Школа странников Пашнина Ольга

Медленно мы вышли на дорогу, ведущую к школе. Общее настроение отражалось и на Лоффи: пес жался к моим ногам, послушно выполняя все команды.

— Что это значит? — не выдержала и спросила Енота.

Тот пожал плечами.

Туман исчезал. Так быстро, что когда нашему взору открылась академия, город был чист. Первое окно распахнулось не сразу, но за ним последовали другие. Народ высовывался на улицу, не веря собственным глазам. Алионы ушли.

— Ну, этого следовало ожидать, — хмыкнул Джер. — Долгое время они не могли бродить днем, глупо полагать, что силы на такую атаку не кончатся. Роман забрал Книгу, цель достигнута.

— И следующая цель — Хлоя, — кивнула я.

— Нужно вернуться в школу и все обдумать. Надо использовать время, пока Роман восстанавливает силы. Только давайте не будем пугать Хлою. Она, конечно, понимает, что Роман при случае ее умыкнет, но вряд ли осознает всю серьезность. Джеральд, присмотришь за девушками.

— Почему я? Мне больше нравится мешки ворочать, если честно.

— Потому что твоя подружка живет с ними в одной комнате. Если я вдруг поселюсь на соседней кровати, выглядеть это будет глупо. А ты поселишься с ней в обнимку и будешь там всех бесить. Это должно тебе понравиться, ты ведь не хотел активно воевать с Романом.

Джер что-то пробурчал, я украдкой улыбнулась. Енот явно знает о том, какие у Джера отношения с Лирой. Их сложно представить счастливыми влюбленными. И то, как он отреагировал на необходимость провести с ней время… пожалуй, будет интересно.

Я даже разозлилась на саму себя. Лира вполне могла быть влюблена по уши и страдать от такого отношения. Впрочем, вряд ли бы нашелся человек, который в это поверил.

Джилл обрадовалась Лоффи едва ли не больше, чем нашему возвращению. Да и пес приободрился, увидев хозяйку, а уж когда на горизонте замаячила еда, и вовсе стал самым благодарным и ласковым обитателем замка. Ровно до тех пор, пока не увидел Лиру.

— Ой! — Джилл еле удержала рвущегося с поводка пса, а Лира испуганно затихла у лестницы.

— Лоффи, фу! — громовым голосом произнес Джер.

Успокоился, конечно, но сдавленно рычать не перестал.

Иногда бывает, что озарение наступает мгновенно, но его что-то сбивает. И перед острым чувством разочарования пасуют все другие. Так случилось и в этот раз.

— Гогглы все сдали? — громко спросил Енот.

Мои лежали в кармане куртки, помогая Джилл успокаивать Лоффи, я совсем забыла отдать очки Еноту. Тот складывал их в большую коробку и не считал.

— Все, — хмыкнула я, когда Ноэль вопросительно на меня посмотрел.

Мне пришлось дождаться ночи, когда Енот и Ноэль решили отдохнуть.

Улизнуть из спальни было просто, Джер следил только за Хлоей и отбивался от атак Лиры, Джилл спала. Я просто бросила в ответ на недовольный вопрос, что иду в душ, спрятала в полотенце гогглы и дневник, и без проблем вышла. Дальше было сложнее: у всех дверей дежурили люди. Аудитории заперли, а большинство окон отлично просматривалось с мест дежурных. Поэтому я действительно отправилась в душ. Там, под самым потолком, было небольшое окно с непрозрачным стеклом, которое открывалось на ночь для проветривания. Сейчас его, понятно, не открыли, но изнутри можно было отпереть очень легко. Крупный мужчина вроде Джера не пролез бы, а я с легкостью проскользнула наружу.

Куртку не взяла, слишком уж заметно было бы мое желание убежать. И, как оказалось, гогглы не понадобились. Туман с приходом темноты почему-то не вернулся. Впрочем, это вряд ли могло кого-то обмануть и вселить чувство безопасности. Роман что-то готовит, и вряд ли это новогодний утренник.

