Ярость Севера: вражьи берега. Книга 2 Пашков Павел

Глава 23

Возвращение

Море спокойное, но при этом ветер достаточно сильный. Он заполняет собою тугие паруса и гонит корабли викингов обратно на север. Мужчины радостно общаются друг с другом, громко обсуждая Англию, добытое случайным способом сокровище и, конечно же, Ниялля, который как всегда оказался прав во всем. Кто знает, что бы могло случиться с воинами, если бы они не решили вернуться к своему конунгу. Ведь эта Англия… Это далеко не север. А за головы викингов дают неплохую награду. Сейчас все успокоились и отдыхают. У них полно провизии, которой хватит до конца плавания. Каждый из них ведает и о слитке золота, что лежит в трюме одного из кораблей. Мужчины уже даже обсуждали вопрос того, откуда взялось такое золото у торговцев рабами и пришли к выводу, что они просто переплавляли все заработанное золото в один слиток для того, чтобы его было сложно украсть. Сложно вынести с корабля. Но по всему видимо торговцы не подумали о том, что у них просто возьмут и уведут все корабли. Что они найдут на берегу той реки, где были убиты все их люди? Как теперь они смогут вернуться к себе домой?

– Ниялль! – закричал один мужчина, что стоит на корме судна и следит за горизонтом.

– Что там? – конунг встал и подошел к воину. Он поднялся к изголовью корабля и присмотрелся туда, куда указал мужчина. Там, на горизонте, появилось несколько драккаров викингов. – Это еще кто такие? – Ниялль почесал свою бороду и вздохнул. – Никакого спокойствия. Трубите в рог, ублюдки! Боевая готовность! Все корабли вывести в одну широкую линию! Если не глупцы, обойдут нас стороной! Выполнять!

– Да, вождь! – хором отозвались викинги на корабле и принялись гудеть в рог, давая понять другим кораблям о боевой готовности.

Через десять минут все восемь кораблей выстроились в одну широкую линию, а воины, похватав свои топоры, застыли в ожидании. Четыре драккара плывут прямо на них.

– Что там за идиоты сидят? Четыре драккара идут на восемь здоровенных кораблей? Ааа! – конунг ударил себя ладонью по лбу. – У нас же корабли работорговцев! Есть наше знамя? – обратился он к рядом стоящему викингу.

– Не ведаю, вождь!

– Так узнай! И поживее! – рявкнул Ниялль.

– Да, вождь! – выкрикнул викинг и убежал к воинам, уточнять на счет знамен. Не успел конунг вздохнуть, как он снова стоял возле него. – Есть четыре знамени, вождь!

– Поднять знамена! – Ниялль махнул нервно рукой, давая понять, что пора выполнить приказ.

– Есть! – крикнул мужчина и убежал.

Через несколько минут каждый второй корабль поднял знамя викингов. Это знамя уже знают на всем севере: знамя конунга Ниялля. Черный флаг, на котором красуется кровавый ворон. Ниялль стал смотреть на реакцию драккаров. Все четыре судна сбросили ход, опустили паруса и подняли в ответ белое знамя с изображением руны Феху.

– Ничего себе! Да это мужики из Бранда! – удивленно сказал викинг, стоявший возле конунга.

– Бранда? – переспросил Ниялль.

– Да, вождь! Это город чуть дальше от побережья Йорвика! В нескольких днях езды на лошади. Там небольшой город, Бранд. Отличные ребята, викинги. Промышляют тем, что ходят в набеги на Англию. Мы раньше с ними сотрудничали, поставляли им мясо с высокогорных пастбищ взамен за оружие и одежду, что они привозили с дальних берегов.

– Хорошо! Хватит болтать. Дай сигнал нашим кораблям стоять на месте, а мы отправимся к ним!

– Понял, вождь! – мужчина поднял рог и два раза загудел в него. С остальных кораблей раздался аналогичный звук. – Добро! Можно идти!

Мужчины взялись за весла и принялись грести в сторону четырех драккаров, что все так же спустив паруса стоят на месте. Якоря хорошо удерживают их, но от ветра все равно то и дело драккары швыряет в стороны. Когда корабль Ниялля подошел еще чуть ближе, один из драккаров двинулся на него. Они сравнялись. На судне около двадцати викингов. Бородатый добродушный здоровяк, держась за корабельную веревку, встал на борт и улыбнулся Нияллю.

– А ты, Ниялль! Конунг, о котором складываю легенды!

– И что? – грозно ответит Ниялль и осмотрел мужчину. – Ты кто будешь?

– Меня зовут Вагни, ярл города Бранд. Мы почти соседи с твоим Йорвиком!

– Куда вы идете? И почему так беспорядочно?

– Мы идем к тебе навстречу! Ходят слухи, что тебя бросили наемники у побережья Англии, там, где неприступный город Джарроу. Ты первый, конунг Ниялль, кто сумел захватить этот город! – Вагни ухмыльнулся и подмигнул Нияллю. – Отдаю тебе должное, ты – отличный вождь!

– Зубы мне не заговаривай. Кто слухи распускает? – мерзким голосом проговорил конунг.

– Астрид Пестрокрылая. Она приехала к нам несколько дней назад и рассказала о тебе. Мы вынуждены были пойти за тобой. Дело в том, что в город пришли неизвестные воины. Астрид рассказала о том, как наемники сражались с многотысячным войском короля северя – Дьярви!

– С самим Дьярви? И что… Наемники… Где они? – удивленно воскликнул Ниялль.

– Они перебили почти все войско северян. А оставшиеся две тысячи сложили перед ними оружие и легли на землю, прося пощады! Наемники ушли к себе на Русь. А две тысячи воинов разъезжают по городам, грабят, убивают и насилуют женщин. Настоящий хаос начался на севере. В наш город, в Бранд, приехала сотня викингов! Мы вступили с ними в схватку и почти одержали победу, но следом за ними приехали еще двести викингов. Они убили детей, женщин, сожгли наши дома. Только вот, – мужчина грустно указал на четыре драккара, – это все что уцелело. Мы пошли за тобой!

– А где Астрид? – укоризненно посмотрел Ниялль на мужчину и тот ухмыльнулся.

– Конунг Ниялль, она с нами на корабле! Астрид! Выйди, пожалуйста! – закричал Вагни, обернувшись, из трюма в капюшоне вышла девушка. Она медленно сняла капюшон и слезно посмотрела на Ниялля. – Вот она! Если бы не ее помощь, мы бы даже не узнали всего этого.

– Здравствуй, Ниялль! – тихо проговорила Астрид и горячие слезы закапали на старые доски палубы.

– Ты чего ревешь? – спросил Ниялль.

– Твой брат…

– Торгисл? – удивленно переспросил конунг.

– Да.

– Мой брат ушел в море! Он странник и его зовет туда сердце! Ведаю! – улыбнулся Ниялль.

– Твой брат мертв. Конунг Ниялль.

– Как мертв? – по всему телу пробежали ледяные мурашки, Ниялль дернулся и побледнел. – Как мертв?

– Прости! Он спас мне жизнь, укрыв от волков. Я сама видела, своими глазами, как Фенрир в обличии мирского волка вцепился в его глотку. Это был нечестный бой. Волки атаковали стаей. А твой брат… Он бился до самого конца, как и подобает настоящему воину. – Астрид еще сильнее заревела, пытаясь зажать рукой рот и остановить рыдание. Ниялль опустил глаза куда-то вниз и задумчиво замолчал.

– Конунг Ниялль! – прервал его размышления Вагни.

– Что? – выкрикнул конунг и с небывалой злостью посмотрел на мужчину.

– Разреши перейти под твое командование!

– Разрешаю! Поднимайте паруса и отправляемся в Йорвик! – Ниялль сжал кулаки и плюнул в море. – Фенрир говоришь… Брата моего убил… Ублюдки! Всем поднять паруса!!!! Идем домой!!!! – зарычал викинг и со всех драккаров раздался воинственный боевой клич рогов.

Мужчины закричали, взялись за весла и стали дружно грести под всеми парусами в сторону северной земли, разгоняя драккары настолько быстро, насколько это было возможным.

Ниялль посмотрел на небо. Ему показалось, будто из облаков сложился лик его брата… Он смеется… Ухмыляется… «Ну здравствуй, брат? – слышится ему голос. Ниялль протянул руку к небу и тихо произнес: «Брат… Ты отправишься со мной в Англию?» … «Ха-ха-ха! Я же странник… Я всего лишь морской странник!» … И голос растворился… Только одна горячая слеза упала с щеки Ниялля.

Глава 24

Сойти с ума

Воины Дьярви разгулялись не на шутку. Местные жители уже смело говорят о том, что грядет Рагнарек. Настолько страшен и ужасен тот хаос, который навели воины. Мало того, что они все разгромили, так еще и мирных жителей, земледельцев да ремесленников, убивают ради забавы. Вчера вечером под громкую пьянку, викинги заставили трех толстых торговцев бежать наперегонки! Тому, кто придет первый они гарантировали жизнь. Когда тот прибежал и, запыхавшись с чувством победы, грохнулся на землю, викинги дали ему в руки нож и велели убить двух мужчин, которые остались позади. Торговец бросился на них и прирезал каждого с такой яростью, словно занимался убийствами всю свою жизнь. Викинги улыбнулись и… Привязали его к двум лошадям… По одной ноге к каждой. Лошадей пнули под зад, и они разорвали на части толстого торговца, который визжал на весь Йорвик. Если в городе итак все было развалено после отплытия Ниялля, то теперь и вовсе превратилось в хаос и разгром. Такое здесь впервые.

– Мой вождь! Земля! – закричал воин Нияллю, когда на горизонте появился берег залива Йорвика.

– Я вижу, полудурок! – грозно ответил конунг.

Только он привел себя в порядок, научился быть спокойнее, как известие о смерти брата выхлестнуло викинга до предела. Злость вернулась. Ярость и небывалое безумие. Сойти не так уж сложно с ума тому, кто всегда висит на волоске. В один миг Нияллю стала противна вся земля викингов… Весь этот быт… Эти мужчины, женщины, дети. Все это… Ему захотелось уничтожить. Сжечь дотла. Зарубить каждого… И втоптать в землю.

– Трубите в рог! – закричал воин и все корабли, один за другим, издали воинственный клич, который скользнул к скалам и отразился по всему берегу Йорвика.

Викинги Дьярви стали выползать к заливу, непонимающе озираясь. Пьяные, грязные и ничего не соображающие, они протирают глаза, опираются друг на друга и с сомнением переговариваются, пытаясь сообразить, кто плывет к берегам Йорвика. Догадок нет. Кто-то высказал свое мнение, мол это вернулся Солнцеслав. Всех охватила паника. Они еще помнят, даже будучи пьяными о том, как им пришлось сложить оружие ради того, чтобы выжить. Опозориться перед Богами. Быть проклятыми до конца своих дней и все только потому, что страх перед Русичами пленил их сознание. Когда корабли Ниялля подошли близко к берегу, викинги Дьярви притащили местного жителя и потребовали объяснить им, чье знамя с изображением кровавого ворона красуется на суднах.

– Это Ниялль! Конунг Йорвика!

– Что за Ниялль? – удивленно спросил один из воинов. – Наемники же нам город подарили! Дали волю жить здесь.

– Ниялль. – испуганно проговорил местный житель.

– Опасен? – прищурив глаз, спросил воин.

– Нет! Добродушный тип! Воины у него вообще слабые. – обманул местный житель.

Викинги отпустили его и, удовлетворенные ответом, решили принять бой. Они стянули на берег почти всех воинов, которых смогли найти. Из двух тысяч викингов Дьярви им удалось собрать около тысячи. Все остальные либо убиты, либо в других городах, занимаются грабежами и разбоем.

Восемь кораблей Ниялля и четыре драккара Вагни медленно подошли к берегу Йорвика. Вплотную. Тишина. На берегу, застыв в ожидании, стоит тысяча воинов. Они тяжело дышат, а биение сердец слышно даже здесь. Через несколько минут на борту одного судна появляется Ниялль. Он зловеще смотрит на войско и лихо прыгает на берег. Спокойно, не спуская взгляда с викингов, Ниялль достает свой топор и ухмыляется.

– Кто главный, ублюдки?

Воины молчат. Около сотни мужчин позади всей толпы тихо стали сваливать. Озираясь по сторонам, они пригнувшись легко проскальзывают по натоптанным тропам поглубже в город. Ниялль, видя эту картину, ухмыльнулся так зловеще, что вся тысяча викингов отшатнулась назад. Это нужно просто видеть, вся эта картина, эта ситуация… Хватает за душу и не отпускает… До самого конца.

– Кто главный? – Ниялль подошел к викингам и стал заглядывать каждому из них прямо в глаза.

Ни один из них даже не попытался посмотреть в ответ. Они просто, молча стоят, не в силах сдвинуться с места. Это необъяснимое явление, когда страх настолько сильно душит настоящих воинов, которые славятся своей жестокостью… Да их боится и Англия, и Франкия и множество других земель. Люди в страхе разбегаются перед ними… Но здесь, сейчас… Они как испуганные щенки боятся одного единственного мужчину… Конунга Ниялля. Тысяча славных воинов! Один викинг вышел вперед и засунул свой топор за поясной ремень.

– Конунг Ниялль! Я слышал о тебе. Разреши встать на твою сторону!

Ниялль молча махнул головой, давая понять, что можно присоединиться к ним. Увидев эту картину, викинги облегченно выдохнули и один за другим стали убирать топоры да переходить на сторону Ниялля. Тысяча воинов единогласно приняли нового вождя. Сам Ниялль, поняв, что битвы не будет и все здесь теперь принадлежит ему, велел своим воинам сходить с кораблей. Теперь у него есть Йорвик, огромное войско викингов и целый флот драккаров, которые ранее принадлежали Дьярви, Вагни и торговцам рабами. Есть все… Но нет кровного брата.

Золотой слиток, привезенный из Англии, аккуратно подняли и отвезли на лошадях в дом конунга. Ниялль снова прошелся по городу и велел сегодня же привести все в порядок. Всем воинам выдали работу и Йорвик ожил… Люди облегченно вышли из домов и каждый был рад видеть возвращение своего конунга. Застучали топоры по дереву, викинги чинят порт, дома и мосты. Женщинам велели заняться готовкой еды для воинов, детвора бегает по улицам задорно смеясь. Только конунг Ниялль невесел. Он сел в своем доме на ящик с золотым слитком и грустно, упиваясь медом из деревянной кружки, запел песню:

– Я ее врагам спою. – повторил Ниялль и с силой швырнул кружку меда на деревянный пол.

Глава 25

Найти Фенрира

На следующее утро конунг позвал к себе двух воинов.

– Схватить Астрид и посадить на цепь! Как псину! – буркнул он, медленно натачивая лезвие топора.

– Есть, вождь! – отозвались викинги и удалились. Ледяной взгляд Ниялля застыл. В нем нет эмоций. Вообще никаких. Он холоден. Зол. Ужасен.

Спустя полчаса воины нашли Астрид Пестрокрылую. Она находилась в срубе у самого залива. Это тот самый дом, куда разместил однажды Ниялль ее и Ингрид. Тогда, Астрид впервые разглядела в Ниялле настоящего живого человека, который умеет быть добрым и открытым. Умеет чувствовать и заботиться. Вчера вечером девушка пришла в этот сруб, чтобы просто выспаться и набраться сил. Викинги влетели в дом и один из них схватил Астрид за волосы. Второй подхватил ее ноги и в таком положении они понесли девушку в центр города. Астрид страшно визжит и извивается. Ее короткие волосы, которые ей пришлось отрезать, чтобы освободиться после того, как Солнцеслав привязал ее к опорной палке, постоянно выскальзывают из рук викинга, и он, то и дело, подбрасывает голову Астрид в воздухе и снова ловит ее за волосы, крепко сжимая цепкими пальцами.

– Пустите! Ну пустите же меняяяя… – рыдает девушка.

Воины вышли на улицы Йорвика и уверенно двигаются в сторону главной площади. От истошных криков несчастной все люди стали украдкой выползать из своих домов. За спинами воинов собралось немало местных жителей. Толпа становится все больше и больше. Они аккуратно ступают следом. Возле дома конунга уже столпились воины. Их созвал Ниялль в случае, если придется сдерживать толпу. А сам тем временем спокойно мастерит что-то из длинного бревна и палок. Он напевает себе под нос странную песню, ухмыляется и активно забивает железные гвозди в бревно. Может показаться, что он прекрасно себя чувствует. Но стоит посмотреть на его мертвые глаза и ледяной ужас ложится на душу даже самых смелых воинов. Демон. Сам Бог Локи.

Викинги притащили девушку и посадили ее в прямом смысле слова на цепь. Толпа встала полукругом вокруг площади. Все непонимающе смотрят на происходящее. Ниялль встал, обернулся к Астрид и задористо произнес.

– Фенрир говоришь? – он подмигнул девушке и Астрид сквозь слезы ответила.

– Ниялль! Что со мной будет? Что ты хочешь сделать? Прошу тебя… Не нужно! – она сильно зарыдала и вцепилась пальцами в землю. – Ты убьешь меня?

– Фенрир значит! – качая головой, снова промолвил конунг и принялся дальше мастерить свое творение.

Люди стали перешептываться. Тогда один огромного роста викинг вышел в центр площади и закричал.

– Все заткнулись! – он обвел взглядом испуганную толпу. Настало молчание. Воин вернулся на свое место. Ниялль громко одобрительно крикнул, что-то на непонятном языке и повернулся к мирным жителям.

– Однажды… – начала он, – Я был в Англии. Не помню точно какой это город! Так вот. Были мы там вместе с моим братом, Торгислом! – он снова посмотрел на Астрид и подмигнул ей, – Так вот! Когда мы вошли в город, то увидели на странных крестах сгоревшие тела девушек. Тогда мы поймали их местного жреца, который утверждает, что имеет силу общаться со своим Богом. Иисусом! И спросили у него: «Дружище, скажи, что за девушки висят на крестах и почему они сожжены?». Знаете, что ответил нам жрец? Он сказал: «Это ведьмы, которые колдуют против нашего Бога! И мы сожгли их для того, чтобы отдать дань Иисусу. И истребить этих тварей! А крест, на котором висит каждая из них, это полная копия того креста, на котором однажды был убит Иисус». Мы с братом очень удивились! Наверное, вы согласитесь с тем, что странно убивать людей так же, как был убит твой Бог. – Ниялль, прищурясь, посмотрел на людей, обернулся и осмотрел с ног до головы своих воинов. – И мы пришли к выводу, что эти жрецы, точно такие же ублюдки, что однажды убили Бога, в которого они так свято верят. Нет никакой разницы! Но несмотря на это, сегодня я решил провести точно такой же обряд и сжечь ведьму на кресте. Никогда своими глазами не видел, так давайте сегодня вместе посмотрим на это зрелище?

– Нееет! Неееет! – закричала Астрид и стала буквально захлебываться в своих слезах. Она принялась дергаться на цепи, хватать все вокруг и задрожала так, словно ее непрерывно било молнией в грозу. Один из воинов подошел к ней и прижал ногой к земле. Чтобы не дергалась.

– Привязать эту шлюху к кресту и вкопать его в землю! – завопил конунг.

Несколько мужчин тут же принялись исполнять волю своего вождя. Они схватили девушку, которая не нашла в себе силы даже дергаться и накрепко привязали ее к деревянному строению. Двое других воинов уже выкопали яму, в которую аккуратно поставить крест. Пока несколько мужчин удерживают его, другие засыпают землей и закладывают камнями. Они отпустили крест только тогда, когда убедились, что он плотно стоит в ровном положении. Ниялль подозвал рукой к себе одного из воинов. – Вынесите мне мой стул из дома и вели мужикам заложить основание креста соломой и дровами!

– Понял, вождь!

– Стой! Это не все.

– Да, вождь!

– И факелы принести. Воинам вели встать позади народа. Ни один человек не должен отворачиваться. Пусть все видят, как горит эта тварь! – конунг побледнел и его глаза стали еще злее и безумнее, чем были когда-либо. Воин поспешил удалиться для исполнения воли своего вождя. А Ниялль повернулся к людям и без каких-либо эмоции сказал.

– Попрошу вас всех задержаться! На время проведения данного действия. А после вы все свободны!

Люди со страхом посмотрели на своего конунга, на крест с Астрид, на ее обнажившуюся грудь, что торчит из-за порванной рубахи, на татуировки, что скрывают клеймо рабыни… На воинов, что встали позади них и не дозволяют никому покинуть площадь. И каждый боится сказать слово. Пошевелиться. Вдохнуть воздух полной грудью. Мрак и ненависть. Страх и дрожь.

Конунг Ниялль сел на высокий стул. Он опрокинулся на спинку и улыбнулся Астрид.

– Готова?

– Прошу… Не нужно… – донеслось легкое рыдание девушки.

– Меду мне! – крикнул Ниялль и тут же один из воинов поднес конунгу деревянную кружку, украшенную резными Рунами.

Второй воин налил туда сладкий хмельной мед, который прекрасно настоялся на бруснике. Ниялль залпом выпил его, пролив больше половины на свою бороду и одежду. Викинг снова долил кружку до полна.

– Сжечь тварь! – махнул он рукой и Астрид завопила на весь Йорвик.

– Неееееет! Неееееет!!!!!

Молоденький мужчина молча поднес к соломе факел… И все озарилось пламенем. Девушка стала дергаться на кресте, извиваться словно змея и кричать так, что крик ее стал заживо раздирать души стоящих здесь людей. Кто пытался отвернуться и не смотреть на это зрелище тут же получал удар палкой от воинов, которые ходят туда и сюда, исполняя указание вождя. Пламя костра схватилось за пятки девушки и крепко уцепившись поползло выше. Астрид потеряла сознание от адской боли. Ниялль поднял кружку меда к небу и произнес:

– За тебя! Мой брат!

Глава 26

Мифическая Ирландия

– Вождь, ты звал меня? – обратился Вагни к Нияллю.

– Да! Если я за тобой позвал человека, значит стоит догадаться, что я тебя звал! – мягко ответил Ниялль, запихивая в меховую суму горячие лепешки. Вчера сожгли Астрид Пестрокрылую, а сегодня конунг решил уйти в леса и найти убийцу своего брата. Совсем с ума сошел. Наверное, он все же идет для того, чтобы найти самого себя. – Вагни, я тебе доверяю. Как и ты однажды доверился мне и пошел со мной на битву, ведая, что войско Дьярви гораздо больше нашего. Мне нужно уйти, не ведаю на сколько. И я желаю оставить управление Йорвиком на тебя.

– Но, вождь! – прервал его Вагни.

– Замолчи и слушай! – грозно нахмурился Ниялль и продолжил. – Я не передаю тебе свои земли, а лишь временно даю право управления на время моего отсутствия! Мне нужно решить некоторые очень важные дела.

– Да, вождь!

– Разве я не велел тебе заткнуться?

– Да, вождь! Ты велел мне замолчать и слушать! Я молчу и слушаю, вождь. – отозвался Вагни и сделал серьезное лицо, пытаясь скрыть радость от того, что ему доверяет сам конунг Ниялль.

– Ублюдок. – Ниялль треснул себя ладонью по лбу и покачал головой. – Ты можешь просто заткнуться?

– Да, вождь!

– Блядь! Пошел вон отсюда, ублюдок!!! – завопил конунг и, схватив топор цепкой хваткой, бросился на Вагни. Тот ошеломленный выбежал из дома и побежал по улице без оглядки. Ему все время казалось, что конунг вот-вот бросит ему в спину топор. Ниялль вышел следом и, тяжело дыша, от злости стал смотреть на тех людей, что находятся на площади. Когда его взгляд скользнул через небольшой отряд воинов, что стоят на улице громко о чем-то беседуя, ему показалось, что там стоит Торгисл. Ниялль открыл широко глаза, сделал несколько шагов в сторону мужчин и протянул руку. – Торгисл! – воскликнул он и мужчины все дружно обернулись. Конунг опустил руку, нервно дернулся и быстрыми шагами удалился обратно в дом, громко хлопнув дверью.

Солнце поднялось высоко над городом, небрежно бросая свои скудные лучи по скалам и побережью. Крышам домов досталось совсем ничего. Иногда небольшие тучки пробегают по небу, закрывая собою северное солнце и тогда становится вообще темно, почти как ночью. Все местные жители занимаются своими делами. Кто-то колет дрова и складывает их в круглые стопы. Одна девушка, молодая, но жутко измученная пыталась быстро пройти через улицу. Ей навстречу вышло несколько воинов, один из них схватил девушку за руку и на ее плече показалось клеймо рабыни. Воин ухмыльнулся, зажал несчастной рот и стал заталкивать в рядом стоящий сарай. Остальные викинги зашли следом. Последний из них, озираясь, тихо закрыл дверь.

Ниялль вышел на улицу и, качаясь, словно на драккаре в открытом море, медленно пошел по улице к берегу залива. Местные жители провожают его взглядом. У каждого свои мысли относительно вождя. Кто-то смотрит на него с сожалением и грустью. В чьих-то глазах отражается ненависть и злость. Двое викингов быстро догнали своего конунга и стали идти позади него, исполняя роль охраны. Ниялль повернулся, исказил лицо и помахал рукой, давая понять, что им не следует идти за ним. Мужчины поклонились и поспешили удалиться. Когда Ниялль вышел к краю холма, на котором стоит Йорвик, он сел на плоский камень, подогнул под себя ноги и стал вглядываться за горизонт моря. Там, у берега, что омывается солеными волнами, ходят маленькие люди. Они занимаются своими делами. Дальше залив, окруженный острыми скалами, расширяется в открытое море и убегает вдаль… Вдаль… Нияллю страшно захотелось отправиться прямо сейчас в плавание на одном единственном драккаре. Взять с собою только тех воинов, кто способен молчать и беспрекословно исполнять его приказы. Да! Он бы с огромным удовольствием уселся на корме судна, держась за крепкие узлы на корабельных веревках, и просто сидел бы так часами. Открыть новые земли. Увидеть то, чего он не видел еще никогда. Что там? За другими заливами? Что если пройти по течению, что топит многие драккары смельчаков? Что будет там? Какая там земля? И какие люди? Есть ли у них Боги? Какие? Эти вопросы донимают и перегружают сознание конунга. Сегодня утром он твердо решил уйти в леса, но тогда он потеряет все, что у него есть. Йорвик, войско, власть. А поставить себе временную замену в виде того же Вагни, все равно, что просто отдать правление города глупцу. Ниялль присмотрелся за тонкую ленту горизонта и потряс головой. Еще раз пригляделся. Там, еле видно, к земле идет парусное судно. Опытным глазом сразу понятно, что это не драккар. Ярко-красные паруса набиты до предела попутным ветром и судно стремительно несется к побережью.

– Гости? – удивленно спросил сам у себя конунг. – Гости! – ответил тут же и встав с камня, стал быстро спускаться к заливу.

Когда судно подошло еще чуть ближе, местные жители, а также воины стали стягиваться на берег. Всем было любопытно, что это за одинокий корабль, столь странный, несется к северной земле. Ниялль встал на деревянный помост и, улыбаясь, стал ждать, когда судно подойдет ближе. Странно, но сердце его стало биться очень сильно и порою кажется, что оно вот-вот выпрыгнет из груди. Конунг не может сдержать улыбки, а ладони рук вспотели. Злость, обида и усталость рассеялись в один миг. Никогда еще такого не испытывал этот вечно злой викинг. И это заметили воины Ниялля, приободрившись, они тоже растянулись в широких улыбках! Невероятную энергию несет этот изящный корабль. Вблизи можно рассмотреть его в деталях, увидеть ту грацию, с которой он рассекает волны. Построен на славу! В два раза выше, чем драккары викингов и в несколько раз быстрее, чем ладьи наемников с Руси.

Радость на лице конунга сменилась непониманием. Он отшатнулся и закричал.

– Все дальше от берега! В сторону! – с этими криками Ниялль быстро спрыгнул с деревянного помоста и отбежал подальше от берега.

Раздался визг женщин и детей, викинги ошарашенно стали хватать тех, кто не понял, что тут происходит и побежали подальше от берега. Буквально через минуту волны с огромной скоростью вынесли на побережье столь восхитительное судно! Острый конус корабля разнес в сторону серые камни и скрипя, словно гнутся деревья в сильный ураган, судно накренилось и свалилось боком на берег. Доски сломались, мачту переломило пополам от сильного удара и в воздухе застыло молчание. И воины, и местные жители и даже Ниялль, все стояли не в силах произнести и слова. Такое в Йорвике впервые. Ниялль пришел в себя и, схватив топор, быстро побежал к кораблю. Он зацепился проушиной топора за деревянную балку, подтянулся, перекинул ноги и скрылся к глубине судно. Викинги окружили корабль со всех сторон и не ведая, что делать, просто стали ждать своего вождя. Послышалась возня внутри трюма корабля, ругань Ниялля после глухого стука головы о бревно и снова молчание. А через несколько минут конунг появился у бортов держа в руках девушку. Она, уронив голову, украшенную ярко-рыжими волосами, явно без сознания. Отсюда видно, что все лицо в веснушках. Руки, шея и даже ноги, тоже покрыты дарами солнца. Невозможно не отметить ту красоту, изящество и грацию, какой была наделена эта девушка: казалось, природа, подарила ей все самое лучшее! Ниялль закричал воинам.

– Что встали, ублюдки? Взять девушку, отнести ко мне в дом! И чтобы ни единый волос с ее головы не упал! Все ясно? – он наклонился и подал двум сильным викингам девушку.

Они аккуратно приняли ее и понесли в город. Остальные викинги и местные жители все так же молча наблюдают за происходящим. Ниялль снова исчез в глубине корабля. Прошло больше получаса, воины стали волноваться и один из них решил пойти следом за вождем, но только он хотел запрыгнуть на судно, как у борта снова появился Ниялль. Он держит в руках небольшой сундук, но видно, что тяжелый. Лицо его перемотано тряпкой. Конунг наклонился, сдернул с лица мокрую тряпку и подал воинам сундук.

– Положить его на землю и не трогать! – с этими словами Ниялль разбежался и спрыгнул на берег. Воины расступились. Конунг отряхнулся и сел на сундук.

– Что там такое, вождь? – удивленно спросил один из викингов.

– Все мертвые. Девка жива! – запыхавшись, ответил конунг и протер лоб. – Умерли от истощения, кажется долго были в море! Последнюю воду и еду отдали девке, но и она без сознания. Лежала на полу, видимо выбросила с лежака, когда корабль потерпел крушение. Ему еще повезло, что не в щепки разнесло!

– Откуда он? Построен умельцами! – вдохновленно продолжил викинг и все воины стали стягиваться к своему вождю. Им интересно наблюдать, как конунг что-то рассказывает, впервые за долгое время. За их широкими спинами выглядывают местные жители.

– Мы с моим братом, Торгислом, ходили на корабле в дальние плавания. И однажды мы попали в сильное течение, за Англией. Там, нам казалось, что смерть где-то близко. Но все обошлось, и мы выбрались на неизвестную землю. Там мы пробыли несколько недель, пока чинили наш драккар. За это время мы не встретили людей, мы считали, что это острова. С нами плавал Ульф, это человек, которые прекрасно разбирается в навигации. В это время он хворал и не мог сориентировать нас, что же это за земля. Но когда мы ушли оттуда, он смог разобраться и сказал, что земля эта зовется Ирландией. О ней складывают мифы и легенды. Никто не был там. А те, кто говорит, что были – лжецы и обманщики. После этого мы множество раз пытались найти ее, пробраться туда, но все было тщетно. Лихие ветра, что гонят бурное морское течение в дальние воды, крушат корабль и ломают наши мачты.

– Хочешь сказать… Что это судно из Ирландии? – удивленно выкрикнул местный житель, выглядывая из-за спины одного из воинов. – Я слышал про Ирландию! Не могу поверить, что этот корабль оттуда.

Ниялль прищурил глаза и с азартом посмотрел на мужчину.

– Видишь сундук, на котором я сижу?

– Видим! – хором отозвались люди. Воины закивали головами.

– В нем я увидел карту, странную до одури. Она нарисована прямо на бумаге, листы дерева, какими пользуются в Англии. Но чтобы на этих листах изображали моря, земли и скалы, я вижу впервые. Мы такую видели на дощечке, когда ходили в набег на город Джарроу. Я уверен, что эта карта – дорога к Ирландии. Изучу ее сегодня же и возможно в ближайшее время мы сможем отправиться в набег на новые земли! – конунг улыбнулся и встал с сундука. – Корабль сжечь дотла, ничего оттуда не брать и не выносить. Сжечь и закопать остатки. – с этими словами Ниялль поднял сундук, сложил его себе на плечо и напевая веселую песню под нос, стал подниматься по дороге в сторону Йорвика. Пропала злость, ярость и обида. Пропали переживания. Новые ветра кинули к ногам конунга Руны дороги. Руны перемен. Ветер завыл сильнее, зовя сердца викингов в новые странствия.

Глава 27

Никому не верить

Рыжеволосая красавица. Она привлекает внимание всех мужчин. И всегда привлекала. Дербхэйл – дитя солнца. Дитя Ирландии. Когда ее отец собрался впервые покинуть далекие Ирландские земли, она напросилась с ним. Кто может отказаться от такого, потрясающего воображение, плавания? Новые земли, море и ветра. Команда из тридцати бравых ребят на корабле с красными парусами, стояли у бортов, провожая взглядом родные края. Сердце каждого наполнялось страхом и грустью, радостью и счастьем. Тревога отступала назад, опьяненная романтизмом, и с новой силой накатывала на них. До дрожи в руках. Мужчины делали вид, что им холодно, растирали тело и нервно смеялись, отвлекаясь от этих волнений. Но каждый знал, что это страх. Это пьяная дрожь. Боязнь далеких и неизвестных земель. Отец Дербхэйл держал ее за руку, сжимал крепко и только она одна не боялась никого и ничего! Ее манили дальние края и странствия. Молодая и романтичная она хотела скорее увидеть новые земли, о которых ее отец рассказывал с самого детства. Ирландия еще никогда не отправляла своих сыновей так далеко.

Ниялль всю ночь просидел возле девушки. Он отгонял от себя сон и заботливо смачивал тряпкой с холодной водой лоб и шею рыжеволосой красавицы. Не оторвать взгляд. Впервые в этом суровом мужчине проснулась забота и трепет за жизнь человека. Нияллю стало так противно за то, что когда-то он мог позволить себе спать с грязными шлюхами, которые отдаются каждому за звонкую монету. Он никогда не обращал на это внимание, а теперь ему противно. Он забыл обо всем. Не хочется отходить от девушки, просто утонуть в ее красоте, забыться навсегда и захлебнуться в запахе ее волос. Очередная порция сна накатила на мужчину и он, откинув голову, провалился в яму усталости и сновидений. Но тут же очнулся от тихого голоса Дербхэйл.

– I Gcs Ina M? – произнесла девушка и открыла глаза. Она попыталась повернуть голову в сторону Ниялля, но тут же скорчилась от сильной боли. Во время кораблекрушения она получила серьезный удар в районе затылка. Ниялль подложил ей туда мягкую шкуру и всю ночь следил за ее состоянием.

– Что ты сказала? – конунг вскочил со стула и наклонил ухо над губами девушки.

– I Gcs Ina M? – повторила она и ее губы легко задели ухо мужчины. По телу Ниялля пробежала легкая дрожь. Он выпрямился и посмотрел на девушку.

– Ничего не понимаю! Боги! Она же с другой земли. – он стал ходить по комнате туда и сюда, что-то обдумывая. После с шумом выскочил на улицу, громко хлопнув дверью.

Дербхэйл осталась одна.

Ниялль сел на лошадь и поскакал на самую окраину Йорвика. Здесь, на отшибе, живет провидец. Слепой старик. В бывшем отличный воин… Да… Когда-то он ходил во славные набеги, наравне со всеми воинами. Пока однажды не ослеп в бою. После этого мужчина стал видеть вещие сны. Видеть будущее. Он предсказывает многое, но за высокую плату. Даже от конунга. Ниялль добрался до его дома. Небольшой старый сруб, который стоит в тени высоких сосен. Дорожка к дому усыпана скорлупой орехов. По бокам дорожки криво-косо кто-то соорудил перегородки. Конунг впервые приехал к провидцу, ходят слухи, что все предсказания сбываются. Ниялль открыл дверь и вошел внутрь.

– Занято! – хрипло бросил конунгу провидец.

Там, за столом, освещаемые лучиной, сидят два человека. Один старик в черном капюшоне, провидец. Второй – воин, берсеркер, с огромным топором на коленях. Ниялль молча подошел к берсеркеру, схватил его за бороду и холодным клинком скользнул по его шее. Воин даже не успел сообразить, что случилось, лишь схватился обеими руками за прорезанную глотку, захрипел и свалился на пол. Все тело мужчины задергалось в конвульсиях, кровь захлюпала и стала заливать пол. Ниялль спокойно поднял упавший стул, сел на него и уставился на провидца.

– Теперь свободно, старик! – грозно сказал он и положил окровавленный нож на старый вонючий стол. – Ты знаешь кто я?

– Ты знаешь кто я? – эхом отозвался провидец.

– Ты издеваешься? – Ниялль нахмурил брови и повторил вопрос. – Ты знаешь кто я и почему к тебе пришел?

– Ведаю! Ты викинг!

– О Боги! Как ты догадался? – выкрикнул конунг и со всех сил стукнул кулаком по столу. – Спрошу лишь один раз. Мне сказали, что ты всегда говоришь правду. Нужны мне ответы на вопросы. Ответишь верно, отсыплю золота и велю воинам построить тебе новый дом. Но если не ответишь… В Йорвике не останется провидца, и я уверен, что Боги меня в этом поддержат.

Старик нервно дернулся на стуле и сглотнул слюну.

– Я устал! Сегодня, я не могу принять никого. Приходи завтра на рассвете.

Ниялль молча встал из-за стола, медленно подошел к старику и со всех сил треснул его головой об стол. Так же медленно он вернулся на место и снова спросил у провидца.

– Так ты знаешь кто я?

– Ты конунг Йорвика! – тихо ответил старик, удерживая ладонь на ушибленном лбе. – Ты убил моего гостя и Богам это не понравится.

– Зато Богам понравится жертва, которую я им принесу в виде одного жалкого провидца, если тот не ответит на мои вопросы. – грубо сказал Ниялль и продолжил. – Недавно в город прибыл человек. Доколе ты все ведаешь и Боги шепчутся с тобой, ответь, кто прибыл в город и что ждет меня с ним дальше?

ровидец поудобнее уселся на стуле, протер свои слепые глаза и плюнув на стол, стал водить по слюне указательным пальцем. При этом издал крайне странные звуки, похожие на крик вороны, где-то в глотке и шум копыт лошадей по каменной дороге. Ниялль откинулся на спинку стула и с невозмутимым видом стал наблюдать за происходящим. Через несколько минут конунг не выдержал и прервал столько впечатляющее зрелище.

– Старик, ты там все?

Провидец остановился. Замер. Вытер палец об стол и ответил.

– Ты был в набеге. И привез оттуда славного юношу! И этот юноша представляет какую-то ценность для тебя. Он сын короля? Ты хочешь от него потребовать выкуп золотом? – спросил старик, подняв высоко указательный палец.

– Ты меня спрашиваешь? – все так же спокойно ответил Ниялль.

– Да, так и есть. Ты хочешь получить от него выкуп. Ну что же, это верная дорога. Король предложит тебе большие богатства. – улыбнулся провидец.

– Хорошо! Давай, успехов тебе. – сказал конунг и встав из-за стола пошел на улицу.

– Я все верно сказал? – крикнул ему вслед старик.

– Да, конечно же! – ответил Ниялль и закрыл дверь. Он поставил к двери крепкую опору и улыбнулся. – Почему мне везде попадаются лжецы и ублюдки?

Через десять минут дом провидца полыхал в жарком пламени. А конунг Ниялль на коне рванул обратно к своему дому. Последняя надежда узнать тайное, провалилась. И нет догадок, что происходит и чего ждать дальше.

Глава 28

Пророчество

– Вы не слышали, говорят наш конунг сжег провидца?

– Да ладно? Врешь?

– Нет же, сходи сам посмотри! От дома старика ничего не осталось. Уголь один!

– Ужас какой. А кто сказал, что это именно конунг?

– Так все говорят! Видели его, как на коне оттуда мчался к себе домой. Вроде кузнец, что у края города то живет. А еще… Знаешь, чего говорят?

– Чего?

– Да вот поговаривают, что провидец то не один был в доме! А мол был там еще берсеркер, страшнючий! Боятся его все! – торговец наклонился к уху покупателя и шепнул загадочно. – Конунг то наш девку себе привез домой! С корабля, что разбился вчера у нас на берегу!

Покупатель, мужчина в возрасте, по всему видимо воин. Он сделал удивленные глаза и посмотрел на торговца.