Королевство Хокинг Аманда
— На корабле. Вы Сэм и Реми Фарго?
Сэм подтверждающе поднял руки.
— Пожалуйста, подождите. У нас к вам пассажир.
Сэм и Реми удивленно переглянулись: они никого не ждали.
Патрульный корабль подошел еще ближе, так что между ними оставалось три фута. Двигатель замедлил обороты и заглох.
— Ну, по крайней мере вид у них дружелюбный, — прошептал Сэм жене.
Последний раз иностранный корабль подходил к ним на Занзибаре. Тогда это был патрульный катер, вооруженный 12,7-миллиметровыми пушками и с сердитым экипажем с АК-47 в руках.
— Пока, — ответила Реми.
На корме корабля между двумя полицейскими офицерами в форме стояла миниатюрная женщина-азиатка лет сорока, с худым угловатым лицом и стрижкой, похожей на мужской «ежик».
— Разрешите подняться на борт? — сказала женщина.
Ее английский был почти безупречен, акцент легчайший.
Сэм пожал плечами.
— Разрешаю.
Полицейские шагнули вперед, готовясь помочь женщине, но та, словно не замечая их, одним гибким прыжком перелетела через планшир и оказалась на корме корабля Фарго, приземлившись мягко, как кошка. Женщина повернулась лицом к Сэму и Реми, которая теперь стояла рядом с мужем, и несколько мгновений смотрела на них непроницаемыми черными глазами, потом протянула карточку. На ней было написано «Чжилань Су».
— Чем можем быть полезны, мисс Су? — спросила Реми.
— Мой наниматель Чарлз Кинг просит вас порадовать своим обществом.
— Просим нас извинить, но мы не знакомы с мистером Кингом.
— Он ждет вас в своем частном самолете в частном терминале в Палембанге. Он хочет поговорить с вами.
Хотя технически английский Чжилань Су был безупречен, в нем присутствовала какая-то жесткость, словно говорил автомат.
— Эту часть мы поняли, — сказал Сэм. Он вернул ей карточку. — Кто такой Чарлз Кинг и зачем мы ему нужны?
— Мистер Кинг разрешил сказать вам, что его беспокоит ваш знакомый мистер Фрэнк Алтон.
Это насторожило Сэма и Реми. Алтон не просто их знакомый, но скорее близкий давний друг, бывший полицейский из Сан-Диего, который стал частным детективом; Сэм познакомился с ним в классе дзюдо. Сэм, Реми, Фрэнк и его жена Джуди обычно раз в месяц вместе обедали.
— А что с ним? — спросил Сэм.
— Мистер Кинг желает говорить с вами о нем с глазу на глаз.
— Вы очень таинственны, мисс Су, — сказала Реми. — Не объясните почему?
— Мистер Кинг желает…
— Говорить с нами с глазу на глаз, — закончила за нее Реми.
— Да, совершенно верно.
Сэм взглянул на часы.
— Пожалуйста, передайте мистеру Кингу, что мы встретимся с ним в семь вечера.
— Но это через четыре часа, — заметила Чжилань. — Мистер Кинг…
— …ему придется подождать, — закончил Сэм. — У нас здесь есть дела.
Лицо Чжилань Су гневно вспыхнуло, но это выражение тут же исчезло. Она кивнула и сказала:
— Семь часов. Прошу не опаздывать.
Ни слова не добавив, она повернулась и, как газель, прыгнула на борт патрульного корабля. Прошла мимо полицейских и исчезла в каюте. Один из полицейских приложил пальцы к шляпе. Через десять секунд заработал двигатель, и корабль отошел.
— Что ж, было интересно, — произнес Сэм несколько секунд спустя.
— Она само очарование, — согласилась Реми. — Заметил ее выбор слов?
Сэм кивнул.
— «Мистер Кинг разрешил». Если с ней можно договориться, можно надеяться, что мистер Кинг окажется не менее сговорчивым.
— Ты ей веришь? Насчет Фрэнка? Джуди позвонила бы нам, если бы что-то случилось.
Хотя в своих приключениях они часто попадали в опасные положения, их повседневная жизнь протекала вполне спокойно. Тем не менее, неожиданное появление Чжилань Су и загадочное приглашение включили у обоих внутренний сигнал тревоги. Как бы маловероятно это ни было, игнорировать возможную западню они не могли.
— Давай поищем, — сказал Сэм.
Он наклонился возле сиденья рулевого, достал из-под приборной доски свой рюкзак и извлек из бокового кармана спутниковый телефон. Набрал номер, и несколько секунд спустя женский голос произнес:
— Да, мистер Фарго?
— Думал, сегодня мне повезет, — сказал Сэм. Он поспорил с Реми, что когда-нибудь застанет Сельму Уондраш врасплох и она назовет его по имени.
— Увы, мистер Фарго.
Их главный исследователь, гуру логистики и хранительница внутреннего святилища Сельма была раньше гражданкой Венгрии и, хоть прожила в США несколько десятилетий, сохранила легкий акцент, заставлявший вспомнить За За Габор.
Сельма возглавляла в Библиотеке конгресса Особый собирательский отдел, пока Сэм и Реми не соблазнили ее обещанием карт-бланш и достаточных ресурсов. Помимо хобби — аквариума и коллекции сортов чая, занимавшей целый шкаф в ее кабинете, — Сельма знала только одну страсть, исследования. И бывала особенно счастлива, когда Сэм давал ей для разгадки какую-нибудь головоломку.
— Когда-нибудь вы назовете меня Сэмом.
— Не сегодня.
— Который у вас час?
— Около одиннадцати. — Сельма редко ложилась спать раньше полуночи и вставала в четыре-пять утра. Тем не менее, она никогда не бывала сонной. — Что у вас для меня?
— Надеемся, тупик, — ответил Сэм и рассказал про посещение Чжилань Су. — В ее мнении Кинг помазанник божий.
— Я о нем слышала. Богач с заглавной Б.
— Не раскопаете какую-нибудь грязь в его личной жизни?
— Что-нибудь еще?
— Что слышно от Алтонов?
— Ничего, — ответила Сельма.
— Позвоните Джуди и узнайте, где Фрэнк, — попросил Сэм. — Только осторожно. Если есть проблема, мы не хотим тревожить Джуди.
— Когда вы встречаетесь с Кингом? — спросила Сельма.
— Через четыре часа.
— Поняла, — сказала Сельма со смешком в голосе. — К тому времени я буду знать размер его рубашек и какое мороженое он любит.
2
Палембанг, Суматра
За двадцать минут до встречи Сэм и Реми остановили свой скутер у ограды частного терминала в аэропорту Палембанга. Как и говорила Сельма, на асфальте перед ангаром стояло несколько частных самолетов, все одно- или двухмоторные. Кроме одного — реактивного «Гольфстрима G650».
G6 стоимостью шестьдесят пять миллионов долларов не только самый дорогой реактивный самолет в мире, но и самый быстрый. Скорость до одного маха, дальность полета свыше восьми тысяч миль, потолок пятьдесят одна тысяча футов — на десять тысяч футов выше потолка коммерческих рейсов.
Учитывая то, что разузнала о загадочном мистере Кинге Сельма, присутствие G6 не удивило Сэма и Реми. «Король Чарли», как его называли друзья и враги, в настоящее время занимал одиннадцатое место в публикуемом журналом «Форбс» списке богатейших людей с общим состоянием в 23,2 миллиарда долларов.
Начав в 1964 году в шестнадцать лет со спекуляции нефтью в Техасе, к двадцати одному году Кинг основал собственную нефтедобывающую компанию «Кинг ойл». К двадцати четырем стал миллионером, к тридцати — миллиардером. В восьмидесятые и девяностые годы Кинг включил в свою империю горнодобывающие компании и банки. Согласно «Форбсу», если остаток жизни Кинг проведет в Хьюстоне за игрой в шашки в своем офисе в пентхаусе, он по-прежнему будет зарабатывать по сто тысяч долларов в час.
Несмотря на это, в повседневной жизни Кинг был непритязателен, ездил по Хьюстону в пикапе «Шевроле» 1964 года выпуска и питался в дешевых ресторанах. И (хотя не до такой степени, как о Говарде Хьюзе) о нем говорили как об отшельнике и любителе одиночества. Кинг избегал фотографироваться и редко бывал в обществе, а если и посещал какие-то события, то обычно виртуально, через вебкамеру.
Реми взглянула на Сэма.
— Хвостовой номер совпадает с добытым Сельмой. Если только кто-то не угнал самолет Кинга, он здесь.
— Вопрос почему.
Сельма не только сообщила краткую биографию Кинга — она постаралась отыскать и Фрэнка Алтона, который, по словам его секретарши, работал за границей. Девушка три дня не имела о нем сведений, но не тревожилась: Алтон часто исчезал на неделю-две, если работа была сложная.
Услышав, как треснула ветка, они повернулись и увидели всего в пяти футах по другую сторону ограды Чжилань Су. Ее ноги и нижняя часть тела скрывались в листве. Она несколько секунд разглядывала супругов Фарго черными глазами, потом сказала:
— Вы рано.
Голос ее звучал лишь чуть менее строго, чем у обвинителя на суде.
— А вы тут как тут, — заметила Реми.
— Я следила за вами.
Сэм с улыбкой спросил:
— Мама не учила вас, что подкрадываться нехорошо?
Лицо Чжилань оставалось бесстрастным.
— Я не знала свою мать.
— Простите…
— Мистер Кинг готов сейчас встретиться с вами; в семь пятьдесят ему нужно срочно улетать. Я встречу вас у ворот с восточной стороны. Приготовьте паспорта.
С этими словами Чжилань повернулась и исчезла в кустах.
Реми прищурившись смотрела ей вслед.
— У меня от нее мурашки.
— У меня тоже, — сказал Сэм. — Пошли. Король Чарли ждет.
Они оставили скутер у ворот и прошли к небольшому зданию, где стояла Чжилань вместе с охранником в форме. Чжилань сделала шаг вперед, взяла паспорта и протянула охраннику. Тот взглянул на них и вернул.
— Сюда, пожалуйста, — сказала Чжилань и провела их вокруг здания и через калитку для пешеходов к «Гольфстриму», стоявшему со спущенным трапом. Отступив в сторону, она жестом пригласила их подниматься. Поднявшись, они оказались на камбузе, небольшом, но прекрасно оборудованном. Справа от них, через проход, находилась главная каюта. Переборки из дорогой блестящей древесины, каштана, с серебряными, с чашку размером, изображениями Одинокой Звезды Техаса, на полу пушистый ковер цвета бордо. В кабине две группы мест для сидения: четыре кожаных кресла вокруг кофейного столика и три небольших дивана. Воздух чистый и прохладный, работает кондиционер. Из невидимого источника доносится негромкая песня Вилли Нельсона «Мама, не позволяй детям, когда они вырастут, быть ковбоями».
— Боже, — сказала Реми.
Откуда-то от хвоста донесся голос с техасским акцентом:
— Думаю, подходящее модное слово — «клише», мизз Фарго, но к дьяволу: мне нравится то, что у меня есть.
Из одного из кресел, повернутых к ним спинками, поднялся мужчина и обернулся к гостям. Рост шесть футов четыре дюйма, вес двести фунтов, и половина из них — мышцы; загорелое лицо, густые, старательно причесанные светло-серебристые волосы. Хотя Сэм и Реми знали, что Чарлзу Кингу шестьдесят два года, выглядел он на пятьдесят. Он широко улыбнулся; зубы у него были квадратные и поразительно белые.
— Когда Техас у тебя в крови, — сказал Кинг, — вывести его почти невозможно. Поверьте, четыре жены старались изо всех сил, но ничего у них не вышло.
Кинг направился к ним, протягивая руку. Джинсы, выцветшая полотняная рубашка и, к удивлению Сэма и Реми, не ковбойские сапоги, а беговые кроссовки фирмы «Найк».
Кинг заметил их выражение.
— Никогда не любил эти сапоги. Дико неудобные и непрактичные. К тому же все мои лошади скаковые, а сам я по весу далеко не жокей. — Он пожал руку сначала Реми, потом Сэму. — Спасибо, что пришли. Надеюсь, Чжи не слишком на вас давила. Она не любит разводить церемонии.
— Из нее вышел бы хороший игрок в покер, — согласился Сэм.
— Дьявольщина, она отлично играет в покер. В первый — и последний — раз, когда мы играли, обобрала меня за десять минут на десять тысяч баксов. Садитесь. Выпейте что-нибудь. Чего изволите?
— Воду из бутылки, пожалуйста, — сказала Реми, и Сэм кивнул.
— Чжи, если не возражаешь. Мне как обычно.
Чжилань за спиной у Сэма и Реми произнесла:
— Да, мистер Кинг.
Они прошли за ним к диванам и сели. Буквально через секунду появилась Чжилань с подносом. Она поставила перед Сэмом и Реми воду и протянула Кингу виски со льдом. Он не взял стакан, только посмотрел на него. Нахмурился, поглядел на Чжилань и покачал головой.
— Сколько тут кубиков, милая?
— Три, мистер Кинг, — торопливо сказала Чжилань. — Простите, мистер Кинг…
— Не оправдывайся, Чжи, просто добавь четвертый, и я буду доволен. — Чжилань исчезла, а Кинг заметил: — Сколько бы я ей ни говорил, все равно что-нибудь забывает. «Джек Дэниелс» капризный напиток: надо положить точное количество льда, иначе он ничего не стоит.
Сэм сказал:
— Поверю вам на слово, мистер Кинг.
— Вы умный человек, мистер Фарго.
— Сэм.
— Хорошо. Зовите меня Чарли.
Кинг смотрел на них с приятной улыбкой, пока не появилась Чжилань с правильным числом кусочков льда в стакане. Она стояла сбоку, ожидая, пока он попробует.
— Вот умница, — сказал он. — Ну беги. — И Фарго: — Как идут раскопки на том маленьком острове? Как он называется?
— Пулау-Легунди, — ответил Сэм.
— Да, верно. Что-то вроде…
— Мистер Кинг…
— Чарли.
— Чжилань Су упомянула нашего друга Фрэнка Алтона. Давайте оставим любезности. Расскажите нам о Фрэнке.
— К тому же вы человек прямой. То же относится и к вам, верно, Реми?
Они не ответили, но Реми ласково улыбнулась.
Кинг пожал плечами.
— Ладно, это справедливо. Несколько недель назад я нанял Алтона, чтобы он занялся моим делом. Он согласился — и исчез. Пуф! Вы как будто умеете находить то, что найти нелегко, и вы его друзья. Вот мне и пришло в голову связаться с вами.
— Когда вы в последний раз получали от него известия? — спросила Реми.
— Десять дней назад.
— Фрэнк обычно работает независимо, — сказал Сэм. — Почему вы…
— Потому что он должен был связываться со мной ежедневно. Это часть нашего договора, и он выполнял ее до последних десяти дней.
— У вас есть причины считать, что дело неладно?
— Кроме того, что он нарушил данное мне обещание? — с ноткой раздражения ответил Кинг. — Кроме того, что взял мои деньги и исчез?
— Ну, ради полноты картины.
— М-м… жизнь в той части света, в которой он находился, бывает не слишком легкой.
— И что это за часть? — спросила Реми.
— Непал.
— Прошу прощения? Вы сказали…
— Да. В последний раз он связывался со мной из Катманду. Отсталый город, но, если не быть осторожным, там все может случиться.
Сэм спросил:
— Кто еще знает об этом?
— Несколько человек.
— А жена Фрэнка?
Кинг отрицательно покачал головой и отпил виски. Поморщился.
— Чжи!
Чжилань оказалась рядом через пять секунд.
— Да, мистер Кинг?
Он протянул ей стакан.
— Лед слишком быстро тает. Выбрось.
— Да, мистер Кинг.
И снова исчезла.
Нахмурившись, Кинг смотрел ей вслед, потом снова повернулся к супругам.
— Простите, вы что-то сказали?
— Вы говорили о жене Фрэнка.
— Не знал, что у него есть жена. Он не оставил мне номер телефона для срочной связи. К тому же зачем ее тревожить? Насколько я знаю, Алтон закрутил с какой-то восточной женщиной и сейчас тратит с ней мои деньги.
— Фрэнк Алтон так не поступит, — сказала Реми.
— Может, да, а может, нет.
— Вы связывались с непальским правительством? — спросил Сэм. — Или с американским посольством в Катманду?
Кинг пренебрежительно махнул рукой.
— Отсталые, все они. И продажные — это местные. Что касается идеи насчет посольства, я думал об этом, но у меня нет месяцев, которые потребуются им, чтобы привести механизм в действие. У меня там есть люди, работающие над другим проектом, но на это у них нет времени. И, как я уже сказал, у вас двоих репутация людей, которые могут найти то, что другим не по силам.
Сэм сказал:
— Во-первых, Чарли, люди не вещи. Во-вторых, поиски пропавших людей не наша специальность. — Кинг открыл рот, собираясь заговорить, но Сэм предостерегающе поднял руку и продолжал: — Учитывая все сказанное и то, что Фрэнк наш добрый друг, мы беремся за дело.
— Фантастика! — хлопнул себя по колену Кинг. — Поговорим о подробностях: во сколько это мне обойдется?
Сэм улыбнулся.
— Будем считать, что вы пошутили.
— По поводу денег? Никогда!
— Он наш добрый друг, и мы сами оплатим счет, — чуть резко сказала Реми. — Нам нужна вся информация, какую вы способны дать.
— Чжи уже приготовила для вас досье и передаст его вам, когда будете уходить.
— Дайте теперь сжатую версию, — попросил Сэм.
— Ситуация «колесо в колесе», — ответил Кинг. — Я нанял Алтона, чтобы он отыскал человека, пропавшего в том же районе.
— Кого?
— Моего отца. Когда он пропал, я послал туда несколько человек, но они ничего не нашли. Он словно исчез с лица земли. Когда появилась эта фотография, я принялся искать лучшего частного детектива. У Алтона были наилучшие рекомендации.
— Вы сказали «последняя фотография», — заметила Реми. — Что это значит?
— С тех пор как мой отец исчез, до нас время от времени доходили слухи, что он появлялся то там, то тут: около десяти раз в семидесятые годы, четыре — в восьмидесятые…
Сэм перебил.
— Чарли, как давно исчез ваш отец?
— Тридцать восемь лет назад. В 1973 году.
Льюис Булли[1] Кинг был человеком вроде Индианы Джонса, но задолго до появления фильма: археолог, одиннадцать месяцев в году проводивший в поле; ученый-путешественник, посетивший больше стран, чем известно большинству людей. Чарлз Кинг не знал, чем именно занимался его отец, когда исчез.
— С кем он сотрудничал? — спросила Реми.
— Не совсем вас понимаю.
— Он работал на какой-нибудь университет или музей? Может, на фонд?
— Нет. Он был квадратным колышком, мой папаша. Ни с кем не срабатывался.
— Как он находил средства на экспедиции?
Кинг застенчиво улыбнулся.
— У него был щедрый и доверчивый спонсор. Откровенно говоря, он никогда не просил много: пять тысяч тут, пять там. Работал один, умел работать дешево. В большинстве мест, где он бывал, можно жить на пару баксов в день.
— У него был дом?
— Небольшой, в Монтерее. Я не стал его продавать. Вообще ничего с ним не сделал. Он и сейчас почти такой же, как когда отец исчез. Да, я знаю, о чем вы собираетесь спросить. В 73-м я послал людей осмотреть дом, поискать что-нибудь, но они ничего не нашли. Но, если хотите, можете осмотреть сами. Чжи сообщит вам все необходимое.
— Фрэнк побывал там?
— Нет, он считал, что это ничего не даст.
— Расскажите о последней фотографии, — сказал Сэм.
— Недель шесть назад группа из «Нэшнл джиографик» проводила там съемки в старом городе… Ло-Манта или что-то в этом роде.
— Ло-Монтанг, — подсказала Реми.
— Да, он самый. Когда-то был столицей Мустанга.
По примеру большинства Кинг произносил это название как название породы лошадей.
— Произносится Муус-тонг, — ответила Реми. — До завоевания Непалом в восемнадцатом столетии было известно также как королевство Ло.
— Как скажете. Никогда не любил такой вздор. Упал далеко от яблоньки, полагаю. И вот на одном их снимке вдали виден какой-то тип. Готов ручаться, он точная копия отца — такого, каким он должен был бы выглядеть спустя сорок лет.
— Не слишком много для начала, — сказал Сэм.
— Все, что у меня есть. По-прежнему хотите поискать?
— Конечно.
Сэм и Реми встали, собираясь уходить. Обменялись рукопожатиями.
— Чжи здесь мой представитель. Вам придется связываться с нею. Дайте мне знать, если что найдете. Я оценю ваши регулярные сообщения. Доброй охоты, Фарго.
Чарлз Кинг стоял в дверях «Гольфстрима» и смотрел, как Фарго вышли через ворота, сели на свой скутер и исчезли на дороге. От ворот вернулась Чжилань Су, поднялась по трапу и остановилась перед Кингом.
— Мне они не нравятся, — сказала она.