У Кошки 9 жизней. Книга 1 Шанти Олеся
Когда еле держась на ногах от усталости, Катя доковыляла до подъезда, ее встретили сидевшие на скамейке пожилые соседки. Бабушки заметно оживились и принялись что-то горячо обсуждать.
– Только не это, – простонала девочка, – сейчас начнется.
И как в воду глядела.
– Ой, Катерина! А мы уж волноваться стали, не случилось ли чего…
– Не случилось! – буркнула Катя и опустив голову, попыталась прошмыгнуть в подъезд, но от бабушек не уйдешь.
– Как здоровье Федора Матвеевича? А Валентина Анатольевна по-прежнему на работе пропадает? Антоша, а что ж это у тебя такая шерсть свалянная? Катерина, ты его лучше расчесывай, в то колтуны появятся, выстригать придется!
Вопросы и советы сыпались как из рога изобилия, и девочка лишь тяжело вздыхала, даже не пытаясь удовлетворить любопытство соседок. Разумеется, бабушки у подъезда знали все и вся, но сейчас было не до них – единственно, чего желала Катя, это упасть на постель, и чем скорее, тем лучше.
Внезапно дверь подъезда распахнулась, и на пороге появилась высокая блондинка в черных очках и модном меховом жилете. Вздернув подбородок и не видя никого вокруг, она гордо прошествовала мимо, но вдруг остановилась. Провожающие ее осуждающим взглядом бабушки удивленно переглянулись.
– Э… девочка, – у блондинки был резкий и визгливый голос, совсем не подходящий под ее гламурный образ. – Ты, я вижу, собаками занимаешься… Слушай, мне совершенно некогда, а за Лаской присмотреть надо…
Не успела Катя понять, к чему та клонит, как расфуфыренная особа вытащила из сумки кошелек, отсчитала несколько купюр и сунула девочке в руку.
– Это на неделю. Будешь гулять два раза в день, ходить к парикмахеру, ветеринару… ну и еще куда нужно будет.
С этими словами блондинка круто развернулась и направилась к припаркованному невдалеке ярко-красному автомобильчику. Катя в растерянности хлопала глазами и косилась на зажатые в кулаке деньги – кажется, только что она стала счастливой обладательницей двух четвероногих питомцев.
На следующее утро девочка первым делом отправилась знакомиться со своей новой подопечной.
Ласка оказалась маленькой пушистой с огромными испуганными глазами-вишенками собачонкой на дрожащих лапках. Она опасливо косилась на незнакомку и пятилась, стоило Кате сделать шаг навстречу.
– Не хочешь знакомиться, не надо, – махнула та рукой и принялась изучать большой, висевший на стене календарь.
На нем зеленым маркером были отмечены все мероприятия, которые, по мнению хозяйки, Ласке просто необходимы. К великому неудовольствию девочка обнаружила, что именно сегодня у собачонки запланирован парикмахер. Катя искренне надеялась, что все ее обязанности сведутся к ежедневным прогулкам, но, судя по расписанию, теперь у нее был занят практически весь день.
– Массажист, ветеринар, личный стилист, – у Кати глаза лезли на лоб, – красиво жить не запретишь!
Но делать было нечего и, скрепя сердце, девочка принялась собираться в путь. Вместе с Лаской хозяйка вручила ей объемную сумку со всем необходимым. Катя мельком глянула на содержимое, и на лице непроизвольно расплылась широкая улыбка: из сумки торчали розовый, сплошь усыпанный стразами комбинезончик и несколько разноцветных бантиков.
– Жизненно необходимый набор, – фыркнула она, но спорить с блондинкой не было совершенно никакого смысла, поэтому, подхватив дрожащую собачонку в одну руку и сумку с нарядами в другую, Катя направилась по указанному адресу.
На удивление, в салоне было оживленно. Катя насчитала по меньшей мере пятерых мохнатых посетителей, ожидающих своей очереди к парикмахеру.
Настроение девочки рухнуло ниже плинтуса, и она обреченно плюхнулась в свободное кресло. Перспектива провести ближайшие несколько часов в этом сомнительном заведении ее, прямо скажем, не радовала. Но события разворачивались непредсказуемо.
