Темные (сборник) Гелприн Майкл

Когда Лиза решилась, наконец, приоткрыть один глаз, в норе стало заметно светлее. Огонек в старой керосиновой лампе горел ярче, но… Лучше бы кругом по-прежнему было темно! Прямо на земле сидело существо, отдаленно напоминавшее человека. Оно было совершенно голым, с рыхлой обвисшей кожей, белой, как брюхо дохлой рыбы. Спутанные волосы торчали во все стороны и спускались на покатые плечи и блестевшую от пота горбатую спину. Существо, довольствуясь тусклым освещением, плело большую сеть из тонких черных веревок, проворно орудуя худыми, как палки, руками и… длиннопалыми обезьяньими ногами. И хотя конечностей было четыре, а не восемь, сходство с пауком было до омерзения очевидным.

Повсюду в этом довольно большом подземном жилище были веревки; они валялись на полу спутанными клубками, тянулись от стены к стене. В углу Лиза разглядела еще кое-что – большую бесформенную кучу, в которой вперемешку с какими-то корнеплодами лежали высохшие тельца белок, ежей, лягушек с опутанными все теми же веревками лапками, как будто они были марионетками в каком-то кошмарном балагане…

Лизу затошнило от страха. Ей казалось, что она лежит здесь уже несколько долгих часов, может быть, сутки…

«Что оно собирается со мной делать? Что ему от меня нужно? Неужели… Неужели я останусь здесь навсегда?»

Вдруг девочке померещился слабый, почти не слышный на фоне бормотанья паукообразного существа, звук…

«Должно быть, я брежу от страха… или недостатка воздуха, – с отчаянием вздохнула Лиза. – Никогда мне больше… Что? Опять?.. Я действительно что-то слышу?»

«Паук» снова замолчал и тоже прислушался. Да, сомнений быть не могло – откуда-то сверху, сквозь толщу земли, искаженный многочисленными подземными ходами, доносился чей-то голос. Чей-то далекий отчаянный зов:

– И-и-и-йа-а-а!

Лизе стало еще страшнее – она представила, как мертвецы на самом дне могилы слышат голоса живых…

«Паук» бросил свое занятие и на четвереньках подобрался вплотную к девочке. Она зажмурилась, но, к сожалению, не сразу – успела увидеть широко расставленные белесые глаза навыкате, две дырочки крошечного носа и отвратительную, огромную зловонную пасть с темным частоколом гнилых зубов.

– И-и-и-за-а-а-а! – Голос блуждал уже где-то в темноте подземного тоннеля.

«Паук» издал злое рычание и потянулся руками к девочке.

– Ли-и-и-за-а-а! – протяжный зов раздался совсем недалеко, но тут же прервался странным шумом, каким-то клокочущим звуком.

На шее девочки сомкнулись холодные скользкие пальцы чудовища. Используя остатки воздуха в легких, она в отчаянии закричала, что было сил:

– Го-о-ша-а!

– Лиза! – крикнул из темноты Гоша, но тут же зашелся в булькающем кашле, как будто в его горло хлынула вода. – Где ты?! Лиза! – хрипя и кашляя, продолжал он звать ее.

Девочка не могла ответить – она задыхалась и отчаянно извивалась, пытаясь вырваться из лап «паука».

И тут в полумраке норы вспыхнули две малиновые искры и блеснуло длинное лезвие косы. В тот же миг Лизу обдало облаком мелких кровавых брызг. Уродливое обезглавленное тело, по-паучьи перебирая конечностями, заметалось по норе, путаясь в веревках. Наконец, оно затихло, свалившись поверх зловонной кучи собственных жертв.

Лиза, как только смогла сделать полноценный вдох, разрыдалась по-детски громко и отчаянно, так, что слезы не просто текли, а летели во все стороны.

– Го-о-ша-а! – икая и задыхаясь, простонала Лиза.

– Все хорошо! Все хорошо… Ли-за! – с трудом выговорил Гоша, торопливо освобождая девочку от сети. Он продолжал хрипеть и отплевываться.

Лиза заметила, что его футболка спереди намокла и потемнела. Кровь текла у него изо рта, затрудняя дыхание и заставляя кашлять.