Стараясь двигаться так, чтобы остаться незамеченной из школы, до города я добралась не так скоро, как ожидала. Оставалось лишь надеяться, что таинственный Рэй будет дома и кое-что для меня прояснит.

К счастью, городок был настолько необычный и интересный, что любую дорогу здесь я запоминала легко. Не сравнится с нашими городами, где среди одинаковых безномерных пятиэтажек легко можно было потеряться даже в паре остановок от дома.

Перед дверью я долго мялась, не решаясь постучать. Мялась до тех пор, пока дверь сама с легким скрипом, нарушившим ночную тишину, не открылась.

— Проходи, — раздался скрипучий голос Рэя, — странница. Так и знал, что ты заявишься.

— Здравствуйте, — поздоровалась я.

— Ну, проходи. Можешь взять чай, я после сегодняшнего дня как-то не настроен быть гостеприимным.

— Нет, спасибо. Я хотела с вами поговорить о том, что вы сказали.

— А я сказал что-то непонятное? — Он вдруг закашлялся.

— Про поговорку из моего мира. Откуда вы ее знаете и что она значит?

— А, камушки, — усмехнулся старик. — Так я из ума выжил, девочка. Что тебе бред старика, раскидывающего по полу мусор?

— Мне показалось, вы знали, о чем говорили. Я только никак не могу ухватить суть.

— Не ты одна.

Не было никакого желания играть в угадайку. От мерцания свечей комната делалась какой-то жутковатой. Я и так уже жалела о побеге и мечтала как можно скорее оказаться снаружи, пусть там и полно алионов.

— Скажите уже прямо, что вы там увидели, я не знаю вашего мира и не могу угадать, что значат слова.

— Увидел? — будто бы удивился старик. — Странница, каким бы сумасшедшим ни казался наш мир, в моем распоряжении лишь то, что доступно и всем остальным.

— Но…

— Логика, обыкновенная логика. То, до чего не додумался Енот, я узнаю, просто делая выводы. Енот умен. Но он, во-первых, не человек, а значит, не до конца понимает их поступки, а во-вторых, Енот еще молод. И привык все усложнять. Ты ведь знаешь, что рвется там, где тонко? Это очень удобно. Хочешь что-то разрушить, начни с самого уязвимого места.

— И все равно я не понимаю…

Рэй строго на меня взглянул:

— А я еще и не закончил. Если торопишься — не держу.

— Нет. Простите.

Удовлетворенно кивнув и устроившись на стуле удобнее, он продолжил:

— Если тебе предстоит биться с группой сильных магов — найди слабое место самого сильного из них. Ударь — и группа распадется.

— Дайна, — догадалась я.

— Это история. То, что вы называете исходными данными. А теперь перенеси это на нынешнюю ситуацию и героев.

— Кто у нас самое слабое место самого сильного? — спросила я саму себя. — Самый сильный у нас Енот… не знаю, какие у него слабые места…

Осеклась, потому что Рэй недовольно закатил глаза.

— Хлоя? — новое предположение ему тоже не слишком-то понравилось.

От сквозняка захлопнулась дверь, я подскочила и невольно бросила взгляд в окно: не вернулись ли алионы.

— Я, — пришлось признать очевидное. — И кто мое слабое место? Джилл… Или Джер? Я видела Дайну, она говорила о нем, но я не поняла, что это значит, но как Джер может быть моим слабым местом? И чем я так опасна Роману? Не понимаю.

— Ну, не понимаешь, так и не понимай, пришла-то зачем? Я все сказал.

— Как он доберется до Джера? И что сделает, похитит, чтобы шантажировать?

— Ты очень глупая странница. — Рэй скривился. — Либо очень наивная. Роман не доберется до Джера. Он уже до него добрался. От этого парня за версту веет тем же проклятьем, что несло от Дайны, и ни один из идиотов, провозгласивших себя преподавателями вашей новой убогой школы этого не замечает.

Я так и села на свободный стул, пораженная словами Рэя. О проклятье, да и вообще о том, что на Джера попытаются воздействовать магически, я не подумала. Вообще магия в моих мыслях почти не мелькала, не привыкла я к существованию еще одной силы.

— Он влюблен в Лиру. Нет, бред, он не влюблен в нее! Он развлекается, но не влюблен!

— А Дайна, по-твоему, обводила имя Романа сердечком? — хмыкнул Рэй. — Это же не приворот старшекурсниц.

— Лира работает с Романом. Дочка мэра… да как с ним покончить-то?!

— Что в кармане? — вдруг спросил Рэй.

— Гогглы…

— Пришла, чтобы врать? — снова напомнил старик. — Девочка, в старости есть несомненный плюс: о тебе стараются забыть. Я не жажду общения, а значит, еще пара минут — и выставлю тебя вон. Мне, в общем-то, плевать, что Роман с нами сделает. Свое я уже отжил, а за других волноваться — не хватит здоровья, его и так нет. Показывай.

Я протянула ему блокнот с единственной страничкой, но Рэй даже не взял его в руки. В глазах мелькнуло понимание, и он кивнул, велев снова убрать его.

— Прибереги до лучших времен. Это блокнот Джера.

— И что он туда писал?

— Ты сюда с чем попала? — вопросом на вопрос ответил старик.

— С карандашом.

— Ну, а он с блокнотом. Вы оба писатели, похоже, обычно все с кисточками лезут. Художников развелось, ступить некуда, тьфу. Хорошо хоть писателей закидывает не совсем тупых, а то если бы вы еще запятые путали, я бы до старости не дожил.

— Он оставил его в школе. Значит, хотел остаться здесь?

Старик долго молчал, явно размышляя, что сказать. Я чувствовала неясное беспокойство, но никак не могла понять, с чем оно связано. Словно предчувствие… да уже от того, что Джер оказался под проклятием в пору было бежать в школу, а я тут сидела и слушала старика, впавшего в маразм.

— У каждого странника свой путь. Количество миров, которые он должен посетить. У Джера их два. Первый — наш, второй… о втором он и сам еще ничего не знает, но именно его символизирует пустая страница. Джеральд полагает, что, выбросив блокнот, избавит себя от необходимости снова уходить, однако странника к порталу приводит судьба, а той плевать, каким именно образом подкинуть путешествие.

— Он боится, что ему придется уйти и бросить все, что осталось.

— Да нет, Джеральд боится не нового мира, а того, что будет после. А после, девочка, ему придется выбирать, где остаться жить. Жалкая привилегия странника: после того как тебя помотает по мирам, можешь выбрать, где сдохнуть. Представляешь, что для Хейла значит выбирать между старым миром и новым? Он слабак, а слабаки не умеют делать выбор.

— Он не слабак, — тихо возразила я.

— Ну, вот и катись к нему, спасай, — хмыкнул Рэй.

— Знаете, в моем мире вы бы идеально вписались в очередь на почте, — буркнула я, за несколько секунд выскочила на улицу и глубоко вдохнула свежий ночной воздух.

Было непривычно видеть город без опостылевшего тумана. Народ тоже не спешил радоваться переменам, на улицах почти никого не было, и это производило гнетущее впечатление. Ни стражи, ни прохожих. Когда все скрыто туманом это не так бросается в глаза.

Блокнот я бережно убрала во внутренний карман куртки, сама не зная, зачем. Быть может, Джер передумает и таки решит закончить начатое, тогда отдам. Гогглы тоже лежали рядом, на случай непредвиденной атаки Романа. Правда, мне и противопоставить кроме гогглов было нечего. Ни оружия, ни толковой магии.

Я испытывала какой-то необъяснимый подъем сил. И, когда поняла, что радуюсь открытию про Лиру, немного смутилась, хоть меня и никто не видел.

