Герцог. Путь в неизвестность Панченко Рустам
– Об императорском дворе, – пробурчал маркиз.
– Да просто к слову пришлось, – непонимающе посмотрел на него.
– Успокойся, Сед, – заговорил Берт, – в замке только ленивый не знает или не догадывается, что ты имеешь отношение к императорской семье.
– И давно это известно? – произнес он потерянно.
– А как только император прислал герцогу письмо с просьбой присмотреть за его племянником, пока дурь из него не выйдет. – Это уже вклинился в этот разговор Учитель.
– Да-а-а… Думал, что здесь меня не найдут…
– Успокойся, Сед. Ты жил так, как считал нужным. Тебе в этом не мешали. Радуйся, – продолжил наставник.
– Теперь ты понимаешь, почему Сед назначен твоим опекуном, а не я? – спросил дядя.
– Герцог наверняка ожидал каких-то неприятностей со стороны доброжелателей в связи с опекунством? А если опекун – племянник императора, то проблемы будут не у опекуна, а у доброжелателей. Интересно придумано, – протянул я, – правильно?
– Абсолютно, – подтвердил мои выводы дядя.
А все-таки называть его дядей непривычно. Но ничего, привыкну.
– А что с купцом? – продолжил надоедать взрослым.
– А с купцом я разберусь. – Это снова вклинился в разговор Учитель. – Завтра же и разберусь.
– Тогда остается последнее, – решил обрадовать своих опекунов тем, что допрос с пристрастием заканчивается.
На лицах застыл вопрос: когда же я закончу их доставать?
– Хочу поговорить о моем обучении. Мне, как молодому и необразованному герцогу, нужно очень много знать. И еще большему нужно научиться.
– С этим проще, – снова взял на себя руководящую роль Учитель. – С утра тобой занимаюсь я. Потом подключается маркиз.
Сед выпучил глаза и только попытался открыть рот, как Учитель его прервал:
– Да, маркиз! Ты будешь учить Кевина чтению, письму, математике, этикету и прочей придворной ерунде. А потом он станет заниматься с Бертом хозяйственными делами.
Глаза Берта полезли на лоб. Такой подлянки он явно не ожидал.
– А кто его будет учить вести хозяйство? Я или Сед? Да… После нашего обучения он точно похозяйничает… – протянул наставник предвкушающе. – Так, это не обсуждается! – оборвал назревающие возражения Учитель.
Сед с Бертом тяжело вздохнули. Выхода у них не было, и все это прекрасно понимали.
– А пока, ваше сиятельство, можете отдохнуть. Завтра у вас начнется интересная жизнь. Не гарантирую, что легкая. Но мне это нравится… – Последняя фраза прозвучала еле слышно, но я ее услышал и немного скис.
– Благодарю, Учитель, за заботу о моем здоровье. Но у меня, кажется, должен быть еще один разговор. С бароном Иеном фон Брегом.
Блин, ну и имечко у человека! Интересно, как его в детстве дразнили? Хотя… дразнить благородного…
– Хорошо. Пообщайтесь. Но не засиживайтесь долго, – согласился Учитель.
– Тогда можете заниматься своими делами, не буду отвлекать, – обратился я к своим опекунам.
…Мы сидели с бароном в креслах возле маленького столика и попивали чай. Спокойствие. Это слово хорошо характеризовало состояние моего собеседника в данный момент. Думал о том, с чего бы начать наш разговор. О чем спрашивать, знал, но как начать разговор, не представлял. Вроде бы еще маловат, чтобы задавать такие вопросы? Вот только жизнь не спрашивала о моих предпочтениях.
– Я вижу, у вашего сиятельства есть ко мне вопрос? – поинтересовался барон.
– Для начала одна маленькая просьба, барон.
Ненадолго замолчал. Мне было интересно, имеется ли у барона любопытство? Как это ни странно звучит – оно было.
– Я вас слушаю, ваше сиятельство, – произнес он подобострастно.
– Если вы помните, у меня есть имя. – Меня даже обидело такое отношение.
