Не играйте с некромантом Стрельникова Кира

ГЛАВА 19

• Когда в любви черпаешь света силу
• И без родной души на этой стороне немило,
• Пойдешь во тьму, не глядя на препятствия,
• Чтобы спасти любимую от зла напасти.

Ночью, дом Гастона

Гастон ушел на ту сторону где-то через четверть часа после отъезда — меня накрыло мутной волной, магия промчалась огненным шквалом по венам. Перед глазами замелькали картинки серой изнанки мира, судя по всему, там моего некроманта никто пакостный не ждал, что только радовало. Долго он задерживаться в той реальности не стал, на подходе к Лувру гадкие ощущения покинули, оставив меня, обессиленную и опустошенную, на кровати. Слегка оглушенная и слабая, как котенок, я полежала некоторое время, невидящим взглядом уставившись в потолок и хватая ртом ставший густым и царапающим воздух. По сравнению с первым разом сейчас, конечно, откат был не таким жестким, может, потому, что между нами уже все по-другому, нежели тогда. Когда голова перестала кружиться и я более-менее смогла подняться, то вернулась тревога.

Обхватив себя руками, послонялась по спальне, выглянула осторожно в окно, высматривая, нет ли каких наблюдателей. На улице было пусто и тихо, как всегда после захода солнца. И, конечно, я никого не заметила. Даже если слежка и была, я ее не видела и не могла почувствовать, охранный контур блокировал проявления темной силы, как говорил Гастон. Нежить может сколько угодно бродить вокруг, если Анжуйский впустил ее сюда, в охраняемый квартал, но до меня не доберется. Я поспешно отошла от окна, прогнав нехорошее предчувствие, по спине скатилась волна холодных мурашек.

— Все хорошо, дорогая, все хорошо, — пробормотала я, проверила связь с Гастоном: яркая точка в сознании подсказала, что мой некромант уже удаляется от Лувра.

Так быстро решил вопрос? Значит, скоро мне можно ждать подкрепления от его величества? И вообще, захотел ли король помочь, может, у него другие планы на эту ночь? Или собрался ловить Анжуйского на живца, то есть на меня? Тревога вернулась, я прикусила губу и, нервно ломая пальцы, пробежалась несколько кругов по спальне. Успокоиться не получалось, я вышла из комнаты и спустилась вниз, не включая свет, побродила по кухне, рассеянно заглядывая в шкафчики. Нашла немного ветчины и хлеба, нарезала их, соорудила бутерброд и вышла обратно в гостиную. Взгляд метнулся к часам — стрелки приближались к полуночи, и моя нервозность возросла. Анжуйский ждет меня у кладбища Невинноубиенных и наверняка придет сюда, когда обнаружит, что я не выполнила требования в записке. И что тогда будет?..

Ноги сами понесли к окну. Притаившись за шторой и медленно жуя ставшее безвкусным мясо с хлебом, снова окинула пустую и темную улицу пристальным взглядом. Никого… Прерывисто вздохнув, уже почти отвернулась, когда тень от дома на другой стороне шевельнулась, и мои ноги словно примерзли к полу. Его светлость не таясь выступил на тротуар, глядя прямо на меня, хотя я стояла чуть в глубине и за прозрачным тюлем. Но каким-то образом Анжуйский чуял меня, и мое сердце подскочило к горлу, намертво застряв там и создав проблемы с дыханием. Он улыбался… Ленивая, предвкушающая усмешка вгоняла в дрожь, рождала волны ледяных мурашек, но с места я по-прежнему не могла двинуться, завороженная его пристальным взглядом. Я разглядывала герцога со смесью нездорового любопытства и страха, отмечая изменения, произошедшие с ним со времени нашей последней встречи в Нотр-Даме, и понимала, что тьма почти полностью его поглотила. С кончиков пальцев сочилась темная магия, волосы колебались в воздухе, будто дул ветер, глаза светились мертвенным голубым светом, а лицо было похоже на обтянутый кожей череп. Моя сила откликнулась даже на потенциальную опасность за окном, омыла изнутри теплой волной, прогоняя стылый страх, придавая уверенности. И тут герцог склонил голову к плечу и поманил меня к себе, все так же хищно скалясь. Подходить ближе к дому он не стал, естественно, но я инстинктивно отпрянула, подавившись вздохом, и вихрем выскочила из гостиной на первом этаже, бросившись к лестнице.

Показалось, что со стороны кухни раздался какой-то звук, это напугало еще больше, и я, метнув на темный проем косой взгляд, вспомнила, что мой кинжал остался в спальне. Но ведь Гастон сказал, что сюда никто посторонний не проберется, магия не пустит. Кое-как угомонив суматошно колотящееся сердце, я подхватила юбки и бегом начала подниматься по лестнице, однако краем глаза заметила в кухне вроде как смазанное движение… Невольный вскрик застрял в горле, я рванулась вперед и очень неудачно споткнулась на ступеньке, оступилась и схватиться за перила не успела. Вихрем пронеслась мысль, что у Анжуйского в союзниках оказался кто-то посильнее обычного воришки, да еще и с магическим даром, если сумел преодолеть защиту, и на этом мои размышления закончились. Я больно ударилась о край ступеньки, так, что перед глазами засверкали искры, все-таки глухо вскрикнула, а дальше чьи-то холодные пальцы резко нажали какую-то точку на шее, и я отключилась.

Незадолго до полуночи, улицы Парижа, по пути к острову Сите

Как ни хотелось Гастону пустить лошадь в галоп, он с непроницаемым лицом отъехал от дома, направившись к острову Сите, — некромант собирался уходить той стороной именно с него, там ближе всего по набережной до дворца. По обострившимся ощущениям, за ним никто не следил, но ручаться Гастон не мог — на кону жизнь друга. Поэтому он спокойно доехал до Нового моста, прислушиваясь и незаметно приглядываясь, сжал поводья и, вроде как наклонившись к шее лошади, украдкой достал посох. Что ж, в его распоряжении еще чуть больше получаса, и придется рискнуть — отправляться за Сином, не поставив в известность короля и оставив Полин одну, без поддержки и охраны, он не мог.

— Прости, друг мой, — едва слышно прошептал Гастон, надеясь все же, что никто за ним не следит, и прогнал противный, липкий страх, оставивший вдоль позвоночника дорожку из колких мурашек.

Очень тяжело, когда от твоих действий зависят жизни аж двух близких людей и невольно приходится рисковать одним из них, но по-другому сейчас никак нельзя. И Гастон решительно выпрямился, резко крутанув в пальцах посох. Мир выцвел, звуки и запахи пропали, артефакт на пальце оставался холодным — и Лоран, ударив коня пятками, галопом понесся по набережной, за которой глянцевито поблескивали дегтярно-черные, неподвижные воды здешней Сены. Расстояние на той стороне, зачастую играло странные шутки, сокращая километры между объектами, чем Гастон сейчас и воспользовался, добравшись до периметра Лувра в считаные минуты. Охранный контур дворца ярко горел ослепительно-золотым, и Лоран, решив не тревожить охрану, да и не доставлять Полин неприятных ощущений, вернулся в реальный мир. Огляделся на всякий случай, но и тут его никто не преследовал, улицы оставались тихими и пустынными. Интуиция молчала.

