Лиса для Алисы. Красная нить судьбы Архарова Юлия

Одна из тварей дотронулась холодными конечностями до лица кумихо, зафиксировала его голову, правда при этом заслонив парня и своих собратьев от профессора. Двое других все еще удерживали правую руку Су Хена, а затем они вдруг резко дернули веревку, привязанную к ограждению крыши…

— Что за бестолковые создания?! Мне не мешайте!

…Раздался страшный скрежет. Одну из секций ограждения вырвало из креплений, как снаряд, она пронеслась по крыше. Опрокинула несколько жаровен — во все стороны брызнули раскаленные угли; стряхнула с парня вонгви, сбила профессора с ног.

Ли Су Хен не стал предаваться размышлениям, почему призрачные сущности вдруг пришли ему на помощь. Не теряя ни секунды, он извернулся и вгрызся зубами в путы на втором запястье.

— Схватить его!.. — Ким Сон Чжун ошарашенно тряс головой и силился подняться, опираясь на трость. — Только не убивать! Для ритуала щенок нужен живым!..

Со всех сторон к парню бросились вонгви — десяток тварей, не меньше. Даже если бы Су Хен не был связан, ему пришлось бы нелегко, а так у него не оставалось ни единого шанса. Наперерез стае кинулась тройка вонгви. Духи яростно сцепились между собой, принялись полосовать друг друга когтями. Из ран тварей сочилась тьма. Четверо вонгви в мгновение ока потеряли физическую форму, превратились в сгустки черного тумана.

Расправившись с веревкой на левой руке, парень быстро стал распутывать узлы на ногах. Трое вонгви не смогли остановить десяток, освободиться кумихо не успел.

От первой призрачной сущности Су Хен уклонился, распластавшись на крыше… И тут же закричал от страшной боли — вторая тварь полоснула его когтями по плечу, оставив глубокие рваные раны. Здоровой рукой он ударил вонгви по лицу раз, другой, третий… эффекта ноль, все равно что бить соломенную куклу. Дух занес лапу для нового удара…

«Это конец!» — мелькнуло в голове у парня.

…Вдруг на спину твари бросилась другая — ее тело было изодрано в клочья, физическую форму она удерживала не иначе как чудом.

Наконец удалось распутать последний узел. Кумихо откатился в сторону, уворачиваясь от очередного вонгви. Подхватил небрежно отброшенный профессором веер. Короткий красный росчерк — и противника разорвало на клочья черного тумана. Парень вскочил на ноги. Одну тварь ударил тяжелым ботинком в грудь, голову второй снес пучхэ. Крутанулся на месте… Через мгновение все было кончено — два последних вонгви обернулись в черный дым.

Тяжело дыша, Ли Су Хен стоял на краю крыши. По его левой руке ручьем стекала кровь. В нескольких шагах от парня замер Ким Сон Чжун, мужчина сжимал шпагу с рукоятью из черненого серебра в виде головы речного дракона.

— Молодой человек, а я вас недооценил, — будничным тоном заметил колдун.

— Взаимно. — Губы Су Хена дернулись в нервной усмешке.

Вдруг зазвонил телефон. Парень узнал мелодию — сам не далее как вчера поставил ее сигналом вызова Алисы. Не спуская взгляда с профессора, левой рукой с трудом вытащил смартфон из кармана…

Ким Сон Чжун атаковал молниеносно. От первого удара Су Хен уклонился с трудом. Острием клинка профессор выбил из руки кумихо телефон — тот отлетел на другой конец крыши и через пару секунд затих.

Следующий удар парень парировал сложенным веером. Особым образом подготовленная древесина выдержала удар шпаги, разве что на боковой пластине появилась еще одна царапина.

Для схватки с духами или отражения магических заклинаний веер — идеальное оружие, но против шпаги он оказался практически бесполезен. Ким Сон Чжун знал свойства пучхэ, а потому не колдовал.

Парень отступал, парируя удары и уклоняясь от них. Дважды пытался контратаковать — оба раза неудачно. Раненому, ослабевшему после зелья кумихо опытный фехтовальщик оказался не по зубам. Профессор тоже сильно не рисковал, не спешил разделаться с жертвой — словно чего-то ждал.

А потом Су Хен заметил, что на крыше начали возникать сгустки мрака. Пока еще зыбкие, похожие на маленькие смерчи. Но вскоре призрачные сущности вновь обретут плоть, и тогда кумихо не выстоять.