– А как же уважение, почет, преклонение, послушание? – продолжил тот, не меняя тональности.
Хотя вопрос был задан спокойным и уважительным тоном, барона выдавали глаза. В них прыгали озорные бесенята, и это говорило о многом.
– Извините меня, но еще не успел заболеть той болезнью, которая имеет такие симптомы, – сокрушенно вздохнул, принимая правила игры.
– Мне приятно слышать об этом, Кевин. Извини за такое обращение, но в своей жизни часто сталкивался с молодыми людьми, которые болеют этой болезнью в очень тяжелой форме. Ко мне можешь обращаться просто, зови меня или Иен, или Ветеран.
Удивленно уставился на него.
– Да меня здесь все знают как Ветерана. И я уже привык к такому обращению. Между прочим, прозвище придумал твой отец.
– Хорошо… Иен, – выдавил из себя.
Этот человек изменился на глазах. Он как-то подобрел, что ли.
– Знаете, о чем я хотел поговорить с вами, Иен?
– О Миранде, – не задумываясь ни на минуту, ответил он.
– О ком? – не понял собеседника.
– А разве не о своей невесте ты хотел поговорить со мной? – удивился барон.
– Спасибо. Вы уже ответили на один вопрос, – поблагодарил его.
Иен удивленно поднял бровь.
– Да, как-то так вышло, что все о ней говорили как о моей невесте. Спросить имя у отца стеснялся. А у слуг спрашивать, наверное, было бы неправильно. Вы можете мне хотя бы вкратце описать ее?
– Запросто. Вот такой величины, – он поднял руку, где-то мне по грудь, – рыжее, мелкое, вредное, доставшее всех недоразумение.
Действительно, краткая и довольно емкая характеристика.
– Вы меня удивили, Иен, – хмыкнул на такое описание.
– Я прекрасно пойму тебя, Кевин, если ты мне сейчас скажешь, что еще молод, и когда мы договаривались с твоим отцом, тебя не спрашивали, поэтому ты не считаешь нужным выполнять эту договоренность…
Барон явно чего-то не договаривал. И притом не договаривал чего-то самого главного.
– А еще я должен подумать о том, что семья невесты очень бедна и не имеет больших земельных наделов…
– Ну, да… – протянул он, опуская голову и пряча глаза.
Приподнятое настроение начало улетучиваться прямо на глазах.
– Иен, скажите мне, почему вы побратались с моим отцом? – переключил его на другую тему.
– Много раз мы спасали друг другу жизни, – ответил он после некоторых раздумий. – Мы были должны друг другу по гробовую доску.
– А почему вы, невзирая на то, что я только что сказал, до сих пор верили, что брак состоится?
– Артуа всегда исполнял свои обещания! – практически закричал Иен. – Даже если ему это было невыгодно. Кроме того, – уже тише добавил он, – мы были больше чем побратимы. Мы были почти братьями.
– А почему вы считаете, что я столь неблагодарный подонок, что смогу пренебречь желанием моего отца?
Правда, до свадьбы еще дожить нужно. Лет десять, а может, и больше мне гарантированы.
Ему нечего было ответить на мои слова, и он опустил голову. Я его понимал. С точки зрения политической и экономической целесообразности брак с его дочерью мне ничего не давал, а в чем-то даже вредил.
– Иен, – начал говорить тихим и уверенным голосом, – я очень уважаю моего отца. Его желание заключить данный союз для меня – обязательное. Разве только вы сами откажетесь от этого брака. Сейчас я подтверждаю, что это соглашение остается в силе.
Зачем я это тогда сказал – не знаю. Но, вероятно, так было правильно. На глаза дворянина навернулись слезы. Наверное, он не ожидал такого поворота событий, тем более не ожидал такого благородства от мелкого выскочки богатого дома.
– Кевин, я пойму, если… – начал он заходить на новый круг.
– Иен! Я сказал! – забил последний, имеющийся в моем распоряжении аргумент.
– Спасибо, Кевин. Я думал, что мне придется собирать вещи и топать куда-то с Мирандой зарабатывать на кусок хлеба. Вы дали нам небольшую надежду. Мы с Мирой еще поборемся.
