула кривая улыбка. — Мы можем идти, миледи?

— Да, — кивнула женщина и достала из складок плаща увесистый кожаный мешочек. — Вот вторая часть оплаты. Благодарю.

Некромант молча взял плату и направился к лестнице. Дама бросила ему вслед задумчивый взгляд, потом едва заметно покачала головой, словно отказавшись от какой-то мысли, и догнала сопровождающего. Если от свидетеля избавиться прямо сейчас, его хватятся, начнут искать, и, возможно, поднимется шумиха. Нет, лучше сделать все по-другому, тихо и незаметно… Тем более что наемный убийца не знает ни ее имени, ни имени того, на кого сделана ловушка.

Выйдя на улицу, некромант повернулся к заказчице.

— Вам туда, миледи. — Он махнул рукой в сторону темной улицы. — Остров Сите там.

Женщина бросила всего один взгляд в указанном спутником направлении, а когда обернулась, его уже не было. Наемный убийца растворился в ночных тенях, а может, ушел той стороной, опасаясь преследования. Что ж, в любом случае она знала о нем больше благодаря связям и полезным знакомствам. На лице дамы мелькнула улыбка, которую никто не мог увидеть под низко надвинутым капюшоном, и леди уверенно направилась к дому на одной из тихих улочек Сите, недалеко от Нотр-Дама. Нежити она не боялась: хоть незнакомка и не являлась магом Жизни, в ее крови жила светлая сила, а значит, любительница ночных прогулок могла отпугнуть тварей с той стороны. Они предпочитали не трогать тех, кто нес в себе магию Жизни.

Добравшись до острова и несколько раз счастливо избежав столкновения с ночным патрулем, леди дошла наконец до нужного дома. Конечно, зашла она не через парадный вход, а через кухню, благо прислуга уже спала и появится тут не раньше шести утра. В запасе у дамы имелось еще часа два до рассвета, когда ей надо будет вернуться в другое место… Поднявшись на второй этаж, она прошла мимо нескольких темных гостиных и вошла в уютную спальню, отделанную в золотисто-коричневых тонах. Там ее уже ждали.

— Все прошло хорошо? — В кресле у тлеющего камина сидел мужчина с бокалом в руке, и, едва леди появилась на пороге, он выпрямился, отставив бокал на столик.

— Да. — Женщина откинула капюшон и нежно улыбнулась. — Ловушка настроена. — Она подняла руку с кольцом, которое не так давно потеплело, дав знать, что нежить поймана и теперь будет искать жертву.

Ночная гостья повела плечами, и плащ упал на ковер. Взгляд ее собеседника медленно прогулялся по изящной, стройной фигуре, обтянутой тончайшим шелком, как второй кожей. При каждом движении ткань переливалась бликами, как гладь моря, и становилось сразу понятно: под нарядом у леди ничего больше нет. Глаза мужчины вспыхнули, он чуть прищурился, а гостья прерывисто вздохнула и плавно скользнула к нему, опустившись на колени и уставившись хозяину дома в лицо.

— Я соскучилась, — выдохнула женщина, в ее взгляде зажглись огоньки. — У нас есть час-полтора. — Леди снова улыбнулась, подалась вперед, проведя ладонью по гладкой щеке собеседника. — А потом мне нужно вернуться в Лувр…

Не дав ей договорить, мужчина обхватил ладонями лицо гостьи и притянул к себе, одарив долгим, нежным поцелуем.

— Скоро все закончится, аммирэни,[1] — прошептал он, погладив большими пальцами щеки дамы.

— Он уже в городе? — спросила леди, послушно выпрямившись и устроившись на коленях мужчины. — Надо закончить с этой ловушкой как можно быстрее.

Ее пальчики начали ловко расстегивать рубашку, а с губ не сходила нетерпеливая улыбка.

— Со дня на день вернется. — Хозяин дома потянул тонкий шелк с плеч собеседницы и снова поцеловал ее. — Я отправил записку ему домой, как только приедет, думаю, мы сразу встретимся…

Дальше разговоры стихли — собеседникам не хотелось терять ни минуты, ведь их и без того оставалось не так много. Они даже не добрались до спальни: перед камином лежала медвежья шкура, очень мягкая и теплая. Слишком редко им удавалось в последнее время встречаться, тем и дороги были эти мгновения наедине, вместе, в жарких объятиях друг друга. Ведь на людях приходилось делать вид, что между ними ничего нет, — его величество не терпит соперников нигде, и уж тем более в постели.

В рассветном сумраке, незадолго до шести утра, в переулок позади особняка выскользнула тень, закутанная в плащ, и поспешила в сторону Лувра. Маленькие шалости король прощал, если только они не перерастали во что-то большее и раньше, чем ему самому надоест очередная игрушка.

На следующее утро, особняк герцога Анжуйского

От горячей воды исходил ароматный пар, в просторной ванной царил интимный полумрак — горело всего два светильника на стене, у большого, в полный рост, зеркала. Ален Дерош расслабленно откинулся на бортик, прикрыв глаза и блаженствуя, — напряжение потихоньку уходило из уставшего тела, мышцы расслаблялись. Этому немало способствовали умелые пальцы Аделины, мягко разминающие каждый мускул, и на губах главы французских некромантов играла довольная улыбка. Да, последние несколько дней выдались насыщенными, в Сен-Клу на одном из старых кладбищ полезли низшие зомби вперемешку с уже перерожденными пиявками и мумиями. Пришлось не только методично уничтожать нежить, но и затыкать прореху с той стороны, через которую и прорвались твари. Анжуйский вернулся почти под утро и жаждал добраться до кровати, однако предстояло еще одно важное дело: почта. Ее следовало просмотреть как можно быстрее, вдруг есть весточка от его друга. Тогда герцог готов был ехать прямо сейчас, невзирая на то что за окном небо едва-едва посерело, предвещая скорый рассвет.

— Принеси почту, — лениво проронил его светлость, потянувшись к бокалу, стоявшему на бортике ванной. — Потом поможешь мне помыться.

— Да, милорд. — Девушка склонила голову и выпрямилась, потянувшись за простыней.

Взгляд темно-синих, цвета неразбавленных чернил, глаз медленно заскользил по изгибам ладной фигурки, однако на лице Алена не отразилось сколько-нибудь сильного интереса. Нет, конечно, расслабиться после трудной командировки стоило, как и успокоить темную магию, которой его светлость пользовался в последние дни слишком часто. Кто-то мог назвать Аделину даже симпатичной, и был бы прав — Ален всегда тщательно выбирал себе якорь, и не только по силе дара. Блондинка с тонкими чертами лица и голубыми глазами, однако… Слишком послушная и тихая, на вкус Дероша. Нет-нет да и приходило то давнее воспоминание о единственной встрече пятнадцать лет назад. Даже ребенком Полин производила прямо противоположное впечатление. Интересно, а какой она выросла женщиной? Анжуйский надеялся, что очень скоро он это узнает.