Не успела Катя пожалеть саму себя, как одна из дверей распахнулась, и перед ее взором возник молодой человек с ярко-рыжими всклокоченными волосами.
– Здравствуй, Ласочка, здравствуй, моя девочка! – просюсюкал он и, не обращая внимания на округлившиеся глаза Кати, протянул к собачонке руки.
По всей видимости, Ласка прекрасно знала этого господина, поскольку тут же завозилась на Катиных коленях и радостно тявкнула.
– Иди сюда, моя красавица!
Молодой человек выхватил собачонку из Катиных рук и принялся осматривать со всех сторон. Неожиданно его лицо вытянулось, и он с укором покосился на девочку.
– Так, а шерсть почему такая тусклая? Курс витаминов пропили?
Катя в недоумении пожала плечами и покраснела, почувствовав, что парикмахер внимательно изучает ее собственные косички.
– Мда. Тяжелый случай…, – вздохнул паренек. – Что будем делать?
Катя вспыхнула и гневно вскочила с места.
– Послушайте, любезный, мой внешний вид вас совершенно не касается, так что…
– Собаке что будем делать?!!
Катя замолкла на полуслове и плюхнулась обратно в кресло.
– Ну… я не знаю… А что можете?
Лицо паренька стало похоже на цвет его волос. Непонятливая девица как будто специально выводила его из себя, и парикмахер сдерживался из последних сил.
– Мы можем все! Лапакюр, стрижка, тримминг, колорирование…
От неизвестных названий у Кати зазвенело в ушах и она, не желая выглядеть в глазах парикмахера полной идиоткой, поспешно закивала.
– Вот все это нам и надо!
Парень удивленно покосился на странную посетительницу, пожал плечами, но ничего не сказал. По всей видимости, желание клиента в данном заведении было законом.
Ожидание затягивалось. Катя в очередной раз пролистала все журналы, оглядела сидящих в очереди людей и их питомцев, прошлась по небольшой приемной, а Ласки все не было.
– Да что ж с ней делают! – пронеслось в голове, и девочка уже хотела пойти разбираться, как дверь неожиданно распахнулась, и в ее проеме возникло усталое лицо рыжего паренька.
– Получите!
Катя ринулась было вперед, как вдруг застыла на месте и в ужасе отпрянула. На рабочем столе парикмахера среди кучи ножниц, пилок, заколок и разбросанной повсюду шерсти сидело нечто ярко-синего цвета с огромным желтым бантом на макушке. Увидев девочку, создание оживилось и тихо заскулило.
Катя была близка к обмороку.
– Это что? – еле ворочая языком, поинтересовалась она.
Рыжий паренек недоуменно пожал плечами.
– Ваша Ласка.
– Да вы в своем уме? Это монстр какой-то, а не Ласка! Что Вы с ней сделали?!
Парикмахер надулся.
– Что заказывали, то и сделали – лапакюр, колорирование… Кстати, синий – самый модный оттенок в этом сезоне, так что…
Катя охнула, сгребла повизгивающее чудище в охапку и бегом бросилась прочь – домой, смывать с Ласки все это великолепие, пока не пришла ее хозяйка.
Несмотря на все казусы, которые происходили с Катей и ее питомцами на первых порах, девочка не сдавалась. Не прошло и недели, как количество подопечных удвоилось – еще одна соседка слезно умоляла взять ее песиков на воспитание.
Валентина Анатольевна, узнав о достижениях Кати, смеялась до слез.
– А ты, я смотрю, времени даром не теряешь! Всего несколько дней в городе, а уже такие успехи! Скоро свое дело откроешь, да, Катя?
Девочка хмуро косилась на врача, не разделяя ее игривого настроения.
– Вы же знаете, я здесь по необходимости! А это все так, глупости!
– Ну почему же глупости… Знаешь, как оно в жизни бывает… Кажется, что ерунда, безделица, а потом как-то незаметно втягиваешься и уже не мыслишь себя по-другому. Я ведь тоже сначала не собиралась в медицинский поступать, крови как огня боялась, а видишь, как все обернулось. Так что, не зарекайся, деточка. Чему быть, того не миновать – это наши предки верно подметили!
День шел за днем, Катя исправно занималась со своими питомцами, привыкала к их повадкам и привычкам и вскоре стала получать истинное удовольствие от общения с четвероногими друзьями. Незаметно для самой себя девочка почувствовала, как в ней проснулась радость жизни, желание быть полезной и нужной, а сердечные раны стали постепенно затягиваться.
Но прошлое всегда напоминает о себе, когда его совсем не ждешь.
В один прекрасный летний вечер Валентина Анатольевна вернулась позже обычного, и едва женщина переступила порог, как Катя почувствовала произошедшие с ней перемены.
– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась она.
Врач подняла на нее усталые глаза и еле заметно кивнула.
– Да, Катя, случилось. Пришел ответ на твой запрос.
Глава 4
Гребень с сапфиром
В этот вечер в маленькой квартире на пятом этаже обычной Тверской пятиэтажки свет горел допоздна. Ее жильцам было, о чем поговорить.
Валентина Анатольевна тихим голосом рассказывала все, что ей удалось узнать, а Катя, не отрывая от ее лица горящих глаз, жадно ловила каждое слово. Чай в кружке давно остыл, но девочке было не до него – события 14-летней давности будоражили ее воображение.
– Сказать по правде, информация скудная, но, тем не менее, кое-что объясняет. Как следует из записей в архивах, твоя мама была приезжей. Адрес и место жительства не указаны, видимо, бригада врачей обнаружила ее где-то на улице и привезла в дежурный роддом.
Сердце Кати болезненно сжалось.
– Она бедствовала?
– По всей видимости, да. Тогда этот факт объясняет, почему она сразу же написала отказную.
– Я была не нужна…
– Видишь ли, деточка, ситуации бывают разные. Вполне возможно, у нее просто не хватало средств для существования, и твоя мать решила, что на попечении государства у ребенка больше шансов выжить, чем вместе с ней.
Катя опустила голову. Такой вариант не приходил ей на ум, что неудивительно – девочка всегда жила в достатке и не представляла себе иной жизни.
– Тогда почему она не забрала меня позже?
Валентина Анатольевна тяжело вздохнула.
– Увы, никто кроме нее не ответит на этот и многие другие твои вопросы. Мы можем лишь строить предположения, но истины не узнаем никогда.
Катя вскинула на врача воспаленные глаза.
– Почему никогда?
– Потому что след твой матери затерялся, она была в роддоме всего несколько дней, а потом исчезла так же внезапно, как и появилась. Ни адресов, ни родственников, ни места работы. Ничего. Как в воду канула. Мне жаль, Катя, но это все, что я смогла узнать.
Девочка нервно сглотнула и до боли сжала кулаки.
– Неужели нет ни единой зацепки? – одеревеневшим голосом прошептала она.
На мгновение на лице женщины мелькнуло сомнение, но оно не смогло укрыться от наблюдательных глаз Кати, и та ухватилась за него как за соломинку.
– Валентина Анатольевна, миленькая, вы же что-то знаете, но не говорите, я чувствую! Ну пожалуйста, не томите!
Врач мяла в руке край скатерти и что-то напряженно обдумывала.
– Понимаешь, я даже не знаю, стоит ли давать тебе ложную надежду и доверять разыгравшейся старческой фантазии.
Катя вскочила со стула и схватила женщину за руку.
– Вы о чем?
– С профессиональной точки зрения я не должна была этого делать, но чисто по-человечески, не смогла поступить иначе. В общем, я провела свое маленькое расследование, и кое-что обнаружила. У нас коллектив дружный, сплоченный, люди не по одному десятку лет работают, и вдруг неожиданно уволилась одна нянечка – женщина уже пожилая, но крепкая и, самое главное, любящая свою работу. И случилось это как раз 14 лет назад, примерно в то время, когда твоя мать поступила в наш роддом. Я поговорила с врачами и медсестрами, которые лично ее знали, так все в один голос твердят, что женщина буквально за пару дней как будто рассудком помутилась, никому ничего не объяснила, бросила работу и больше ни разу в роддоме не появилась. Одно время даже слухи ходили, что кто-то из пациенток на нее порчу навел. Со временем все, понятное дело, улеглось, но никто до сих пор не знает, что же на самом деле там произошло.
Глаза Кати возбужденно загорелись.
– Мне нужно с ней встретиться.
Валентина Анатольевна лишь вздохнула.
– Я так и думала. Зря я тебе все это рассказала, только сердце растревожила.
– Ничего не зря! Может, она помнит мою мать или что-нибудь знает о ее жизни.
– Столько времени прошло…
– Не важно! У вас есть ее адрес?
Валентина Анатольевна кивнула.
– Только на многое не рассчитывай. Скорее всего, она просто сумасшедшая.
– А это мы еще проверим!
Едва забрезжил рассвет, как Катя была уже на ногах. Ей не терпелось как можно скорее распутать этот клубок тайн и недосказанности. Если верить добытой главврачом информации, нянечка жила в противоположном конце города, почти на самой окраине в старом полуразрушенном доме. Едва приблизившись к этому мрачному строению, девочка почувствовала предательскую дрожь во всем теле. Ноги буквально приросли к земле, и каждый шаг давался с трудом. Но иного пути не было, и, набрав в грудь побольше воздуха, Катя быстро постучала в нужную квартиру. Пришлось ждать довольно долго, прежде чем дверь скрипнула, и на пороге появилась растрепанная хозяйка в старом застиранном халате и по локоть засученными рукавами.
– Чего надо? – хмуро буркнула она.
– Э… Простите, а Таисия Павловна здесь живет? – еле слышно промямлила Катя.
На лице женщины мелькнула невеселая усмешка.
– Живет… если это можно так назвать… А ты, собственно, по какому вопросу?
– Я Катя, Валентина Анатольевна предупреждала о моем приходе.
– Ах да… Ну заходи, раз пришла.
Женщина посторонилась и жестом указала одну из дверей.
На мгновение Катя замешкалась, но потом взяла себя в руки и решительно направилась в полутемную комнату. На улице светило солнце, но тяжелые гардины были плотно задернуты, чтобы ни один луч не нарушил леденящий душу мрак этого помещения. Время от времени из глубины комнаты доносились чьи-то жалобные стоны и тихое бормотание. Неприятный холодок пробежал по спине – единственным желанием сейчас было как можно скорее бежать из этого угрюмого места и никогда больше не возвращаться. Но мысль о том, что, возможно, это единственный шанс докопаться до истины, удержала девочку. Набравшись храбрости, с бешено колотящимся сердцем Катя на цыпочках двинулась вперед.
На большой старинной кровати под пологом среди сбитых одеял и подушек виднелась маленькая, высохшая фигурка. Она не подавала ни малейших признаков жизни, но стоило гостье приблизиться, как резко дернулась и намертво вцепилась в Катину руку.
– Ты!
Девочка побледнела, и ей стоило больших усилий, чтобы совладать с собой и не заорать во весь голос.
– Здравствуйте, Таисия Павловна…
Но женщина в постели, казалось, не слышала приветствия и не сводила с Катиного лица жадных глаз.
– Пришла все-таки! Ведьма! Я знала, что когда-нибудь тебя увижу!
Девочка опешила – она ожидала чего угодно, но только не такого обращения.
– Послушайте, я не ведьма, меня Катя зовут…
– Не ври мне! Я тебя сразу узнала, у тебя ее глаза! О, я их вовек не забуду…
Катю била мелкая дрожь. Конечно, Валентина Анатольевна предупреждала, что нянечка не в себе, но одно дело знать, а другое – находиться совсем рядом и чувствовать на себе ее обжигающий кожу взгляд.
– Таисия Павловна, я хотела Вас кое о чем спросить…
Неожиданно тело женщины затряслось, и к своему немалому изумлению девочка увидела, как по худым бледным щекам больной покатились слезы.
– Ну прости ты меня, слышишь, прости! Посмотри – разве я мало страдаю, разве не искупила свой грех?! Сжалься над бедной старухой, заклинаю!
– Не понимаю, о чем вы говорите, – пролепетала полумертвая от страха Катя и хотела было броситься прочь, как вдруг голос женщины пригвоздил ее к месту.
– Я знаю, ты ее дочь.
Катя круто развернулась и горящими глазами впилась в белевшую на постели изможденную фигуру.
– Что вы сказали?
– Все помню, слышишь, каждый жест, каждый взгляд. Ее тогда скорая привезла, как раз мое дежурство было, – голодную, испуганную, оборванную. Маленький, затравленный зверек, одно слово. Я к ней и так, и сяк, а она молчит, жмется, одни только глазищи сверкают. Лишь однажды взгляд потеплел, когда тебя первый раз увидела…
Катя почувствовала, как ноги слабеют, и она была вынуждена схватиться за кровать.
– Этого не может быть, она меня бросила…
– Она тебя любила! – взвизгнула старуха и с неожиданной резвостью подскочила на кровати. – О, как она тебя любила! Часами смотрела, как ты спишь, всю ночь глаз не сомкнула, словно каждую твою черточку, каждый волосок запомнить хотела!
Внезапно лицо Таисии Павловны помертвело и глаза потухли.
– А наутро отказную написала и исчезла. Лишь в конверте твоем необычная вещичка обнаружилась – гребень серебряный старинный с сапфиром. Видимо, мамаша твоя, будь она неладна, его дочке на память оставила.
А дальше все как в тумане – из дома малютки приехали, отказников забирать. Помню, взяла я тебя на руки, а тут гребень этот из-под пеленок выпал. Вот тебе крест, меня в тот момент словно черт попутал, сама не понимаю, зачем взяла его. И с того дня вся жизнь моя под откос пошла – свет не мил стал, куда не пойду, везде лицо ее вижу, глаза с укором смотрят, в душу заглядывают. Да я же потом тебя искала, хотела гребень проклятый вернуть, да так и не нашла, видимо, удочерили хорошие люди. И чего ж я только с ним не делала – и выбросить пыталась, и сжечь, и утопить, все без толку, ничего его не берет, каждый раз ко мне возвращается!
Старуха зашлась глухим кашлем и замолкла, молчала и Катя, пытаясь переварить услышанное.
– А где он сейчас… Ну гребень этот?
Глаза больной сверкнули, и женщина разразилась диким истеричным смехом.
– Куда ж он денется! Столько лет тебя ждет, последние силы из меня вытягивает! Забери его, Христа ради! Дай помереть спокойно!
Тонкая высохшая рука с усилием оторвалась от одеяла и махнула на стоящий у противоположной стены шифоньер.
– Нижний ящик, ты найдешь.
Старуха не обманула: едва Катя стала рыться среди аккуратно сложенных салфеток и кружевных скатертей, как рука нащупала небольшой, но достаточно весомый сверток. Сердце девочки забилось сильнее, а по телу прошла легкая дрожь. Девочка быстро вытащила находку из ящика, бросилась к окну и рывком отдернула тяжелую гардину. В комнату ворвался солнечный свет, и Катя смогла разглядеть таинственный предмет, который принадлежал ей с рождения.
Гребень был тяжелый, старинный. Серебро приятно холодило руку, а огромный словно глаз какого-то мистического животного сапфир загадочно поблескивал своими гранями. Девочка никогда не испытывала особой любви к ювелирным украшениям, но от этой вещицы не могла оторвать глаз. Чем дольше она всматривалась в камень, тем сильнее чувствовала происходящие в ней перемены.
Внезапно сапфир вспыхнул ярким светом и на мгновение ослепил привыкшие к темноте глаза. Катя зажмурилась и отпрянула от окна.
Из глубины комнаты послышался резкий натужный кашель.
– Хе-хе… А говоришь, не ведьма… Вон, признал камушек свою хозяйку!
Катя растерянно стояла посреди комнаты и не знала, как поступить. Противоречивые чувства боролись в ее душе. Даже в страшном сне она не могла себе представить, что поиски пропавшей 14 лет назад матери приведут ее к таким находкам. Чувство протеста, неверия, страха подкатывало все сильнее и сильнее и в мгновение захлестнуло девочку с головой.
– Я… я не хочу… мне это не нужно! – вскрикнула она и с ненавистью швырнула гребень в открытое окно.
Дикий взрыв смеха сопроводил этот поступок, и Катя озадаченно уставилась на подпрыгивающую на кровати старуху. На ее сморщенном пожелтевшем лице читались нескрываемые радость и злорадство.
– Зря стараешься, деточка! Ха-ха! От судьбы не уйдешь!
Катя охнула и сломя голову бросилась прочь – из этой мрачной комнаты, от дикой сумасшедшей старухи, от неотвратимо наступающего прошлого.
Стоило Валентине Анатольевне увидеть на пороге всклокоченную и заплаканную девочку, как она сразу же поняла, что Катино любопытство до добра не довело. Но упрекать и говорить, что она предупреждала, сейчас было совершенно бессмысленно, поэтому врач привлекла девочку к себе и осторожно погладила по голове.
– Ну-ну, успокойся. Все хорошо. Сейчас пойдем чай пить, я пирожков напекла, ты мне все расскажешь, и на душе сразу же полегчает.
Катя громко всхлипнула и еле заметно кивнула головой. Признаться, она уже жалела, что ввязалась в это расследование и всколыхнула то, к чему не следовало прикасаться. Но голос Валентины Анатольевны действовал умиротворяюще, а манящий запах свежей выпечки быстро привел ее в чувство. Катя уселась за кухонный столик, хозяйка пододвинула к ней чашку ароматного чая и ободряюще потрепала по плечу.
– Сейчас подкрепишься, а потом мы решим, что делать дальше.
Катя благодарно кивнула и потянулась к блюду с пирожками – вероятно, Валентина Анатольевна права, нужно успокоиться, а там видно будет.
Пальцы уже зажали хрустящий пирожок, как девочка вдруг окаменела – она почувствовала, как прикоснулась к чему-то твердому и холодному. Кровь отхлынула от лица, и Кате показалось, что она теряет сознание. Ошибки быть не могло – она дернулась, блюдо с пирожками перевернулось, и по бледно-розовой клеенке покатился небольшой блестящий предмет. Девочка зажмурилась, а в ушах отчетливо прозвучал издевательский смех Таисии Павловны.
– От судьбы не уйдешь, деточка!
Катя распахнула глаза и обреченно уставилась на лежащую перед ней вещицу – причудливой формы серебряный гребень с огромным сверкающим сапфиром.
Валентина Анатольевна непонимающе переводила взгляд со стола на Катю и обратно. Белое лицо и дрожащие губы девочки явственно свидетельствовали о том, что появление этого странного предмета в квартире неслучайно.
– Что это? – осторожно поинтересовалась она.
– Моя судьба, – эхом отозвалась Катя.
То и дело срываясь на крик, она поведала Валентине Анатольевне историю о сумасшедшей старухе и странном подарке.
– Она сказала, что гребень теперь всегда будет со мной. И это ужасное пророчество сбывается! Я же своими руками выбросила его в окно, а сейчас он здесь, среди ваших пирожков! Что происходит? Мне кажется, я схожу с ума!
Валентина Анатольевна как могла успокаивала бьющуюся в истерике девочку, но лицо ее было напряжено и задумчиво. История 14-летней давности всплывала наружу, и врач всерьез опасалась, к каким последствиям все это могло привести. В силу своей профессии женщина никогда не верила в мистику, ведьм и прочие паранормальные явления, но события последних дней заметно поколебали ее уверенность.
– Возможно, мои слова покажутся странными, но полагаю, тебе стоит принять этот гребень и попытаться понять, для чего он появился в твоей жизни. Если верить словам Таисии Павловны, его оставила твоя мать, не думаю, что она хотела причинить вред своей единственной дочери.
Катя подняла покрасневшие глаза и громко шмыгнула носом.
– Вы так считаете?
Валентина Анатольевна пожала плечами.
– Разумеется, за всю мою жизнь я никогда не сталкивалась с подобным явлением, но отрицать очевидное не могу.
Оставшись одна, Катя забилась в самый дальний угол дивана. Поджала под себя ноги и настороженно покосилась на лежавший на столе гребень. После того, как он неведомым образом очутился в пирожках Валентины Анатольевны, подарок матери вел себя совершенно мирно и не проявлял ничего необычного. Однако Катя как огня боялась этой вещицы, хотела даже запереть ее на ночь в шкафу, и лишь после долгих уговоров Валентины Анатольевны согласилась оставить гребень в своей комнате.
Катя закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на каких-нибудь приятных воспоминаниях, но мысли упорно возвращались к странному происшествию, вновь и вновь напоминая о диковинном предмете из ее прошлого.
– Дальше так продолжаться не может, – наконец не выдержала Катя и решительно спрыгнула с дивана. Знакомства не избежать.
Девочка осторожно присела на край стола и медленно протянула к гребню руку. Ничего. Осмелев, Катя поднесла его к глазам и принялась рассматривать. На шероховатой поверхности то там, то здесь попадались мелкие трещинки и сколы – по всей видимости, гребень действительно был старинный и немало повидал на своем веку.
Внезапно Катя почувствовала, как подарок задрожал, и в следующую же секунду приятная волна тепла разлилась по ее телу. Девочка вздрогнула, но гребень не выпустила – эта вещь одновременно и страшила, и манила ее.
Вдруг, повинуясь необъяснимому порыву, Катя принялась отчаянно расплетать свои африканские косички. Волосы путались, рвались, причиняя боль своей хозяйке, но та с маниакальным упорством продолжала начатое. Прошло не менее часа, прежде чем была расплетена последняя косичка, и волосы свободной золотистой волной рассыпались по спине. Девочка смотрела на себя в зеркало и не узнавала: осунувшееся лицо, бледные щеки, и глаза, грустные, повзрослевшие, другие. Катя невесело усмехнулась – ничто в нашей жизни не проходит бесследно.
Вдоволь насмотревшись на свое отражение, она со вздохом отложила гребень и забралась обратно на диван. Девочка не надеялась уснуть, но чувствовала на сердце некое успокоение. Не прошло и 15 минут, как Катя уже крепко спала.
Очередное утро началось с похода по магазинам. Федор Матвеевич все еще чувствовал себя неважно, поэтому все покупки были на Кате. В приподнятом настроении девочка выскочила из подъезда и хотела было свернуть к универсаму, как вдруг ее окатила волна тепла, и ноги сами собой двинулись в совершенно противоположную сторону.
Катя похолодела, но решила не противиться судьбе. Гребень с сапфиром, так внезапно возникший в ее жизни, явно куда-то вел. Четверть часа пути по незнакомым местам, и девочка очутилась на оживленной площади – десятки палаток с разнообразными товарами, призывно размахивающие руками продавцы, сотни деловито снующих покупателей… К своему немалому удивлению Катя оказалась на продовольственном рынке. Девочка заинтересованно огляделась и медленно двинулась по рядам.
Неожиданно до ушей донесся визгливый голос какой-то торговки.
– Молочко свежее, только из-под коровы!
Катя обернулась, и обрадованная женщина в цветастой косынке на голове угодливо протянула девочке бутылку.
– Бери, не сомневайся! Молоко вкусное, полезное, наше Гориловское!
Но покупательница лишь улыбнулась и покачала головой.
Тетка нахмурилась и уперла руки в боки.
– Ну как знаешь! Ходят тут, ходят, а чего надо, сами не знают.
Не успела Катя уйти от рассерженной продавщицы, как дорогу перегородил странного вида дед с клюкой и огромным ярко-желтым чемоданом в руках.
– Дочка, а, дочка, не подскажешь, когда следующий автобус в Гориловку? – прошепелявил он и уставился на девочку светлым, практически бесцветным глазом.
Катя вздрогнула, пожала плечами и бегом бросилась прочь. Тем временем солнце начинало припекать, и Катины глаза наткнулись на стоящий невдалеке киоск – Мороженое.
– То, что надо! – обрадовалась девочка.
Не раздумывая, она взяла два стаканчика – одно ванильное, другое клубничное, и огляделась. На удивление, несмотря на столь ранний час, все скамеечки были заняты. Не успела Катя расстроиться, как сидящий неподалеку господин в широкополой шляпе заерзал на месте и озабоченно покосился на часы. Девочке повезло: через пару мгновений мужчина удалился, а она с облегчением плюхнулась на освободившуюся скамейку и с наслаждением вонзила зубы в ледяное пахнущее свежей ягодой мороженое. Внезапно ее взгляд остановился на свернутой в трубочку газете, видимо, забытой предыдущим посетителем скамейки. От нечего делать Катя развернула газету и принялась изучать последние новости – экономический кризис, прогноз погоды. Девочка перевернула газету, и тут ее глаза полезли на лоб – большие черные буквы на развороте гласили: Пожар в Гориловке, кто виноват?
Читать бесплатно другие книги:
