Ярость Севера: вражьи берега. Книга 2 Пашков Павел

Глава 19

Ярость Торгисла

Торгисл и Астрид миновали пастбища, что прилегают вплотную к Герду, а за ними начинаются темные леса. Отсюда, если забраться на горы, можно разглядеть дорогу между Йорвиком и Гердом. Да она как на ладони! Видно каждый камень, а самое главное, можно прекрасно осматривать кто и откуда едет. Увидел Торгисл и войско Солнцеслава, которое зашло в Герд. Не пропустил он мимо глаз и десять воинов, которым было велено увести обратно к кораблям возы с золотом, которое Солнцеслав привез с далекой Англии.

– Ты оставайся здесь! Я кое-что сделаю и вернусь. Все понятно? – обратился Торгисл к Астрид. На улице уже совсем темно. Костер они не разожгли, чтобы не выдавать своего местонахождения.

– Почему я должна оставаться здесь? И вообще, почему с тобой? – с дрожью в голосе проговорила Астрид.

– Потому что ты, теперь моя жена! – буркнул викинг и, выхватив топор, стал спускаться с горы, к дороге.

– Жена? – с ужасом проговорила Астрид и дернулась вперед.

Но крепкие веревки, которыми Торгисл привязал ее к дереву, надежно держат слабое тело девушки. Она усмехнулась от страха, а в голове мелькнула мысль: «А если придут волки? Хорошо же им будет меня обгладывать!».

Торгисл лихо миновал каменные уступы и мягко съехал по горной насыпи. Весь вечер дотемна матерый хищник наблюдал за легкой дымкой, которая поднималась выше деревьев от костров наемников, что остановились на ночлег съехав с дороги. Десять славных мужчин. Им велено увезти золото к побережью Йорвика, обратно на корабли, что стоят в заливе. Торгисл выхватил топор и быстро побежал по дороге, подобно зверю, он прекрасно ориентируется в ночи. Старый, злой и безумно огромный викинг. Если Ниялль мелкий и злобный, то его брат Торгисл пусть стар, но подобен скале. Непреступная северная скала. Камень. Викинг остановился там, где, по его мнению, должен быть съезд с дороги. Он стал искать следы деревянных колес телег. Нагруженные доверху золотом, они оставляют за собой очень глубокие борозды.

– Ага! А вот и мужички. Хе! – тихо пробурчал Торгисл и стал очень медленно подкрадываться по мокрой траве. В глубине леса послышался смех мужчин. Торгисл прислушался. Отдаленно трещит костер. Слышно, что болтают в полголоса и лишь несколько человек. Значит остальные уже спят. – Подождем! Подождем… – ухмыляясь произнес викинг и завалился под толстенное дерево, положил топор на колени и задремал.

У одного костра сидят четыре наемника. Еще шесть завалились спать прямо на траву, накинув на себя теплые шкуры. Костер почти догорел. Один наемник потягивается, зевает и говорит остальным.

– Ну что, братья? Пора бы выспаться уже! Как считаете? – он еще раз зевнул и, не дождавшись ответа, лег на спину.

– Да можно! – подхватил другой.

– Ну давайте! А я останусь сторожить. Только смените ночью, тоже посплю. – ответил третий и, ударив себя по щеке ладонью, дабы отогнать нахлынувшую усталость, стал ковыряться палкой в углях костра.

Четвертый наемник просто молча отошел подальше, покрутился на месте, подобно псу, что готовит свое место к ночлегу, и свалился спать, даже не подстелив под себя шкуру. Через полчаса наемники все дружно храпели в полный голос. Только один воин все также остался сидеть у костра. Он то и дело роняет голову, практически утопая в манящих снах, но тут же одергивает себя, умудренный опытом и начинает дальше ковырять палкой в едва-красных углях.

Темная ночь совсем заволокла пространство. Ничего не видно в метре от себя. Наемник, что сторожит костер поднялся на ноги и, подкинув в кострище сухих веток, стал усердно раздувать угли. Через мгновение, одна за другой, веточки начали схватываться пламенем, и мужчина довольный протер руки.

– Ух! Да будет костерок! Вот так, мои дорогие братья! – он посмотрел уставшими глазами на спящих мужчин и подошел к одному из них. – Братишка! Вставай! – он подергал его за плечо. Спящий наемник схватился за рукоять меча, но увидев своего, тут же успокоился.

– Чего, дружище? Я только дома был! А ты меня разбудил!

– Извини, друже! Последи за костром, будь добр, посплю и я! – с сожалением в голосе проговорил мужчина.

– Ааа! Поспать не дают! Ладно, ложись. – наемник поднялся и сел возле костра, что-то бурча себе под нос. – Да ну вас! Кому мы нужны то? – с этими словами он опрокинулся на спину, подложил под голову руки и громко захрапел. Мягкие, добрые сновидения погрузили его в великолепный мир… Родная земля… Дом и матушка.

А в темноте злобно сверкнули глаза Торгисла. До наемника чуть слышно долетел мерзкий смех и хлопок потирающих ладоней. «Хе-хе… ублюдки!» – но отогнав от себя эти миражи, воин снова утонул во снах.

Викинг подождал несколько минут, пока не убедился, что все наемники точно уснули. Раскачиваясь, без особой осторожности он подошел к тому, кто уснул на посту. Торгисл достал из своего ботинка здоровенный охотничий нож и, схватив несчастного за голову, зажав ладонью рот, медленно перерезал ему глотку. При этом, викинг старался вогнать нож как можно глубже лезвием в мягкую плоть сурового воина. Тот булькнул, задергался и через мгновение судорожно замер в смертельной ужасающей позе. Торгисл вытер рукавом с себя кровь, обтер нож об штаны и обыскал наемника. На поясном ремне он нашел странный клинок: лезвие настолько тонкое и ровное, словно это игла, надетая на рукоять. Искусно выделанные камни разных цветов красуются на изогнутой гарде. Длина клинка впечатлят, ну точно от локтя до кончиков пальцев.

– Вот это вещица! Оставлю-ка я ее себе! – ухмыльнулся Торгисл и с восхищением осмотрел клинок.

Действительно очень интересное оружие. Наемник подобрал его на Английских берегах в городе Джарроу! Этот клинок принадлежал одному из местных торговцев. Скорее всего произведен он был мастером с востока, именно оттуда едут в Англию и Франкию умельцы, ювелиры и торговцы специями да тканями. Торгисл покрутил в воздухе странное оружие и подошел к другому спящему наемнику. Этот самый громкий: храпит так, что перебивает всех. Викинг сел возле него на корточки и подставил тонкий клинок к его уху. Хорошенько все измерив, он с силой треснул по руке, что держит рукоять, кулаком и словно вонзили раскаленное железо в масло: нож прошел сквозь ухо наемника через всю голову. Тот дернулся и умер, даже не проснувшись… Широко открыв рот. Глаза несчастного замерли в ужасе. Торгисл восхищенно выпятил глаза, одобрительно кивнул и стал подходить ко всем спящим воинам по очереди и каждому точно так же он вонзил острый клинок в ухо. Ни один не смог проснуться и увидеть своего убийцу. Ни один не смог сказать ни единого слова. Десять убитых. Десять славных воинов, не вернутся более домой.

Старый викинг ушел в темноту, уводя за собою нагруженные телеги с золотом. Бедные лошади снова тащат по грязи эти богатства, следуя за одним единственным человеком.

Астрид сильно замерзла, а веревки, что стягивают ее тело, не позволяют элементарно растереть тело, разогнать кровь. Тонкие губы стали синими, а дрожь – постоянной. Астрид даже позабыла о том, когда это началось… Наверное, тогда, когда ночной холод накрепко окутал ее тело. Кроме того, желудок постоянно ворчит и всасывает пустоту: да… Она ужасно голодна и по ощущениям, сейчас, наверное, съела бы целого оленя. Да хоть какую сухую рыбешку поглодать, это уже было бы превосходно. Мысли девушки прервал яростный волчий вой, которым наполнился лес. Астрид прижалась сильнее к дереву и постаралась задержать дыхание. От страха. Но сердце предательски застучало так, что это было слышно гораздо сильнее какого-то там дыхания.

Позади себя она услышала шаги…

– Нет! Нет! – закричала Астрид во всю глотку и ее истошный крик заставил волков замолчать. На лицо девушки легла грубая мужская ладонь.

– Заткнись, дура! Ну зачем? Чтобы нас сожрали здесь? До чего же тупая девка! – он отпустил ее и вышел из-за спины. – Че разоралась?

– Где ты был столько часов? Я думала это волки! – Астрид не в силах сдержаться, сжала синие губы и зарыдала, заливая горячими слезами перемерзшие ноги. Торгисл молча подошел и перерезал веревки. Только девушка встала, как позади них сломалась сухая ветка.

– Лезь на дерево!

– Что?

– На дерево, блядь!!!! – закричал Торгисл и буквально подлетел к девушке. Он схватил ее и посадил к себе на плечо. – Хватайся за ветку! За ветку, живо!!!! – зарычал викинг и девушка залезла на толстенную ветку. Она обняла могучее дерево обеими руками и закрыла глаза.

Торгисл повернулся в кромешную тьму. Из мрака на него смотрят два горящих глаза. Северный волк: жестокий, как сами викинги. И огромный, как Торгисл среди других воинов. Два врага встретились этой ночью и уйдет отсюда, только один. Один!

– Ну иди сюда! Ублюдок! Подыхать так с честью! – викинг развел в стороны руки и крепко сжал ладонью свой топор. От него веет смертью. Веет кровью, криками врагов, сотнями душ. Из темноты появилась еще одна пара глаз. И еще одна… И еще… И еще… Стая волков. Семь северных дьяволов. А во главе их сам Фенрир – сын Локи. Бога подлеца. Бога ненавистника. Бога предателя. – И больше врагов встречал мой топор! И больше крови омывало его, чем вы, ублюдки, выпили за свои жалкие жизни. И ни одна тварь сегодня не выйдет живой из этого леса!

Торгисл выпрямился, напряг все свои мышцы до упора и во всю глотку закричал на северных псов так громко, как это было возможно. Его крик превратился в рычание дикого зверя. И весь лес отразил его эхом. На дереве Астрид сильнее прижалась к сырой коре и зажмурила глаза. Ей стало так страшно.

– Мне смерть не страшна! Я сын своих праотцов! Со мной мои Боги! Встречайте меня в Вальхалле!!!! Так что же вы смотрите, гребаные твари???! Мы бьемся сегодня или нет????!!! – закричал Торгисл и бросился на волков.

В эту же секунду, вожак стаи одним прыжком налетел на него и повалил на землю, но матерый викинг откинул его в сторону и, размахнувшись топором, пробил череп второму волку, который налетел на него следом. Третья псина обошла его со спины, но при попытке прыгнуть на него сзади, получила с разворота топором в шею. Страшный визг и собака лежит на земле, а из шкуры хлещет красная кровь.