На подходе к раскуроченным воротам меня ожидал сюрприз. Причем я действительно оказалась застигнута врасплох, потому что никак не ожидала, что придется встретиться с Лирой раньше, чем я поговорю с Енотом. Но девчонка играла на опережение и, видимо, когда поднялась паника по поводу моего исчезновения, сопоставила факты. Или просто решила воспользоваться удобным моментом.

Но что самое мерзкое, с ней были двое моих однокурсничков. Они всегда держались особняком, и я даже имена их толком не запомнила. Роман оказался изворотливее Енота, который все же был преподавателем, а не военачальником. Предугадать, что в школу пойдут те, кто поддерживает этого психа никто, конечно, не мог.

— Привет, Алена, — ухмыльнулась Лира. — Гуляешь?

— Да, ночь хорошая, ясная, — холодно ответила я. — А ты, я смотрю, берешь не качеством, а количеством. Что, не потянула соперничество с бутылкой виски?

— Если хочешь меня задеть, лучше скажи что-нибудь другое, идиот Хейл — не то, что способно меня расстроить. Он довольно скучен. Хотя тебе, наверное, так не кажется? Для глупенькой странницы и Хейл — мужик, да?

— Ну уж куда ему по сравнению с Романом.

— Забавно, что вся их надежда строится на тебе и этой… как ее там, Хлоя? Как будто вы вдвоем спасете этот убогий мирок. Я бы передала Еноту, что он уже не может ничего сделать, но за вашими потугами так забавно наблю…

Она охнула и потеряла способность говорить от камня, попавшего прямо в солнечное сплетение.

— Хватит болтать, — процедила я сквозь зубы. — Всегда найдется второстепенный герой, который пристрелит злодея прямо во время его душевного монолога.

Лира бросилась на меня. И, что интересно, ее свита в это время просто стояла, без приказа не двигалась. Но девушка, ведомая яростью, даже не вспомнила, что пришла не одна. Когда ее ладонь коснулась моей щеки, я услышала ее крик, а сама ощутила лишь небольшую боль от удара. И вцепилась уже самостоятельно, ухватив ее за горло. Кожу под моей рукой обожгло и Лира снова заорала.

Ее лицо менялось, глаза приобретали странный белесый оттенок, волосы из озорных рыжих колечек превращались в сухие пепельные пакли, лицо бледнело, губы и веки приобретали розоватый оттенок. Она не могла вырваться, так крепко я сжимала ее горло. Впоследствии я не смогла бы объяснить, что именно на меня нашло, но в этот момент ярость придавала мне новые и новые силы. Когда Лира схватилась за мою руку, я увидела, что ее пальцы стали длинные и белые, увенчанные потрескавшимися тупыми когтями. Я с отвращением выпустила ее.

Если бы алионы не были мелкими мерзкими существами, передвигающимися на четвереньках, я бы назвала Лиру алионом. Только размером с хрупкую девушку, чью личину это существо приняло.

— Отведите ее к Роману, — прошипела она.

Во рту у бывшей подружки Джера обнаружились длинные и острые клыки.

С каким-то нездоровым удовлетворением я заметила на ее шее след от моей хватки.

С парней тоже спадала личина. Мне захотелось отвернуться от вида этого процесса, но я стояла, лишь не выпуская из вида Лиру. Та, однако, не спешила нападать, понимая, что проще сделать все чужими руками и не причинять себе ощутимый вред.

— Не советую, — дрожащим голосом произнесла я.

Но дрожал он не от страха.

— Ты ничего не умеешь, странница. Но можешь напоследок вылечить себе что-нибудь. Например, мозги.

Непосредственно страхом оказалась занята лишь секунда из моего существования. Я жутко боялась, что промахнусь и не смогу… но один алион упал, а второй дико завыл. Вой, наверное, был слышен и в школе. Меня сшибли с ног, револьвер, который я тщательно прятала до самого последнего момента, откатился в сторону. Коснуться алион не мог, но когтями полоснул по корсету, до кожи, впрочем, не добравшись. Когда он сообразил, что вкусной и мягкой человечке надо целиться в шею, было поздно. Револьвер упал недалеко, выстрел в упор явил не самую эстетичную картину. Когда я скинула с себя тело второго алиона, успела заметить лишь короткий хвост «Лиры».

А чуть подальше, там, где начинались дома, на улицу выходили люди, напуганные звуками стрельбы. Они неуверенно подходили к алионам и возбужденно переговаривались.

— Она его разозлила! — крикнул кто-то из толпы.

— Нельзя убивать алионов! — поддержала его какая-то женщина. — Они приходят мстить! Они забирают наши обличья!

— Она из них! Ее имя звучит как алион!

— Да вы психи! — рявкнула я. — Он вас запугал! Он хочет, чтобы вы сидели в домах и не оказывали сопротивления!

В ответ раздалась ругань, но пара человек стыдливо переглянулись. У меня в крови все еще играл адреналин и, поднявшись повыше, я крикнула еще громче:

— Что будет, когда они придут в город и начнут ломать ваши двери! Вы вынесете им детей, чтобы алионы не разозлились? Отдадите Роману жен, чтобы он был в настроении? Кажется, я знаю, почему именно в вашем мире учат странников. Вы слишком инфантильны, чтобы решать собственные проблемы! Конечно, зачем брать в руки меч и идти защищать город, когда есть странник, который придет, помашет волшебной палочкой и всех спасет?! Ни один из вас не думает ни о чем, кроме своего нежно любимого филе! Вы улыбаетесь соседу, но если на него нападут алионы, даже не пошевелитесь.

Голос меня подвел и последнее слово я произнесла значительно тише. Но, к моему удивлению, слова не потонули в гомоне. Чем тише я говорила, тем тише переговаривались и люди, которых становилось все больше.

— Да, я их разозлила. А еще показала, что мы можем их убивать. Что у нас есть оружие, что мы можем сказать слово против. Идите. Запритесь в доме, спрячьте под кровать детей и ждите, когда придет спаситель. Что-то я не вижу избранных. За последнее время к вам пришла только я, и, раз не получается перевесить план по спасению мира, вы решили обвинить меня в своих бедах? Да пожалуйста. Вам наверняка будет легче под обломками собственного дома, что во всем виновата странница с именем, созвучным алионам. Ждите, когда кто-то придет и напишет для вас хороший конец. Только вы уже не бесправные герои книги. И некоторые писатели очень хотят для вас грустного конца.

— И что мы будем делать? — вопрос задал грузный мужчина с длинной кудрявой бородой.

— То, что должны были уже давно, не пускайте их в город. Алионы имеют плоть, они не духи и не таинственные демоны. Восстанавливайте ворота, выставляйте патрули, ищите оружие, ставьте заграждения. Не пускайте их в город, убивайте, рассыпайте отраву, жгите. Найдите карту города, порта и территории рядом, посмотрите, как приходят алионы и выкопайте там яму, наконец!

— На это уйдет не один день!

— Они придут раньше, чем мы успеем что-либо сделать!

— Ну, поскольку у вас, — рядом, словно из ниоткуда, возникли близнецы, — есть такие замечательные ребята, как мы, то выход есть! Алена права, готовьтесь к обороне. Значительную часть алионов мы берем на себя, а вот треть прорвется в город, так встречайте их и не давайте уйти к хозяину!

— И что же вы будете делать?

— Один момент. — Адам полез в карман куртки, надел гогглы и осмотрел толпу.

Я еще не видела таких очков. С виду обычные гогглы, только сверху еще опускались дополнительные зеленые линзы.

А следующее вообще поразило всех присутствующих. Парень вдруг достал револьвер, такой же, какой был у меня и выстрелил в толпу. Первым моим порывом было сбить парня с ног, народ в панике и с криками разбежался, но, когда все увидели, как тело пожилой женщины преображается, превращаясь в алиона, до меня дошло.

