Его звездная подруга Пашнина Ольга

Я пожала плечами и закрыла дверь в серверную.

— Пусть сначала сюда войдут.

— И что, хочешь здесь погибнуть?

Он встал, как я просила, к стене, положил на нее руки и только изредка оглядывался, чтобы выяснить, все ли еще на него наставлен пистолет.

— Зачем сразу погибнуть? Мой план не подразумевает этого. Более того, я не верю, что ты вызвал охрану, потому что должен понимать, что, если меня загонят в угол, я стану невменяемой. Ты же меня изучал, верно?

Он не нашелся с ответом, а потому все так же пытался отследить мои перемещения.

Я, конечно, не забыла его обыскать и забрать все средства связи. Вообще все, что хоть отдаленно напоминало электронику. На Земле я пересмотрела слишком много боевиков, а еще сама участвовала в далеко не мирной деятельности. Мы редко сталкивались с преступниками, но все же такое происходило, а значит, нас учили стрелять, правильно действовать в подобных ситуациях и не терять голову. У нас был один психолог, я до сих пор вспоминаю его сеансы, когда ты заходишь в кабинет, не зная, чего ожидать от хозяина кабинета. Его задача была вывести из себя любым способом. Он мог кричать, оскорблять, угрожать, пугать, злить, провоцировать. Мог прятаться в шкафу и неожиданно выпрыгивать, мог приставить к горлу нож. В первую нашу встречу я, испугавшись выскочившего из шкафа ополоумевшего врача, уронила его прямо лицом в стол. Он назначил мне пять дополнительных сеансов. Но, что характерно, после этих занятий почти весь отряд научился таким вещам, которые весьма помогали в работе.

Главное, представить, что вместо доктора у стены стоит какая-нибудь сволочь. Это несложно, потому что так оно и есть.

Я осмотрелась, прикидывая, что со всем этим делать. Я мало что понимала в компьютерах, особенно — компьютерах будущего.

— Что здесь находится? — спросила я.

— Что? — не понял доктор.

— Что здесь такое?

— Информационный центр. Просто контроль за всеми системами…

Ага, так я и поверила. Высокие шкафы с полупрозрачными дверцами, сквозь которые можно было увидеть ряды небольших полукруглых машин, усыпанных огоньками, мало напоминали привычные мне устройства. Но функция их угадывалась безошибочно. Еще и потому, что доктор все больше и больше нервничал.

Как и ожидалось, никто к нам не ломился, никакая мистическая охрана не прибежала. Я остановилась, обдумывая, что лучше предпринять. Потом осмотрела баллоны, выяснила, как они работают, и быстро сообразила, что надо делать. На всех баллонах существовал таймер, благодаря которому в определенное время впрыскивалось топливо. Баллон устанавливался в специальную нишу во флаере или корабле, а датчики фиксировали состояние топлива. Конечно, были еще и резервные системы, но не о них речь.

Доктор наконец понял, что я собираюсь делать.

— Джен, ты совершаешь ошибку! Это уничтожит весь центр, а может, и уровень! Погибнут пациенты, погибнут данные! Мы ведь не только вас исследовали, мы искали лекарства от множества болезней, мы учились трансплантировать искусственные органы! Ты представляешь, скольких можно будет спасти, используя эти данные?!

— Я думаю о том, что хочу спасти вполне конкретных людей. И я вам не верю.

— Мы умеем лечить болезнь Миранды! Что, если она обострится?!

— С диагностированием опухолей справится любой хороший врач, а пересадку сделает хорошая команда хирургов. А я буду рядом с ней.

— Ты ничего в этом не понимаешь. Ты рушишь свое будущее!

Я оторвалась от панели баллона и вздохнула.

— Я его спасаю.

В этот момент доктор рванулся в мою сторону, пытаясь выхватить пистолет. Я успела отшатнуться и вцепиться в оружие, но не удержала, и пистолет с глухим стуком упал на пол. Доктор потянулся к нему, но… я вытащила второй.

— К стене, — повторила я. — Еще раз, и я выстрелю. Грант свое уже получил.

