И целой Вселенной мало! Барбуца Евгения

В этот момент за моей спиной раздалось легкое шипение открываемой двери.

– Каин, я привел их… оу, мы позже зайдем, – быстро сориентировался в ситуации Хан.

– Нет, – глубокий вдох, и Каин взял себя в руки. – Все в порядке.

По бокам от меня встала моя команда, в том числе и Шин. Старика не было. Если он до сих пор не очнулся, значит, ущерб, нанесенный его организму, оказался сильнее, чем я думала. Надеюсь, мозг не поврежден. Для ментала уровня тана Аниса продолжительное нахождение под воздействием излучения может быть критичным.

– Приветствую друзей Инари на борту моего корабля, – сел обратно в кресло Каин.

Ребята выглядели неважно. Все, кроме Шин-Ренчика, тот усиленно вертел головой по сторонам, смешно пуча глаза.

– Инари? – непонимающе посмотрел на каораи Рим.

Ганзо был непривычно напряжен. Змей с Лаем настороженно следили за действиями Хана, что стоял чуть поодаль от нас. Мэла откровенно разглядывала Каина, чем, кажется, забавляла его.

– Ее, – легкий кивок в мою сторону.

На меня уставились такими взглядами, что впору было устыдиться.

Я посчитала неуместным объясняться с командой именно сейчас. Не стоит Каину знать обо всех нюансах наших с наемниками отношений.

Ведущий кивнул в знак понимания.

– Меня зовут Рим Кас Ному, от лица своей команды и от себя лично хочу поблагодарить вас. Ранее мне не удалось этого сделать.

Начались политесы. Впрочем, не мне на это жаловаться, подобные темы вполне способны отвлечь Каина.

Вот только, сдается, не так уж и радовались наемники своему спасению. По крайней мере, благодарности на их лицах я не разглядела.

– Каин, – просто представился древний. Наемники даже не осознавали, какая честь им была оказана. – Вы подверглись продолжительной ментальной атаке, что не могло не сказаться на вашем самочувствии. Аянэ, – прямой взгляд за наши спины, куда синхронно повернулись и мы, там стояла синеволосая девушка, – позаботится о вас.

Тем временем Шин-Рен уже не мог спокойно стоять. Эмоции его просто переполняли, выплескивались через край и достигали меня. Кстати, об этом… судя по всему, мои щиты, блокирующие эмпатию, значительно ослабли.

– Ина, – тихо позвали меня, – это же технологии древних? Это они, да? – Норм явно перевозбудился.

Естественно, его громкий шепот услышали все. Наемники напряглись еще больше, а представители расы Ушедших с интересом следили за моими действиями.

– Ребята, забыла вам кое о чем сообщить, – лучисто улыбнулась, осознав, что разборку отложить не удастся. – Господа, так любезно вытащившие нас из смертельно опасной ситуации, являются ярчайшими представителями расы каораи. Той самой, которая считается исчезнувшей без следа.

– А мы догадались, – мрачно отозвался Змей.

– Вряд ли кому-то другому под силу распылить древнее капище в пылевое облако одним движением руки, – угрюмо добавил Лай.

Ошарашенно посмотрела на Каина.

– Давно нужно было сделать это, – равнодушно ответил тот.

– Мм, – согнуло пополам Аянэ. Мы тут же обернулись на звук. – Да покормите вы ее уже, кто-нибудь, – простонала она, зло глядя на меня.

– Нари, – позвал Каин, пристально глядя мне в глаза.

– Нет, – холодно отказалась. – Хан, где здесь отсек питания?

Наемники заметно расслабились, обменялись понимающими улыбками. Пусть они не ориентировались в ситуации, но привычное положение вещей начало потихоньку возвращать их к жизни. Например, мой голод.

– Тебе доставят все необходимое, – отозвался Хан, заметив, что наемники вместо того, чтобы идти за Аянэ, направились за мной.

Пожав плечами и приняв волевое решение подождать, я направилась вслед за синеволосой девушкой.

Аянэ привела нас не в медотсек, а в общую каюту, где расположили тера-капсулы – усовершенствованные саркофаги. Разработка каораи призвана полностью и максимально быстро восстанавливать организм после повреждений, совместимых с жизнью.

– Потрясающие технологии. – Лай смотрел на тера-капсулы влюбленными глазами.

– О, прошу тебя, не начинай, – простонала Мэла. – Как будто ты не насмотрелся на них.

– Тебе не понять, – отмахнулся наемник. – Это же совершенно другой уровень. Ты и представить себе не можешь, как погано нам сейчас было бы, если бы не эти малышки.

Еще чуть-чуть, и он начнет истекать слюной.

– А вы кое-что смыслите в этом, – заинтересовалась Лаем Аянэ.

Я же первым делом решила осмотреться и поискать старика. Нашла довольно быстро. Он был бледен, несмотря на усиленную работу саркофага.

– Лай – военный врач, – представился оборотень.

– Личный лекарь Вана, – кивнула в ответ Аянэ.

Лай ничего не понял, но на всякий случай сделал вид, что проникся.

– Аянэ! – позвала я девушку, настраивающую оборудование. – Что с таном?

– Процесс реабилитации затянулся, – пояснила она. – Слабенький ментальный дар пострадал от излучения. Но это не страшно, малоразвитые формы обычно восстанавливаются намного быстрее.

– То есть ты не собираешься оказывать ему непосредственную помощь? – уточнила я.

– Не собираюсь, – с вызовом посмотрела она на меня.

– В таком случае, не соблаговолишь ли покинуть нас? – надменно глянула на одну из Небесных Генералов. – Будь любезной до конца, – добавила, заметив нотки возмущения в ее черных глазах.

– Не успела вернуться, как вновь за старое? – процедила она.

– Избавь меня от нотаций. – Я закатила глаза.

– Совсем не изменилась, – процедила девушка, резко развернувшись в сторону выхода.

– Что? – спросила у команды, пораженно смотрящей на меня.

– Ты себя так никогда не вела, – пояснила Мэла.

– Нам нужно поговорить, – мрачно заявила, жестом предложив ребятам расположиться в капсулах.

Пока команда устраивалась поудобнее, на огонек заглянул Хан. Он принес огромный поднос с различной снедью.

– Для самой голодной Госпожи во Вселенной, – с веселой улыбкой он разместил передо мной поднос на магнитных подушках.

Что примечательно, Хан не обращал никакого внимания на команду. Не то чтобы он их игнорировал, просто не уделял внимания. Так не замечают домашнее животное, что расположилось неподалеку. Есть и есть, пока оно тебя не трогает, ты будешь заниматься своими делами.

– Благодарю, Хан, – потупила я глазки.

– Ты же знаешь, для Айры Вана я сделаю все, что угодно.

– Прошу, прекрати, – поморщилась я.

– Что бы ты ни говорила – факта это не изменит, – посмотрел он мне прямо в глаза. – И не издевайся больше над Аянэ. Ей сильнее всех доставалось, пока тебя не было. Она действительно рада тебя видеть.

– Как скажешь, Хан, – пожала плечами. – Кстати, совсем забыла. Где мой корабль? – перешла со всеобщего на язык древних.

– «Охотник» с левого борта, состыкован через второй шлюз. Не расскажешь, как к тебе попал бракованный экземпляр?

– Бракованный? – не поняла я.

– Ты же знаешь, мы раньше не скрещивали данный тип кораблей с эктой. Конструкция не позволяла. Но стандарта два назад Дракон решил поэкспериментировать. Затея провалилась. Ни один корабль из партии не отзывался на зов нашей сомы.

– На мою отозвался, – вновь пожала плечами. – Бракованный корабль для бракованной Айры. Насмешка судьбы, не находишь?

– Ты до сих пор неправильно расставляешь акценты, – покачал он головой. – Тебе нужно завершить перестройку, чтобы закончить процесс взросления.

– Хан, – угрюмо посмотрела на него, – я не просила заключать меня в это тело на сотни стандартов. В любом случае это касается лишь меня и Вана.

– Это касается всех, кто переживает за тебя, – отбрил меня Небесный Генерал.

После он молча покинул покои наемников.

Я же решила прежде, чем начинать тяжелый разговор, как следует подкрепиться.

– А мне интересно, кто такой Ван? – задал первый вопрос Змей.

– Говоря простым языком – правитель, – задумчиво жуя, ответила я. – Абсолютный. Ну, знаете, как боги у малоразвитых цивилизаций. Только живой и во плоти… у каораи к Вану особенное отношение, совершенно отличное от того, что вы видели ранее. Словами не объяснить, это надо видеть.

– А меня интересует другой вопрос. – В меня вперил тяжелый взгляд ведущий нашей команды. – На аукционе ты сказала, что не знаешь торговца оружием, которого мы видели. Так почему он вдруг помог тебе, вытащив нас из задницы сорга?

Потрясающая у меня команда. Столько вопросов, такая любознательность. И никаких следов шока, паники и депрессии.

– Того, кого мы видели на аукционе, зовут Авель, – ответила Риму прямым открытым взглядом. – А спасшего нас каораи зовут Каин.

– Но они же абсолютно одинаковы. У них даже узоры на лице идентичны, – засомневался ведущий.

– Поверь мне, Рим, – вздохнула я, – они разные.

– А ты, значит, знакома с обоими, – последовал укоризненный взгляд ведущего.

– И ничего нам не сказала, – продолжил речь ксерка Змей.

– Утаивала стратегические сведения о древней расе, – укоризненный взгляд Рима.

– Скрывала источник технологий, – теперь на меня напирал Лай.

– И то, что она одна из них, – несмело вякнул Шин-Ренчик.

– И как вы себе представляете разглашение информации подобного рода? – не выдержала я обвинений. – Стоило бы мне заикнуться о том, что каораи не вымерли, меня подняли бы на смех. Потому как без доказательств мои слова – голая выдумка. А с доказательствами весьма трудно, ибо древние умеют подчищать следы. Да вы даже не сразу поймете, древний перед вами или человек, пока первые не применят свою силу. И самое главное, стоит мне заикнуться о том, что я разбираюсь в древних технологиях, мне недолго останется гулять на свободе.

– Ее право, – подал голос молчавший до этого Ганзо.

Обожаю этого хорога, воистину кладезь мудрости и справедливости.

– Не хочешь ли рассказать нам все по порядку? – решил найти компромисс ведущий.

– Как раз собиралась, – откусила я внушительный кусок от вкусного мясного рулета.

– И начни, пожалуй, с объяснения, каким боком ты относишься к древним, – дал указания командир.

– Ты прав, – кивнула я. – Стоит рассказать с самого начала… – обвела группу наемников внимательным взглядом. Ганзо, как всегда, был спокоен, Змей, наоборот, напряжен и насторожен. Лай периодически поглаживал свою капсулу и незаметно пытался пробраться к консоли управления. Что, кстати, зря, ее интерфейс полностью на каораи. Рим был само нетерпение, а Мэла с Шин-Реном растерянно оглядывались по сторонам. – Как вы помните, меня сотворили на одной из фабрик по производству големов. Выбраться оттуда мне помог Ван. После чего я стала его Айрой.

– И что это? – направлял беседу ведущий.

– Сложно сказать… Айра переводится как «дарованная судьбой». У каждого каораи должна быть Айра. Наиболее приближенное существо. Это состояние. А Айра Вана – это целый статус. Ближе меня у него никого не было.

– То есть ты наиболее приближенное к власти лицо? – У Мэлы даже глаза загорелись.

– Я бы так не сказала, – не то чтобы поморщилась, но щека дернулась. – Я приближенное к самому Вану лицо. Рамки моей свободы касательно власти ограничиваются исключительно им.

– Хочешь сказать, что, имея в свободном доступе все эти технологии, находясь рядом с вашим правителем, ты решила все бросить и податься в наемники? – Лай буквально фонтанировал скептицизмом и недоверием. – Ты нормальная?

– Лай, посмотри на меня, – разозлилась я. – Мне давно уже за двести стандартов. За двести, Лай! Я старше Шина, я ровесница Рима. И до сих пор нахожусь в теле подростка. Ты хоть понимаешь, что такое застрять в теле подростка почти на сто стандартов? А до этого я была ребенком! Ты можешь представить, каково быть ребенком целых сто стандартов кряду? Словно идиотка, застывшая в развитии! А каково быть подростком с мозгом, соответствующим взрослой женщине? Меня убивают перепады настроения, тошнит от постоянного гормонального коллапса! Мне приходится постоянно себя контролировать, потому что, видите ли, собственное тело периодически изволит бунтовать! Да я даже с мужчиной быть нормально не могу! И как думаешь, кто обрек меня на эти муки? Ван. Быть Айрой значит не просто подходить по духу, но и физически. Ты хоть представляешь, что значит подходить физически почти богу? Да вы, все вместе взятые, на генетическом уровне и близко не сравнитесь. И меня ломают, меняют, перестраивают для того, чтобы я соответствовала на генном и физиологическом уровне. Это все равно, что из кофу сотворить боевой крейсер. И, видят звезды, я готова была все это безропотно выносить. Но не это даже гадко, а то, что я вынуждена жить как паразит. Что само по себе отвратительно. Но хуже того, я ведь не могу быть с тем, с кем хочу. В определенный момент я просто сдалась и ушла жить туда, где все зависит исключительно от меня.

– Туш. – Меня обняли ласковые руки и прижали к пышной груди.

Шерга шептала успокаивающие слова, обнимая тяжело дышащую меня.

– Но все это мелочи. – Глубокий вдох, и я почти успокоилась. – Я готова была вытерпеть многое. Если отбросить излишние эмоциональные стенания нервной истерички в моем лице, то окажется, что между мной и Ваном не все так гладко. Когда-то я предала его. А потом он предал меня. Но наши судьбы неразрывно связаны, иногда мне кажется, что изменить это сможет лишь смерть.

– А с копией Каина ты как связана? – решил отвлечь меня Рим.

После моей пламенной тирады наемники выглядели пришибленно.

– Авель не копия. Он близнец, – нехотя отстранилась от теплой груди шерги. – У каораи рождение близнецов великое несчастье. Ибо они несут с собой великий грех. Чаще просто войну и разрушения. Древние живут несколько по другим законам, и система ценностей у них отличная от вашей, – начала я объяснять изумленным слушателям. – Вам нужно знать ряд правил в общении с ними. Первое: любой древний благородного происхождения способен прочесть ваши мысли. У них не принято лазить в головы друг друга по этическим соображениям, но на всякий случай они способны создать ментальный щит. Для тех же, кто слаб, давно изобретены энергетические экраны, оберегающие тонкий ментальный слух высокородных от примитивных мыслей простого населения. Второе: любой древний смертоноснее, чем кто-либо из всех, кого вы знаете. Третье: убить древнего практически невозможно. Советую даже не пытаться. А если выхода нет, получилось оказаться слишком близко, а умереть хочется героически – поможет холодное оружие из специальной стали. Лишь оно способно нанести повреждения бешено регенерирующему венцу космической эволюции. Четвертое: никогда не пытайтесь причинить вред чужой Айре. Это карается немедленной смертью. Пятое: не думаю, что вам это понадобится, но все же… политическое устройство древних довольно просто. Есть Ван – верховный правитель, судья и хранитель законов. Есть четыре Небесных Генерала. Его… эм… помощники… наверное. Есть Двенадцать Высокородных Домов. Небесных Генералов избирает Ван, тем самым возвышая Четыре Дома. Думаю, вам не интересны политические дрязги каораи, поэтому предлагаю перейти к особенностям расы. Большинство их технологий базируется на симбиозе органики и неорганики. В частности, наш корабль. Внутри него находится живой организм под названием экта. Организм полуразумен и взаимодействует с пилотом. Так же уникальны сами древние. Но об этом я рассказать не могу, вы не входите в круг посвященных. И последнее, несмотря на их высокоэтические принципы, несмотря на всю их образованность и продвинутость, порой они хуже зверей.

Закончив довольно эмоциональную тираду, я вперила в команду напряженный взгляд. Сейчас я не могла предугадать их реакцию. В любом случае предполагаемый страх никак не отразился на лицах наемников.

– Вопросы? – деловито поинтересовалась, прерывая затянувшуюся паузу.

– Где достать ментальные экраны? – первым пришел в себя Рим.

У меня дар речи на мгновение пропал.

Из его вопроса следовало, что ксерк намеревался продолжить знакомство с внезапно воскресшей расой древних существ.

– Какова вероятность нашего прослушивания в данный момент? – сразу же проанализировала ситуацию Мэла.

Она была сосредоточена и больше не походила на постоянно улыбающуюся, находящую своеобразную прелесть в черном юморе особу, которой стала после аукциона.

– Нас не слушают, – покачала я головой. – Это не нужно, они могут просто прочесть все в вашей голове. Экраны можно сделать, – быстрый взгляд на ведущего.

– Как? – подобрался Змей.

– Не знаю, – пришлось признаться мне. – Я не механик. Известно лишь, что вся суть прибора заключается в излучении особой волны. Там что-то с диссонансом ментального излучения мозговых волн. После инициации любой каораи может сделать подобную глушилку.

– Опустим подробности, – перебил меня Рим.

– Попрошу Хана сделать, – вздохнула с сожалением.

К Хану обращаться с просьбой не хотелось, подобное всегда обходилось мне дорого. Воспитательный момент у него такой. Но чего не сделаешь ради друзей.

– Кстати, – вспомнила я кое о чем, – к кому-нибудь из вас прикасались?

– Все были в бессознательном состоянии, думаешь, мы сюда сами долетели? – съязвил Шин.

Он явно нервничал. И, признаться честно, я разделяла его чувства. Хотелось оказаться как можно дальше отсюда.

– Это немного не то, – поморщилась я. – Видите ли, древние способны читать текущие мысли на расстоянии. Чтобы прочесть воспоминания, им необходимо прикоснуться к объекту. Но и здесь есть ограничения, они ничего не увидят, если объект будет без сознания. Не путать со сном. Дело в том, что в бессознательном состоянии организм усиливает защиту мозга на несколько уровней. Нужно быть невероятно сильным менталом, чтобы пройти их. Но и это еще не все. Управлять мозговыми волнами объекта, потерявшего сознание, практически невозможно. Очень велика вероятность прожить его жизнь с самого рождения. – Видя непонимающие взгляды команды, я покрутила пальцем у виска. – Чревато сумасшествием. Это помимо прочих неприятных последствий.

– С тех пор как мы пришли в себя, к нам никто не прикасался, – нервно дернул хвостом Рим.

Я решила не задумываться о возможностях Каина. Побуду немного оптимисткой.

– Возьмем за основу то, что вашу память никто не взламывал. Но это не отменяет вероятности чтения текущих мыслей, – не дала я расслабиться команде. – Самый простой способ защитить их – не думать ни о чем важном.

Взглянув на выражение лиц наемников, поняла, что «не думать» не про них.

– Ой, как нехорошо, – нахмурилась Мэла.

– Что? – напрягся ведущий.

– Выходит, этот Каин теперь в курсе того, какая шикарная у него задница! – расстроенно прикрыла она ладошкой рот.

Мужская часть команды страдальчески закатила глаза к потолку. И лишь я заметила расчетливый блеск ее глаз. Похоже, старая Мэл вернулась, и аналитик команды наемников взялся за работу. Всего лишь одной фразой она переключила внимание парней, развеяв тем самым их напряжение. Обожаю ее.

Шутки шутками, но мы находились в довольно щекотливой ситуации… хорошо, будем честными, я находилась в довольно щекотливой ситуации. Ничто не помешает Каину силком вернуть меня домой, а команду высадить на ближайшей планете. Странно, что он до сих пор этого не сделал…

А что, если отбросить личные обиды и обратиться к логике? Оставляя Шин-Рену указания, я исходила из расчета, что Каин находится в этой галактике. О том, что он здесь, говорило многое. Посещение неизвестными академии, наша усилившаяся ментальная связь и его обещание меня найти. А обещания Каин выполняет.

И я скрывалась от него изо всех сил. Но… могла ли я ошибиться? В свете недавних событий я уже не была так уверена в своих расчетах. Что, если Каин искал совсем не меня? Что, если он знал об Авеле? И причина его появления в этой галактике не я, а собственный близнец? То есть он знал, что Авель жив, и молчал об этом? Или узнал совсем недавно? Мог ли он намеренно скрывать от меня эту информацию, видя, как я мучаюсь?

– Кхаровы каораи, – ругнулась я сквозь зубы. – Рим, какой план?

– Попытаться наладить контакт, – вздохнул ведущий.

А мне захотелось побиться головой о стену.

– Ну, кто бы сомневался, – скривилась я.

– Птичка, – посмотрел он на меня угрюмо, – ты думаешь, я не понимаю, чем нам это грозит? Я собственными глазами видел, как они распылили древнее кладбище. В отличие от вас, меня привели в чувство еще на той проклятой станции. Да этот Каин одной рукой пробил бронированную капсулу! Неприятно это признавать, но с каораи могут сравниться только немертвые, и то лишь потому, что эти твари практически неубиваемы, а на технологии им откровенно наплевать. Думаешь, я не осознаю, куда лезу? А про назревающую войну ты забыла? Мы наемники, птичка. Лезть на рожон наша работа. И меня абсолютно не устраивает сложившаяся ситуация. Древние ушли из этой галактики очень давно, их возвращение несет с собой слишком много проблем, которые нельзя игнорировать.

– Ты не решишь их все, – простонала я, понимая, что ведущего не переубедить.

– Я могу попытаться, – отрезал он. – И начну, пожалуй, с попытки выяснить, с чего вдруг Каин со своим близнецом решили начать сбывать оружие на покинутых территориях.

– Тут я должна рассказать вам еще кое о чем, – замялась я. – Между Каином и Авелем довольно сложные отношения. Авель… ненавидит брата. И при возможности с радостью убил бы. Так что действует он в одиночку. И если за Каином сила закона, то Авель вроде как преступник.

– Вроде как? – изогнул вопросительно хвост ведущий.

– Официально Ван не объявлял Авеля врагом. А если официального заявления не было, то и война между близнецами носит скорее личный характер. – И, видя недоумевающие взгляды команды, пояснила: – Каораи – жуткие индивидуалисты.

– Отлично. – Рим был явно воодушевлен. – Мы можем предложить твоему другу сотрудничество, информацию и прочие необходимые ресурсы взамен на оружие.

– Тебя вежливо пошлют, – пожала плечами. – Каин не даст оружие, каким бы полезным ты ни оказался. – Видя, как перекосило ксерка, добавила: – Он не нарушит древний закон о невмешательстве. Согласно ему каораи, осознавая собственное превосходство, добровольно берут на себя ответственность за поддержание равновесия во Вселенной.

– Впервые слышу, – заинтересовался Лай.

– Суть в том, что развитие технологий во Вселенной происходит неравномерно и не форсируется более развитыми видами разумных. В противном случае невыполнение этого закона может привести к страшным последствиям.

– Например?

– Немертвые, – пожала плечами.

– Я знал! – раздалось восклицание из капсулы, в которой до этого неподвижно и вроде даже без сознания лежал тан Анис.

Его восклицание было неожиданным не только для меня, наемники также вздрогнули. В очередной раз пожалела о необходимости поддерживать глухие щиты. Как бы ни страдала я от собственных способностей, а дар эмпатии порой полезен. В частности, подобные ситуации раньше случиться просто не могли. Причиной, само собой, была моя эмпатия.

– Что вы знали, тан Анис? – вежливо осведомилась Мэл.

И все же я испытала изрядную долю облегчения, осознав, что с ним все в порядке.

– Что эти твари не могли возникнуть естественным образом. – Опираясь о борта саркофага, старик явил нам свое уставшее, измученное лицо.

– Как ты себя чувствуешь? – обернулась к нему.

– Как после встречи с немертвыми, – признался он.

– Говорите со знанием дела, – проявил живой интерес Змей.

– Был прецедент. – Старика передернуло.

Не только Змей заметно скривился, поняв, о чем ведет речь уважаемый тан, нас всех ощутимо перекосило.

– Подкидыш! – обратился старик ко мне, не стесняясь называть меня прозвищем, данным три стандарта назад. – У меня к тебе все тот же вопрос. Ты ничего мне не хочешь рассказать? – Десятки раз этот вопрос задавался мне старым мудрым таном. Десятки раз он оставался без ответа.

– Хочу, – изменила я традициям. – Но ты ведь уже слышал половину нашего разговора.

– С конца, – прокряхтел он, приводя туловище в сидячее положение. – Мне бы с самого начала. Например, как ты, Рим, оказался в аномальной зоне? – Вдруг тон учителя резко изменился с растерянного на обманчиво спокойный. – Скажи-ка, курсант, чем опасны аномальные зоны?

– Из них редко возвращаются. – Пришибленный ответ ведущего заставил меня почувствовать легкие угрызения совести.

Ну очень легкие.

– А конкретно эта аномальная зона? – задал наводящий вопрос ментал.

– Из этой вообще не возвращаются, – буркнул ксерк.

Вот тут меня совесть грызанула довольно ощутимо.

– Так какого кхара ты, ведущий недоделанный, потащил свою группу подыхать?! – рявкнул обычно спокойный тан. – Не помню, чтобы готовил среди вас хоть одного смертника.

Совесть меня буквально растерзала, иначе как объяснить мои следующие слова?

– Старик, – посмотрела на него, – во-первых, никогда не поминай кхаров при древних. Ни вслух, ни мысленно. А во-вторых, вина за мной. Это я потянула их за собой.

Он долго сверлил меня взглядом, одной лишь мимикой передавая, какая я нехорошая.

– И не надо на меня так смотреть, – огрызнулась, не выдержав давления чувства вины.

– Ты лучше молчи, – предельно ласково попросил он. – Рим ваш ведущий, он отвечает за вас, казнит и милует, когда необходимо. А вместо этого он поперся за какой-то соплюхой. Вот скажи мне, мелкая, ты зачем туда отправилась?

– Тебя спасать, – ответила просто.

У тана от подобного заявления щека задергалась и лысина покраснела.

– Вот же дура, – прикрыл он глаза. – А вот ваш командир, судя по всему, решил, что это хорошая возможность пограбить могилы.

Упомянутый ведущий пристыженно отвел взгляд.

– Анис, – позвала его, – мне понятно твое беспокойство. Но, как видишь, именно благодаря мне мы все сейчас живы.

– Правда, что ли?! – распахнул он глаза. – А я думал, нас древние из полной задницы вытащили.

– Я не потянула бы команду на верную смерть, не имея возможности выкрутиться. Ты знаешь меня.

А у самой вид виноватый.

– Каораи могли не успеть, – отрезал он. – Я через многое прошел, но с подобным столкнулся впервые, – начал успокаиваться ментал. – Догадываюсь, что подарило мне несколько суток незабываемых ощущений, но не могу понять систему воспроизведения воспоминаний. Почему от третьего лица?

Старик резко сменил тему разговора, из-за чего я не сразу сориентировалась с ответом.

– Особенности восприятия, – пожала плечами. – Она так видела.

– Она? – поднял ментал брови.

– О-о-очень долго объяснять, – закатила глаза, всем своим видом показывая, как сильно мне не хотелось бы это делать. – Рим в курсе происходящего, – сдала я ведущего, после чего тот одарил меня злым взглядом.

– Всенепременно, – кивнул тан. – Кстати, подкидыш, хотел поинтересоваться. Как ты выдержала? Я от своих-то воспоминаний чуть не свихнулся, а на тебя в придачу эмоциональный шквал всей команды обрушился. – Учитель выглядел обеспокоенным. Но тут же хитро прищурился и спросил: – Увидела что-нибудь интересное?

– То, что было на древнем кладбище, там же и останется, – резко вмешался Рим.

И, судя по хмурому виду команды, наемники были с ним согласны. Никто не желал ворошить прошлое, каждому было что скрывать, и мы все это понимали.

– Я поставила щиты, – ответила на вопрос старика. – Самые мощные, которые могла.

– Дар не пострадал?

– Нет, – вздохнула я.

– А мой, похоже, да. – Тан Анис смотрел сквозь меня.

– Это ненадолго, – поспешила его утешить. От учителя, несмотря на равнодушное лицо, пошли настолько сильные волны отчаяния, что я начала за него волноваться. – Капсулы, в которых вы находитесь, действуют и на ментальном уровне. И для большего эффекта я попрошу Аянэ заняться вашим даром. Она профессионал в своем деле, ей свою жизнь доверяет сам Ван. Просто нужно время.

– Я верю тебе, мелкая, – обреченно вздохнул он. – Не привык чувствовать себя слепым.

Как я его понимала. Три стандарта назад я прыгнула в черную дыру, из-за чего потеряла ментальные способности. И ровно стандарт скиталась по Вселенной, ища пристанища в новом неизвестном мире, словно ослепшая.

– Почему на нас пребывание в аномальной зоне подействовало не столь сильно? – все же поинтересовался Лай.

– У одаренных диапазон восприятия шире, чем у обычных организмов, – сообщил прописную истину старик. – Но вернемся к насущному вопросу. Я тут краем уха услышал о великих планах горе-ведущего. Так что ты собираешься делать, Рим?

А о своих планах он, похоже, рассказывать не собирался. Что-то подсказывало, что отныне меня ждут тяжелые времена. Старик – представитель Союза Наемников, Рим – наследник могущественного ксеркского рода, и Мэла – дочь не последнего лица в государстве шергов. И если первый будет посредником, то последние два являются именно наследниками и достойными преемниками. Да из Мэл такая же наемница, как из Рима смотритель в женском гареме. Их судьба уже определена, и они это прекрасно знают.

Как, впрочем, и моя.

– Для начала отправлю Мэл к отцу, – угрюмо сообщил ведущий.

Вот тут вся команда уставилась на белолицего.

– Что? – опешила синекожая.

– Я тебя предупреждал, – рыкнул ксерк. – Я просил тебя не подставлять команду и не убивать этого урода. Ты нарушила мой приказ.

– Рим, не надо. – Ее голос дрогнул.

Мужскую часть нашей группы заметно проняло. Они уже были готовы вступиться за подругу.