Свободные звезды Гринберга Оксана

Глава 10

Я перебросилась с Ласси парой слов только на утреннем построении. До этого была толкотня на входе в столовую и суета возле пищевых автоматов. Но Ферг незаметно всех оттеснил, вернее, при виде его народ както сам оттеснился, так что до заветного завтрака мы добрались быстро. Загрузили на подносы стаканы с тонизирующим напитком и тарелки с кашей и отправились за столик к Дорсу с Ласси.

Правда, поговорить не успели — набежали здоровенные, как быки, ребята из бригады прокладчиков, заняли свободные места. Кому не хватило, принесли стулья, а потом заболтали Ферга и Дорса до полусмерти проблемами в пятой водоотливной штольне и поломкой плазмо — бурителя в шахте Z-5. Дорс принял живейшее участие в обсуждении, давал советы по починке и все порываться отправиться с бригадой Ферга под воду. Смотреть. Мы с Ласси скучали, но не подавали виду.

Наконец, отнесли подносы и ушли на построение. Первое было у мужчин, затем настал черед девушек. Женская шеренга, толкаясь, словно котята, строилась в том же зале Белого Сектора, где вчера нам демонстрировали воспитательное действие ошейников. У некоторых девушек были красные от слез глаза и… Нет! Не хочу видеть синяки на их лицах! Лучше уж смотреть на Ласси, которая выглядела… Отлично она выглядела! "Как ты? Как он?" — негромко спросила у подруги. Девушка смутилась, покраснела. Шепнула: "Замечательно!". Затем посмотрела на меня и пробормотала: "Дорс сказал, что Ферг — отличный парень. И что тебе повезло".

Я нерешительно кивнула. Повезло? Сложно сказать. Казнь через исполнение супружеских обязанностей откладывалась. Подозреваю, ненадолго, но… Мы с Фергом проговорили полночи. Затем я почемуто уснула, и даже не на полу, где собиралась, а на кровати. Уткнулась носом в жесткую подушку, глаза сами закрылись, пока Ферг смотрел чтото по визору — аппарат такой, точь — в-точь как наш планшет, только с голографическим эффектом, подсоединенный к местной Сети.

Проснулась с утренним гудком. Жуткий звук, пробирающий до костей, до нервных окончаний… И я — в чужих объятиях! В ухо сопели, чужие руки прижимали меня к чужому голому животу, горячему, словно грелка. Я чувствовала это даже через комбинезон. Прежде, чем успела возмутиться, а еще обругать себя — надо же так вырубиться до самого утра! — Ферг меня отпустил. Правда, взъерошил мне волосы, затем разрешил идти в душ. Первой. Только быстро, потому что до построения и начала смены — пятнадцать циклид. Надо успеть позавтракать, а в столовой как всегда давка.

В душе размышляла, как странно все вышло прошлым вечером. Помню, Ферг приложил руку к дисплею, и я очутилась в небольшой комнате, похожей размерами и лаконичностью обстановки на номер в гостинице эконом — класса. Дверь каюты 201 закрылась за нашей спиной, и новоиспеченный муж принялся показывать свою скромную обитель. Я же, потеряв дар речи, уставилась на выдвижную кровать. Больше спать было негде. Негде! Если только на полу, свернувшись калачиком, у дверей в микроскопическое помещение с душевой и утилизатором. Черт!..

Обстановка не отличалась разнообразием. Выдвижная кровать, выдвижной стол, выдвижные стулья. По закону жанра в стене оказался еще и выдвижной шкаф. На первой полке — два аккуратно сложенных комбинезона. Рядом — стопка белого цвета. Судя по всему — нижнее елье. По количеству использованной ткани — одежда Ферга. На нижней полке — комбинезоны объемом поменьше, а вот стопка белья побольше. Рядом — гребешки, чтото вроде заколок. Неужели это… для меня?! Когда успели?!

— Ферг, — все же запнулась на его имени, — ты был добр ко мне. Я тоже буду к тебе… добра. Поэтому предупреждаю заранее.

И я его предупредила. О том, что семейной жизниу нас не будет. Никакой. Полезет — убью. Вернее, постараюсь. Не надо на меня так смотреть… скептически! Да, мы в разной весовой категории — он, как минимум, в два раза тяжелее — но я буду стараться. Очень. Так долго, пока один из нас не сдохнет.

— Ты забавная, — усмехнулся он, словно сказала какуюто шутку. — Я в душ пойду, не успел после смены.

А… а как же аргументы, споры? На всякий случай предупредила его, что спать я буду на полу. Тут прозвучал резкий, тревожный гудок. От неожиданности тело покрылось "гусиной кожей", а тут еще противный женский голос объявил, что до закрытия дверей осталось три циклиды, посему обитатели "Прелюдии" должны срочно вернуться в каюты.

— Несколько нарушений— смертный приговор, — пояснил Ферг и принялся стягивать с себя комбинезон.

Я вжалась вдверь спиной. Обалдеть! Он разделся, оказавшись — слава богу! — в нижнем белье. Надавил еще одну кнопку в стене, бросил комбинезон в открывшуюся дыру. Утилизатор?! Или прямой тоннель в прачечную?! Тут Ферг, словно о чемто вспомнив, спросил вежливо, не хочу ли я пойти в душ первой. "Не хочу!" — огрызнулась в ответ.

Уставилась на мужчину. Он же… почти голый! И что, не остановится на достигнутом?! Нет, пощадил мои нервы. Я еще раз оценила, насколько он… огромный. Смуглый. Совершенный. Мускулы, бицепсы — трицепсы, квадратики — где надо и не надо, и… Тут в двери, в которую я впечатывалась спиной, раздался щелчок. Закрыли! Оставили меня один на один… с этим! Черт! Черт!..

Раньше, чем накатила паника, мужчина скрылся за полупрозрачной дверью душевой. Послушался звук льющейся воды. Я же добежала до шкафа, потыкала в кнопки, выдвинула "свою" полку. Схватила заколку с острыми краями, сжала в руке. Тут не до прически, а вот как оружие — пригодится!

…Разговаривать на построении нам запретили. Охранник рыкнул недовольно, и мы с Ласси, словно школьницы на первое сентября, пойманные на беседе во время линейки, отпрянули друг от друга. "Вечером! — шепнула Ласси. — В Желтом Секторе".

Инор Кабас шел вдоль шеренги. Иногда останавливался рядом с девушками. Рассматривал. Молчал. Дошел до меня.

— Аранка, — произнес удовлетворенным тоном. — Летать умеешь?

Покачала головой.

— Научим. Не подведи.

Пошел дальше. Остановился около Ласси.

— Истарка. Парить умеешь?

— Да! — по — военному кратко отозвалась Ласси.

— Не подведи, — отозвался инор.

Следующий проблеск интереса вызвала лишь Сари, оказавшаяся в прошлой жизни медиком. Затем — короткая молитва за благополучие корпорации в исполнении унисвященника, и началось распределение. Почти все мужчины ушли, но остались Старшие бригад, ответственные за свои участки. Я знала, зачем они здесь — забрать тех, кто им достанется по решению Главного Надзирателя.

— Надеюсь, под воду тебя не возьмут, — помню, сказал Ферг, когда вышел из душа. Совершенно сухой — полотенец здесь не давали, зато была замечательная сушка — я еще в тюрьме испробовала. — Нам, конечно, нужны свободные руки в шахтах, но тебе там не место.

Кивнула неопределенно. Мне вообще здесь не место! Подозреваю, оно — в студенческом общежитии в Екатеринбурге. У меня сессия скоро, а тут еще и рагханы скоро… на Землю нападут. Если выберусь с "Прелюдии" и вернусь на родину, донесу в вышестоящие органы. Угу, и меня сразу же определят в нужное место с видом на стену и решетки из смирительной рубашки.

— Так и будешь дверь подпирать? — поинтересовался Ферг.

— А ты так и будешь… полуголым ходить?!

Ничего не ответил. Я бы отвернулась и зажмурилась, но приходилось смотреть. Как не смотреть, если огромный враг в одних… гм… трусах ходил по каюте, и от нее ничего не оставалось в плане свободного места! Он… он занимал почти все пространство!

— Жарко, — пожал мужчина огромными плечами. — Ложись уже! Скоро свет выключат. Не обижу я тебя. Сдалась ты мне!..

— Но зачемто же я тебе сдалась?! — пробормотала негромко, когда мужчина лег на кровать, оставив место для меня. С краю. Заботливый какой! Ферг вытащил из выдвижной ниши небольшой экран, и тот вспыхнул заставкой со звездами. "Корпорация Галактика приветствует…"

— Покажу тебе свою планету, — произнес он. — Раз семейной жизни… гм… сегодня не будет, давай хотя бы поговорим.

Я отлипла от стены и осторожно обошла кровать стороной. Повертела заколку и гребешок.

— Я пойду в душ, — сказала Фергу. — Не смей приближаться. Не смей подглядывать. Зайдешь — перегрызу горло и оторву… то, без чего семейной жизни у тебя не будет никогда!

Опять усмехнулся. Да, я умею быть забавной! Но если пройдет экзамен, то, может быть, и поговорим.

…Пока же приходилось молчать. Инор Кабас закончил осмотр, встал перед строем и подал знак одному из Надзирателей. У того в руках оказался планшет — тьфу ты! — визор, и он начал перекличку.

— Заключенная Б-01. Выйти из строя. Назначение — пищевой блок. Старший — Альмар Асси. Вернуться в строй. Заключенная Б-02…

Заслышав свой номер, девушки делали шаг вперед, чтобы узнать, что приготовила им судьба в лице инора Кабаса. Ферг оказался прав — на добычу урана требовались свободные руки, поэтому Главный Надзиратель щедро направлял полученное имущество, свежее "пушечное мясо", в шахты, на дно океана. Ма — Зани не стала исключением. Фыркнула, качнула бедрами, возвращаясь назад.

— Заключенная Б-18!

Сари сделала шаг вперед. Глаза заплаканные, красные. Трясется, но стоит.

— Медицинский сектор. Старший — Беллини.

Девушка кивнула, и я увидела робкую улыбку на ее лице. Неужели Инор Кабас решил не разбрасываться ценными кадрами?! Но тут уже вызвали другую, отправив ту в прачечную, затем пришла очередь Ласси.

— Заключенная Б-20. Шаг вперед. Назначение — инженерный отсек. Старший — Дорс. Вернуться в строй.

Ласси не скрывала улыбку.

— Заключенная Б-21. Шаг вперед.

Ой! Я подалась из строя, чувствуя, как бешено заколотилось сердце. Милостей от судьбы не ждала, приготовилась к радостям урановых копий, но в груди обосновалась надежда, пустила корни и… Не зря же инор Кабас спрашивал, умею ли я летать!

— Назначение — воздушная разведка. Старший по группе — Брет Брасен.

Я вернулась. Не дышала, онемев от радости. В груди колотилось сердце так громко, что, кажется, слышали все вокруг. Видела, как улыбнусь мне Ласси, кивнул одобрительно Ферг. Затем повернулся к светловолосому парню с выбритыми висками. Уверена, тот самый Брет Брасен!.. И еще я была уверена в том, что Ферг посоветовал тому проводить разведку исключительно океаниды, а не территорий его жены.

Этим утром перед завтраком договорились делать вид, что у нас все… сложилось в плане семейной жизни. Я понимала, что на корабле, где обитает двести мужчин, лучше быть замужем за кемто, кто имел авторитет среди местного населения. У Ферга он был. Как выяснилось, не только на "Прелюдии".

— Моя планета… — помню, он загрузил на визоре изображение бело — голубого шарикас неизвестными мне очертаниями континентов. Я как раз вышла из душа в чистом комбинезоне. Пусть первое испытание новоиспеченный муж прошел на "отлично", но решила не испытывать его терпение видом на себя в нижнем белье.

Ферг лежал на кровати и неуверенно трогал сенсорный экран огромными пальцами, словно не привык к подобному занятию.

— Мы зовем ее Планета — Мать. Вы — Брик-7.

— Мы? Кого ты имеешь ввиду? — спросила у него.

Села на краешек кровати, жмурясь от удовольствия. Как же хорошо после ужина, после душа! Пусть в тесной комнате с незнакомым мужчиной, зато не прикованная к кровати в обществе Гахри и не в камере — одиночке, ожидая смертной казни.

— Вы. Рагханы и те, что пришли с ними.

— Ферг…

— Пятьдесят цикло назад мою родную планету присоединили к Империи. Естественно, мы попали в Третий Круг Власти.

Хотела спросить, что это значит, но мужчина c горечью добавил:

— Теперь Планета — Мать кормит ненасытные рты Империи из своих недр.

— Ферг, послушай! Ты говоришь так, будто я виновата, в том, что случилось.

Качнул головой, черная челка упала на мощный лоб. Заходили желваки на скулах.

— Не виновата. Но военные корабли рагхан привели люди твоего племени. Для вас расстояния между звездами не имеют значения.

Изначальный Ген, догадалась я.

— Мы сопротивлялись, но шансов устоять против рагхан не было. Много циклов подряд для моей семьи почти ничего не менялось. Из поколения в поколение мы добывали то, что вы называете "уран".

Может быть, поэтому он такой… огромный? Изменения, вызванные постоянной дозой облучения, к которой он привык? Ферг принялся тыкать пальцем в экран, пытаясь увеличить горнуюобласть на одном из материков. Получалось плохо. Мужчина чертыхнулся на языке, который я не знала.

— Дорс учил пользоваться, но я все время забываю, — пожаловался он. — У нас не было таких штук! Между звездами мы тоже не летаем, предпочитаем зарываться под землю… — смешок. — Рагханы принесли с собой новые технологии, но за это пришлось дорого заплатить. Вот, погляди, — Ферг сунул визормне под нос. — Отсюда видно мой родной город. Больше приблизить не получается, только общие кадры. Но я иногда смотрю.

Я тоже посмотрела. Горы, горы, горы… Серые камни скал и зелень склонов, белые пики ледников… Вьющиеся ленты дорог, ведущие к небольшим городкам с невысокими домами. Красные черепицы крыш, высокие шпили храмов…

— Здесь я работал, — Фергткнул пальцем в предгорье, отчего картинку перекосило. Мужчина поморщился.

— Дай мне, — попросила у него, и он послушно протянул визор.

— Я был старшим прокладчиком, — добавил Ферг, заглядывая мне через плечо, и я чувствовала жар, идущий от его обнаженной груди. Плохая идея с визором…

Инопланетный сенсорный экран недалеко ушел от наших, поэтому я довольно быстро вернула картинку с родным городом Ферга.

— Когда попал на "Прелюдию", меня сразу поставили бригадиром.

— Как ты попал сюда? Вернее, за что?

— Зарплату задерживали третий месяц подряд, и мы решили бастовать. Требовали выплат, повысить расценки и снизить нормы. Меня и еще двоих выбрали парламентерами, но в штаб — квартире руководства шахты оказались рагханы. Они усмотрели в наших действиях угрозу своей власти. Мою семью расстреляли, меня выкупила корпорация. Поэтому я здесь. И ты тоже здесь.

— Да. Моя мать пошла против Империи.

Он кивнул.

— Ты должна знать, Маша. Наши храмы, наша религия… Мы поклоняемся Богине Дену. Матери и Старухе в одном лице. Той, Которая дарует Жизнь, и Той, Которая ее отнимает. Когда мальчики достигают зрелости, они проходят посвящение.

Он повернул руку, показывая запястье, на котором звездочкой разбегались зажившие шрамы. Словно… он пытался многократно покончить с собой. Славное же у них посвящение!

— Те, кто посвящен Богине, не причинят вреда женщине. Ты не должна меня бояться. Семейная жизнь отложится до тех пор, пока ты ее не захочешь.

— А…

— Но я сделаю все, чтобы ты захотела довольно быстро, — усмехнулся он.

От его слов почемуто стало спокойнее. Я… мне так захотелось поверить, что Ферг не будет меня принуждать, и я не стану его убивать. Взять, да поверить! И успокоиться, наконец. А еще… Прошел год, как умер отец, и у меня больше никого не осталось. Незнакомка Ийлин Таннис, по генетическим анализам моя мать — не в счет. Зато теперь у меня завелся собственный муж. Огромный, больше центнера весом. Усмехнулась про себя. И это все — мне! Мое! Пока еще не знаю, что буду с ним делать и зачем с ним вообще чтото делать, но… Поживем, увидим!

…Поэтому мне совсем не понравилось, когда на построении Ма — Зани уставилась на Ферга взглядом собственницы. Затем, после того как Надзиратели нас отпустили, и вовсе двинулась к Старшему группы походкой "от бедра". Я попыталась себе доказать, что мне все равно. Но мне — черт побери! — почемуто не было все равно, если Ферг в своей штольне или шахте все время будет натыкаться на бюст пятого размера!

Поговорить до смены не удалось. Подошел Брасен, улыбчивый тип со странной прической — короткая стрижка и выбритые молнии на висках. Старший среди пилотов "Прелюдии", высокий и сероглазый, показался мне довольно симпатичным. Правда, внешний вид немного портили массивная нижняя челюсть и нервно подрагивающие губы. И чего нервничает?!

Тут Брасен заявил, что с этой циклиды я — его хвост. Если точнее, отросток на заду, поэтому мое место… Не закончил, но мысль я уловила. Фыркнула в ответ.

И мы пошли. Сначала он повел меня в стартовый ангар, смотреть, как запускают беспилотники. По дороге я впала в ступор, поняв, что он находится в Красном Секторе, в который, по словам инора Кабаса, вход запрещен. Главный Надзиратель умел объяснять доходчиво, но Брасен заверил, что наши код — чипы перепрограммированы, и у пилотов есть доступ в несколько закрытых отсеков.

— Это ваши беспилотники? — спросила у него.

Похожие на стрекоз аппараты — штук двадцать — с кокетливо поднятыми кверху белыми крыльями стояли в гигантских размеров ангаре, способном, казалось, приютить несколько дирижаблей. Мы наблюдали через прозрачное термоустойчивое стекло, как трое пилотов в скафандрах — атмосфера океаниды не располагала к свободному дыханию — возились возлеодного из аппаратов. Затем пошли к вытянутым, чемто похожим на наши военные истребители, челнокам.

— Это наши беспилотники, — поправил Брасен, сделав акцент на слово "наши". — Ты в игре, дорогая!

Мне не понравилось его фривольное обращение и еще то, что Брасен стоял слишком близко. Дышал в спину и все норовил прижаться. Вернее, прижать меня к стеклу. Отодвинулась, поморщилась. Попросить вежливо, чтобы руки не распускал, или сам поймет?! Решив, что не маленький и догадается, спросила:

— Зачем "Прелюдии" беспилотники?

— Ты ведь не хочешь, чтобы твоего мужа сожрали в первый же день супружеской жизни?

— Не хочу.

Зато он, кажется, не отказался бы.

— Планета обитаема, — недовольно произнес Брасен после того, как я сняла чужую руку со своего бедра, пообещав, что в следующий раз сломаю наглую конечность. И хозяину добавлю. — Те, кто плавают в ее водах, причиняют нам серьезные проблемы.

Оказалось, море кишит живностью. Белковые формы жизни, дышащие метаном и водородом… Самых агрессивных прозвали "серги". Твари вырастали до размеров космического челнока и отличались феноменальной прожорливостью. Двигались косяками, нападали внезапно, считали спускаемые аппараты законной добычей. За первый месяц "Прелюдия" потеряла три бригады рабочих. Теперь перед каждым спуском и подъемом выпускали беспилотники, оснащенные эхолотами. С их помощью отслеживали приближение косяков сергов, а дальше — дело "убойной" группы охраны.

— Мы… мы тоже охраняем? Вернее, убиваем сергов?

— Нет, оружие заключенным не положено, — усмехнулся Брасен. — В основном, мы ведем разведку новых залежей. Под "Прелюдией", — он опустил взгляд вниз, — почти не осталось урановых жил. Выработка последних подходит к концу. Муж не рассказывал? Ну да, вам было не до этого!

Я искренне посоветовала закрыть эту тему, если не хочет, чтобы обо всем узнал Ферг. Не захотел, но продолжал пялиться. Рук больше не распускал, а вот территориальные границы нарушал частенько, все норовя подойти поближе. С чего этот Брасен такой… озабоченный?

— Мы ищем место для новых разработок, — продолжал Брасен. — Летаем, куда не добираются беспилотники. Запускаем зонды, берем пробы. Вечером собираем имущество корпорации и привозим обратно. В целости и сохранности. Твоя задача, — он поднял палец, — не угробить ни себя, ни технику, ни зонды. За последние два месяца я потерял двух пилотов вместе с челноками, которыми управляли эти безрукие…

Я растерялась.

— Но почему?!

— Дождичек пошел, — усмехнулся Старший. — Метано — этановый. Плохие погодные услвия, красавица! У нас зима за бортом. Не успели вернуться на "Прелюдию" до начала шторма.

Брасен замолчал, давая мне время поразмыслить над сказанным.

— Мне нужны вменяемые пилоты. И быстро. У тебя пять суток, потом пересядешь с симулятора в кресло управления разведчиком.

Его слова ввели меня в ступор. Допустим, я водила старую отцовскую "Ниву"… Но ведь это смешно! Управлять челноком корпорации по бездорожью океаниды в условиях зимних ветров и метановых бурь, и всего через пять дней?! Черт!

— Да пошутил я. Видела бы свое лицо! — засмеялся Старший. — Кстати, ничего так… личико. — Кинул на меня жадный взгляд. — Сначала сядешь за пульт управления беспилотниками. Потом — первые вылеты под моим присмотром. Затем уже отправишься самостоятельно.

Посмотрев, как белой стаей в оранжевое небо — крыша ангара отъехала в сторону — взметнулись беспилотники — не все, штук десять, — а за ними, тоже показав чудеса вертикального взлета, три разведывательных челнока, мы c Брасеном отправились в рубку управления. Опять прошли через Красный Сектор и оказались во внушительном помещении, заставленном мониторами. За ними уже работало трое, что встретили наше появление нестройными приветствиями.

Я тоже уставилась на мониторы. Брасен объяснил, что на несколько из них транслировались изображения с беспилотников: рыжие облака на оранжевом небе, а внизу — убегающая за горизонт темная гладь воды, по которой рябью шли волны. Ну и плюс бегущей строкой — данные с эхолотов. Красиво, фантастично, абсолютно чужеродно, но я все равно порадовалась, рассматривая небо и незнакомые горизонтына мониторе. В последнее время мне в основном попадались виды на тюремные камеры.

— Твое место там, — кивнул Брасен на потертое кресло в углу. — И не путайся под ногами.

Рядом с креслом стоял монитор, выгнутый дугой. Лежал синий шлем и нечто, похожее на наушники. Я подошла, оглядела хозяйство, отданное в мое распоряжение. Осторожно скользнула в кресло и уставилась на черный монитор. Повертела в руках шлем.

— Хорошо. И… что теперь?! — спросила у Брасена.

— Надела на голову и нажала на "Старт", — приказал Старший. — И чтобы я тебя больше не слышал и не видел до конца смены. Обед принесут сюда. Кстати, про пять дней — могу и передумать, если покажешь хорошие результаты.

Вздохнув, я уставилась на монитор. Отыскала красную полосу с надписью — "запустить приложение". Ну как скажете! Жуткое устройство зафырчало, подмигнуло ожившим экраном и представилось обучающей программойи симулятором полетов. Выдало список кораблей и предложило выбрать тот, на котором предстоит летать.

— Брасен… — взмолилась я. — Прости, что отрываю! Какой выбрать из списка?

— Челнок класса Ч-34, — отозвался он, не поворачивая головы. — Если бы я только знал, на чем придется здесь летать! Дерьмо крылатое, — выругался он. — Хотя в чем ему не откажешь, до сих пор поднимается в воздух.

Мне быловсе равно, на чем он летал до этих пор, потому что теперь самой предстояло поднять это самое… гм… дерьмо в воздух!

Cначала долго, до головной боли, изучала конструкцию челнока, затем назначение датчиков на панели управления. Заунывный голос в наушниках объяснял, наставлял, рассказывал, где находятся измерители давления, мощности двигателя и напряжения бортовой сети. Как включать зажигание, не перепутать его с панелью управления связью, местным компасом, вариометром, высотометром и стабилизатором горизонта.

А еще были парковочные датчики и автопилот, который — чтоб его! — все никак не включался, а у меня уже болела голова, тряслись руки.

То, что у меня куча проблем, мне стало понятно сразу. Но главная из них — я ничего, ничегошеньки не понимала в показаниях приборов! Ладно, если бы только местное время… Опытным путем разобралась, что одна циклида примерно равна нашим полутора минутам, а в циклинии — чуть больше двух часов. Но как быть со значениями высоты, скорости и расстояния?! Что означают странные слова — стады, станиды, стациды?! Чуть не заплакала, когда поняла, что Брасен мне не помощник. "Разбирайся сама!" — отозвался безразличным тоном и уткнулся в свой монитор.

Да чтоб ты сдох! Ладно, проехали… Вернее, поехали! Вцепилась в штурвал. Зажигание. Педали… Увеличить обороты двигателя. Штурвал на себя. Отрыв. Прибавить тяги, выровнять челнок… Вернее, убрать крен и… Еще обороты… Мало! Челнок заваливался на бок, норовил чиркнуть крылом по стене ангара, а не показать чудеса вертикального взлета.

Не вышло. На экране — яркие сполохи и надпись — "попробуйте еще раз". Через долю циклиды — второй заход.

Наконец, разбив еще три челнока, вырвалась в оранжевое небо. При наборе высоты включался автопилот, так что дело пошло живее. К обеду вполне сносно научилась вылетать и возвращаться в ангар, о чем сказала Старшему. Тот притопал, кивнул, когда показала ему свой кособокий маневр, предмет тайной моей гордости. Но тут Брасен загрузил маршрутную карту, приказал лететь в заданную точку и выбросить зонды "во — он той кнопкой на панели". При этом устроил мне по дороге "плохие погодные условия", но посоветовал следовать со скоростью 300, подняться на высоту 450 станид и отыскать зону штиля. "Неизученное природное явление, советую пользоваться…" Так и сказал! Спасибо, конечно, за совет, но как это сделать?!

Помучавшись, набрала нужную высоту и, вцепившись дрожащими руками в штурвал, отправилась в облет планеты. На одном экране транслировалась виртуальная картинка происходящего за бортом, на второй — местный GPS показывал расположение челнока на маршрутной карте.

Я даже зону штиля нашла! Правда, она быстро закончилась. Внизу раскинулся безбрежный океан, по которому ходили волны — гиганты, зато сверху челнок бомбардировали льдинами и снегом, со всех сторон трепали ветра. Время от времени на экране возникали надписи, советующие снизить высоту, забрать влево или вправо, обходя зону высокого или низкого давления. Следить за датчиками погоды и…

Ужас!.. Но стало еще ужаснее, когда пришел инор Кабас. Остановился позади кресла. А у меня турбулентность, метановая буря, малиновые молнии, еще и снижаюсь по посадочному лучу с "Прелюдии", но значительно выше глиссады… Теперь уже ниже! Мужская рука легла мне на плечо. А — а-а! Я дернулась и… утопила восьмой челнок. Черт! Сорвала наушники, повернулась к Надзирателю, который явно хотел поговорить.

— Неплохо, — произнес инор Кабас. — Сколько разбила?

— Восемь, — за меня ответил Брасен. Подозреваю, на главном мониторе, на котором он следил за воздушным хозяйством, находилась и печальная статистика с моего компьютера. — Но упорная.

— Изначальный Ген тоже есть?

— Есть, — призналась ему.

— Кому ты не угодила, девочка? Почему рагханы отказались от такого… сокровища?

— Это я отказалась. Не захотела стать рагхнари одного из них.

Чужая рука вновь сдавила мое плечо, и мне стало не по себе. Как бы инор Кабас не захотел пойти по стопам Гахри! Мужчина постоял немного, затем убрал руку и отправился дальше. Я же… Я тоже вернулась к своим баранам.

Смена все же закончилась… Лет через триста, когда давно разучилась ходить, только летать, вернее, разбивать один челнок за другим в ужасных метеоусловиях, с перегревом двигателя, отказом навигационной системы и системы связи, поврежденными элеронами и… В общем, заслышав гудок и увидев, как милостиво кивнул Старший, сползла с кресла. Правда, не забыла трясущимися руками нажать на кнопку "выход".

— Свободна, — приказалБрасен, — до завтра. Иди уже! Мужу передай привет. Скажи ему, что… гм… некоторым крупно повезло.

— А… А где я могу передать этот "привет"? — Странное желание выкристаллизовалось в моей голове и никак не проходило. — Хочу встретить его после смены.

— Третий лифт, — поморщился Старший, — из Белого Сектора. Спустишься на палубу А-0, спросишь у охраны.

— Спасибо, — сказала ему.

И я пошла. Куда глаза глядят, которые почемуто никуда не глядели. Да и соображала плохо. Что за странная мысль? Зачем встречать Ферга с работы? Понятия не имела, но… В общем, поплутав, добралась до лифта и спустилась на палубу А-0.

когда я вывалилась из лифта и замерла перед раздвижными дверями, ведущими на нижнюю палубу.

— Заключенная Б-21. Мужа жду.

Тот кивнул и приказал ждать у стены. Послушалась. Стояла и переплетала косу под любопытным взглядом охранника, чувствуя себя дура дурой. Зачем сюда пришла?! Лучше бы сидела в Желтом Секторе или в каюте. Поговорила бы с Ласси или Дорсом, выяснила значение мер длины. Может, выпила пару глотков того, темненького в стакане, чтобы унять рыжие сполохи в голове и мельтешение мыслей.

Нет же!.. Стою, жду мужа, как примерная жена. Еще вчера думала, как половчее убить его заколкой, а сегодня… Вот, встречаю после смены. Может, сбежать, пока не поздно? Когда уже собиралась уйти, охранник сообщил, что спускаемый аппарат прибыл. И я обреченно замерла. Ладно уж, будь что будет!

Сначала был звук. Голоса, смешки, топот. Чтото уронили, затем подняли. Тут вспыхнула яркая лампа над входом, дверь распахнулась, заставив меня вжаться в холодную стену. Нет, я даже не дура, а… полная идиотка!

Увидела его. Конечно, не одного, а… Из распахнутых дверей вывалилось человек тридцать в синей форме имущества корпорации. Мужчины. Здоровенные лбы. Наверное, вся бригада прокладчиков в полном сборе. Ферг — с ними. Вернее, среди них, возвышался на голову над остальными.

Уставились на меня. Черт!.. Ферг тоже меня заметил, замер изумленно. Не знаю, как ему удалось растолкать всех, либо они сами… растолкались. Я продолжала вжиматься в стенку, пытаясь придумать рациональное объяснение своему поступку. Что я тут делаю?! Что ему скажу?!

Ферг приближался. Я же кусала губы и теребила косу.

— Маша! — выдохнул он. — Ты?..

Вид у него довольный, если не сказать, что счастливый. А я тут…

— Тебя вст — тречаю, — запнулась, глядя ему в глаза.

— Маша!

Подхватил, отрывая меня от пола, со всеми тараканами, странными мыслями и переживаниями. И мне стало не до них, не до растрепанной косы, не до чужих взглядов — завистливых, смеющихся; не до одобрительных выкриков, дружного свиста и гогота, потому что он… он меня поцеловал!

И тут же отпустил на землю, еще до того, как успела возразить или возмутиться. Или заехать по шее на глазах у остальных. Мы так не договаривались! Мало ли, что я его тут встречаю, как примерная жена, ведь это ничего не значит! Или значит?!

— Я тоже соскучился, — сказал Ферг, прерывая мой судорожный поток сознания. — Очень. Пойдем уже! Переоденусь, и можно идти ужинать.

По дороге в каюту мы молчали. Я даже позволила Фергу держать себя за руку. Угу, наверное, чтобы не потерялась в толпе прокладчиков… Шла и думала, что, наверное, у меня затмение мозга, вызванное перенапряжением на стимуляторе. Как по — другому объяснить то, что наш первый поцелуй, быстрый и странный, вовсе не показался мне противным?!

Глава 11

— Пошли, — решительным тоном произнесла Ласси. — Научу тебя, как играть в квадри.

Поставила на барную стойку стакан с отвратительным, но забористым пойлом, от одного глотка которого кружилась голова и становилось значительно веселее жить на свете. Спрыгнула со стула, посмотрела на меня. Судя по ее взгляду, от квадри не отвертеться. Обреченно кивнув, я тоже сползла со стула. Ясно! Значит, буду изучать еще и местные настольные игры. Денекто какой сегодня… познавательный!

Ферг выпустил мои пальцы. После памятной встречи на нижней палубе муж постоянно держал меня за руку, словно боялся, что от него сбегу. Угу, и улечу на челноке класса Ч-34 в рыжую рябь заката… Ферг окинул взглядом переполненный Желтый Сектор. Играла музыка, в глазах рябило от мелькающих огней. Многие сидели, как и мы, после ужина, за барной стойкой. Выпивали и разговаривали, но большая часть собственности корпорации "Галактика" оккупировала игровые автоматы. Только Ма — Зани с мужем, здоровенным чернокожим Би — Зейном, что недавно подходили знакомиться, показывали чудеса ловкости на танцполе.

Видимо, не углядев опасности, Ферг меня отпустил. Повернулся к Дорсу, поднял стакан, завел старую как мир песню о проблемах в пятой штольне и поломке несчастного плазмо — бурителя. Оказалось, руководству корпорацииуже давно донесли, вернее, проели плешь, и оно пообещало прислать детали для починки с первым же челноком, прибытие которого ожидали со дня на день.

Заслышав о плазмо — бурителе, Ласси закатила глаза, вцепилась в рукав моего комбинезона и потащила к светящимся столикам в противоположном конце Желтого Сектора. Я не сильно сопротивлялась. Ну и пусть! Развеюсь и мозг остужу, а то сегодня он испытал запредельные перегрузки. Дорс только что прочел мне краткую, но емкую лекцию по местному естествознанию, используя материалы из своего карманного визора. Разъяснил значения мер длины, скорости, объема, времени и веса, используемых в Империи Рагханов. Говорил до тех пор, пока голова не отключилась и я не почувствовала себя глупой блондинкой. Оказалось, так приятно сидеть, кивать, улыбаться и ни о чем, ни о чем не думать!

Теперь же притащилась за Ласси к столам, похожим на бильярдные, с подсвеченным пластиком игрового поля и квадратиками синих и красных фишек. Подруга сунула мне в руки кий, затем принялась рассказывать правила. Черт!.. В этом месте мне жутко захотелось постучаться головой о твердый край поля. А еще лучше — чтобы мне сделали чудо — инъекцию, и я бы сразу узнала все обо всем на свете! Включая чудеса управления челноком У-32 в метановой атмосфере океаниды.

А еще лучше — сбежать в каюту, остаться с Фергом наедине и больше ни о чем не думать. Если захочет поцеловать меня еще раз — уверена, захочет! — не убивать мужа заколкой, а разобраться в своих ощущениях. Понять, наконец, что чувствуешь, когдатебя целует человек, который кажется приятным.

Вместо этого принялась играть с Ласси в местный "Тетрис". Гоняла кием по скользкому пластику поля красные и синие квадратики, собирая свои красные фишки в одном месте, выстраивая кособокие конструкции и разрушая построения противника. Правила оказались простыми — тот, кому удавалось составить четыре квадрата одного цвета, получал очки. При этом вредить противнику не только не запрещалось, но очень даже поощрялось.

— Над этим столом прослушка не работает, — неожиданно произнесла Ласси, нагибаясь над полем. Дотянулась кием до синего квадрата и запустила его с такой силой, что он разметал по столу мою красную, подававшую надежды на выигрыш, конструкцию. — Дорс отключил.

— Прослушка?! — переспросила у Ласси. — Нас что, слушают?

— Постоянно, — отозвалась она, как само собой разумеющееся. — Не только слушают, но и смотрят. Записывают Желтый Сектор, столовую и каюты. Не замечала камеры? Нет?

Я пожала плечами. Сегодня мне было явно не до камер. Да и вчера, надо признаться, тоже.

— В квадри никто, кроме нас, не играет. Устарели. Народ уважает визо — игры, — Ласси кивнула на соседний автомат, где двое под крики болельщиков гоняли по виртуальному экрану на реактивных мотоциклах. Я их понимала — сама бы не отказалась прокатиться. — Над этим столом Дорс оставил на запись только "картинку". Маша, продолжай играть и не смотри на меня так!..

— А как я на тебя смотрю?! — спросила у нее, наклоняясь над полем. Сжала в руках кий, словно он — последняя надежда в неравной битве с врагами. Вернее, с врагом. Ласси уверенно побеждала со своими желтыми квадратами, набрав уже двенадцать очков против моих четырех, но я не собиралась сдаваться без боя.

— Так, словно завтра с инспекцией прибывает сам Император, — усмехнулась подруга, — и тебе придется устроить для него приватное воздушное шоу. Не забывай, мы с тобой расслабляемся после трудового дня, — Ласси вновь склонилась над столом. Прицелилась. — Регистратор записи реагирует только на ключевые слова. Вычленяет их из общей массы, и вот тогда… И вот тогда об этом узнают Надзиратели. Если заговорить о корпорации, политике или же о… — она сделала паузу, — побеге, то…

— Побеге? — переспросила я.

Она кивнула. Еще один меткий удар. Черт! Желтые выигрывали с разгромным счетом. Шестнадцатьпротив четырех. Сдаться и не мучиться?

— Да, о побеге. О нем можно говорить только возле этого стола. Еще в нашей каюте, но ты же знаешь, собираться группами более двух человек вне Желтого Сектора запрещено. Так что только здесь. Да, Маша, я сказала Дорсу, что без тебя никуда не пойду.

— Ласси, ты сейчас о чем?!

— О побеге, о чем еще?! Думаю, мы достаточно поработали на благо корпорации "Галактика". Пора закругляться.

— Черт! — выругалась я.

Побег! Ласси и Дорс?! Ну конечно, двое лучших Парящих Истара на одном корабле — взрывоопасная смесь. А уж если их поженить… Кажется, инор Кабас не досмотрел.

— Вы возьмете меня с собой?!

— Тебя здесь я не оставлю, а Дорс не пойдет без меня. Сбежим вместе, если ты не против.

Помотала головой. Против?! Я?! Она, наверное, шутит!

— А Ферг?! — вспомнила о муже.

Темные боги Рагхи, Ферг!..

У меня ведь тоже есть муж! Пусть по законам Империи и только второй день, но… Мы уже спали в одной кровати, затем был первый поцелуй, и его руки, ласкающие мои пальцы. А еще — странное чувство безопасности, когда находилась рядом с ним. Отец учил во всех ситуациях защищаться, стоять за себя до последнего, но с Фергом я чувствовала себя так, словно за меня горой стоял еще и ктото другой.

— Ферг тоже в деле. Он и еще трое из его бригады. Они вместе с Дорсом разработали план побега. Кстати, твой муж сказал моему, что без тебя никуда не полетит, — подруга хитро улыбнулась. — Кажется…

Не знаю, что ей показалось, ведь я еще сама не разобралась!

— Тогда почему он не учит меня… играть в квадри? — подозрительно спросила у Ласси. — Почему о побеге узнаю от тебя?!

— Ферг еще не в курсе, что челнок прибывает завтра. Наверное, думает, что у него есть время, — она кинула взгляд на беседующих мужчин. — С нами вышли на связь только в конце смены. Команда челнока готовится к прыжку в надпространство, так что… к завтрашнему утру будут.

Дальше рассказать не успела, так и замерла с кием в руках. Растерянно посмотрела на меня, затем на барную стойку возле которой разговаривали наши мужья. И все потому, что к нам направлялся Брасен с двумя друзьями. Ухмылочки на пьяных лицах свидетельствовали о том, что их "столику" налили предостаточно, и, опустошив стаканы, пилоты двинулись на поиски приключений.

Прежде, чем наслушалась недвусмысленных намеков и познакомила Старшего своей группы скоронным ударом кием по голове, понадеявшись, что его красные "квадратики" встанут на место, появились Ферг с Дорсом.

Для пилотов все закончилось быстро и бесславно. При виде моего мужа Брасен скис, словно забытое хозяйкой молоко. Ферг схватил его за шкирку и потащил в сторонку. Надеюсь, разговоры разговаривать, а не голову откручивать! Проблем с охраной перед прибытием челнока мне совсем не хотелось. Сотоварищи моментально растворились в наполненном цветомузыкой Желтом Секторе. Ласси, пожав плечами, ушла за стаканами, я осталась с Дорсом.

— Сыграем, — даже не спросил, а приказал он.