— Джен, ты уничтожишь это место, но не уничтожишь «Амбивалент». Они все равно найдут тебя, назначат новых специалистов, заберут в другое место, восстановят данные. Давай ты просто уйдешь. Я научу, как тебе спрятаться и что делать дальше!

Я не стала ему отвечать, просто быстро набрала на таймере несколько цифр и бросила баллон в конец помещения. До противоположной стены было далеко, но баллон докатился до середины пространства между шкафами и остановился. По блестящей металлической поверхности бегали отсветы машин.

Второй баллон я установила у самых первых шкафов. Вот и все, осталось только устроить небольшой пожар. Это сделать оказалось проще, чем дотащить баллоны. В каждом подобном помещении есть система климат-контроля, дабы драгоценная техника не перегревалась. Я быстро нашла панель управления. И чип вконец перепугавшегося доктора открыл ее без проблем. Я перевела ползунки температуры в верхние значения, а ползунки, отвечавшие за влажность, на самый нижний уровень.

— Ты соображаешь, что делаешь?! — В голосе доктора уже вполне отчетливо звучали нотки паники. — Они могут отсоединить уровень из-за пожара такой силы!

— Что ж, тогда они отсоединят его вместе с вами, — холодно произнесла я, мельком глянув на таймер. — У тебя меньше минуты. Я не стану тебя убивать, но спасаться будешь сам.

Он несколько секунд, отнимая и мое время, смотрел, как поднимается дверь. Потом опомнился и бросился прочь. Чтобы позвать на помощь, у него было слишком мало времени, взрыв уже успеет произойти, мы оба это понимали. Однако мужчина был одержим мыслью спасти свои данные… или свою жизнь. И забыл обо мне, так что, когда оставалось едва ли не тридцать секунд, я бросилась на этаж выше, к шахте. Умирать в мои планы точно не входило.

Когда оставалось всего несколько метров, дорогу мне перегородил охранный робот. Значит, все же успел включить тревогу. Вот черт!

Я съежилась за углом, надеясь, что хотя бы с лестницы никто не появится. И прикинула, куда стрелять. С такого расстояния, да еще и в неизвестного робота, с одним пистолетом и сдающими нервами — промахнусь однозначно.

А робот опасен?

Ответ на этот вопрос получила сразу же. Стена нагрелась, и я, вскрикнув, отодвинулась, но ладони и часть кистей обожгла до волдырей. Робот пытался пробить стену тепловым лучом! Тупой, но опасный. Держать пистолет становилось все невыносимее, так болела рука. Я решилась, надеясь, что если он в меня и попадет, то убьет не сразу. Стрелять начала, еще как следует не прицелившись, моля, чтобы не кончились патроны. От луча уклонилась, и следующие три выстрела попали прямо в процессор на груди. Робот заискрился и опустил оружие, но выключить уже не смог, и мощное излучение нагрело пол.

Грохнул взрыв. Наверное, с задержкой — я не рассчитала температуру. Все вокруг погрузилось во тьму, и только дым повалил из нескольких комнат, находящихся над серверной. Поняв, что еще пара секунд промедления и выбраться уже не смогу, я бросилась к шахте. Опасный участок надеялась перепрыгнуть, но все же немного задела босой ногой практически расплавившееся покрытие пола и закусила губу, чтобы не заорать. Быстро открыла двери и устремилась прочь из этого ненавистного места.

Только на транспортном уровне, среди тех же кораблей, с которых я забрала баллоны, воздух показался мне достаточно чистым, чтобы вдохнуть полной грудью. Я выбросила пистолет и, прихрамывая, прячась за флаерами, побрела к лифту, уже не выбирая, дальний он или грузовой.

Приближалось утро. И когда свет по всей станции загорелся в полную силу, я вошла в управление. Под чередой удивленных взглядов и перешептываний я прошла прямо в кабинет капитана Лиама Фальты и обомлела, заметив присутствующих.

Брэнд, Артен в обнимку с Мирандой, Ирэн, Милли, Таргер и… моя бабушка?!

— Мне кажется, кто-то должен кое-что объяснить, — пробормотала я, падая на ближайший стул.

— Джен! — Миранда вскочила со стула и бросилась мне на шею.

Я неловко ее обняла, стараясь не касаться обожженными руками.