Между тем Аделина вылезла из ванной, завернувшись в простыню, и направилась к выходу. Проводив ее рассеянным взглядом, брат короля прикрыл глаза и прислонился затылком к бортику бассейна из серого с белыми прожилками мрамора. Мысли свернули на то, что скоро придется освобождать место для его Полли, и это грело душу. Наконец годы ожидания закончатся, и этот якорь уж точно будет у него последним. Улыбка Анжуйского стала шире, он длинно вздохнул, позволив себе предаться ненадолго приятным мечтам, пока не появилась Аделина с подносом.

— Ваша почта, милорд. — Она встала на колени рядом с ванной.

Ален склонил голову, окинул девушку оценивающим взглядом и решил, что почта подождет еще полчасика. А он, пожалуй, все же отдохнет как следует.

— Поставь на скамейку, — небрежно кивнул Дерош и, дождавшись, когда девушка выполнит приказ, поманил ее к себе. — А теперь залезай обратно в ванну.

Она опустила глаза, кивнула и молча сняла простыню. Потом забралась к Анжуйскому, по-прежнему не глядя на него, и села напротив, между его раздвинутых ног.

— Мне кажется, нам обоим следует расслабиться, Дел, как ты считаешь, мм? — протянул он, приподняв ее лицо за подбородок и заставив смотреть в глаза.

— Как скажете, милорд. — Девушка бледно улыбнулась.

У нее просто не было выбора, кроме как согласиться на Нить Жизни со своим некромантом. Дерош не оставлял его ни одному своему якорю. Ему нужна их сила, полностью, и плевать, как к этому относились сами маги Жизни. Ален погладил ее губы, дрогнувшие под его пальцами, потом ладонь спустилась на изящный изгиб шеи и дальше, по плечу, вдоль тела. Аделина задышала чаще, ее зрачки расширились, и Дерош удовлетворенно усмехнулся.

— Иди ко мне, детка, — шепнул он, скользнув губами по щеке Аделины, и притянул ее к себе, после чего развернул, и она послушно оперлась руками о край ванной, слегка выгнувшись.

Дел уже успела выучить, что если не сопротивляться, то можно даже и удовольствие получить, все же без причины Анжуйский жестокость не проявлял. Да и сила требовала успокоения, почему бы не уступить? Герцог в общем и целом — довольно привлекательный мужчина, если не смотреть ему в глаза, ну а то, что не любит ее… Могло быть хуже. По крайней мере, он заботится о ней по-своему. Прикрыв глаза, Аделина выкинула из головы лишние мысли — ладони Анжуйского накрыли аккуратные холмики груди, он сделал резкое движение вперед, и магия щедро плеснула в кровь обжигающим желанием, смыв не слишком приятные ощущения от столь быстрого проникновения. Прерывисто вздохнув, Дел прикусила губу и зажмурилась: судя по всему, его светлость не намерен затягивать, раз приказал принести почту.

…Аделина уже ушла к себе, герцог же сидел в спальне у камина и перебирал конверты и карточки на подносе в поисках нужного послания. Оно лежало в середине — аккуратно сложенный и запечатанный личной печатью конверт без подписи. Но ее и не требовалось, Анжуйский узнал герб и нетерпеливо распечатал послание.

«Как вернешься, жду в гости. Таллинор». Всего одна строчка, но она значила гораздо больше, чем все доклады и приглашения. Дерош отложил поднос, с хрустом потянулся и бросил взгляд на часы: стрелки показывали восьмой час утра. Что ж, если друг спит, придется ему устроить ранний подъем. Ален встал, широко улыбнулся и направился к гардеробной. Сонливость и усталость как рукой сняло, его светлость чувствовал азарт и воодушевление. Неужели совсем скоро он увидится наконец с Полин после всех этих лет ожидания?! Накинув камзол, но не застегнув его, Ален быстрым шагом вышел из спальни, спустился вниз и заглянул в кухню, где уже хлопотал повар.

— На завтрак меня не будет, — небрежно известил хозяин дома и ухватил свежую булочку с джемом, лежавшую на подносе.

После чего вышел из особняка, пешком направившись к мосту, — Таллинор жил на острове Сите, почти напротив набережной Жевр, где находился особняк его светлости Алена Дероша, герцога Анжуйского.

Тем же утром, особняк маркиза де Сантэна

— Кажется, я видел твою малышку. — Маркиз Таллинор де Сантэн отпил из тонкого хрустального бокала золотистого вина со своих личных виноделен. — В том борделе, «Золотые колибри».

Мягкий медово-цветочный вкус растекся во рту, и эльф с блаженным видом прикрыл глаза, наслаждаясь напитком. Вино с его виноградников поставлялось ко двору самого Наарэми и считалось одним из лучших во Франции по праву, кстати, чем Таллинор очень гордился. Ален, задумчиво уставившись в камин, кивнул и отщипнул виноградину, отправив ее в рот и молча ожидая продолжения. Они сидели в уютной гостиной, за окном утреннее солнце заливало набережную и гладь Сены нежно-розовым светом, иногда долетали крики извозчиков. Париж просыпался.

— Ее действительно зовут Полин, как ты говорил, и она в «Золотых колибри» уже больше десяти лет, — не обманул ожидания друга маркиз. — Вчера она куда-то уходила, к сожалению, не знаю, когда вернулась и вернулась ли. Мы столкнулись в коридоре.

Ален снова кивнул и прищурился, по его губам скользнула усмешка.

— Благодарю, друг мой, ты очень любезен, — негромко произнес он и тоже пригубил вина. — Ты обещал мне привезти еще кое-что, Талли. — Герцог посмотрел на маркиза, и улыбка пропала с лица его светлости.

— Да, привез, все в порядке. Ал, у тебя же есть якорь, — обронил маркиз и покосился на собеседника. — Зачем тебе еще и Полин? И куда ты Аделину денешь?

Герцог Анжуйский пожал плечами.

— С Дел проблем не возникнет, — равнодушно ответил он, оторвав от кисти следующую виноградину. — А Полин мне очень нужна, Талли, поверь. У нее есть то, чего нет ни у одного моего якоря. — Дерош замолчал, в его темно-синих глазах появился хищный блеск.

— И что же? — Маркиз де Сантэн заинтересованно посмотрел на собеседника.

— Наследственность, друг мой. — Брат короля медленно улыбнулся. — Так где бумага, Талли? — Он резко сменил тему.

Таллинор не стал настаивать на продолжении разговора о Полин, отставил бокал и поднялся:

— Сейчас.

Он ненадолго вышел из гостиной, а когда вернулся, сжимал в руках сложенный лист.

— Держи, — кратко произнес эльф и протянул Анжуйскому.

