Школа странников Пашнина Ольга

— Оба? — уточнила я, усаживаясь на прохладный паркет.

Джер бросил в мою сторону недовольный взгляд.

— Оба. Они выходили девушку, но она не горела желанием выбирать кого-то одного.

— И что, с двумя осталась? — ужаснулась я.

А Джеру, похоже, мои вставки надоели, потом что он подошел ко мне, уселся сзади и обхватил руками, зажав мне рот. Я скосила глаза и хихикнула. Но прислонилась к широкой теплой груди и притихла, слушая бархатистый голос. Мне, в общем-то, было все равно, что он рассказывал.

— Она вернулась в деревню, считая, что раз вылечилась, ее снова примут.

«Ну и дура», — хотелось сказать мне, да рот был закрыт.

— Там ее, конечно, не приняли, полагая, что болезнь не ушла. Когда девушка попыталась пробраться в свой прежний дом, ее убили. Братья, когда узнали, уничтожили всю деревню. Потом, конечно, опомнились и навсегда покинули замок. Старший погиб в море, младший, говорят, даже женился и умер в глубокой старости, оставив кучу детей и внуков.

— Печально, — сказала я, когда Джер ослабил хватку.

— Печально, — согласился он. — А расскажи, о чем твоя книга?

Он поднялся, затем помог встать мне. И привлек к себе, словно намереваясь танцевать.

— Здесь нет музыки, — улыбнулась я. — Погоди, а как связан зал и история братьев?

— А, точно. Болезнь, которую подхватила девушка, очень сильно влияла на ее внешность. Она стала плохо ходить, хромать. И старший брат создал этот зал, чтобы она могла танцевать без опасений быть увиденной слугами или кем-то еще.

— А ты откуда знаешь?

— Читал, — пожал плечами Джер. — Нам долго здесь сидеть, давай потанцуем.

— А кстати, что мы будем делать? Просто посидим здесь, пока Роман не уйдет? Он явно уже выяснил, что я сбежала и обыскивает замок. Джер, ну хватит!

Мужчина явно не был настроен на серьезный разговор. И в других обстоятельствах мягкие движения и легкая полуулыбка обязательно меня бы очаровали. Но не сейчас, когда все так страшно и серьезно.

— Подождем ночи, — наконец ответил Джер.

— И как мы поймем, что наступила ночь?

Вместо ответа он запустил руки в мои волосы и принялся заплетать кривую лохматую косичку. Я нахмурилась. Джер вел себя более чем странно.

— Блонди, расскажи, о чем твоя книга.

— Ладно, — медленно произнесла я, позволяя Джеру бродить вокруг. — Она о девушке, которая очень хотела попасть в другой мир, потому что в нашем ей было плохо. И тогда она пошла к ведьме, которая и отправила ее туда, где все носят маски. Девушка была единственной, кто появился в мире без маски, она привлекла внимание…

— Дайна, тихо. — Джер поднял руку, к чему-то прислушиваясь. — Слышишь?

Я похолодела и замерла. Глаза мужчины обладали очень нездоровым блеском.

— Джер… я Алена.

Он смотрел словно сквозь меня.

— Надо переждать немного. В школе нас уже ждут. Как ребенок, ты в порядке?

— Джер!

Он оперся о стенку и начал оседать, явно не понимая, где находится и что вокруг происходит. Джеральд был адски тяжелым, я едва сумела смягчить падение и устроила его голову у себя на коленях. Проклятье, вероятно, оказалось сильнее, чем я думала.

— Эй! Джер!

Не зная, что делать, я похлопала мужчину по щекам, но глаза его были закрыты.

— Как глупо и наивно — прятаться от меня в моем замке, — раздался холодный голос Романа.

Из коридора, где он стоял, лился свет. Мужчина прошел в зал, не забыв задвинуть за собой часть стены. И почти ласково на меня посмотрел, а переведя взгляд на Джера, сочувственно вздохнул.

— Последнее усилие бедного Джера. Что ж, он старался, и это было забавно. Но мне надоело развлекаться.