— Я тебя ненавижу! — сквозь рыдания провыла девушка. — Бросила меня! Я думала, ты погибла!

— Мира, — Брэнд силой оторвал дочь от меня, — детка, сбегай к капитану, скажи, что Джен вернулась и ребят отправлять не нужно. И спроси, где у него аптечка.

Миранда кивнула и быстро убежала. Брэнд опустился на корточки около меня и принялся осторожно рассматривать руки.

— Привет, — тихо сказал он, закончив ощупывать мои повреждения, — как дела?

— Привет. — Я тяжело вздохнула. — Еще ногу обожгла.

От прикосновения горячих пальцев к стопе по телу прошла дрожь, не имеющая ничего общего с болью. Я была рада, что наконец-то оказалась рядом… с ними со всеми. А дальше хоть трава не расти. Плевать, что будет и чем все кончится. С места я больше не сдвинусь.

— Голодная? — спросил Брэнд. — Пить?

Я качала головой, пока он не умолк. Надо было немного привести в порядок мысли, потому что, когда придет капитан, отдохнуть мне не дадут.

— Безответственно! Глупо, опасно, некрасиво! — орал Лиам Фальта на меня.

Брэнд был занят пластырем, которым обклеивал мои руки, потому защищать меня не спешил. А может, был солидарен с капитаном.

— Мы потеряли все данные! Ты соображаешь, что наделала? Мы так надеялись, что получим их базу! Эксперименты, клиенты на станции… все, что связано с их деятельностью здесь, хранилось там! Устроить пожар!

Он едва ли не рвал на себе волосы, расхаживая взад-вперед по кабинету. То принимаясь орать, то переходя на разочарованный шепот, капитан излагал мне в красках все последствия моего поступка. Но на деле последствие было лишь одно: Брэнду и его семье не грозит огласка. Остальное меня мало волновало, и пусть это было хоть трижды эгоистично.

Всех из кабинета выгнали, и я даже не успела поговорить ни с Артеном, ни с бабушкой. Но вопрос все же задала:

— Что здесь делает бабушка? Как она связана с «Амбивалентом»?

На что капитан Фальта раздраженно отмахнулся:

— Никак! Мы вышли на проект лет пять назад, тогда и нашли все прототипы. Ввиду твоего особого случая предупредили твоего опекуна, запретив травмировать тебя. А потом Эко влез со своими махинациями, и ты оказалась на станции. Твоя бабушка сообщила, что ты вдруг поспешно куда-то улетела, мы все проверили, нашли тебя и забрали ее. Просто на всякий случай. Пока ты проходишь по делу потерпевшей, но будь уверена, я сделаю из тебя поджигательницу!

— У вас есть доказательства, чтобы прикрыть этот проект?

— Мы надеялись на большее!

Я пожала плечами. А что я могла сказать? Что сделано, того не воротишь, пожар уже вовсю полыхает, и, как мне сказали, потушить его силами проекта не могут. А значит, будут вызывать пожарные бригады. Ай да я, в кои-то веки применила талант к разрушению по назначению!

— Грант — моя работа, — вздохнула я, вспомнив еще и об этом. — Он пытался остановить нас с Мирой, я в него выстрелила. Случайно! Три раза. Так что вряд ли он жив.

— Не беспокойся о Гранте. Он давно напрашивался. Ты правда подожгла там все, чтобы спасти меня?

— Эко! — рявкнул капитан так, что я вздрогнула. — Я надеялся, ты меня поддержишь!

— Ну как я могу тебя поддержать, — улыбнулся Брэнд, — когда такое счастье взорвало половину уровня, чтобы спасти меня от тюрьмы?

Капитан Фальта замысловато выругался. Потом сел в кресло. Потом вскочил и вновь принялся расхаживать туда-сюда.

— Мы ждали этой информации! Она могла сдать людей, близких к императору! Она могла уничтожить целую сеть подпольных научных лабораторий! А теперь придется выходить на еще какую-нибудь мерзость!

Пока Брэнд возился с моими руками и ногами, надевая специальные перчатки, капитан наконец-то определился с дальнейшими действиями.

— Кира, запри девчонку в камере! Пусть посидит, пока мы не составим план действий, а то еще чего-нибудь учудит!

Мне в общем-то было без разницы. Поспать бы да обдумать все как следует. И дождаться, пока подействует обезболивающее, которое мне дали. Артен сказал, посмотрев мои ожоги, что останутся шрамы. На что Брэнд пообещал нам с Мирандой рекреационную камеру, нехорошо так усмехаясь. Но о причинах этой усмешки я узнала много позже, а пока отправилась, сильно хромая, вслед за офицером в отдельную камеру.

Брэнд

— Если вы там устроите филиал борделя, я вас обоих посажу за убийство по предварительному сговору! — пригрозил капитан, пропуская Брэнда в камеру Джен.

Брэнд только отмахнулся. Капитан Фальта не станет топить его семью, он просто раздосадован, что все получилось сложнее, чем он хотел. А как иначе? Никто не ожидал, что «Амбивалент» похитит Миранду. Другого исхода и не могло быть в сложившейся ситуации. Им повезло, что никто не пострадал. Ирэн с дочерью уже уехали на Кларию, где у Брэнда была собственность, а капитан Фальта выбил для них статус важных свидетелей, находящихся под защитой лорда Грейстона.

Число погибших при пожаре пока неизвестно. Его удалось потушить, при этом деятельность лаборатории осталась тайной для пожарных бригад. И вроде как побег Джен и Миранды списали не на операцию управления правопорядка, а на их личную инициативу. Они уже договорились с Таргером, чтобы не прекращали поиски для отвода глаз. И даже появлялись какие-то «зацепки», впрочем не дававшие результата. Люди «Амбивалента» уже влились в сплоченный коллектив поисковиков, как и люди капитана Фальты. В общем-то забавное противостояние намечалось, но Брэнда больше беспокоила собственная семья.

Джен лежала, глядя в дно верхней койки, к счастью пустующей. Все же капитан догадался поместить ее одну.

Заметив Брэнда, девушка подняла голову и потерла глаза, на миг ослепнув от яркого света, лившегося из коридора. Но потом дверь камеры закрылась, и снова помещение осветилось тусклым светом единственного, приглушенного, чтобы Джен могла поспать, светильника.

— Как Миранда? Почему ты не с ней? — спросила Джен.

— Она спит, ее сторожит Артен. Твоя бабушка тоже отдыхает, они в безопасности.

— Спасибо, — вздохнула Джен.

Она посторонилась, чтобы он сел рядом. Со взъерошенными русыми волосами, с надетыми на руки перчатками, уставшая, молчаливая Джен была непривычно беззащитной. Но почему-то именно сейчас ему казалось, что она доверяет ему. И тянется к нему. Не повинуясь физиологии или влечению, которое он у нее вызывал, а всем своим существом. Наверное, сложно дистанцироваться от человека, когда пару часов назад сжег половину уровня, чтобы его спасти.

— Как ты, Дженни? Нужно что-то? Ты не заключенная, просто решается вопрос о твоей безопасности, а на станции возможности крайне ограничены. Так что, если тебе нужен планшет или выпить чего-нибудь покрепче, я принесу.

— Покрепче не помешало бы.

С улыбкой Брэнд извлек из кармана небольшую, на двести миллилитров, бутылочку с напитком, именовавшимся джиан. Крепкий, с терпким, чуть кисловатым вкусом, он почти не вызывал головной боли наутро, а расслаблял отлично.

Джен быстро открутила крышку и сделала несколько глотков. Брэнд надеялся, капитан не станет кричать по громкой связи о недопустимости спиртного.

— Там много народу погибло? — наконец спросила девушка.

Брэнд тоже сделал несколько глотков.

— Не знаю. В любом случае, Джен, это только их вина. Каждый в проекте знал, над чем работают. Они все соучастники убийства почти пятидесяти человек. Умышленного убийства — мы не верим, что болезни были случайными. Так что я лично плакать не буду.

— Просто немного не по себе.

— Все образуется. Похоже, придется на время уехать. Для безопасности, ну и хочу проветрить Миранду. Все равно возвращаться в школу в этом году ей смысла нет. А может, переедем. Ты как, не хочешь прокатиться по галактике?

— Я домой хочу, — призналась Джен, опустив голову, — на Землю.

