Его звездная подруга Пашнина Ольга

И неожиданно самой понравилось, как это имя звучит.

— Громче, Дженни.

Повторила. Волнами накатывало беспричинное счастье.

— Чему ты улыбаешься? — спросил он.

— Я не могу улыбнуться?

— Не к добру это.

— Брэнд, полегче, я гибкая, но не настолько.

— А на мостик встать сможешь?

— Псих!

Каждое движение, каждый взгляд или каждое слово — ловишь его, запоминаешь, улыбаешься от приятного знания, что тебя кто-то любит. Причем весьма… кхм… активно.

— Я есть хочу.

— Я весь твой, Дженни!.. Ай! Не кусайся! Не кусайся, кому говорю! Привяжу, Джен, серьезно, у меня есть ремень!

И привязал. Я послушно лежала, пока мои руки привязывают над головой к бра. Фыркнула, глядя на довольного Брэнда, а потом с легкостью распустила узел и, пока Брэнд не успел опомниться, снова укусила. В плечо.

— Как ты…

— Ты неправильно завязал узел. Вернее, правильно, но можно так сложить руки, чтобы легко освободиться. Надо вот так.

Не знаю, понял ли он что-то, но позволил мне завязать крепкий узел на запястьях и послушно лежал, пока я раздумывала.

— И что теперь? — похоже, все-таки понял, потому что улыбался и лежал смирно.

— Скажи мне, — улыбнулась и я.

Мой взгляд скользил по темным, коротко стриженным волосам, которые так и хотелось немного взъерошить. По красивому, хоть и по-мужски грубоватому лицу, по спортивному торсу, где вились в причудливом узоре татуировки его расы.

Брэнд одним движением сел. Не помешали даже связанные руки. Миг — и ремень валяется где-то на полу, а мою талию стиснули в стальных объятиях. Лба коснулись горячие губы, потом скользнули по щеке и наконец поцеловали. Долго и сладко.

— Нет, Дженни, это ты мне скажи.

— Что сказать?

Почему-то не смущало собственное тело, не такое уж и идеальное. Не пугал шквал эмоций, незнакомых ранее. Все это гармонично сплелось, и жизнь обещала круто измениться.

— Что любишь меня. Хочу услышать.

— Почему я первая?

Мы, как всегда, обменялись упрямыми взглядами. И… короткими поцелуями.

— То есть ты мне уступать не собираешься? — осведомился Брэнд.

— Я когда-то уступала?

— Предлагаю компромисс.

Он обнял меня, зашептав на ухо, а рукой проводя вдоль позвоночника.

— Мы не будем друг другу этого говорить, но каждый будет знать.

— Хорошая идея?

Несколько секунд мы просто лежали, слушая дыхание друг друга и думая каждый о своем. Действие таблетки начало немного спадать, я чувствовала усталость и предвкушала день, когда мышцы будут ныть. Я же не гимнастка!

Потом свет вдруг погас. Такое иногда бывало во время гиперпрыжка или когда работала межзвездная связь — энергию экономили. Но для меня это погружение во тьму стало неожиданным. Я вздрогнула, прижавшись крепче.

Наши голоса слились воедино:

— Я тебя люблю.

В темноте это сказать было легче.

— Это нормально? Мы знакомы несколько месяцев, — с сомнением произнесла я.

Свет так и не включили. Приближалось утро, и мы валялись на узкой койке. Болтали о какой-то ерунде, хотя стоило поговорить, скажем, о возвращении или дальнейших планах. Но почему-то все это не волновало, казалось несущественным.

— Джен, мы знакомы почти восемь лет. У нас необычная история, имеем мы право на свои слабости? Не думай о том, кто и что скажет. Я не думал, что пущу кого-то в свою жизнь, но ты вошла в нее сама. Тебе что, платили, чтобы ты меня спасала?

— Нет, виной твое невероятное обаяние, — фыркнула я.

— Ты на нее похожа, — вдруг сказал Брэнд.

— На твою жену.

— Не внешне и не характером, не поведением. Просто она… не знаю, она относилась ко мне так же. Не питала иллюзий относительно моей святости, но любила и защищала перед всеми, кто пытался в мою сторону бросить дурное слово. Я не всегда, далеко не всегда вел себя с ней, как должен был. Тебя я обижать не буду. Но и не отпущу. Я не переживу, Дженни, если ты уйдешь. Или с тобой что-то случится.