– Что с тобой? – испуганно спросила Лиза, когда рыдания перестали душить ее. – Ты ранен?

Гоша отрицательно помотал головой, выплюнув на пол очередную порцию крови.

– Все в порядке. Сейчас пройдет…

– Что пройдет? Что это?

– Ничего. Правда, пройдет.

Его голос был спокоен, но глаза – полны боли. Лиза, шмыгая носом, погладила его по голове, задев мизинцем желтый одуванчик в волосах.

– Давай… давай уйдем отсюда! – взмолилась она.

Гоша снова подхватил девочку одной рукой и, освещая путь подвешенной на косу керосиновой лампой, направился по земляному тоннелю в поисках выхода.

– Как ты меня нашел? – спросила Лиза.

– Зайка показал, куда тебя утащили, – коротко кашлянув, ответил Гоша.

– Тебе больно разговаривать?

– Уже нет. Я в порядке.

– Кровь же идет…

– Сейчас перестанет. Просто не надо больше…

– Что не надо?

– Да так… Ничего.

Наконец тоннель кончился, и они вышли в ночной лес, с наслаждением вдыхая его свежий влажный аромат.

У входа их поджидал Зайка, подпрыгивая от радостного нетерпения.

– Зайка! – кинулась к нему Лиза. – Зайка мой!

Ушастый влетел в Лизины объятия мягким плюшевым ядром и блаженно затих, обхватив ее шею лапками.

Гоша привел их к маленькому лесному озеру. На гладкой чернильной поверхности безмятежно серебрилась лунная дорожка. В прибрежных зарослях печально вскрикивала ночная птица.

Разувшись, сняв с себя грязную футболку и закатав джинсы до колен, Гоша зашел в воду и долго плескался, смывая с себя грязь и кровь. Потом взял футболку, макнул ее пару раз в воду, встряхнул и, видимо, решив, что она достаточно чистая, развесил на ветках ивы.

– Иди сюда! – позвал он Лизу. – Подойди, не бойся.

Лиза опустила Зайку на траву и послушно подошла. Гоша зачерпнул холодной озерной воды и умыл девочке лицо. Его ладони были жесткими, но не грубыми, а движения – осторожными и заботливыми. Да еще этот дурацкий одуванчик… Лиза опять зашмыгала носом и тихонько задрожала от прохладного ночного ветерка.

– Что? Тебе холодно? – спросил Гоша.

– Да… как будто, – неуверенно ответила девочка.

Парень, стараясь не удаляться от берега, натаскал сухих веток, достал из кармана джинсов спички и разжег небольшой веселый костерок. Все трое уютно расположились вокруг, с удовольствием наблюдая за игрой огненных чертенят среди потрескивающих сучьев.

– Не убегай больше, хорошо? – сказал вдруг Гоша.

Лиза с удивлением взглянула на него, потом опустила глаза.

– Прости. Прости меня, ладно? – тихо сказала она.

– Ладно, – так же тихо отозвался парень.

– Знаешь, – после небольшой паузы заговорила Лиза, – я очень боюсь уколов. И больницу просто ненавижу! Я мечтала поскорее уйти оттуда! Поскорее вернуться домой…

Гоша с Зайкой взволнованно переглянулись при этих словах. Лиза смотрела на огонь с решительным выражением лица, поэтому ничего не заметила и продолжала:

– Домой, понимаешь? К маме! А ты забрал меня! Привел в этот лес… Здесь полно чудовищ! Я хочу сказать, я, конечно, боюсь уколов, но… Все эти страшилища… Все это… Это уж слишком! Уж слишком! Ты… Спасибо тебе, что меня спас… Но это уж слишком!

Лизин голос предательски задрожал, на глаза снова навернулись слезы.

– Не надо! – Гоша растерянно смотрел на девочку. – Не надо, не плачь. Пожалуйста.

– Я хочу домой! – прошептала Лиза.

Гоша и Зайка снова переглянулись и одинаково тяжело вздохнули.

– Домой – не получится, – тихо, но твердо сказал Гоша.

– Хочу домой! – повысила голос Лиза.

Гоша решительно покачал головой:

– Нет.

– К кому ты обращаешься? – отрывисто спросила девочка.

– К тебе, к кому же еще?

– Может, к Зайке?

– Нет. Не к Зайке.

– Зайку ты называешь…

– Ну хватит!

– Нет, не хватит! Ты же звал меня! Называл по имени там, в подземелье!

– Называл. Больше не буду! Говорю же, нельзя! Дались тебе эти имена…

Лиза подтянула колени к груди и уткнула в них лицо. Громко потрескивал огонь. Печально вскрикивала в зарослях ночная птица.

Зайка неслышно подошел к Гоше, положил ему лапку на плечо и с мольбой заглянул в глаза. Парень нахмурился.

– Хорошо! – с непонятным надрывом сказал он. – Хорошо! Хочешь домой? Я отведу тебя домой!

– Правда? – радостно воскликнула Лиза.

Вместо ответа Гоша быстро поднялся, натянул полусырую футболку и взял свою косу.

– Отойдите от костра! – скомандовал он.

Одним широким взмахом лезвия вспоров зеркальную озерную гладь, он выплеснул на берег фонтан брызг, направив его точно на огонь. Тот с шипением и треском тотчас погас, оставив после себя облако белого горячего дыма.

Ни на кого не глядя, Гоша быстро зашагал через лес. Лиза с Зайкой едва поспевали за ним. Первым выбился из сил ушастый. Девочка взяла его на руки, хотя сама уже порядком запыхалась. Жуткие события этой бесконечной ночи совсем вымотали ее, и только мысль о скором возвращении домой заставляла переставлять дрожащие ноги.

Гоша, наконец, обернулся и, увидев, насколько отстала от него Лиза, предложил:

– Залезай ко мне на спину, я тебя понесу.

– А Зайку? – переводя дух, спросила девочка.

– И Зайку. Давай уже!

Гоша присел на корточки, а Лиза взгромоздилась на его худую спину, обхватив руками шею парня, а ногами – его бока. Зайка устроился верхом на Лизиной спине точно таким же образом. Гоша без видимых усилий понес всю эту пирамиду дальше через лес, при этом не выпуская из рук тяжелую косу. Его уверенная плавная поступь убаюкала девочку, она положила голову на его плечо и задремала. Что касается Зайки, тот уже храпел вовсю, прижавшись к девочке теплым меховым пузом.

Лизу разбудил приближающийся шум. Она с удивлением заморгала сонными глазами и огляделась вокруг. Они стояли на обочине шоссе. Как раз в этот момент мимо прогрохотал большой автобус. Как будто ничем не примечательный, но девочке спросонья показалось, что за рулем сидел не обычный водитель, а размалеванный хохочущий клоун. Из кабины доносилась громкая, дребезжащая, безумная музыка.

– Где мы? – спросила девочка.

Гоша опустил ее на землю.

– Не узнаешь?

Лиза присмотрелась к домам на противоположной стороне шоссе. Как будто знакомая автобусная остановка… Фонарь освещает аптечную витрину… А вот и раскидистый тополь на углу улицы…

– Это же… Это моя улица! – воскликнула Лиза и побежала через дорогу.

Гоша и Зайка двинулись следом. Они быстро миновали несколько небольших одноэтажных коттеджей, погруженных в темноту, и подошли к симпатичному домику с двускатной крышей и маленьким палисадником, где буйно цвели разноцветные розы. В одном из окон горел свет.

Забыв про своих товарищей, Лиза влетела в калитку, резво взбежала на крыльцо и что было сил забарабанила в дверь. Никто не отозвался. Лиза постучала еще раз. Тишина. Девочка нетерпеливо переминалась с ноги на ногу. Сжав кулачки, посопела немного и снова принялась стучать, на этот раз обеими руками. Грохот разносился по всей улице, но дверь по-прежнему не открывалась. Гоша и Зайка стояли у калитки и молча наблюдали за девочкой.

Лиза спустилась с крыльца и подбежала к освещенному окну. Сквозь тонкие занавески она увидела знакомый бабушкин буфет с голубыми фарфоровыми тарелками и хрустальным графином для воды. Стол был застелен кружевной белой скатертью. В простенке стояла женщина и, прижимая к уху телефонную трубку, что-то неслышно говорила.

Лиза представила себе чудесную картину – она в гостиной, рядом со старинным буфетом с голубыми тарелками. Из кухни доносится запах свежих пирожков с капустой. Она вспомнила их вкус… Ей страстно захотелось быть там, сидеть за столом, смотреть в родные глаза, слышать голос…

– Мама! – крикнула Лиза и постучала в окно.

Женщина продолжала разговаривать. Она была целиком поглощена разговором. Ее лицо было бледным и печальным, движения замедленными, во всем облике угадывалась какая-то растерянность.

Лиза постучала снова. Вдруг женщина взглянула прямо в окно, туда, где стояла Лиза. На мгновение она замолчала и застыла с широко раскрытыми глазами. Потом глубоко вздохнула, провела рукой по лицу и вернулась к разговору.

Девочка несколько минут стояла неподвижно. Тонкое стекло отделяло один мир от другого. С одной стороны – свет, любовь, безопасность, тепло. С другой – тьма, чудовища, страх, отчаяние. Скорбь.

Лиза твердым шагом вернулась на крыльцо и снова начала стучать. Ее силуэт был четко очерчен на двери, подсвеченный сзади лунным светом. Она стучала и стучала. Громко, монотонно, с отчаянным упрямством потерявшего всякую надежду человека.

На дверь медленно надвинулась большая тень с косой, полностью поглотив тонкий детский силуэт. Гоша тихо подошел сзади и положил руку девочке на плечо. Она перестала стучать и печально склонила голову.

– Гоша, почему она меня не слышит? Почему?

В ответ он только вздохнул.

Лиза резко развернулась и уткнулась лицом ему в живот, вдыхая запах гари и крови, пропитавший плохо выстиранную футболку. Она не плакала на этот раз, просто стояла.

– Гоша! – тихо позвала девочка.

– Что?

– Не бросай меня, а! Не бросишь?

– Не брошу.

– Обещаешь?

– Обещаю.

Девочка вздохнула.

– Нам уже нужно идти?

– Да, нужно идти.

– Нельзя остаться?

– Нет. Если ты не пройдешь этот путь до конца, застрянешь здесь, чудовища доберутся до тебя. Здесь все длится бесконечно. И они будут терзать тебя бесконечно. Вечно. Я должен помочь тебе пройти путь…

Девочка топнула ногой:

– Путь, путь! Что ты заладил? Какой путь? Что это за путь?

– Путь – это пространство между мирами.

– И куда он ведет, этот путь?

– Туда, откуда не возвращаются.

Лиза исподлобья посмотрела на страшную косу в руках парня. Он проследил за ее взглядом и молча кивнул.

Оглянувшись последний раз на окна своего дома, Лиза взяла Гошу за руку, и они пошли вдоль разделительной полосы пустынного шоссе. Зайка семенил рядом. Высоко над их головами раскинулось бездонное равнодушное небо, наполненное бриллиантовыми россыпями холодных звезд.

Позади остались дома, автобусные остановки, заправочные станции, магазины. Ни один автомобиль не проехал за это время по дороге ни в одну, ни в другую сторону. Вокруг не было ни души. Только по обочинам в высокой траве стрекотали, как безумные, сверчки.

– Тебе не холодно? – нарушил молчание Гоша.

– Нет, – тихо ответила Лиза.

Зайка незаметно зевнул, прикрыв рот лапкой.

– Устала? – снова спросил парень.

– Нет, – так же односложно отозвалась девочка.

На некоторое время снова воцарилось молчание.

– А знаешь… – улыбнулся чему-то Гоша.

– Не надо, – Лизин голос был спокойным и бесцветным, – не надо меня успокаивать. Я в порядке.

Гоша взглянул на девочку сверху вниз и слегка сжал ее пальцы.

Прямо перед ними в темноте возникла маленькая светящаяся точка, проплыла по воздуху, задергалась и погасла. За ней – вторая, третья. Вокруг повсюду заплясали крошечные огоньки.

– Что это? – оглядываясь вокруг, спросила Лиза. – Как красиво!

Гоша отпустил ее руку и резким прыжком ринулся в придорожные заросли.

– Ты куда? – крикнула ему вслед девочка.

Зайка недоуменно поднял огромные уши. Через минуту Гоша вернулся, сжимая что-то в кулаке.

– Подставь руки, – скомандовал он девочке. – Нет, не так. Накрой одной ладошкой другую!

Ушастый, изнемогая от любопытства, тыкался носом им в руки и косил глазами больше обычного. Гоша наклонился к Лизе, прижал кулак к ее сложенным лодочкой ладоням.

– Закрывай, – сказал парень и выпрямился.

Девочка почувствовала, как что-то слегка щекочет кожу.

– Что там? – прошептала она.

Зайка уже приседал от нетерпения.

– Посмотри! – озорно улыбнулся Гоша.

Лиза осторожно приподняла одну ладошку… Светлячок! Трогательный желтый огонек, такой маленький, что, кажется, сейчас исчезнет! Яркий и теплый. За его сиянием не сразу разглядишь черного жучка, сердито встряхивающего крылышками.

– О-о-о! – восторженно выдохнула Лиза.

Зайка сощурился от умиления и затаил дыхание. Светлячок совершил два неполных круга по Лизиной ладони и, мигнув на прощанье, легко взлетел в ночное небо. Девочка проводила его взглядом, а заяц не удержался и помахал вслед лапкой.

– Гоша, – повернулась она к парню, – спасибо!

Тот только плечами пожал в ответ, но было видно, что он доволен.

– Мы скоро придем? – стараясь, чтобы голос звучал бодро, спросила Лиза.

Прежде чем ответить, Гоша снова внимательно посмотрел на девочку.

– Да. Уже скоро.

И, словно в подтверждение его слов, шоссе резко свернуло влево, а они продолжили свой путь по проселочной дороге, две пыльные колеи которой петляли по кукурузному полю. Высокие толстые стебли отбрасывали густую тень на дорогу, почти полностью скрывая путников. Только большая коса возвышалась над лохматыми макушками кукурузных побегов и сверкала в лунном свете. Ее зловещий блеск заставлял держаться на расстоянии, пригибаться к земле и лишь злобно шипеть и рычать кошмарных тварей, что таились до поры в зарослях…

Лиза не выпускала Гошиной руки, и Зайка тоже уцепился за Лизин мизинец. Так, держась за руки, они миновали поле и остановились на краю, оглядывая пологий холм, на котором возвышалась церковь. То есть это было более всего похоже на церковь, если бы церкви строили из черного камня. Блестящего черного мрамора. Ее величественные стены устремлялись ввысь и упирались в ночное небо острыми шпилями готических башен.

На ступенях перед большой сводчатой дверью стоял человек. На нем был темный плащ с капюшоном, от чего казалось, что у него нет лица – только бесплотная тень…

Гоша подвел Лизу к церкви, человек в плаще неспешно сошел им навстречу. Девочка, не отпуская Гошиной руки, невольно прижалась к его боку.

Незнакомец остановился и откинул с головы капюшон. У Лизы вырвался удивленный вздох. Его лицо… Он был как две капли воды похож на Гошу. Вот только глаза… В них не было ни теплого карего блеска, ни яростного малинового огня. В его глазах клубилась тьма.

– Гоша, кто это? – шепотом спросила Лиза. – Это твой брат? Близнец?

– Нет, – вполголоса ответил парень, – не брат. Он – тоже я. Это я и есть.

– Гоша? – холодно усмехнулся незнакомец и перевел взгляд на одуванчик в Гошиных волосах. – Что это? Ради всего святого, что это?

Не дождавшись ответа, он продолжал говорить как бы сам с собой:

– Проклятие! Так и знал, что не справишься с ребенком! Дети – самая сложная работа…

Он подошел к Гоше и забрал у него косу со словами:

– Сам все сделаю! Свободен!

Потом взглянул на Лизу и протянул ей руку. Девочка вопросительно посмотрела на Гошу.

