Тандерболт Патрикеев Артем

– Хое-хей! – завопил Тимоха и понесся на ближайшего «зомбака», как назвал его Федор.

Умертвие даже не собиралось уворачиваться, так и продолжая идти с распростертыми объятиями навстречу машине. Кровища и мозги неприятно растеклись по лобовому стеклу. Щетки и вода из омывателя быстро привели стекло в надлежащий вид.

– Круто! – радостно завопил Федор.

– Погнали дальше! – Тимоха поймал кураж и теперь несся на новую жертву.

Перед тем, как стать умертвиями, люди занимались своими делами, а не бродили огромными толпами. Именно поэтому практически все умертвия были рассеяны по городу и начали сбиваться в отдельные группки только после того, как появились отдельные очаги сопротивления. Сбивались не специально, просто цели у них совпадали да направление движения. Вот и образовывались скопления умертвий то тут, то там.

Первое время ребята только и могли, что радостно давить одиноких монстров, ни черта не соображавших, но очень хотевших до них добраться. Однако через некоторое время умертвия стали появляться двойками и тройками, а чуть позже и небольшими толпами в двадцать-тридцать особей. Вот тогда у Артура в голове начали появляться некоторые сомнения в полезности того, что они делали.

– Такое ощущение, что зомбаки идут за нашими мозгами, – озвучил Артур свои сомнения минут через двадцать.

– А пусть себе идут, нам-то что? – беззаботно ответил Федор. – Мы их ща раскатаем так, что мало не покажется!

Он рассмеялся. Тимоха вторил тоненьким еле слышным смешком. Все же основное удовольствие выпало на его долю, ведь это он направлял машину, его действия наносили смертельный вред «здоровью» умертвий. Так что эмоции сейчас били из Тимохи через край. Федор радовался и простым брызгам крови да размазанным трупам. Один Артур не испытывал ничего подобного. К кровище он относился скорее с брезгливостью, а вот к умертвиям, или «зомбакам», как он их назвал, с серьезной опаской. Казалось, что только его беспокоила возможность попасться в лапы изменившихся не в лучшую сторону людей. Но свои страхи Артур старался держать при себе. Незачем лишний раз себя дураком выставлять. А вдруг и правда всё обойдется? Хотя о каком «обойдется» могла идти речь, когда они самолично раздавили уже более двадцати человек (хоть даже и бывших).

Артур сидел и крепко держался за спинки передних сидений. Может быть, именно это его и спасло, когда Тимоха неудачно задел высокий бордюр, отчего умудрился слегка накренить машину и потом резко затормозил.

– Полегче там! – смеясь, воскликнул Федя.

Артур тоже хотел что-то сказать, но не успел: сбоку, как будто прямо из-под колес, на него выскочил «зомбак». По внешности это был старик с грязной серой длинной бородой и в больших очках, сбившихся набекрень.

– А-а! – заорал парень, оттолкнулся от сиденья, завалился на спину и выставил перед собой ноги.

Умертвие ни о чем не думало, оно просто лезло вперед. Лишь упершись плечами в ноги Артура, оно заподозрило что-то неладное, но было уже поздно. Артур резко разогнул ноги, и умертвие полетело прочь из машины.

Тимоха, отвлеченный криком друга, обернулся и не сразу сумел поехать, а вот умертвие не зевало – наоборот, со всей своей медлительной стремительностью вскочило на ноги и вновь бросилось в машину. Вот тут не сплоховал Федя: сложив руки в замок, он с размаху ударил по лицу лезущего умертвия. От такого удара умертвие отлетело от машины и село на дорогу. Какое-то мгновение оно напоминало старого, больного жалкого человека с разбитыми очками, которые вообще непонятно как теперь держались на его переносице, учитывая, что их оправа практически рассыпалась, а левая линза так вообще выпала и валялась под ногами. Мгновение быстро миновало (на то оно и мгновение, собственно), и вот уже злобное умертвие вновь пытается добраться до машины. Тимоха очнулся, и машина вновь сдвинулась с места. Ребята немного проехали вперед, а затем переехали старика-умертвия задним ходом.

– Теперь он будет знать, как нас трогать! – боевито потрясая кулаками, воскликнул Федор.

– А у меня ощущение, что теперь вообще ничего знать не будет, – мрачно проворчал Артур, который еще не совсем отошел после короткой схватки и продолжительного шока.

– Не дрейфь, прорвемся! – Федор как раз заразился боевым азартом и теперь жаждал действия. – Мы передавим их всех!

Тимоха вновь вторил его смеху.

Однако как бы грозно ни были настроены ребята, вид большой толпы несколько охладил их пыл.

– Вот теперь мы сумеем сразу всех передавить, – с легкой неуверенностью в голосе сказал Федор, когда машина проезжала мимо собравшейся умертвиевской демонстрации24.

– Почему бы и нет? – поддержал Тимоха.

– А может, не надо? – не поддержал Артур.

Подавляющим большинством решили попробовать. Впрочем, пока шло голосование, Тимоха уже успел развернуть машину, набрать скорость и теперь нёсся по направлению к злобной толпе.

– Давайте хоть не в самый центр врубаться? – Артур постарался пробудить у друзей здравый смысл.

– Давайте, – легко согласился Тимоха.

Но к сведению он принял не предложение Артура, а несколько толстых деревьев, которые могли помешать несущейся вперед машине. Немного изменив направление, врезался в левый край толпы. Две твари отлетели вперед, после чего были перемолоты колесами, три умертвия покатились справа, одно слева, но эти вряд ли вышли из строя, разве что переломали какие-нибудь наименее надежные кости. Машина вырвалась и вновь пошла на второй заход.

– Так мы их долго сносить будем, давай сразу по центру, – не выдержал Федор. – Дави гадов!

Тимоха вдавил педаль газа до упора. Артур попытался вспомнить хоть какую-нибудь молитву, но не сумел, да и не с чего было вспоминать. Он их и не слышал никогда, поэтому просто начал бормотать про себя: «Господи, не дай умереть, убей всех этих зомбей». Придуманную мантру он успел повторить не более двух раз, когда джип влетел в толпу умертвий.

Испуганно-жалобный крик Артура: «А-а!» потонул в боевом кличе Федора аналогичного содержания: «А-а!!!»

В это же время вступил хор умертвий. Если раньше они ворчали и рычали разрозненно, то в момент столкновения взревели всеми имеющимися глотками. В этом реве потонул и испуг Артура, и боевитость Федора. А Тимоха… он нигде не потонул, он просто мчался и давил, ни о чем особо не задумываясь. Чтобы не задеть деревья после столкновения с толпой, Тимоха крутанул руль влево, старясь слегка изменить траекторию движения машины, однако умертвия своими телами сумели слегка подзадержать джип, не давая до конца выполнить маневр, и машина правым боком громко черканула по стволу ближайшего дерева.

«Кажись, это была осина», – отстраненно подумал Артур. Дерево притормозило машину еще больше, и вот тут умертвия решили воспользоваться подвернувшимся случаем и загрузиться в машину.

– Они нас щас сожрут! – завопил Артур, вновь повалившись на заднее сиденье и выставивший ноги в оборонительной позиции.

Мастера джиу-джитсу позавидовали бы такой технике боя ногами, которую парень продемонстрировал несколько секунд спустя. Несмотря на весь ужас происходящего, Артур понимал две вещи: надо отбросить от себя нападавших как можно дальше и нельзя дать любому из них ухватиться за ногу или штанину. Медлительность умертвий помогала справиться как с первой, так и со второй задачей. Существовала только маленькая проблема: ноги у Артура росли только с одной стороны. А это значило, что оборонять он мог только одну сторону, даже не всю сторону, а только свою часть.

Федя тоже быстро включился в борьбу, раздавая удары направо и налево. Он чуть не поплатился левой кистью, когда попал одному из умертвий по зубам, но оно успело этими зубами прихватить его. Федя выдернул свой кулак изо рта твари вместе с ее зубами.

В это время Тимоха отчаянно старался прорваться вперед. С его стороны умертвия также пытались добраться до людей, но постоянно дергающийся Тимоха, старавшийся выкрутить руль то в одну, то в другую сторону, не давал им возможности ухватиться за себя.

Борьба продолжалась всего несколько секунд, после чего машина вновь стала разгоняться и выбираться из гущи событий. Однако страху натерпеться Артур успел. Федя испугался ненадолго – лишь до того момента, как увидел чужую челюсть на своей кисти. После этого он мог только смеяться и радоваться своей силе. А Тимоха так сильно был занят машиной, что об опасностях вообще особенно не размышлял.

Вновь вырулив на дорогу, ребята решили сделать паузу и пока не лезть на рожон.

Проезжая мимо одного из деревянных домов, Тимоха успел разглядеть кучу трупов. Откуда они тут взялись, было совершенно непонятно. Неужели еще кто-то из выживших? Но долго над этим пролетевшим видением он не раздумывал, сосредоточившись на дороге.

– Нам надо какое-нибудь оружие, чтобы зомбаков от машины отбрасывать, – выдал мудрое решение Федор.

– Несомненно, – поддакнул Тимоха, руки которого постоянно были заняты либо рулем, либо рычагом коробки передач, так что обороняться ему было совсем, так сказать, не с руки.

– Где бы нам только раздобыть это оружие? – Артура сомнения не покидали, и он продолжал ворчать себе под нос до тех пор, пока джип не остановился у деревянного сарая.

– Здесь что-нибудь найдем. – Федя решительно соскочил на землю и одним ударом ноги вынес хлипкую дверь.

Внутри нашлись вилы и лопаты. Взяли с собой по паре вил и лопат – на всякий случай. Можно было и побольше, но в машине места оказалось не так уж и много. Что так, что эдак ручки инструментов невразумительно торчали. Федя вооружился вилами. Артур взял лопату. Остальное сложили назад, постаравшись подпихнуть железные части инвентаря под водительское сиденье, что удалось только в некоторой степени. Деревянные части забавно торчали вверх.

– Нам только флага не хватает, – мрачно пошутил Артур.

– А что, было бы неплохо, – весело согласился Федор.

Что думал по этому поводу Тимоха, никто не знал, – он в это время выруливал на главную дорогу, выезжая на пересеченную местность.

Почти весь день до самой ночи ребята гоняли по городу, стараясь раздавить как можно больше умертвий. Одни вилы Федя уже потерял, попробовав на ходу засадить их в проходящую мимо мишень. Вилы так в этой твари и остались, вырвавшись из рук. Теперь проткнутое умертвие стало заметно выделяться на фоне своих собратьев длинным, торчащим практически из самой груди древком. На ребят его вид произвел настолько сильное впечатление, что они даже не стали «зомбака» добивать, оставив жить дальше с подарочком или «обретенной индивидуальностью», как сказал Артур.

– Как у рыцаря, у тебя не получилось, – выдал заключение Тимоха.

– Сейчас получится, – злорадно сказал Федор и схватился за вторые вилы.

– Эй, эй, не надо! Вилы нам еще пригодятся, ты бы лучше лопатой попробовал. Она все же больше на копье похожа.

Артур чувствовал себя с вилами в руках гораздо увереннее, поэтому, когда друган вырвал у него последние оставшиеся вилы, сильно расстроился и попытался переубедить друга. Что ему и удалось. Вскоре Федя разъезжал уже с лопатой наперевес.

– Я король Артур! – орал новоявленный рыцарь. – Сейчас всех в капусту покрошу.

– Мне казалось, что у Артура был меч, а не лопата. Точнее, копье, – с сомнением сказал тезка короля.

– А не волнует, – весело парировал Федор. – Лопата – это что-то между копьем и мечом, так что в самый раз.

– У нас уже один Артур есть, зачем нам еще? – между тем поинтересовался Тимоха.

– А затем, – начал злиться не страдавший особой выдержкой Федор, – что у нас обычный Артур, а теперь еще и король будет! Понятно?

– Это ты про него в книжке вычитал? – спросил обычный Артур.

Для него было бы удивительным фактом узнать, что его друг еще и книжки открывает, а если и открывает, то находит внутри знакомые буквы.

– Нет, фильм смотрел, – мечтательно сказал Федор, затащил лопату в машину и задумался.

Судя по тому, какими безжизненными стали его глаза, в мыслях он вернулся в тот фильм, который так сильно на него повлиял.

Артур кивнул и откинулся на заднее сиденье. У него жестоко затекла спина. Быть в постоянном напряжении – та еще работенка. Он немного завидовал тем, кто сидел спереди: их места выглядели гораздо комфортнее, к тому же всегда пристегнуться можно было, чтобы из машины не вылететь. Впрочем, никто такой удачной возможностью не воспользовался. «Зачем пристегиваться? Гаишников-то нет», – сказал еще в самом начале их безумной поездки Тимоха, и на этом тема была закрыта.

Артур же как раз предпочел бы пристегнуться. У него уже пару раз на особо крутых поворотах и резких подскоках на ухабах и лежачих полицейских возникала мысль, что он вот-вот покинет автомобиль, причем не по своей воле. Но на задних сидениях конструкция джипа не предусматривала наличие ремней безопасности. Впрочем, существовала и другая вероятность: из машины придется быстро ретироваться. А как это сделать хорошо пристегнутому пассажиру?

Во время некоторой передышки, пока каждый был занят своими мыслями, только Тимоха продолжал действовать. Он вел джип. Да не просто вел, а управлял, как самый заправский шофер. Как у него так получалось, Тимоха не понимал. Он еще ни разу в жизни не водил автомобиль, он почти ничего не знал о педалях, коробке передач, ручном тормозе, спидометре, а тут на тебе. Когда на него взглянул один из синеголовых, мысль о том, что надо сесть за руль, сразу же посетила парня. И вот теперь он вел мощный драндулет, думая о том, что теперь стал самым лучшим водителем на свете. Существовало только одно маленькое подозрение: он остался вообще единственным водителем на свете. А это несколько снижало градус той эйфории, которая периодически накатывала на Тимоху. С другой стороны, ему просто нравилось жать на педали, дергать ручку, крутить руль. Он даже представить себе не мог, что когда-нибудь у него появится такая возможность. Кто он был? Простой парень из деревни, родители которого жили на копейки, и этих копеек никак не могло хватить не то чтобы на нормальную машину, но даже на какой-нибудь потрепанный рыдван. А тут на тебе! Дорогущая вещица – и вся в полном его распоряжении!

Образ родителей, на мгновение промелькнувший перед мысленным взором Тимохи, тут же растворился в небытии. Они ему сейчас были неинтересны. Только джип – вот его мечта, его надежда, его любовь, его всё! Если многие могли считать сегодняшний день катастрофой, то Тимоха наоборот считал этот день счастливейшим в своей жизни. И в чем-то он, может быть, был прав. Ведь развлечений в деревне практически не было, так что ничего особо выдающегося парень раньше не видел. Только сейчас для него открылась другая жизнь. Жизнь, полная драйва и необъятных возможностей. И вот теперь он радостно рулил, а в голове у него прокручивался план Ново-Петровского, окружающих окрестностей. Иногда он как бы видел свою машину сверху, летящую по пустынным улицам. Он был шофером экстра-класса, и ничто теперь не сумеет остановить ни его, ни джип.

Артур видел, как Тимоха уверенно управляет автомобилем, но даже не задумывался над этим странным фактом. Ему хотелось побыстрее оказаться дома, и желательно, чтобы весь этот кошмар наконец закончился. Однако у кошмара были совершенно другие планы, и заканчиваться в ближайшее время он не собирался.

Если бы нам удалось заглянуть в голову Федора, то перед нами предстала бы эпическая картина безудержного рыцарского веселья, в котором он несся вперед на черном коне, в блестящих доспехах и с огромным мечом наперевес. За ним неслась его армия – великая, могучая и непобедимая. Конница, пехота, все сейчас сойдутся в битве не на жизнь, а на смерть. И Федор сейчас был королем. Тем королем, за которым идут все, за которого каждый солдат готов умереть.

Федор-король летел на коне, как на крыльях. Впереди его ждал враг, которого он сумеет сокрушить. Не зря же великий Экскалибур выбрал его, а не кого-то другого.

Армии столкнулись посреди огромного поля. Никаких лишних деревьев, никаких бугорков или рвов – ровная, как будто специально к этому бою подстриженная трава…

Бешеное ржание коней, бряцание оружия, предсмертные крики.

Смешались в кучу кони, люди…25

Федя махал мечом, рубя направо и налево. Впереди виделся яркий шлем предводителя врага. Вот с кем нужно драться, вот цель для короля! Федя бросился вперед. Солдаты расступались в разные стороны, пропуская короля. Они понимали, что поединок может решить всё.

Вражеский главарь вот-вот окажется в пределах досягаемости. Федя готов к финальному бою. Меч наизготовку, замах.

– Эй, поаккуратнее!

Вражеский шлем с шикарными перьями превратился в удивленное лицо Тимохи.

– Что? – ничего не понимая, захлопал глазами Федор.

– Ты мне чуть в глаз не попал своей лопатой.

– Я? – Федя никак не мог вырваться из своих грез.

– Ты, кто же еще. – Тимоха, видя, что больше никакой опасности ему не угрожает, вновь все свое внимание перевел на дорогу.

– Тьфу ты, – огорченно сплюнул за борт джипа бывший король и ненадолго замолчал. Но очень ненадолго. – А, всё фигня, на ком бы мне опробовать свою лопату?

– Думаю, надо выбираться из города, – заговорил Артур. – Вечереет. В городе мы не сможем спокойно выспаться. Надо отъехать подальше, чтобы зомбаки нас не достали.

– Это мысль, – согласился Тимоха, который после напоминания сразу почувствовал, как на него наваливается усталость. – Немного передохнуть не мешало бы. Особенно мне, вы-то можете и в машине поспать.

– А чего это ты все время за рулем? – обиженно заявил Федор. – Может, я тоже могу.

– Вот отъедем подальше, и попробуешь, – спокойно сказал Тимоха.

Теперь он направлял машину к выезду из населенного пункта.

– Честно говоря, я сильно проголодался, и в туалет ужасно хочется. – Федор решил несколько сменить тему.

– Аналогично, – голосом Колобков26 поддержал его Артур. – Может, попробуем притормозить у магазина?

– Легко. Вот только кто пойдет внутрь? – весело спросил Тимоха.

– Самый смелый, конечно. – Артур выразительно посмотрел на Федю.

Тот в ответ промолчал. Лезть в напичканный зомбями продуктовый ему как-то не хотелось. Одно дело, когда он сидел в машине, которая создавала иллюзию безопасности, и другое дело, когда придется покинуть это безопасное место и полезть в логово врага. Однако долго думать он не привык.

– Давайте лучше у палатки какой-нибудь тормознем, прихватим чего-нибудь полезного.

Такой выход казался Феде оптимальным.

Их внимание привлекли две палатки у железнодорожного переезда – одна с напитками, в том числе спиртосодержащими, а вторая молочная. Повезло, что переезд на момент «озомбления» населения (как выразился Артур) оказался открытым. В противном случае пришлось бы или делать большой крюк, или искать другие палатки.

Сбив видоизмененную женщину, ребята притормозили метрах в пяти от палаток.

– Внутри вполне могут быть продавцы, – предположил Артур. – И действовать надо быстро, вон, нас уже заметили.

Он показал в сторону домов, откуда появились физиономии первых любопытствующих.

Федя выскочил из машины и с лопатой наперевес направился к палатке с напитками. Боковая дверь у нее оказалась открытой.

– Здесь чисто! – радостно воскликнул парень и полез внутрь.

Почти сразу он выскочил обратно с двумя упаковками баночного пива.

– Обычную воду не забудь, от бухла нам сейчас никакой пользы не будет! – крикнул ему Артур, затем принял из его рук упаковки и положил на заднее сиденье.

Еще трижды Федя забегал внутрь и прихватил с собой несколько упаковок газированной воды, две – баночной газировки и пять сигаретных блоков.

– Здесь, кажись, все, – весело сообщил он и побежал к молочной палатке. – Ах, ё… – Он тут же отскочил от двери. – Там кто-то есть!

Этим кто-то оказалось умертвие женского типа. Совершенно непонятно, как у него выдержки хватило дождаться, когда сюда кто-нибудь заглянет? Пока что такого присутствия духа ни у одного из умертвий не наблюдалось. Однако даже хитрость здесь не помогла: Федя, несмотря на всю свою беспечность, успел отскочить.

– Черт, надо торопиться! Залезай в машину скорее! – кричал Артур. – Скоро и остальные подойдут.

– Давите эту тварь, я ее сейчас выманю! – крикнул в ответ Федя и ринулся в сторону машины.

Тимоха, который и не думал глушить двигатель, рванул с места в тот момент, когда умертвие оказалось на линии движения.

– Получай, – тихо прошептал он, сначала сбив бывшую женщину с ног, а затем размазав ее голову по левому колесу.

Федя, ни на секунду не задерживаясь, побежал в палатку. Вскоре ребята разжились несколькими разновидностями сыра, кучей глазированных сырков, кефиром да двумя пачками масла. Больше ничего Федор взять не успел, так как к палатке уже начали подваливать бывшие жители данного района с недвусмысленными намерениями.

– Тикаем отсюда! – крикнул Артур, как только Федя плюхнулся на свое место.

Тимоха и сам все видел, поэтому сразу же дал задний ход и вырулил на дорогу. Одно из умертвий, самое быстрое или самое везучее (оказавшееся ближе всего к палаткам), успело чиркнуть ногтями машину, прежде чем та покинула опасную зону.

– Блин, поцарапал, небось, – раздосадовано проворчал Тимоха.

– Будем надеяться, что машина от этого не заразится, – с нервным смешком сказал Артур.

Федя ничего не сказал, он уже выковыривал из упаковки банку пива.

– Может, не стоит пока на пиво налегать? – прокомментировал его действия Артур.

– А я вообще за рулем. – Тимоха, в обычное время не отказавшийся бы от спиртного, на данный момент настолько был увлечен своей новой ролью в этой жизни, что ничего иного ему не хотелось. Ну, разве что немного поесть и отлить.

– Да я всего одну баночку, и всё, – небрежно махнул открытой банкой Федя, плеснув часть напитка на дорогу, а часть на заднее сиденье.

– Ай! – Артур вскрикнул.

Несколько капель попало ему на лоб. Артур хотел выругаться, но передумал, и просто вытер лицо о футболку.

– Ой, а лопату я у ларька оставил! – Федя с досадой снова махнул рукой, отчего еще часть жидкости вылетела из банки.

Артур вовремя успел передвинуться к противоположной стороне.

Ехали они недолго (все-таки на машине – это тебе не пешком плестись). Посчитав километры да вспомнив расположение близлежащих деревень и городков, Тимоха предпочел остановиться посреди дороги километрах в десяти от Ново-Петровского.

– Пока они сюда дотопают, успеем выспаться, – так сказал он, заглушив двигатель.

– А может, не надо выключаться? – боязливо поинтересовался Артур.

– Машина-зверь, слушай27! – Один поворот стартера – и все.

Тимоха продемонстрировал, послышалось мерное урчание.

– Вот я и опасаюсь, что машина – зверь, – мрачно проворчал Артур.

Вскоре ребята наелись, напились и спать уложились28. Артур предложил организовать дежурство, но ни Тимоха, ни Федя, который успел выпить уже три банки пива, его не поддержали.

– Тебе надо, ты и дежурь, – вальяжно развалившись на сиденье, слегка заплетающимся языком сообщил Федор и вскоре захрапел.

– Как обычно, мне больше всех надо? – обиделся Артур.

Тимоха просто пожал плечами. Впрочем, это его движение разглядеть было сложно: тьма наступала по всем фронтам.

– Слышишь, какая тишина?

– Слышу, слышу. – В голосе Артура все еще звучали ворчливые нотки.

– Вот в этой тишине, пока машина молчит, можно будет услышать любое подозрительное движение. А смотреть по сторонам толку мало. Я, конечно, включу фары, но это мало поможет. – Выложив результат своих размышлений, он включил габариты, аварийку и дальний свет. – Жаль, что на джипе нет верхних мощных ламп, которые по телеку показывают.

– Это да.

Артур поуютнее устроился на заднем сиденье (все же не стоит забывать, что ему досталась наиболее удобная лежанка) и прислушался. Тишина окружала машину. Иногда где-то вдалеке слышались птичьи крики. Непонятно, кому это не спалось так поздно. Еле-еле можно было различить сопение Тимофея – заснул он очень быстро, хотя спиртного практически не пил. Довольно громко похрапывал Федор. Рядом с ним примостилась последняя оставшаяся лопата, которая тоже делала вид, что активно спит.

Артур лежал и думал. Сначала он думал о том, о чем он сейчас будет думать. Потом подумал о том, что если только и будет делать, что думать о том, что будет думать, то подумать о чем-то конкретно у него не получится. Помучив себя немного такими мыслями, он решил расслабиться. Положил рядом с собой вилы и, скрестив руки на груди, полулег, прислонившись к борту.

День выдался тяжелый, и ребята замучились очень сильно. Поэтому не стоит удивляться тому, что через двадцать минут парни уже спали спокойным сном праведника. Глядя на них со стороны, можно было бы подумать, что они просто устали и остановились передохнуть во время длительного путешествия. Какие опасности, какие умертвия или «зомбаки»? О таких ужасах нельзя было и подумать.

Утро выдалось ясным. Солнце светило Артуру прямо в глаза. Он слегка приподнял веки, но смотреть не получалось. Артур улыбнулся. Вчерашние воспоминания медленно пробирались к мозгам, постепенно стирая эту счастливую улыбку.

Шарк, шарк, шарк…

Непонятное шарканье послышалось откуда-то со стороны.

«Что бы это значило? – подумал Артур. – Кому-то лень нормально ноги от земли отрывать?»

Зомбаки!

Слово так стремительно ворвалось в голову, что подкинуло Артура на сиденье, заставив сесть и повернуться в сторону шарканья. Метров в пятнадцати от машины он увидел сотни живых – точнее, полуживых человек.

– А-а! – заорал Артур. – Заводи!

Тимоха среагировал на удивление быстро. Даже не успев ничего понять, он включил зажигание и рванул с места. Сзади раздалось разочарованное рычание, которое тут же переросло в дикий вой.

Федя раскачивался намного дольше. Поднимаясь и потягиваясь, он умудрился вывалить лопату за борт машины.

– Вот дьявол! – выругался он, развернулся и посмотрел на Артура. – Ты чего разорался?

– Если бы я не разорался, то нас всех бы уже давно сожрали! – выпалил обиженный Артур, он-то надеялся, что его воспримут как героя, а не будут говорить «чего разорался». – Назад посмотри!

Так как машина удалялась от толпы очень быстро, умертвия вдали выглядели размытыми черными точками.

– И из-за этого ты нас с места сдернул? – Федя не смог скрыть разочарования.

– Может, хочешь вернуться и посмотреть поближе? – язвительно спросил Артур. – Тимоха, может, высадим нашего героя, пусть прогуляется до этих тварей?

– Я тебе высажу! – взвился Федор. – Сам и иди к ним. Я лучше покатаюсь на машине. Ладно, не будем проверять. Других найдем, кого раздавить сможем. Вот только у меня теперь никакого оружия не осталось.

Впереди на обочине появились какие-то люди. Точнее, они наклонились над телом и что-то с ним делали. Что конкретно, издали разглядеть не получалось.

– Кто это? – удивился Артур. – Будем тормозить?

– А надо? – флегматично спросил Тимоха.

Когда они приблизились, увидели, что ничего хорошего тут не происходило. Трое умертвий поедали труп. Рев двигателя или наличие поблизости живых людей заставили умертвий оторваться от завтрака и обратить все внимание на ребят. Двое из них сразу же выскочили на дорогу и пошли навстречу.

– Теперь точно лучше не тормозить, – прошептал Тимоха и вдавил педаль газа в пол.

– Угу, – угрюмо буркнул Артур.

Он так надеялся на лучшее, думал, может, вот она – судьба, живые люди. А тут…

Зато злорадно хохотал Федор.

– Давай, дави их! Утро начинается, как надо!

Одно умертвие от удара разлетелось на мелкие кусочки, а вот второе отлетело на обочину. Артур внимательно смотрел на лежащего и растерзанного человека. Ему было его жаль, но дело было не только в этом… Когда машина промчалась мимо трупа, Артур закричал:

– Оружие, оружие!

– Где? Что? – не понял Федор, радость которого еще не утихла после того, как прямо перед его глазами разлетелся один из зомбаков.

– У трупа ружья лежат!

Артур охватило возбуждение. «Вот то, что нужно! Настоящие ружья. Если удастся ими завладеть, то вот будет дело!» – такие мысли будоражили его мозг.

– Ты уверен? – Феде явно не хотелось возвращаться.

– Да ладно. Ошибся, не ошибся. Поедем, хотя бы оставшихся зомбаков раздавим, – весьма разумно рассудил Тимоха.

– Ну, если раздавим, тогда поехали, – легко согласился Федя и вальяжно развалился на кресле.

Тимоха ловко развернулся и помчался обратно. Умертвие, которое не попало под машину в первый раз, шло им навстречу. Передок джипа разнес его так же эффектно, как и предыдущего. Тимоха снова развернулся и остановился у трупа. Рядом с разорванным мужиком валялись ружья.

– Ух, а ты правильно разглядел, – похвалил Артура Федя. – Вылазим.

– Подожди, ты уверен, что это все? – Хладнокровие Тимохи поражало.

– А разве нет? – Федя поверхностно осмотрелся и полез из машины. – Да фигня всё.

– Я останусь за рулем, – не требующим возражения голосом заявил Тимоха.

– А я буду отсюда наблюдать. Если что – крикну, – выкрутился Артур.

– Вот ты хитрый какой, – усмехнулся Федор. – Ладно, сам справлюсь.

Он легко выскочил из джипа, не открывая дверцы. Когда до убитого мужчины оставалось не более пары шагов, на Федю неожиданно прямо из придорожной канавы выпрыгнуло единственное оставшееся в живых умертвие.

– Вот дьявол! – Федор успел поставить руки, упершись умертвию в плечи, не давая тому вцепиться в горло зубами. – Помочь никто не желает?

Артур в панике зашарил руками. Как назло, вилы были завалены блоком пивных банок. Но Артур не растерялся – как только в руки попалось древко, он рванул его изо всех сил. Вилы оказались у Артура в руках.

– А-а! – завопил Федор, который чувствовал, что силы его подводят.

Это только на вид умертвия были какими-то хилыми и никчемными. Как только доходило до дела, они готовы были рвать и метать. А уж если у них получалось добраться до кого-то живого, тот тут силы тварей не то что удваивались – удесятерялись. И Федя теперь в полной мере мог этот момент ощутить. Новые впечатления его совсем не радовали. «И куда только пацаны подевались?» – думал Федя, но вслух ничего сказать уже не мог, слишком велико было напряжение. Когда показалось, что все кончено, в горло умертвия вошли вилы и отбросили страшное существо от Феди – он еле глаза успел закрыть, когда черная кровь брызнула прямо ему в лицо.

Артур (а это, конечно же, был он) перескочил через друга, выдернул вилы и снова воткнул в зомбака, теперь уже в грудь, снова выдернул – и воткнул в голову, точно выбив оба глаза. Так он развлекался почти минуту, прежде чем сумел успокоиться.

– Ну, ты крут! – с трудом переводя дыхание, пропыхтел Федор, старательно оттираясь от крови. – Я уж думал, мне каюк. Чего так долго возились?

– Да завалил ты вилы своим пивом. Думаешь, легко их было вытащить?

Артур снова решил обидеться. Он тут, понимаешь, жизнь спас, а ему опять тычут всякими «что так долго». Но затем обижаться парень передумал и подхватил с земли двустволку. Федор, видя, что его опередили, схватился за второе ружье:

– Патронов бы к нему.

– А ты у мужика поищи, вряд ли он просто так с ружьями бегал, – посоветовал Тимоха. – Кстати, если кому интересно, то от города к нам приближается делегация. Так что если хотите успеть до ее прихода, поторопитесь.

– Тимоха, я тебя не узнаю, – удивленно сказал Федор и подошел к трупу.

Удивиться и правда было чему – Тимоха никогда так витиевато не выражался. Может, это так странно на него повлияла обстановка…

Артур тоже подошел поближе. Если бы это был просто убитый человек, то, наверное, было бы полегче, но перед ребятами лежал зверски растерзанный труп мужчины. Причем «зверски» – это было очень мягкое слово: море крови растеклось по обочине, часть впиталась в песчаную поверхность, но и на асфальте ее хватало. Разбросанные внутренности, еще вполне свежие, даже дымящиеся, создавали жуткое впечатление. Артура слегка замутило, но он страшным усилием сдержал предательские позывы. Федор выглядел более спокойным, но и он не горел желанием прикасаться к покойному.

– А делегация все идет и идет, – медленно проговорил Тимоха, как бы ни к кому не обращаясь.

Ребята занервничали. Федор очень осторожно похлопал мужчину по карманам куртки.

– Что-то есть.

– Так доставай. – Артур начал заметно нервничать, эйфория от победы над одним из монстров проходила.

– Чего кричишь? Сейчас достану, ты же боишься, – подначил его Федор и полез в карманы мертвого мужика.

В каждом из карманов лежали разные патроны, они были заляпаны кровью.

– Теперь понять бы, какие от кого, – задумчиво пробормотал Артур, раскладывая добычу на заднем сиденье, которое тут же испачкалось кровью.

– Разберемся, – беззаботно ответил Тимоха.

– Всего двадцать пять одного вида и двенадцать – другого, – подсчитал Артур. – Негусто. Может, еще где-то есть?

– Может, и есть, но я возиться с трупом больше не намерен. – Федю начинала раздражать данная ситуация, да и разорванный труп раздражал.