— Ну, домой так домой, — весело произнес Брэнд, — я не против. На Земле был всего раз, посмотреть толком не успел. Есть у вас там теплые края, где можно поплавать?

Джен медленно подняла голову. В ее глазах он видел целый океан эмоций, с которыми, похоже, справиться она не могла. А еще там стояли слезы, только было не ясно, что их вызвало. Радость, что они поедут все вместе? Сожаление по поводу пожара? Еще что-то, о чем Брэнд не догадывался?

— Есть, — наконец ответила Джен. — У нас есть море.

— Миранда придет в восторг. Дженни, ты устала?

Она чуть подумала, прежде чем ответить:

— Нет, я немного поспала. Как-то расстроилась, что ли.

— Можно тебя кое о чем попросить?

Брэнд придвинулся ближе, и в кои-то веки Дженни не отстранилась и не вздрогнула. Просто вопросительно подняла брови и закусила губу, явно напрашиваясь на поцелуй. А у нее там еще сережка… Брэнд довольно усмехнулся и заправил прядку чудных русых волос ей за ушко.

— Когда я пришел к тебе в больницу, ты тренировалась.

Джен сидела молча, ожидая продолжение. Любопытство плескалось в ее глазах, смешиваясь с чем-то светлым и радостным.

— Закинь ногу за ухо, а? — попросил Брэнд.

Она закатила глаза, но от Брэнда не укрылась легкая, едва заметная улыбка. Джен поднялась с койки, сделала несколько упражнений и медленно подняла ногу, обхватив ее руками. Брэнд наслаждался видом гибкого тела девушки и предвкушал совместный отпуск, в котором он все же достанет ее из крепкого домика и заставит проявить чувства.

— Спасибо, — усмехнулся он, когда Джен вернулась на койку.

Потом притянул ее к себе, потому что касаться ее хотелось сильнее всего на свете. Джен недовольно что-то бурчала, но на деле уютно устроилась у него на коленях и засопела куда-то в шею, щекоча дыханием кожу.

— Джен, можно тебя спросить?

— Мм…

— Ты ко мне что чувствуешь?

Она немного подумала и… куснула его за шею. Не больно, совсем чуть-чуть. Потом лизнула. И опять устроилась.

— И что это значит?

Джен не ответила. Брэнд мог с уверенностью сказать, что она покраснела, а еще прячет глаза.

— Давай я официально буду называть тебя своей девушкой, а всяких Таргеров отправлять восвояси? — спросил он.

И запустил руку в волосы девушки, приподнимая ее голову, целуя соленые губы. Плакала она, что ли? Джен послушно поддавалась его ласкам, тяжело дыша и жмурясь, как довольная кошка. Она неумело, но отвечала и даже делала попытки перехватить инициативу. Вот почему ей так нравится командовать? Когда-нибудь он разрешит ей немного побыть главной, но… не в ближайшее время. Сначала он покажет ей, на что она способна, какие эмоции может испытать, а потом пусть делает с этим знанием все что заблагорассудится.

— Простишь меня? — задал Брэнд последний из насущных вопросов.

— За что?

— За все. Ты не очень нравилась мне в самом начале, я не хотел, чтобы частичка горя, связанного с гибелью матери Артена, снова ворвалась в мою жизнь. Мне кажется, я тебя нечасто радовал тогда.

— А сейчас ты эту частичку собираешься оставить в своей жизни! — тихо прошептала Джен.

— Я так хочу. Не частичку, а тебя. Ты не напоминание, ты Джен. Ты спасла мою дочь от смертельной болезни, подняла на уши всю станцию, когда девочка пропала, спасла меня от тюрьмы, хотя имела полное право наказать за то, что с тобой произошло. Я не хочу, чтобы ты куда-то уходила.

— Я тоже не хочу. Мне нравитесь вы.

— А я?

Он тоже начал улыбаться, довольный, как кот, объевшийся сметаны. Джен было хорошо рядом с ним, она не чувствовала обиды и не собиралась убегать. Дочь спала в соседней комнате, сын с успехом сдал экзамены и обеспечил себе будущее. Что еще он мог желать от жизни?

Только одно.

— Дженни, — мурлыкнул Брэнд, укладываясь в обнимку с девушкой на койку, — а можно я у тебя сережку проверю?

Но Джен уже засыпала и вопроса не слышала. Тревожить ее он не стал. Успеется…

Некоторое время спустя…

— Доктор, она кусается! — возмутился Брэнд, потирая шею.

Он только пытался расслабить ее и успокоить перед рекреационной камерой, а она его укусила! Даже следы остались. Точит она, что ли, зубы свои? Страшная женщина. Но красивая.

— Здравствуйте, леди Ламбэр. — Миловидная кудрявая женщина с кожей нежно-малинового цвета и большими зелеными глазами приветливо улыбнулась им, когда они вошли в кабинет. — Меня зовут доктор Клэр, я ваш новый лечащий врач. Вместо господина Тетта.

— Да, полагаю, этого следовало ожидать, — весело, но немного нервно произнесла Джен. — Он же умер.

— Вы справитесь сами? — обратилась доктор Клэр к Брэнду. — Я подготовлю программу.

— Раздевайся, Дженни, — скомандовал он. — Раньше ляжешь, раньше выйдешь.

Со вздохом Джен отправилась за ширму. Она, может, и отказалась бы от этой пытки, но шрамы не хотела оставлять. Ожоги почти зажили, но зачем ей такое «украшение» на всю жизнь? Он-то ее любит и такой. И комплексы любят. В общем, Джен страдала, вздыхала, нервничала, но упорно шла к этой камере.

А у него для нее был сюрприз. Довольно неоднозначный, хоть и приятный для них обоих. Но — позже.

— Давай сережку, — распорядился Брэнд, когда Джен вышла.

Медицинская простынка на ней сидела весьма провокационно. Но пока Брэнд держался и даже не прикасался к девушке. Лишнее возбуждение только во вред. Зато потом… у них будет много времени друг для друга.

— Все, укладывайся, — велел он, получив заветную сережку.

Ее он тоже использует. Уже даже знает как.

— Отнесу потом тебя в каюту.

— Как обычно: мы куда-то летим, я получаю полную гамму ощущений и еду верхом на тебе на койку.

— Только в этот раз ты не будешь бить меня по печени.

— Буду!

— Зачем?!

— Для профилактики. Я по глазам вижу, ты что-то задумал. И мне это не понравится.

Брэнд оперся о крышку камеры прежде, чем закрыть ее, и медленно, намеренно выдавая предвкушение, произнес:

— Еще как понравится, Дженни.

Она прищурилась. Не то пыталась разгадать его намерения, не то прикидывала, как будет сбегать после процедуры. Ага, как же. Воспоминания об ощущениях прошлого раза притупились, но он-то помнил, как она едва языком ворочала. Нет уж, Дженни, в этот раз тебе придется терпеть все, что он будет делать. Хотя почему терпеть? Не так уж она и против была.

Вообще, за то время, что они пробыли сначала в управлении, а потом в спешной подготовке к полету на Землю, она снова забралась в свою раковину. От всего, что произошло, отошла, но между ними снова построила стену. Хоть и менее толстую, чем раньше. По крайней мере, сидеть рядом, терпеть объятия и кусаться она научилась.

Но ближе к ночи избегала Брэнда, болтая то с бабушкой, то с Мирандой, то с Артеном. А он и не собирался ничего с ней делать. Доктор Клэр просила дать передохнуть ей во всех смыслах. И Брэнд просто проверял, чтобы восстановление шло правильно.

Но и совсем отдалиться позволить не мог, а потому перед самым отъездом заскочил в аптеку. Эта вылазка стоила ему многого, ибо люди «Амбивалента» следили за каждым его шагом. Но результатом, когда в кармане лежало кое-что способное ему помочь, Брэнд был доволен.

Правда, сомневался насчет моральной составляющей, только когда его останавливали подобные глупости?

Он подмигнул, словив растерянный взгляд Джен. Она наверняка помнила все прелести процедуры и вот-вот готова была отказаться от всего этого. Что ж, оставалось надеяться, вид Брэнда ее успокаивал.

В камеру началась подача газа, Джен поморщилась. Потом прикрыла глаза. Подача завершилась, датчики на экране сообщили о фиксации пациента, и началась непосредственно процедура. Джен старалась не орать, но все равно не вышло. Правда, на этот раз она весьма забавно сквозь зубы ругалась. Онемение не давало ей использовать всю мощь обоих языков, но общее настроение Брэнд понял. В стеклянной крышке камеры отражались его татуировки — Брэнд позволял себе не носить рубашки на собственном корабле, и плевать ему, что подумает экипаж.

Он хорошо понимал, что значит этот узор, видел изменения после первого брака, видел несколько причудливых хищных завитков, свидетельствующих о рождении Артена. А вот Миранда, к сожалению, с точки зрения биологии была не его ребенком. Но любил он ее не меньше.

Похоже, это еще не конец и, что касается той части, где он воспитывал детей, впереди много интересного…

Свет в камере погас, и крышка начала медленно подниматься. В этот раз процедура была короче, ведь Джен проходила ее не так давно. Брэнд краем глаза отметил, что все ожоги зажили. Чувствовала девушка себя, конечно, ужасно. Тяжело дышала, пыталась открыть глаза и что-то сообразить. Если бы Брэнд не знал, как ей сейчас плохо, полюбовался бы на это сонное создание куда дольше.

— Только не пинай меня, — предупредил он, вспоминая аналогичную ситуацию в недавнем прошлом.

Он легко поднял ее на руки, и на этот раз Джен не сопротивлялась. Она почти ничего не весила, лежала тихо, сопела, уткнувшись носом ему в грудь. Достаточно приятная ситуация — в кои-то веки она спокойная и послушная. Только болеет, что плохо, но поправимо.

Джен застонала от контраста разгоряченного тела и прохладной постели. Койка была для его целей маловата, но как-то не сообразил Брэнд выбрать тот корабль, где были каюты для семей. Он так долго спал один, что разучился планировать свою жизнь для двоих.

— Дженни, — прошептал он ей на ухо, — я хочу остаться.

— Нашел время, — хныкнула она.

— Именно. Смотри.

Он извлек небольшую капсулу из блистера и взял стоявший рядом, на невысоком столике, стакан с водой.

— Это лекарство… или не совсем лекарство. Оно снимет симптомы почти сразу же. Снимет боль, уберет слабость, вернет силы.

— Но? — Джен нахмурилась, рассматривая таблетку.

— Но это сильный афродизиак. Сама понимаешь, какой эффект будет… Я хотел дать его тебе, не объясняя, что это такое, но решил, что ты взрослая девочка и сама можешь решить, нужно тебе это или нет.

Он собирался что-то еще сказать, в том числе и о том, что так ей будет легче быть с ним, хотя бы в первый раз, что последствий разового употребления нет, что… да много чего хотел сказать ей Брэнд, опасаясь, что снова получит в глаз прежде, чем доведет до ее ума, что не старается ее напоить.

Но Джен не дала ему договорить, взяла таблетку и запила водой, поморщившись от слишком резкого движения. У него даже рот открылся, совершенно непроизвольно. Джен приоткрыла глаза, и… ему показалось или в них промелькнул какой-то озорной огонек?

— И что дальше? Когда подействует? — спросила она.

Пять минут… они казались ему вечностью. Ждать, пока ей полегчает, чтобы не причинить боль, скользить взглядом по гибкому, чересчур худому, но потрясающему телу. Взгляд Брэнда остановился на шее Дженни, где билась жилка, выдавая волнение. Он вытащил из кармана сережку. На этот раз из белого астероидного золота, с сапфиром.

Джен как-то странно улыбнулась. Ее дыхание выровнилось, значит, боль отступила. Она медленно протянула руку ладонью вверх:

— Дай сюда.

Брэнд не хотел лишать себя такого удовольствия, но почему-то повиновался и вложил в прохладную ладонь девушки украшение. Джен выгнулась и одним движением сняла накидку, оставшись совершенно без одежды. Брэнд потянулся было к ней, но замер, когда она отстранилась.

— Интересно, — протянул он невозмутимо.

Джен чуть покраснела, но упрямо продолжала держать его на расстоянии. Внешне сохранять невозмутимость было не так-то просто.

Она внимательно рассмотрела небольшую застежку и расстегнула серьгу.

— Руки! — предупредила Брэнда, когда он совершенно непроизвольно потянулся помогать.

Если бы он знал, что она будет его дразнить… связал бы! Джен медленно и будто бы неуверенно принялась вдевать сережку, полностью сосредоточившись на этом занятии. Но на деле бдительно следила, чтобы он не делал лишних движений.

— Хочешь поиграть, Дженни? — Брэнд усмехнулся. — Будешь самостоятельной? Без меня все равно не обойдешься.

— У тебя много времени, — невозмутимо отозвалась она.

Потом неожиданно уселась к нему на колени и поцеловала. Брэнд только успел подумать, какой интересный эффект на нее оказало это средство, а после отдался ощущениям, которые могла подарить эта девушка.

Восхитительно гладкая кожа, горячие губки, немного неуверенные движения. Он прижал ее к себе так крепко, что Джен принялась хватать ртом воздух. Но отстраняться она и сама не хотела. Слишком долго это все тянулось, слишком долго они ждали, чтобы просто так все прервать из-за глупых страхов.

Брэнд вздрогнул, когда услышал голос Артена:

— Джен, открой, надо поговорить!

Они оба замерли, и в тишине можно было услышать, как бьются их сердца. Джен медленно подняла голову и покачала головой. Брэнд бесшумно хмыкнул, тяжестью своего тела заставляя ее лечь на койку.

— Джен!

Нет Джен, занята. И в ближайшие несколько часов будет доступна только для него. Дети обойдутся. Она обхватила его за шею, закрыла глаза, откинула назад голову и потянулась навстречу, недвусмысленно намекая на желание активных действий.

— Нельзя же так быстро, Дженни, — едва слышно прошептал Брэнд.

Сережка блестела в свете единственного ночника.

— У тебя что, фантазии нет? — сдавленно прошептала она. — До утра много времени.

Но Брэнд пока не собирался поддаваться на ее провокации. Все произойдет тогда, когда он решит. Джен возмущенно сверкнула глазами.

— Кто бы мог подумать, что я окажусь с тобой в постели, — протянул он. — Дженни, ты когда-нибудь себе такое представляла?

Она залилась краской. Отличительная особенность девушек со светлой кожей — они постоянно краснеют. И хотя Джен была не робкого десятка, рядом с ним она как-то терялась и краснела буквально через раз. Брэнду это нравилось. Ему нравилась вся она. Красивая, какая-то необычная, со всеми проблемами, вновь появившимися чувствами.

Брэнд почувствовал, что больше не может контролировать собственные чувства и желания. Но одну вещь он обязан был ей сказать.

— Знаешь, мне кажется, будто все это время ты берегла эмоции для меня.

Джен

Это напоминало сон. Из тех, что мучили меня, пока он был в тюрьме, а Миранда — у похитителей из «Амбивалента». Из тех, где я всегда получала больше, чем когда-либо в жизни.

Каждая клеточка тела чувствовала в несколько раз сильнее, чем обычно. Каждое прикосновение обжигало, отзывалось сладкой болью и дрожью. Все вокруг, начиная от запахов и заканчивая звуками, словно находилось не в этой реальности. Мир сузился до одного-единственного мужчины. Родного.

Действовал ли это Брэндов наркотик или просто само его присутствие лишало меня здравого смысла, размышлять не хотелось. А чего хотелось? Пожалуй, просто лежать и наслаждаться всем, чего я была так долго лишена. Поцелуями, возвращать их, не боясь ничего. Объятиями, в которых безопасно и хорошо. Самой ситуацией, когда он рядом и можно улыбаться, точно зная, что нет никакого подвоха.

Как приятно ошибаться в людях! Как восхитительно и чудесно смотреть в темные глаза Брэндона Эко и осознавать, что ты ошибалась и не собирается он предавать или выбрасывать, как надоевшую любовницу. И это знание идет откуда-то изнутри, окутывая уверенностью в том, что все будет хорошо. Прямо сейчас, прямо здесь.

— Произнеси мое имя, — попросил он, когда все мысли почти исчезли, оставив чистое, незамутненное удовольствие.

— Брэнд, — тихо пробормотала я.