Уклоняясь от очередного выпада, парень сумел подставить подножку. На миг Ким Сон Чжун потерял равновесие. Су Хен ударил сложенным веером по чувствительной точке на бицепсе противника. Руку тут же парализовало, и профессор выронил шпагу. Кумихо тут же хлестнул развернутым веером мужчину по глазам и с разворота впечатал ногой в грудь, намереваясь столкнуть колдуна с крыши.

Ким Сон Чжун отлетел на десяток шагов. И все же вниз не упал, в последний момент сумел уцепиться за парапет.

— Помо…

Договорить он не успел. Пальцы разжались, и профессор с криком исчез из вида.

Су Хен бросился к телефону, дрожащей рукой поднял его. Экран покрывала паутинка трещин.

Когда смартфон включился, кореец шумно выдохнул. Тут же попытался набрать Алису.

— Аппарат абонента выключен или… — раздался механический голос из динамика.

Парень прошипел ругательство. Быстро запустил на смартфоне одну из специальных программ. Потакая своей паранойе, Су Хен отслеживал телефон девушки. Последний раз тот был зарегистрирован в сети четыре минуты назад. На карте высветились координаты — лесопарк на окраине города.

До полуночи оставалось тридцать шесть минут…

Кумихо не знал, как за полчаса доберется из центра города до окраины, найдет Алису в лесу. Не был уверен, что девушка находится там же, где ее телефон… И все же он не удержался — подбежал к краю крыши.

Профессору повезло, он не разбился о землю, а всего лишь упал на крышу более низкой секции дома. Ким Сон Чжун не шевелился, его нога оказалась вывернута под неестественным углом. Но это еще ничего не значило. Возможно, колдун жив. Возможно, он просто притворялся.

Су Хен быстро обернулся, фигуры вонгви уже обрели знакомые очертания. С минуты на минуту призрачные сущности его атакуют вновь.

Спуститься вниз?.. Расправиться с убийцей родителей?..

Или попытаться спасти Алису?..

Песчинки времени стремительно утекали сквозь пальцы.

— Ащщ!.. — Парень резко взлохматил волосы у себя на затылке.

Тринадцать долгих лет он был одержим местью, но теперь вдруг приоритеты сменились. Впервые настоящее для Су Хена оказалось гораздо важнее прошлого. Он должен был спасти Алису. Любой ценой.

Кореец стремглав бросился по лестнице на первый этаж. Выбежал на улицу.

Тридцать четыре минуты…

Несмотря на позднее время, было много прохожих. Некоторые из них, потакая западной моде, вырядились вампирами, оборотнями и зомби.

По проспекту на скорости проносились автомобили. А потом загорелся красный сигнал светофора, и лавина металлических монстров, перемигиваясь разноцветными огоньками, замерла.

Ли Су Хен подлетел к мотоциклисту. Выкинул светловолосого мужчину в кожаной куртке из седла. И резко, не дожидаясь зеленого сигнала, сорвался с места. Подрезал пару автомобилей. Лишь благодаря исключительной скорости реакции избежал столкновения с грузовиком. Чудом не сбил пару прохожих. Нарушая все возможные правила и ограничения скорости, Су Хен устремился на юг.

Когда я очнулась, на поляне больше не было темно. На плоской вершине каждого из валунов Герман установил по маленькой жаровне. Сейчас зажигал последнюю из них. За кругом камней замерли безликие, сотканные из мрака фигуры.

Я лежала на каменном алтаре. Мои запястья и лодыжки оказались прикованы к плите металлическими браслетами. Удушающе медленно меня накрыло осознание того, что скоро я умру, вероятно, страшной и мучительной смертью… Дыхание перехватило, из глаз хлынули слезы. Я отчаянно попыталась вырваться, сломать оковы.

Герман повернулся ко мне и, не разжимая губ, улыбнулся.

— Полно вам, Алиса. Успокойтесь. Я умею быть нежным…

Эта улыбка больше не казалась милой.

Набрав полные легкие воздуха, я закричала.

— Кричать тоже бесполезно, — спокойно ответил мужчина, — вас никто не услышит. Хотя все вы кричите… — Герман досадливо поморщился.

Это все сон! Кошмар! Этого просто не может быть!..

До крови прикусила щеку с внутренней стороны. Не подействовало. Я все также лежала на каменном алтаре, а мужчина, о котором я грезила долгие годы, продолжал зловещие приготовления.