— Они среди людей.

— Не так много, — ответил Алекс. — Их у Романа мало. Четверых отправил в школу, еще парочку в город. Мы, вроде, всех вычислили.

— Четверых? — Я почувствовала, как становится дурно, к горлу подкатила тошнота. — Кто четвертый?

— Хлоя, — последовал ответ.

Кап-кап. Кап-кап.

— Хватит, — остановила я Ноэля, — мне, конечно, плохо, но не настолько.

Спиртовая настойка на травах в чай — это хорошо, но не хочу отрубиться в самый неподходящий момент.

— Хлоя? — в сотый раз повторила я. — С ума схожу, да?

— Да нет, не сходишь, — грустно вздохнул Енот.

— Вы не могли все это от меня не скрывать? — Чашка в моих руках дрожала и горячая жидкость была готова вот-вот пролиться на диван.

Мы сидели в кабинете Енота. Близнецы и пара преподавателей остались в городе, разбираться с шокированными моим выступлением горожанами. А я рванула в школу, чтобы, во-первых, предупредить о проклятье Джера, а, во-вторых, выяснить, что за чертовщина вокруг меня происходит.

— Прости, Ален, но когда я понял, что Хлоя — алион, я решил за ней наблюдать. Ты отличная девушка, храбрая и умная, но могла бы ты играть дружбу, зная, что Хлоя — твой смертельный враг?

— Когда ты это выяснил?

— Почти сразу, как начал вас учить. Роман постарался, способности Хлои действительно напоминали способности творца, но кое-что нас смущало. И в первую очередь, конечно, ее немота. Ты ведь наверняка замечала, что короткие звуки Хлоя издает довольно спокойно, а вот говорить совсем не может. Первые эксперименты Романа с алионами были не самыми удачными. Может, поэтому я и не рассмотрел алионов в Лире и двух других мальчиках.

— А Джер говорил, что смена обличия — миф.

— Увы нам. Роман совершенствует своих слуг. Но теперь мы вооружены, а значит, он больше не рискнет никого подсылать. А даже если и рискнет, мы второй раз не ошибемся.

— Что с Хлоей?

— Мы ее заперли. Пока не решили, Ноэль хочет изучить.

— Но ведь она не была человеком, да? Это только ее оболочка?

— Да, конечно. Настоящая Хлоя давно мертва, как и Лира, и те студенты. Жаль, что мы были так глупы. Что ж, постараемся не допустить новых жертв. А вот ты, Алена, меня огорчаешь. Довольно сумасбродный поступок: пойти в город, пусть и с оружием. Что тебе там понадобилось и о каком проклятье ты говорила?

— Я ходила к Рэю. Хотела узнать, что значили его слова.

— Алена, — Енот снисходительно улыбнулся и вздохнул, — Рэй немного не в себе…

— Он вас троллит.

— Прости?

Я сама не поняла, как сказала последнее слово на родном русском. Я как-то удивительно легко говорила на местом языке, даже не задумываясь об этом. Думала по-русски. И вот впервые вырвалось типично русское «интернетовское» слово.

— Издевается, — пояснила я. — Рэй не верит в камешки и прочее. Он почувствовал от Джера то же проклятье, что и от Дайны.

И Ноэль, и Енот резко выпрямились в креслах и переглянулись. С морды Енота разом исчезла улыбка, а Ноэль заметно помрачнел.

— Что такое? — спросила я, опасаясь еще одного неприятного открытия.

— Рэй единственный, кто видел Дайну под проклятьем. Ну, кроме Джера и Джилл. Но Джер достаточной силой не обладает, Джилл вообще ребенок. Если Рэй действительно увидел в Джере проклятье… что ж, у нас еще одна проблема, потому что я не знаю, как его снять.

— Да, и, главное, поцелуй настоящей любви тут не пройдет, — пробурчала я, разом допивая чай. — Потому что его никто в здравом уме не полюбит.