— Ничего со мной не случится, — отмахнулась я. — Мы живучие. А я еще и вредная.

— Замерзла?

Я кивнула, потому что действительно в каюте было прохладно. Система сама следила за климатом в каютах и почему-то решила, что нам необходимо охладиться. После нескольких часов наедине с Брэндом поток прохладного воздуха, направленный прямо на горячую кожу, был далеко не приятным дополнением. Я бы предпочла продолжить греться в теплых объятиях.

— Джен, знакомься, одеяло. Одеяло, это Дженни, ее надо согреть. Я уже не справляюсь. — У Брэнда явно было отличное настроение.

Еще бы пальцы прекратили мучить мою сережку. Отвлекает же…

— Заканчивается, да? — спросил Брэнд. — Сейчас отрубишься. Спи, сколько захочешь, я велю тебя не будить. А мне надо немного поработать. Днем приземляемся. Сразу пойдем купаться, да?

— Ага. — Я зевнула.

— Ночью будешь спать со мной, — сообщили мне в приказном порядке. — Я тебе не дам забыть о том, что существую. А еще надо доказать, что я и без всяких таблеток неплох.

Я тихонько хихикнула.

— Да я верю. Иди работай, я действительно засыпаю.

Но до чего же он упорный! Сидел, пока я не почувствовала, что засыпаю окончательно и бесповоротно. Только тогда, находясь уже в каком-то полусне, я почувствовала, как Брэнд встает и очень тихо одевается. Последнее, что я успела подумать: «если рекреационная камера будет так заканчиваться, я согласна ее проходить». А может, я сказала это вслух?

Или мужской смех мне просто почудился…

Еще некоторое время спустя

Земля

Миранда, напевая веселую песенку, съехала по перилам, хоть ее и просили так не делать. Но когда эта, слишком похожая на отца, девушка, делала то, что ей велят?

— Готова! — объявила она.

Артен хмыкнул:

— А вот они — нет.

И ткнул пальцем в нас с Брэндом. Наверное, мы и правда выглядели забавно, сидя насупившись по разным углам дивана.

— Что такое? Поругались?

— Не знаю, с чего все началось, но он ее шлепнул по мягкому месту, а она его укусила. Напомни мне, кто здесь дети?

— Мы готовы! — прервала я эти размышления. — Вперед! Все взяли? Миранда, ты крем не забыла, чтобы всю сметану на тебя потом не тратить?

Она беззаботно отмахнулась и буквально вылетела через широкие стеклянные двери. В этом доме вообще было много стекла и света. Вкупе с жарким климатом, пляжем в пределах видимости и просто нереальным количеством настоящих фруктов, наше временное место обитания выглядело как рай. За исключением Брэнда — он этот рай мне усиленно портил.

Вообще, как часто это бывает, началось все с шутки. Он заявил, будто я кусаю его из-за того, что не могу иначе выразить сильные эмоции. Мол, люблю его, хочу как-то это показать, но не умею и стесняюсь, а потому пускаю в ход зубы. Он не в претензии, я же несильно. Даже радуется, что есть какой-то отклик. И если мне так удобнее, пусть кусается.

И все бы ничего, и я бы даже поразмыслила над этим весьма интересным утверждением, если бы Брэнд со свойственной ему невозмутимостью не сообщил мне, что сказала это доктор Клэр. То есть он говорит обо мне с врачом!

— Я не нуждаюсь в психологе, Брэнд, а прежде чем обсуждать с посторонними людьми наши отношения, мог бы спросить разрешения у меня! — заявила я и немного обиделась.

Брэнд опешил, не найдя ничего лучше, как начать ко мне приставать. В иной ситуации все свелось бы к шутке и закончилось счастливыми объятиями, но раз уж мне наступили на хвост с самого утра… в общем, поругались мы знатно. Что в общем-то было не редкостью.

Так что по дороге на пляж наша компания выглядела более чем забавно. Впереди вприпрыжку шла Миранда, размахивая цветной пляжной сумкой. За ней Артен с книгой. Прилетев на Землю, он начал собирать дорогие бумажные книги и обязательно парочку таскал с собой на пляж. Потом шел Брэнд, естественно уткнувшийся в свой коммуникатор. И затем надувшаяся я.

Отчасти потому что я была надувшейся, отчасти из-за того, что любовалась горизонтом, где сливались воедино небо и океан, я не сразу заметила, что Брэнд остановился с кем-то пообщаться. Но это насторожило: у нас не было здесь знакомых, даже случайных. Все контакты отслеживались, все строго зашифровано до тех пор, пока не закончится операция по устранению этого чертова проекта.

Поравнявшись с ними, я рассмотрела собеседника Брэнда. Им оказался, к удивлению, мужчина его расы — в вырезе светлой рубашки можно было рассмотреть похожие татуировки. Только волосы у него оказались светлые, улыбка более… добродушная, что ли. Но, как и Брэнд, он был отлично сложен. Интересная у них планета…

— Это Джен, пока еще моя подруга, — сказал Брэнд, притягивая меня к себе.

— Пока еще — в смысле скоро станет женой?

— Если раньше не психанет, — хмыкнул мой «друг».

Ну да, я в принципе уже была готова. Только перед незнакомцем стыдно.

— Это лорд Грейстон, Дженни. Он — советник императора в секторе, где я родился и вырос.

— А на Земле он в отпуске?

Я попыталась сгладить грубость улыбкой, но она все равно вышла кислой. Да что же это такое-то!

— Угадали, — ничуть не обиделся лорд Грейстон. — В долгосрочном, плавно перетекающем в отставку. Я женился и решил остаток жизни посвятить детям. Зара, милая, иди сюда!

Бывает иногда в жизни такое ощущение, будто ты уже знаешь, что произойдет в следующую минуту. И происходит, а ты немного даже пугаешься таким странным вещам. Существует множество точек зрения о происхождении этого феномена. Но факт есть факт: такое бывает с каждым.

В этот момент я уже знала, кем окажется темноволосая беременная девушка, сидящая на лавочке неподалеку. И когда она улыбнулась, поправила очки и подошла, я не нашла ничего лучше, как выдать:

— Тебя отец по всему Фрибриджу ищет!

— Что? — моргнула Зара. — О чем вы?

— Оу… — Это Артен подошел и тоже узнал девушку с ориентировки, которую мы искали. — Это как это так…

— Мой отец дома, работает, — непонимающе произнесла Зара. — О чем вы говорите?

— Мы задействовали спутник! — Артен не обращал на нее внимания и говорил со мной. — Как она может быть жива, если сигнала не было?

— Значит, ее не было на Земле, — заключила я. — Тебя ведь не было?

— Не было… пару месяцев, может, чуть больше, но… ты участвовала в моих поисках, да? Отец рассказывал… О, простите, мне, наверное, надо было дать знать, что я нашлась! Там такая история… кому рассказать, не поверят. Грей меня почти похитил.

Потом Зара перевела взгляд на Брэнда, который остался верен привычке разгуливать без рубашки, остановилась на татуировках. Во взгляде девушки зародилось понимание. Спустя секунду мы уже смотрели друг на друга с сочувствием.

— Что у вас за раса такая?! — вздохнула я. — Вы можете себе девушек искать нормально, а не похищать их?

— Хм, — Зара фыркнула, — может, кофе? Здесь есть неплохое местечко.

Я глянула в сторону пляжа, где Артен с Мирандой уже кидались мокрым песком и радостно смеялись. На Артена до сих пор косятся, хоть и некоторое время назад Земля и вошла в сектор с перспективой вхождения в Империю. Но инопланетяне здесь — вовсе не обыденное явление. Городок маленький, хорошо хоть быстро привыкли. Брэнд говорит, пройдет время, и среди обычных землян начнут появляться полукровки и существа других рас. Это станет привычным явлением, а сама планета преобразится, впрочем сохранив свою уникальность — это основополагающий принцип формирования Империи.

— Идем, — наконец решила я.

Брэнд сам сможет о себе позаботиться, а я не прочь поболтать и выяснить историю той, кого я так долго искала.