Сжав губы, некромант поспешил к воротам Лувра, уже закрытым, махнул перед стражниками посохом.

— К его величеству, по срочному делу, — отрывисто произнес он.

Конечно, это послужило лучшим пропуском, и перед ним распахнули створку. Спешившись, Гастон быстрым шагом вошел внутрь, ощущая всем существом, как по капле утекают мгновения, и дальше по пустым и темным коридорам и лестницам он почти бежал прямо до крыла, где находились королевские покои. Там ему пришлось потерять еще несколько драгоценных минут, дожидаясь, пока вызовут камердинера его величества, — секретарь, естественно, давно ушел к себе домой. Ну а когда слуга явился…

— Его величество покинул Лувр, мессир Лоран, — степенно поклонившись, доложил он. — Приходите утром, король как раз вернется.

Гастон крякнул с досады, выругавшись про себя. Получается, зря тратил время, сейчас уже мог быть поблизости от Монпарнаса и торопиться к Сину, ждавшему помощи.

— Утром будет поздно, — пробормотал некромант и кивнул. — Хорошо, спасибо, любезный, — громче добавил он и развернулся, поспешив обратно к выходу из Лувра.

Что ж, тогда придется справляться своими силами, никуда не деться. Сжав губы, Лоран вышел из дворца, снова сел на лошадь и галопом поскакал к Монпарнасу — времени оставалось все меньше, а еще надо вернуться к Полин, она там наверняка переживает и волнуется.

Подъехав к кладбищу, Гастон ожидал чего угодно, но не тишины и пустых улиц. Никто не встречал его, ни живые, ни мертвые. Лоран чуть нахмурился, спешился и внимательно прислушался, что говорит интуиция, но она продолжала молчать. Лишь яркая нить связи с Полин ровно горела в сознании, показывая, что с любимой все в порядке. Эмоции отошли на второй план, некромант был собран и сосредоточен, не позволяя себе отвлекаться на лишние переживания. От его действий зависели жизни сразу двух близких людей, он не имел права на ошибку. Гастон спешился, обвел внимательным взглядом улицу и видневшиеся за оградой кресты и склепы. Защита оплетала кладбище невидимыми нитями, как и два других опасных места в Париже, но не такая сильная, как вокруг того же Нотр-Дама. Некромант привязал лошадь к ограде, подошел к калитке, закрывавшейся на простенький замок, хотя в нем особой нужды не было: кто же в своем уме потащится ночью на кладбище?! А днем оно открыто для посещения, чтобы живые могли почтить память умерших родственников. И где тут искать Оллсинэля? И не обманул ли Анжуйский, чтобы заманить Гастона подальше от места проведения ритуала?

Лоран сжал кулак и заставил себя успокоиться и дышать ровнее. Если герцог думал, что его противник будет носиться по кладбищу сломя голову и заглядывать в каждый склеп, он глубоко ошибается. Лоран жестко усмехнулся, достал кинжал и присел на корточки на дорожке немного в стороне от главных ворот.

— Не ты один умеешь ставить ловушки, приятель, — негромко произнес некромант, уверенными, скупыми движениями нанося рисунок на истершийся от времени известняк.

Иногда требовалось поймать тварь с той стороны, чтобы изучить ее без опасности погибнуть, и низшую нежить вполне можно было обмануть. Пиявки и умертвия, конечно, слишком осторожны и обладают зачатками сознания, чтобы попасться в ловушку. Но Гастону и не требовался кто-то умный, достаточно того, кто нашел для него живого в этом царстве мертвых. Вскоре на дорожке наливалась холодным голубым светом замысловатая вязь рисунка, бросая на лицо Лорана резкие тени и делая его хищным, опасным. Закончив чертить, он уколол кончиком кинжала палец, даже не поморщившись, и поднес его к середине рисунка. Набухшая темно-красная капля сорвалась и беззвучно упала в центр, узор вспыхнул, сменив цвет на густо-синий, и погас, бесследно исчезнув. Но на самом деле, стоит низшей твари ступить за границу ловушки, соблазнившись запахом крови, невидимая петля поймает и надежно скует не хуже самой толстой цепи.

Гастон выпрямился, бесшумно отошел за ближайший склеп и замер, сжав рукоять кинжала. Пока что это его единственное оружие — поход на ту сторону почует Полин и зря разволнуется, а Гастон не хотел сейчас лишний раз тревожить свою Птичку. Ей и так нелегко одной, в пустом доме. Словно в ответ на его мысли, нить связи с Полин вдруг мигнула и потускнела, и Лорана прошиб холодный пот, он едва не позабыл обо всем на свете и не рванул обратно, домой, к своей Полли. Но искра не пропала, нить не погасла, все так же уводя в сторону дома, связь Гастон по-прежнему ощущал — Птичка живая, это точно. Некромант задышал ровно и глубоко, успокаивая себя и прислушиваясь к тому, что происходило на дорожке. Нельзя сейчас бросить ловушку, когда он в двух шагах от Сина, разорваться все равно не получится. Скорее всего Полин просто уснула от переживаний, вот и все.

Наконец что-то неуловимо изменилось в воздухе, хотя ни один звук не нарушил густую, плотную тишину, царившую на кладбище. Что-то приближалось, привлеченное запахом крови, и, судя по тому, как нагрелось кольцо, это становилось все ближе, ближе, ближе… Пальцы Гастона сжались на рукоятке кинжала, он затаил дыхание и сосредоточился на том, что происходило здесь и сейчас, — ему требовались все внимание и силы, чтобы не допустить ошибки. Раздался едва слышный шорох, донеслось тихое шипение, и в нос некроманту ударила характерная вонь, он даже поморщился. Что ж, зомби — это даже хорошо, они сильнее всех тянутся к теплой человеческой плоти, их голод сильнее, чем у остальной нежити. Гастон прищурился, на его губах снова появилась усмешка, и через мгновение ловушка сработала: бесшумная голубая вспышка осветила кресты и склепы, шипение стало громче и яростней, а лезвие кинжала окуталось полупрозрачной дымкой того же цвета, и от кончика к ловушке потянулась тонкая нить.

— А вот теперь поговорим, — вполголоса произнес Лоран и вышел из своего укрытия.