– Иен, проясните мне, пожалуйста, ситуацию, о которой вы говорите. Меня ведь до сих пор считали слишком молодым, чтобы посвящать во все, что происходит вокруг.
Тяжело вздохнув, он начал говорить:
– Вскоре после смерти твоей матери заболела моя жена. Я потратил все деньги, чтобы спасти ее. Лечение было очень, очень дорогим. Я заложил все свои земли… Да я бы душу продал, только она оказалась никому не нужной. Ничего не помогло. Она умерла… Мы с Мирой остались вдвоем. Так и живем.
Вот жук, а о подставе не сказал ни слова. К чему бы это?
– А что с залогом? Вы его погасили?
– У меня нет таких денег… – прошептал барон, – и вряд ли будут, – добавил еще тише.
– Почему вы не обратились к отцу за помощью? Он бы помог.
– Помог. Но я… Да не мог я тогда нагружать его еще и своими проблемами. А потом как-то… Да выкручусь…
– Понятно, – подытожил я. – И какая сумма нужна для погашения долга и возврата земель?
– Да не надо мне ничего от тебя, Кевин. Я не плакать пришел сюда, – начал он накручивать.
– Зато мне надо. Мне нужна жена, которая получила нормальное образование и воспитывалась в нормальных условиях. Мне нужно, чтобы она стала мне опорой в управлении домом и герцогством, а не забитой крестьянкой. Мне нужно, чтобы моего тестя уважали и с ним считались, а не относились, как… Я лучше промолчу. Итак, какая сумма должна быть уплачена по закладным и остальным долгам?
Я уставился, надеюсь, что сердито, на Иена. Не знаю, как это смотрелось со стороны, но он заговорил:
– Почти… Три тысячи…
Когда была названа сумма, я облегченно вздохнул. Иен уставился на меня и перепуганно добавил:
– По закладным две тысячи сто пять.
– Фу! Я уже перепугался. С этим помогу.
– Ты не понял. Это сумма в золотых! – почти выкрикнул Иен.
– Я так и подумал, – удивился его нервному поведению.
– Ты хоть понимаешь, насколько велика эта сумма? Ты еще ничего не заработал в своей жизни, а уже разбазариваешь деньги, – начался новый виток наездов.
– Да на днях заработал, – успокоил будущего тестя. – На помощь будущему родственнику хватит.
Ветеран уставился на меня удивленно и с недоверием.
– Можешь спросить Учителя. Он тоже там был. Когда нужны деньги?
– До конца действия закладных осталось три дня.
– Как и где их можно оплатить?
– В городе. В банке.
– Значит, завтра отправимся в город и решим данную проблему.
Нет! Все-таки здесь что-то вроде средневековья. А как еще можно объяснить, что такой шкет, как я, ведет себя не по-детски, а ему все подчиняются? Если бы читал об этом в книжке, сказал бы, что так выглядят рояли.
Тут меня посетила еще одна мысль. Не знаю, правда, насколько она хороша, но посмотрим.
– Отлично, Иен. Если мы решили все насущные вопросы, то, может быть, теперь поговорим по душам?
Он непонимающе посмотрел на меня.
– Поясню, что имею в виду. Помните, что вы рассказывали о себе? Послушав, можно решить, что вы какое-то деревенское недоразумение, а не барон.
Тот опустил голову.
– Наверное, вы правы, ваше сиятельство.
– Иен! Может, прекратите издеваться над маленьким мальчиком? – начал наивно хлопать глазами и тереть их кулачками, делая вид, что сейчас расплачусь.
Собеседник заулыбался и совсем другим голосом начал:
– Большую часть своей жизни провел на службе. Долго служили вместе с твоим отцом. Позже, когда Артуа занялся своим герцогством, я состоял в охране одного высокородного… Неважно, кого, – прервал он мысль на полуслове. – Еще служил в семнадцатом отделении Имперской службы безопасности.
Стоп. Где-то я это уже слышал. А… письмо герцогу и тот пижон…
– А что представляют из себя ваши владения? Что в них есть интересного?
– Мое баронство – это огромные площади леса. Самого лучшего леса в данных местах! И еще – много болот, комаров и диких зверей.
– А ваш замок? – Что-то не стыковывалось во всем этом.
– Какой замок, Кевин? Это просто двухэтажный дом, построенный из бревен.
– И сколько у вас проживает народа? – Недоумение нарастало.
– Тридцать семей. Все в одном селе, вокруг моего дома.
А ведь это вариант. Отец предлагал мне заменить начальника охраны. А будущий тесть, думаю, больше других заинтересован в моем благополучии. Да и за своей невестой можно проследить. За ее обучением и воспитанием, имею в виду. Мне нужен грамотный и не забитый партнер, а не дура на выданье.
– Я вот думаю, Кевин, как смогу вернуть тебе такие деньги? Для того чтобы их заработать, нужен не один год, – вклинился барон в мои размышления.
– Иен, у меня к тебе несколько предложений, – прервал его горькие думы.
– Ну? Удивляй, – согласился он.
– Первое, с долгом потом разберемся. Второе, мне нужен начальник над моими вояками, да и самому еще что-то жить хочется, а ты видел, как некоторые стараются это исправить. Из-за таких нехороших людей погиб отец. Да отец и сам велел поменять главного вояку – не доверял он ему в последнее время. Что скажешь?
– Предложение интересное. Но у меня дочь – оторви и выкинь. Она же здесь весь замок на уши поставит.
– Эх! – тяжело вздохнул. – Еще не женился, а уже терпеть нужно.
Мы засмеялись.
– И сколько же ты мне будешь платить?
– Если на тех же условиях, на каких работает Учитель, устроит? – уточнил, тихонько посмеиваясь.
Ветеран не понял причины смеха, да и вряд ли Учитель делился с ним финансовыми проблемами.
– Конечно! – ответил Иен.
– По рукам? – поинтересовался тихо.
– По рукам, – согласился он, не понимая, где собака зарыта.
– Значит, план такой. Едем в город и расплачиваемся с долгами. Потом ты отправляешься за вещами и дочерью. А потом… Ну, с солдатами сам разберешься. Только пока не переедешь, не будем пугать старого начальника. Мало ли.
Уже темнело, когда мы закончили разговор и отправились в столовую. Ужинали втроем, рассказал присоединившемуся к нам Учителю о своем решении опять наведаться в Меримор и о причинах, побудивших к этому. Тот пообещал к утру все организовать.
Не успел поужинать, как меня выпроводили спать. Даже не стал возмущаться. Спать хотелось зверски. Наверное, больше устал морально, чем физически. Не успела голова коснуться подушки, как я просто отрубился. Это был не сон – провал во времени.
Глава 9
Это утро началось точно так же, как и то знаменательное утро, в которое мы с герцогом поехали в город. То есть поднять меня подняли, а разбудить забыли. Что-то постарался съесть. Вроде оно было даже съедобное. Снова та же коляска. И опять я досыпал по пути в город.
На этот раз постарался рассмотреть реальность более детально. Не скажу, что это очень сильно пополнило мои сведения об окружающем мире. Рядышком ехали барон Иен и Учитель. Они о чем-то говорили. Было видно, что им нравится общество друг друга. Охрана же вела себя как наскипидаренная. В смысле стражники носились на лошадях вперед и назад по ходу нашего движения.
– А что это за беготня вокруг? – спросил Учителя.
– А это начальник охраны старается создать видимость работы и рвения, – посмеиваясь, ответил он.
– Ему нечем больше заняться? Успокойте его, Учитель, лошадей жалко. Нам еще ехать и ехать, а их уже почти загнали. Вон у некоторых даже пена изо рта идет. Можно сказать, что я уже оценил его рвение.
Учитель повернулся к барону и спросил:
– Покомандуешь?
– Да запросто, – ответил тот.
После этого тот рявкнул несколько фраз. Я их услышал, но не понял. Но солдаты поняли прекрасно. Беготня прекратилась.
– Учитель! Помните, как нас встретили у ворот города прошлый раз?
Учитель кивнул.
– Мне очень не хочется, чтобы со мной так же повели себя те стражники. Как вы думаете, что можно сделать?
Учитель задумался, а Иен попросил рассказать, что произошло во время нашей прошлой поездки у городских ворот. Я ему рассказал, добавил свои выводы. Он только улыбнулся и ответил, что знает, как это лечится, и попросил оставить вопрос на его усмотрение. Мне пришлось согласиться. Ну не представлял я себе, как можно разрешить эту ситуацию.
Еще какое-то время ехали молча, каждый думал о своем. Рассматривая распростертые вокруг поля, луга и перелески, задумался о том, насколько велико мое герцогство. И не поленился задать этот вопрос Учителю. Но наставник переадресовал вопрос барону. Иен демонстративно почесал затылок и сказал, что руками это будет тяжело показать. Мы посмеялись, и я уточнил вопрос. Мне было интересно, насколько далеко находился город от герцогских владений. На меня посмотрели как на сумасшедшего. Не понял только – почему?
– Кевин, Меримор всегда был частью владений герцогов де Сента.
Ветеран явно чего-то не понимал.
– С чего ты решил, что город не принадлежит герцогству? – уточнил он.
– Например, из отношения к отцу стражников на воротах. А еще – из-за поведения того пижона в харчевне.
– А какой такой пижон? – переспросил с явным интересом.
Он же не знал о встрече отца с этим типом и о письме. Ну… совсем забыл ему рассказать… Поведал все, что запомнил, понял и увидел. Барон задумался.
– Ладно. Разберемся по ходу, – вынес он вердикт.
За разговором дорога пролетела, как это ни странно, довольно быстро. Мы подъезжали к воротам города, когда я заметил стражников. Они, видно, узнали повозку герцога. На лицах появились ехидные улыбочки.
– Видимо, у вас, ваше сиятельство, сегодня будут еще одни переговоры.
Это заговорил Иен, выехавший в авангард нашего отряда, если нас можно было так назвать. К нему навстречу вышел тот же стражник, который в прошлый раз требовал оплатить проезд. Он начал ту же песню, что и в прошлый раз, только результат оказался таким, что я чуть челюсть не вывихнул от удивления.
Барон, не слушая стражника, саданул сапогом ему в лицо. Вы видели в фильмах, как от удара героя уносит далеко в сторону? Неправдоподобно? Так вот, здесь было именно так. Не останавливая лошади, Иен направился к начальнику караула, тот стоял белый, как стена, хотя стены здесь серые. Начальник заговорил хриплым голосом:
– Если еще хоть одна мразь у ворот криво посмотрит на герцога – ты труп. Понял?
Начальник караула быстро закивал.
– А теперь лично мчишься к мэру и сообщаешь ему, что приехал герцог и сегодня обедает у него. И если только его сиятельство останется недоволен обедом… Все! Выполнять!
Не дожидаясь реакции на свои слова, он повернулся ко мне и уже нормальным голосом сообщил:
– Прошу, ваше сиятельство. Вам здесь уже очень рады.
Слово «уже» он выделил. Потом внимательно посмотрел на стражников, и те наперебой начали говорить, как они рады и все такое. Мне стало противно смотреть на охрану. Это были не волки, не собаки, а шакалы, только так можно их охарактеризовать.
Направились к банку. Подъезжая к нему, снова увидели ту же самую охрану, что и прошлый раз. Или, может, просто похожую? Нас встретил тот же гном и произнес:
– Рады видеть вас, ваше сиятельство, в банке клана Железной наковальни. Мы рады помочь вам во всем, что в наших силах.
Это у них такое фирменное приветствие или пластинка заела? Нас снова провели к управляющему.
– Рад приветствовать герцога де Сента в нашем банке. Нам приятно снова встретиться с вами. Я так понимаю, вы собираетесь переоформить деньги и ценности вашего отца на себя? – спросил управляющий.
А я об этом даже не подумал. Но мысля была правильная.