Тот взял бумагу, развернул и удовлетворенно кивнул:

— Отлично. — Дерош спрятал ее во внутренний карман камзола. — Спасибо, Талли. — Его светлость допил вино и встал. — Увидимся.

— Куда ты сейчас? — поинтересовался Таллинор.

Анжуйский усмехнулся:

— Сначала к королю за разрешением, а потом в бордель, забирать мою Полли. — Дерош подмигнул другу. — Я хоть и брат короля, но тоже некромант, и закон распространяется и на меня. — Он едва заметно поморщился.

Дерош вышел из особняка друга и поспешил к Лувру. Наарэми уже давно встал и наверняка находится в своем кабинете, куда брата короля пропустят без предварительной записи. Улаживание дела с разрешением займет всего несколько минут, король вряд ли будет допытываться, зачем его родственнику понадобилось в бордель. Ну а когда Полин окажется наконец в его руках… Ладонь Алена скользнула по карману, где лежал драгоценный листок с переданными Талли сведениями. Что ж, время ожидания закончилось. А их с Аделиной ждет еще одна командировка, правда, на этот раз краткая, всего на один день. В Сен-Дени. И потом можно будет вплотную заняться Полин.

До Лувра Ален добрался быстро, прошел мимо безмолвных и неподвижных гвардейцев у входа и направился в кабинет к брату. Он рассчитывал, что Наарэми в Париже, а не уехал в Версаль. Вроде судя по многолюдным коридорам и гостиным, придворные здесь, значит, его величество Лувр не покидал. Кивая по пути знакомым, Ален спешил к кабинету Наарэми, надеясь, что у короля не случилось никакого срочного совещания или важного посетителя. Дерошу не терпелось получить заветное разрешение на посещение борделя и наконец забрать Полин из «Золотых колибри». Справившись с эмоциями, Ален глубоко вздохнул и переступил порог приемной. Незачем демонстрировать брату волнение, мало ли что взбредет в голову королю, если он узнает, зачем Алену в бордель. Секретарь Наарэми, барон Жорж Сен-Жиль, встал из-за стола и почтительно склонил голову при виде принца крови.

— Ваша светлость, — поприветствовал он второго после короля человека во Франции.

— Его величество свободен? — небрежно поинтересовался Ален, подходя к двери кабинета.

— Да, король сейчас один, — ответил барон и заглянул в большую открытую тетрадь. — Но у него через двадцать минут назначена встреча.

— Я уложусь. — Анжуйский взялся за ручку и, открыв дверь, вошел в кабинет.

Наарэми сидел за широким столом и что-то писал, но, услышав, что его уединение нарушено, отложил перо и поднял взгляд на посетителя.

— Ален, — кратко поприветствовал правитель, на его лице не отразилось ни единой эмоции, только разноцветные глаза внимательно смотрели на Дероша. — Ты уже вернулся?

— Да, ваше величество, — подтвердил герцог, не рискнув с порога дразнить брата.

— Как съездил? — спросил Наарэми, переплетя пальцы.

— Прорыв закрыли, нежить уничтожили, — не вдаваясь в подробности, отрапортовал Ален и уселся в кресло для посетителей, положив ногу на ногу. — У меня к тебе просьба, — сразу перешел он к делу и посмотрел на брата, склонив голову к плечу.

— Слушаю. — Голос короля звучал так же ровно. — Только не затягивай, у меня скоро важная встреча, а потом сборы в Версаль, сегодня вечером двор уезжает туда. И тебя, кстати, тоже жду. — Разноцветные глаза Наарэми уперлись в собеседника.

Дерош поджал губы и кивнул — положение брата короля накладывало кое-какие обязательства, и приходилось изредка посещать светские мероприятия.

— Выпиши мне разрешение на посещение борделя, — кратко ответил он.

На обычно бесстрастном лице короля мелькнула тень удивления.

— И тебе тоже оно нужно? Зачем, Ален? — с легким недоумением спросил Наарэми, не торопясь брать перо и лист бумаги. — У тебя же есть якорь.

Дерош вскинул голову и сузил глаза.

— Что значит «и мне тоже», брат? — медленно переспросил он, а сердце сжалось от неясного предчувствия. — Кто-то еще его просил?

— Гастон Лоран. — Ответ короля неприятно удивил Алена. — Ему тоже понадобилось в бордель.

Герцог помолчал, побарабанил пальцами по столу, напряженно размышляя. В какой именно бордель приспичило Лорану, он даже спрашивать не стал — и так откуда-то знал, что это именно «Золотые колибри».

— У него нет якоря, — рассеянно протянул Дерош, забывшись.

— А у тебя есть, и поэтому, Ален, разрешение я не дам. — Наарэми откинулся на спинку стула. — Нечего тебе там делать. В Версале чтобы завтра вечером был, понял?

Пальцы Анжуйского сжались в кулаки, он выдохнул и со злостью посмотрел на брата.

— А Лорану есть что делать в борделе? — сквозь зубы процедил Ален, и не скрывая раздражения.

— Представь себе, есть, — спокойно подтвердил Наарэми. — У тебя еще вопросы? Если нет, то у меня вот-вот встреча, Ален.

Несколько мгновений его светлость буравил взглядом бесстрастное лицо короля, потом резко встал и, не прощаясь, вышел из кабинета. Спорить с братом и настаивать на своем Анжуйский не рисковал — все же король, да еще и самый сильный маг в королевстве. Если Наарэми сказал, бесполезно пытаться уговорить. Разрешение Ален не получит в отличие от ушлого Лорана! Герцог не сомневался, Лоран каким-то образом узнал о Полин и отправился в бордель за новым якорем, и к этому моменту они наверняка сыграли. Талли говорил, что видел, как Полли уходила куда-то, вспомнил вдруг Ален и чуть не зарычал. Глядя прямо перед собой, не замечая косых взглядов придворных, брат короля стремительным шагом почти бежал по коридорам Лувра, напряженно размышляя, как лучше поступить. Ему надо ехать в Сен-Дени, и не позже чем сегодня в обед, если он хочет вернуться к завтрашнему вечеру в Версаль и успеть все сделать. Отдохнуть ведь тоже надо немного. Но оставить так дело с Полин…

— Чертов полукровка, — буркнул под нос Анжуйский, выходя из дворца. — И тут дорогу перебежал!

Ехать сейчас на Монмартр смысла не было никакого, хозяйка борделя его на порог не пустит, и будет абсолютно права, Анжуйский при всей своей власти ничего не сможет сделать. Очередной проверкой не отделаешься, как в прошлый раз, теперь Наарэми настороже и любую его попытку под каким-то предлогом получить доступ в «Золотые колибри» пресечет. Бессильная ярость клокотала в Анжуйском, требуя выхода, но выместить эмоции было не на ком. А ещё ждали дела в Консьержери, накопленные за три дня отсутствия. Дерош остановился на несколько мгновений, а потом двинулся дальше по улице, на его губах появилась усмешка.