— Что с ним будет? — спросила я.

— Он умрет, — просто и спокойно, словно речь шла о походе в магазин, откликнулся Роман. — Проклятье его прикончит. Дайна тоже умерла бы, после того, как переписала Книгу. Джер лишь привел приговор в исполнение раньше.

— Нет, — я покачала головой, — Джер справится.

— Ох, как это мило, — притворно умилился мужчина. — Поцелуй его напоследок, детка. Впрочем, он даже не поймет, что это ты. Какая жалость, да?

— Кажется, мы в тупике.

Мой голос дрожал, а руку я держала на лбу Джера, будто это чем-то ему могло помочь.

— Вовсе нет. Сложившаяся ситуация лишь добавит нам с тобой, Алена, трудностей. Но нет неразрешимых проблем. Пусть твой чудесный карандашик достанется мне чуть сложнее… это даже интересно. Знаешь, как мы поступим? Ты останешься здесь, посидишь рядом с Джеральдом. Он когда-то был неплохим парнем, было бы совсем жестоко заставлять его умирать в одиночестве. А мои детки тем временем сравняют с землей ваш городок. Им понадобится, — Роман сделал вид, что задумался, — всего сутки. Я даже возьму тебя с собой, глянуть на свою победу. К тому времени, как я закончу с этой кучкой жалких неудачников, ты уже потеряешь способность сопротивляться. И сделаешь все, что я скажу.

— Это вряд ли, — процедила я сквозь зубы.

Выпад получился стремительным, лезвие сверкнуло в магическом свете и оставило на щеке мужчины глубокую царапину, из которой на паркет закапала кровь. Романа спасло лишь то, что он обладал нечеловеческой реакцией. Я метила в горло.

Он перехватил второй замах и сжал пальцы так, что я не выдержала и закричала. Сильный толчок отбросил меня в сторону.

— А могла бы улучшить свое положение, — вытерев кровь, бросил Роман. — Оставайся со своим Джером. Вы друг друга стоите.

Он не видел комбинацию из кулака и среднего пальца, которую я показала вслед, но мою недоброжелательность явно почувствовал.

— Джер, — я опустилась на колени возле мужчины, — очнись. Ты мне сейчас очень нужен. Так и быть, прощаю все твои косяки. Джер, надо попробовать выбраться. Одной мне никак, тебя я не вытащу, а оставить… не могу. Тебя ждет Джилл, Енот, Ноэль. Они все тебя любят. Джеральд, ну очнись ты.

Я тихо хныкнула и улеглась прямо рядом с мужчиной. Он дышал, я прислушивалась к этому каждую секунду. Но жуткая усталость не давала ни подняться, ни проверить выход. Роман наверняка нас запер.

Время текло бесконечно. Когда мне казалось, что Джер не дышит, я подрывалась и касалась его губ. Теплое дыхание каждый раз приносило невероятное облегчение.

Сколько я так пролежала, не знаю. Но наступил момент, когда отчаяние и страх сменились злостью. Я орала, как не орала никогда в жизни, била в стену до крови и синяков на руках. Но никто, разумеется, меня не слышал. Даже мерзкого писка алионов не было. Они все уже пришли в город? Удалось ли близнецам взорвать мост?

Обессиленная от бесполезной истерики, я вернулась к Джеру. Он словно спал, и в этот момент был безумно красивый. Я прокручивала в голове нашу первую встречу, когда полуголый Джер гонялся за мной по дому. И даже улыбалась. Тогда я была жутко зла, а сейчас отдала бы все на свете, лишь бы он снова был живой, здоровый. И пусть бы гонялся за мной с обещаниями убить, пусть злился и едко комментировал каждое мое действие. Плевать, лишь бы Джилл не пришлось узнать, что ее единственный родной человек погиб, а мне не пришлось остаток жизни лелеять воспоминание об единственной нашей ночи.

Поддавшись порыву, я наклонилась и прижалась к губам Джера. Горячие, но сухие, пробудившие внутри воспоминания, от которых одновременно по телу пробежали мурашки и сердце сжалось от жалости. И к себе, и к нему.

— А где язык?

Я резко распахнула глаза и встретилась взглядом с Джером. Голова закружилась, комната начала вращаться. Мне это снилось… да, наверное, я уже брежу, и Джер в моих фантазиях живой и невредимый.

— Джер…

— Блонди, поцелуй еще раз. Очень тонизирует.

А я на радостях и поцеловала, чувствуя, как слезы снова откуда-то берутся. Я думала, их уж не осталось.

— Как ты себя чувствуешь?

— Нормально. — Он поднял руку и осторожно погладил меня по щеке. — Нас заперли?

— Да, Роман, похоже, отправил алионов в город.

— Надо выбираться.

Он сделал попытку сесть, но тут же поморщился и снова лег на пол.

— Погоди, полежи немного.

— Голова немного кружится, — поморщился Джер. — Шея затекла. Все нормально, сейчас встану. Что с рукой?

На запястье наливался хороший синяк, с кровоподтеком. Рука чуть-чуть опухла от хватки Романа и двигать ею было немного больно. Джер мягкими движениями погладил запястье, вызвав приятную дрожь. Даже в такой ситуации я чувствовала тепло от одного его прикосновения.

— Я порезала Роману щеку, — призналась я. — А он схватил меня за руку.

— Я ему ее оторву, — пообещал Джер.

Потом медленно и осторожно поднялся. Посидел немного, опустив голову, унимая слабость. Я очень хотела к нему прикоснуться и даже подняла руку, но потом опустила, так и не решившись. Страх за Джера хоть и не прошел, но притупился. Сейчас он выглядел живым, здоровым. И я верила, что у нас все получится. Настроение скакало от полного отчаяния до робкого оптимизма.

— Все, пошли отсюда.

— А как мы…

Я собиралась спросить, как Джер собирается открыть запертую дверь, но та с легкостью отъехала в сторону, едва он к ней прикоснулся. Этот дом поразительно подчинялся Джеру. И я невольно думала о причинах такой связи.

— А алионы? — спросила я, услышав вдалеке знакомые писки.

Зеленый шар света поднялся над нашими головами, в его свете я заметила, как стиснул зубы Джер и оперся о стену.

— Не колдуй! Надо отлежаться.

— До дома доберемся и отлежусь. Пошли, только тихо.

Я глубоко вздохнула, успокаивая сердце и освобождая мысли. Джер прав. Сначала надо выбраться. Потом — все остальное.

— Подожди! — остановила я Джера в холле.

Обстановка изменилась. Теперь в центре, на постаменте, лежали книги. Не только Книга, известная мне с самого первого дня здесь, но и еще один небольшой блокнот. Мой блокнот, в котором писала вторую часть романа. Я думала, что потеряла его и даже не могла себе представить, что Роману он понадобится.

— Зачем они здесь? — спросила я.

Алионы следили за нами со своих мест, сверкая в слабом свете магии глазами.

— Не трогай, — Джер потянул меня к выходу.

— Это мой блокнот. Я писала в нем вторую часть книги. А потом он пропал, я думала, где-то потеряла. Наверное, Лира забрала его и отдала Роману, но зачем…

Я понимала, в какой-то степени, что поступаю неразумно, но рука сама потянулась к блокноту.

Вдруг пространство озарилось мягким чуть розоватым светом. Страницы блокнота быстро перелистывались, я успела различить собственный почерк, а потом Джер оттащил меня как можно дальше. И, наверное, увел бы прочь, если бы не иллюзия, заполнившая комнату.

Мы находились на пляже, на том самом, что появлялся в моих иллюзиях. Точнее, сквозь призрачные очертания пляжа и море явственно виднелись мрачные стены замка, но призрак-пейзаж казался очень реальным.

— Что происходит? — почему-то шепотом спросила я у Джера.

Вместо ответа тот сжал мою ладонь.