Брэнд

Брэнд быстро посадил флаер, не обратив внимания на помятые цветы, которые Миранда с такой любовью высаживала. Плевать на цветы, не до них сейчас.

Так уж вышло, что вечером они все разделились. Артен и Миранда ушли на ночной сеанс в кинотеатр. Их забавляло местное двухмерное кино с необычными земными сюжетами. Миранда плохо знала язык Земли, хоть и учила его вместе с Джен, но сама атмосфера, попкорн и сладкие напитки ей нравились. Поскольку доктор Клэр изъявила желание пойти с ними, Брэнд не возражал.

Они с Джен собирались ехать в город. Поужинать, пройтись по магазинам, может, остаться на ночь в отеле. В кои-то веки без детей. Но за пару часов до предполагаемого отлета Джен изъявила желание провести вечер с повой знакомой, этой Зарой, так что Брэнд полетел один. Ему точно стоило развеяться. Так что он снял номер в уютном отеле, выпил в баре несколько бокалов вина, прошелся по улице и почти присмотрел для Джен подарок, чтобы помириться, хоть он и не чувствовал вины, как сработала сигнализация в доме.

Ее устанавливали люди из службы безопасности императора, которым поручили увезти их на время операции. Так что в ненадежности или случайном срабатывании упрекнуть систему мог только глупец. Брэнд сразу же рванул домой, ведя флаер на недопустимой скорости.

И ворвался в гостиную, ожидая увидеть что угодно, только не кровь и осколки стекла…

— Джен! — рявкнул он. — Джен!

С кухни донесся звон.

— Брэнд, чего ты орешь?

Вышла Джен, невредимая и спокойная, с небольшим роботом-пылесосом.

— Почему сработала сигнализация? — спросил он резче, чем хотел.

— Не знаю.

— Откуда осколки?

— Вазу разбила.

— А кровь?!

— Руку порезала.

Джен помахала перед его носом заклеенной пластырем ладонью и включила робота.

— В доме никого?

— Нет, Брэнд, в доме только я. Не знаю, почему сработала сигнализация. Может, я ввела код как-то не так или еще что. Недавно вернулась.

Повисла неловкая пауза. Хорошо бы проверить второй этаж и все комнаты, но Брэнд откуда-то знал, что никого в доме нет. А вот помириться с Джен захотелось еще острее. В любой момент может случиться что угодно, уж он это знает лучше, чем кто-либо. А они ссорятся из-за ерунды.

Джен, похоже, думала о том же, потому что кусала губы и приближалась, что из-за снующего робота было сложно. От нее пахло гелем для душа, который они выбирали вместе. Они всегда быстро мирились, это была первая ссора, продлившаяся целый день.

Он уже притянул ее к себе, намереваясь поцеловать, несмотря на все возражения, как почувствовал неладное. Джен изменилась в лице.

— Брэнд, чем от тебя пахнет?

— Что? Не знаю, ничем… может, кто-то курил рядом, давай переоденусь…

— Ты пил? Ты выпил, а потом сел во флаер?!

— Сработала сигнализация. Я собирался вернуться утром, но пришлось лететь так, не было времени вызывать такси.

— Не смей, слышишь! — со слезами на глазах сказала Джен. — Не смей никогда садиться пьяным за руль! Не смей! Никогда!

Он прижал ее к себе, уткнувшись носом в мокрые волосы, слушая биение ее сердца, рваное, тревожное.

— Не буду, Дженни. Обещаю тебе, никогда не буду. Не плачь, не пугайся! Больше никогда даже не подойду к этой штуке!

Он и забыл, что она терпеть не может, когда кто-то садится пьяным за руль или штурвал. И попробуй объясни, что выпил он всего ничего, для его расы это ерунда. Рефлексы и реакция и в таком состоянии лучше, чем у мужчин ее расы. А в здешних флаерах нет антиалкогольной системы. Все равно расстроилась. И какая теперь разница, почему они поссорились?

— И чего ты у меня такая эмоциональная стала? — пробормотал он, усаживая ее на диван.

— Да, надо провериться, — согласилась Дженни. — Витаминов слишком много. Только я сама пойду, а не ты за моей спиной будешь обсуждать мое состояние!