Боль несколько отрезвила меня, привела в чувства.

Я всегда отличалась рациональным мышлением. Читала сказки, но при этом в магию, мистику и прочую сверхъестественную чушь не верила.

Но как не поверить в то, что видела собственными глазами?

Алтарь для жертвоприношений. Сотканные из мрака существа без лиц. Листья, которые разбегаются прочь, подчиняясь воле Германа. Да и сам заведующий сейчас, как никогда, походил на выходца из давно минувшего столетия. Легко поверить, что Герману и правда триста лет…

— Кто… вы?.. — глотая слезы, прошептала я.

— Вы знаете, Алиса.

Мужчина склонился надо мной. Я попыталась отстраниться, вжаться в холодную каменную плиту. Но разве может пришпиленная бабочка улететь?

Схватив меня за подбородок, Герман заставил встретиться с ним взглядом. Бесконечно долгий миг я смотрела в равнодушные небесно-голубые глаза, а потом в моей голове словно прорвало плотину…

…Мне три года, я сижу на коленях у матери и напряженно хмурюсь, пытаясь удержать в воздухе крохотное белое перышко. Оно не слушается. Оно падает. Когда перышко касается пола, обиженно реву…

…Жаркое лето, а мне так хочется снега, зимы, сугробов. Сегодня я нашла последнюю пуховую подушку — мама спрятала ее от меня в шкафу. Сегодня у нас дома зима, и я Снежная королева! Тысячи пушинок, подчиняясь моей воле, кружатся в хороводе…

…Я с нетерпением жду первого сентября. Нет, не потому, что хочу первый раз пойти в школу. Мама пообещала, что наконец начнет учить меня магии… Когда на следующее утро мама заходит в комнату, по ее пятам крадется черный взъерошенный котенок. Мама выглядит усталой, похоже, не спала всю ночь. Она говорит, что Василиса — мой дух-хранитель. Моему счастью нет предела. Я теперь самая-пресамая настоящая ведьма — у меня есть свой фамильяр!..[19]

…Одноклассницы дразнят меня, обзывают ботанкой и учительской дочуркой. На следующий день у каждой из девчонок выскакивает на лице по большому гнойному прыщику… Мама долго ругает меня, отбирает книги на два месяца. На попе у меня появляется прыщик — маленький, но жутко болезненный… Я больше не применяю свою силу против людей, даже если очень хочется…

…Учусь в третьем классе. В магические книги мама дает заглянуть лишь раз в неделю — в субботу вечером. Говорит, что я и так слишком много знаю для ведьмы моего возраста. Но почему? Почему я не могу заниматься магией каждый день?!

…Подслушиваю разговор родителей на кухне. Мама меня боится, она не знает, что со мной делать, как и чему учить. Возвращаюсь в свою комнату, обнимаю подушку и долго плачу — мне всего девять лет, а мама меня боится… Да, подушки я больше не рву…

…Одиннадцать лет. Варю свое первое зелье. Вернее, пытаюсь… Дымом весь двор затянуло. Соседи даже пожарных вызвали…

…Я сижу на последней парте в кабинете мамы и листаю учебник по химии. Одной ехать домой не хочется, а маме, как нередко бывало в последнее время, пришлось задержаться на работе.

Из школы мы вышли, когда уже смеркалось. Вместе тащили огромную сумку с тетрадками на проверку.

Далеко уйти не успели, перед нами остановилась черная «Волга», и учитель истории любезно предложил подвезти нас до дома. В этого светловолосого и статного мужчину были влюблены, наверное, все старшеклассницы и работницы школы: от уборщиц до директора. Все, кроме моей мамы!

Мама колебалась, стоит ли ехать с Карлом Германовичем, но я ее убедила — мне не хотелось полчаса трястись в душном троллейбусе. Я предвкушала, как будет завидовать Кэт, когда узнает, что я каталась на машине самого Карла!..

Как меня сморило в сон, я не помнила. Когда пришла в себя, то стояла привязанная к могучему дереву. В паре десятков метров от меня на алтаре была распята мама. А Карл Германович зажигал на каменном круге огни.

Я пыталась обратиться к своему дару. Пыталась звать на помощь, разорвать путы… Все было без толку. Я могла лишь бессильно наблюдать, как Карл Германович подходит к алтарю с ножом.

А потом мама страшно закричала, и я, кажется, потеряла сознание…

Открыла глаза.

Все это время — долгих тринадцать лет — я не жила, а лишь пребывала в каком-то зыбком полусне. И только теперь наконец проснулась.

Вновь встретилась с Германом взглядом.

Я и правда знала этого мужчину. Карл Германович пришел в нашу школу, когда я училась в девятом классе. Проработал там недолго, месяца три. После смерти мамы я пропустила целую четверть, а когда вернулась к учебе, учитель истории уже уволился.

Теперь понятно, почему Герман показался Кэт знакомым. Понятно, почему я потеряла память…

Первого ноября меня нашли на трассе рядом с телом матери. Говорят, я сидела на земле и смотрела в пустоту. Добиться от меня не смогли ни слова — я не понимала, где нахожусь и что происходит… На следующее утро я проснулась как ни в чем не бывало, вот только два дня совершенно выпали из памяти. Поначалу меня пытались допрашивать следователи, но я не знала, что случилось с мамой, не знала даже, что она умерла. Детских воспоминаний тоже осталось печально мало, словно их кто-то подчистил… Врачи сказали, что сработал защитный механизм организма и это мой способ пережить страшную потерю.

— Зачем? — выдохнула я.

Страха больше не осталось, лишь всепоглощающая ненависть и… непонимание.

— Алиса, ответ на какой именно вопрос вас интересует?

Скрестив руки на груди, Герман присел на край алтаря. Кажется, сложившаяся ситуация его забавляла.

— Зачем вы убили мою маму?!

— Чтобы выжить.

— Что?..

— Таким, как я, приходится приспосабливаться, — пожал плечами мужчина.

— Таким… как вы?

— В былые времена нас называли чернокнижниками. Алиса, я не маг, не оборотень, не какой-то там инкуб или джинн. При рождении не получил ни особого дара, ни каких-либо способностей. Как и подавляющее большинство разумных существ в этом мире, я — обычный человек. А значит, и жизнь мне была предначертана обычная — короткая и скучная.

О магии я знала не так уж много, но в одном была уверена — без дара колдовать невозможно. Как и невозможно ничуть не состариться за тринадцать лет. Обычный человек может лишь молить духов о помощи, варить простенькие зелья и проводить некоторые ритуалы…

— Вы забрали дар у моей мамы?

Герман кивнул.

— Как и у многих до нее, как заберу у тебя. Дар дается вместе с жизнью. Вместе с жизнью его можно и отобрать.

— Но… почему не убили меня вместе с мамой? Заставили все забыть?

— Увы, ритуал несовершенен. Его приходится проводить каждые тринадцать лет. И снова становиться двадцатилетним юнцом, менять личность, переезжать… — Мужчина вздохнул. — Я подумал, что забавно будет самому взрастить жертвенного агнца.

— Забавно?! — прошипела я.

Герман вновь пожал плечами.

— Проблема вечности в том, что однажды становится невыносимо скучно. Уже ничто не может удивить, доставить радость.

Судорожно вздохнула, пытаясь собраться с мыслями и подавить эмоции, которые буквально раздирали душу на части. Я должна что-нибудь придумать, выиграть время. Возможно, Лис заметил, что я ему звонила. Возможно, он будет меня искать… Да и я сама больше не беззащитная девушка, а ведьма. Я должна бороться! Должна отомстить за маму — отправить этого скучающего психопата в ад!

Что могла знать о магии четырнадцатилетняя девочка? Немного. Особенно если мать этой девочки не очень-то и поощряла ее занятия магией.

Да и не вспомнила я разом все. Не практиковалась тринадцать лет. Не училась боевой магии.

В памяти с трудом всплыло подходящее заклинание — довольно простое, не очень энергоемкое. Если все сработает, то на минуту Герман окажется обездвижен. За это время я избавлюсь от оков и… что-нибудь еще придумаю.

Мысленно произнесла формулу заклинания. Активировала его…

Ничего не произошло.

С трудом подавила новую волну паники. Наверное, я где-то ошиблась. Сейчас попробую еще раз…

— Даже не пытайтесь. — Герман растянул губы в мерзкой улыбочке. — У вас все равно ничего не получится.

— Вы уже украли мой дар?.. — холодея от ужаса, спросила я.

Заведующий вздохнул и укоризненно покачал головой.