Волны набегали на песок, забирая в море камушки и ракушки, оставленные отливом. Мне казалось, я даже чувствовала соленый морской запах. Хоть и ни разу в жизни не была на море. Наверное, поэтому о нем и писала. Море, как давняя и несбыточная мечта, являлось едва ли не во снах. А теперь вот в иллюзии.

— Это сцена из твоей книги?

Сначала я не поняла, почему Джер задает этот вопрос, а потом увидела призрачную фигуру девушки. Она брела по пляжу, придерживая подол пышного синего платья. Длинные светлые волосы развевались на ветру, пушистые черные ресницы были мокрые от слез.

— Это Белль, — вырвалось у меня.

— Кто? — не понял Джер.

— Моя героиня.

Что происходило? В том, что это делал Роман, я не сомневалась.

— Начало романа, — пояснила я, — это вторая часть ее истории. Я дописала до того момента, как она…

Девушка остановилась, вглядываясь в белоснежный песок. Наклонилась и что-то раскопала. Яркие камни блеснули на солнце. А потом волна едва не унесла находку в море, и Белль пришлось замочить легкие белые туфельки, чтобы догнать находку.

— И что это?

Джер заметно успокоился, наблюдая за сценой так, словно сидел в кинотеатре. Да и я испытывала смешанные чувства. Одно дело писать роман, видеть его опубликованным и радоваться тому, что фантазии нашли читателя. Другое — абстрактно осознавать, что мир, тобою созданный, для кого-то реален. И совсем иное видеть его наяву. Наверное, если бы мою книгу когда-то экранизировали, ощущения были бы менее головокружительные. Я словно заглянула в соседний мирок.

— Маска. Сейчас она ее наденет.

Белль действительно отряхнула голубую маску, расшитую кристаллами и серебристыми нитями. Я знала, что ее ведет любопытство, смешанное с обидой. И она эту маску наденет.

Медленно Белль приблизила маску к лицу. Я затаила дыхание. Девушка закрыла глаза, прижимая маску крепко к лицу. И поняла, что отныне ей ее не снять. Платье вспыхнуло голубым пламенем, превращаясь из простого наряда не самой знатной девушки в роскошное одеяние аристократки. Расшитое так же, как маска, платье напоминало свадебное, и разве что цветом отличалось от привычных пышных нарядов невест.

Белль взглянула на небо, слабо улыбаясь. Яркая вспышка ослепила нас, Джер закрыл меня спиной. Я ощутила легкий жар и негромкий звон, словно звенела парочка хрустальных колокольчиков. Затем все стихло. Я приоткрыла один глаз и осмотрелась. Холл выглядел так, словно ничего и не было. Разве что мой блокнот валялся на полу, а постамент и Книга бесследно исчезли.

Непослушными пальцами я подняла блокнот. Он оказался внутри совершенно пустым.

— Я не понимаю…

— А я предупреждал.

Роман, как всегда, появлялся неожиданно и тогда, когда его вроде бы и ожидаешь, но как-то веришь, что на этот раз подобное «счастье» обойдет стороной.

— Как там в твоей книге?

Я оцепенела, когда он достал буквально из воздуха мой роман. Тот самый, вышедший в издательстве в родном мире. Небольшим тиражом, с девушкой на обложке.

— Пять континентов, десятки городов-островов, подводные храмы… да, большой мир. Как думаешь, что с ним станет, если ты не допишешь книгу? А я тебе расскажу, Алена. Он погибнет. Медленно угаснет, лишившись магии. Лишившись жизни. Шанса на нее. Ты создала его… а теперь уничтожишь.

— Он-то что тебе сделал? — Мне хотелось ударить Романа, но он находился слишком высоко, на лестнице. И улыбался. Так, как улыбается победитель, загнавший жертву в ловушку.

— Ты слишком много мне мешала. Надо было тебе сделать то, что я просил, и не лезть не в свое дело. Теперь будут страдать те, за кого ты в ответе. Исключительно твой выбор, странница.

— Я допишу книгу.

Роман медленно улыбнулся. Ему явно доставлял удовольствие этот разговор, а я не могла найти в себе силы его закончить. Магия Джера отпугивала алионов, они жались к хозяину и некоторые даже дрались за место поближе.

— Не допишешь. У тебя больше нет таланта, Алена. Отныне все, что ты сможешь написать — список покупок. Если, конечно, случится чудо и ты уцелеешь. Что маловероятно. Разве ты не знала, что нельзя доверять рукопись таким колдунам, как я? Ты в непростом мире, девочка. В мире, где учат странников. В мире, где знают, какой силой обладают книги. В мире, который написал я.

Роман замолчал, наслаждаясь эффектом от произнесенных слов.

— Идите. Я вас отпускаю.

Входные двери с грохотом рассыпались. Нам под ноги полетели камни, а холл оказался залит дневным светом. Алионы запищали и заволновались, но от света никто из не пострадал и не сбежал.

— Идите, побудьте вдвоем прежде, чем я закончу с этим миром. Вы уже ничего не сможете сделать.

— Уничтожив остров, ты не уничтожишь мир!

— Алена, — Роман снисходительно улыбнулся, сделав пару шагов по лестнице вниз, — я — автор этого мира. Я могу сделать все, что захочу. Сначала я разберусь с вашей школой и островом. Потом заберу твой карандашик и завершу то, что должен был сделать еще давно.

Он отвернулся, будто потеряв к нам интерес, а вот алионы наоборот, хоть и сдерживались магией, явно вознамерились ее преодолеть.

— Сжечь эту Книгу, — закончил Роман и в этот момент Джер потащил меня к выходу.

К моему удивлению алионы за нами не последовали, а двери замка с гулким звуком закрылись.

— Почему он нас отпустил?

Мы быстро приближались к лесу. Джер все же хотел уйти с дороги, ведь неизвестно, что придет в голову Роману. Он любит играть, как оказалось.

— Уверен в своей победе. И в том, что скоро с легкостью нас убьет. А может, просто хочет поразвлечься и приготовил какой-нибудь сюрприз. Не знаю, блонди, действия этого человека не поддаются разумному осмыслению.

— У него очень… нелогичные поступки, — после паузы сказала я. — Он словно сам не знает, чего хочет.

— Он ненормальный, Алена. Чего ты от него ждешь? Его настроение меняется в зависимости от положения звезд на небе. И каждая смена рождает новую безумную идею. Только все они направлены на уничтожение мира. В каком-то роде это даже красиво.

— Он правда автор?

Я содрогнулась от этой мысли. Енот говорил, автор в своем мире обладает практически неограниченной магией. Если Роман не врал… нам придется очень туго.

— Да, боюсь, что так. Но… сила Романа не так велика, как ты думаешь.

— Почему? — тут же спросила я.

— Поговорим об этом дома, — откликнулся Джер. — Вместе со всеми.

Некоторое время мы быстро шли, петляя сквозь деревья, и молчали. Я то и дело спотыкалась в неудобных сапогах, но Джер раз за разом успевал меня подхватить прежде, чем я бы встретилась с землей.

— Знаешь, — в очередной раз споткнувшись, я тихо выругалась себе под нос, — я очень рада, что ты к нам вернулся.

Джер только усмехнулся, продолжая идти вперед. Как он узнавал дорогу? Со всех сторон был лес, густой и непроглядный. А мужчина с уверенностью шел вперед. Мне вспомнилось, как на первом курсе мы с подругой поехали в поход. Экскурсовод вел нас по тропкам посреди тайги, а с обеих сторон была такая чаща, что в ней не то что заблудиться, в нее войти не получится! Просто непролазные дебри. Здешний лес напоминал нашу тайгу, хотя, несомненно, был меньше и не такой густой.

— Очень странно, что за нами нет алионов, — поделилась я.

— Он готовится идти в город. Поэтому нам надо добраться туда раньше и сказать, чтобы все были на местах. Я надеюсь, вы хоть что-то придумали, чтобы их остановить.

— Близнецы хотят взорвать мост.

Джер от этих слов резко остановился и я на него налетела.

— Что?

— Пошли, быстрее. Надо пересечь его, пока не взорвали. Алионы-то через овраг перелезут, а вот мы с тобой нет.

— Сколько до моста?

— Минут пять пешком.

— Бегом? — предложила я, закусив губу.

Джер кивнул, и мы, не сговариваясь, рванули вперед. Конечно, свернули к дороге, и, когда впереди показался мост, я ускорилась. Легкие жгло — я давно так не бегала, но близость города буквально подстегивала. И, когда впереди появились знакомые очертания города и ворот, только тогда мы остановились, чтобы отдышаться.

Я взглянула в сторону замка Романа, но ничего там не увидела.

— В школу или в город? — спросила я у Джера.

— В город. Если они собираются останавливать алионов, им надо собраться в одном месте и выстроить хоть какие-то заграждения. Идем.

Город изменился. Не сказать, что сильно, просто чувствовалось, что каждый в нем готовится к чему-то нехорошему. И раньше забитые досками окна навевали тоску, а сейчас, когда практически возле каждой двери валялись какие-то заграждения, напоминающие противотанковых ежей и незаметно светились заклинания, и вовсе делалось как-то тревожно.

Нас с Джером чудом пустили в город, охрана на воротах долго расспрашивала и проверяла. К счастью, один из стражников меня узнал, и спустя несколько минут ожидания мы оказались внутри.

Енота и остальных следовало искать на центральной площади, туда мы и направились. Всю дорогу нас преследовали любопытные взгляды тех, кто решил не прятаться по подвалам и домам, а дать отпор алионам. Народ вооружался чем мог. И даже этому я удивлялась: мне казалось, в городе вообще нет оружия. Роман всех довольно успешно запугал.

— Алена! — вопль близнецов настиг нас раньше, чем они сами.

— Джер! — присоединилась к ним Джилл.

Девочка первая добежала до брата и бросилась на шею. Меня сгребли в объятия близнецы. На площади яблоку негде было упасть. Я правда не думала, что в городе живет столько людей.

Вопросы посыпались со всех сторон, я даже знала не всех, кто пытался со мной заговорить. И только когда Енот угомонил народ, я получила возможность отдышаться и кратко пересказать все, что происходило в замке Романа.

— Готовьтесь, — бросил Енот каким-то мужчинам и близнецам. — Он скоро явится. Джеральд, я рад, что ты здоров. Тебе нужен отдых?

Я взглянула на Джера и поняла, что да, ему нужен отдых. Сначала магия, чтобы отогнать алионов. Потом бег по пересеченной местности до города. И все это после того, как он провел столько времени без сознания. Джер сильно вымотался, ему бы поспать.

Енот думал о том же самом, потому что кивнул мне.

— Алена, отведи его в Ореховый дом, пусть немного поспит.

— А…

— Если что-то случится, мы вас разбудим, — заверил Адам.

Алекс уже собирал какую-то сумку. Они собирались готовить мост… по спине пробежали мурашки. Сколько у нас времени? Час? Два?

— Идем, — позвала я Джера.

А тот даже не возражал. С приходом в город он словно перестал сдерживаться. И болезненная бледность проявилась во всей красе. Джер не сопротивлялся, когда я взяла его под руку. Мне казалось, что едва мы дойдем до постели, он сразу же уснет.

Он оживился только когда из дома выскочил довольный Лоффи.

— Привет, — улыбнулся Джер, — привет, красавец. Бросили тебя все, да?

Пес вилял хвостом как сумасшедший, тявкал и норовил облизать хозяину лицо.

— Надо его запереть, — сказала я. — Мало ли что начнется. Пусть лучше будет в доме, обдерет мебель — потом поменяем.

— А еще надо бы запереть Джилл, — добавил Джер. — Она, надеюсь, мебель не дерет, но в целом тоже не годится для войны с Романом. Я бы и тебя, блонди, запер, если честно.

— Размечтался, — фыркнула я.

— Да, чего это я. Такое оружие массового поражения нельзя прятать.

Раз Джер шутил, можно было сказать, что поправится. Отлежится, отдохнет и еще достанет меня до печенок.

Я собиралась уложить его и уйти к остальным, но, к собственной печали вдруг поняла, что нереально хочу спать. Я так вымоталась за последние дни, спала всего по нескольку часов, что голова кружилась при виде мягкой и теплой кровати, а еще подташнивало от недосыпа. И потом, когда Джер сказал оставаться с ним, спорить не стала. Быстро разулась, сняла корсет, оставшись в свободной рубашке и штанах, и улеглась. Ощущения не передать словами. Никакое удовольствие не сравнится с отдыхом после нескольких жутких бессонных дней.

Джер тоже лег и с облегчением выдохнул. Ему-то досталось сильнее. Все мои повреждения — расшатанные нервы, да опухшее запястье, а вот что пережил он в то время, когда был без сознания, остается только гадать.

— Ты на меня злишься? — вдруг спросил Джер.

Голос был сонный, даже зевнуть захотелось.

— За что?

— За то, как я с тобой обошелся. Ты ведь не из тех девушек, которые приемлют секс без обязательств, да?

— Ты же был под проклятием. Почему я должна злится?

— Ты думаешь, что так я могу поступить только из-за проклятия?

Я повернулась на бок, чтобы видеть Джера, ибо не понимала, серьезно он спрашивает или снова шутит.

— Мне кажется, да.

Он протянул руку, погладив меня по щеке. Я закрыла глаза, чувствуя, как проваливаюсь в сон.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь, блонди.

Последнее, что я почувствовала, — как меня прижимают к теплому боку. Что услышала:

— И мне это очень нравится.

Говорят, дневного сна человеку требуется меньше, чтобы выспаться, чем ночного. Я подозреваю, что врут, иначе мы бы все спали исключительно днем, и плевать на биоритмы и природу. Если бы была возможность сэкономить пару часов на сне, люди бы точно экономили.

Я не чувствовала себя отдохнувшей, но все же головокружение прошло и падать в сонный обморок больше не хотелось. Еще бы что-то перекусить и, пожалуй, буду готова к активным действиям. А там посмотрим, удастся ли мне выспаться. Или на том свете высплюсь…

Джера нигде не было. На кровати, в ванной комнате, в кухне и гостиной. Я проверила даже подвал, но мужчина словно испарился. И только когда я уже начала беспокоиться, заметила на столе в его комнате записку.

«Выспался, пошел помогать Еноту. Ищи на площади. А лучше, оставайся в доме и готовь вкусный обед. Когда вернусь победителем, потребую свою женщину и добычу».

Не улыбнуться было невозможно. Джер в своем репертуаре, но как же хорошо, что он жив и здоров!

Однако, как бы ни мечтал этот мужчина о том, что я буду сидеть дома и варить борщ в ожидании убийства мамонта, я не намеревалась томиться в неизвестности.

Я быстро оделась, собрала все, что может пригодиться. Новый нож взамен отобранного Романом, револьвер. Вот почему я оставила свой? Два выстрела, и проблема с Романом решена.

Волосы заплела в тугую косу. Умылась и подкрасила глаза, чтобы не выглядеть совсем уж бледной молью. Джилл одалживала свою косметику, но честно слово — какие же здесь отвратительные средства! О щеточке для ресниц вообще, похоже, не слышали. А попробуй, нанеси густую тушь так, чтобы ресницы не выглядели куском гудрона.

Когда все было готово, я как следует проверила дом. Закрыла все окна, двери. Привязала Лоффи, оставив в пределах доступности большую миску с водой и едой. Подумав, бросила ему косточку-игрушку. Потрепала пса по голове, а тот ласково ткнулся носом в ладошку.

— Верь в нас, Лоффи, — сказала я ему. — И не обижайся, если что. Скоро Джилл к тебе пришлю, вдвоем будет не грустно.

Он склонил голову, словно все понимал. И грустными глазами провожал меня к двери.

Едва я ступила за порог, дом содрогнулся, где-то вдалеке послышался грохот. Лоффи залаял, а стайка птиц с криками взлетела в воздух.

Мост. Началось.