– Иди с ним, не бойся, – Гоша наклонился к девочке и ласково заглянул ей в глаза. – Не надо бояться…

– Нет! – воскликнула Лиза. – Нет! Не бросай меня! Гоша! Слышишь? Ты обещал!

– Прошу тебя! – мягко сказал парень и опустился перед ней на одно колено.

– Нет! – снова крикнула девочка.

Гоша сокрушенно опустил голову и замолчал. Лиза, глотая слезы, погладила его по волосам, вытащила одуванчик и зажала его в кулачке.

– Прощай! – прошептала она и, взяв протянутую руку незнакомца, начала подниматься вместе с ним по ступеням церкви.

Огромные двери начали медленно и бесшумно раскрываться перед ними. Между створок вырвались ослепительные лучи света, как будто черный мрамор стен удерживал в себе осколок солнца…

– Лиза!

Девочка вздрогнула и с удивлением обернулась. Яростный приступ кашля заставил Гошу согнуться пополам.

– Ли-за-а! – прохрипел он, и изо рта у него брызнула кровь.

– Гоша! – крикнула девочка и, вырвав свою руку у незнакомца, кинулась вниз по ступеням.

Чуть не опрокинув Зайку, девочка с разбегу упала в распахнутые Гошины объятия и обхватила его за шею крепко-крепко. Так крепко, как будто от этого зависело все на свете. Как будто без него ее унесло бы безжалостным ураганом.

– Глупец! – раздался рядом голос, полный холодной ярости. – Ты не можешь…

– Могу! – с неменьшей яростью отозвался Гоша. – Теперь могу, сам знаешь!

Он мягко отстранился от Лизы, настойчивым движением отодвинул ее от себя.

– Тебе придется заплатить! – прорычал незнакомец.

– Знаю!

– Ты готов? Готов заплатить?

– Да!

Поток воздуха от рассекшего ночной мрак лезвия взметнул Лизины локоны, заставил Зайку покачнуться и схватить девочку за руку. Послышался влажный треск и хриплое рычание, быстро перешедшее в почти беззвучный стон. Всего один молниеносный взмах косы, почти не видимый глазу, – и уже все опять замерло. Только Гоша, низко свесив голову, старался сдержать новый стон да с широкого лезвия косы капала свежая кровь.

Незнакомец молча развернулся и, не оглядываясь, пошел назад к церкви.

Гоша поднялся на ноги. Его левая рука была лишена кожи, из окровавленных мышц на кончиках пальцев выступали белые кости.

– Тебе… больно? – задыхаясь от ужаса, спросила Лиза.

По тому, как он вздрагивал, пытаясь улыбнуться, ответ был очевиден, но Гоша все же отозвался:

– Да сам не знаю. Странно как-то… Вроде как холодно.

Зайка, прижавшись к девочке, мелко-мелко дрожал.

– Пойдем, – сказал парень, – пойдем. Если поспешим, успеем на автобус.

– Автобус? – эхом отозвалась Лиза – не из любопытства, а скорее машинально. Она уже не хотела о чем-либо спрашивать, она просто не хотела больше ничего знать. Она смертельно устала.

Гоша повел ее назад через кукурузное поле. Твари, следившие за ними из мрака, не видя больше блестящей косы, стали подбираться ближе. Но так и не посмели напасть, учуяв горький, ядовитый запах крови, крупными красными каплями увлажняющей дорожную пыль.

Мощные фары осветили три фигуры на обочине шоссе. Лиза и Зайка зажмурились, а Гоша поднял правую руку, заставляя автобус остановиться. Двери с шипением открылись, и девочка с опаской заглянула в салон.

– Вам известно, нечестивцы, что проехать вы сможете только один раз, и только в одну сторону? – расплылся в жутком оскале клоун и оглушительно посигналил.

То, как Лиза с Зайкой подскочили от неожиданности, невероятно его развеселило, и он, разразившись мерзким мяукающим хохотом, еще раз нажал на клаксон.

– Хватит! – гаркнул на него Гоша, помогая Лизе подняться на подножку.

Клоун, хрюкнув, оборвал смех и засуетился:

– Садимся, граждане, не задерживаем! Дамы – вперед! Солдаты, школьники, подопытные – бесплатно!