Вероятно, когда-то это был ребенок, судя по невысокому росту, и умер он не так давно: среди позеленевшей, облезшей плоти еще угадывались черты лица, а с туловища свисали грязные обрывки некогда богатой одежды. Но сейчас это была нежить, которую Гастон собирался использовать в своих интересах. Светящаяся голубая нить туго затягивала шею зомби, и он бился, пытаясь содрать удавку, однако безуспешно. Некромант остановился в нескольких шагах, лениво махнув кинжалом, и поводок натянулся, заставив существо издать странный булькающий звук и затихнуть. Каким-то образом Лоран знал, что оно на него смотрит, хотя в пустых глазницах шевелились черви. Окинув тварь равнодушным взглядом, Гастон дернул поводок.

— Подъем, — жестко скомандовал он.

Особенность этой ловушки заключалась в том, что низший вынужден подчиняться, не в силах противостоять магии. И зомби, злобно шипя, кое-как поднялся на конечности, повернув то, что когда-то было лицом, в сторону временного хозяина. Гастон же вытащил посох и коротко кивнул.

— Ищи, — отдал некромант следующий приказ. — Живого.

И для острастки еще сильнее натянул поводок.

— Будешь сопротивляться, убью и найду нового, — пообещал Лоран, зная, что тварь неведомо как, но понимает, что он говорит.

Конечно, Гастон и так убьет ее, но у нее слишком мало соображалки, чтобы понять, что ей в любом случае не выжить. Да и сопротивляться магии она не сможет. Щелкнув позеленевшими зубами и снова зашипев, нежить поковыляла вглубь кладбища, ведя Гастона к месту, где, как он надеялся, найдет своего друга. По пути снова проверил связь — нить все так же тускло светилась, и Лоран уверился, что Полин точно уснула, — время перевалило чуть за полночь. «Пусть отдыхает», — пронеслась теплая мысль, и некромант окончательно успокоился за любимую. То-то Анжуйский разозлится, обнаружив, что его указания выполняются далеко не полностью! Гастон осклабился в ухмылке, жалея, что не увидит перекошенную физиономию герцога, и вернулся к настоящему моменту.

— Быстрее! — Лоран слегка натянул поводок, получил в ответ очередное гневное шипение, но зомби заковылял шустрее, подчиняясь приказу.

Они шли дальше мимо могил и склепов, и Гастон молился, чтобы с Сином все было в порядке и не пришлось тащить его на себе, — это их изрядно замедлит. Надо как можно скорее возвращаться домой, к Полин. Лоран все же опасался, что Анжуйский придумает что-нибудь нехорошее, стремясь добраться до желанной добычи, и, как назло, короля нет в Париже! Еще несколько поворотов, и Гастон едва не вскрикнул от обжегшего палец перстня. Причина этого предстала перед ним во всей красе. Около одного из мраморных склепов с висевшей на единственной петле ржавой дверцей бродили несколько костяков и караулила одна пиявка. Зомби рванулся с поводка, инстинкты взяли верх — он хотел добраться до того, кого защищал только слабый контур, на который время от времени бросались костяки. «Долго барьер не выдержит», — понял Гастон и больше не раздумывал. Крутанув посохом, он ушел на ту сторону, уже не думая, как это воспримет Полли. «Прости, родная, так надо…» — успел еще подумать некромант, и в следующий момент стало совсем не до размышлений: нежить обратила внимание на нежданного гостя.

Оскалившись в ухмылке, Гастон дернул поводок, подтянув зомби к себе, и одним движением кинжала отделил голову от тела, напоследок приложив сгустком чистого голубого пламени. От твари осталась только зловонная лужа неприятного зеленого цвета. Прочая нежить отвлеклась от склепа и сосредоточила внимание на некроманте, а он, чувствуя, как его охватывает злое веселье, одним движением вложил кинжал в ножны и выхватил меч. Он жаждал размазать этих существ тонким слоем, не оставить от них и следа, хоть так выместив тревогу и страх за любимую.

— Попляшем, мр-рази? — выплюнул Гастон, догадавшись, кто натравил их на склеп.

Он уже не сомневался, внутри — Оллсинэль, только вот подозрительная тишина наводила на тревожные догадки. Ладно, сначала разберется с нежитью, а там видно будет. Скелеты резво поскакали к некроманту, а пиявка распахнула пасть и напружинила ноги, приготовившись прыгнуть. Гастон присел, и в тот момент, когда тварь оторвалась от земли, взмахнул посохом в сторону костяков, послав им пучок светящихся голубых нитей, мгновенно опутавших останки. Пиявка уже почти приземлилась на Гастона, но некромант пригнулся, упав на колено, и одним точным ударом развалил тварь напополам, а потом еще и сжег холодным пламенем темной силы. Он не сдерживал магию, рвавшуюся на волю, вымещал свои эмоции на созданиях с той стороны, и через несколько минут все было кончено. От костяков ничего не осталось, как и от прочей нежити, но следовало побыстрее убраться отсюда, ибо Гастон мог привлечь внимание других обитателей кладбища Монпарнас. Выдохнув, Лоран усмирил бушевавшую в крови силу, не без помощи Полин, — связь оставалась такой же тусклой, но магия Птички все равно отозвалась, пришла прохладной волной. Гастон надеялся, что Полли всего лишь приснились кошмары и он не потревожил сон любимой своими подвигами. К миру вернулись краски и запахи.

Гастон поспешно спрятал меч и заткнул посох за пояс, пытаясь разглядеть в глубине склепа хоть что-то.

— Син! — негромко позвал некромант, и каково же было его облегчение, когда оттуда донесся слабый голос!

— Гас? Где я? Что вообще происходит?

В дверном проеме показался полуэльф, помятый, взлохмаченный, но живой и вроде здоровый, только он морщился и держался за голову. Гастон поспешил подойти поддержать друга, пока тот с недоумением и возрастающей тревогой оглядывался.

— Поправь меня, если ошибаюсь, но, по-моему, мы на кладбище? — осторожно спросил Оллсинэль, остановившись на пороге склепа. — Я вроде в гости из дома выходил, черт, как меня сюда занесло?! Кажется, кучер не туда свернул. — Полуэльф нахмурился, вспоминая. — Потом кто-то захотел уточнить дорогу… Больше не помню…

— Не ошибаешься, — сказал Гастон и добавил: — Как тебя занесло, точнее, кто тебя сюда принес, отдельный разговор, но лучше его продолжить в другом месте. И если не хотим неприятностей, нужно убираться отсюда как можно быстрее…

— Мм. А что это такое, Гас? — спросил Син с беспокойством в голосе и указал пальцем на мелькнувший между могилами зеленоватый туман.

Лоран посмотрел в ту сторону и смачно выругался, отпустив друга и отступив вглубь склепа.

— Это умертвие, Син, — ровным голосом произнес он и снова вытащил посох, не сводя взгляда с тумана, подползавшего все ближе.

— Ух! — Полуэльф нервно рассмеялся. — Не хочу тебя пугать, но с другой стороны тоже что-то шевелится…

Гастон пристально посмотрел на маркиза, отчего-то чувствуя странное спокойствие и еще, пожалуй, немного раздражения. Эти чертовы твари мешали ему вернуться к Полин; судя по ярко вспыхнувшей ниточке, с ней снова все в порядке. «Все-таки разбудил», — с сожалением подумал некромант и сделал длинный вдох, отодвигая эмоции в сторону, — они будут только мешать.

— Оллсинэль, отойди к стене, сядь и сиди тихонько, — попросил Гастон. — И будь готов по моей команде бежать так быстро, как можешь. Моя лошадь стоит у ворот кладбища.

Син тревожно глянул на друга.

— Эй, приятель, ты что задумал? — спросил он, послушно сделав шаг назад. — Где Полин? Что вообще происходит?

— Потом поговорим, — ответил Гастон и развернулся к подбирающейся нежити.

Он не стал рассматривать, кого нагнал Анжуйский, чтобы не дать противнику уйти с кладбища, но поднимающаяся изнутри злость не оставляла гостям с той стороны ни единого шанса. Лоран вспомнил Нотр-Дам, и хотя сейчас с ним рядом не было Полин, ведь их связь действует и на расстоянии… А в следующий момент, когда кольцо нежити уже почти окружило склеп, сознание Гастона накрыла такая волна эмоций, что он чуть не выронил оружие. Все заслонила одна единственная мысль: Полин нужна помощь, и срочно. С ней что-то случилось, она в опасности! Гастон резко выдохнул, но уйти на ту сторону не успел. Позади раздался изумленный возглас Сина, некромант покосился через плечо и чуть сам удивленно не охнул.

Воздух сгустился в знакомое серое марево, и через портал шагнул смутно знакомый Лорану альв.

— Вас ждут в другом месте, мессир Лоран, — проговорил он и плавно повел рукой — клубившийся в портале туман пошел рябью. — Ваш якорь в серьезной опасности. Идите, я помогу вашему другу.

«Придворный маг», — вспомнил некромант, откуда ему знаком неожиданный гость. Они несколько раз виделись в Лувре, когда Гастон приходил по делам. Не задавая лишних вопросов, он коротко кивнул, бросил взгляд на откровенно ошарашенного происходящим Оллсинэля и отрывисто произнес:

— Вернусь, расскажешь все.

Не раздумывая больше ни секунды, Гастон сжал крепче меч и посох и уверенно шагнул в портал, к своей Птичке, которая попала все-таки в беду.

Чуть ранее, Венсен

— Говорите, — приказал король, не сводя взгляда с графа де Айрэни.

— Она недолго была фавориткой, ваше величество, около года, а потом неожиданно уехала из Парижа, — начал Вилланэль. — Леди вернулась не скоро. Долгое время она провела с семьей в своих землях, а когда появилась, уже после того, как вы приняли правление, была замужем за графом де Монтени. Как и у большинства аристократов, брак договорной, с супругом живет раздельно.

— Здесь написано, что она и маркиз де Сантэн — сводные брат и сестра, их родители поженились, когда и Аллиарис, и Таллинор уже были достаточно взрослыми детьми, — продолжил уточнять сведения король.

— Все верно, ваше величество, — подтвердил граф де Айрэни.

Наарэми встал и прошелся, напряженно размышляя. Идти сейчас к отцу и оставлять Синтаали одну он категорически не желал, а ей нельзя пользоваться порталами — столь сильная магия может повредить малышу. Поэтому даже в Лувр ей путь закрыт, хотя кто знает, вдруг у Анжуйского и там есть свои люди. Действительно, Венсен для Таль — самое безопасное место. Сама Аллиарис куда-то запропастилась, и опять королю ничего не оставалось, кроме как… ждать… неизвестно чего.

— Кораани, навести Гастона, пожалуй, — изрек король и с досадой покосился на нежить за окном. — Надо решать, как быть с этой гадостью. — Альв поморщился. — К утру я хочу от нее избавиться.

Придворный маг молча поклонился.

— И да, проверь-ка еще раз особняк графини. — Наарэми прищурился. — Попробуй все же найти мадам, я очень хочу с ней пообщаться. — Разноцветные глаза короля блеснули, а в голосе послышались вкрадчивые нотки.

— Хорошо, ваше величество. — Кораани плавно повел рукой, открывая портал к дому некроманта. — Я правильно понимаю, вы хотите видеть мессира Лорана здесь?

— Все верно. — Наарэми наклонил голову и добавил: — Вместе с его якорем.

Скорее всего, придется действовать сообща, и Гастону потребуется помощь его половинки. А возможно, понадобится пригласить и еще кого-то из подчиненных начальника стражи, больно уж много гадости бродило под стенами Венсенского замка. Кораани скрылся в портале, и ненадолго в комнате воцарилась тишина.

— Ваше величество, — вдруг негромко позвал лорд Эрраш, наблюдавший за улицей из окна. — Вам надо на это посмотреть.

Король подошел и понял, что, возможно, действовать придется прямо сейчас: нежить пошла в наступление, сжав кольцо до предела и безжалостно жертвуя своими же, прижимаясь к золотистой стене и пытаясь продавить ограду.

— У любой защиты есть предел прочности, — так же негромко пояснил дроу. — Даже у такой, какую сделал мой сын.

Наарэми втянул воздух и решительно направился к лестнице.

— За мной, милорд, — позвал он, и Эрраш поспешил за королем. — Подежурим внизу на всякий случай.

Эльф без напоминаний присоединился к ним — его светлая сила тоже могла понадобиться, пусть она и несколько иного свойства, чем магия Жизни.

Чуть позже полуночи, около дома Гастона Лорана

Улица Сент-Оноре встретила придворного мага привычной ночной тишиной и темнотой. Он окинул двухэтажный дом пристальным взглядом и сразу понял, что хозяев до сих пор нет, несмотря на поздний час. Задержались у друзей? Кораани подошел ближе, к самой двери, и нахмурился: его тонкое чутье уловило отголоски тревоги и напряжения, эмоциональный шлейф, который еще оставался там, по ту сторону двери. Обитатели покинули дом не так давно, и что-то нарушило размеренный вечер, который они наверняка собирались провести вдвоем. Альв думал недолго: поднявшись на крыльцо и без труда преодолев защиту, приложил ладонь к замку, и тот тихо щелкнул, впустив позднего гостя.