— Алиса, вы меня невнимательно слушаете. Я не могу забрать вашу силу, пока вы живы. А живы будете… — мужчина вытащил из кармана часы на цепочке, открыл резную крышку, — …еще двадцать семь минут. И поверьте, если бы у меня был иной выход, не стал бы никого убивать. Я не какое-то там чудовище.

Надо же какой мне совестливый серийный маньяк попался!

— Тогда почему… я не могу колдовать?

— Ваша дражайшая тетушка обо всем вместо меня позаботилась.

— Аделаида?!

— Признаться, я сильно рисковал, когда решил оставить вам, Алиса, жизнь. Вы обладаете весьма впечатляющим потенциалом. Я опасался, что вы сами сможете побороть заклятие, запирающее воспоминания. Моя тревога усилилась, когда на сцене появилась ваша тетушка. Но вскоре выяснилось, что волновался я зря. Аделаида не рассказала вам ни о матери, ни о магии, даже не попыталась снять заклятие.

— Так Ада все знала?!

Конечно же знала! Если моя мать была ведьмой, то и тетка тоже. И только я, глупая, отказывалась верить в магию!

— Не все, разумеется, в противном случае она не увивалась бы вокруг меня последние несколько лет. — Герман самодовольно ухмыльнулся. — Но Аделаиде, без сомнения, было известно, что ее сестра стала жертвой темного ритуала… Забавно, наши помыслы с этой ведьмой оказались в чем-то похожи. Я понимаю ее как никто другой. Обидно, когда полноценный семейный дар заполучила старшая сестра, а младшей достались лишь жалкие крохи. Вдвойне обидно, когда младшая сестра хочет посвятить себя изучению магической науки, а для старшей… дар — обуза. А потом еще и дочь этой старшей сестры при рождении получает сильный дар. Так что неудивительно, почему Аделаида не только не сняла с вас, Алиса, мое заклинание, но и наложила несколько своих.

— Что?.. Каких?!

На секунду я даже забыла, что лежу на каменном алтаре и меня собираются принести в жертву.

Аделаида… Чертова Аделаида!

Рассказу Германа я поверила сразу — незачем ему было врать.

— У вашей дорогой родственницы оказался настоящий талант к энергетическому вампиризму. Стоило вам накопить немного магической энергии, как Аделаида выпивала ее до дна. Последний сеанс был как раз на днях.

— Сеанс?..

— Вам ведь часто снятся кошмары? — ответил вопросом на вопрос заведующий.

— Да… Так вот оно что!

Выходит, неспроста меня со странной периодичностью посещали жуткие, выматывающие душу, лишающие сил сны.

— Ваша тетушка мечтала, чтобы вы следом за матерью как можно быстрее отправились на тот свет, — продолжил рассказ Герман. — Тогда ваша сила перешла бы к ней, как к последней в роду. Убить вас она не могла, это бы нарушило баланс, и после вашей гибели Аделаида не получила бы ничего. Все, что ей оставалось, — это косвенно способствовать вашей смерти. Так что она применила весьма любопытное заклятие, благодаря которому вас, Алиса, на протяжении последних тринадцати лет преследовал ряд неудач. А также позаботилась, чтобы у вас не появилось ни друзей, ни семьи, ни детей, — сделала свою племянницу просто идеальной жертвой.

Меня затрясло от нервного хохота. Безумие какое-то! Всю жизнь я считала себя неудачницей, но, оказывается, это вовсе не я притягивала неприятности, а они сами стараниями тетушки липли ко мне.

— И почему же я не умерла? — хрипло спросила я. — Почему, упав с лестницы, не сломала шею? Или меня случайно не сбила машина?.. Почему прожила так долго?

— Потому что я был вашим ангелом-хранителем.

— Что?..

— Я не мог допустить, чтобы мой жертвенный агнец раньше времени погиб, и приставил к вам охрану. Когда вашей жизни грозила опасность, мои слуги вмешивались… У нас с Аделаидой оказалось весьма интересное противостояние. А потом в игру вступила Инквизиция и тот кореец. Последние недели выдались весьма захватывающими. Давно я так не развлекался.

Словно почувствовав, что о них говорят, тени за кругом камней зашевелились… Нет, не тени это и не безликие монстры, а запечатанные души! И если я ничего не придумаю, то вскоре сама стану таким человекоподобным, лишенным воли сгустком мрака…

Я вздрогнула от страшного подозрения.

— Моя мама?..

Проследив за моим взглядом, Герман улыбнулся и кивнул.

— Не правда ли, забавно получается? Вы видели смерть своей матери, она увидит вашу. И вы обе ничего не сможете изменить.

Значит, я права… Значит, душа моей матери после смерти не упокоилась, а попала в услужение к проклятому чернокнижнику.

— Сумасшедший! Чертов маньяк!..

— Алиса, — улыбка пропала с лица мужчины, — вы не в том положении, чтобы ругаться. Не советую меня злить, вам же хуже будет.

Я несколько раз судорожно вздохнула. Из глаз опять потекли слезы.

Ли Су Хен

На запредельной скорости парень несся по ночной Москве, выжимая из мотоцикла тот максимум, на который он был способен. Обычный человек не смог бы передвигаться на такой скорости — лишь существо, обладающее сверхъестественной реакцией, как кумихо.

По счастью, машин на дорогах было немного — в воскресенье ночью люди предпочитали отдыхать дома или встречать Хэллоуин в клубах. И все же кореец спровоцировал как минимум пару аварий…

Ли Су Хен вновь чувствовал себя одиннадцатилетним мальчиком, который спешил домой, надеясь предотвратить страшную трагедию. Тогда он опоздал, но больше такой ошибки не допустит. Он спасет Алису. Обязательно спасет.

Практически не снижая скорости, парень въехал в парк. Понесся по хитросплетению дорожек. Поваленное дерево, перегораживающее тропинку, Су Хен увидел слишком поздно. Объехать преграду оказалось невозможно, затормозить он не успел. Мотоцикл врезался в дерево, кумихо вылетел из седла через руль. Погасил скорость кувырком, тут же вскочил на ноги и бросился в лесную чащу…

— Что ж, пора сделать последние приготовления и заодно избавить вас от одежды.

— Подождите!.. — воскликнула я.

— Не бойтесь, Алиса, я вовсе не собираюсь покушаться на вашу девичью честь. Не люблю насилие, да и рыжие тощие девицы мне никогда не нравились.

Откуда-то из-под алтаря Герман вытащил длинный нож с черным лезвием.

— Подождите… — прошептала я.

— Неужели думаете, вам кто-то поможет? — полюбопытствовал заведующий. — Или, быть может, надеетесь, что тот кореец снова вас спасет? Не хотелось бы разочаровывать, но Ли Су Хен не придет.

— Почему?.. — вырвалось у меня.

— Бедная маленькая Алиса, — скривил губы в гадкой ухмылке Герман. — Все ей врут. Все ее используют.

— О чем вы?..

— Наверное, стоит начать с того, что ваш азиатский друг даже не человек. Это Ли Су Хен выкрал книгу из хранилища и подставил вас. Из-за него на вас начала охоту Инквизиция.

— Н-нет!.. Не может быть!

— А зачем мне врать, Алиса?

И правда, зачем?..

Я не хотела верить Герману, не хотела лишать себя последней надежды. Вот только все странности в поведении Лиса теперь легко объяснялись. Разве могла Су Хену понравиться такая тихая серая мышка, как я? Разве мог обычный человек так лихо раскидывать подготовленных бойцов Инквизиции?

— Су Хен тоже все знал? — еле слышно произнесла я. — Знал, что я ведьма?

— А вы думали, он вам помогал по дружбе или из сострадания? — вскинул брови заведующий. — Быть может, тешили себя надеждой, что нравитесь этому мальчишке?.. — Герман расхохотался. — Алиса Степановна, ваша наивность поистине поражает! Я и не знал, что в нынешнем веке остались такие доверчивые барышни.

Три дорогих мне человека — Аделаида, Герман, Су Хен — врали мне, использовали меня. Они никогда не испытывали ко мне дружеских чувств и симпатии, для них я была всего лишь досадной помехой, жертвенным агнцем, марионеткой…

Герман прав, я наивная идиотка! Дуру вроде меня еще поискать!

Душу заполнила пустота, безысходность, ненависть. Запредельная. Чернильная.

— Мне неприятно это говорить, но жить вам, Алиса, осталось считаные минуты. — Мужчина склонился надо мной, потянулся к пуговицам на платье.

И тогда я ударила, сама толком не осознав как, — просто выплеснула всю свою злость и отчаяние.

Заведующего отбросило в сторону прямо в толпу призрачных сущностей. Половину жаровен смело с постаментов. Кажется, даже древние валуны зашатались.

С детства я легко двигала предметы. Герман ошибся, его жертва оказалась вовсе не так беззащитна. В последний раз Аделаида не смогла забрать у меня всю энергию, сеанс прервался.

Следующий импульс — теперь уже сознательный. Оковы на руках и ногах раскрылись, я буквально скатилась с жертвенного алтаря.

Из круга камней мне не выбраться, путь к бегству преграждали призрачные сущности. Да и не хотела я бежать.

— Зря вы так, Алиса. — Герман стоял от меня по другую сторону каменного алтаря. — Я ведь жалел вас. Хотел с вами по-хорошему…

Вновь ударила.

Резко вскинув руку, мужчина легко погасил мой энергетический импульс. А затем колени подогнулись, и я упала. Чернокнижник использовал то самое парализующее заклятие, которое не удалось мне.

Когда Герман бросился в мою сторону, один из духов сшиб с постамента уцелевшую жаровню ему на спину. Запахло паленой плотью. Мужчина закричал от боли, принялся крутиться на месте, пытаясь сбить с себя угли.

— Тащите девку на алтарь! Расставляйте жаровни по местам, зажигайте их. Быстрее!

Дохнуло могильным холодом, надо мной склонилась одна из запечатанных душ. Сотканная из мрака фигура без лица, лишь на месте глаз темнели провалы. Исполнять приказ господина она не спешила, будто специально тянула время… Вдруг духа разорвало на клочья черного тумана — откуда ни возьмись в центре каменного круга возник кореец с веером в руке. К парню бросились две призрачные сущности, но их постигла та же участь — два красных росчерка веера и прислужники Германа превратились в черный дым.

— Ты в порядке? — быстро, даже не посмотрев в мою сторону, спросил Лис.

— Да…

Я вскочила на ноги, действие парализующего заклятия уже прошло.

— Держись у меня за спиной!

Время для выяснения отношений было неподходящее. Я встала спиной к спине с Ли Су Хеном.

— Выродок!..

— Не ожидал меня увидеть? — усмехнулся парень. — С твоим наставником я уже поговорил по душам.

— Убить корейца! — заревел заведующий. — Схватить девчонку!

Нас с Лисом будто захлестнула холодная черная волна.

Одна я бы не справилась. Меня бы смели, затоптали, разорвали на части.

Су Хен, наверное, и правда не был человеком. Он двигался с невозможной скоростью и ловкостью — казалось, успевал везде. Красный, исписанный загадочными иероглифами веер обращал жутких потусторонних созданий в черный дым.

Я тоже не стояла без дела, не пряталась, изображая трепетную лань, за спиной парня. Нескольких духов отшвырнула прочь. Двоих, особо шустрых, толкнула прямо на острую кромку веера…

А потом все закончилось, призрачных сущностей больше не осталось.

Только теперь я заметила, что на левой руке моего защитника зияла страшная рана. У Су Хена был разодран бок, рассечена бровь и скула… До меня ни одна из запечатанных душ не добралась, но парня они потрепали сильно. Удивительно, как Лис мог держаться на ногах, не лишился сознания от потери крови.

Выглянула из-за плеча Су Хена. Герман так и стоял по другую сторону жертвенного алтаря.

— Полночь миновала, — ощерился кореец. — Ты уже проиграл.

— Вы правы, я скоро умру. Но вас двоих заберу с собой!..

Первый удар чернокнижника парень отразил веером. Вектор следующего удара Герман неожиданно изменил — ударил нам под ноги.

Непостижимым образом Су Хен успел среагировать. Отбросил меня в сторону, я покатилась по пожухлой листве.

В том месте, где мы только что стояли, темнела глубокая яма, несколько валунов вырвало из земли. Самого Лиса нигде видно не было. Сердце пронзило страшное, чудовищное подозрение…

Герман вновь вскинул руку, один из валунов поднялся в воздух и устремился ко мне. Я успела только зажмуриться… Через пару мгновений удивленно распахнула глаза. Как ни странно, я все еще была жива.

Рядом со мной стоял Су Хен, нас окутывал огненный вихрь — полупрозрачный клубок ярко-рыжих всполохов, похожих на длинные лисьи хвосты.

Заведующий швырял в нас валуны, вырванные с корнями деревья, но все снаряды, ударяясь об огненный кокон, отлетали прочь.