— Хорошо, — легко согласился Брэнд. — Как провела время с Зарой?

— Она необычная. Но милая. Понимаю, почему ее отец поставил всех на уши. Он, кстати, извинился, что не смог нас предупредить о том, что нашел ее. Хотя я их понимаю. Грейстон решил взять невесту с Земли и увез Зару против ее воли. Потом она в него влюбилась, он ушел в отставку, и они переехали сюда, растить детей. Повторяю вопрос: нормальные мужчины у твоей расы есть?

— Есть, — довольно улыбнулся Брэнд. — Но девушки с Земли — наша слабость. Развести камин и приготовить ужин? Или, раз уж я все равно немного выпил, добьем мое состояние до нестояния?

Джен фыркнула и, прежде чем он успел ее поймать, рванула на кухню, где принялась греметь чашками и пакетиками.

— Я принесла кучу печенья. И купила кофе, Зара показала мне магазины!

— Хорошо.

Брэнд занялся единственным, что ему позволили, — выбирал фильм. Они тоже находили очарование в старом кино. А уж сидеть возле камина, смотреть что-то интересное и пить кофе с печеньем — лучше не придумаешь.

Эдакая тихая семейная… ночь?

И вновь на станции…

Джен

— Проверю заброшку, — произнесла я в рацию.

— Погоди, Джен, — не преминул откликнуться Таргер. — Я к тебе ребят отправлю.

— Незачем, здесь ничего нет, еще светло. Просто проверю, и будем сворачиваться. Дальние группы отзывай, продолжим завтра, по темноте шататься не дам.

Я проигнорировала табличку «частная территория», открыла административным чипом ворота и вошла на территорию парка для соревнований по ориентированию, стрельбе, ролевым играм и так далее. Множество заброшенных строений, груды камней. Рай для психов и маньяков, если они, конечно, сумеют найти вход. Они же не стащили у одного не в меру сурового капитана административный чип, не сделали с него копию и не успели вернуть до того, как он это заметил.

Мы вернулись всего пару месяцев назад, а я уже снова скакала по парку и весьма потрепанному складскому уровню в поисках пропавшей девочки. К счастью, она ушла сама и скорее всего где-то заблудилась, но пистолет придавал уверенности. Мощный фонарь — тоже, хотя я и не любила так явно выдавать свое присутствие. Но здесь деревья были мощнее, закрывали кронами верхнее освещение. Приходилось использовать дополнительные источники света.

— Джен…

От неожиданно прозвучавшего тихого голоса я подпрыгнула и одним движением вытащила пистолет.

— Не бойтесь, я не причиню вам вреда!

— Вы — Грегори Рейдлинг, — вспомнила я мужчину, давшего информацию о Миранде.

Кажется, он просил помочь ему… Вот черт! Совсем забыла с этими волнениями, переездами, отношениями.

— Простите, Грегори, я вас ничем не порадую. В последнее время мне было не до чужих проблем.

— Да, я слышал, ваша история прогремела на всю систему. Как и ваша деятельность по поиску.

Я пожала плечами, осматриваясь. Мы пошли рядом вперед.

— Простите за наглость, Джен, но могу ли я надеяться, что вы возьметесь за мое дело теперь? Разумеется, с полной оплатой. Вашему детищу наверняка не хватает финансирования.

Да вообще-то хватало. Брэнд денег не жалел. В особенности на найм рабочей силы, чтобы я не бегала по подвалам и парку. Но я ведь все равно рвалась в бой, зная, что попадет по первое число, если все вскроется.

— На самом деле я работаю последний месяц, потому что жду ребенка и не хочу рожать его на каком-нибудь пустыре или в подвале. Но информацию добыть попробую. Давайте встретимся через пару дней. Можете подъехать к павильону, где мы временно размещаемся.

Мы обговорили детали, я еще раз задала интересующие вопросы. Шэй Камински. Уехала с семьей, куда — неизвестно, нужна любая информация. Что ж, не так уж мало, в сети наверняка хоть кто-то да узнает ее. И у капитана можно спросить, если уж совсем без информации останусь.

Я не спросила Грегори, где он остановился, и даже не обратила внимания на то, куда ушел после того, как мы вышли в «цивилизованную часть парка». Как оказалось, зря…

Девочку мы нашли буквально на следующее утро. Мы с Грегори не дошли какую-то пару сотен метров до места, где она уснула, испугавшись незнакомого леса. И как только умудрилась забрести в такую даль! Группа, которую возглавляли мы с Таргером, тут же отвезла ребенка в госпиталь. И ежу (который, естественно, здесь не водился) было понятно, что девочка ушла сама и преступников на этот раз нет, но капитан Фальта обязан был проверить. А потому примчался в госпиталь, едва я позвонила.

— Дождитесь меня, леди Эко, — сказал он мне. — Нужно поговорить.

Это как нельзя лучше отвечало моим планам. Я и не собиралась уходить, не попробовав добыть информацию наиболее простым способом.

Ждать пришлось недолго. Родители девочки все подписали, дали разрешение на психолога да отпустили капитана восвояси. Повезло, конечно, гораздо чаще все намного хуже. К примеру, когда ребенок не заблудился в парке, а действительно похищен. Впрочем, нашли мы уже троих, включая Миранду. Для относительно небольшой станции неплохо. Закончим организационные и финансовые моменты и станем искать еще и взрослых. Таргер уже выбил разрешение. Я рожу, вернусь, снова буду заниматься тем, к чему привыкла. Миранда уедет учиться, она уже выбрала колледж и готовится. Артен продолжит обучение, через год ему предстоит первая практика в качестве второго пилота в компании Брэнда. Бабушка поможет с ребенком, так что работа у меня будет, без дела не останусь. Все вроде как при деле, всем хорошо.

— Джен, как вы оказались вчера на частной территории? — с места в карьер начал капитан. — На вас подали жалобу!

Я потупила взгляд, хотя стыдно не было. Несколько человек у нас уже занимаются этим собственником.

— Пусть приведет площадку в порядок, поставит освещение, охрану, камеры или убирается из парка!

— Я снова настоятельно прошу не создавать дополнительных проблем.

— Хорошо, — послушно кивнула я, — буду осторожнее.

Капитан Фальта бросил в мою сторону недовольный взгляд, но не стал развивать тему.

— Тем не менее, — продолжил он после паузы, — я не могу не признать, что ваш отряд — вещь полезная. Честно говоря, меня удивила такая активность населения. И почему мы раньше не пользовались их добровольным участием? Как бы там ни было, вы молодец. Я не в восторге, что приходится это признавать, но факт есть факт. Вы подняли всю станцию, заставили их взять ситуацию в свои руки. И спасли три жизни, а может, и больше. Несмотря на то что я до сих пор злюсь на уничтожение информации.

Мимо прошла доктор Клэр и приветливо мне улыбнулась. Брэнд еще не знал, что Артен в последний свой визит домой был застукан мной выходящим из блока, в котором располагалась квартира симпатичного врача. Вот обрадуется… фиолетовые детишки получатся, интересно, или примут цвет одного из родителей?

— Я говорил с императором. Он тоже просил выразить вам благодарность. И мы приняли нелегкое решение предложить вашему отряду место в штате управления правопорядка. После успешного уничтожения «Амбивалента» нам подняли финансирование. Сверхзвуковых флаеров и экзоскелетов не обещаю, но кое-какое оборудование мы вам закупим.

— Спасибо за предложение, — улыбнулась я. — Вы не представляете, что оно значит для меня. Но я вынуждена отказаться. Этот отряд — мое детище, я сама поражена откликом людей. И хочу продолжать работать так, как привыкла. Мы не можем позволить себе зависеть от правительства или управления. И должны остаться организацией с высоким уровнем доверия.

— Иными словами, вы не хотите связывать себя законом? — уточнил капитан. — И намереваетесь продолжать вламываться в чужие дома, запугивать гонщиками и использовать элекгрошокер с недопустимым вольтажем?

Я не запугивала никого гонщиками! Хотя и подружилась с местными любителями скоростного движения. Просто они были рядом, когда ко мне привязался не в меру любопытный журналист, и пришли на помощь. А шокер я даже применить не успела, только достала. Как они там вольтаж разглядели?

— Точно. И все в интересах поиска пропавших людей.

— Тогда удачи вам, леди Эко.

Капитан чему-то хмыкнул, пошевелил усами и собрался распрощаться. Но куда там, я еще свою часть информации не получила, хоть предложение быть в штате управления и польстило.

— Погодите, капитан. Один человек, помогавший с поисками Миры, просил у меня найти кое-кого. Я подумала, может, вы поможете, а? Поищите информацию по своим каналам, это ведь быстро. Быстрее, чем если я буду искать сама, потрачу кучу времени и не смогу помочь пропавшим… А еще не успею принести вам что-нибудь на обед взамен помощи.

Обед — беспроигрышный аргумент. Им можно купить все управление, они так много работают, что не всегда успевают поесть. Ребята любят, когда капитан Фальта делает мне одолжение. И почти уговаривают его быть со мной поласковее.

— Выкладывайте. — После непродолжительной внутренней борьбы капитан сдался. — Чувствую, с вами, леди Эко, я выйду на пенсию раньше времени!

— Ее зовут Шэй Камински, она уехала со станции…

Едва назвав имя девушки, я поняла, что что-то не так. Капитан изменился в лице и слушал с выражением, прекрасно мне знакомым. Он включил все свои профессиональные качества.

— Дайте угадаю, — сказал он, — просил Грегори Рейдлинг.

Тяжелый вздох окончательно убедил меня, что дело нечистое.

— Идемте, Джен, выпьем кофе. Я вам кое-что расскажу, а там уж сами решите, браться ли за это дело.

Памятник двум капитанам теперь знают многие. Возле него стоит крепкий павильон, пока что без вывески и толковой охраны, но готовящийся стать официальной базой отряда «Денеб». Я решила не переименовывать его, пусть и на Земле такой будет, и здесь. Тем более Денеб связал столько судеб.

Небольшой монумент подсвечивался снизу и служил ориентиром даже в сгущающихся сумерках. Или в том, что мы привыкли называть сумерками. На деле, конечно, система, следящая за растительностью, приглушала освещение, чтобы деревья росли в среде, привычной им на своих планетах.

Он стоял спиной к павильону, из которого я вышла, полная решимости если не дать в морду, то как минимум вытолкать взашей. Таргер уже выписал запрет на посещение территории парка и ждал, когда я его активирую.

Джен! — Грегори улыбнулся немного нервно. — Ну что, новости есть?

— О да, — мрачно откликнулась я. — Какой надо быть сволочью, чтобы использовать меня и мои возможности, чтобы найти жертву собственного преступления! У вас хоть капелька совести есть, господин Рейдлинг?

Он сквозь зубы выругался и тяжело вздохнул.

— Джен, вы все не так поняли. То, что произошло… Я не собираюсь причинять вред Шэй, я хочу поговорить с ней и убедиться, что все хорошо!

— С ней все хорошо. Она уехала по программе защиты жертв преступлений. Ни она, ни ее семья в ваших извинениях не нуждаются. Это все, что я могу сообщить.

— Джен, вы не понимаете!

— Нет, я очень хорошо понимаю. Теперь я понимаю, что мне еще учиться и учиться. Я никогда не думала о том, чтобы выбирать, кому помогать, но теперь буду делать это с особой тщательностью. Покиньте территорию парка, господин Рейдлинг, администрация не желает брать ответственность за ваши возможные поступки.

Развернувшись на каблуках, я вернулась в павильон. В спину мне доносились какие-то выкрики Грегори, но охрана уже спешила, чтобы вежливо выпроводить его вон.

— Джен? — Таргер отвлекся от лэптопа. — Все в порядке?

— Ага.

Я залпом выпила стакан вкусного сока, без которого не могла жить с самого первого триместра. Без сока и бурных эмоций. Кто бы мог подумать. Живот уже немного выделялся, но я закрывала его широкими рубашками. Хотя с Брэндом мы сторговались на двух неделях. Отработаю — и домой, есть витамины, вести праздный образ жизни, заниматься рукоделием, или что там беременные в отпуске делают.

— Правильно, что послала его. Кошмар какой-то, наглость. Неужели он думал, что никто не узнает?

Я махнула рукой, мол, оставь. Своего он не получил, и хорошо. У нас много других дел.