Эра титанов Риддл А. Дж.

Глава 32

Харпер

Несколько мгновений эхо голоса Сабрины гуляло по лаборатории, а она ждала моего ответа. Однако в моей голове воцарилась полнейшая пустота. Мне никак не удавалось осмыслить ее слова. Николас, человек, который в пятнадцатом году был Ником Стоуном, устроил катастрофу рейса 305, чтобы я оказалась здесь…

– Ради меня? – повторила я слова Шредер.

Та коротко кивнула.

– В те годы, что прошли после создания «Фонда Титанов», вы с Николасом много работали вместе. Вы стали близкими друзьями, а потом дружба переросла в нечто большее. В две тысячи семьдесят первом году он украл терапию бессмертия, чтобы спасти тебе жизнь.

Тот отрывок в моем дневнике… Моя запретная любовь. Это он. Ник… Нет, Николас… Господи, как все запутано! Я так и этак прокручивала факты в голове, пытаясь разобраться. Он украл терапию для меня, для будущей Харпер, чтобы сделать меня Титаном и провести вместе со мною целую вечность. Это было удивительно и драматично, но вместе с тем… так романтично… Я не могла привыкнуть к новой для себя мысли.

– План Николаса был предельно прост, – сказала моя собеседница. – После того как ты получишь терапию, вы с ним сделаете пластические операции, чтобы изменить внешность, и отправитесь в новую колонию, которую финансировали Титаны. Оливер и Грейсон должны были присоединиться к вам.

Я сидела и молчала. Слова Сабрины ошеломили меня, и мой разум отказывался работать.

А она продолжала свой монотонный рассказ, никак не реагируя на мое оцепенение:

– Когда, после неудачной попытки украсть терапию, ты и Грейсон умерли – это было в том же семьдесят первом году, – Николас и Оливер были опустошены. Именно тогда они решили предпринять новую попытку. Эти двое манипулировали Титанами, направили в нужную им сторону Юла и меня, воздействовали на нас в прошлом. Они сделали все возможное, чтобы заманить тебя и Грейсона сюда. Николас был готов на все, чтобы быть с тобою. Он убивал ради тебя – и планирует убивать снова.

Я не могла представить, чтобы Ник, которого я знала, мог кого-то убить, но мне пришлось напомнить себе, что он стал другим человеком за прошедшие сто тридцать лет, хотя внешне ничуть не изменился.

Сабрина сделала небольшую паузу, увидев, как изменилось мое лицо, но затем продолжила:

– После того как наш самолет оказался в этом времени, Николас и Оливер напали на Хитроу. Их главными целями были местные Юл и Сабрина, ключевые фигуры для восстановления квантового моста и отправки пассажиров рейса триста пять обратно в две тысячи пятнадцатый год. Во время схватки Юл попытался восстановить мост, но его постигла неудача – ему удалось лишь создать возмущения в квантовом пространстве.

– И это привело к тому, что наш самолет разбился.

– Да. Николас убил Юла и Сабрину прежде, чем мост удалось восстановить.

– Это их тела я видела в соседнем помещении?

– Совершенно верно. Примерно половина Титанов погибли в битве за Хитроу. Десять сохранили верность Оливеру и Николасу. Здесь двенадцать. После катастрофы они разыскивают нас троих.

– Почему?

– Они хотят, чтобы мы с Юлом завершили работы по восстановлению квантового моста и отправили наш рейс обратно в пятнадцатый год.

– А это возможно? – не поверила я.

– Мы не уверены. Мы над этим работаем. А еще над другим проектом, над исходным планом спасения мира, из которого мы пришли.

Обычно неподвижное лицо Сабрины слегка смягчилось, и это вызвало у меня беспокойство.

– Однако мы опасаемся, что времени у нас почти не осталось, – добавила она. – Несколько часов назад Ник – тот Ник, которого мы с тобою знали, – и Грейсон добрались до Хитроу. Мы считаем, что они ищут нас троих. Теперь Ник и Грейсон объединились с Оливером и Николасом, которые, вне всякого сомнения, обманули их, чтобы заручиться помощью для последнего штурма.

Мне все это совсем не понравилось.

– Последнего штурма? – в очередной раз переспросила я, не спуская глаз с доктора.

– Они направляются сюда, в Титан-сити. Их цель, как я уже говорила, состоит в том, чтобы вывести из строя квантовое устройство, и тогда квантовый мост уже не удастся восстановить. Сейчас лишь одно не позволяет им уничтожить город и это устройство.