Окинув полутемную прихожую быстрым, цепким взглядом, Кораани заметил смятый листок у самой стены и подобрал его. Чутье не подвело: именно эта записка оказалась причиной столь резкого эмоционального всплеска, что до сих пор ощущались его отголоски. Понять по ней, что случилось, Кораани не составило труда. Он бросил взгляд на часы — стрелки показывали четверть первого. Еще можно успеть все исправить, и первым делом — вытащить некроманта из ловушки. Альв не сомневался, Анжуйский не даст Лорану уйти с Монпарнаса живым и невредимым, а без Гастона Полли не спасти. Без нее у Анжуйского ничего не выйдет. Значит, первым пунктом — кладбище на том берегу Сены, а потом отправить Лорана к его якорю. Лоран справится с задачей отвлечь герцога, ну а Кораани пока позаботится о подмоге. Открывать порталы не на местности, а настроившись на определенного человека, альв тоже умел.

Непонятно только, почему Гастон позволил Полин послушно выполнить указанное в записке, но это сейчас не самый важный вопрос, можно и позже спросить.

Этой же ночью, кладбище Невинноубиенных

В себя я пришла рывком, от знакомого неприятного ощущения и дурноты. Последним воспоминанием были холодные пальцы на шее, потом наступила темнота. Кто это был, кто проник в дом, минуя защиту?! А еще смутные картинки, как Гастон сражается с нежитью… Он на той стороне, один, без меня. Я судорожно вздохнула и распахнула глаза, плохо соображая, где нахожусь и что происходит, дернулась, но… не смогла пошевелиться. Догадка навалилась могильным камнем, где я и с кем, ощущения озаряли вспышками. Мои руки и ноги что-то держит, лежу на холодном. Надо мной — небо, вокруг темно. Ветерок прохладными пальцами проходится по обнаженной коже — на мне нет одежды, кроме тонкой сорочки и нижнего белья. Хоть на этом спасибо, что совсем раздевать не стали. Грудь словно придавлена увесистым булыжником, жжение с каждым мгновением все усиливается, возвращая сознанию кристальную ясность.

Надо мной стоял Анжуйский и держал в руках кинжал, и его лицо сейчас как никогда походило на череп, обтянутый кожей. В глазах клубилась тьма, и я поняла, что человеческого в нем почти не осталось.

— Полин, Полин, жаль, что не получилось сделать тебя своим якорем, — странным вибрирующим голосом, вгонявшим в дрожь, произнес герцог, и мне даже показалось, в его словах мелькнуло сожаление.

Ответить я ничего не успела, только судорожно вздохнула, неосознанно напрягая руки в оковах. Дерош замахнулся кинжалом, на его лице отразилось нетерпеливое предвкушение, а у меня крик застрял в горле и накрыла такая могучая волна паники, что я чуть не задохнулась. Мыслей не осталось никаких, мой взгляд остановился на остром кончике: через несколько мгновений он окажется в моем теле, забирая жизнь и магию. Последняя, совсем выйдя из-под контроля, окатила огромной волной, обрушилась на меня оглушающим шквалом, потекла по венам раскаленной лавой. Татуировка взорвалась огнем, и даже жжение в груди от непонятной тяжести не казалось таким уж болезненным. Магия изо всех сил старалась меня защитить… Но вмешался неожиданный фактор.

Я краем глаза заметила какое-то смазанное движение за спиной у Анжуйского, и в следующий миг, прежде чем его рука с кинжалом опустилась, он как-то сдавленно всхлипнул и подался вперед, а вокруг его пояса обвилась изящная женская ручка. К моему безмерному удивлению, из-за плеча герцога выглянуло лицо графини де Монтени, перекошенное в мстительной усмешке.

— Прости, дорогой, но твоей королевой я не стану, — с явным наслаждением проговорила она, и герцог снова дернулся и всхлипнул.

Меня охватило оцепенение, я окончательно перестала понимать, что тут происходит, а кинжал из ослабевших пальцев между тем подхватил появившийся словно ниоткуда… маркиз Таллинор де Сантэн. Друг герцога. Или он лишь успешно притворялся? Теперь понятно, кто проник сквозь защиту и кто вырубил меня на лестнице. Эльфийка же с выражением брезгливости отпустила герцога и даже слегка отпихнула его от себя — удивление так и не сходило с его лица, без поддержки он кулем рухнул на землю, и я перестала его видеть. Ох. Что-то мне совсем не нравится, как повернулись события!

— Ты готова, аммирэни? — Голос эльфа звучал нежно, и вместе с тем в нем слышалась тревога. Маркиз обнял женщину одной рукой, заглянув ей в лицо. — Анжуйский все подготовил, за что ему спасибо, осталась самая сложная часть.

— Готова, любимый. — Светло улыбнувшись, графиня небрежным жестом отбросила окровавленный кинжал и провела ладонью по щеке… брата.

Боже, они любовники?! Брат и сестра? Мамочки, вот это нравы у эльфов, до сих пор не слышала, чтобы столь близкие родственники были связаны настолько тесными отношениями. А эта парочка еще и начала страстно целоваться на моих глазах, и я не выдержала, зажмурилась, к горлу подкатил горький ком. Гастон, где ты?.. Казалось, время тянется, как карамель, или оно вообще застыло, хотя на самом деле прошло не больше четверти часа, как я потом выяснила. Моих ушей коснулся мягкий смех эльфийки, а в следующее мгновение над кладбищем разнесся ее пронзительный крик. Мои глаза сами распахнулись, чтобы увидеть, как вполне себе шустрый Анжуйский с перекошенной злобой физиономией одним резким движением перерезает горло не успевшему среагировать эльфу.

— Меня теперь не так-то просто убить, Талли! — прошипел ему в ухо герцог, а я с ужасом смотрела, как кровь густой, липкой массой выливается на грудь Таллинора, пузырится на его губах, пачкает пальцы Анжуйского…

Меня замутило, от крика Аллиарис в ушах зазвенело, а герцог, глухо зарычав, сделал шаг к застывшей эльфийке, не отрывавшей застывшего взгляда от лежавшего на земле брата, — слава богу, я его уже не видела, но зрелище эльфа с перерезанной глоткой еще долго будет преследовать меня в кошмарах.

— Я любил тебя, Алли, — с непонятной тоской произнес герцог и поднял руку, с его пальцев зазмеились жгуты чистой темной силы. — А ты предала меня…

— Ты убил его! — истерично выкрикнула Аллиарис, ее глаза лихорадочно заблестели. — Ты убил моего Талли, ублюдок! И папаша твой — сволочь, и брат такой же! Все вы…

Договорить она не успела, за спиной Дероша воздух сгустился и приобрел знакомую серую окраску. А из портала вышел Гастон и, не тратя время на разговоры или выяснение, что тут происходит, резко взмахнул мечом, сыпавшим бледно-голубыми искрами. Его губы были плотно сжаты, глаза прищурены, и смотрел он только на Анжуйского. К сожалению, Дерош что-то почувствовал и успел повернуться в последний момент, выставив перед собой посох, а я задохнулась от могучей волны светлой магии, затопившей меня с ног до головы. На груди словно вспыхнуло маленькое солнышко, и я не сдержала тихого вскрика, дернувшись и выгнувшись в оковах. На какое-то время меня перестал волновать поединок Гастона и Анжуйского, все чувства сосредоточились на чертовом артефакте, мешавшем дышать и сжигавшем меня не хуже огня. В стылом воздухе разнесся звон, потом еще один, и еще — кажется, сражение шло всерьез. Слышалось тихое всхлипывание и бормотание эльфийки, но ее я тоже не видела — видимо, она сидела рядом с братом.

Мне удалось сбросить проклятый крест, активно извиваясь в путах, и дышать сразу стало легче. Я набрала полные легкие такого вкусного сейчас воздуха и посмотрела, что вообще происходит вокруг. Гастон и Анжуйский двигались между крестов и надгробий, ловко обходя препятствия и ухитряясь отражать удары друг друга, не говоря ни слова. Все было ясно между этими двоими и без лишних разговоров. Мой взгляд не отрывался от стремительных теней, они кружили вокруг места, где лежала я, и в какой-то момент стало сложно держать голову запрокинутой, пришлось ориентироваться только на звон оружия. Я совсем упустила из виду эльфийку, а зря, как оказалось. Дама обладала стальной выдержкой и неиссякаемым запасом злости, и поэтому, когда она вдруг выросла передо мной, сжимая окровавленный кинжал и растянув губы в жутком оскале, даже отдаленно не похожем на улыбку, я, признаться, изрядно перепугалась. Аллиарис мало походила на ту роскошную красавицу, которую я встретила в Версале, с темными разводами крови на щеках, лихорадочно горящими, невидящими глазами и растрепанными волосами.

— Он отнял у меня Талли, а я заберу у него тебя! — по-змеиному прошипела графиня и наклонилась надо мной. — Он не закончит ритуал!..

Признаться, на какое-то кошмарное мгновение показалось, что она действительно воткнет мне этот кинжал в грудь. Гастон по-прежнему был занят своим противником, на что указывал почти не прекращающийся звон, и помощи ждать неоткуда. Однако…

— Не торопитесь, леди, — раздался негромкий, уверенный голос, и запястье эльфийки перехватили чьи-то сильные пальцы. — Бросьте, это опасная игрушка.

Я с изумлением смотрела, как из еще одного портала появился альв, только это был не король. Глаза у него нормальные, в смысле с радужкой и зрачком, и сейчас они сияли ярко-синим в ночной темноте. Аллиарис забилась, пытаясь высвободиться, бормоча ругательства, — похоже, леди совсем ума лишилась, от надменной аристократки не осталось и следа. Альв легко выкрутил графине руку, та вскрикнула и выронила кинжал, а потом тихонько завыла и обмякла. Мужчина же, подняв оружие, аккуратно, двумя пальцами вытер кровь, мгновенно исчезнувшую с его пальцев, и засунул клинок за пояс, после чего наконец обратил на меня внимание.

— Нехорошо, — покачал он головой, и я почувствовала, как лицо заливает жар, я же тут лежала перед ним практически обнаженной…

Хотя того самого мужского интереса в глазах альва не увидела. Он наклонился надо мной, высвобождая руки, потом ноги, и я смогла сесть, потирая ноющие запястья. Однако, узрев, на чем меня, собственно, распластали, вскочила как ужаленная, с ужасом глядя на мраморный саркофаг. На плечи тут же легли ладони альва, а еще окутали тепло и незнакомый, немного терпкий аромат. Неожиданный спаситель накинул мне на плечи свою куртку, и я в нее завернулась, оглянувшись и с благодарностью посмотрев на него.

— Спасибо…

Договорить не успела. До меня донесся довольный, мерзкий смешок Анжуйского, звон резко прекратился, и я в испуге оглянулась, выискивая глазами своего Гастона. Реальность поплыла, уже утягивая меня, светлая сила рванулась с поводка, стремясь защитить, укрыть некроманта от той стороны… Мне в спину донеслось едва слышное:

— Иди.

Мир выцвел, потеряв краски, запахи, звуки, я замерла, кутаясь в куртку, не сводя напряженного взгляда с двух фигур впереди, и моя магия текла сквозь меня, обволакивая теплым облаком и даря спокойствие и уверенность. Анжуйский демонстративно раскинул руки, скалясь в ухмылке, и насмешливо произнес:

— Меня не так просто убить, Лоран, неужели ты еще не понял? Даже здесь.

Искрящий меч Гастона наполовину вошел герцогу в грудь, а он… остался стоять.

— Тьма живет во мне даже без ритуала… — снова заговорил Дерош, но закончить фразу не успел.

Я улыбнулась, глубоко вздохнула и позволила своей силе влиться в руку Гастона, смешаться с темной магией, наполнявшей клинок. «А в нем — еще и свет», — мысленно ответила я Анжуйскому, но смотрела только на Гастона. На его плотно сжатые губы, на нахмуренные брови, которые хотелось разгладить пальцем. Как я могла когда-то думать, что он опасен для меня и нам лучше больше не встречаться? Как я могла даже представить, что смогу жить без него, без наших чувств? Без прикосновений, поцелуев, всей той безграничной нежности и страсти, которых могла так никогда и не узнать, если бы не проиграла Гастону тогда в библиотеке? Я дарила свою магию мужчинам, даже не запоминая порой их лиц, но теперь хотелось отдавать ее всю, без остатка, единственному, который сумел увидеть во мне не только источник удовольствия и полезной силы. И его не испугали моя настороженность и недоверие. Гастон, любимый мой некромант, бери мою силу, мою любовь, они принадлежат тебе.

Меч Лорана начал стремительно наливаться светом, раскалился до темно-янтарного цвета, засиял, разгоняя тьму и тех, кто в ней прятался, а Анжуйский изменился в лице, ухватился за клинок и закричал, страшно, на одной ноте. Гастон крепко держал оружие, не позволяя тому, кто раньше был герцогом, высвободиться, не отводя взгляда, а Анжуйский менялся на глазах: плоть слезала с него кусками, обугливалась, обнажая кости, расползалась по земле мерзкими зеленоватыми лужицами. К горлу подкатил горький ком, но я стиснула зубы и не отворачивалась — сейчас не время давать волю эмоциям, все еще не закончено. Вой перешел в бульканье, когда то, что осталось от Анжуйского, превратилось в груду смердящих, склизких останков, но и они таяли, растворялись. Гастон убрал меч, с брезгливым выражением стряхнув с него несколько ошметков, моя магия нехотя отступала, и остался последний шаг, точка в этом деле.

— Спокойной ночи, мразь, — сквозь зубы процедил Гастон и протянул руку к куче костей и плоти.