– Это второй вопрос, который хотелось бы решить сегодня, – сообщил я управляющему. – На первом месте вопрос с закладными барона Иена фон Брега. Я хочу их выкупить.
– Одну минуту, ваше сиятельство, одну минуту.
Управляющий что-то шепнул своему помощнику, и тот быстро испарился в неизвестном направлении. Нам предложили чай. Я не успел выпить и половину, как в комнату вошел помощник с папкой в руках. Эту кипу документов он передал управляющему.
– Стоимость долга по закладным составляет две тысячи сто семнадцать золотых и семь серебряных, – произнес управляющий, заглянув в папку.
– Но ведь было сто пять, – возмутился барон.
– Это в прошлом месяце. Проценты растут. – Управляющий был сплошная любезность.
– Все равно выкупаю, – сообщил гному.
Хотя… как здесь проводятся расчеты – даже не представлял.
– Тогда приложите ваше кольцо вот сюда, – указал гном на пластинку на столе.
Я приложил. Мне сразу же передали папку с документами. Стало интересно.
– И все? – уточнил у гнома.
– По закладным все. А теперь, господа, попрошу оставить нас с его сиятельством. Извините – тайна вклада.
Учитель с бароном поднялись и вышли из кабинета. Управляющий достал листок со стола, посмотрел на него и сообщил:
– Нотариус передал нам все бумаги, необходимые для переоформления наследства. Приложите сюда перстень. – Управляющий снова показал на ту же пластину. – Теперь ваше сиятельство – полноправный владелец всего финансового состояния семьи де Сента.
– И могу я уточнить величину этого состояния?
– Четыреста пятьдесят семь миллионов двести тридцать шесть тысяч сто девяносто восемь золотых. Все активы в монетах, золотых слитках, драгоценных камнях. Есть еще несколько древних изделий из золота с инкрустацией.
Мне стало плохо. Не ожидал получить в свое распоряжение такое количество денег.
Гном по-своему истолковал, почему я поменялся в лице, и тут же успокоил:
– Не переживайте, ваше сиятельство, остальные средства вашей семьи вы сможете переоформить на себя в столице империи, где они сейчас находятся. Или, если посчитаете необходимым, мы переведем их в наш банк.
Мне стало еще хуже. Даже не представлял запасливости семьи де Сента.
– А сколько дней займет перевод денег в ваш банк? – уточнил у гнома.
– Максимум три дня, – ответил он.
– Ладно. Пока не надо, а там видно будет.
– Как пожелаете, ваше сиятельство. Мы будем рады сотрудничать с вами так же, как и с вашим отцом.
Когда я вышел к сопровождающим, они только удивленно посмотрели на меня, но ничего не сказали. По ходу решил взять денег на мелкие расходы. Ведь не удосужился узнать текущее финансовое состояние дел, а ехать еще раз в город не хотелось. Мы вышли из банка с небольшим сундучком, в котором лежала тысяча золотых. Часть наличности была в серебряных монетах. Ну должна же быть мелочь в хозяйстве!
– Перекусить бы, – заявил попутчикам.
– Так мы сейчас и поедем на обед к мэру Меримора, – напомнил Иен.
Добирались недолго. Дом мэра находился в нескольких кварталах от банка гномов. Это было большое двухэтажное здание, окруженное каменным забором высотой метра в два. За забором виднелись верхушки деревьев. По моим визуальным прикидкам этот домик занимал не меньше городского квартала.
Когда подъехали к парадному входу – большим кованым воротам с огромным числом финтифлюшек, – нас встретила группа хмурых охранников в количестве трех единиц.
– Служивые, открывайте ворота! – обратился к ним барон. – Его сиятельство прибыл на обед к мэру Сивуну.
– Мэр сегодня никого не принимает, – ответил, наверное, старший охраны и уже тише добавил: – Тем более его сиятельство.
– Тэм, ты что несешь? – удивился барон.
В голосе старого вояки слышалась заинтересованность, однако не было агрессии по отношению к охранникам.
– Что велели, то и несу, Иен, – ответил начальник охраны.
– А что тебе еще велели? – поинтересовался барон.
Читать бесплатно другие книги:
