Ярость Севера: вражьи берега. Книга 2 Пашков Павел

Глава 13

Не злите конунга

Войско северян вышло к побережью моря. Соленый ветер хлещет лицо, сушит его морской солью и тут же омывает брызгами волн. Тихо и спокойно. Где-то там за морем находится их родная земля! Север. Женщины готовят вкусные блюда, детишки бегают по улице, размахивая деревянными палками и в полный голос смеются. Там… Да-да… Где-то там. А здесь вражьи берега, измученные братья и отсутствие еды. Викинги шли долгое время, тропами оленей и зайцев, устали и изголодались. Все надежды были исключительно на небольшую провизию, что оставалась на их драккарах да то, что смогут поймать в пути. Орм, воин, что решил взять бремя управления войском на себя, свесив голову, спотыкаясь, плетется вперед, не глядя. Настроение в ноль. Остальные викинги, наблюдая за унылым новоиспеченным вождем еще сильнее вгоняют себя в дурное настроение. Кто-то в толпе сказал: «Эх… сейчас бы сюда Ниялля. Быстро бы все оживились». Другой подхватил: «Да уж. А может зря мы его к столбу то?». И снова молчание. Когда викинги зашли за мыс, который скрывал их драккары то все как один замерли в оцепенении. Вместо могучих деревянных кораблей по мокрым камням бьются обгорелые доски да тряпки. Все драккары сожжены дотла.

– Орм! – протяжно, буквально воя, один из мужчин протянул руку в сторону мыса, схватился обеими ладонями за голову и упал на колени. – Орм! Да как же так-то!!! Наши драккары!

– Вижу! – огрызнулся Орм и все его тело охватила нервная дрожь.

– Что ты видишь, урод? – раздался за его спиной голос огромного викинга. Один из лучших воинов Йорвика. Он положил руку Орму на плечо и сильно сдавил его пальцами так, что все кости и сухожилия захрустели, перебивая шум морского прибоя. – Зря мы, братцы, конунга своего бросили! Он бы нас выручил. Придумал бы как выбраться нам из этой ситуации! Видимо придется всем нам на этой земле погибнуть. Наемники с этим Солнцеславом, это они все сожгли. Утащили наше золото и корабли огню предали.

– Но ведь Ниялль же и велел золото сгрузить им на драккары? – возразил другой воин.

– Конечно! – снова отозвался здоровяк. – Только вы сами подумайте, глупцы, сколько бы Ниялль не делал странного, всегда оказывалось, что так и нужно было сделать! Видимо был у него план тайный, а мы предали его. Горе нам теперь! Боги наказывают! Корабли сожгли и на нас огонь найдется! – викинг положил руку на топор и со злостью посмотрел на Орма. – А в этого ублюдка видимо сам Локи вселился! Убейте же его!

– Меня??? – завопил мужчина и выпятил глаза.

Через несколько секунд в его голову прилетел острый топор, который пробил череп и брызги крови легли на бороды мужчин. Один из воинов медленно подошел к убитому, поставил ногу на челюсть и с силой вытащил свой топор. Все викинги одобрительно проводили его взглядами.

– Что дальше делать будем? – спросил у здоровяка пожилой викинг.

– Да! Чего делать то? – подхватил другой.

– А вот что! – отозвался здоровяк. – Нужно нашего конунга выручать идти! Да извиняться все будем! Со всех клятву возьмем, что никогда более не посрамим Богов да не предадим нашего вождя! Все я верно говорю?

Молчание. Здоровяк сделал шаг вперед и во всю глотку закричал.

– Все я верно говорю, ублюдки????!!!!!

– Дааааааа!!! Дааааа!!!! За Ниялля!!! – закричали мужчины и весь отряд, развернувшись последовал за здоровяком, который ободрившись, пошел обратно в сторону леса. К городу Джарроу.

Озлобленный Ниялль поднялся на крутой холм сразу за городом Джарроу. Он уселся возле большого серого камня, в тени которого невозможно разглядеть человека. Отсюда весь город как на ладони. Прекрасно видно каждого воина, что осматривают улицы. Чуть дальше, за старыми сожженными домами дорога виляет вправо и резко поднимается в гору. Там на самой вершине несколько всадников, среди них Брендон, король соседних земель. Воинам, что его окружают, уже выдан приказ убить Алфорда, если тот вернется с золотом. Даже единая монета в его карманах может говорить о том, что этот жадный правитель Джарроу нашел свои денежки и взял несколько монет с собой, дабы найти наемных перевозчиков, которые помогут ему перепрятать сокровища. Ниялль сплюнул на свои ботинки и усердно стал обтирать их друг об друга.

– Одно дерьмо у этих Англичан! Земля отличная, а засрали конкретно. Свиньи! – он злобно сверкнул взглядом в сторону города.

Когда процесс очистки обуви от присохшей грязи не дал эффективного результата, Ниялль в бешенстве вскочил на ноги и со всех сил пнул по здоровенному камню. Резкая боль отдалась в пальцы ног и хрустнув, кость большого пальца уперлась в кожу. Глаза конунга округлились, он инстинктивно сел на задницу и схватился за ногу.

– Блядь! Блядь! Палец сломал! Да блядь же!!! – викинг буквально зарычал от злости и боли. Внизу в городе, двое воинов остановились и оглянулись в сторону места, откуда был слышен голос Ниялля. Они посмотрели прямо на него и один из них, выхватив свой меч, закричал во всю глотку.

– Враг на холме! Враг! Враг! – второй воин поддержал своего собрата и оба они ринулись бегом в сторону конунга.

Ниялль достал топор, моментально забыв про боль сломанного пальца, стал спускаться на них. Но когда следом за мужчинами стали выбегать остальные воины, конунг резко остановился, чуть было не слетев вниз, развернулся и быстрым прыжками стал подниматься повыше в гору. Подальше от толпы разъяренных Англичан. Возле него, буквально плотную, пролетело несколько стрел от арбалетов. Конунг делает выпады то вправо, то влево, пытаясь сбить столку стрелков. Но это тормозит его и несколько сильных мужчин стремительно приближаются. Ниялль поднялся на самую вершину горы и от увиденного там, расплылся в довольной улыбке. Меланхолично, плавно и очень нагло, викинг повернулся к врагам. Поднял свой топор, предупреждая, и воины с сомнением стали сбавлять ход. Это было удивительно, отчего один единственный враг так нагло смотрит на них. Некоторые бойцы даже остановились, не зная, как себя вести в такой ситуации. Ниялль еще раз улыбнулся и махнув топором в сторону Английских воинов, закричал во весь голос.

– В бой, ублюдки! Перебить этих уродов! – ровно через секунду раздался оглушительный крик войска северян, что в самый последний момент успели подойти к городу.

По счастливой случайности они были по ту стороны горы и как раз поднимались к вершине. Сигнал конунга в виде команды перебить Англичан, звучал для них как прощение за предательство и с небывалым задором эти северные воины стали перебивать своих врагов. Викинги очень быстро порубили топорами несколько десятков мужчин, которые преследовали Ниялля, и только хотели обрадоваться победе, как с дальней улицы с криками «За короля!» показалось огромное войско англичан. Около тысячи пеших бойцов с поднятыми мечами, ровным строем двигаются на викингов. Позади них едет сам Брендон, король соседних земель, в окружении всадников. Алфорда, правителя города Джарроу не видно. С почтенного расстояния по боевой команде, сыны Англии как один замерли на месте. Еще через мгновение они расступились в стороны пропустив вперед Брендона и всадников. Король выехал чуть вперед и, вытянув шею, закричал.

– Я хочу поговорить с вашим вождем! – он обвел взглядов викингов.

К сожалению, никто из них не понял, что сказал этот толстый мужик на лошади. Северяне виновато посмотрели на своего конунга, который стоял позади всех, ковыряясь немытыми руками в грязных зубах.

– Что замерли, полудурки? – громко и яростно сказал Ниялль. – В бой!

– Что он сказал? – спросил Брендон у рядом стоящего воина, но тот только пожал плечами.

Не успел король поднять головы, как в его голову со свистом прилетел острый топор. Кровь брызнула на воинов, лошадь заржали от страха и неожиданности, некоторые встали на дыбы. Лошадь короля зарядила копытом по морде другой лошади, та лягнула третью. Все английские воины растерялись и их ровный строй распался. Снова раздался оглушительный рев северян и сотни суровых мужчин бросились на врагов! Они стали рубить их топорами. Больше половины войска Брендона – молодые ребята, которые еще только вчера сосали титьку у своих мамань. Они бросились врассыпную. Дальше свое дело сыграл инстинкт стада, когда взрослые английские мужчины, видя разбегающееся в разные стороны войско, трусливо побросали оружие и побежали следом, стягивая на ходу с себя тяжелые кольчуги, чтобы было удобнее бежать. Викингам не пришлось долго биться, так как оставшихся воинов перебили в два счета.

Ниялль неторопливо доковырялся в зубах, встряхнул плечи и крепко сжав топор пошел к своим воинам, которые с песней добивают полуживых бойцов. Викингов очень развеселило бегство Англичан и от собственной значимости они явно возгордились. Краем глаза конунг заметил силуэт человека в переулке, который выпятил на Ниялля испуганные глаза, послышался шум падающего на бегу тела, громкое ругательства и протяжный стон распластавшегося на дороге мужчины. Ниялль медленной походкой, раскачиваясь из стороны в сторону двинулся следом. Через пару минут он заметил ноги Арфорда за дверью сарая. Конунг ухмыльнулся и со всех сил метнул свой топор в старые доски. Острая сталь воткнулась по самую рукоять, а правитель Джарроу буквально закричал от ужаса.

– Христос, спаси родненький! Не знаю я другого отца кроме тебя! Люблю, каюсь, спаси меня бедного! Раба твоего несчастного! – закричал толстый правитель протяжно завывая.

Все лицо моментально опухло от слез, оно покраснело и стало похоже на задницу овцы. Ниялль подошел к двери, открыл ее и с размаху врезал Алфорду кулаком прямо в нос. Тот тут же заткнулся, схватился за лицо пытаясь остановить кровотечение и с грохотом свалился на землю. Свернувшись клубком, он сильно задрожал и стал вслух читать бессвязные молитвы.

– Ублюдок, встань на ноги. – Ниялль поднял к небу лицо и закатил глаза. – Боги!! Ну почему мне вечно попадаются они дебилы? – викинг подошел к двери и вытащил свой топор. – Если не встанешь, я тебя убью! – медленно сказал он Алфорду, но тот даже не шелохнулся.

Тогда конунг, недолго думая, размахнулся и со всех сил всадил топор несчастному правителю в спину. От удара, открыв беззвучно рот, Алфорд вытянулся как по струнке, получив следом удар топором по голове. Ниялль вытер лезвие топора, сплюнул на бесполезное тело толстого мужчины и пошел обратно к своим бойцам. В какой-то момент ему стало так хорошо и спокойно, что впервые за долгое время викинг запел веселую песню:

Ниялль вдохновился песней, улыбнулся широко-широко, раскинул руки в стороны и буквально крича продолжил петь:

_Хахахахахахахаха!!!! – засмеялся Ниялль и его смех скользнул по всему городу Джарроу.

Как раз последний переулок. Конунг вышел обратно к горе, возле которой столпилось все войско северян. Викинги с недоумением и восхищением смотрят на своего вождя. Не слышно даже шепотов. Каждый из них боится начать что-то говорить и каждый чувствует вину перед Нияллем за предательство. И конунг это явно заметил.

Глава 14

Расплата

Астрид очнулась, привязанной к столбу в центре Герда. Вокруг ни единой живой души. Тишина. Ей жутко холодно, несмотря на лето, земля ледяная. Руки вывернуты так, что кажется кости вот-вот проткнут нежную кожу девушки. Сухожилия ноют и нервно дергаются в легких судорогах. На одну ногу ей пристегнули цепь со старой ржавой наковальней. Видимо для того, чтобы предотвратить быстрое бегство в случае если ей удастся развязать руки. Губы высохли и потрескались. Больно. Нужна вода. Всего глоток. Хотя бы глоток. Девушка подняла тяжелый взгляд и осмотрела место, где она находится. Словно здесь была чума, которая выкосила живых людей. Ей стало страшно и жутко захотелось куда-нибудь спрятаться. Плечо ноет от острой стрелы, но его кто-то из наемников заботливо обработал травами и перемотал чистой льняной лентой. Это девушка отметила сразу как очнулась, потому что именно рана от стрелы дала знать о себе острой болью еще в бессознательном состоянии.

– Ну здравствуй, Астрид, правительница Герда! – раздался голос позади девушки. Чувствуется акцент, это наемник Солнцеслава. Астрид попыталась вывернуть назад голову, чтобы посмотреть на мужчину, но как не пытайся, а в таком положении это сделать невозможно. Только новая порция боли отдалась по всему телу. – Как настроение? – продолжил собеседник.

– Почему вы меня привязали как собаку? – еле выговорила девушка и закашляла. – Ответь же мне? – панически попыталась крикнуть она, но новая порция кашля заставила ее замолчать. Астрид сплюнула на землю кровью и уставилась на красное месиво. «Почему я плюю кровью? Неужели это…» – страшные мысли легли в ее голову, и она снова потеряла сознание. Последнее, что ей удалось увидеть перед собой, это мутный силуэт человека, который только что говорил с ней. Она даже почувствовала, как он крепко схватил ее за плечи и попытался поднять с земли.

Отряд Торгисла подъехал в въездным воротам Герда. Уже смеркается. За высокими деревьями выползает наглая луна. Торгисл соскочил с лошади и ухмыляясь подошел к воротам. Он стал пинать по ним со всех сил и закричал во весь голос.

– Астрид! Астрид!!!! Выходи, родненькая! Поговорить бы нужно! – моментально словно по реакции, двое наемников забрались на вышки по обеим сторонам ворот. Они заняли позиции и направили арбалеты на Торгисла и его воинов.

– Кто такие? – задал вопрос один из них.

– Лучший друг Астрид! Вот, повидаться приехали. Позовите-ка ее сюда! – улыбаясь ответил Торгисл и подмигнул говорившему, но в полусумраке этого нельзя было разглядеть. Только зловещее темное лицо здоровенного викинга да всадники позади него.

– Ожидайте! – крикнул наемник и спустился вниз.

Второй остался на вышке, не спуская своего арбалета с Торгисла. Послышались громкие шаги на лестнице, и вскоре спустившийся воин совсем пропал.

– Убери ты эту дрянь, от греха подальше, дружище! Погоди-ка… А не ты ли помочился на нас в прошлый раз? – удивленно воскликнул Торгисл и попытался разглядеть стоявшего на вышке.

– Ну я… – смущенно ответил тот и еле сдержался, чтобы не захохотать. – А что?

– Ничего! – все также улыбаясь, ответил Торгисл. – Даю слово, что твой арбалет будет торчать из твоей задницы! Хахахаха!!!

– Прежде ты будешь убит от моей стрелы! – громко и грозно сказал наемник и выстрелил из арбалета в Торгисла.

Стрела прошла мимо его лица, оставив рваную полосу на щеке. Кровь моментально полилась на шею, затекая за ворот и горячо обжигая грудь. Торгисл сделал быстрый выпад назад и ушел за своих бойцов, которые выставили щиты, закрываясь от стрел. Только они хотели выхватить свои топоры и обойти стену, как раздались громкие голоса наемников по ту сторону ворот и старые деревянные двери со скрипом открылись. К Торгислу и его воинам спокойно вышли все наемники, что остались в городе по указу Солнцеслава. Даже выстреливший в Торгисла мужчина, спустился вниз. Вперед выдвинулся старший из всех.

– Что тут происходит, и кто вы такие? – задал он вопрос викингам, которые с сомнением и непониманием опустили свои щиты, разглядывая этих смельчаков с далекой северной Руси. Вперед вышел Торгисл, закрывая раненую щеку ладонью.

– Ты тут старший? Кто из твоих воинов пустил стрелу в меня? – нагло выкрикнул он.

– Я старший. Один из моих людей. Кто именно, тебе знать не положено. И правильно сделал! Еще вопросы? – твердо ответил наемник и осмотрел Торгисла с ног до головы. – Ты чего такой грязный? Небось после хмеля пьяный по канавам ползал? – он усмехнулся и плюнул викингу в лицо. – Проваливай отсюда, урод! Не тебе с нами силой меряться!

Торгисл покраснел, побледнел, выхватил свой топор и с криком: «Убить ублюдков», бросился на наемников! Все его воины последовали за ним. Наемники приняли бой и началась кровавая битва. Торгисл даже забыл про раненую щеку, он стал размахивать своим топором и в бою нехило задел одного из своих бойцов. Когда от скользкой крови топор выскользнул из рук, Торгисл принялся руками хватать воинов и швырять их в разные стороны. Одному наемнику викинг вцепился пальцами в глотку и с треском переломал шейные позвонки. Голова несчастного обмякла и повисла на мертвом теле. И, казалось, что ничто не способно остановить этого грозного воина, пока ему не прилетело в голову обухом топора. Здоровенный викинг с шумом грохнулся на землю подняв столб пыли. Перед его глазами упал последний воин из его отряда. Застывшее на лице безумие и Торгисл потерял сознание.

Глава 15

Испытание

– Ну что молчим? – Ниялль ухмыльнулся на одну строну лица и оскалился как матерый волк. – Бросили своего конунга! Раздели меня догола. Перед Богами опозорили. А теперь стоите тут и молчите? – он обвел тяжелым взглядом все войско северян.

Здоровяк, что велел убить Орма и направил войско спасать Ниялля, вышел вперед.

– Мой вождь! Прости нас. Локи попутал! Это все его злые духи. Мы убили того, кто поднял против тебя бунт. Разбили его череп в куски. Знаем, что у тебя был план как выбраться отсюда и вернуться домой! – он поклонился конунгу и все викинги позади него поступили так же. – Так скажи нам, вождь, какой у тебя план?

– План? – ничуть не смутившись, ответил Ниялль. – Мой план прост, ублюдки! Мы идем захватывать следующий город! Он вниз по течению реки. Перебьем этих трусливых крыс, отберем богатства и корабли! Вернемся домой к холодам!

– Но, вождь! – здоровяк явно не поверил своим ушам. – Если даже в Джарроу не было кораблей, так с чего ты решил, что они будут в следующем городе?

Ниялль сделал омерзительное лицо, фыркнул и закатил глаза. Здоровяк в смятении отошел подальше. Мало ли, что может выкинуть этот мрачный конунг.

– Если я сказал, что у них есть корабли, значит они у них есть! – Ниялль буквально затрещал от злости, сжал кулаки и бросил ледяной взгляд на здоровяка. – Ааааа! Боги! Гребаный ублюдок. Ты видел сколько воинов пришло сегодня в город? – нервно продолжил он.

– Видел, вождь!

– Так вот! У такого войска просто не может не быть кораблей. Джарроу маленький городок, здесь одни рыбацкие лодчонки! А следующий имеет тысячу вооруженных мужчин, которые служат своему правителю. Значит и корабли там есть. – Ниялль нервно замахал рукой в сторону викингов, которые в полной тишине слушают своего вождя. – Что встали? Солнце высоко! Выдвигаемся сейчас же!

Викинги молча стали разворачиваться и медленно пошли в сторону реки. Здоровяк с понурой головой последовал за ними. Ниялль еще сильнее взбесился и буквально закричал им вслед.

– Да здравствует конунг Ниялль! Да здравствует конунг Ниялль, ублюдки!!!! Вас всему учить нужно??? – он окинул взглядом воинов и те тут же оживились.

Сначала один, потом второй и дальше как гром, единым голосом, мужчины хором стали повторять слова конунга! Каждый из них оживился и с новой порцией задора они двинулись дальше. Ниялль покачал головой, треснул себя ладонью по лбу и, раскачиваясь, словно на драккаре в открытом море, пошел следом.

Англия. Земля здесь плодородная! Большие урожаи почти каждый год. Даже во Франкии не настолько рыхлая землица как здесь. Тут она особенная. Земледельцы с севера были бы очень рады приобрести себе кусок такой земли. А если захватить ее всю? Нет ничего нереального. Все возможно! Если местные жители не могут постоять за свою землю, значит она им не принадлежит. Земля должна принадлежать сильным. Тем, кто способен возделывать ее и защищать. А если народ слаб, его удел служить тем, кто силен. Да! Именно сильным принадлежит этот мир, а слабые должны обслуживать их или искать себе новую землю. Скудную и твердую. Дабы учиться на этой земле быть сильными! Воспитывать в себе ярость и любовь к жизни. На такой земле они точно научатся ценить то немногое, что у них есть. И защищать придется! А когда поймут, тогда пусть возвращаются и пытаются забрать свою плодородную землю обратно. Вот тогда викинги бы сочли их за равных.

Войско северян измотано долгой дорогой. Несколько дней мужчины плохо питались и пили мало хмельного меда, которое отлично бодрит. Город Джарроу тоже особо не может порадовать их своей щедростью: наибольшая часть мяса и хлеба ушла на ладьях Солнцеслава, а остальное было съедено в ночной пьянке. Сейчас, проходя мимо курятника, несколько викингов увидели тощую полуощипанную курицу, которая преспокойно занималась своими делами выискивая зернышки в земле. Северяне наперебой принялись ловить ее, усердно отвешивая друг другу неслабых тумаков. В конце концов один из викингов свалился в плохо закопанную выгребную яму и вылез оттуда под хохот своих собратьев. Дерьмо Англичан буквально свисало с его ушей. В ярости викинг набросился на хохотавших мужчин, за что получил топором в грудь. Несчастный захлебнулся от собственной крови. Конунг Ниялль был страшно зол на воинов и был вынужден объявить о том, что сегодня следует остаться в Джарроу, а не идти дальше. Убитого воина предали огню. Остальным было выдано задание обыскать город в надежде найти хоть немного еды для уставших викингов. На город медленно опустился сумрак и где-то в ночной тишине грозно закричал одинокий ворон.

– Хугин! – деловито сложив руки высказал свое мнение один из мужчин, вглядываясь туда, откуда был слышен крик ворона.

– Почем тебе знать? – возразил рядом стоящий воин. – Может это Мунин!

– Ага, – ответил третий, – может это просто ворон!

– Идиоты! Вы нашли еду? – раздался голос Ниялля позади мужчин. Все разом обернулись и уставились на конунга. – Чего вылупились? Делами нужно заниматься, а не волынить!

– Вождь! Мы слышали Хугина!

– Почему это Хугина? – прервал его другой воин и обратился к Нияллю. – Мой вождь! Там Мунин кричит! Хороший знак! – он указал рукой в сторону темного леса.

– Мой вождь! – третий викинг вышел вперед и заглянул прямо в глаза конунгу. – Я думаю это просто аппетитная птица, которую можно было бы пожарить на костре или сварить из нее насыщенный бульон со свежими травами! А эти, – он указал рукой на рядом стоящих воинов, – придумывают себе отговорки, только бы не ловить вкусную птицу!

Ниялль наклонил голову и стал, что-то шептать себе под нос. После он сжал кулаки, медленно поднял тяжелый взгляд на викингов и бросился на них. Конунг нанес сокрушительный удар одному в висок, второму прилетело с ноги в пах, а вот третьему повезло итого меньше: ему Ниялль всадил нож по самую рукоять в живот. Все три воина с грохотом свалились на землю. Двое буквально завыли от сильной боли. Третий схватился за живот, свернулся клубком и застонал. Ниялль наклонился и перерезал ему глотку охотничьи ножом.

– Встали! И пошли ко всем остальным. Если хоть кто-то узнает о том, что здесь случилось, вы не жильцы! – конунг плюнул на мужчин и те, ковыляя, поплелись к общим кострам.

Ниялль схватил убитого викинга за ноги, напевая себе под нос веселую песню, поволок его подальше от места убийства, в заросли травы. Он скинул его в небольшой овраг, чуть сам туда не слетел, вытер руки об кожаные штаны и улыбаясь пошел к остальным воинам, которые громко смеясь, отдыхают у костров. Все войско северян расположилось на берегу реки. Жарится найденная еда, варится крупа и пьется все, что было найдено в Джарроу. Кто-то умудрился найти сотню раз перебродившую брагу… По сути почти уксус. Но воины умело разбавили ее водой и разливая в кружки передают своим собратьям. Некоторые, изрядно перепив такого небезопасного напитка, свалились спать крепким сном. Остальные либо дерутся, либо громко смеются, пытаясь пересмеять друг друга. Ниялль остановился в относительной близости, напротив своего войска и в какой-то момент ему стало так жалко этих уродов… Просто за то, что они глупы и неразумны. Пьют каждый раз, когда им это взбредет в голову. Не ведают элементарной меры. Да появись сейчас внезапно враг, перебили бы их всех без особых усилий. Викинг уселся на землю, сложил под себя ноги и стал просто молча смотреть на горящие костры, людей и все то, что творится сегодня на этом берегу. На вражьем берегу проклятой Англии.

Глава 16

Оскорбить Богов

Раннее утро. Дождь льется не переставая. Темные тучи заволокли все небо. То и дело Один бьет в наковальню и шум кузнечного ремесла раздается громом по всей земле. Только викинги поймут. Только они ведают правду о том, что творится сейчас там. На небесах. Когда яркие вспышки молний хлещут по полям и лесам, озаряют собою целые города и поселения, ударяют в бушующее море, каждый северянин ведает о великих Богах! И понимает, что это не гнев их, а поддержка! Всемогущие, славные Боги вместе с праотцами, где-то там высоко, пируют в честь северян! Рекою льется сладкий мед, стекает по бородам павших когда-то воинов. Они смеются и дружно ужинают… Ни к чему в такие моменты думать о чем-то другом! Еще немного, огромные врата откроются и в зал славы вбегут тысячи врагов. Викинги вместе с Богами похватают мечи и топоры, опрокинут тяжелые столы и примут этот бой… Последний бой. Чтобы ранним утром снова проснуться живыми, вкушать яства с собратьями, жестко брать женщин и пить сладкий перебродивший мед.

В Йорвике, местные жители начинают обговаривать план по установке нового временного правительства до возвращения Ниялля. Все были очень рады, когда на пороге дома конунга появился Торгисл и щедро раздавал золотые монеты. Но сейчас… На данный момент, ни один из жителей Йорвика не может твердо сказать, что хотел бы и дальше видеть этого старого викинга своим вождем. «У него больше нет монет!» – раздаются фразы со всех уголков города. Когда Торгисл со своими воинами уехал по дороге в Герд, люди решили, что пришла пора самим решить вопрос с тем, кто будет ими управлять. На эту роль было выдвинуто несколько кандидатов, но в конце концов их выбор лег на самого молодого воина, который не пошел в набег со всеми, а остался в городе. Ведь если Торгисл вернется в город, кому-то придется ему дерзить в лицо, защищая место вождя. По сему это недурное дело спихнули на молодого викинга.

– Ты просто находись в доме конунга! А если вернется этот старый хлыщ, ты просто заяви ему нагло в лицо, что теперь ты новый вождь этого города. Понял? – объясняет старый одноглазый земледелец молодому воину.

– Батенька! – возмутился парень. – А если он убьет меня?

– Не убьет! Не переживай, нас вон сколько. Справимся!

– Старые вы все! А сильные викинги с Нияллем в Англии. Ох, страшновато мне, – препирается воин.

– Дык, если ты всего будешь бояться, то и Вальхаллы никогда не увидишь! А исполнишь волю народа, то того и гляди, разрешит тебе Один хоть глазком на нее посмотреть! Согласен? – одноглазый ехидно ухмыльнулся и положил руку на плечо парня. – А еще вождем побудешь! Мы все тебе подчиняться будем!

– Думаешь дозволят мне Боги на Вальхаллу посмотреть? – тихо произнес воин на ухо старику и доверчиво заглянул ему прямо в глаза.

– Дозволят, дозволят! – мягко ответил старик и подтолкнул парнишку в сторону дома конунга. – Ступай! И правь нашим городом!

Молодой воин сначала робко, но пройдя уже несколько шагов, уверенно пошел в дом конунга. Это крайне странная ситуация, когда земледельцы вместо того, чтобы заниматься своим хозяйством в отсутствии конунга, пытаются установить новую власть. Тем более таким способом. Но как не странно, все люди это одобрили и, проводив нового вождя одобрительным взглядом, с чувством выполненного долга пошли по своим домам. Ни один из них не проникся мыслью о том, что тот, кого они поставили управлять городом не имеет для этого ни капли опыта. Инстинкт людей требовал себе пастуха, но вместо него они поставили у власти такого же трусливого барана.

Торгисл очнулся в грязном сарае. Судя по отвратительному запаху, здесь совсем недавно находилась протухшая скотина. Напротив него в большой деревянной клетке спит Астрид, ее туда бросили и накрепко закрыли стальные засовы. Несчастная девушка зажалась в угол и уснула в крайне идиотской позе. Торгисл тяжело поднял взгляд и улыбнулся.

– Какая милашка! Так, и где же мы? – он огляделся по сторонам.

Ноги и руки связаны. На тело наемники одели кожаный жилет, а за спиной связали его с деревянной опорой, что держит крышу. В таком положении крайне сложно двигаться, при этом выбраться практически невозможно.

– Ничего себе меня тут зацепили! Моя голова? – все так же вслух продолжил викинг. – Что с моей головой? Болит! Боги! Шутите, ублюдки? Ха-ха!

От сильной вони голову дурманит хлеще, чем от удара обухом топора. Вмятина на голове добротная, наверное, ее можно было бы разглядеть, если бы не огромный заплывший синяк, который образовался на месте удара. Вообще, если посмотреть на Торгисла со стороны, можно решить, что это не человек, а чудище из страшных легенд. Его избитый кровавый вид, этот красно-синий шар на поллица и огромный рост. Борода спутана и похожа на грязные высушенные водоросли, которые достали из болота и зачем-то положили под солнце. Дверь в сарай со скрипом открылась и к Торгислу подошел один из наемников.

– Ну как дела, здоровяк? – он улыбнулся и протянул к губам Торгисла деревянную флягу с водой.

Торгисл стал жадно пить ледяную воду. Когда наемник убрал от него флягу, викинг сплюнул на землю и стар ругаться.

– Вот люди пошли! Да в наше время врагов сразу убивали. А ты мне водичку таскаешь! Может мне тебя в жены взять? – он сделал страшный вид, но получилось как-то глупо и смешно.

– Мы воспитаны иначе! Торгисл, брат Ниялля. – Наемник подмигнул викингу и продолжил. – Сегодня в Герд приехал посыльный от Солнцеслава. Они уже на берегу, разгружают добытые сокровища.

– Ниялль вернулся? – Торгисл явно обрадовался, неясно почему.

– Нет. Дело в том, что Ниялль со своим войском остался в Англии. И он не сможет вернуться обратно!

– Это еще почему? – удивленно воскликнул викинг.

– Солнцеслав велел сжечь все их корабли! Ладно, дружище, мне пора! Не скучай тут! – с этими словами наемник вышел из сарая и громко хлопнул дверью.

Торгисл, ошарашенный не смог промолвить ни единого слова. Его лицо исказилось в кислой мине, и викинг просто обмяк, низко наклонив голову. Что бы не случилось между братьями – они всегда останутся одной кровью. Торгисл тяжело выдохнул воздух, крепко сжал свои кулаки и впервые за всю сознательную жизнь, пустил слезу. Сначала одна, за ней вторая и после уже целым градом тяжелые соленые слезы стали падать на старые доски пола. Викинг попытался сжать глаза, остановить эти предательские слезы, но они с новой силой все больше и больше погружали его в горесть и обиду. Торгислу захотелось рыдать так громко, как это было возможно, но он, стиснув зубы молча глотал накопленные за долгие годы печали. В одно мгновение он понял, что всегда был одинок и так одиноким волком и умрет. Не будет детей, что продолжат его род и поведут за собой воинов во славные битвы. Не будет жены, что приготовит ему в старости кашу. И не будет брата, который прикроет спину не за монету звонкую, а за то, что он защищает свою кровь. Защищает своего.

На берегу Йорвика работа идет полным ходом! Все корабли Солнцеслава подошли к берегу. Оживленно беседуя друг с другом, наемники выгружают богатства, привезенные с далеких Английских берегов. Воины проголодались и первым делом планируют отправиться в Герд к своим соратникам, что остались помогать Астрид возделывать землю. Уж у них то найдется чем перекусить.

– Вы двое! – крикнул Солнцеслав наемникам, что остановились попить воды. – За мной! Навестим Йорвик, узнаем новости.

– Выполняем! – дружно ответили воины и последовали за своим предводителем, который уже уверенным шагом ступает по дороге в Йорвик.

Тут только подняться на холм, миновать пару улиц и вот уже центральная площадь, где находится дом конунга. Когда наемники поднялись в город и двинулись вдоль одной из улиц, местные жители в страхе стали прятаться в своих домах. В городе разгром. Свинарник. Всюду раскиданные инструменты, на дороге валяются очистки от кореньев и прогнившие травы. Солнцеславу даже стало не по себе от такого зрелища, впервые он видит на севере настолько ужасное состояние города. После боя везде валяются порубанные части людей да обгоревшие дома, а здесь мусор, хаос и вонь.

– Мы уходили в набег, тут такого не было! – заметил один из воинов.

– Почему люди прячутся? – добавил второй.

– Они всегда прячутся. Оттого, что трусливые. А вот грязь и отвратное состояние, это их рук дело. Исключительно! – Солнцеслав резко развернулся к наемникам. – Пойдемте-ка, братцы, отсюда! Только мимо конюшни пройдем, заберем коней да телеги! Ну этих поганых северян.

– И то правильно! – улыбнулись наемники и втроем они отправились в сторону конюшни.

Все это время не переставая льется дождь. Нынче Боги не радуются победам своих сыновей и не чествуют их. Напротив, им до одури противно видеть, как этот чудесный мир, что был построен великими людьми, разрушают ленивые и отвратительные люди.

Глава 17

Войско Ниялля

– Сегодня пора менять все! Хватит позорить и меня и наших Богов! Ублюдки! Раньше я мог на вас положиться, а что теперь? Теперь вы ущербны! «Мы устали!», «Мы хотим домой!», «Дайте кушать!» – Слушать противно! – Ниялль выставил все свое войско в точные ряды.

Взяв в руки тяжелую палку, он ходит туда и сюда, громко говорит, так, чтобы каждый из воинов смог его услышать. Викинги стоят, не дыша. По четкой ровной линии. Если вдруг кто-то отступает назад или напротив делает шаг вперед, то тут же получает палкой от Ниялля.

– Вы знаете меня еще простым воином, таким же, как и каждый из вас! Вместе под одними знаменами мы бороздили моря, отдавали дань нашим Богам, покоряли самое непреступное! Сколько? Скажите мне, сколько великих войск мы положили к нашим ногам? Сколько славных поединков прошли?! Да каждый из вас смог выжить среди тысяч других! А сейчас, вы похожи на скот! Чуть что и пьете до изнеможения, вечно ноете и всего боитесь. Отвратительно и унизительно понимать, что я – ваш конунг! Ты!!! – закричал Ниялль воину, который шатнулся назад, нарушив ровный строй. Конунг буквально подлетел к нему и с размаху врезал тяжелой дубиной по плечу. Мужчина стерпел боль, рука мгновенно опухла и на месте удара образовался огромный синяк. – Встать в строй, ублюдок!!!! – завопил конунг и мужчина тут же выровнялся по линии.

Ниялль замолчал, сделал смертельно мрачное лицо и медленно… Молча… Стал ходить вдоль своих воинов заглядывая каждому из них в глазах. Рассматривая их души.

– Сегодня мы находимся на далеких вражьих берегах! У нас нет кораблей, нет еды и почему-то мне кажется, что среди нас не осталось воинов. Настоящих мужчин! Настоящих викингов! Так слушайте указ своего вождя. С сегодняшнего дня до возвращения в Йорвик я запрещаю каждому из вас пить хмель. Даже малый глоток карается смертью. Четкое повиновение своему конунгу! Кто не выполнил даже самый малый приказ – смерть! Подъем каждый день с восходом солнца! Первые лучи ударили по земле и каждый из вас должен уже стоять в ровном строю, ожидая меня. Кого в строю не оказалось – смерть. Если кто-то высказался против моего слова, что его ждет, ублюдки?!!! – закричал во всю глотку Ниялль и раскинул в стороны руки, в одной ладони крепко сжимая дубину.

– Смерть!!!! Смерть!!!! Смерть!!!! – хором закричали все воины.

– Что его ждет, ублюдки?!!!! – повторил Ниялль еще громче.

– Смерть!!!! Смерть!!!! Смерть!!!! – глухим, но безумно громким ревом викингов наполнился весь Джарроу.

Этот крик подобен грому. Ниялль встал по центру своего войска и ледяным взглядом посмотрел на северян.

– До полудня всем собраться и выходим! Идем вдоль реки до следующего поселения, возьмем свое и не опозорим наших Богов! Всем разойтись! – он махнул рукой в знак того, что викинги свободны.

Мужчины выдохнули и пошли заниматься своими делами. Каждый из них был смертельно рад, что наконец-то кто-то дал им пинка под зад. Ни единого обиженного. Ниялль стал для них по-настоящему достойным правителем. И каждый понял, что пришло время перемен. Пришло время Ниялля.

Не менее сотни викингов встали с двух сторон широкой реки, выставляя сети для ловли рыбы. По указу Ниялля каждый из них должен был заготовить к полудню не менее одной бочки улова. Задание не из легких, но к счастью местная река просто кишит будущим обедом. Другим мужчинам Ниялль велел идти в город и отыскать как можно больше морской соли, круп и овса. Оставшиеся воины либо точат оружие, готовясь к предстоящим битвам, либо отлавливают лошадей и снаряжают их в телеги для дальнейшего похода. Несчастные лошади только обрадовались своей свободе, свободно выгуливаясь по окрестностям Джарроу. При виде страшных викингов они начинают лихо скакать по кустам и полям, но куда им против северной закалки и смекалки. Тем более азарта больше у воинов, ведь их конунг велел собрать определенное количество лошадей. В случае, если воины не справятся, в наказание им придется тащить все предназначенное для телег на себе. А это бочки с рыбой, крупы, провизия, оружие, шкуры и как можно догадаться, сам Ниялль сядет сверху. Отличная мотивация для разленившихся мужчин.

– Да нет, я же говорю, я ей сразу так и ответил: никакой семьи! А она через месяц притаскивается и живот показывает, вот говорит, вырос! Нет ты представь только! – седой викинг точит топор, сидя на трухлявом пне. Его собеседник низкорослый мужчина с очень большим пузом. Борода клоками, растет непонятно как.

– Ха-ха! А ты чего? – отвечает он.

– Нет, ну а что я ей скажу то? Говорю – не мой ребенок, знать не знаю!

– А она?

– А она в слезы! Давай кричать, что мол я обманщик, бросил, подвел и прочее. Да ведь она шлюха, спит со всеми подряд. Я лично видел! – воин явно разозлился и лихо скользнул пальцем по острому лезвию топора. – До кости резанул, глянь!!! Аааа! – он зажал рану и принялся вытирать кровь сухой тряпкой.

– Сам лично? Прям видел, как с другими была? Ну даешь… Не! Я бы сразу ей шею свернул. – удивляется другой воин.

– Так шею бы свернул, если бы любил! Так? А мне она даром не нужна! Пусть спит с кем хочет, не мне ее судить. – нервно махнул рукой мужчина. – Ну и тем более! Я точно уверен, что ребенок не мой. Ну, был уверен, пока конунг Ёдур не велел мне пойти к провидцу, что с Богами общается.

– Да ладно??! К самому провидцу отправил? – собеседник выпятил на мужчину глаза и создалось ощущение, что они вот-вот выкатятся наружу. – Ого-го! Ничего себе! Ха!

– Ага. Провидец так и сказал, мол брошу ребенка, век мне счастья не видать и не попасть мне в Вальхаллу! Обязан растить и любить… Как своего! Нет! Ты представь, так и сказал: как своего! То есть заранее зная, что ребенок то не мой! – мужчина встал на ноги и потянулся. – Как же палец то так неосторожно… Зараза! До кости резанул!

– Как в Йорвик вернешься, сразу к ней? – спросил собеседник.

– Придется! Дите то уже подросло, бегает, папой величает. Я к чему все это говорю! Ты не слышал, слухи ходят, мол провидец с этой шлюхой спал и ребенок его? Поговаривают, что он сам об этом признался Палю, сыну Ёдура!

– Неее, друже, не слышал! Нужно спросить у мужиков! Сейчас, Омунд, поди сюда, дружище!! – крикнул низкорослый воин викингу, что пакует шкуры в тюки.

– Чего?

– Чего, чего! Сюда иди говорю!

– Ну чего? – воин подошел ближе и уставился на него. – Мне работать нужно! Говори быстрее!

– Ты не слышал, мол провидец спал с женой этого? Говорят, ребенок от провидца, а нашего бойца провел! – низкорослый указал рукой на воина. – Его ребенок, представляешь! Слухи ходят!

– Так всем давно известно! Еще при Ёдуре, все знают. – мужчина пожал плечами и развернувшись пошел обратно паковать шкуру. – Не отвлекайте по пустякам! – кинул он за спину и принялся дальше работать.

– Ну вот, видишь, как выходит! Значит только я не ведаю.

– Вернусь домой, выгоню эту шлюху вместе с ребенком на улицу! – со злостью проговорил воин и нервно сжав кулаки, пошел к побережью.

– Расскажи потом, чего там произойдет то! – закричал следом низкорослый мужчина и, поднявшись с земли, пошел следом. – Погоди, я с тобой!

Все войско Ниялля явно приободрилось и каждый из мужчин вдохновился на новые битвы. Словно очнулись после пьяного дурмана, появились силы и желание двигаться вперед. Даже тот воин, которому конунг врезал дубиной по плечу, с огромным удовольствие занимается ловлей рыбы рассказывая другим северянам о том, какой все-таки у них отличный вождь. Все группы воинов, кто бы и чем бы не занимался, не раз упомянули в своих беседах конунга Ниялля. Вспомнили и о том, как тот убил Ёдура, как глядя на него невольно заряжаешься желанием двигаться на врага и даже о том, что на вражьих берегах они сейчас только благодаря Нияллю. Конечно, драккары сожжены, а богатства увезли наемники, но все-таки они здесь, перед Богами! Показывают себя, испытывают и живут! Впервые за всю историю правления Ниялля, его действительно стали ценить и уважать. Бояться и верить в него.

Глава 18

Потерять все

Корабли наемников остались в порту Йорвика. Солнцеслав оставил на каждом из них по одному воину, которым было велено следить за целостностью кораблей. После увиденного в городе, он посчитал, что безопасней будет сделать именно так. Кто знает, что могут вытворить местные жители. Или сожгут или разберут по кускам. Сам же, с остальными воинами, Солнцеслав двинулся по дороге в Герд. Впереди идут лошади, таща за собою нагруженные золотом телеги. Здесь ровно половина всех богатств, которые были добыты на далеких Английских берегах. Солнцеслав решил отдать эту долю Астрид, для восстановления города и возможности нанять на службу новых бойцов из других поселений. Он еще не ведает о том, что здесь случилось. Не знает он и о убитых воительницах, взятых в плен Астрид и Торгисле, о том, что наемники, которых он оставил помогать Астрид, держат плотную оборону в городе.

Сразу по прибытии в город Йорвик, Солнцеслав послал посыльного в Герд, который должен был сообщить наемникам о том, что прибыл предводитель. Воины устали и проголодались, по сему все надежды именно на них. К тому же нужна провизия для того, чтобы отплыть от северных берегов и отправиться домой… На Русь. На сегодняшний день все наемники ужасно соскучились по своим родным, землице и готовы на все, чтобы скорее вернуться домой. Да и сам Солнцеслав устал от викингов и их вечного хаоса. Устал от битв, крови и криков. Пора домой. На родимую Русь.

– А не спеть ли нам песню, братья? – Солнцеслав улыбнулся и чуть замедлил шаг, чтобы пропустить вперед шумных лошадей.

– Давайте! – весело ответил один из наемников.

– Ага! Давайте! – подхватили другие.

– Старые земли, хранимые нами, – начал Солнцеслав запевать.

– Верой и правдой творящие мир! – хором запели наемники.

И уже все вместе, мужчины дружно стали петь песню с самого ее начала.

– Эээх! – грустно сказал Солнцеслав. – Скорее бы уже домой вернуться. Сейчас в Герде наших заберем, провизию и в путь! – он улыбнулся и снова прибавил шаг, догоняя лошадей, что отъехали вперед. Дорога завиляла, запетляла и позади совсем растаял Йорвик. Где-то там в порту остались корабли… Соленое море и брызги волн, разнесенные по ветру.

Торгисла и Астрид вывели на улицу. Главная площадь забита людьми, все местные жители были приведены сюда для важного объявления. Люди стоят кто как, многие сонные, раннее утро. Сегодня солнце более-менее светит из-за облаков и временами даже припекает. Ленивые птицы мягко ласкают своими крыльями легкий ветерок, которые играется и танцует с ними в незабываемом танце жизни. В такие моменты лучше просто лечь на крышу одного из домов и расслабиться, наблюдая за этим великолепием. Но куда там… Наемники все утро ходили по домам местных жителей, открывали двери и выгоняли людей на улицы. И вот, собравшись на главной площади, земледельцы да торговцы ожидают объявления, по которому их сюда привели.

– Скоро уже начнется!? – нагло выкрикнул один жирный торговец. Он перебрался в Герд относительно недавно, во время правления Астрид, из соседнего поселения. Шкуры здесь дешевые, можно собирать и вывозить за пределы Герда на продажу. – Мы тоже люди! По какому праву нас выволокли из домов?

К торговцу подошел наемник. Очень крупного телосложения. Черные как уголь глаза и светло-русые волосы похожие на колосья, что по осени нежатся под солнцем на высокогорных полях, сразу выдают в нем славянина из прибалтийского региона. Там в поселениях такие мужчины встречаются часто. Он схватил крепкой рукой торговца за плечо и наклонился к уху.

– Братишка, ты помолчи, пожалуйста. Просто стой и жди, как велено.

– А ты кто такой, чтобы мне указывать? – торговец выдернулся из-под руки наемника, покраснел как наливное яблоко да отшатнулся в сторону. Наемник попытался схватить торговца, но тот шустро зашел в толпу и давай кричать. – Люди! Да что же вы как скот то? Подчиняетесь каким-то уродам, которые и права то не имеют на нашей земле находиться! – он выскочил в центр площади, где был привязан Торгисл и Астрид. – Вот! Смотрите же! Людей связали среди бела дня, небось судить хотят? А не правительница ли это ваша? Да они власть решили захватить в городе!

Несколько наемников уже стали выдвигаться в центр площади. Увидев их, торговец выхватил маленький рыбацкий нож, украшенный драгоценными камнями и, наклонившись к Торгислу, перерезал веревки на его руках.

– Теперь ты! – сказал он, кинул нож в ноги викингу и быстро, как только мог, побежал подальше отсюда.

Торгисл не теряя времени схватил нож, перерезал веревки на ногах и встал, раскинув в стороны руки.

– Подходите, ублюдки! – викинг буквально изменился в лице.

Небывалая злость изувечила его до неузнаваемости. Казалось, что ярости в этом здоровяке нет предела. Трое наемников ринулись в бой. Один успел зарядить Торгислу с кулака в челюсть, но тот быстро пришел в себя и с размаху сломал кадык несчастному воину. Тот упал на колени, схватился за шею и, хрипя, грохнулся на землю. Недолго думая, викинг схватил меч убитого и бросился на двух остальных воинов. С ними ему пришлось повозиться, но матерый сукин сын выиграл схватку. Все люди вокруг стояли, не дыша. Казалось они боятся даже пошевелиться. Торгисл огляделся, других наемников пока не видно. Он быстро схватил нож с земли, подошел к Астрид и перерезал веревки.

– Вставай! – викинг протянул к ней здоровенную ладонь. – Уходим! – девушка недоверчиво, но все-таки взялась за его руку и Торгисл помог ей встать. – Не отставай! – крикнул он ей, быстро двигаясь в сторону ворот для пастухов.

Через мгновение мужчина с девушкой скрылись из виду. Люди остались стоять на своих местах, все также не дыша. А из-за дальнего поворота показались остальные наемники, которые громко смеясь, идут к центральной площади. Ни о чем не подозревая.

– Солнцеслав, впереди трупы!

– Что за трупы? Где? – мужчина явно не был готов услышать, что где-то впереди снова мертвецы. Только стоило успокоиться и настроиться на дальнейшее плавание домой, как опять на пути встречаются проблемы, кровь и бойня.