— Хм. Консьержери… — тихо протянул он с задумчивым видом.

Заявись Ален прямо сейчас в гости к Лорану, тот ему даже двери не откроет, особенно если Полин уже у него. Но у Гастона тоже есть обязанности, и начальник городской стражи наверняка явится на рабочее место. Дерош кивнул своим мыслям, и настроение немного поднялось. Что ж, так он и сделает, а после обеда возьмет Аделину и поедет в Сен-Дени. Как раз к ночи доберутся, а к утру завтрашнего дня Ален уже будет снова дома. Хватит времени, чтобы выспаться, отдохнуть и отправиться в Версаль, как хочет брат. Если у Лорана изменилась татуировка, значит, Полин теперь точно у него, и стоит продумать, как добраться до изворотливой девчонки. Во второй раз она ускользает от него, буквально из-под самого носа! Третьего раза Анжуйский точно не допустит.

Этим же днем, дом Гастона Лорана

— Сейчас проверим твой уровень, — невозмутимо отозвался Гастон, и я заметила в его руках посох и кинжал.

Последний заставил напрячься.

— И… как? — осторожно спросила я, не сводя взгляда с оружия.

— По крови, посох поможет. — Некромант уселся напротив меня, положил на стол вещи. — Давай руку.

— А обязательно кинжалом? — Я не торопилась выполнять указание Гастона, сцепив под столом пальцы.

— Кинжал не оставит в крови следов, как иголка или что-то другое, — терпеливо разъяснил Лоран и протянул ладонь, глядя на меня без тени улыбки. — Полли, не бойся, мне нужна всего пара капель. Потом залечишь порез, и все.

Осознав, что он уговаривает меня, как маленького ребенка, я испытала легкий приступ стыда и досады. В самом деле глупо веду себя. Я молча протянула ему руку, и от того, как бережно Гастон сжал мои пальцы, сердце вдруг забилось быстрее и в груди стало тесно. Я остро ощутила тепло его кожи, немного шершавую ладонь — наверное, от того, что некромант часто оружием пользовался, — и эти впечатления озадачили, вызвали растерянность. Пришло осознание, что я чувствую прикосновения, именно я, и магия не перекрывает ощущений. Хотя и светлая сила отозвалась, пустив в кровь немного огня. Сосредоточенно нахмурившись, Гастон взял кинжал, медленно погладил серединку моей ладони, отчего я чуть нервно не хихикнула, — оказалось неожиданно приятно, до локтя прокатилась теплая волна мурашек.

— Не смотри, — тихо попросил он, и я послушно отвернулась, еще и зажмурилась.

Пальцы Лорана крепче сжали мое запястье, а потом кожи коснулось холодное лезвие… Вспышка боли, я не удержалась и ойкнула, дернувшись, но Гастон не дал вырвать руку. Прикусив губу, я напряженно ожидала, что будет дальше. Снова пореза коснулось лезвие, а потом некромант отпустил мою руку, сказав:

— Все, Полли.

Я повернулась и перестала сдерживать силу, прохладная волна забрала боль, а порез стал на глазах затягиваться. Гастон же поднес кинжал с моей кровью к бриллианту в навершии посоха, дотронулся, оставив неровный развод, и я невольно затаила дыхание, ожидая, как отреагирует посох. А камень на нем вдруг мягко засветился чистым голубым светом, и следы крови исчезли. Брови Гастона поползли вверх, он поднял на меня задумчивый взгляд, и мне стало не по себе.

— Что? — с опаской поинтересовалась я, предчувствуя, что новости ждут не самые приятные.

Для меня, по крайней мере. Волнение плеснуло изнутри горячей волной, я прерывисто вздохнула.

— Что значит это сияние? — повторила я вопрос — Гастон не торопился отвечать.

— Я знаю, кто твой отец, — выдал некромант, и я чуть со стула не упала.

— Ка-а-ак?! — вырвалось у меня, я вцепилась в стол, с недоверием уставившись на собеседника.

— Голубой цвет означает, что ты полукровка, Полин, и твой отец — альв, — спокойно пояснил Лоран и улыбнулся, откинувшись на спинку стула. — У них — синий цвет, а у короля — фиолетовый. Но среди альвов не рождаются маги Жизни и некроманты, — улыбка Гастона стала шире. — Как и среди дроу и эльфов. Только люди могут быть теми или другими.

Я не сдержала нервного смешка, вскочила и прошлась по кухне. Услышанное в голове никак не желало укладываться. Моя мама и… альв?! Да быть того не может, она ни разу не бывала во дворце, всю жизнь держала лавку и была обычной травницей! Когда-то в нашем роду затесались аристократы, но от них осталась только приставка «де» в фамилии, все. Титул растворился где-то в истории. Следующая мысль не обрадовала от слова «совсем». И к ней очень удачно подходило желание его величества видеть меня в Версале… Я уставилась на Гастона, и мой взгляд слегка отдавал безумием, наверное, судя по мелькнувшему на его лице удивлению.

— Если Анжуйский знал, кто мой отец… — начала я медленно, чувствуя, как холодеют пальцы на руках. — Да нет, не может быть! — Я снова коротко рассмеялась.

— Не может, — снова спокойно подтвердил Гастон, угадав, о чем я думала. — Король тщательно следит за тем, чтобы у него не было бастардов, ему лишние проблемы не нужны, да и если бы ты каким-то чудом оказалась его дочерью, поверь, в борделе ты бы не жила, Полли. Твой отец — какой-то другой альв.

— Ну бред же! — простонала я, приложив пальцы к вискам и зажмурившись. — Моя мать никак не могла пересечься с альвом, нигде!..

— И тем не менее так и есть, Полин. — Некромант прищурился, окинул мечущуюся меня внимательным взглядом и вдруг поманил к себе: — Иди сюда, Птичка.

Я возмущенно фыркнула, даже не думая подчиняться, и только собралась разразиться гневной тирадой на тему того, что его посох ошибся, как Гастон воспользовался тем, что стояла я близко к столу. Он хмыкнул, поднялся и неуловимо быстрым движением поймал меня за руку, дернув к себе. Я ахнуть не успела, как оказалась прижата к краю стола, опершись на него руками, чтобы не упасть, а ладони Лорана накрыли мои пальцы, не дав возможности отстраниться.

— Перестань, — веско произнес он, глядя мне в глаза, и я замерла, чувствуя, как быстро колотится сердце в груди. — Твой отец или жив, но ему наплевать на тебя, или мертв, что вряд ли. Альвы знают о своих детях, даже незаконных, однако полукровки их не заботят. И если он за все эти годы тебя не нашел, значит, и не будет впредь искать. — Все это Гастон говорил ровным, негромким голосом, а я… вдыхала горьковатый, с нотками лимонника и полыни аромат, исходивший от некроманта, и смотрела на его губы.

Вспомнилось, как ночью в библиотеке всего лишь на мгновение они прижались к моим, как я отреагировала, и… захотелось попробовать по-настоящему. Забыть хоть ненадолго о свалившихся на меня проблемах, поддаться порыву. Вдруг тоже по-другому будет, чем с остальными мужчинами? Шарахнулась от опасных мечтаний и спросила почему-то шепотом:

— Может, не альв — эльф?..

Гастон улыбнулся уголком рта, в глубине его зрачков загорелись серебристые искры, и он совсем чуть-чуть наклонился вперед, почти касаясь моих губ.

— Маги Жизни, у которых в роду отметились эльфы, имеют диапазон крови от желтого до оранжевого, — пояснил некромант, а потом без всякого предупреждения все-таки сделал это.

Поцеловал. Крепко, жадно, так, что я не смогла не ответить. Успела только отметить, что на сей раз магия запоздала совсем чуть-чуть и, хотя привычно растеклась по крови огненной рекой, все же не перекрывала ощущений. Я словно хлебнула пряного, горячего напитка с привкусом яблока и корицы и никак не могла напиться. Внутри как будто спустили невидимый крючок: я дразнила, завлекала, исследовала, не давая Гастону окончательно захватить инициативу, и наслаждалась, с упоением окунувшись в настоящие эмоции, только чуть-чуть оттененные магией. Для меня это было новым и непривычным, обычно светлая сила заполняла сознание и тело, не позволяя чувствовать прикосновения и ласки. Сейчас…

В какой момент ладони Гастона переместились на мою спину, начав нежно ее поглаживать, не помню. Как я оказалась уже сидящей на столе, тоже не отследила. Поцелуй все не заканчивался, он приобрел карамельный привкус, сделавшись тягучим и томным. Некромант обхватил мое лицо, прижавшись крепче к губам, и я сдалась, тихо всхлипнув и отдав инициативу ему. Сладкое сумасшествие продолжалось… Пока у меня не закончился воздух, а в голове не вспыхнуло осознание, что мои ноги широко раздвинуты, пальцы Гастона зарылись в волосы на затылке, легонько массируя, и я почти лежу на столе. Сто-о-о-о-оп!!! Сердце рванулось к горлу, я дернулась, прервав это безобразие, рука сама метнулась к лицу Лорана, но он ловко перехватил мое запястье, не отводя взгляда, в котором плескалась гремучая смесь веселья и легкого удивления.

— Хотел это сделать, как только увидел тебя на лестнице, — слегка хрипло произнес он и усмехнулся. — Сладко целуешься, Полли.

Я стиснула зубы, усмиряя магию, и прищурилась.

— Руки убрал, — тихо произнесла я, опасаясь, что голос выдаст, но нет, справилась.

Не могу я вот так легко и сразу согласиться на Нить Жизни, хотя в этом и есть мое единственное спасение от притязаний Анжуйского. Не могу, и все! Пока не разобралась до конца, что между мной и Гастоном происходит, сколько здесь замешано магии, а сколько — чего-то другого. Как ни странно, Лоран отпустил, но не отошел от стола, по-прежнему опираясь на него и волнуя своим близким присутствием.

— Думай быстрее, Полин, — негромко произнес некромант, и, поняв, о чем он, я ощутила, как потеплели щеки. А он продолжил как ни в чем не бывало: — Так, мне к шести надо в Консьержери, и до этого времени у нас много дел. — Одарив напоследок взглядом, Гастон наконец выпрямился и дал мне возможность слезть со стола. — Тебе нужно платье на завтра, и подозреваю, еще кое-что из одежды, ну и книжками обеспечу для интересного и познавательного вечера. — Он подмигнул и весело ухмыльнулся.

Я бросила на него мрачный взгляд и поспешно отошла на несколько шагов. Проснувшиеся желания и сила бродили в крови бодрящими пузырьками, тревожа и волнуя, и это злило все сильнее.

— Я разве не пойду с тобой? — буркнула я и поправила рубашку — надо бы переодеться перед походом по магазинам.

И да, гардероб мне точно нужно менять, Лоран прав.

— Не сегодня, — покачал головой Гастон, присев на край стола и скрестив руки на груди. — Сначала кое-какие объяснения и хотя бы одна тренировка, чтобы ты понимала, что тебе нужно делать. Будешь переодеваться или так пойдешь? — свернул он разговор.

— Переоденусь. — Я пожала плечами и поспешила к выходу из столовой.

С другой стороны, хорошо, что он уйдет на вечер и на половину ночи. Мне требовалось осмысление очередной порции сведений касаемо моего происхождения, ну и отдохнуть от присутствия некроманта тоже необходимо. По моим ощущениям, сила скоро снова потребует выхода, и провоцировать ее раньше времени желания не имелось. В «Золотые колибри» идти не хотелось, откровенно страшно, а искать случайного любовника на улицах… Тоже страшно и не по себе. Ладно, разберусь как-нибудь, сейчас бы решить проблему платья на завтрашний вечер в Версале. У меня нет денег на дорогущие наряды и украшения, черт! А замарашкой выглядеть тоже охоты нет никакой. Погруженная в не слишком веселые думы, я переоделась в одно из своих немногочисленных платьев для выхода, захватила плащ и спустилась к Гастону.

— Я готова, — кратко известила, остановившись рядом с ним.

Признаться, ожидала, что после нашего внезапного поцелуя Лоран пойдет в наступление, но… Он кивнул, предложил мне руку, и мы чинной парочкой вышли из дома. А я вдруг поймала себя на том, что осторожно принюхиваюсь, и определенно аромат полыни и лимонника с легкой коричной ноткой мне нравится.

ГЛАВА 6

• Громада базилики. Полночь. Тишина.
• Свечей в подсвечниках причудлива игра.
• И странное тревожит ощущение
• Гуляющих под сводом светотеней…

• Рисунка схема. Точка. Царский саркофаг.
• Тлен. Пыль. Записка. Следующий шаг.
• Алтарь. Крест артефакта. Якорь. Ритуал.
• И жертвы обреченной страх прервал кинжал…

Этим же днем, Консьержери, кабинет герцога Анжуйского

Раздражение только усиливалось с каждым часом, который герцог проводил в своем кабинете за делами. Лорана на месте не было, он не явился ни в обед, ни после обеда. Строго говоря, Гастон и не обязан целый день проводить в кабинете, у него не только бумажная работа имелась. Однако Ален готов был поспорить на свой посох, что именно сегодня некромант отсутствовал по вполне понятной причине. Новый якорь, Полин из «Золотых колибри». И от этой мысли хотелось бросить все, поехать прямо к Лорану домой и… Вот тут просыпалось благоразумие. «Что „и“, Ален? Что „и“? — возражал он сам себе, бездумно перебирая отчеты, требовавшие его внимания. — Разнесешь там все и силой заберешь Полин? А потом Наарэми тебя ушлет куда-нибудь на побережье в бессрочную ссылку, да?» Нет, тут торопиться и действовать нахрапом не стоило. И вообще, прежде всего следовало проверить, прав ли Дерош в своих подозрениях. Но время приближалось к шести вечера, а Гастона все не было в Консьержери… Уже и самому Анжуйскому пора возвращаться, если он хочет до завтра успеть все сделать в Сен-Дени.

Когда стрелки на больших напольных часах встали в одну линию, соединив двенадцать и шесть, Ален отложил бумаги и поднялся. Дальше ждать нет смысла, иначе он везде опоздает. А Гастон… Что ж, еще встретятся, и даже лучше, что это случится после очередной командировки. По губам его светлости змеей скользнула нехорошая улыбка, а в темно-синих глазах загорелся злой огонек.

— Профессия некроманта бывает весьма опасной, мессир Лоран, — мурлыкнул Анжуйский, хрустнув пальцами.

После чего решительным шагом направился к выходу из кабинета. К нему вернулось воодушевление, стоило подумать о предстоящей поездке и той странице, которую передал ему Таллинор. Герцог едва не зажмурился от предвкушения, но сдержался — навстречу ему попадались подчиненные, и демонстрировать им свои эмоции он не собирался.

Ален уже вышел во двор и почти приблизился к воротам, когда неожиданно увидел того, кого ждал весь день. Прищурившись, Анжуйский остановился, наблюдая за Лораном, — естественно, тот почти сразу заметил начальника. Однако, к некоторой досаде Алена, на лице Гастона не дрогнул ни один мускул.

— Ваша светлость. — Поравнявшись, он склонил голову, здороваясь, и собрался дальше продолжить путь, но Дерош не дал.

Пальцы герцога сомкнулись на запястье Лорана, прикрытом рукавом куртки, и он тихо, ровно произнес:

— Я знаю, что она у тебя, полукровка.

Бровь Гастона поползла вверх, во взгляде мелькнуло удивление. Анжуйский не сомневался — отлично разыгранное. Даже на «полукровку» не обиделся, хотя что ему обижаться, он ведь родился в официальном браке.

— Ваша светлость? Вы о ком? — Гастон вопросительно глянул на начальника.

— О твоем якоре, — еще тише пояснил Ален, испытывая болезненно-настойчивое желание вывести Лорана из себя, задеть, вызвать хоть какую-то реакцию.

— Не понимаю, о чем вы, — решительно заявил Гастон и попытался высвободить руку. — Простите, герцог, меня ждут дела, — добавил он и снова, уже настойчивее, дернул кистью.

Устраивать на глазах у многочисленных посетителей и работников Консьержери скандал с подчиненным и пытаться рассмотреть татуировку Лорана, есть там знаки или нет, Анжуйский все же не планировал — с его стороны это будет верхом глупости. За урон чести, нанесенный королевскому дому, Наарэми по голове не погладит, а Алену меньше всего хотелось привлекать к себе лишнее внимание венценосного родственника. Хватит того, что завтра в Версаль тащиться придется и объяснять отсутствие Аделины.

— Еще обсудим, мессир Лоран, — выразительно ответил Анжуйский и отпустил наконец руку некроманта.

Тот коротко поклонился и все с тем же невозмутимым видом поспешил к входу в Консьержери. Выругавшись про себя, его светлость вышел со двора, раздражение и злость вернулись. Чертов Гастон наверняка предвидел эту встречу! Значит, судя по его поведению, Полин рассказала об их давнем знакомстве и полукровка знает, что его начальник тоже имеет виды на Птичку из «Золотых колибри». «Посмотрим, кому она достанется, мессир стражник», — с предвкушающей усмешкой подумал Ален, торопясь доехать до своего дома. Он решил взять извозчика, а не пройтись пешком, как делал всегда: сейчас каждая минута на счету.

По пути Дерош проверил, где Аделина, и порадовался, что она на месте. Не придется ждать или разыскивать ее по всему Парижу. Переступив порог особняка, герцог уверенно направился в библиотеку — якорь, как всегда, сидела там. Дел любила читать в свободное время, пока глава некромантов занимался своими делами.

— Аделина, собирайся, — заявил он с порога.

Девушка встрепенулась и подняла голову от книги.

— Мы куда-то едем, милорд? — спросила она.

— Да, к утру вернемся, — кивнул Ален, рассматривая ее.

Не Полин, уж точно. Невысокая, худенькая, со светлыми волосами до плеч и серьезным милым личиком. Не дурнушка, таких Дерош не выбирал никогда. Но и не красотка. Впрочем, сейчас до ее внешности его светлости не было никакого дела. Желая подбодрить девушку, он добавил:

— А завтра вечером поедем в Версаль, его величество пригласил.

Аделина просветлела и поспешно встала, отложив книгу.

— Вы берете меня с собой, милорд? — на всякий случай уточнила она.

— Да, Дел. — Анжуйский улыбнулся. — Иди переодевайся.

Герцог сам поднялся к себе, взял посох, меч, небольшую черную сумку, в которой лежало все нужное, застегнул куртку и спустился вниз ждать якорь. Девушка почти сразу присоединилась к нему, и вскоре они выехали, направляясь на север Парижа, к Сен-Дени. Драгоценная бумага, полученная от Таллинора, лежала во внутреннем кармане куртки, и Алену стоило больших трудов сдерживаться и не прикасаться то и дело к этому месту. В теле нарастала дрожь нетерпения: слишком долго Дерош ждал этого момента, последние лет десять он лишь терпеливо готовился к сегодняшней ночи. После нее останутся совсем мелочи — вернуть Полин и довести все до конца.

Их путь проходил в молчании. Алена на беседу не тянуло, а Аделина не нарушала задумчивости некроманта, тоже погруженная в свои мысли. Небо потихоньку темнело, роскошные особняки сменялись скромными домами, улицы становились грязнее и постепенно пустели. Дел то и дело бросала по сторонам косые взгляды, ежилась, но Анжуйский оставался спокоен. Они добрались уже почти до окраины Парижа, часы на ближайшей ратуше показывали половину двенадцатого, на город опустились ночь и тишина. Даже собаки не лаяли и кошки не мяукали. Привычная картина. Аделина подъехала ближе к герцогу, и Ален подметил в ее взгляде беспокойство. Хотя она была с ним уже полтора года, все равно не могла до конца избавиться от подсознательного страха перед ночью. Да, девушка хорошо справлялась со своими обязанностями, и все же слишком сильно боялась того, чем ей приходилось заниматься. Та сторона пугала ее каждый раз, как приходилось сталкиваться с ней и нежитью. Это Алена слегка раздражало, ведь с якорем уж точно ничего не случится там, по крайней мере, пока он контролирует ситуацию.

К полуночи они доехали. Впереди, посередине небольшой площади возвышалась громада базилики Сен-Дени, дома вокруг стояли темные и тихие, ни один огонек не светился. Здесь жил простой люд, и ложились они рано, как и вставали с рассветом. Аделина огляделась, обхватив себя руками.

— Мы где, милорд? — осторожно спросила она, опасаясь, что ответа не получит.

Но Ален отмалчиваться не стал.

— Сен-Дени, — кратко ответил он, подъехал к крытой коновязи рядом со зданием и спешился.

Девушка удивилась:

— Королевская усыпальница? Но она же под охраной. — Дел бросила взгляд на герцога, привязывавшего лошадь. — Разве здесь тоже неспокойно?

— Мне кое-что проверить надо, — уклончиво пояснил Ален, подавив порыв ответить грубо. — Пойдем, Дел.

Плохое настроение якоря ему сейчас не нужно, как и ее подозрения. Аделина тихонько вздохнула, молча кивнула и спрыгнула с лошади. Привычным жестом обезопасив животных от нежити и возможных воров, рискнувших выйти на промысел после наступления темноты, Ален быстрым шагом направился к двери в базилику.

— Она ведь закрыта? — снова заговорила Аделина, поднявшись вслед за ним к входу. — Как мы туда попадем?

— Просто, — отрывисто ответил герцог и приложил ладонь к замку.

Там что-то щелкнуло, и дверь с тихим скрипом открылась. Анжуйский распахнул ее и шагнул в темное нутро, Дел, поколебавшись, последовала за ним. Оставаться на улице было все же страшнее, несмотря на то что территория вокруг королевской усыпальницы защищалась чарами придворного мага-альва. Ален щелкнул пальцами, и в подсвечниках загорелись свечи, наполнив базилику светом и тенями, гулявшими по стенам и создававшими странное ощущение, будто некромант и его якорь здесь не одни. Возможно, днем, при свете солнца, базилика и выглядела светло и красиво с ее высокими арочными потолками, цветными витражными окнами и галереями с тонкими каменными колоннами, но только не сейчас. В полумраке и тишине Аделине казалось, что за ними кто-то наблюдает, бесшумно скользя в тенях. Она невольно ближе подошла к Анжуйскому, направлявшемуся в дальнюю часть базилики. В усыпальницу, как вскоре поняла Дел. По спине девушки прошел холодок: могил, захоронений и кладбищ она до сих пор боялась, хотя уже работала с его светлостью довольно долго.

— Можешь посидеть где-нибудь, подождать, — обернулся Ален. — Я пока сделаю все, что нужно.

— Хорошо, милорд. — Аделина обрадовалась, что ей можно не идти к саркофагам.

Устроившись на сиденье одного из рядов, она снова вздохнула, обвела базилику рассеянным взглядом и прикрыла глаза, решив немного подремать, пользуясь случаем. Если она понадобится герцогу, он ее разбудит. А пока пусть занимается своими делами.

Анжуйский, бросив на замершую среди сидений для прихожан Аделину, едва заметно кивнул и мысленно с удовлетворением улыбнулся. Вот и отлично, не будет мешаться. Достав из кармана драгоценную бумагу, он посмотрел на рисунок: там, на схеме усыпальницы, красной точкой была отмечена одна из могил. Ален поспешил туда, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Остановившись у каменного саркофага, он повел ладонью, и воздух пошел рябью — невидимый щит против звуков не пропустит шум и Аделина не проснется. Бросив еще один взгляд на видневшуюся в полумраке фигурку, Ален уперся руками в крышку саркофага, сжал губы и напрягся, попытавшись ее сдвинуть. С помощью магии ему это удалось, каменная плита с изваянным на ней изображением усопшего короля древности с громким скрежетом пошла в сторону, и из темной щели пахнуло тленом и пылью.

Без всякой брезгливости Анжуйский склонился над останками и увидел, что в потемневших костяшках руки зажат клочок бумаги. Он аккуратно его вынул и развернул — от времени и разрушения записку предохраняла магия, по краю шла замысловатая вязь символов. Присев на край раскрытого саркофага, Дерош внимательно рассмотрел еще одну схему: на ней красная точка находилась у следующей могилы. Его светлость усмехнулся и покачал головой.

— Затейник, — обронил он вполголоса и спрятал бумагу в карман.

Приведя в порядок саркофаг, Ален поспешил к следующему, с ожидаемым результатом — там тоже лежал план с указанием на новое захоронение. Так Анжуйский прошелся по восьми могилам старых королей прошлых династий, пока наконец не добрался до мраморных надгробий Генриха Второго и Екатерины Медичи. Последний указатель из предыдущего саркофага указывал на место упокоения королевы. Ален окинул каменное изваяние задумчивым взглядом, проделал привычные манипуляции с магией и сдвинул крышку, ожидая увидеть очередной листок. И герцог его нашел, а также еще кое-что. Едва сдержав тихий возглас, Дерош потянулся к большому кресту из потемневшего серебра, лежавшему между сложенных рук усопшей несколько веков назад великой отравительницы и интриганки.

Ален выпрямился, разглядывая украшение. Массивное, с шестью крупными черными алмазами, оно явно не походило на нагрудную цепочку с необычным кулоном, уж слишком тяжелым выглядело. Но крест и не годился в качестве подвески, Дерошу артефакт нужен был совсем для других целей. Склонив голову к плечу, он улыбнулся уголком губ, медленно провел рукой по камням, поблескивавшим в полутьме базилики.

— Этого следовало ожидать, — вполголоса пробормотал он.

Самый опасный артефакт укрыли в могиле самой опасной королевы, последней из рода людей. Именно во время Екатерины и ее мужа в Европе началась пандемия чумы, выкашивая целые города, и спасение прибыло с неожиданной стороны — в этот мир явились другие расы. Первыми пришли альвы, собрали правителей Франции, Испании и Италии, как наиболее могущественных представителей людей из тех, кто выжил, и предложили сделку. Они помогают с болезнью, но за это получают возможность селиться в этом мире. Причины такого желания, конечно, никто не объяснил, но людям тогда не до размышлений было, и они согласились — болезнь свирепствовала, не щадя ни бедных, ни богатых. Вместе с альвами пришли эльфы и дроу; с помощью магии справились с чумой, но во Франции погибла вся королевская семья, оставив престол без наследников. И его заняли альвы. Эльфы осели в теплой и солнечной Италии, дроу выбрали Испанию, соединив ее с Португалией, которая тоже осталась без правителей. Именно тогда начали появляться маги Жизни и некроманты, и через несколько лет после эпидемии люди впервые услышали о нежити. Видимо, такой масштабный мор и множество неубранных вовремя трупов плюс пришедшая в этот мир магия каким-то образом потревожили ту сторону. С тех пор у некромантов всегда есть работа…

Анжуйский встрепенулся, очнувшись от краткого экскурса в историю родной страны, и потянулся к листку: какое послание оставил последний владелец креста с бриллиантами? «Ищи в могиле самого красивого короля» — всего одно предложение. Брови герцога поднялись, в глубине зрачков блеснул огонек. Он спрыгнул с саркофага Екатерины Медичи, привел его в порядок и пошел дальше решать ребус того, кто спрятал здесь драгоценный крест. Самый красивый король — наверняка имелся в виду Филипп Красивый, к его могиле Анжуйский и направился. Внутри нашел следующее послание: «Хочешь узнать, что делать с крестом? Загляни туда, где никогда никто не был похоронен». Ален от неожиданности фыркнул, усмехнулся и обвел глазами усыпальницу с саркофагами.

— Никто не похоронен, говоришь? — вполголоса произнес он, прищурившись.

Историю Сен-Дени он знал, как и историю тех, кто здесь похоронен: и во дворце вместе с братом изучал, и в школе некромантов тоже рассказывали, как и о кладбищах Парижа. Загадка не представляла для него сложности, и Ален уверенно направился к роскошной гробнице из мрамора, стоявшей напротив саркофагов Екатерины и ее мужа, только ниже на ярус. Она тоже значилась как принадлежащая венценосной чете, но… Внутри тел не было. Изображавшая Генриха и Екатерину совсем не в торжественных парадных одеяниях, а в виде разлагающихся тел с облезшей плотью, гробница вдове Генриха не понравилась, что неудивительно, и ее так и оставили пустой. Внутри же обнаружилось то, что сейчас представляло для Анжуйского несомненную ценность, возможно даже большую, чем сам крест. Хотя нет — равноценные вещи. Потому что внутри пустой гробницы лежало подробное описание ритуала, который активировал артефакт.

Медленно улыбнувшись, его светлость посмотрел на Аделину, сладко спавшую на сиденье и даже не подозревавшую, что в Версаль завтра она не попадет. Конечно, опять придется писать объяснительную, но с этим Ален справится, не первый раз. Пока же… Бесшумно ступая, его светлость спустился в крипту, освещая себе путь желтыми шариками света, которые зажег в воздухе. Там отчетливо пахло сыростью и было холоднее, чем наверху. Анжуйский уверенно направился к небольшой комнатке недалеко от входа, сжимая в руках драгоценный крест, и с его лица не сходила предвкушающая усмешка. В пустом помещении был только низкий прямоугольный камень, почти вросший в пол: как говорилось в записках предыдущего владельца креста — древний алтарь, оставшийся еще с тех времен, когда базилику только заложили. Ален плавно повел ладонью, убирая каменную крошку, снял сумку и положил ее рядом с алтарем, а потом начал приготовления.

Свечи по углам алтаря, нарисовать схему, обозначенную в записках, аккуратно расставить в ключевых точках предусмотрительно захваченные с собой накопители — небольшие флаконы, оправленные в серебро, внутри которых находилась темная жидкость. Кровь. Самый лучший носитель информации и хранитель тоже. Самое большое сокровище Анжуйского — оно дороже, чем даже все его состояние. Закончив, герцог выпрямился и вернулся в усыпальницу за последним ключевым звеном ритуала, продолжавшим безмятежно спать. Ален неслышно приблизился, вгляделся в умиротворенное лицо девушки и после недолгих раздумий провел над ее головой рукой, чуть усилив сон, — ему не нужно было, чтобы она проснулась раньше времени. После чего взял якорь на руки и отнес к алтарю.

Уложив девушку в центр рисунка, Ален зажег свечи, достал из сумки широкие браслеты из черненого серебра и защелкнул их на запястьях и лодыжках Аделины.

— Вот так, — пробормотал сосредоточенный герцог, его глаза блестели лихорадочным блеском в полутьме крипты.

Положив крест с черными бриллиантами в изголовье, Анжуйский провел ладонью над лицом девушки. Судорожно вздохнув, она распахнула глаза, обвела взглядом крипту и с легким удивлением посмотрела на Алена.

— Милорд?.. — тихо обратилась она, подняв брови, и попыталась пошевелиться.

Когда у нее это не получилось, в глазах Аделины отразилась тревога. Ален же нежно улыбнулся и прижал к ее губам палец.

— Думаю, мы не будем нарушать святую тишину этого места неуместным шумом, — мягко произнес он, не отводя взгляда от лица девушки. — Ты сослужишь мне последнюю службу, Дел, самую важную.

Аделина дернулась, ее зрачки расширились, и в них заплескался страх. Но… Она не смогла произнести ни слова, когда Анжуйский убрал руку, а когда он достал хорошо знакомый ей кинжал, глаза девушки наполнились слезами. Дел по-прежнему не могла издать ни звука, только беспомощно открывала и закрывала рот. Герцог же с невозмутимым видом разрезал на ней рубашку, штаны, избавил от остальной одежды. Отбросив остатки в сторону, он еще раз окинул задумчивым взглядом ту, с которой прожил последние полтора года, и не почувствовал ничего. Ни сожаления, ни радости, ни грусти. Аделина была для него всего лишь еще одной ступенькой к задуманному, не больше. И герцог твердой рукой направил кинжал к груди девушки, сделав первый надрез. Ритуал предстоял небыстрый, и ошибку в нем допустить нельзя, иначе все пойдет насмарку.

Этим днем, улицы Парижа

Вернулись мы из нашего похода за полчаса до того, как Гастону предстояло идти на работу в Консьержери. Надо отдать ему должное, в покупки некромант не влезал, только заявил перед тем, как мы зашли в первый магазин, что все расходы оплачивает он и это не обсуждается. Наткнувшись на нахмуренный взгляд, я затолкала гордость поглубже и молча кивнула. Моих собственных сбережений могло и не хватить на масштабную смену гардероба, и уж тем более на подходящее для Версаля платье. Тратить же подчистую все нажитое тоже не хотелось, ибо кто знает, как дальше повернется моя жизнь. Возможно, придется срочно покидать Париж…

Отбросив грустные мысли, я сосредоточилась на деле. А именно на выборе платьев и прочего. Гастон привел меня к одной из лучших парижских портних, по его словам, он и сам здесь одевался. Ну да, я помню, кто его папа и какое положение он занимает.

— Мадам Бове, это Полин де Анор, мой якорь, — представил меня некромант, и я едва заметно вздрогнула, услышав вслух свой новый статус. — Я хочу, чтобы вы занялись ее гардеробом. И еще — завтра мы едем в Версаль. Полин нужно платье.

— Да, мессир Лоран, все сделаю! — Мадам Бове, крепенькая невысокая женщина средних лет, улыбнулась и окинула меня внимательным взглядом. — Сударыня, прошу за мной.

Страницы: «« « 12345678 » ... »»