— Для начала надо его изолировать. — Ноэль поднялся. — А потом подумаем. Алена, может, отдохнешь? Нелегкая ночка выдалась.

Я? Отдохну? Да чтобы я пропустила момент, как Джера будут изолировать!

Одна проблема — изолироваться Джер категорически отказался. Чего, в общем-то, и следовало ожидать. Чего Ноэль хотел? Чтобы Джер покаялся и кинулся в ноги благодарить за спасение? Угу, все, что мы услышали — пара крепких ругательств. И в мой адрес там было, Джер ведь не мог не догадаться, что за птичка принесла на хвосте новость о проклятье. Разумеется, мужчина считал, что никакого проклятья нет и в помине.

— Она неадекватна, а вы помешались на глупой, но смазливой девчонке.

— Это сказал Рэй. Ты знаешь, что он видел Дайну.

— Не смей говорить о Дайне!

— Джеральд…

— Еще раз, — в глазах мужчины сверкала ярость, — я услышу от тебя о Дайне, придушу собственными руками. Ни один из вас не сказал и слова в ее защиту.

Я не выдержала и посмотрела на Ноэля, надеясь, что тот опровергнет слова Джера, но тот, заметив мое внимание, стыдливо отвел взгляд.

— Я никогда не скрывал, что тогда предал вас, Джер. Что не поверил и не заступился. Я извинялся несколько сотен раз, ты не хочешь меня слушать. Но на этот раз все серьезно. Проклятье опасно, оно может повредить тебе. Или Джилл, или кому-то еще. Джеральд, на этот раз мы сильнее, мы не позволим случиться чем-то плохому. Я прошу тебя, Джер, послушай меня.

— Идите, — он помахал рукой у меня перед носом, — ко всем чертям, ясно?

А затем стремительно направился к выходу. Енот дернулся было, чтобы остановить, но махнул рукой и только тяжело вздохнул.

— И что теперь будет? — спросила я. — Что с ним сделает проклятье?

— Не знаю, и боюсь предположить. Сейчас скажу циничную вещь, но Джер не обладает даром творца или странника, а значит, не может навредить Книге. Что бы ни случилось, это коснется лишь его… пусть.

Все мое существо жаждало возразить, заставить их вернуть Джера. Или догнать его самой, но усилием воли я заставила себя остановиться. Ничего не выйдет, только получу еще порцию оскорблений.

— Возможно, магия сойдет на нет. Раньше источником проклятья была Лира, сейчас ее нет. Джер еще не дошел до такого состояния, чтобы безоговорочно подчиняться Роману. Алена, отдохни, ты слишком много всего пережила. Впереди куча работы, нужно быть в форме.

Но как уснуть, когда в голове слишком много вопросов, а ответов все нет и нет. И неясно, что будет не то что завтра, а через час. Что делает Роман?

Я валялась на кровати, попеременно то проваливаясь в слабую дремоту, то чувствуя, как паника охватывает сознание. Тихо тикали часы неподалеку, время приближалось к утру. Наконец я не выдержала, выскользнула из постели и направилась вниз, где на дежурство заступил Ноэль.

— Алена, почему не спишь? — спросил он.

— Немного подремала, не хочу пока. Слушай, куда вы отвели Хлою? Хочу с ней поговорить.

— Енот категорически запретил, — отрезал мужчина.

— Енот думает обо всех нас. А я — о Джере. Хлоя может знать, как снять проклятье. Понятно, что нельзя жертвовать безопасностью всех в угоду спасения Джера, но чем мы рискуем? Сейчас все спят, я проснулась на полчаса раньше и хочу поговорить с ней. Издалека, просто спросить, не знает ли Хлоя, как помочь Джеру. М?

Ноэль долго не решался мне уступить, но по глазам я уже видела, что победила. И вскоре уже стояла перед кладовой, в которую заперли Хлою.

Наверное, все замки имеют страшное подземелье с решетчатыми дверьми. Школа тоже имела цоколь, правда, приспособленный под содержание запасов, а не пленников. Для Хлои выделили целую комнату, предварительно убрав из нее все продукты. Решетка была окутана слабым зеленоватым сиянием. Оно, похоже, отпугивало и не допускало даже мыслей о побеге.

Хлоя была в человеческом виде и, увидев меня, поднялась на ноги.

— Не стыдно? — спросила я спустя минуту напряженной тишины.

«А что значит „стыдно“?» — знакомые записочки уже не вызывали во мне сочувствия.

— Ты знаешь. Я верила, что ты моя подруга. Могла бы ей и оставаться. Мне нужно знать, как снять с Джера проклятье.

«Никак» — последовал мгновенный ответ.

— А мне кажется, — нажала я, — способы есть, и ты можешь мне о них поведать.

«Ты можешь излечить рану, но отозвать магию не можешь. Не можешь махнуть рукой, и вернуть все на место. Нельзя забрать назад то, что уже слилось с его сердцем».

Я почувствовала острое желание ударить в стену кулаком. Или вцепиться Хлое в волосы. Короткая вспышка ярости на миг почти лишила меня способности ориентироваться в пространстве, а когда я более-менее смогла соображать, получила еще одну записку.

«Ты его любишь?»

— Мы слишком мало знакомы, чтобы я любила Джера. Я волнуюсь за его сестру. И уж точно не хочу доставлять удовольствие Роману.

«Тогда ты ничего не сделаешь. Возможно, он справится сам. Возможно, нет».

— А… — Я замялась. — Если бы любила?

«Поняла бы раньше».

— Что? То есть я еще и виновата в том, что не заметила?! Откуда я знала, что он проклят?

«Вы, люди, слишком сильно лелеете свои обиды. Когда ваш возлюбленный вас обижает, вы уходите, хлопнув дверью, а не задаетесь вопросом, почему он так поступил».

— Возлюбленный? Мы знакомы пару месяцев, я не верю в любовь с первого взгляда. И что ты знаешь о любви, ты алион. Или, ты любишь Романа?

«Он мой хозяин. Невозможно не любить того, кто тебя создал».

— Ладно, я поняла. — Я закатила глаза и направилась к выходу. — Извини, что считала тебя подругой. Надеюсь, после того как мы разберемся с Романом, Енот и тебе придумает счастливый конец.

Ничего она не знала. Либо от проклятья Джера и впрямь нет лекарства, либо его придется добывать непосредственно у Романа.

Уже перед самой дверью появилась последняя записка. Не глядя, я схватила ее и развернула, только когда дверь захлопнулась и Ноэль почти силой увел меня из подвала.

«Не бери свой карандаш туда, где можешь встретить Романа».

— Итак, все, что нам нужно, это лишить Романа верных слуг. Он не сможет штамповать их с бешеной скоростью, а значит, скоро останется одинок и печален, — усмехаясь, сказал Адам.

— Ну, еще неплохо бы забрать Книгу, но над этим мы подумаем позже, — кивнул Енот. — И что вы предлагаете?

На всю стену в директорском кабинете повесили карту, где отметили ворота, школу и порт.

— Алионы приходят оттуда. — Алекс ткнул указкой в северную часть карты.

— Что там такое? — спросила я.

— Раньше была небольшая рыбацкая деревня. Потом рыбаки перебрались в город. Роман там выстроил замок, оттуда и приходят алионы, — сказал Ноэль.

В большом, но все же не резиновом кабинете яблоку негде было упасть. И это при том, что не было Хлои (отсутствие которой я до сих пор воспринимала как-то странно) и Джилл, которой обещали все-все рассказать позже, но на собрание не пустили. Ей до сих пор не сказали про Джера, посчитав, что такая информация здоровья и радости ребенку не прибавит.

— И что вы предлагаете? — спросил Енот.