И целой Вселенной мало! Барбуца Евгения

– Ну и… – обратилась к Мэле. – Мы на месте. Какой план?

Та посмотрела на меня больными глазами и вновь оглядела гостей.

– Он здесь – информация достоверная. Нужно лишь найти. Предлагаю рассредоточиться.

Ого, как все запущено. Даже не используя эмпатию, можно сказать, как плохо сейчас шерге. А ведь на корабле все было по-другому. Это на нее скорая встреча с любимым так действует?

– Не получится, – нахмурилась тут же. – Я впервые на подобном мероприятии, а курс этикета прослушала не полностью. Могу нарваться на скандал и привлечь ненужное внимание.

Шерга дернула плечиком, но ничего не сказала. Пусть расценивает, как хочет, как угрозу или как правду. Это уже на ее совести. Главное, не оставлять Мэлу одну.

Перед нами стояли две задачи. Найти Сиама и избежать встречи с Римом. Легко, если знать, где тот и другой. Но мы не знали.

– Для начала предлагаю обойти выставку, – миролюбиво улыбнулась.

Шин-Рен терпеливо изображал из себя молчаливого охранника.

И мы пошли. Рассматривали экспозицию, гостей, мило улыбались, делали вид, что очень увлечены выставкой и экспонатами. Прошли мимо столов с едой в следующий зал.

Прошли мимо столов с едой!

Пожалуй, этого я Мэле еще долго не забуду.

Так мы бродили из зала в зал. Стремление организаторов стилизовать помещения под старину умиляло. И раздражало. Потому что все вокруг было жалким подобием настоящего великолепия. Ничто не сравнится с грандиозностью и шиком передвижной крепости Вана.

– Мэл, – позвала я лихорадочно всматривающуюся в толпу шергу. – Пойдем к столам. Бродя из зала в зал, мы привлекаем внимание. До аукциона еще полтора стандартных часа, сама же слышала объявление.

Мне вняли, хоть и неохотно. Еда, я иду к тебе!

Я летела на крыльях голода. Нос уже улавливал аппетитный запах легких закусок, когда кто-то преградил мне дорогу.

– Айра самого Вана! – произнес дрожащий женский голос. И тело в ярких цветастых одеждах пало передо мной на колени, коснувшись пола лбом. – Высокая Госпожа, ваша Фалька рада созерцать свою Госпожу!

Во Вселенной бесконечное число звезд. Неизведанное число планет, пригодных для жизни. В изученных галактиках заселенных планет примерно несколько миллионов. А я встретила ее именно здесь и именно сейчас.

Тьфу.

– Встань, – сквозь зубы велела я. – На нас смотрят.

Женщина мгновенно исполнила приказ, но глаз не подняла. А я кожей ощущала любопытные взгляды окружающих, и особенно – пристальные взоры Мэлы и Шина.

– Ина, ты нас познакомишь? – вмешалась шерга.

– Вряд ли.

– Рим об этом не узнает, – предприняла она попытку меня подкупить.

Чует ведь, на что лучше давить.

– Фалька моя… – Я замялась, подбирая подходящее слово.

– Игрушка, – пришла на выручку женщина.

Выглядела она неплохо для своих лет. Высокая прическа украшала седые волосы, на лице – мимические морщинки, присущие лишь людям в возрасте. Сухая фигурка, женщина была ниже меня. Время не пощадило ее.

– В каком смысле игрушка? – опешил Шин.

– Меня подарили Высокой Госпоже…

– Хватит. Что ты тут делаешь, Фалька? – перебила ее я.

– Я сопровождаю мужа, – ответила она. – Вот уже семьдесят пять стандартов. С тех самых пор, как вы даровали мне свободу.

– А сколько вам? – опять встрял Шин.

– Двести сорок три. – Нетипичный для людей возраст.

– Я приказала тебе улетать на край Вселенной и больше никогда не появляться им на глаза. Почему ты на аукционе, связанном с артефактами древних?

– Я главный эксперт по артефактам у людей, – был мне ответ. – Высокая Госпожа, позвольте дерзость. – Она заметно побледнела.

– Дозволяю.

– Если вы здесь, то и Ван тоже? – спросила женщина через силу.

– Нет.

– Но… как же так? Я знаю вас двести стандартов и ни разу вы не покидали Вана…

– Фалька, тот факт, что я подарила тебе свободу, не дает тебе права говорить со мной на равных, – довольно прохладно оборвала ее.

– Простите, Госпожа, – поклонилась она.

– Забудь увиденное, – смягчилась я. – Забудь прошлое. Забудь меня. Уходи.

Фалька молча развернулась и пошла, не оглядываясь.

– А сколько тебе стандартов? – после непродолжительного молчания спросил норм.

Дался ему мой возраст!

– Двести восемьдесят три, – тем не менее спокойно ответила я.

– Курс этикета не прошла, говоришь? – прищурилась Мэла.

Кто о чем.

– Не объяснишь? – Ее голос был напряжен.

– Нет, – отрезала я.

Я находилась в замешательстве. Фалька стала для меня призраком из прошлого. Ее подарили мне в качестве наглядного пособия. Она была чистокровным человеком, а кое-кто искренне полагал, что мне необходимо досконально знать все о своих предках. То есть о людях.

Так и появилась в моих покоях девушка сорока стандартов. Люди живут не больше двухсот-двухсот пятидесяти стандартов. И большую часть своей жизни она провела среди нас, что не могло ее не изуродовать изнутри. Со временем хрупкая человеческая психика дала трещину, и я приняла решение отпустить ее.

– Ты держала человека в качестве игрушки? – не переставала поражаться Мэла.

– Домашнего животного, – поправила ее я. – Мэла, не лезь сейчас ко мне. Наша задача найти Сиама, а не рыться в моем прошлом.

Мне не с чего впадать в панику. Фалька говорила правду. Она вернулась к своей расе и живет с ними. И если бы кроме нее здесь находились другие призраки из прошлого, она не стала бы ко мне подходить.

Можно расслабиться и вздохнуть полной грудью. Отчего же тогда на душе так неспокойно?

Зрители, осознав, что больше ничего интересного не увидят, перестали наблюдать за нашей компанией. Признаться, мне стало намного легче. Я не жалуюсь, но по этикету нельзя есть, когда на тебя смотрят больше семи особей.

– Ина, нам нужно идти дальше, – устала ждать Мэла.

– Еще немного, – прожевав, попросила я.

Ей не понять, но, судя по всему, мне не светит нормально насытиться еще долгое время. Так почему бы не воспользоваться такой прекрасной возможностью?

– Уйду без тебя, – рыкнула шерга.

Шин молчал, заняв позицию наблюдателя.

Пришлось идти в следующий зал.

Мы прохаживались между гостями, когда я заметила знакомое лицо. Тан Дзин разговаривал с неизвестным мне ксерком.

Ну прямо вечер встреч! Но сердце предательски екнуло.

Совсем недавно я пыталась связаться со стариком. Безрезультатно.

– Мэл! – позвала тихо. – Мне нужно с ним поговорить.

– Зачем? – нетерпеливо спросила она.

– Я не могу связаться с таном Анисом. Старик никогда меня не игнорировал. Я волнуюсь.

Тяжело вздохнув, они с Шином молча проследовали за мной.

Терпеливо дождавшись окончания разговора, подошла к собравшемуся было уходить куратору.

– Какая приятная встреча, тан Дзин, – широко улыбнулась я.

Мы не в стенах академии и даже не на территории филиала, так что подобное обращение к вышестоящему чину вполне приемлемо. Устав еще никто не отменял, а в нем все четко регламентировано, и подобные ситуации тоже.

– Курсантка… – Тан на мгновение умолк, вспоминая мое имя, но после того как его взгляд наткнулся на синекожую красотку, он тут же продолжил: – Курсантка Аэро.

Его прохладное приветствие весьма отличалось от взгляда на шергу. Он разве что слюни на нее не пускал.

– Тан Дзин, разрешите обратиться, – тихо сказала я, привлекая его внимание.

– Разрешаю, – недовольно буркнул он, бросив быстрый взгляд по сторонам.

– Есть ли сведения от тана Аниса?

Ну, давай, скажи хоть что-нибудь.

– Какое вам до него дело, курсантка? – угрюмо спросил он спустя целую стандартную минуту молчания.

А то ты не знаешь! Да вся академия слухами полнится о наших отношениях.

– Перед тем как отправиться на задание, он посещал меня в филиале, – осторожно сказала я. – Сначала мы поддерживали связь, но после она пропала. Могу узнать, вернулся ли тан Анис с задания?

«Пожалуйста, скажи, – мысленно молила я. – Ну что тебе стоит? Прояви наемничью солидарность. Весь преподавательский состав уверен в том, что я любовница старого извращенца. А то, что я единственная постоянная любовница, должно сыграть мне сейчас на руку».

– Нет, – глухо ответил тан. – Не вернулся. С нами на связь тоже не выходил.

У меня внутри все оборвалось. Прошло достаточно времени для наемника уровня старика, чтобы выполнить любое задание. Возможно, я немного преувеличивала, но на связь он обязан был выйти. Хотя бы для передачи отчета. Это же нормальная процедура!

– Куда он отправился? – Голос охрип.

– Это закрытая информация, – отмахнулись от меня.

Мы говорили достаточно тихо, но шифра все равно не использовали. Может, в этом дело?

– А не хотели бы вы поиграть? – игриво глянула на него.

«Шифр?»

– Нет. – Ответ был лаконичным и предельно ясным. – Не с вашим уровнем доступа.

Я посмотрела на тана оценивающе и поняла одну простую вещь. Со мной говорить не будут. Вообще.

Резко развернувшись, направилась в противоположную от него сторону. Мэла с Шином семенили следом, не решаясь преградить мне путь. Хотя шерге хотелось. Очень хотелось. Ее нетерпение я ощущала даже сквозь щиты.

Старик, во что ты ввязался?

– Интересно, что он здесь забыл? – вдруг спросила Мэла, кивнув в сторону нашего куратора.

– Скорее всего, его отрядили поучаствовать в аукционе от лица Союза, – пожала плечами. – В свете предстоящих событий вполне логичный и ожидаемый ход. Особенно с учетом нежелания рас делиться своими технологиями.

И тут у меня появилась идея.

– Мэл, помоги мне.

– И как, по-твоему, я могу это сделать? – усмехнулась она.

– Мне нужен его коммуникатор, Шин его взломает и получит доступ к базе академии. Они же регистрируют местонахождение абсолютно всех преподавателей. Я знаю, я взламывала сетку. Ты можешь достать комм.

– Стоп, Ина, ты соображаешь, где и что ты говоришь?! – зашипела шерга.

– Организаторы не ведут прослушку гостей, – отмахнулась я. – А по губам прочесть довольно тяжело. Единственную опасность представляют агенты, снующие между приглашенными, и сами гости. Но тут нам очень повезло, в метре от нас никого нет.

– Еще бы тут кто-то был. Глядя на то, как ты ешь, можно подумать, что ты одна из немертвых. Того и гляди на живых начнешь бросаться, – фыркнула шерга.

Да-да, я действительно после разговора с куратором направилась к столам.

И тут на мой комм пришло сообщение.

«Ина, корабль пуст. Где вы?» – Это Лай спохватился.

«Нарушаем приказ Рима», – честно ответила я.

«Как… нет, не хочу знать. Живо на корабль, ведущий почти закончил!!! Если Рим узнает, мне не поздоровится наравне с вами!»

«Лай, можешь занести в протокол мой ответ. По личным причинам я отказываюсь подчиняться. И, кстати, не для протокола: Рима лучше до последнего не беспокоить».

После чего я отключилась и перевела взгляд на шергу.

– Ну так как, поможешь?

– Нет, как, по-твоему, я должна отвлекать тана?

– Самый простой способ – разрешить ему то, чего он давно и сильно хочет. С другими способами сама разбирайся.

– То есть меня под кого-нибудь подложить, так запросто, а тебя под ведущего, так преступная халатность?! – по-настоящему разозлилась Мэла.

У меня не было времени на спор, прекрасно понимая это, решила рискнуть.

– Я лично приведу тебя к Сиаму, как только ты раздобудешь комм куратора или информацию о местонахождении Аниса, – надменно вздернула подбородок. – Более того, я позабочусь о том, чтобы вас не беспокоили в течение половины стандартного часа. Тебе лишь нужно передать мне его изображение.

Она нахмурилась, обдумывая мое предложение.

– Договорились, – ухмыльнулась красавица, после чего скинула со своего коммуникатора на мой изображение беловолосого шерга.

А потом, резко развернувшись, направилась походкой от бедра туда, где в последний раз мы видели тана Дзина.

– Шин! – позвала я оставшегося со мной норма. – Нам предстоит работа. Насколько я поняла, здесь помимо общих залов есть санитарные отсеки и каюты для уединения. В каюты у нас доступа нет, их проверить мы не сможем, так что наша задача – взломать видеосетку корабля и узнать, где находится объект.

– Для этого нужно будет подключиться к главному кабелю сетки, что невозможно сделать под наблюдением, – качнул он головой. – Если, конечно, они используют этот вид сетки, а не беспроводной.

– Этот, – кивнула ему. – Беспроводная сетка наблюдения устанавливалась уже на корабли пятого поколения, а этот четвертого. Давай сначала найдем сам кабель, – определилась я с первым пунктом.

– Ты хоть представляешь себе район работ? – тихо ужаснулся он.

– Насколько помню, у данного класса кораблей узел связи находится за техническими помещениями. – И только я успела договорить, как Шин небрежно выбил у меня из рук тарелку со снедью.

Само собой, она упала на пол, и остатки пищи размазались по поверхности. И только я собралась возмутиться, как мне задорно подмигнули.

А через некоторое время на место диверсии подъехал робот-уборщик, сделал свое дело и отправился обратно. Стоит ли говорить, что мы проследовали за ним? Вроде как невзначай мы покинули общий зал, повернули в технический рукав и попали как раз туда, куда нужно было.

Техническое помещение, место пристанища различных роботов, предназначенных для уборки и обслуживания корабля. Все это время я активно липла к Шину, прижималась к нему грудью, целовала в шею и всячески смущала.

– Что ты делаешь? – тихо прошипел он, после того как я ущипнула его за правую ягодицу.

Кстати, ягодицы у него – загляденье! Так бы и лапала. Но дело – прежде всего.

– Сделай счастливое лицо, – жарко прошептала ему на ушко, отчего на щеках у норма выступил буроватый румянец.

Воровато оглянувшись, быстро открыла нужную каморку и впихнула туда парня.

– Не включай свет, – шепнула я. – У роботов датчики наблюдения имеют функцию записи.

– А как мы, по-твоему, должны в темноте искать нужную панель? – огрызнулся Шин-Ренчик.

– На ощупь, – не осталась я в долгу.

Наступая друг другу на ноги, толкаясь локтями, запинаясь о роботов и различную утварь, мы простукивали каждый квадратный сантиметр и в конце смогли найти необходимое.

Подключался к сетке Шин, и надо признать, сделал он это профессионально и чисто. Кажется, я поняла, за что его в действительности посадили.

– Мне кажется, или она его изображение из личного дела скачала? – спросил вскоре Шин.

– Вполне возможно, – кивнула в темноте.

Сама тем временем приоткрыла щиты, что позволило мне контролировать пространство в пятидесяти ближайших стандартных метрах.

– Аааах, – простонала вдруг я.

– Ты чего? – испугался норм.

– Повторяй, к нам идут, – приказала я.

– Ааааах, – повысила тон. – Мой зверь.

– Ууууу, – вторил Шин-Ренчик.

– Ты серьезно? – не удержалась я от смеха.

– Как могу, – обиделся он.

Стоило отдать ему должное, от дела он не отрывался.

– Ааааах.

– Уууууу, сладкая!

– Господа! – постучали в дверь.

– Ааааах. – Сама тем временем судорожно сдергивала одежду с норма и с себя.

Я успела стянуть с Шина штаны, а с себя пиджак с топом, когда дверь отворилась.

– Занято! – в два голоса рявкнули мы, тесно прижавшись друг к другу.

Обдав нас светом, дверь резко захлопнули, а мы тем временем продолжили стонать в унисон.

К тому времени как Шин-Ренчик нашел клиента, я охрипла. Из каморки мы выбрались взъерошенные и румяные.

– Экстрим, – многозначительно посмотрела на номлока, ожидавшего нас под дверью. Он вытирал испарину носовым платком.

Так мы и пошли в общий зал, прижимаясь друг к другу.

Кто бы знал, как стыдно мне было в тот момент!

Кто бы знал, как стыдно было Шин-Рену!

Мэлу мы нашли на том же месте, оказалось, что ей понадобилось намного меньше времени, чем нам.

– Где комм? – пропустила приветствия.

– Где Сиам? – не осталась шерга в долгу.

– Пятая уединенная каюта, я провожу тебя.

– Комм тебе не понадобится. Вся информация у меня в голове. – Она прикоснулась к виску изящным пальчиком. – Всего-то и требовалось – возбудить и покрыть губы вытяжкой из очень редких трав. Очень дорогих редких трав, так что ты мне должна десять тысяч кредитов.

– Да хоть двадцать, – не выдержала я. – Скажи мне, где старик.

– Я не совсем поняла, что это за задание. У меня есть лишь координаты, их ты получишь только после моей встречи с Сиамом.

Понимая, что спорить бесполезно, я сдалась. Проводить ее к нужному месту труда не составило, попутно мы выслушивали доклад Шина.

– У него сейчас переговоры с представителями купеческой гильдии. Все анонимно, само собой. В каюте их трое, Сиам, купец и охранник. Каюта заблокирована изнутри.

– Ты сможешь ее вскрыть? – забеспокоилась она.

– Я успел хакнуть все коды доступа, – скромно сообщил норм.

А я умилилась гениальности мальчика. Конечно, я поступила бы точно так же, но у меня на это ушло бы больше времени.

Введя со своего комма нужный код, Шин открыл дверь, скрывающую за собой любовь всей жизни нашей шерги.

– Останьтесь за дверью, – бросила она глухо и скрылась за вновь закрывающейся створкой.

Перед тем как окончательно исчезнуть из нашего поля зрения, шерга откуда-то достала глушилку, знакомую мне еще по академии.

А после… А после до нас доносились крики ужаса и боли. Мужские.

– Что там происходит? – порывался ворваться внутрь норм.

– Не мешай, – остановила, прижавшись к нему в соответствии с образом жаркой парочки.

Поверила ли я шерге, когда та говорила о нереальной любви? Да. Ее чувства были искренни. Но кто сказал, что я верила ей и тогда, когда она мечтала о страстном воссоединении с Сиамом? Уж что-что, а к Сиаму она испытывала безграничную, всепоглощающую ненависть.

Заметив разницу в эмоциях и настроении Мэл, я решила поиграть в альтруизм, что позволило бы мне стать зрителем самого прекрасного во Вселенной театра под названием «жизнь». Возможно, я не пожалела бы о своем решении, не сыграй со мной судьба злую шутку. Словно в насмешку я встретила тана Дзина, что посеяло в душе беспокойство. А Мэла, являясь до безобразия умной и мстительной женщиной, решила на этом сыграть. И теперь я стояла под дверью, изображая нетерпеливую похотливую блудницу, и сторожила комнату, в которой кого-то явно убивали. Судя по всему, убивали с удовольствием.

Сколько времени прошло, я не знаю, но вскоре послышались шаги. И надо ж было такому случиться, по коридору в нашу сторону шел не кто иной, как наш ведущий в сопровождении Змея, Ганзо и неизвестных ксерков.

Древние считали, что нет большей шутницы, чем судьба. О ее чувстве юмора говорили шепотом, и в основном сквозь зубы, если не бранились.

И вот стоим мы с Шином, обнимаемся, за спиной дверь, за дверью Мэла, а Рим все ближе и ближе. Бежать бесполезно, спрятаться некуда, нам ничего не осталось, кроме как смириться. Ну, можно еще проклинать удачу. Она сегодня решила наказать меня за три стандарта спокойной жизни, не иначе.

Чем ближе подходил Рим, тем более бешеным становился его взгляд.

– Ина, – тихим голосом произнес он, как только группа приблизилась.

По имени назвал, что уже говорило само за себя.

– Да? – отлипла от Шина.

– Позволь узнать, что ты здесь делаешь?

Я даже немного растерялась от столь простого вопроса. Приходящие в голову ответы были сплошь вызывающими, хамскими и до безобразия смешными. Вот только вряд ли Рим оценит сейчас мое чувство юмора.

Среди сопровождающих ведущего ксерков оказался отец Рима. Его невозможно было не узнать, очень уж они похожи.

– Стою, – невинно ответила я.

– Я вижу. – От избытка эмоций хвост ведущего взметнулся вверх.

И Мэла выбрала именно этот момент, чтобы покинуть уютную уединенную комнату. Такой подставы у меня не было с тех пор, как я нечаянно разбила личный кар Каина. Вытянувшееся лицо ведущего надо было видеть. А вот его бешеные глаза мне в страшных снах сниться будут. В них нашли отражение те муки, которым нас собрались подвергнуть за неподчинение приказу.

А с учетом того, что одежда шерги был заляпана синей кровью, ситуация становилась все плачевнее.

– Рим, тебе нужна помощь? – насмешливо осведомился главный ксерк.

– За… нужно зачистить помещение, – простонал Рим, правильно оценив обстановку.

Старший Кас Ному повернулся к еще одному ксерку и что-то прошептал.

– И ты выполнишь еще один мой заказ, – не преминул воспользоваться ситуацией старый ксерк.

Ну не такой уж и старый, говоря по правде, очень даже притягательный мужчина.

– Идет, – процедил наш ведущий.