Она тут же бесшумно вспыхнула бледно-голубым пламенем, а меня неудержимо потянуло обратно, к запахам и звукам, к краскам реальности. Я отпустила магию, и мир вернулся. Эльфийки уже не было, как и тела ее брата, только альв стоял, прислонившись к саркофагу с задумчивым видом, и рассматривал тяжелый крест из черных бриллиантов. Как только мы с Гастоном вернулись, я с невнятным всхлипом бросилась к любимому, больше всего на свете сейчас жаждая забраться в горячую ванну, согреться, и желательно вместе с ним. И уже никогда-никогда не отпускать от себя. Лоран обнял, сжал так крепко, что, кажется, я расслышала хруст ребер, и прерывисто вздохнул, прижавшись к моей макушке щекой. Мы замерли, впитывая восхитительное ощущение единства, того, что мы рядом, и на несколько мгновений остальное перестало иметь значение. Я слышала, как гулко и быстро бьется его сердце, да и мое суматошно колотилось в груди, сбивая дыхание. Потерлась щекой о жесткую кожу куртки Гастона, вдохнув любимый аромат полыни и лимонника, и губы разъехались в счастливой улыбке. Напряжение, сковывавшее все время с момента, как мой некромант ушел из дома спасать Сина, отпустило, навалилась усталость, и меня затрясло мелкой дрожью. Еще и ногам холодно, я же стояла в одной куртке.

— Полагаю, вам надо домой, — раздался за спиной спокойный голос альва. — Разговоры оставим до утра.

Ох, я про него, признаться, и забыла, даже чуть не подпрыгнула от неожиданности.

— Позвольте я открою портал, — продолжил альв и плавно повел рукой все с тем же невозмутимым видом. — Вы отлично справились, мессир Лоран, госпожа де Анор.

— Да, было бы очень любезно с вашей стороны. — Гастон принял вежливый тон и наклонил голову. — Прошу прощения, с Оллсинэлем все в порядке?

— Я проводил его домой, — кивнул альв. — Будьте готовы, завтра с вами захочет побеседовать его величество, — сказал он, а у меня немедленно завозилось любопытство, кто же это такой.

Но вопросы оставила на потом, сначала окажемся в безопасности нашего дома.

— Не сомневаюсь, — с серьезным лицом отозвался Гастон. — Но если можно, то после обеда, сегодня вечер, да и ночь, выдались слишком насыщенными, — добавил он без тени улыбки.

— Хорошо, — легко согласился альв. — Прошу, мессир Лоран, госпожа де Анор.

Он сделал приглашающий жест, и я не заставила просить себя дважды, мимолетно удивившись тому, что мужчина знает мое имя. Через миг мы уже стояли в знакомом полутемном холле, и я ахнуть не успела, как тут же оказалась на руках у Гастона, — он понес меня к лестнице. Я прислонилась к его плечу, не возражая, обняв за шею и просто наслаждаясь близостью к нему, такому родному и надежному.

— Что тут случилось, Полин? — спросил он, и в его голосе послышалась запоздалая тревога. — Как ты там оказалась, любимая?

Я прерывисто вздохнула и кратко рассказала, как Таллинор вломился в дом. Гастон пробормотал ругательство, снова стиснув меня в объятиях.

— Не надо было оставлять тебя, — виновато произнес он и чуть отстранил, вглядевшись в мои глаза. — Если бы не этот альв…

Я подняла голову и прижала пальцы к его губам, не дав договорить; мягко улыбнулась, нырнув в уютную темноту его взгляда.

— Все закончилось, — сказала я и коснулась губами уже слегка колючей щеки. — Все позади, Гас, мы оба живы, а Анжуйский — нет.

Мы помолчали. Гастон прошел по коридору и ногой открыл дверь в спальню, осторожно поставил меня на пол.

— Полли, ты обязательно хочешь пышную церемонию? — задумчиво спросил он, обхватив мое лицо ладонями и разгладив большими пальцами щеки.

Я, признаться, не сразу поняла, о чем речь, а осознав, что Лоран имеет в виду, неожиданно смутилась, отвела взгляд и помотала головой.

— Не вижу в ней смысла, — пробормотала я, не зная, куда деваться от замешательства.

— Вот и хорошо. — Он чмокнул меня в кончик носа. — Тогда завтра, как проснемся, зайдем к отцу и отправимся в ближайшую церковь.

У меня на мгновение сердце перестало биться, а потом вспорхнуло бабочкой и чуть не покинуло грудную клетку. Но ответить я ничего не успела, меня развернули и подтолкнули в направлении уборной.

— Чувствую себя ужасно грязным, Птичка моя, ты не против принять ванну? — послышался непринужденный голос.

Мгновение я сражалась с эмоциями, а потом махнула рукой и просто расслабилась. Оглянулась через плечо на Гастона, который уже снимал с себя одежду, лукаво посмотрела на него и небрежным движением плеча скинула куртку альва.

— Когда это я отказывалась от удовольствия, грязный мой? — проворковала я и плавной походкой направилась к ванной.

Все серьезные разговоры и расставление точек в этой мутной истории — завтра. Сегодня только мы вдвоем, только наша любовь и наслаждение, чтобы поскорее забыть эту ужасную ночь. Надеюсь, Наарэми не настолько щепетилен, что начнет всерьез расследовать гибель своего брата, даже имея на руках такой увесистый козырь, как артефакт лича и показания неизвестного альва, наверняка занимающего высокое положение. А еще очень хочется верить, что его величество отказался от идеи ухаживать за мной, ведь он наверняка понял, что нас с Гастоном связывает. Мои пальцы коснулись кольца, непривычно тяжелого, ведь раньше на моих руках украшений не было, и я улыбнулась, заходя в ванную. Все, никаких лишних размышлений, тем более о короле. У меня Гастон есть, и большего мне не надо.

ЭПИЛОГ

• Страшным сном приключения меркнут в сознании,
• Оставаясь за гранью… В душе — ликование!
• Рядом — надежный, любимый, желанный,
• Счастье — вот оно, здесь, и оно многогранно.

На следующий день после событий на кладбище Невинноубиенных, Лувр

Я сидела в кабинете короля во дворце, сжимая под столом ладонь Гастона, и смотрела на Наарэми, который стоял у окна в любимой позе, заложив руки за спину. Он был непривычно задумчив и даже оставил свою обычную ироничную манеру разговора.

— Хотите знать, как же все на самом деле было? — повторил он вопрос Гастона, продолжая рассеянно смотреть во двор Лувра. — Мне придется начать издалека, эта история берет начало еще со времен моего отца. — Король снова помолчал, потом вернулся к столику и сел в свободное кресло. — Как я понял, Аллиарис и Таллинор с детства были влюблены друг в друга, они сводные брат и сестра. Но когда об их чувствах стало известно семье, разразился скандал, им запретили встречаться, и Аллиарис спешно отослали в Париж ко двору моего отца. Она была выгодной невестой, — пояснил Наарэми, увидев мой недоуменный взгляд. — Поэтому никого не устраивал ее брак с Таллинором. Однако семья плохо знала свою дочь. — Король усмехнулся. — Леди была упряма и слишком сильно любила, она разработала отличный, с ее точки зрения, план. Влюбить в себя моего отца, сделаться его фавориткой, а впоследствии — второй женой. Принцессе вряд ли будут диктовать, с кем жить, она собиралась пригласить в Париж Таллинора и сделать его своим любовником.

У меня брови поползли вверх при этих словах. Да уж, Аллиарис решила не мелочиться.

— Я так понимаю, ваш отец отказался жениться на графине? — понимающе кивнул Гастон.

— Да, и семья решила, от греха подальше, поскорее устроить выгодное замужество дочери, чтобы она не натворила глупостей. Так появилась графиня де Монтени. Аллиарис после свадьбы вернулась в Париж далеко не сразу, сначала дождалась, пока власть не перейдет ко мне. Но отомстить леди хотела, и очень, а еще — соединиться наконец со своим любимым.

— Так почему она не избавилась по-тихому от своего супруга и не выскочила замуж за Таллинора? Зачем такие сложные интриги? — с недоумением поинтересовалась я, потянувшись к крупной виноградине в вазе.

— Видите ли, Полин, у эльфов женщина не имеет права самостоятельно распоряжаться своей жизнью даже после замужества, — пояснил Наарэми. — И если она овдовела, все равно ее дальнейшую судьбу снова решает семья. Поэтому Аллиарис предпочитала оставаться номинально замужем и искать пути решения проблемы. Таллинор очень кстати тогда занимался разбором бумаг после лича и вычитал в них, что ритуал может провести любой, не обязательно обладающий темной магией. Если опустить подробности, то дальнейшее выглядело так. Маркиз достал нужные бумаги, Аллиарис соблазнила Анжуйского и подкинула ему идею о запрещенном ритуале и о личе — эльфы решили, что всю подготовительную часть спихнут на моего брата, а сами снимут сливки. — Наарэми вздохнул и покачал головой.

— Зачем ей понадобилось становиться вашей фавориткой? — вновь спросила я короля. — Да еще и покушаться на королеву?

Сегодня общаться с ним было не в пример легче, и чувствовала я себя свободнее. Может, потому, что через несколько часов мой статус официально изменится? Подавив желание улыбнуться, я посмотрела на короля, ожидая объяснения.

— О, так все просто же, Полин, — пожал плечами его величество. — Освободить себе место. Через меня она планировала подобраться ближе к Синтаали, потом помочь Анжуйскому с ритуалом, в который после всей подготовительной части в самый последний момент вмешался бы Таллинор, и именно эльф стал бы личем. Ну а дальше — убить меня и занять трон Франции, — будничным тоном закончил Наарэми. — Королеве бы никто не посмел диктовать, за кого выйти замуж, — хмыкнул он.

— Ну а кровь ее величества? — Я нахмурилась. — Как она попала к Аллиарис?

— Ее величество на прогулке укололась шипом розы, — с досадой поморщился король. — Очень вовремя рядом оказалась графиня с платком, промокнула ей палец.

Мы помолчали. В общем, все ясно, только меня волновал еще один вопрос.

— Как он узнал, что я полукровка? — вопросительно посмотрела я на короля. — Даже моя мама не знала, с кем провела ночь и от кого я появилась.

Прежде чем поехать в Лувр, мы с Гастоном все же навестили Жиан, и я узнала, что хоть моя мать и не жила в борделе, но как-то, поддавшись шальному настроению, на один вечер пришла туда, надела маску, собираясь весело провести время, ну и так вышло, что ей понравился клиент в такой же маске, как у нее, с удивительным взглядом. Мама не хотела видеть лицо случайного любовника, по словам Жиан, чтобы не искать его и не тешиться напрасными надеждами. Ночь прошла, а через некоторое время мама поняла, что беременна, хотя и выпила настойку заранее.

— Анжуйский случайно подслушал мой разговор с другом, — ответил Наарэми. — Спешно избавился от своего якоря и пошел знакомиться с тобой. Тогда Таллинор еще не до конца расшифровал записи лича, и об артефакте они не знали, хотя о ритуале договорились. Жертву Анжуйский уже в то время присматривал, чтобы была под рукой в нужный момент.

Я поежилась, вдоль спины пробежал холодок. Как же хорошо, что все закончилось.

— И что теперь с этим крестом? — спросил Гастон.

— Уничтожат, естественно, совместными усилиями, — спокойно ответил король. — Как и все записи лича. Кораани лично проконтролирует, так что утечки информации можно не опасаться. Спасибо вам еще раз. — Его величество посмотрел сначала на меня, потом на Гастона. — Я бы хотел отблагодарить вас за спасение королевы и за участие в поимке предателя короны.

Лоран, бросив на меня быстрый взгляд, покачал головой.

— Не стоит, ваше величество, мы просто выполняли свой долг, — учтиво отказался он. — Все, что нужно, у меня уже есть. — Глаза Гастона снова остановились на мне.

В груди разлилось мягкое тепло, и я не удержалась от улыбки. Мне тоже ничего не надо, только спокойная жизнь с любимым.

— Хм, что ж. — Наарэми не стал делать вид, что не замечает, как мы переглядываемся. — В любом случае, если вдруг понадобится какая-то помощь, можете рассчитывать на меня.

Ну… приятно, конечно, слышать, но лично мне не очень хочется в ближайшее время общаться с его величеством. Еще непонятно, кого назначат на место Анжуйского и сколько Гастону замещать бывшего начальника.

Мы попрощались с королем, вышли из кабинета, покинули Лувр и поймали экипаж — можно и пешком, конечно, до дома отца Гастона дойти, но терять время не хотелось. Я надеюсь, лорд не расстроится, что у нас нет желания устраивать нечто торжественное и помпезное, только узкий круг друзей и знакомых, больше никто.

— Син напомнил, что приглашение приехать за город остается в силе, — обняв меня, сказал Гастон. — А нам положен отпуск на несколько дней. — Мой некромант усмехнулся. — Поедем?

— Да, — просто отозвалась я, удобнее устраиваясь в надежном кольце рук.

Тихонько вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь близостью любимого. Ничего больше не надо, только он рядом и наши чувства. Экипаж неторопливо катился по улицам Парижа, и случившееся вчера казалось страшным сном, который постепенно сотрется из памяти без следа. И в ней останутся лишь светлые, счастливые моменты, которые я буду бережно хранить, складывать в копилку, чтобы потом перебирать вместе с Гастоном и точно так же улыбаться, как сейчас… И когда у нас появятся дети, делиться с ними только этими чудесными воспоминаниями, в которых не будет ни умертвий, ни зомби, ни оживших скелетов…