– Аааааа! – зарычал Торгисл и в этот момент на его шею бросился вожак стаи.

Одно движение и могучая глотка викинга проткнута насквозь. Два волка следом схватили его за ногу и плечо. Вожак стаи, Фенрир, зарычал, не выпуская из пасти шею викинга и волки, заскулив, отошли в сторону. Последний рывок мужчины, хруст шейных позвонков и тело воина застыло навсегда.

Глава 20

Редкая удача

– Ровнее держимся! Спины не клонить! Ровнее я сказал! – кричит Ниялль на воинов грозно сложив деревянную дубину себе на плечо. – Не умеете себя вести, будете приучаться к порядку через дубину! Вас здесь сотни ублюдков, если хотите вернуться живыми домой с этой проклятой Англии, придется слушать своего конунга и беспрекословно выполнять любые, отданные мною приказы! Все ясно??!

– Да, вождь! – хором ответили викинги.

– Громче!

– Да, вождь!!!! – закричали воины, раздирая свои глотки до максимума. Словно Тор ударил своим молотом по наковальне, так громко звучит этот яростный бас северян.

– Хорошо! – ухмыльнулся Ниялль и вышел вперед викингов. Дорога от Джарроу хорошо разъезжена, и уже понятно, что впереди один из крупнейших городов Англии. Теперь конунг уверен в своем войске и, впервые, поставил себя настолько четко и устойчиво, что каждый воин теперь и мысли не пускает в свою голову о том, чтобы предать Ниялля или свергнуть его.

Впереди показалось двое всадников.

– Ниялль! – к конунгу подскочил один из викингов. – Прибыли разведчики!

– Я вижу! Вернись в строй!

– Да, вождь! А что дальше делать будем? – увлеченно спросил викинг.

Ниялль молча свесил дубину и мертвым взглядом посмотрел на него. Мужчина откашлялся и поспешил вернуться в общую колонну. Через минуту в метре от конунга остановились всадники. Двое мужчин, Ниялль отправил их еще утром по дороге, узнать, что же там впереди. Они соскочили с коней и встали перед конунгом. Ниялль повернулся к войску и рукой дал знать, что им следует остановиться на почтенном расстоянии, дабы не мешать важному разговору.

– Говорите! – одобрительно кивнул конунг. Один из всадников сделал шаг вперед, вытянулся и посмотрел Нияллю прямо в глаза.

– Вы не выспались, вождь?

– Я тебе сейчас череп пробью!

– Извини, вождь! Не мое дело! Там впереди широкий разлив реки. У берега стоят восемь кораблей, это не драккары, вождь! Похожи на корабли продавцов рабами.

– Сколько людей?

– Немного, вождь! Человек пятьдесят на берегу. Много бочек, видимо провизия!

– Дальше!

– А что дальше? – удивленно спросил уже второй всадник.

– Ты заткнись! Если мне потребуется от тебя что-то узнать, я задам тебе конкретный вопрос. А ты, – обратился он снова к первому всаднику, – продолжай! Что у них с воинами?

– Не видно, вождь! Наверное, ушли в город, охраняя своих хозяев, которые повели туда рабов на продажу. – викинг пожал плечами.

– Отличные новости! – ухмыльнулся Ниялль и повернулся к войску. – Сотня мужчин из первого ряда, выйти и встать позади меня! – в это же мгновение мужчины поспешили выполнить приказ своего вождя. Молча. Не прошло и минуты, как сотня викингов уже стояли за спиной Ниялля. – Хорошо! – одобрительно кивнул конунг. – Все остальные остаетесь здесь! Не расходится, полная боевая готовность.

Ниялль и сотня северян быстро пошли дальше по дороге, туда, где у берега ждут своей смерти, ни о чем не подозревающие, люди. Река постепенно стала расширяться и через час пешего пути воины заметили тонкую дымку костров. Если присмотреться, то можно разглядеть возле берега силуэты кораблей. В разы больше, чем драккары викингов. Похожи на ладьи Солнцеслава, но другого строения.

– Черные? – тихо спросил у конунга один из воинов.

– Да! Нужно подойти ближе и посчитать, сколько там кораблей! Возьми половину мужчин и заходите с того холма. – Ниялль вытянул руку, указывая на правую сторону дороги. Воин, вдохновленный таким доверием со стороны вождя, попытался выслужиться, вытянулся во весь рост и громко закричал.

– Пятьдесят воинов! За мной!!!

И тут вдалеке послышались крики мужчин и даже женщин. Те люди, что сидели возле кораблей, торговцы рабами, от крика викинга и стали разбегаться кто-куда. Наибольшая часть полезла на корабли. Ниялль треснул себе ладонью по лбу, дернулся нервно и закричал своим воинам.

– В бой, ублюдки! Перебить всех! Да корабли сохранить! В бой же!!!! – он махнул топором, и сотня северян бросились по дороге туда, где были видны дымки костров.

Тот воин, который закричал, выдав весь отряд, тоже попытался бежать вместе со всеми. Но Ниялль в прыжке схватил его за плечо, развернул к себе и со всех сил вдарил ему рукоятью топора под глаз. Большой синяк моментально заволок собою чуть ли не половину лица воина. Тот ошарашенно отступил, схватился одной рукой за ушибленное место и паническим взглядом впился в своего вождя.

– За что, вождь? За что же? – он затрясся как побитая собака и от страха никак не может решить: бежать ему или стоять на месте.

Ниялль медленно стянул с себя рубаху, обнажив кривые ребра, десятки шрамов и безумно мускулистое тело. Да, страшное, но крайне крепкое телосложение. Руки настолько жилистые и твердые, что с трудом верится, что ими вообще можно двигать. Синие вены выбирают наружу, наливая кровью маленькие, но подобные камню кулаки. Этот человек пугает своей неестественностью, избитостью и демоническим ликом.

– Вождь! Прости вождь! Что я не так сделал! – затрепетал мужчина и кинул на землю свой топор. – Я не стану биться с тобой!

– Тогда ты просто сдохнешь, ублюдок! – брызжа слюнями, но при этом крайне спокойно выговорил Ниялль. Злость. Безумная злость: вот чем пахнет и веет от этого викинга. Он положил все оружие на землю, и напряг мышцы тела, сжав кулаки. – Как же вы меня достали! – закричал конунг и бросился на викинга в бой.

Тот принял его автоматически и попытался ударить своего вождя, но Ниялль наклонился, ушел от удара и, подскочив так высоко, как это было только возможно, врезал кулачищем воину в челюсть. Тот отшатнулся, упал на одно колено и, тут же вскочив, с страшным криком атаковал конунга. Ему даже удалось врезать один раз Нияллю по лицу. Конунг отступил несколько шагов, выводя противника пойти на него и резко затормозил, сбив воина с цели. Заставил его замешкаться. В этот момент Ниялль всей ладонью зарядил викингу в пах и сжал словно стальными щипцами все его хозяйство. Воин открыл рот и беззвучно закричал. Панически. Ужасно. Конунг посильнее схватил его за пах и, отступив в сторону, буквально поднял воина над землей, уронив спиной на землю. Викинг не смог даже свернуться клубком, он просто судорожно стал хватать ладонями землю и вопить беззвучно так ужасающе, как это было только возможно. Ниялль медленно поднял топор воина, подошел к нему, наступил на оба плеча, так, чтобы его лицо было прямо по центру и размахнувшись всадил острую сталь в лоб несчастного. Кровь брызнула на лицо и одежду. Запачкала траву вокруг. Безумие и ужас навсегда застыли на лице викинга. Конунг сошел с него, снова одел свою рубаху, взял оружие и раскачиваясь из стороны в сторону, словно в открытом море, поплелся по дороге к своим воинам.

Эта Англия. Она ужасно богата своими плодородными землями, но так отвратительна и бедна настоящими умельцами, которые были бы способны ее возделывать. Которые смогли бы поднять эти королевства… Да что там королевства?! Всех королей давно пора привязать к лошадям, а место правления отдать викингам! Уж они-то точно смогут возделывать эту богатую землю, выращивать на ней множество всего. Маленькие детки северян не будут вынуждены рождаться на скупых холодных камнях. Здесь они вырастут еще сильнее, сытее и быстрее научатся различному ремеслу. Ведь здесь больше возможностей! Почему таким славным народам, как викинги, достались камни? А этим зажранным ублюдкам настолько богатые земли? Это несправедливо. Ниялль дошел до места, откуда начинается резкий спуск дороги вниз, туда, где лежат десятки убитых викингами людей. Северные воины обходят берег осматривая, что за припасы находятся у реки и не осталось ли здесь кого из живых. У самого берега стоят высокие тяжелые корабли, некоторые сели на мель. «Вот идиоты!» – подумал ниялль, – «Кто же по реке на таких кораблях то ходит! Понятно почему они не пошли на них в сам город, а остались здесь», – он кивнул головой своим воинам в знак того, что одобряет их действии и, спустившись к ним, раскачиваясь, пошел проверять корабли. На одном из них к краю подошел викинг и закричал конунгу.

– Мой вождь!

– Что там еще? – спокойно ответил Ниялль.

– Это нужно видеть! – улыбнулся мужчина и махнул конунгу рукой, приглашая пройти на корабль. Ниялль сплюнул на землю, фыркнул, но все-таки пошел за ним. Он лихо забрался на судно и попрыгал по палубе.

– Крепка! – ухмыльнулся конунг.

– Сюда, вождь! – крикнул воин и показал на спуск в трюм корабля. Ниялль медленно подошел к входу и, наклонившись, заглянул внутрь. Там чуть светло от одной убранной доски с палубы. Так делают специально, чтобы дневной свет попадал внутрь, когда перевозят рабов.

– Ну и что я должен увидеть? – зло ответил Ниялль и посмотрел на воина. Тот растерялся, подошел к вождю и, наклонившись, заглянул в трюм.

– Так вон же, вождь! – он указал на огромный длинный ящик, в таких христиане закапывают в землю умерших людей. Ниялль спрыгнул в трюм и подошел к ящику. Одним движением руки конунг опрокинул крышку и задористо воскликнул.

– Вот это подарочек! Вот это дары! Боги нынче щедры!

Воин тоже спрыгнул в трюм и подбежал к вождю.

– Да, вождь! Боги щедрые! Как думаешь, что это за плита? – он дотронулся рукой до огромной плиты, что лежит в ящике. В центре нее стоит большая непонятная печать с изображением двух коней.

– Идиот! Это цельный золотой слиток! Переплавленное золото в одну здоровенную плиту. Понятно теперь почем корабль так низко стоит в воде, он не на мель встал… Он просто перегружен этим богатством! Да этого слитка хватит, чтобы нанять себе на службу многотысячное войско, отстроить новый город и… И еще только Боги знают, что можно сделать! – Ниялль вытаращил глаза на слиток и восхищенно потер ладони.

– Да… Я в жизни такого куска золота не видел!

– Сообщи всем воинам, пора отходить! Поднять паруса, ветер дует в сторону моря, течение несет туда! Мы отправляемся домой!

– Но, вождь! Здесь мало кораблей, как мы поместимся? – удивился воин.

– Я тебе сейчас челюсть сломаю придурок! Тебе что было сказано делать? Это корабли для перевозки рабов! Здесь поместится два наших войска! Все на борт и отходим, пока не пришли торговцы с воинами. Сегодня мы не станем терять наших в бою, отправляемся домой!

– Понял, вождь! – кивнул викинг и, поднявшись по лестнице, вышел из трюма. В глубине, в полумраке, остался стоять Ниялль, трогая золотой слиток и восхищаясь его красотой.

Огромные и тяжелые корабли несутся по широкой реке в сторону открытого моря. Боги! Как же сложно управлять этими неказистыми суднами, мужчины не успели отойти от берега, как уже изнывают от напряжения: их сухожилия рвутся до предела, красная кровь приливает к головам и мутит сознание. Да! Определенно их родные драккары куда удобнее, быстрее и даже красивее. И все-таки, жажда скорее убраться с этой проклятой Английской земли, да вернуться к себе домой, заставляет мужчин не сдаваться. Как единый механизм, викинги, громко вскрикивая в такт волнам, гонят корабли к открытому морю. Ниялль стоит на палубе, поставив правую ногу на борта. Ветер… Этот ветер перемен, что путает бороду и кидает в лицо комья запаха моря: он так близок викингам. Близок Нияллю. Конунг улыбнулся, закрыл глаза и во всю глотку закричал: «Домой воины!!! Ееееххххуууу»…

Глава 21

Дьярви

Море бушует и вызывает на бой тех смельчаков, что сегодня отважились отправиться в плавание. Небо почернело от туч и спустилось так низко к воде, что викинги задевают его головой. Никогда еще северяне не видели такого шторма! Шквал ветра ломает мачты, волны сбивают драккары друг с другом, крушат их в щепки. Но, кажется, что кораблям, которые идут к берегам Йорвика, все по плечу. И нет страха в глазах тех мужчин, которые ведут их сквозь ярость севера. Сквозь ярость Богов. Когда силы воинов уже на исходе, а корабли вот-вот развалятся на куски, шторм резко пропадает. Моментально. Словно ничего и не было. Выглядывает солнышко и даже слегка припекает мужчин. Ветерок становится легким и веселым! Голубое-голубое небо уже очень высоко над головами и виду открывается удивительный горизонт.

На одном из драккаров в самом углу, усевшись в копне теплых шкур, что связаны между собою крепкими веревками, солнцу улыбается старичок. Очень маленького роста, плечи узкие, спина сутулится от тяжелой белоснежной бороды. На голове длинные волосы, несмотря на старость, растут так, что позавидует любой. Они заплетены в тугую косу. Виски идеально выбриты острым лезвием ножа, а на коже набиты старые татуировки. Если приглядеться, можно увидеть рунические записи и небольшой драккар с воинами на борту. Искусная работа! Старичок улыбается, кряхтя встает и идет вдоль всего корабля. Могучие воины вежливо кланяются и отходят в стороны. В глазах мужчин почтение и страх. Старик забирается на корму драккара, дрожащей рукой хватается за узел корабельной веревки и подзывает к себе молча одного из викингов.

– Что ты видишь там, впереди? – хрипло произносит старик.

– Землю, мой вождь!

– А что эта земля? Не сбились ли мы с пути? Что об этом говорят твои Руны? – старик прищурил один глаз и погладил задумчиво бороду.

– Это залив Йорвика! Мы скоро будем уже там. – твердо и решительно ответил викинг.

– Йорвик. Это город… Земля, где проклятый Торгисл, кем бы он не был, убил моего единственного сына! Наследника, в ком я души не чаял. Так?

– Да, мой вождь! И сегодня мы отомстим за твоего сына! Сегодня мы сожжем все города, что находятся поблизости и найдем виновного в смерти твоего сына! – так же неумолимо твердо произнес викинг.

– Хорошо… Хорошо! – ответил старик и викинг удалился.

Этот маленький хиленький старичок: король всех северян, Дьярви. Жестокости его нет границ. Он не испытывает жалости, страха и чести. Его боятся даже те, в ком течет его кровь. За всю историю правления Дьярви, ни один из воинов не пытался отобрать у него власть. И никто… Никогда… Не спорит с Дьярви, королем всех северян. Ибо кто однажды поспорит с ним, тот более никогда не будет жить.

Дьярви очень необычно пришел к своей власти. Не по наследству и не по праву выбора воинов. Раньше, несколько десятков лет назад, Дьярви был всего лишь прислужником короля, который правил северной землей. Это был могучий воин! А Дьярви исполнял его приказы. Однажды, когда король отправился в дальнее плавание на далекую Франкию, его убили, а все войско загнали и зажали в ущелье. Случилось это так: доверился король северян одному проводнику из Франкии, который обещал провести их сквозь ущелья к неким тайным землям, где богатству нет предела. Но он обманул их, подкупленный правителем Франкии. Все викинги были зажаты в небольшом заливе среди острых скал, а при попытке выйти их ущелья по одному кораблю, их тут же жгли и топили воины Франкии. Первым из ущелья выходил король северян и был убит. Викинги без предводителя, все равно, что псы без хозяина. Началась паника, грызня и дележ власти. Тогда и пришло время Дьярви, этот старик, тогда еще сильный воин, решился в одиночку разобраться с врагами по ту сторону ущелья. Он забрался на скалы так, как не мог никто иной. Пробрался к вражьим кораблям и темной ночью убил всех воинов. Настолько бесшумно, что никто из них даже не проснулся. Да что там! Даже воины на посту не смогли его заметить и почувствовать за своими спинами. Всего выход из ущелья охраняли два корабля. Дьярви перерезал глотки сначала воинам на одном судне, а после переплыл и совершил тоже самое на другом. Когда все были убиты, Дьярви наслаждался горящими кораблями сидя на острых скалах.

Такое безумие и такая ярость, заставили викингов бояться этого старика. И Дьярви это почувствовал. Вернувшись, он объявил себя новым королем. А следующей ночью Дьярви перерезал глотки всем тем, кто, по его мнению, мог пойти против его новой власти. Так и пришла к нему роль правителя. После возвращения домой Дьярви начал собирать войско для походов на таких же викингов, как и они сами: на соседние ярлства, города и поселения. Дьярви смог покорить всех правителей севера и всех стянуть под свое знамя. Легенды о нем быстро заполонили север и вскоре все северяне, и воины, и охотники, и земледельцы знали о могущественном Дьярви, который покорил самых непокорных викингов и заставил их платить в его казну часть от добытых с набегов сокровищ. А когда до старика дошла весть об убийстве его единственного любимого сына, будущего наследника, он объявил смыслом своей жизни – месть. Собрав сотни кораблей, десятки тысяч воинов, небывалое войско викингов, он пошел через море к заливу Йорвика. Боги содрогнулись и попытались остановить его, но власть короля северян настолько сильна, что даже они не в силах ему помешать.

– Еще совсем немного. Совсем рядом! – шепчет себе под нос старик.

Он снова медленно пошел к хвосту драккара и уселся на мягкие шкуры. Опрокинув голову, Дьярви стал улыбаться солнцу.

Астрид просидела на дереве целую ночь. Ее сторожили волки, озлобленные и дико злые. Они все ждали, когда девушка уснет и свалится им под лапы, но Астрид было не до сна. Жуткий холод был этой ночью. Она все время отворачивалась от тела Торгисла, которому волк Фенрир прокусил глотку. Он просто взял и убил его. Эти псы даже не стали жрать тело викинга. Вожак стаи рычит на каждого, кто пытается подойти к его добыче и сам не ест, оттого, что убит Торгисл был не ради добычи. А ради мести. На утро, когда солнце выкатилось на горизонт, Фенрир зарычал и все волки друг за другом убежали в лесную чащу. Астрид слезла с дерева, сильно ободрав ногу, и шатаясь пошла по дороге в Йорвик. Ей страшно. Одиноко. И очень грустно. Девушка то и дело начинает рыдать, не потому, что ей жалко себя… А от того, что, несмотря на грубость Торгисла… Ей очень жалко его. К тому же, этот викинг перед своей смертью спас ей жизнь. Перед глазами постоянно стоит картина, как волк рвет ему глотку. А в ушах неистовый яростный крик Торгисла: «Ну что, ублюдки, мы будем сегодня биться или нет?!»…

– Ты обещала мне любовь! – внезапно закричала Астрид и ее крик мягко потонул в глубине пыльной дороги. Он скользнул по скалам, отразился от хвойных деревьев и глухим эхом отозвался где-то совсем-совсем далеко.

– Ты сама не уберегла ее! – вдруг послышался голос Стейнунн у нее в голове. Провидицы, хозяйки женских сердец, волшебницы севера.

– Что? – изумленно вскричала девушка. – Стейнунн? Стейнунн?!! – но как бы она не звала ее, больше голос не звучал в голове.

Астрид села на край дороги и громко зарыдала. Девушка положила голову себе на колени, поджав их плотнее под себя и попыталась уснуть. Но только легкий сон коснулся ее разума, как на дороге послышались чьи-то шаги. Астрид не стала вскакивать, ей показалось, что это опять голоса и шумы в ее голове. Шаги стали громче и после вовсе медленно остановились возле нее.

– Астрид? – раздался громкий, но жутко уставший голос Солнцеслава. – Астрид Пестрокрылая?

Девушка подняла голову и вскочила на ноги.

– Солнцеслав? Ты ли это? – удивленно воскликнула девушка.

– Я! – улыбнулся мужчина и подмигнул ей. Астрид бросилась к нему на шею и жарко обняла этого великана.

– Как ты здесь? Откуда? Как? Что же? А где твои воины? Куда ты идешь? – засыпала она его вопросами.

– Я иду в Йорвик. Все мои воины отвернулись от меня. Понимаешь, я очень их подвел. Обидел. Я дал волю злости и убил одного из своих. – грустно проговорил наемник и отстранился от девушки.

– Убил? – расплакалась Астрид не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

– Ну хватит. Не нужно плакать! – горячо проговорил Солнцеслав и повернулся в сторону Йорвика. – Я не ведаю что же теперь делать!

– А почему ты идешь в Йорвик? Что там? – вытирая слезы рукавом, спросила Астрид.

– Там на кораблях остались мои воины! Мы привезли золото из Англии.

– А Ниялль? Ниялль с тобой?

– Нет, моя дорогая Астрид, Ниялль не со мной.

– Тогда где же он? – непонимающе спросила девушка. – Разве вы не плыли вместе? Его убили в Англии?

– Этого я не знаю. Мы забрали золото и пришли в залив Йорвика сами. А их драккары мы сожгли. Понимаешь? – разведя руки в стороны, ответил наемник и заглянул в глаза девушки. – Я поступил неправильно?

– Ты не должен был бросать его! Не должен был! Мы должны плыть за ним! – странно, но Астрид сама не верила тем словам, которые сейчас произносила. Но почему то, ей казалось, что она говорит то, что должна сказать.

– Мы? – удивленно воскликнул наемник.

– Мы! Сколько у тебя воинов осталось на берегу?

– По одному воину на каждое судно! – ответил мужчина.

– Этого должно хватить, чтобы мы отправились на одном судне в Англию, за Нияллем? Да? Хватит, чтобы управлять судном? Ты оставил на берегу целую команду, и они не знают о том, что случилось между тобою и твоими воинами в Герде!

– Я не понимаю тебя. – тяжело проговорил наемник. – Почему мы должны плыть за Нияллем? Даже одного судна нам не хватит, чтобы забрать с собой все его войско! Их слишком много. И к тому же, я думаю он будет зол на меня за увезенное золото и корабли, что мы сожгли, уходя из Англии! – с сожалением в голосе пробормотал Солнцеслав так быстро, что было сложно понять, что он говорит. – Я не вернусь в эту Англию.

– Тогда куда же ты сейчас? – удивленно уточнила Астрид и нахмурилась.

– Я отправляюсь домой.

– Домой?

– Домой. К себе, на Русь. Я устал и больше мне нечего здесь делать. Не останусь больше в Англии!

– Можно я с тобой? – Астрид наклонила голову и посмотрела себе под ноги. Ей вдруг стало неудобно от вопроса, который она задала.

– Нельзя! – грубо ответил Солнцеслав и пошел своей дорогой. Дальше в Йорвик. Астрид даже не поняла, почему он так зло и грубо ответил ей. Но она все равно пошла за ним следом. Качаясь из стороны в сторону от усталости и переживаний.

Глава 22

Наемник – ремесло чести

В Герде паника. Люди спрятались по домам. По городу ходят нервные наемники, срываясь на каждого, кто попадается у них на пути. Им бы всем домой, а они мало того, что без предводителя в чужом городе, так еще и не на своей земле. В конце концов ситуацию в свои руки решил взять один из воинов, который больше всех был приближен к Солнцеславу, Ратибор. Он гораздо старше своего предводителя, но при этом всегда очень ценил его. Когда сегодня на площади Солнцеслав убил одного из воинов, он вместе со всеми отвернулся от него. Но не прошло и нескольких часов, как Ратибор понял, что поступок был крайне необдуманный. Конечно, предводитель виноват, но только под его руководством можно выбраться с этой земли и вернуться домой. Именно поэтому он решил попытаться вернуть доверие наемников к Солнцеславу и наконец то выбраться отсюда. С этой поганой каменной земли. Холодной и яростной. Ратибор сумел уговорить остальных наемников собраться на главной площади. Он встал в центре и стал говорить.

– Мои братья. Мои воины. Мои друзья. Каждый из вас знает меня! Я Ратибор – сын Тихомира, плотника, что строит дома на благо людей. И сейчас я хочу, чтобы вы меня просто выслушали. – он посмотрел тяжело на наемников и откашлялся. – Мы должны вернуться под командование Солнцеслава. Мы все устали. То, что он сделал не поддается объяснению. Он виноват. Но без него, нам не вернуться домой. В заливе Йорвика стоят наши корабли!

– И что ты предлагаешь? – выкрикнул один из воинов.

– Я предлагаю вернуться под его командование, сесть на корабли и уплыть домой.

– И мы просто простим ему убийство нашего брата? – злобно выкрикнул другой наемник.

– Нет! Мы придем на Русь и отдадим его под суд! – громко сказал Ратибор, и все наемники молча уставились на него. – Пусть его судят наши! Главное, вернуться домой.

– Это справедливо! – сказал один из наемников и вышел вперед. Он повернулся ко всем остальным мужчинам и спросил. – Справедливо? – все воины стали кивать головами в знак согласия и уже через несколько часов сотни быстрых лошадей помчались по дороге в Йорвик.

Солнцеслав дошел до холма, откуда открывается вид на все побережье моря. По правую сторону дорога виляет к Йорвику. Он встал, вытянулся во весь рост и подставил ладонь ребром над глазами, защищаясь от солнца. Глаза резко изменились, и наемник побледнел. То, что предстало его взору не поддается никаким объяснениям. Весь берег просто заставлен драккарами! Сотни кораблей, тысячи воинов, словно муравьи кишат на берегу, разгружая оружие и провизию. Солнцеслав даже ударил себе по щеке, но картина не пропала. Позади него послышались шаги Астрид и мужчина обернулся.

– Что случилось? Что с тобой? – непонимающе спросила девушка.

– Смотри! – мужчина указал рукой в сторону залива. Астрид подошла ближе и тоже присмотрелась к заливу.

– Это Ниялль? – задумчиво спросила она.

– Нет, ты что. У него нет столько воинов и тем более кораблей. Если бы он и раздобыл корабли, то только Английские. А это драккары викингов. Никогда столько кораблей не видел! А войско! Сколько здесь мужчин? Пять тысяч? Десять? – он покачал головой, и снова всмотрелся вдаль.

– Как страшно. – Астрид затрясло. Слишком много событий для одной девушки за последние несколько дней. Слишком много. Она прижалась к могучему торсу Солнцеслава, но он с силой ее оттолкнул от себя.

– Отвали! – выкрикнул он и зло сверкнул глазами.

– Солнцеслав, что с тобой? Я не узнаю тебя! Почему ты так со мной обращаешься? – чуть не плача, спросила девушка.

– Потому, что ты – ведьма.

– Ведьма?!

– Ведьма! Вокруг тебя все гибнут. И нет тому удачи, кто связался с тобой. Не смей трогать меня или я придушу тебя прямо здесь! – он схватил ее за рубашку и подтянул к себе. – Не смей ко мне подходить! – наемник с силой швырнул девушку не край дороги.

– Я поняла. Прости! – заплакала Астрид и, поднявшись с земли, скромно встала позади него.

Солнце ослепляет так сильно, словно так и хочет сжечь глаза. Но это так красиво. Этот закат над заливом. Горизонт ледяного моря. Невозможно долго смотреть, но так хочется. Солнцеслав решил осторожно спуститься в город и пробраться ближе к воинам. Там же его корабли, а на них его воины. Он тихо и быстро побежал по дороге в Йорвик, а Астрид, все также ковыляя и покачиваясь, медленно двинулась следом.

Наемники добрались до Йорвика только ночью. Весь берег озаряется кострами викингов, которые громко смеются, жарят мясо и распивают хмельную брагу. Рев от их голосов стоит такой, что слышно даже здесь.

– Кто это такие, Ратибор?

– Не ведаю, друже! Но их там невиданное войско. Это понятно уже сразу. Что тут творится? – Ратибор удивленно почесал затылок. – Не догнали мы Солнцеслава стало быть!

– Стало быть так. Что дальше делаем?

– Ждем утра, а там посмотрим. – тихо ответил наемник и повернул свою лошадь к съезду с дороги. Тут огромные камни у основания скал, которые прекрасно укроют несколько сотен наемников на эту ночь. – Костры не разжигать! Заприметят.

– Добро! – отозвался кто-то среди мужчин, и все последовали за Ратибором.

Солнцеслав и Астрид остались на ночь в одном заброшенном сарае на окраине города. Им так и не удалось рассмотреть ближе и уж тем более понять, что за непрошенные гости прибыли на побережье Йорвика. Солнцеслав решил дождаться утра, чтобы пока все спят постараться подобраться к ним как можно ближе. Но больше всего его волнует живы ли наемники, которых он оставил сторожить драккары. Их не могли не заметить. Если бы заметили, то непременно убили. Но наемники воины опытные и могли сообразить переждать где-то до возвращения войска. Ночь заволокла все окрестности и Солнцеслав, уставший залез на сеновал, что находится в заброшенном сарае. Трава вся перепрела, наполовину сгнила, зато мягко и тепло. Он залез почти полностью в сухую солому, закинул руку на глаза и практически моментально захрапел. Астрид дождалась пока он уснет и тихо легла рядом. Она все ближе и ближе двигается к могучему воину и, убедившись, что он спит крепким сном, совсем прижалась к нему. Уткнувшись носом в плечо наемника, Астрид плавно погрузилась в глубокие сны.

Когда солнце еще не выглянуло из-за горизонта на весь Йорвик лег густой туман. Он заволок собою и залив с морем, и тугие скалы, и дома мирных жителей, что спят в своих домах, тихо похрапывая. Уже стало немного светло, хотя солнце еще не видно. Солнцеслав зевнул, открыл глаза и, ошарашенный, отскочил подальше от Астрид.

– Я же сказал не подходить ко мне! – выкрикнул он и схватил девушку за волосы. – Ведьма! – он быстро осмотрел сарай, в котором они остались ночевать. Увидев возле дальней стены подпорку из тонкого дерева, наемник встал и потащил к нему Астрид. – Посиди пока здесь! Я не хочу причинять тебе вред, но и близко к себе не подпущу. – Зло сказал он и, поделив волосы девушки на две ровные половины, связал их за подпорку так, что голова Астрид оказалась плотно привязанной к деревянной палке на несколько крепких узлов.

– Нет! Прошу! Не бросай меня здесь! Солнцеслав, что с тобой случилось? Ты никогда не был таким свирепым! – завизжала девушка.

– Заткнись! – грозно сказал мужчина и вышел из сарая. Позади него раздалось истошное рыдание бедной девушки. Но наемник сделал вид, что ничего не слышит и быстро пошел подальше отсюда. В сторону побережья. Он миновал несколько улиц и остановился у края последней из них. Отсюда видно, что творится на берегу. Тысячи воинов спят на шкурах, многие подвыпили за ночь. Постовых нет. Наемник накинул капюшон из волчьей шкуры и спокойно пошел в самую глубь спящего войска. Туда, где находятся его корабли. Вид тут ужасающий: сотни драккаров заполонили все побережье. Тысячи воинов преспокойно спят под ногами Солнцеслава, не ведая о том, что враг идет прямо через них. Наемник дошел до первого из своих кораблей, это самый близкий к берегу, а значит большая вероятность, что именно здесь могут скрываться наемники. Если их не убили. Мужчина тихо залез на палубу и спустился в трюм. Прямо у входа на корабельной веревке висят головы убитых наемников. Все до одного. Здесь. На одной веревке.

– Ээй! Дружище! – закричал кто-то громко за бортом. На берегу. Солнцеслав достал свой меч и подошел к краю ладьи. На него улыбаясь смотрит Дьярви, седой старик стоит с топором в руках… А позади него собирается все больше и больше воинов. Сотня, две, три… Все викинги начинают просыпаться, потягиваются, зевают и, хватая оружие, заходят за спину своего вождя. – Как дела, Торгисл? – улыбнулся старик.

– Но я не Торгисл! – возмутился наемник и спрыгнул на берег. Он вытянулся во весь рост и представился. – Солнцеслав! Наемник с Руси. Вы убили моих воинов!