Я приподняла брови, и Шредер подтвердила мою догадку:

– Ты, Харпер. Николасу нужна только ты, и он не станет рисковать – ты не должна погибнуть. До тех пор пока ты здесь, Николас и Оливер не смогут нанести прямой удар по городу. Они придут сюда, чтобы похитить тебя.

– Значит, я… наживка?

– Рычаг.

Теперь начались словесные игры с моей жизнью.

– Только твое присутствие защищает всех находящихся здесь от гибели, – повторила Шредер. – Я рассказываю тебе все это для того, чтобы ты понимала, что можешь повлиять на нашу судьбу. Когда придет время, когда Николас, Оливер, Ник, Грейсон и другие Титаны вторгнутся в город, тебе предстоит принять решение.

О господи, только не это! Я закрыла лицо руками. Сейчас было бы неплохо выпить чего-нибудь крепкого…

– Харпер, ты меня слушаешь? – позвала меня Шредер.

– А у меня есть выбор?

– Нет, выбора у тебя нет. Через несколько часов тебе придется принять решение, вернутся ли пассажиры рейса триста пять домой или останутся здесь.

Чтоб мне провалиться!

Глава 33

Харпер

Кажется, Сабрина устала от нашего часового разговора не меньше меня. Мы постоянно возвращались к одним и тем же вещам, повторяли доводы, рассматривали варианты развития событий, но в конечном счете все было предельно просто.

Все сводилось к одному: как только Николас меня заполучит, все здесь будет уничтожено, и игра закончится. Пассажиры рейса 305 никогда не смогут вернуться домой. Сто двадцать один человек, не получившие вакцину, погибнут либо во время катастрофы, либо от эпидемии, и их смерть уже нельзя будет отменить, а все остальные останутся здесь, в ловушке. Рейс 305 навсегда исчезнет в Атлантике. Мир решит, что самолет рухнул в океан и все погибли.

Мы никогда не увидим наших родных. Они похоронят нас. Будут скорбеть. И, хотелось бы верить, станут жить дальше. Однако у них появится шанс избежать эпидемии, уничтожившей почти всю жизнь на Земле – за исключением Титанов, которые развязали гражданскую войну из-за судьбы нашего рейса.

Существовала и другая возможность – Юл и Сабрина вернут нас в 2015 год, мы все снова окажемся на борту того же самолета, не подозревая о том, что произошло в этом мире. И я никогда не встречу Ника Стоуна, которого… я теперь знаю (я хотела использовать другое слово, но не позволила себе – это лишь усложнило бы мою дилемму). Я должна отрешиться от эмоций. Должна принять рациональное решение. Легко сказать… но Николас из этого мира и будущая я… Ладно, больше не стану об этом думать…

– Какое решение ты приняла, Харпер? – спросила Шредер.

Они хотели знать, как я поступлю, когда появятся Николас и его друзья. Мне стало интересно, запрут ли они меня, если я дам не тот ответ, на который они рассчитывали.

– Я не знаю, – призналась я растерянно.

– Такой ответ не принимается, – покачала головой врач.

– Я не знаю, Сабрина, понимаешь? Мне нужно… нужно время, хорошо? Очень многое осмыслить.

– У нас нет времени.

Я молча посмотрела на Шредер, и та согласно кивнула:

– Ладно. Быть может, тебе следует немного отдохнуть, чтобы принять решение. – Она подошла к шкафу и вытащила так хорошо знакомые мне две тетради. – Насколько я понимаю, они твои.

Из моего дневника все еще торчала пустая ампула транквилизатора, да и блокнот с «Алисой Картер» выглядел таким же, как прежде.

– Благодарю, – пробормотала я и оглядела лабораторию, не зная, куда идти. – Могу я…

– Ты можешь пойти куда захочешь, Харпер. Это не тюрьма.

Сабрина коротко рассказала мне о географии Титан-сити, состоявшего из пяти башен, каждая из которых была посвящена одному из пяти Чудес Титанов и имела форму человеческого пальца. Вместе они образовывали руку, тянувшуюся от огромной дамбы к небу. С тыльной стороны ладони плескался океан, а сама ладонь была обращена к земле, созданной Титанами, словно приветствовала новых поселенцев. Следовало отдать им должное – они мыслили оригинально.

В данный момент мы были в средней башне (пальце?), где находились лаборатории. Эта башня слегка возвышалась над своими соседями, символизируя самую важную роль науки и исследований. Башня, обращенная к Атлантике и левее, являлась отелем, этот гигантский безымянный палец символизировал союз Титанов с человечеством и гостями. В самой короткой и узкой башне, ближайшей к африканскому берегу, жили Титаны. Справа от лабораторной башни, в указательном пальце, расположился офисный комплекс, а большой палец, направленный в сторону Гибралтара, предназначался для вспомогательного персонала и складов.

Я вышла из лабораторного здания через двойные двери и прошлась по аллее, выходившей к водопаду, а потом спустилась вниз по дамбе в тень всех пяти пальцев. Раньше я не видела этого места. Там я довольно долго стояла, глядя на солнечные лучи, пробивавшиеся сквозь здания-пальцы. Я видела Атлантику до самого горизонта слева и глубокий зазубренный каньон справа. Обожженные воздушные корабли замерли у основания Титан-сити, дожидаясь решающего сражения. Ветер вновь подхватил длинные пряди моих грязных волос, которые упали на глаза и набились в рот.

В небе, левее башни-мизинца, я заметила огненно-красный след, летящий сквозь облака. Раньше я его там не видела. Что это могло быть? Метеор? Комета?

Я вернулась в лабораторию, рассчитывая, что встречу Сабрину, но ее там не оказалось. Должно быть, они с Юлом находились в одном из других помещений лабораторной башни.

На втором этаже я услышала голос, принадлежавший Шредер. Она говорила жестко, не допуская никаких сомнений. Впрочем, ничего другого мне и не следовало ожидать. Я подошла к двери, но что-то заставило меня подождать. Тон женщины… вдруг изменился. Это все еще был голос Сабрины, но теперь уже не похожий на речь робота:

– Ладно, вот что я тебе скажу… ну, на всякий случай.

Затем докторша замолчала и продолжила после паузы:

– Я расскажу о самом главном в моих работах по терапии, но сначала кое-что личное; возможно… это поможет тебе, если ты вернешься, сохранив воспоминания о нашем разговоре.

Это была Сабрина – будущая Сабрина: видимо, запись ее голоса. И она разговаривала с собою из прошлого.

– Во-первых, тебе не следует считать твое неумение общаться с другими людьми поводом для полного прекращения контактов. В течение большей части своей жизни я считала свою несостоятельность в данных вопросах причиной, по которой мне не удавалось выстраивать личные отношения. Я не сомневалась, что мне этого не дано, – и даже не пыталась. Но я ошибалась. У каждого разума есть ограничения. Некоторые недостаточно хорошо владеют словом; у других слабая кратковременная память; третьи не могут освоить математику, или у них отсутствует пространственное воображение. У тебя ослаблена способность понимать чувства других людей. Однако кое-какой потенциал у тебя есть – но он лишь слабеет, если его не использовать. Ты должна иначе взглянуть на свое сознание. Если математика – это слабое место, значит, нужно над этим работать, изучать ее как можно больше. Аналогично и ты должна начать общаться с людьми и попытаться установить с ними какие-то связи, чтобы улучшить новый для тебя навык. Эта задача не так проста. Ты будешь думать, что это пустая трата времени, но ты ошибаешься. Я совершенно точно знаю, что твои возможности ограниченны, но они существуют. У меня было сто шестьдесят семь лет, чтобы получить доказательство этого. Когда ты вернешься, ты должна начать развивать эту свою способность, а когда потерпишь неудачу, задай себе вопрос: где я допустила ошибку? Я вела дневник и регулярно оценивала свои открытия, после чего вносила необходимые поправки. Твое неумение общаться ничем не отличается от других навыков: необходимо практиковаться, чтобы его улучшить. Ты должна предпринимать все новые попытки, терпеть неудачи, учиться и снова их повторять, неизменно становясь лучше.

Сабрина из прошлого молчала – видимо, старалась не пропустить ни одного слова. А ее копия из будущего продолжала:

– И еще одно: Стивен из твоей лаборатории очень сильно в тебя влюблен, но он слишком боится тебя, чтобы пригласить на свидание. Через три года он женится на одной из наших лаборанток. Они никогда не будут счастливы, а еще через пять лет жена уйдет от Стивена, и после этого он уже никогда не будет прежним. Спроси у него, не хочет ли он выпить кофе после работы, и скажи, что у вас должно быть только одно правило: не говорить о делах. И посмотри, как события будут развиваться дальше. А теперь вернемся к моим заметкам. В течение многих лет мне почти не удавалось продвинуться вперед. Прорыв произошел после того, как я поняла, что человек умирает с теми же нейронами, с которыми рождается. Нейроны не стареют, как другие клетки. Они не делятся и не умирают, их только очень редко заменяют новые. Ты рождаешься и умираешь, обладая примерно ста миллиардами нейронов. Однако в течение жизни изменяются электрические импульсы, которые нейроны сохраняют. Эти изменения и есть твои воспоминания. Как узлы в К-сети, нейроны в твоем мозгу сделаны из одних и тех же частиц в обоих мирах. Единственное различие состоит в расположении электронов…

Я очень медленно обогнула дверь, которая вела в лабораторию, чтобы заглянуть внутрь. Сабрина сидела на стуле спиной ко мне, склонившись над лабораторным столом, и ее черные волосы оставались совершенно неподвижными. А на меня смотрела другая Сабрина, и ее глаза не были безжизненными, как у той, что успела узнать я. Эта Сабрина из будущего продолжала говорить: запись воспроизводилась на гигантском мониторе, находившемся на дальней стене лаборатории. Будущая Шредер на всякий случай сняла видео, чтобы сохранить свои заметки. Эти люди все продумали. Ну и что из того?

Инстинктивно я отпрянула назад. Я уходила из этого крыла, погрузившись в размышления. Очевидно, они работали над чем-то еще – но о сути эксперимента Сабрина мне не сообщила.

Следующий коридор оказался таким же, как предыдущий: стеклянные двери в мраморных стенах. Эхо донесло до меня еще один голос, и я снова подошла к двери, чтобы лучше слышать. Еще одна запись, но Юл с тем же успехом мог бы говорить на китайском: математические теории, какие-то переменные – я ничего не понимала.

Затем я сообразила, что запись закольцована – не успела она закончиться, как началась снова. Должно быть, Тан работал и слушал ее снова и снова.

– Итак, Сабрина посоветовала мне записать это видео на всякий случай, чтобы мою работу можно было продолжить, если… случится самое худшее, – заговорил Юл из будущего. – И я согласен с нею: такой вариант развития событий возможен, как и то, что у тебя будет очень мало шансов довести работу до конца.

Послышался какой-то крик – мне показалось, что это Сабрина, – и видео прервалось. Однако через секунду снова зазвучал голос Юла:

– Но для этого необходимы усилия двух человек. Я должен оставить для тебя личные указания, которые помогут тебе прожить лучшую жизнь, на случай, если ты сумеешь вернуться в две тысячи пятнадцатый год, сохранив свои воспоминания, что, повторю, не слишком вероятно…

Еще один крик, камера снова выключилась, но через несколько секунд монолог возобновился:

– Однако вернемся к главной задаче. Первое, что ты должен знать: наше понимание квантовой физики по-прежнему остается неполным. Что весьма прискорбно. Через несколько лет ЦЕРН[12] проведет эксперимент, который изменит подход к квантовому миру. Оказывается, пространство-время совсем не такое, как мы его себе представляли. Открытие ЦЕРНа станет прорывом, который сделает возможным практически все в последующие сто тридцать лет. Поэтому передо мной стоит практически неразрешимая задача: за два часа познакомить тебя с главными достижениями физики элементарных частиц, совершенными более чем за столетие. И, хотя я учу младшую версию самого себя, мне представляется, что ты не справишься, что тебе потребуются годы, чтобы просто понять концепции, на которых основано данное исследование, не говоря уже о том, чтобы достигнуть уровня понимания, необходимого для завершения работы за несколько недель или дней. Тем не менее я продолжаю. Ты предупрежден.

Юл Тан из нашего времени тоже слушал своего двойника, ни на что не отвлекаясь.

– И, прежде чем у тебя появятся какие-то дикие мысли, позволь мне тебя остановить: путешествие в прошлое невозможно, – продолжал тот. – Даже в условиях новой парадигмы материя может перейти только в будущее, как это сделал ваш самолет. Однако мы можем изменить состояние связанных частиц, существующих в разных временах. Проблема лишь в одном – энергия. Чем массивнее частица, тем больше энергии требуется. Дамба генерирует энергию, достаточную для того, чтобы изменить состояние только очень маленьких частиц, с минимальной величиной массы. Для наших целей полезнее всего оказались электроны. Именно так я отправлял вам послания через К-сеть. Здесь все заметно усложняется…

Дальше шел конец лекции, который я уже слышала: язык сразу стал совершенно непонятным, и, хотя Юл говорил по-английски, на самом деле это был язык математики и физики.

Послушав еще несколько минут, я пришла к выводу, что мы попали в совершенно безнадежное положение. Ну почему Тан из будущего не написал программу, включающую и выключающую процесс? Наверное, он хотел обеспечить собственную безопасность. Или все еще сложнее? Во всяком случае, объяснения Юла выглядели невероятно мудреными. Или в данный момент они решали проблему, не связанную с квантовым мостом… Может быть, речь шла о совершенно другом эксперименте, каким-то образом связанном с работой Сабрины. Ответы находились совсем близко, но я никак не могла собрать все куски головоломки. И вновь у меня возникло ощущение, что они что-то от меня скрывали.

Тогда я заглянула в дверь. Юл сидел, опустив голову на скрещенные руки, которые лежали на столе. Он не работал. Или…

Я распахнула дверь, и молодой азиат посмотрел на меня красными слезящимися глазами.

– Что-то не так? – тихо спросила я.

– Я не могу разобраться. Он прав, – покачал головой Юл. – У меня мигрень, я не в состоянии думать.

– А Сабрина не сможет помочь? – спросила я.

– Сейчас мы с нею не разговариваем.

– Но ты должен, Юл!

Тан снова опустил голову на руки:

– Сначала я умру. К тому же мы все равно погибнем.

Я вышла из лаборатории, вернулась к Шредер и немного постояла снаружи, дожидаясь, когда личная часть послания, в которой она говорила о сотруднике из их лаборатории в прошлом, закончится, а потом распахнула дверь.

Сабрина обернулась, заметно удивленная. Ее рука метнулась к экрану, и она быстро выключила запись:

– Харпер…

– Юл нуждается в твоей помощи, – сообщила я ей.

Глава 34

Харпер

После вмешательства в отношения Юла и Сабрины я еще немного побродила по башне, а затем зашла в апартаменты Титанов, которые оказались роскошными сверх всякой меры. Хранители человечности явно не собирались жить в нищете. Потом я вернулась в башню-отель, в номер, где проснулась. Наверное, теперь я могла считать его домом. Не исключено, что навсегда.

Я пыталась придумать какой-нибудь выход до тех пор, пока мне не захотелось кричать. Остаться здесь, обречь на смерть сто с лишним человек, но тем самым, возможно, спасти мир. Вернуться, и тогда все пассажиры нашего самолета уцелеют. Он успешно приземлится в Хитроу, и мы с Ником пройдем мимо друг друга, как обычные незнакомцы. Или он поможет мне взять сумку – еще один анонимный пассажир, с которым мы вместе прилетели из Нью-Йорка в Лондон… А потом… история повторится. Может быть. Или нет. Определено ли будущее? Пожалуй, все сводится к этому вопросу.

Неожиданно я поняла, почему решение об отказе от антибиотиков далось мне так легко: речь шла только о моей жизни. Я была готова принести в жертву себя, чтобы спасти других. Я и сейчас была к этому готова. А чуть раньше, у озера, мне пришлось принять еще одно простое решение, что я и сделала без малейших колебаний.

Да, я хорошо плаваю.

И так было всю мою жизнь: когда речь шла о других, когда мои действия могли кому-то помочь, все становилось предельно просто. Раньше я этого не понимала. Но как только речь заходила обо мне, о моей карьере, любви и жизни, меня переполняли сомнения. Я знала, чего хотела: остаться в этом разрушенном мире со своими воспоминаниями и всем тем, что мне удалось узнать о себе. И быть вместе с Ником. Но такое решение отняло бы жизнь у ста двадцати одного человека, и они навсегда остались бы мертвыми. Быть может, только это и было определено в нашей истории.

Я оказалась в мысленной петле, и мне было необходимо вырваться из нее хотя бы на время.

Думая обо всем этом, я сидела за деревянным столом под венецианским окном, выходившим на бескрайние воды Атлантики. Алая полоса в небе исчезла, от нее остался лишь тонкий росчерк белого дыма, но рядом начала формироваться новая сверкающая линия. Что это такое? Видео в лабораториях так сильно захватили мое воображение, что я забыла спросить Сабрину об этих полосах на небе. Я собралась вернуться к ней, но тут мое внимание привлек блокнот с набросками «Алисы Картер».

Я раскрыла его, и наружу выпал листок бумаги – записка, сделанная моим почерком и, очевидно, адресованная мне самой.

Никогда не поздно начать заново, никогда не поздно закончить. Так я и сделаю. Я слишком долго работала ради осуществления мечты других людей, отказалась от собственной любви – этой, литературной, и той, о которой не могла говорить. После стольких лет я поняла, что согласна с Теннисоном, однажды написавшим: «Уж лучше полюбить и потерять, чем знать, что никогда не полюблю». Теперь я это знаю. Я знаю, что лучше попытаться и проиграть, чем не пытаться вовсе.

Я аккуратно положила листок на стол и принялась переворачивать страницы, читая собственные заметки для романа о девушке, которая получает письмо на восемнадцатый день своего рождения… от себя самой, из будущего. В письме Алиса рассказывает своему молодому «я», что лишь она одна владеет ключом от Вечных Секретов, трех древних артефактов, позволяющих их обладателю контролировать время. Алису преследует тайное общество, а она при помощи технологий, практически неотличимых от магии, погружается в странный мир, где ее решения определяют историю и судьбу всех, кого она любит.

Ха!

В университете я представляла «Алису Картер» как серию фантастических путешествий по времени, нечто эскапистское, смесь «Гарри Поттера» и «Назад в будущее». Но сейчас ее замысел удивительным образом переплетался с настоящим, с тем, что происходило со мной…

Перевернув страницу, я обнаружила, что выцветшие чернильные строчки закончились. Дальше писали другой ручкой, и буквы были более темными. Я не хотела их читать. Мне казалось, что будет обманом узнать все ответы сразу.

Я принялась быстро переворачивать страницы, не глядя на них и смутно ощущая легкие выпуклости, подобные шрифту Брайля. На первой чистой странице я повторила мысленный ритуал, который придумала еще в колледже: я писала первую же строку, которая приходила мне в голову, потом еще одну, и так далее, пока их не набралось десять, или пока не заполнялась половина страницы. Это было нечто вроде мысленных марионеток, разминка перед тем, как слова потекут сами. Качество тут не имело значения, важно было начать, что казалось самым трудным. Обычно я выбрасывала написанный таким образом отрывок, но изредка мне удавалось найти крупицы настоящего золота, как если бы я промывала песок, ни на что не рассчитывая, не редактируя и не думая о написанном.

К собственному удивлению, теперь я словно нашла настоящую золотоносную жилу. Идеи потекли потоком: быстро появились наброски первой книги, а потом следующей – «Алиса Картер и драконы будущего». Дальше наметились контуры целой трилогии, а потом и более длинного сериала – «Алиса Картер и флот судьбы», «Алиса Картер и бесконечная зима», «Алиса Картер и руины прошлого», «Алиса Картер и гробницы вечности», «Алиса Картер и река времени». Серия сразу из семи книг. У меня заболела рука.

Казалось, эти идеи всегда были в моем сознании и прятались где-то у самой поверхности, дожидаясь момента, когда я одним движением сниму верхний слой. И из всех сюжетов, идей и сцен, которые мне не терпелось написать, появилась тема: решения и время. Время, наша судьба, будущее – оно еще не написано. Все можно изменить. Снова и снова Алиса выбирала новое будущее. Она принимала решение сражаться с ним, сделать ставку на человеческую природу, на веру в нашу способность учиться на собственных ошибках. Сегодняшние решения превращались в завтрашнюю реальность. Это мне понравилось.

Я всегда считала, что именно об этом написаны самые замечательные книги, которые превращают нашу жизнь в откровения, когда мы видим себя в персонажах, узнаем собственную борьбу и недостатки, но не испытываем страха за последствия. Мы учимся у героев книг и приносим полученные уроки и вдохновение в реальный мир. Я верю, что после прочтения хорошей книги человек становится лучше, и теперь мне казалось, что придуманные мною истории – из их числа. Вот почему они важны.

Кроме того, я поняла, что хотела сделать: остаться здесь, сохранить воспоминания и жить с Ником, если это возможно. Но я считала, что пассажиры рейса 305 заслужили шанс иметь собственное будущее. Как Алиса Картер, я не соглашалась с тем, что будущее уже написано и наш мир обречен на повторение ошибок.

Я решила, что позволю Сабрине, Юлу и перешедшим на их сторону Титанам использовать меня в качестве сыра в мышеловке, чтобы поймать Николаса и выиграть время, необходимое им, чтобы вернуть всех домой.

Снова выглянув в окно, я посмотрела на океан. Теперь я видела три линии белого дыма, причем третья – похожая на тлеющие угли – погасла совсем недавно. До захода солнца осталось несколько часов.

Я аккуратно закрыла и отложила в сторону блокнот, подумав, что, возможно, больше никогда не увижу его и забуду о проделанной работе. Потом я вышла в коридор, и звук моих шагов эхом прокатился над мраморными полами лабораторной башни.

В коридоре, ведущем в лабораторию Сабрины, на потолке начали пульсировать тревожные красные круги, синхронизированные с пронзительным воем сирены. И никаких попыток объяснить, что случилось! Казалось, это место превратилось в дискотеку со сбежавшим диск-жокеем, где теперь без конца играла поставленная им музыка.

Я подбежала к стеклянным дверям лаборатории и обнаружила, что там никого нет.

Тогда я повернулась и помчалась в лабораторию Юла. Пусто.

Я бросилась вверх по лестнице, на следующий уровень лабораторной башни. Нигде никого.

Сирена оглушала, не давая сосредоточиться. Думай, велела я себе.

Когда я бежала по лестнице, сквозь сплошную стеклянную стену мне открылся вид на океан и площадку, с которой поднимались воздушные корабли. Они собирались начать сражение?

На следующем уровне, сквозь очередную стеклянную дверь, я увидела стоявшую ко мне спиной Сабрину. Комнату почти полностью занимала большая машина с круглым порталом, через который мог пройти человек. А еще я заметила металлическую тележку, на которой лежало тело.

Я распахнула дверь. Слева на стене висел экран с изображением двух полушарий мозга, расцвеченных сияющим великолепием разных оттенков: шло сканирование мозга.

– Харпер, – сказала Шредер, поворачиваясь ко мне.

– Что это? – удивилась я, показывая на экран.

– Запасной вариант.

– Для какого случая?

– Если нам будет сопутствовать успех.

Сабрина всегда умела ошеломить таинственным ответом. Я попыталась собрать воедино все, что знала: Шредер из будущего, читающая лекцию о нейронах, которые не меняются со временем, и о том, что воспоминания – это просто запасенные электрические заряды. Видео Юла, разговоры о мощности дамбы, которой хватит на то, чтобы изменить связи электронов в прошлом.

Вот еще одно открытие. Впрочем, все и так очевидно: зачем Сабрина нужна этой фракции? Если Юл – ключевая фигура для восстановления квантового моста, то какова роль доктора Шредер?

Наконец я поняла, что дело в эксперименте, который они от меня скрывали.

– Вы пытаетесь послать свои воспоминания назад? – спросила я не очень уверенно.

Сабрина приподняла брови. Неужели я произвела на нее впечатление?

– Да, – сказала она.

– Почему ты мне не рассказала?

– Ради твоего блага, – коротко ответила врач.

Тележка выползла из машины, и Тан сел, качая головой.

– Ради моего блага? – Я оглядела лабораторию. – Таким был план с самого начала? Рейс триста пять должен вернуться обратно, а вы двое будете помнить все, что здесь произошло, чтобы предотвратить катастрофу Титанов?

– Да.

Невероятно!

– Но почему вы не рассказали мне?

– Это слишком опасно, Харпер. – Сабрина посмотрела на Юла, который выглядел измученным, как после похмелья. – Мы не уверены, что у нас получится. Мы можем прийти в себя в пятнадцатом году с поврежденным мозгом или вообще не проснуться. Если б я тебе все рассказала, то не сомневаюсь, какое решение ты приняла бы. А это может стать смертным приговором.

Теперь я видела всю картину: либо Сабрина и Юл придут в себя в 2015 году, либо превратятся в овощи. В любом случае они рассчитывали, что терапия бессмертия не будет открыта и наш мир спасется. Был какой-то странный героизм в том, что Сабрина решила все от меня скрыть. Она хотела спасти жизни людей из 2015 года, в том числе и мою, и была готова рисковать вместе с Юлом. Мне это понравилось.

Таинственная машина высилась передо мною, и теперь у меня появилась возможность помнить все, что случилось здесь, не забыть, кем я стала, что сумела узнать о себе… и кого встретила. И не нужно было рисковать чужими жизнями – только своей. Значит, вот каков мой предел прочности: я не способна принимать решения, когда на кону стоит моя судьба. А когда под угрозой чужие жизни, готова поставить на карту все. Но если речь идет только обо мне, меня охватывает паралич воли.

Однако здесь и сейчас у меня наступила полнейшая ясность. Я видела, какой станет моя жизнь, если я двинусь дальше по избранной ранее дороге – и у меня были все основания понимать, какой она будет. Я хотела изменить свою жизнь, хотела следовать за мечтой. Путь не определен, но уверенность сильно переоценивают. Я верю, что лучше попытаться и потерпеть поражение, чем вовсе не пытаться.

– Положите меня в машину, – сказала я врачу.

– Нет, Харпер, это слишком рискованно, – запротестовала Шредер.

– Я готова пойти на риск. Я хочу помнить.

– Оно того не стоит.

– Для меня – стоит. Вот какую я предлагаю тебе сделку, Сабрина. Ты и Юл ничего не рассказывали ни мне, ни Нику с того самого момента, как разбился самолет. Но мы все взрослые люди, способные принимать собственные решения. Вы должны начать нам верить, если хотите заручиться нашей помощью. Вам нужно, чтобы я помогла поймать Николаса? Сделайте меня частью вашего плана. И если я не проснусь в пятнадцатом году, что ж, так тому и быть. А еще вам следует предоставить Нику такой же выбор, когда он будет здесь.

Шредер покачала головой:

– Мы не сможем отличить Ника от Николаса.

– Я смогу… Почему не смолкает сирена?

– Потому что они здесь.

Глава 35

Ник

Было обычное утро вторника в 2147 году. Я ждал, когда мой приятель Майк придет в себя. Обычно требовалось несколько часов, чтобы тело оттаяло.

Я понял, что больше не могу сохранять спокойствие: что-то внутри у меня сломалось. Неожиданно я осознал ужас того, что совершил и еще совершу, и это было сродни удару под дых. Безумие. Все, что происходило со мною, иначе как настоящим безумием не назовешь.

В течение нескольких часов в маленьком зале для совещаний на борту воздушного корабля мое «я» из будущего вводило меня в курс дела, а я тер виски, пытаясь сосредоточиться. Мне удалось побриться и принять душ – в первый раз после катастрофы рейса 305 я остался один. Мои мысли против воли вернулись к событиям прошедшей недели. Но больше всего я размышлял о своих решениях, ведь каждое из них могло привести к гибели или спасению людей. В большой палатке возле корабля на стоявших в ряд передвижных металлических столах лежали тела – эти люди были живы или мертвы из-за меня.

На месте катастрофы у озера я мог действовать более осмысленно, мог составить лучший план. Быть может, следовало сразу выбросить из самолета багаж? И тогда он погружался бы в воду медленнее… Весьма возможно. Мы бы выиграли бесценные секунды или даже минуты и спасли больше людей. Скольких смертей мы сумели бы избежать? Двух, трех или полудюжины? Может быть, нам следовало забаррикадировать нижний отсек, чтобы вода не просачивалась в самолет? Так мы получили бы еще несколько минут. Самолет ушел на дно очень быстро после того, как вода оказалась на уровне нижней кромки бреши. Мне следовало предвидеть…

Дверь с шипением открылась, и вошел Николас. Теперь, когда мне обработали раны и я сбрил шестидневную щетину, мы стали зеркальным отражением друг друга. Внешне, но не внутренне: его оживление резко контрастировало с моими переживаниями.

Мой двойник положил белую таблетку на деревянный стол и протянул мне бутылку с водой. Я перевел взгляд с таблетки на Николаса, не в силах скрыть своих колебаний. Он – это я, тут у меня не имелось никаких сомнений, но мы познакомились всего несколько часов назад, а прошедшая неделя выдалась просто невероятной.

– Это стимулятор, – сказал я из будущего. – Помогает очистить разум. Сейчас ты мысленно переживаешь все, что случилось после катастрофы: оцениваешь свои действия, размышляешь, что можно было изменить, какие решения стоило принять, чтобы на металлических столах лежали живые люди, а не мертвые тела.

Я взял таблетку, в последний раз посмотрел на нее и проглотил. У меня начало складываться впечатление, что наша встреча могла превратиться в сеанс психоанализа, однако у меня не было ни малейшего желания обсуждать свои переживания, и я попытался сменить тему:

– Насколько я понял, кофе вышел из моды?

– Нет, здесь любят кофе. Просто нам он не по карману.

Шутка была глупой, но я рассмеялся.

– Не беспокойся, – продолжал Николас, – я и сам склонен к размышлениям на тему: что было бы, если… Я сидел в комнате намного больше этой и смотрел на Атлантику каждый день в течение шестидесяти лет. И сожалел, пытался придумать, как все исправить, представлял лица людей, погибших в результате моих действий… И одно лицо особенно часто. У нас нет времени на переживания из-за комплекса вины выжившего, Ник. Ты сделал все, что было в твоих силах. Ты невиновен. По крайней мере, ты можешь этим утешаться – в отличие от меня. Мне такого не дано, мы с Оливером убили тех, кого любили. А также всех остальных, если уж на то пошло.

Он подождал моей реакции, но я лишь сделал еще один глоток воды. Что тут можно было ответить? Какое влияние на сознание человека оказывает такая ужасная вина, как она его меняет? Возможно, я в принципе не мог себе этого представить.